Classement: 1000/1000
Fabrice Apruzesse
OM (2012)
Un ancien chauffeur-livreur, venu à Marseille pour encadrer les minots de la réserve et rien d’autre, qui se paye 17 minutes de jeu à Chaban-Delmas un soir de novembre 2012, dans une équipe de l’OM alors en dèche offensivement. À jamais le premier, mais aussi le dernier. Pour l’éternité.
Classement: 999/1000
Rodéric Filippi
Gazélec FC Ajaccio (2015-2016)
Pour sa barbouze, son Kangoo et sa simplicité anachronique, le temps d’une petite mais mémorable saison de Ligue 1 en 2015-2016, la seule et unique de l’histoire du Gazélec à ce niveau. Un symbole ? Le souvenir de ce match face à Nice, lors duquel il avait tout fait : but contre son camp, puis coup de casque victorieux, et un salto pour fêter ce qui allait être le premier succès du Gaz’ en première division. Le défenseur l’avoue lui-même : « Techniquement, j’ai des briques à la place des pieds » . Et le ballon rond, une fois qu’il a retiré ses crampons, lui sort vite de la tête : « Je me suis toujours fait tailler à cause de ça dans le monde du foot. Que ce soit mes coéquipiers ou mes coachs, à chaque fois qu’ils me parlaient d’un joueur j’étais largué, les gens ne comprenaient pas. Quand Jérémie Bréchet est arrivé au Gazélec, je ne savais pas qui c’était, alors que c’est quand même un mec qui a fait une grosse carrière. Déjà, je croyais qu’il s’appelait Brochet, et tout le monde me disait : « Mais, t’es pas sérieux, tu ne connais pas Bréchet ? » La seule chose que je me suis dit, c’est qu’il avait 35 ans et que j’espérais qu’il allait encore courir ! Bon après, quand on m’a expliqué son parcours, j’ai été plus impressionné. »
La réaction de Rodéric Filippi : « Ça me fait très plaisir que l’on ait pensé à moi pour figurer dans ce classement. Si on le regarde à l’envers, je suis deuxième, c’est pas mal ! »
Classement: 998/1000
Marcel Langiller
1926-1939
Un buteur fleurant bon le football en chemise et les archives grisonnantes. Surnommé « La Caille », Marcel Langiller n’a jamais eu de plomb dans l’aile, en témoignent ses pions disposés à Excelsior de Roubaix, à l’ASSE ou au CA Paris. Autant de souvenirs, que de raisons d’être présent dans ce classement.
Classement: 997/1000
Sébastien Roudet
1998-2019
Il aurait pu sauter la barrière en 2001, quelques semaines après avoir charmé Robert Louis-Dreyfus en faisant gicler l’OM de la Coupe de France avec Châteauroux. Sébastien Roudet, champion d’Europe U19 en 2000, avait alors 21 ans, un pied gauche en or et un caractère de héros. Bien heureux, le maestro d’Aubusson, fils d’un ouvrier qui a souvent peiné à comprendre comment un footballeur pouvait coûter aussi cher que son usine, n’a jamais perdu ces deux armes et a finalement eu son ticket pour la Ligue 1 en 2004. Direction Nice, d’où il repartira deux ans plus tard, laissant quelques bons souvenirs et quelques lucarnes nettoyées, avant d’enchaîner avec Valenciennes, Lens et Sochaux. Dingue de nature, gars simple et parfois déconnecté par l’évolution du foot, Roudet, qui aux dernières nouvelles bossait sur un projet de salle de réception, a passé sa vie à réfléchir vite et mieux. Un petit prince du foot de province.
La réaction de Sébastien Roudet : « Je suis très heureux de faire partie de ce classement et je vous en remercie… »
Classement: 996/1000
Helenio Herrera
1919-1945
L’histoire du football retient sa carrière d’entraîneur. Pourtant, avant de révolutionner son sport depuis le banc, Helenio Herrera a donné de sa personne sur les prés verts. Défenseur rugueux, l’Argentin naturalisé français acquiert la méthode du « verrou suisse » au Red Star, prémices de son Catenaccio tactique. Un melting-pot savoureux, pour celui qui décrochera notamment le championnat de France de la « Zone occupée » en 1941 avec le club de Saint-Ouen. La 996e place est sécurisée.
Classement: 995/1000
Serge Lenoir
1968-1980
Les joueurs de Cluedo ne sauront jamais qui a tué le Docteur Lenoir. Les mordus de D1 ne connaîtront jamais le véritable poste de Serge. Figure des 70s, identifié comme attaquant, Serge Lenoir a effectivement inscrit la bagatelle de 76 buts en 290 apparitions du côté de Rennes, Bastia et Brest. Mais loin de la surface adverse, le Breton s’est également distingué sur les ailes, au milieu de terrain (offensif et défensif) et…en tant que gardien. Malheureusement, dans ce classement, il ne bougera plus.
Classement: 994/1000
Alexy Bosetti
Depuis 2012
Avant d’être footballeur, Alexy Bosetti était surtout un ultra de l’OGC Nice pur jus – au sein de la fameuse Brigade Sud – qui a réalisé le rêve de tout supporter : enfiler la tunique de son club de coeur. Qu’importe qu’il n’ait pas comblé tous les espoirs placés en lui, et qu’on attende depuis 2015 qu’il remonte à la surface. On ne fera jamais plus niçois que lui, et pas uniquement pour les tatouages d’Albert Spaggiari et Jacques Médecin.
Classement: 993/1000
Dominique Casagrande
Nantes (1994-1996), PSG (1998-2001)
Les blessures font basculer des carrières. La rupture des ligaments croisés de David Marraud, en novembre 1994, aura permis à Dominique Casagrande de devenir pour l’éternité le gardien du FC Nantes de Coco Suaudeau champion de France 1995, lui qui était arrivé sur la pointe des pieds, quelques mois plus tôt en provenance de Muret (troisième division), pour débuter sa carrière pro à 23 ans et jouer les coiffeurs. C’est aussi lui, en 1996, qui sera poussé dehors au moment de l’explosion du toute jeune Mickaël Landreau, lui aussi après un pépin physique. Aux tournants de l’Histoire.
Classement: 992/1000
Stéphane Dedebant
1990-2001
Au début des années 1990, Stéphane Dedebant est un meneur fort prometteur, qui fait le bonheur de Caen et s’invite même en équipe de France A’. Mais des blessures le coupent dans son élan et il connaît par la suite trois relégations successives en D2, avec Malherbe (1997), Châteauroux (1998) et Sochaux (1999). Au moins, là, on sait qu’il ne tombera pas plus bas que la 992e place.
Classement: 991/1000
Yann Bodiger
Depuis 2014
Une prémonition : celle de son entraîneur, Pascal Dupraz, persuadé qu’il sera le héros du soir. Une inspiration : ce coup-franc excentré, expédié du gauche en pleine lucarne à dix minutes du coup de sifflet final. Et une concrétisation : celle de permettre à son club formateur, Toulouse, d’arracher un maintien longtemps inespéré à Angers (2-3). Rien que pour cela, les supporters violets n’oublieront jamais Yann Bodiger.
La réaction de Yann Bodiger : « Énorme ! Très content d’être dans ce gigantesque top ! En partant de la fin, c’est une belle performance ! Merci à So Foot d’avoir pensé à moi. »
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Classement: 990/1000
Jacques Glassmann
Strasbourg (1978-1979 puis 1980-1984), Valenciennes (1992-1993)
Champion de France 1979 avec Strasbourg en ayant joué un seul match, Jacques Glassmann mène par la suite une carrière plutôt discrète, naviguant entre D1 et D2. Mais le défenseur central à la coupe de cheveux facilement reconnaissable se retrouve en pleine lumière en mai 1993. C’est lui qui, refusant de se taire, donne le coup d’envoi de la fameuse affaire VA-OM. Ce qui lui vaudra des sifflets dans plusieurs stades de l’Hexagone, le grand prix international du fair-play de la FIFA en 1995, et donc cette 990e place dans ce classement.
Classement: 989/1000
Apoula Edel
PSG (2007-2011)
Il aurait dû rester un troisième gardien qui essuie les frappes des titulaires à l’échauffement avant de s’installer en tribunes. Sauf que les départs et la cheville de Grégory Coupet en ont décidé autrement et Apoula Edel – né au Cameroun mais international arménien – s’est retrouvé titulaire dans les cages du PSG où il a plus fait parler de lui pour ses boulettes que pour ses parades décisives même s’il aura plus marqué le club parisien et la Ligue 1 qu’un Gianluigi Buffon. Peut-être qu’il ne jouait tout simplement pas au bon poste, lui qui a fait ses débuts avec Paris en attaque lors d’un amical contre la Guinée après une blessure de Loris Arnaud. Kamoulox.
Classement: 987/1000
Koji Nakata
OM (2005-2006)
En recrutant Koji Nakata qu’il a connu lorsqu’il était sélectionneur du Japon, Philippe Troussier ne s’attendait pas au fait que la seule trace laissée par le latéral gauche à l’OM et dans le championnat de France soit cette passe dans le vide sur une pelouse de Geoffroy-Guichard enneigée. Plus de quinze ans après, tout le monde s’en souvient. Ce qui a permis au Nippon de laisser son empreinte, à sa manière et malgré lui, sur la première division française.
Classement: 986/1000
Ronald Zubar
Caen (2004-2005), Marseille (2006-2009), AC Ajaccio (2013-2014).
Bon défenseur, Zubar a percé à Caen, au point que l’OM vienne le chercher. Dommage qu’il ait surtout imprimé les consciences en tant que « Monsieur bourde », son alter ego démoniaque passé à deux doigts du Ballon de plomb en 2008. Viva Ronald(o).
Classement: 985/1000
Juan Pablo Sorín
2003-2004 (PSG)
D’après le dictionnaire, un porte-bonheur est « un objet que l’on considère comme porteur de chance » . Exemple : Juan Pablo Sorín qui ne connaît pas la défaite en 26 rencontres avec le PSG, dont 21 en Ligue 1. Ajoutez à cela que le milieu/latéral avait la plus belle tignasse du championnat de France, le plus beau pied gauche, une barbe mouche et une classe absolue et vous comprendrez pourquoi en une saison l’Argentin a conquis tout l’Hexagone. Sauf son entraîneur Vahid Halilhodžić.
Classement: 984/1000
Christophe Kerbrat
Guingamp (2013-2019)
Natif de Brest – ce qui explique qu’il porte fièrement le n°29 floqué sur le dos -, Christophe Kerbrat est un inamovible pilier de la charnière guingampaise lors du dernier passage de l’En Avant dans l’élite. Le menhir finistérien empile près de 200 matchs dans l’élite avec l’EAG, glane une Coupe de France en 2014 et même le titre de sportif breton de l’année en 2013. Excusez du peu.
Classement: 983/1000
Ali Ahamada
Toulouse (2010-2016)
Voir un gardien marquer, c’est déjà très rare. Mais que celui-ci y parvienne d’une tête plongeante, en déviant le ballon du haut du crâne et en étant dos à la cage adverse, c’est juste sublime. Auteur d’une égalisation mémorable à la 96e minute face à Rennes (2-2), le Toulousain Ali Ahamada est le seul portier buteur dans le jeu en Ligue 1 au XXIe siècle. Rien que pour ça, on n’est pas prêt de l’oublier.
Classement: 982/1000
André Grillon
Stade Français (1946-1949 puis 1952-1954), Racing (1949-1951), Lyon (1951-1952).
André Grillon a marqué le football français l’après-guerre en disputant plus de 200 matchs de D1 sous les maillots du Stade Français, du Racing Club de Paris et de Lyon. Il n’était pas un géant (1,76 mètres), mais les attaquants de l’époque ont fait face à sa robustesse à plusieurs reprises. Celui qui a commencé à tâter le ballon pendant la Seconde Guerre mondial n’était pas seulement dur sur l’homme, il était également doté d’un jeu long redoutable et très précis pour lancer des contres victorieux. Un défenseur fiable qui se verra ouvrir les portes de l’équipe de France, avant de devenir un coach respecté, notamment du côté d’Amiens. Monsieur Grillon, s’il vous plaît.
Classement: 980/1000
Nicolas Marin
Auxerre (2001-2003), Saint-Étienne (2004-2005), Sedan (2006-2007), Lorient (2007-2008)
Facilement repérable de loin grâce à sa crinière blanche, Nicolas Marin est une figure bien connue de la Ligue 1 des années 2000. L’attaquant ou milieu de poche s’en est souvent remis à sa vivacité et à sa combativité pour briller, se permettant aussi de claquer un but dans le derby face à l’OL, en février 2005. Ce globe-trotteur chevronné a même disputé la Ligue des champions… d’Océanie lors de sa dernière pige à l’AS Magenta, en Nouvelle-Calédonie. Le pied, Marin.
La réaction de Nicolas Marin, aujourd’hui conseiller sportif auprès de jeunes joueurs : « C’est une vraie fierté d’être 980e de ce classement, c’est très agréable. C’est cool d’y voir son nom, merci beaucoup. Je vais suivre ça de près et avec mon rôle de conseiller sportif aujourd’hui, je reste toujours près des terrains, ça fait plaisir. »
Classement: 979/1000
Franck Durix
Cannes (1988-1992 puis 1993-1995)
Franck Durix a débuté sa carrière à l’OL, mais c’est à Cannes qu’il découvre la D1. Sur la Croisette, le milieu aux joues bien rouges chope le brassard et régale. Étoile d’or France Football en 1994, il a même le luxe d ‘offrir son premier but à un minot prénommé Zinédine. Pas vraiment le coup d’un soir pour le joueur habitué à distribuer des caviars à ses partenaires, comme pourrait en témoigner Mickaël Madar. Reste qu’un an après avoir reçu sa distinction individuelle, Durix surprend son monde en filant au Japon, à Nagoya, où il devient le premier Français à jouer sur les pelouses nipponnes, sous les ordres d’Arsène Wenger et aux côtés de Gérald Passi ou encore Dragan Stojkovic. Ce qui ne l’empêchera pas de revenir à la maison, à Cannes, fraîchement relégué en National, en 2001-2002 pour mettre un point final à une belle carrière. Le goût Durix.
Classement: 978/1000
Laurent Bonnart
Le Mans (2005-2006), OM (2007-2010), Monaco (2010-2011), Lille (2011-2013), Ajaccio (2013-2014)
Pas sûr qu’un autre joueur symbolise aussi bien la Ligue 1 du tournant des années 2000-2010. Pilier du Mans pendant les grandes années du MUC 72, il a surtout été l’un des artisans du retour de l’OM au premier plan, avant de filer quelques services à Monaco, Lille et l’AC Ajaccio par la suite. Un latéral efficace à défaut d’être sexy, en témoigne son seul et unique but en 239 matchs de Ligue 1, inscrit en 2004 sous les couleurs mancelles. Peu importe, Bonnart n’a pas beaucoup de regrets, comme il l’expliquait à So Foot en 2017 : « Quand tu es nommé meilleur arrière-droit de L1 (il figure dans l’équipe-type du championnat en 2007-2008, NDLR), c’est flatteur. Mais à aucun moment cette distinction ne devait faire accéder à l’équipe de France. Il y avait Sagnol, Sagna… Bon, je ne devais pas être loin, c’est vrai. Mais je ne peux pas vraiment me plaindre, ma carrière est déjà pleine. En tout cas, j’aurais été honoré de porter ce maillot. Ce doit être extraordinaire… » Il peut toujours se consoler avec cette belle 978e place.
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Classement: 977/1000
Angelo Hugues
Monaco (1986-1993), Guingamp (1996-1998), Lorient (1998-1999), Lyon (1999-2002), Bastia (2003-2004)
Pas facile de gratter du temps de jeu quand on est la doublure de Jean-Luc Ettori, l’homme aux 755 matchs disputés avec Monaco. Alors, pour s’épanouir, Angelo Hugues s’exile à Guingamp, le petit village breton qui grimpe du National à la D1 en deux saisons, sème la zizanie chez les grands et se qualifie pour la fameuse Coupe Intertoto. Le gardien d’1,82 mètre encadre par la suite le jeune Grégory Coupet à Lyon. Sur internet, son CV fait également état d’une aventure au Qatar. « Ce n’est pas vrai. Ou alors c’était mon sosie » , dénonce-t-il sur le site Foot d’avant. Saletés de fake news.
Classement: 976/1000
Diego Carlos
Nantes (2016-2019)
Il fut l’un des chouchous de la Beaujoire du temps où il y était le partner in crime de Nicolas Pallois, à l’image d’un match face à l’OM terminé le bras en écharpe, pendant vingt minutes, à cause d’une blessure à l’épaule gauche et d’un nombre de changements déjà épuisé. Mais l’armoire à glace brésilienne restera surtout l’homme ayant mangé un mythique tacle glissé de Tony Chapron, avant d’être expulsé de manière incompréhensible par ce dernier, à la fin d’un FCN-PSG des plus lunaires. « Je n’ai pas compris ce qui s’est passé, expliquera le Canari. Il a coupé devant moi en changeant de direction et il est tombé par terre. Je l’ai regardé quand il m’a mis un coup dans la jambe et je lui ai dit : « Qu’est-ce que tu fais ? » Après il est revenu pour me mettre un jaune puis un rouge. » Un moment de grâce comme seule la Ligue 1 peut nous en offrir, et dont l’épilogue sera la visite de Chapron à Séville, quelques mois plus tard, afin de s’excuser auprès du défenseur.
Après avoir été renversé par Diego Carlos lors du match opposant le FC Nantes au PSG, l’arbitre Tony Chapron a tenté de se faire justice lui-même… en taclant le joueur coupable. #FCNPSG pic.twitter.com/JGiHXI1MGx
— Le Monde (@lemondefr) January 15, 2018
Classement: 975/1000
Jérémie Janot
Saint-Étienne (1999-2001 puis 2004-2012), Lorient (2012)
À une époque où le divin chauve Fabien Barthez est au top des charts, Jérémie Janot parvient à se faire une belle place dans le paysage footballistique français. Comme le champion du monde, il n’est pas très grand (1,73 mètre), mais cela ne l’empêche pas de s’imposer comme un gardien respecté en Ligue 1. D’abord parce qu’il est capable de réaliser des arrêts spectaculaires et qu’il sait écœurer les attaquants adverses, ce n’est d’ailleurs pas un hasard s’il détient toujours le record d’invincibilité à domicile avec 1534 minutes passées sans encaisser de but à Geoffroy-Guichard entre celui de Victor Agali en novembre 2004 et celui de Cédric Lécluse près d’un an plus tard, en septembre 2005. Le portier emblématique de l’ASSE brille aussi par son excentricité, symbolisée par des tenues originales, comme celle de Spider-Man, arborée lors d’une rencontre face à Istres, ou par cette folle montée un soir de novembre 2006, à la Beaujoire. « Ivan Hasek m’a demandé de rester dans les buts. J’ai fait semblant de ne pas l’entendre, de regarder à l’opposé, et, dans ma tête, je me suis dit : t’as pas intérêt à ce que ça tourne mal, sinon t’es mort » , racontait-il à So Foot en septembre 2016. Résultat : le ballon arrive miraculeusement dans les pieds de Janot, qui claque une talonade pour servir Vincent Hognon, buteur pour l’égalisation. « 100% chatte, donc. À l’époque, j’étais dans une bonne période, j’avais la baraka. » Une vraie belle carrière pour le gardien devenu twittos, qui perd malheureusement 567 places après avoir été victime d’un terrible complot.
Classement: 974/1000
Yeso Amalfi
Nice (1950-1951), RC Paris (1952-1953 puis 1954-1955), OM (1957-1958)
Il n’est pas toujours nécessaire de passer une décennie dans un club pour en devenir une légende. C’est le cas de Yeso Amalfi, milieu offensif brésilien talentueux et très spécial, qui a contribué à la grande histoire de l’OGC Nice en l’aidant à remporter son premier titre de champion de France, en 1951, en disputant seulement 17 des 38 matchs de championnat, pour un total de six buts. « Le beau Yeso » , comme il était parfois surnommé, n’était pas un joueur comme les autres. Sur le terrain, bien sûr, où il laisse le souvenir d’un phénomène génial, au-dessus du lot techniquement, et chouchou des supporters. Il aurait pourtant pu s’épanouir dans un autre sport, la boxe, si sa mère n’avait pas supplié son fils, champion du Brésil amateur des poids moyens, de raccrocher les gants à la fin des années 1940. Puisqu’il n’était pas seulement doué avec ses poings, Amalfi a tout misé sur le ballon rond, faisant ses gammes en Amérique du Sud, entre São Paulo, Boca Juniors ou Peñarol.
« Un héros moderne et romantique »
Dans un dossier intitulé Yeso Amalfi, une vedette brésilienne à l’OGC Nice publié dans la revue Hommes et migrations, Yvan Gastaud raconte la folle aventure du Brésilien sur la Côte d’Azur, où il débarque au mois d’août 1950 à bord du paquebot Conte Grande Biancamano en rade de Cannes en provenance de Rio. Après quinze jours de traversée, le voilà obligé de passer une série de tests physiques, les dirigeants niçois craignant qu’il ne soit pas à la hauteur dans ce domaine, ce qu’il considère discrètement comme une véritable humiliation. Il est cependant rapidement adopté par le public du stade du Ray, qui découvre un joueur élégant à souhait pendant la préparation, alors que le courant passe mal avec l’entraîneur Elly Rous, qui préfère de se passer du fantasque brésilien lors des premières journées de championnat. « Amalfi est certainement un joueur de classe. Encore faut-il qu’il s’assimile à un football qui va encore beaucoup trop vite pour lui » , balance même Paul Wartel, le coach de Sochaux. La venue d’un nouveau technicien, Numa Andoire, sur le banc des Aiglons apaise les tensions et permet à Amalfi de trouver sa place dans l’équipe azuréenne, aux côtés de Pär Bengtsson et Jean Courteaux. Il signe même un récital lors de la rencontre face à Lille, décisive pour le titre, en marquant un troisième but jugé « sensationnel » par la presse (4-1), provoquant l’ovation « enthousiaste et délirante » du Ray.
À la manière d’un Neymar aujourd’hui, Amalfi est soupçonné de choisir ses matchs. Il faut dire que le Brésilien accorde une immense importance à son image, préférant parfois ne pas se salir dans une pelouse boueuse ou prenant même le soin de se recoiffer en pleine partie en sortant un peigne de son short. Original. Le 27 mai 1951, le grand Yeso demande au Comité de gestion d’être autorisé à ne pas prendre part à Stade français-Nice, le match du titre, considérant que le terrain de Colombes est défavorable à son jeu et ne voulant donc pas porter la responsabilité d’une mauvaise prestation de l’équipe. Le milieu vit donc le sacre du Gym dans les bureaux de Nice-Matin et voit la foule ivre de joie envahir la ville pour partir à sa recherche pendant les festivités. Il sera l’un des joueurs les plus célébrés par Nice, où il s’est fait une réputation d’habitué des boîtes de nuit. « Je suis Yeso Amalfi, si on ne me sert pas, je ne jouerai pas dimanche » , balance-t-il même à un maître d’hôtel refusant de lui servir du champagne un soir. Un bon vivant, un vrai, fumant des cigarettes coupées en deux pour limiter la consommation – mais en s’arrêtant deux jours avant les matchs -, et ne disant jamais non à un bon steak saignant. Ce n’est pas un hasard si Paris-Match lui consacre un article en 1951, dans lequel il est présenté comme un « héros moderne et romantique. À Nice, il est à la fois le dieu, la vedette, le prophète, l’âme, le clown et le tragédien. »
Classement: 973/1000
Youssef El-Arabi
Caen (2008-2009 puis 2010-2011)
Personne n’a oublié la fine gâchette du SM Caen. Non, il ne s’agit pas de Lilian Compan ou de Sébastien Mazure, mais bien de Youssef El-Arabi. Une belle histoire pour celui né dans la ville aux cent clochers. Après avoir fait quelques apparitions dans l’élite lors de l’exercice 2008-2009, il marque les esprits deux ans plus tard après avoir contribué à la remontée des Normands en Ligue 1. Dès la J1, il inscrit son premier but chez les grands pour offrir un succès de prestige au promu caennais contre l’OM, au Vélodrome. Le début d’une belle aventure, El-Arabi collectionnant les pions cette saison-là, au point de la boucler en position de troisième meilleur artilleur du championnat, avec 17 buts, à égalité avec Grégory Pujol et Lisandro Lopez, et derrière Kevin Gameiro et Moussa Sow. Seulement, il donne un autre tournant à sa carrière en choisissant de rejoindre Al-Hilal, en Arabie saoudite, à 24 ans dès l’été suivant. Aujourd’hui, il fait le bonheur de l’Olympiakos. « J’aimerais bien terminer ma carrière à D’Ornano, ce serait magnifique » , avouait-il à So Foot l’année dernière. Et si son histoire avec la Ligue 1 n’était pas encore terminée ?
La réaction de Youssef El-Arabi : « Merci, c’est parfait. Tu peux juste préciser que je suis originaire d’Hérouville-Saint-Clair, en banlieue de Caen ? Merci ! »
Classement: 972/1000
Xercès Louis
RC Lens (1949-1957), Girondins de Bordeaux (1959-1960)
Porter les prénoms de deux dynasties royales augure beaucoup de belles choses. Et pour Xercès Louis, c’est du côté de Lens que le soleil s’est levé. Joueur incontournable des Sang et Or de 1949 à 1957 (259 rencontres), le milieu de terrain martiniquais (premier antillais à être sélectionné en équipe de France, en 1954) est aujourd’hui honoré d’une tribune à son nom au stade Félix-Bollaert (oui, oui, c’est bien la tribune Tony Marek-Xercès Louis) . Le cœur d’une carrière dans le Nord, achevée plus au sud, aux Girondins de Bordeaux, avec qui il disputera une ultime saison dans l’élite. La Métropole et les Antilles dans un seul homme.
Classement: 971/1000
Amara Diané
Strasbourg (2005-2006), PSG (2006-2008)
Où serait le PSG actuellement s’il était descendu en Ligue 2 à l’issue de la saison 2007-2008 ? Serait-il encore en train de galérer à remonter dans l’élite ? Aurait-il sombré en National 2 ? Serait-il revenu dès la saison suivante comme si de rien n’était ? Les Qataris auraient-ils investi dans le club à l’été 2011 ? Paul Le Guen serait-il encore l’entraîneur ? Guillaume Hoarau serait-il le meilleur buteur de l’histoire du club ? Autant de questions qui ne trouveront jamais de réponses, Amara Diané ayant eu la bonne idée (enfin, cela dépend pour qui) de claquer un doublé à Sochaux lors de la dernière journée, évitant ainsi la relégation au club de la capitale. Une chose est sûre, le visage du PSG et du foot français aurait été totalement différent sans ces deux buts.
Classement: 970/1000
Santos
Sochaux (2001-2005 puis 2008-2009) et Toulouse (2005-2007)
Révélé sous la houlette de Jean Fernandez à l’Etoile du Sahel, Francileudo Santos traverse la Méditerranée en 2000 pour mettre les pieds à Sochaux, alors en Ligue 2. Une saison plus tard, le Tuniso-Brésilien découvre la Ligue 1. Loin du compte lors de son premier exercice (un seul but marqué, contre Metz), Santos monte en puissance, envoie un triplé dans les dents de l’OL en Coupe de la Ligue et atteindra la bagatelle de 14 buts lors de sa meilleure saison dans l’élite en 2003-2004. L’Aigle a volé haut. Avant de perdre ses plus belles plumes à Toulouse.
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Classement: 969/1000
Dianbobo Baldé
Toulouse (2000-2001), Valenciennes (2009-2011), Arles-Avignon (2011)
Si Bobo Baldé a longtemps fait les beaux jours du Celtic, il a débuté et fini sa carrière dans l’Hexagone. Le passage du défenseur international guinéen en Ligue 1 à Toulouse, puis dans une moindre mesure à Valenciennes et Arles-Avignon, a marqué les attaquants, bien embêté à l’idée d’aller se frotter au gaillard de 1,92 mètre. « Le joueur le plus rude contre qui j’ai joué, dixit Pedro Miguel Pauleta lui-même. On avait fait un match amical avec les Girondins, j’avais demandé à Élie Baup de me sortir à la mi-temps. Chaque fois qu’il était derrière moi, il me soufflait dans les oreilles. » Pas le genre de bise qu’on aime recevoir.
Classement: 967/1000
Paul Georges Ntep
Rennes (2014-2017), Saint-Étienne (2018)
C’est simple, Paul-Georges Ntep a fait ce que des milliers de gamins ont un jour rêvé de faire sur un terrain de foot. Sauf que lui ne l’a pas fait dans la cour de récré ou sur un stabilisé obscur, mais sur la pelouse du stade Auguste-Delaune, à Reims, un soir de dernière journée de championnat, le 17 mai 2014. Dans une rencontre comptant pour du beurre, l’ailier rennais prend de vitesse la défense rémoise, dribble le gardien avec un poil de réussite et file vers la cage vide en prenant le soin d’arrêter le ballon sur la ligne de but, puis de conclure de la tête en se mettant à quatre pattes. « Ce geste, je l’avais déjà fait quand je jouais à Viry-Châtillon, contre Créteil, et mes potes de Grigny m’avaient dit que je ne serais pas capable de le faire en pro. J’avais répondu que si l’occasion se présentait, je le ferais. Et l’occasion s’est présentée à Reims, racontera-t-il plus tard à So Foot. Je comprends que ça puisse agacer, mais je m’en fiche, c’est fait. Pour moi, c’était juste un beau geste. » Un avis pas vraiment partagé par Mickaël Tacalfred, vexé, et son entraîneur Philippe Montanier, décidant de le sortir illico du pré pour éviter tout débordement. Une action qui lui avait valu la 1ère place de notre Top des humiliations suprêmes, et qui suffit pour le voir apparaître à cette 967e place. Au bon souvenir des quelques mois de frissons passés sous le maillot du Stade rennais, avant que les blessures ne viennent stopper sa progression et que son court passage chez les Verts confirme définitivement la fin de sa belle histoire avec la Ligue 1.
Classement: 966/1000
Alexander Vencel
Strasbourg (1994-2000), Le Havre (2002-2003)
Dans les années 1990, deux joueurs slovaques se taillent une place de choix dans le paysage footballistique français. Il y a bien évidemment Ľubomír Moravčík, le fantasque milieu de terrain de l’AS Saint-Étienne. Mais aussi Alexander Vencel. Le solide portier né à Bratislava empile 222 matchs de D1, avec Strasbourg surtout, puis au Havre. Preuve de sa grande qualité, France Football va même jusqu’à le désigner meilleur gardien du championnat en 1999. Comment oublier ses fameux pantalons fleurant bon les années 1990 ? « À l’époque, le matériel n’était pas aussi performant qu’aujourd’hui, nous expliquait-il dans une interview publiée en 2016. Au moindre plongeon, si tu n’avais pas de pantalon, tu te retrouvais avec une pizza sur la cuisse ou de la boue partout. » Une époque bénie, en quelque sorte. Il est désormais sélectionneur adjoint de la Jordanie. Pas tout à fait le même climat qu’en Alsace ou en Normandie.
Classement: 965/1000
Kevin Anin
Le Havre (2008-2009), Sochaux (2010-2012), Nice (2012-2013)
On ne sait pas où était Kévin Anin le 15 juillet 2018. On sait en revanche où il aurait dû être : avec les autres, au stade Luzhniki, en train de soulever la Coupe du monde avec le maillot de l’équipe de France sur le dos et des confettis sur le visage. C’était en tout cas un itinéraire crédible au regard de l’immense talent de Kévin Anin, milieu de terrain aux pieds de velours et aux épaules de déménageur. Malheureusement, rien de tout ça n’a été possible, la vie décidant de ne pas faire que des cadeaux au natif du Havre. Amoureux de sa ville et de son quartier, la « BAF » (Bigne à Fosse), Anin perce naturellement au HAC, avec qui il accède à la Ligue 1 (en 2008, avec Christophe Revault et Amadou Alassane comme coéquipiers) avant de redescendre aussitôt en Ligue 2. C’est avec Sochaux, à l’été 2010, que le double champion de Normandie de boxe retrouve une Ligue 1 qui ne peut décemment pas se passer de lui. Aux côtés des Marvin Martin, Ryad Boudebouz, Modibo Maïga et Jacques Doudou Faty, Kévin est un taulier de l’équipe qui terminera 5e de Ligue 1. Après cette saison, toute l’Europe sait qui est Kévin Anin. Surtout Arsène Wenger, qui l’invite à Londres, à son domicile, pour le charmer. Kévin a beau être sur un nuage, son cœur est ailleurs : dans son quartier, auprès de sa famille et de ses amis d’enfance. En froid avec son président à Sochaux Alexandre Lacombe, qui lui a joué un sale tour dans le dossier Arsenal, Anin se braque, se referme sur lui-même et y voit la confirmation que le milieu du foot ne lui correspond définitivement pas.
Destin brisé
Voilà pourquoi chaque week-end, il enquille alors les 1200 kilomètres aller-retour qui séparent Sochaux de la sous-préfecture de Seine-Maritime. Le mot ne sort alors jamais vraiment, mais Kevin traverse une lourde dépression. Sa maladie le contraint à multiplier les insomnies, rater des entraînements et broyer du noir. Pour tout dire, l’histoire avec Arsenal n’a réveillé aucune douleur. Cette dernière n’a jamais été très loin de Kévin. Après Sochaux, le milieu défensif a bien tenté de se relancer à Nice, pour la seule raison que se trouvait là-bas son copain Didier Digard, qui prenait déjà soin de lui au centre de formation du HAC. Le courant passe aussi très bien avec Claude Puel, immédiatement touché par la personnalité de sa recrue. Mais une grosse rechute l’oblige finalement à s’enfermer au Havre plusieurs mois. Kévin passe plusieurs semaines le téléphone éteint sans s’en rendre compte, il tente de se requinquer en mangeant ses plats préférés que lui cuisine Nathalie, sa maman. Il revient parfois à Nice. Dès qu’il joue, on se rappelle à quel point il est fort. Puis il redisparaît, la boule au ventre.
Le temps passe, puis s’arrête dans la nuit du 3 au 4 juin 2013, sur l’A28 à hauteur de Callengeville, à une bonne heure du Havre, quand la voiture dans laquelle Kévin se trouve avec son cousin et deux amis termine dans le décor. Le véhicule revient d’Amsterdam, où le quatuor était parti s’évader. Le groupe a failli dormir sur place, mais Kévin a insisté pour repartir ce soir, car son cousin a une épreuve du bac le lendemain. Il est tout de même fatigué, alors il s’installe à l’arrière et se met à l’aise : il se fabrique un coussin pour poser sa tête et enlève ses chaussures. Il a ensuite le souvenir d’être allongé dans l’herbe et d’une main tendue vers son cousin. Une dizaine de jours de coma plus tard, Kévin Anin se réveille au CHU de Rouen, où un médecin lui apprend que la moelle épinière est touchée et qu’il est paraplégique. « C’était écrit, ça devait arriver » , déclarait-il en 2016 à So Foot. Neuf ans après ce tragique accident, le foot manque forcement un peu à Kévin Anin. Mais ce qui est encore plus vrai, c’est que Kévin Anin manque au football français.
Classement: 964/1000
Anthony Bancarel
Toulouse (1989-1994), Bordeaux (1994-1996), Caen (1996-1997), Guingamp (1997-1998)
Anthony Bancarel a beau avoir fait partie du Bordeaux fringant du milieu des années 1990, ayant même disputé la finale aller-retour de C3 1996 face au Bayern dans la peau d’un titulaire, son nom reste avant tout lié à celui de son club formateur : Toulouse. C’est sous le maillot violet que l’attaquant millavois fait trembler ses premiers filets en D1. Il envisage d’y revenir en 1999, mais résilie son contrat quelques heures après l’avoir signé, refusant d’être payé au rendement. « Le TFC, à qui j’avais rapporté dix millions de francs il y a quatre ans, ce qui l’avait peut-être sauvé à l’époque financièrement, m’a singulièrement manqué de respect » , déplore-t-il dans les colonnes de La Dépêche. Pas rancunier, Antho rejoint le club haut-garonnais lorsque celui-ci tombe en National, et fait partie des quelques anciens à encadrer la remontée des Pitchouns. Jusqu’à peu, il était encore entraîneur des U17 toulousains. Un fidèle parmi les fidèles.
Classement: 963/1000
Mido
Olympique de Marseille (2003-2004)
Être décrit comme meilleur que Zlatan Ibrahimović à seulement 21 ans, a de quoi mettre la pression. Pourtant, quand on s’appelle Mido, l’inquiétude n’a même pas de quoi vous effleurer. Débarqué à Marseille au mois de juillet 2003 et auréolé d’un statut de star, l’Égyptien n’aura ainsi passé qu’une seule saison sur la Canebière, le temps de faire parler son élégance en attaque et ses caprices de diva dans les vestiaires. Car au delà de maigres statistiques (7 buts en 22 matchs de Ligue 1), le géant aura surtout marqué le Vélodrome par son association limpide avec Didier Drogba et ses sorties nocturnes bien senties. 963e place donc : comme son nombre de conquêtes en boîte de nuit.
Classement: 962/1000
Louis Provelli
Valenciennes (1957-1970)
Pour un footballeur nordiste, faire son chant du cygne à Valenciennes est l’une des plus belles choses qui soit. Cette symbolique, Louis Provelli s’y sera tenu durant toute sa carrière, et au-delà. Le défenseur aura ainsi réalisé tous ses exploits à VA, de 1957 à 1970 (272 matchs de D1), avant d’enchaîner avec une pige sur le banc, à peine les crampons raccrochés. Membre de la meilleure défense du championnat en 1964, 1965 et 1967, Provelli sera récompensé d’une cape en équipe de France en cette dernière année : « Le début de tous mes problèmes » , confessera-t-il. En vingt minutes face à la Roumanie, l’intéressé sera en effet victime d’une fracture de la mâchoire et du genou, sur la même action, précipitant la fin de son aventure footballistique. Mais peu importe, finalement, puisque son statut d’historique de l’institution du Hainaut restera à jamais protégé.
Classement: 961/1000
Joël Tanter
Strasbourg (1974-1976 puis 1977-1982), Rouen (1982-1983)
Au départ, c’est pour intégrer l’école hôtelière – dont il sortira diplômé – que Joël Tanter débarque à Strasbourg, à l’âge de seize ans. Mais c’est bien balle au pied que le barbu délivre ses meilleures offrandes sur un plateau. Ailier infatigable, dribbleur insatiable, celui que l’on surnomme Bip-Bip participe activement à la conquête du titre de champion de France 1979 par le Racing de Gilbert Gress. Victime d’une grave blessure à un genou, il s’exile quelques années plus tard à Rouen, où il ne joue quasiment que les matchs à l’extérieur. « Un jour, l’entraîneur, Robert Vicot, me dit : « Dorénavant, tu ne joueras plus les matchs à domicile, le public ne t’aime pas », s’est-il souvenu pour L’Équipe. C’était incompréhensible, car le public m’avait applaudi quelques jours plus tôt lors d’une victoire contre Lille. En tout cas, il a tenu parole, je n’ai presque plus été aligné de la saison quand on jouait à Rouen. »
Classement: 960/1000
Rafik Saïfi
Troyes (1999-2003), Istres (2004-2005), Ajaccio (2005-2006), Lorient (2006-2009)
Devenir un symbole national n’est pas donné à tout le monde. Pourtant, c’est bel et bien le destin qu’a choisi d’emprunter Rafik Saïfi. Digne successeur de Rabah Madjer, Moussa Saïb et Abdelhafid Tasfaout, l’attaquant algérois a effectivement su hisser son rêve de sa terre natale, à une honorable carrière en France. Un véritable exploit, lancé en 1999, alors que l’Algérie s’embrasait dans une interminable guerre civile, sans issue, ni espoir pour ses citoyens. Débarqué à Troyes, Saîfi fait ainsi rapidement valoir son surnom de « Scorpion », symbole d’une vitesse de dribble saisissante et d’une facilité certaine à s’extirper des défenses adverses. S’en suivront Istres, Ajaccio et Lorient, soit autant de petits poucets que de clubs de l’ombre, pour 248 rencontres et 45 buts inscrits dans l’élite hexagonale. Suffisant pour arracher un sourire aux nostalgiques supporters algériens et rappeler à ceux de l’ESTAC qu’en 2003, ils ont pu assister à un chef d’œuvre.
Classement: 959/1000
Abdallah Liégeon
Monaco (1981-1987), Strasbourg (1988-1989)
À l’aube des années 1980, Abdallah Liegeon se muait en précurseur d’un style de jeu moderne, sans trop le savoir. Atteignant à peine le mètre 75, le défenseur central débarque à Monaco au mois de juillet 1981, en provenance de Besançon, élu par son futur entraîneur Gérald Banide. Le technicien monégasque s’amourache en effet de cette curiosité footballistique, bien trop petite pour un rôle de stoppeur mais impressionnante de technique. Loin des positions fixes de l’époque, Liegeon ne s’embarrasse alors aucunement balle au pied. Conscient de ses lacunes physiques, l’intéressé n’hésite jamais à esquiver le duel, pour s’élancer loin de sa surface, dans de longues enjambées, à l’assaut des buts adverses. Le rôle de box-to-box, quasi-inexistant dans l’Hexagone, fait ainsi une apparition progressive, porté par la créativité du moustachu. Inventif sur le pré, le natif d’Oran disputera 114 rencontres de D1 avec l’ASM, avant d’être poussé sur le banc par l’émergence du rigoureux Claude Puel et d’achever sa carrière près de chez lui, à Strasbourg.
Classement: 958/1000
Fabien Lemoine
Rennes (2007-2011), Saint-Étienne (2011-2017), Lorient (2020-2022)
On se souviendra de Fabien Lemoine pour beaucoup de choses. Pour ses premiers pas sous le maillot du Stade rennais au tournant des années 2007 et 2008, par exemple, le milieu breton se révélant comme un joueur de l’ombre très précieux au sein de l’équipe de Guy Lacombe. Pour son premier but en Ligue 1, un pétard dans la lucarne de Stéphane Cassard, aussi. Pour sa longévité dans l’élite hexagonale, surtout, avec plus de 300 apparitions avec Rennes, Saint-Étienne et Lorient. Pour ses cheveux blancs précoces, un peu. Puis, il y a ce 14 août 2010. Dans le premier quart d’heure d’un Nancy-Rennes comptant pour la deuxième journée, Lemoine s’effondre sur la pelouse synthétique de Marcel-Picot après avoir été percuté par le genou de Reynald Lemaître dans les airs. « J’avais du mal à bouger mes mains, mes bras… Dans le vestiaire mon ventre était dur. Comme congelé, racontera-t-il trois semaines plus tard à Ouest-France. Dans les vap’, j’ai demandé de prévenir ma femme et au médecin du club de me tenir la main. »
Le diagnostic tombe au CHU de Nancy, il est victime d’un éclatement du rein droit en deux parties. Son état s’aggravant dans la semaine, l’opération s’impose pour le retirer. « Ce qui m’est arrivé est un truc de fou. Du jamais vu dans le foot. Pour fracturer un rein, il faut y aller quand même, continue-t-il dans le quotidien breton. Dans les tous premiers jours, j’ai pensé au foot. Je me suis dit : j’arrête tout. Je ne veux pas y rester sur un terrain. Je vais faire autre chose… » Oui, mais non : cinq mois après son accident, Lemoine, un rein en moins, retrouve la Ligue 1 en entrant dans une fin de partie morose contre Valenciennes, dans le brouillard, au stade de la route de Lorient. Dans le temps additionnel, le milieu frisé signe une passe décisive en trouvant la tête de Jean-Armel Kana-Biyik sur corner, le seul but du match, celui de la victoire. Pour une fois, le passeur est davantage fêté que le buteur, par le stade tout entier et ses coéquipiers. « L’un des plus beaux jours de ma vie » , glissera-t-il en zone mixte dans la foulée. Le premier jour du reste d’une belle carrière, aussi.
La réaction de Fabien Lemoine : « Merci pour cette info ! »
Classement: 957/1000
Jacques Abardonado
Marseille (1998-2001), Lorient (2001-2002), Nice (2002-2008), Valenciennes (2008-2010)
Le dernier match entre l’Olympique de Marseille et l’OGC Nice au Stade Vélodrome l’a rappelé : les deux clubs ne s’apprécient pas beaucoup. Pourtant, un homme a réussi l’exploit de se faire apprécier par les deux camps : Jacques Abardonado. Il faut dire qu’il est difficile de ne pas aimer Pancho, ses cheveux mi-longs et sa rudesse défensive. S’il fallait partir à la guerre avec l’un de leurs joueurs, il y a fort à parier que les Niçois l’auraient choisi. Et tant pis si c’est un vrai minot, né à Marseille, passé par Endoume avant de débuter en pro à l’OM. Dans une interview à So Foot, Abardonado avait confié que son père avait annoncé la couleur à ses trois fils : « Vous deviendrez musiciens ou footballeurs. » Si ses frères ont choisi la première option – l’un est guitariste de Kendji Girac – Pancho a pris la deuxième voie. Et il était prêt à tout pour réussir : « Les anciens me disaient toujours : « Tu joues comme tu t’entraînes » » . Autant dire qu’il valait mieux se rendre à l’entraînement avec les protège-tibias.
Classement: 956/1000
Victor Agali
Marseille (1996-1997), Nice (2004-2005)
À l’été 2004, Victor Agali n’en mène pas large. Licencié par son club, Schalke 04, pour avoir refusé de s’entraîner, mis au ban de sa sélection nationale, l’attaquant nigérian croise Gernot Rohr par hasard à l’aéroport de Nice. Le technicien allemand le convainc de le rejoindre au Gym. Les éléments semblent réunis pour que cette petite histoire tourne au flop et que le gamin d’Okpanam retombe vite dans l’oubli. Il parvient au contraire à laisser un joli souvenir dans la mémoire des supporters azuréens. Le 2 octobre 2004, alors que l’AS Monaco surclasse son voisin dans le derby (3-0 à l’heure de jeu), l’ancien du Hansa Rostock sort de sa boîte. Le héros du soir plante un triplé en l’espace de neuf minutes et propulse l’OGCN vers un inoubliable succès à Louis-II (3-4). Le Super Eagle mérite totalement sa place dans le nid des Aiglons.
Classement: 955/1000
Nolan Roux
Brest (2010-2012), Lille (2012-2015), Saint-Étienne (2015-2017), Metz (2017-2018), Guingamp (2018-2019), Nîmes (2020-2021)
C’est l’histoire d’un mec qui ne rêvait pas de finir pro, qui a grandi en regardant son père enfiler les buts comme on enchaîne les M&M’s au cinéma et qui s’est retrouvé un jour sous les projecteurs, à Brest, à la fin des années 2000. Nolan Roux avait alors 21 ans et a été propulsé coqueluche d’une ville qui retrouvait pour la première fois la Ligue 1 au XXIe siècle. La suite ? Une saison folle dans l’élite, un transfert avorté à Schalke 04, quelques buts à Lille, quelques autres à Saint-Étienne, à Metz, à Guingamp, à Nîmes et le voilà, à 34 ans, tranquille à Châteauroux, en National 1. Reste que Nolan Roux restera avant tout un souvenir. Celui d’un type détaché de son milieu, porté par un mental béton et un désir : que le foot ne perde pas son instinct.
Retrouvez la grande interview de Nolan Roux sur sofoot.com.
Classement: 953/1000
Saber Khlifa
Evian TG (2011-2013), Marseille (2013-2014)
Du passage de Saber Khlifa – ou Khalifa, à vrai dire, on n’a jamais su comment l’orthographier – en Ligue 1, on retiendra un geste. Fou. Démentiel. Un lob surpuissant de… 64 mètres, qui trompe un David Ospina sidéré et donne encore plus d’ampleur à la victoire d’Evian face à Nice (4-0), en mai 2013. L’international tunisien s’offre ainsi le trophée du « plus beau but de l’année » et file à Marseille. Où, hélas, il ne réussit pas franchement à faire frissonner les habitués du Vélodrome.
Classement: 952/1000
Armand Penverne
Reims (1947-1959), Limoges (1960-1961)
À l’évocation du Stade de Reims, se rattachent très vite les succès des décennies 1950 et 1960. Et à ces périodes fastes, les noms de Raymond Kopa et Just Fontaine. Pourtant, derrière ces deux illustres figures, celle d’Armand Penverne ne fait pas tâche, loin de là. Milieu de terrain travailleur, le Morbihannais de naissance devient rapidement un incontournable des Rouge et Blanc, assurant les arrières des artistes installés en attaque. Titulaire inamovible sous les ordres d’Albert Batteux (331 rencontres de première division), Penverne fait la pluie et le beau temps en Champagne. Privé de finale de C1 en 1956, contre le Real Madrid, pour cause de blessure, il se rattrape au printemps 1959, inscrivant le but décisif des siens en demies. Avant de s’incliner, de nouveau, face aux Merengues (2-0). Un déchirement complet, précipitant la fin de son aventure rémoise, un passage mitigé à Limoges et une retraite annoncée deux ans plus tard. L’ingratitude du football.
Classement: 951/1000
Eddy Capron
Nantes (1990-1997), Rennes (1997-1999), Sedan (1999-2003), Le Mans (2003-2004)
Il n’est pas le premier nom que l’on retient quand on pense au FC Nantes champion de France 1995, mais Eddy Capron s’est fait une place dans l’histoire du club canari (plus de 130 matchs) et de la première division française (269 apparitions). Le défenseur central a joué son rôle, en faisant ce qu’il sait faire, dans la conquête des hommes de Coco Suaudeau. Il aura davantage marqué les esprits du côté de la Maison Jaune que chez l’ennemi rennais, ou bien à Sedan ou au Mans, où il a terminé sa carrière en toute discrétion. Reste qu’il a surgi au bon moment pour devenir le premier buteur dans le nouveau stade Louis-Dugauguez. Pour ne rien gâcher, il ne se prenait pas pour un autre. « Honnêtement, quand j’ai quitté le FCN en 1997, j’avais l’impression de ne pas savoir jouer. Comme beaucoup de joueurs à Nantes, j’avais été formaté pour jouer pour ce club. J’avais beau faire le double d’efforts, je n’y arrivais pas. Et ça vient probablement du fait que, avec Nantes, on jouait pour et avec nos partenaires. Sans Makelele et Ferri, par exemple, je n’étais rien. L’addition d’individualités faisait la force du collectif, expliquait-il à So Foot en 2017. Il faut dire ce qui est : je n’étais pas le plus talentueux de mon époque, mais j’ai pu m’exprimer pleinement au sein d’un collectif parfaitement rodé. »
La réaction d’Eddy Capron : « Salut Jérémie, c’est une blague !? (smiley mort de rire). Carrément ! Merci. »
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Classement: 950/1000
Daniel Cousin
Le Mans (2003-2004), RC Lens (2004-2007)
On mesure souvent l’importance d’un joueur après son départ. Et le RC Lens a rapidement compris que Daniel Cousin était finalement indispensable à son bon fonctionnement. Arrivé dans le Nord en 2004, après un exercice à 11 buts au Mans, le géant gabonais a pondu trois saisons pleines à l’issue desquelles les Sang et Or ont toujours été qualifiés pour une Coupe d’Europe, terminant même quatrièmes en 2006. Sauf que quelques mois après avoir claqué un joli doublé au Parc des Princes, dont une frappe enroulée Pauletesque, Daniel Cousin s’envole aux Rangers à l’été 2007. Orphelin de son attaquant, le RC Lens termine la saison à la 18e place et retourne en Ligue 2 pour la première fois depuis 1991. Le début d’une grosse décennie de galères pour les Lensois. De là à dire que tout se serait mieux passé avec Daniel Cousin en attaque, il n’y a qu’un pas que nous franchissons sans sourciller.
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Classement: 948/1000
Bacary Sagna
Auxerre (2004-2007)
Au milieu des années 2000, deux éléments permettent de très vite identifier l’AJA : le maillot blanc barré du sponsor Playstation et les mèches blondes de Bacary Sagna. Entré dans le onze auxerrois sur la pointe des pieds, pour pallier la grave blessure de Johan Radet, l’infatigable latéral droit n’en sortira plus pendant trois saisons, que ce soit sous les ordres de Guy Roux, Jacques Santini ou Jean Fernandez. Ce pur produit de la formation icaunaise soulève la Coupe de France en 2005, participe aux 38 rencontres de championnat en 2006-2007, avant de filer à Londres et d’enfiler régulièrement la tunique bleue. Où il continue de faire le boulot, en toute discrétion.
Classement: 947/1000
Demetrius Ferreira
Nancy (1998-2000), Bastia (2000-2004), Marseille (2004-2006), Troyes (2006-2007)
Quand il atterrit à Nancy, en 1998, Demetrius Ferreira ne parle pas un mot de français. Il se plie aux rudes séances d’entraînement imposées par László Bölöni et se lie d’amitié avec Pablo Correa, le plus Lorrain des Sud-Américains. Le Brésilien démontre bien vite qu’il est une valeur sûre au poste de latéral, multipliant les allers-retours dans son couloir droit. Mais il reste un aspect de son nouvel environnement auquel il ne s’habitue pas : le froid. « Heureusement que j’étais arrivé en été à Nancy, souffle le Paulista dans un une interview accordée à So Foot. Ça caillait, l’hiver. Il y a des jours, je sortais des vestiaires, on avait l’impression que j’allais faire de la moto tellement j’avais de couches de vêtements. J’avais du mal à marcher ! Il ne me manquait que le casque. Pour moi qui arrivais du Brésil, c’était insupportable. » De quoi mieux comprendre ses passages futurs à Bastia et à Marseille, où il se permet même une courte apparition à l’écran dans le fameux feuilleton Plus belle la vie. Saison 1, épisode 23, si jamais ça vous intéresse.
Classement: 946/1000
Bruno Rodzik
Reims (1957-1964), Nice (1964-1968)
La grande équipe du Stade de Reims des décennies 1950 et 1960 se targuait d’un élément auquel ne pouvaient prétendre ses concurrentes. Celui de disposer d’un effectif complet. Dès lors, si les postes de « première nécessité » (gardien, défenseur central et attaquant) étaient bien pourvus, les Rémois se payaient le luxe de développer des secteurs encore peu fournis à l’époque. C’est ainsi dans un rôle de latéral gauche que Bronislaw Rodzik (francisé en Bruno) a forgé sa carrière. Le Franco-Polonais, que l’on disait impossible à dribbler, occupait en effet sa position à la quasi-perfection, se chargeant de verrouiller son couloir et d’alimenter, au mieux, ses milieux de terrain. Triple champion de France (1958, 1960 et 1962) et finaliste de la C1 en 1959 avec les Champenois, Rodzik a su s’installer dans les mémoires comme un élément de l’ombre, solide et fiable. Quittant Reims après 197 rencontres dans l’élite, en 1964, l’arrière achève son parcours au soleil, à l’OGC Nice, oscillant sereinement entre première, deuxième division et coupe d’Europe. Du classique, comme cette 954e place.
Classement: 945/1000
Lamine Diatta
Toulouse (1998-1999), Rennes (1999-2004), Lyon (2004-2006), Saint-Étienne (2006-2007)
Lamine Diatta n’a pas vécu un début de carrière tranquille dans l’Hexagone. Arrivé en France, en Gironde, un an après sa naissance à Dakar, le défenseur a dû attendre la résiliation du contrat de Ruben Dario Rossi pour faire ses débuts en D1 avec le TFC le 18 octobre 1998, à l’âge de 23 ans. Il n’a pas tardé à se forger une belle réputation dans le championnat en régnant dans les airs et en se montrant solide défensivement. Moins d’un an après avoir été lancé dans le grand bain, il est recruté par l’OM, qui débourse 26 millions de francs pour s’attacher les services du bonhomme. Seulement, après avoir signé un contrat de cinq ans le 24 juin, Diatta s’en va déjà… le 10 juillet ! À peine quinze jours passés dans la cité phocéenne et zéro match au compteur. Il passe du Sud au Nord en rejoignant la Bretagne et le Stade rennais, qui contente Marseille en alignant exactement la même somme. La raison de ce changement de plan ? Le départ de Laurent Blanc pour l’Inter et la volonté de Rolland Courbis de changer de schéma. Drôle d’histoire, qui n’empêche pas le grand Lamine de se faire un nom sur les bords de la Vilaine, où il s’impose rapidement comme une valeur sûre dans l’équipe de Paul Le Guen. Sous le charme, ce dernier profite de sa fin de contrat en 2004 à Rennes pour le rapatrier à Lyon, où il remporte deux titres de champion sans vraiment briller (46 apparitions et peu de souvenirs). Un ultime passage sans trop de saveur à Saint-Étienne le convaincra de quitter la France pour aller voir ailleurs (Besiktas, Newcastle ou encore Hamilton).
Classement: 944/1000
Jairzinho/Paulo César
Olympique de Marseille (1974-1975)
Il est impossible de dissocier Paulo César et Jairzinho. Du moins pour leur carrière en France et leur coupe afro à la Jackson 5. Après avoir joué ensemble à Botafogo et remporté la Coupe du monde 1970, les deux hommes se retrouvent à l’Olympique de Marseille. Pendant un an, Caju et Furação font danser la samba à tous les défenseurs adverses, enchaînent les tremblements de filet (24 buts à eux deux en championnat) et enflamment le Vélodrome. Une belle histoire d’amour qui s’achève après une petite saison, terminée à la deuxième place du championnat de France. La faute à une suspension de deux ans de Jairzinho, accusé d’avoir agressé un arbitre de touche lors d’un quart de finale de Coupe de France face au PSG. Incapable de continuer à l’OM sans son compatriote, celui qui enchaînait les allers-retours Marseille-Rio et qui connaissait toutes les boîtes de nuit de la cité phocéenne quitte aussi la Canebière. Pour autant, personne à Marseille n’a oublié ce duo d’artistes.
Classement: 943/1000
Fernando Morientes
Monaco (2003-2004), OM (2009-2010)
Barré par Ronaldo au Real Madrid, Fernando Morientes quitte son Espagne natale pour la première fois en 2003, direction l’AS Monaco. Bingo. L’attaquant commence par passer entre les mains du préparateur physique du club Antonio Pintus. « Je l’aime énormément, mais c’est aussi un salaud, souriait-il au micro de la Cadena COPE. Mon poids de forme était de 83 kilos, mais à Monaco, Pintus m’a fait descendre à 79 kilos en seulement trois semaines. » Affuté, le protégé de Didier Deschamps régale en Ligue des champions, sans oublier de distribuer des petits pains aux clubs de Ligue 1. Ce qui arrivera beaucoup moins lors de son deuxième passage dans l’Hexagone, à Marseille.
Classement: 942/1000
Guillermo Ochoa
AC Ajaccio (2011-2014)
C’est probablement la plus grande performance d’un gardien de but en Ligue 1 sur la dernière décennie. En déplacement au Parc des Princes, l’AC Ajaccio se fait malmener par le Paris Saint-Germain. Heureusement pour le club corse, Benoît Pedretti a la bonne idée de marquer sur la seule frappe de la rencontre de l’ACA. Mais surtout, Guillermo Ochoa est en feu. Au grand dam de Cavani – qui finira toutefois par égaliser en fin de match – Zlatan et des autres parisiens qui auront frappé 39 fois au but, dont 17 frappes cadrées. Un échantillon de l’année 2013 du portier mexicain qui finira avec 146 parades, plus que tous les autres gardiens des 5 grands championnats européens sur la même période. Comme quoi, ça aide d’avoir des défenseurs en bois devant soi.
Classement: 940/1000
Jocelyn Blanchard
Metz (1995-1998), Lens (1999-2003)
Le milieu de terrain nordiste a participé à l’écriture de certaines des belles heures du FC Metz, avec qui il a effleuré du doigt le titre de champion de France en 1998. Rebelote en 2002 où, alors au RC Lens, il voit la couronne lui échapper lors de la dernière journée en raison d’une défaite 3-1 contre Lyon. Vainqueur de la Coupe de la Ligue en 1996 avec le FC Metz, Blanchard a marqué les esprits par son travail de sape dans l’entrejeu, mais aussi quelques buts de classe, à l’image d’une volée qui offrait le derby aux Grenats à Marcel-Picot en 1997. Ses perfs lui ont ouvert les portes de la Juventus. Carlo Molinari, président historique du FCM, lui glissera plus tard : « T’étais bien entouré quand même, t’étais pas trop dégueu ! » C’était déjà le cas en 2002, quand il composait l’équipe-type du championnat avec Ronaldinho, Djibril Cissé ou Pedro Miguel Pauleta.
Classement: 939/1000
Dimitar Berbatov
Monaco (2014-2015)
Dimitar Berbatov ne passe qu’un an et demi à Monaco. Il ne lui faut guère plus de temps pour s’imposer comme l’un des joueurs les plus élégants à avoir évolué sur le Rocher. Arrivé en provenance de Fulham le 31 janvier 2014, juste après avoir fêté ses 33 ans, l’expérimenté attaquant bulgare fait parler la poudre grâce à son sens du jeu, son toucher de balle soyeux ou encore son sang-froid létal face au but adverse. Sans oublier, bien sûr, cet amour d’extérieur du pied droit dont il use et abuse, avec lequel il distille deux bijoux contre Nice et Toulouse. La classe à l’état pur, tout simplement.
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Classement: 938/1000
Petr Cech
Rennes (2002-2004)
Auréolé d’un titre de champion d’Europe espoirs, Petr Čech débarque en Bretagne en 2002. La dernière marche avant le saut vers le très haut-niveau, qu’il atteindra à Chelsea, où il filera en compagnie de son nouveau mentor, Christophe Lollichon. « Rennes a proposé la meilleure offre au Sparta, donc je suis parti de zéro, dans un pays où je ne connaissais personne et où je ne comprenais pas un mot. Au bout d’un mois, je connaissais tout du fonctionnement du club et je comprenais le français, tout était lancé, confiait-il à So Foot en août 2017. Notre prof découpait des photos dans des magazines, de la nourriture notamment, des saucissons, des légumes… Je faisais le vendeur et ma femme, la cliente. C’était super drôle à faire. »
Ailleurs, en revanche, aucun jeu de rôles. Le Tchèque est fidèle à lui-même, bosseur. « Il n’a pas fallu trente-six entraînements, se remémorait le coach des gardiens Pierrick Hiard. En une semaine, on avait compris et, en plus de ses qualités, Petr était un garçon très attachant, très intelligent, qui ne demandait qu’à progresser. Il avait tout. Il en demandait toujours un peu plus et, à la fin des séances, il ramassait le matériel sans dire un mot. » Bien qu’il ne soit resté que deux ans chez les Rouge et Noir, le gardien a eu droit à une vibrante ovation du Stade de la Route de Lorient pour sa dernière. Sa tronche a même eu l’honneur du mur des légendes dévoilé pour les 120 ans du club. Presque aussi prestigieux qu’une place dans le top 1000 du championnat.
Classement: 937/1000
Pierre Neubert
Valenciennes (1969-1977), Nancy (1977-1983), Toulon (1983-1984)
À force d’évoquer les artistes, l’histoire du football en oublie ses travailleurs de l’ombre. Et dans cet exercice, Pierre Neubert fait figure d’exemple majuscule. Originaire du sud, de Hyères, le milieu de terrain construit ainsi sa carrière à l’opposée, du côté de Valenciennes. Récupérateur de ballons acharné, à défaut d’en être un tendre manieur, Neubert ne tarde dès lors pas à s’attirer les faveurs de Nancy et de son armada en devenir, au mois de juillet 1977. Repositionné défenseur central, le polyvalent détonne puis cartonne, s’inscrivant en lettres d’or sur les plus belles pages de l’ASNL. Disputant la bagatelle de 222 matchs, incluant le fameux sacre en Coupe de France au printemps 1978 ou la découverte de l’Europe la saison suivante en Coupe des Coupes, « Pierrot » est effectivement considéré comme la « Cinquième roue magique » du quatuor emmené par Michel Platini, Jean-Michel Moutier, Carlos Curbelo et Olivier Rouyer. Un peu de besogne dans un monde d’esthètes.
Classement: 936/1000
Daisuke Matsui
Le Mans (2005-2008), Saint-Étienne (2008-2009), Grenbole (2009-2010)
Le début des années 2000 a vu le football asiatique souffrir d’une piètre réputation en France. La faute à la passe aveugle de Koji Nakata ou au passage éclair d’Ahn Jung-hwan à Metz. Mais tout cela aura été balayé d’un revers de main par la présence de Daisuke Matsui, débarqué au Mans à l’été 2004. Dragué par la Lazio, celui qui mène alors le jeu du Kyoto Purple Sanga préfère en effet rallier la Sarthe, rebuté par le style trop défensif de la Serie A. Excusez du peu. Apprenti en Ligue 2, le Japonais explose dès lors durant la saison 2005-2006, au sein d’un MUC de retour dans l’élite. « C’est une petite revanche pour moi, de réussir en France, narrait l’intéressé à France 2. Lorsque j’avais 15 ans, je suis venu faire un essai au PSG, et ça ne s’est pas bien passé. J’ai reçu un accueil très froid de la part des gens du club. Donc avant d’arriver au Mans, je gardais un très mauvais souvenir de la France ». Trois saisons durant, aux côtés de Romaric, Gervinho, De Melo ou Grafite, Matsui fait ainsi chavirer les défenses, choyé par les systèmes offensifs de Frédéric Hantz et Rudi Garcia. 94 rencontres de Ligue 1 en rouge et jaune, soignées de quelques éclairs de génie, à l’image d’une sublime talonnade inscrite face à Monaco. Une belle aventure dans l’Hexagone, poursuivie à Saint-Étienne (22 matchs) et conclue avec le Grenoble de son compatriote Kazutoshi Watanabe en 2010 (29 parties). Le parcours complet du désormais quadragénaire, opérant en troisième division nipponne et qui n’aura eu de cesse de fonctionner au flair. Pas étonnant pour un cynophile invétéré.
Classement: 935/1000
Henri Guérin
Rennes (1945-1951), Stade français (1952-1953), Rennes (1956-1957 puis 1958-1961)
Les Rennais connaissent le nom d’Henri Guérin comme étant celui du centre d’entraînement du club breton, aussi appelé la Piverdière. Avant d’être un nom apposé sur un panneau, il s’agit surtout d’un joueur marquant de l’après-guerre dans l’histoire des Rouge et Noir. Né à Montmirail, dans le Grand-Est, Guérin a grandi en Bretagne, sur les bords de la Vilaine où il s’est contenté d’une modeste carrière dans le foot amateur pendant la guerre en jouant au ballon avec la TA Rennes jusqu’à ses 24 ans. Puis, le SRUC (le nom du SRFC à l’époque) a fini par l’accueillir dans ses rangs, où il s’est imposé comme un défenseur ni trop physique ni trop technique, mais très intelligent sur un terrain. Ce qui lui vaudra d’être appelé en équipe de France (3 sélections), alors que le bonhomme se mue parfois en attaquant, au point d’inscrire neuf buts lors de l’exercice 1945-1946. Après une courte parenthèse au Stade Français, il reviendra à Rennes dans le costume d’entraîneur-joueur, distillant ses consignes à une équipe à la mentalité plutôt défensive, tout en continuant parfois à fouler les pelouses jusqu’à 40 ans.
Classement: 934/1000
David Ducourtioux
Bastia (1998-1999), Sedan (2002-2003 puis 2006-2007), Valenciennes (2007-2014), Gazélec Ajaccio (2015-2016)
Tout vient à point à qui sait attendre. Cette expression peut parfaitement être associée à la carrière de David Ducourtioux. Le latéral droit a pris son mal en patience, entre Bastia et Sedan, où il a surtout évolué au deuxième échelon national, grappillant seulement quelques miettes dans l’élite (20 matchs). Et alors ? Cela ne l’a pas empêché de s’imposer en Ligue 1 à 28 ans en devenant l’un des patrons de Valenciennes. Dans le Nord, il a tout fait, occupant le couloir droit, le couloir gauche, et se reconvertissant même milieu défensif. Il a aussi marqué, avec notamment un premier but contre l’OM. Il a finalement dépassé les 200 matchs de L1, embrassant un rôle de capitaine et ratissant les ballons à foison. Le 20 août 2008, il réalise un geste valant tous les buts du monde en sauvant la vie de son coéquipier David Sommeil, victime d’une crise cardiaque à l’entraînement, en ayant le réflexe admirable de réaliser un massage cardiaque. Un héros, un vrai, qui finira son aventure en première division avec le Gazélec Ajaccio. Son palmarès n’est pas très garni, mais il peut se féliciter d’avoir remporté le Ballon d’eau fraîche décerné par Les Cahiers du Foot en 2012-2013, en battant Nicolas Seube. Une juste récompense pour un homme discret, qui n’aime pas que l’on parle de lui. Pas sûr, donc, qu’il apprécie ce petit texte et cette 934e place.
Classement: 933/1000
Olivier Sorlin
Montpellier (1999-2000), Rennes (2001-2005), Monaco (2005-2006), Rennes (2006-2009), Évian TG (2011-2015)
Un autre joueur de devoir, un ! Olivier Sorlin rime avec Ligue 1 et cela tombe bien, il y a passé la grande majorité de sa carrière. Le milieu offensif découvre l’élite du football français dès l’âge de 20 ans à Montpellier, où il se fait un nom et séduit le Stade rennais, qui finit par l’enrôler deux ans plus tard. Sans être spectaculaire, Sorlin fera partie des joueurs marquants des années 2000 pour le club breton, contribuant notamment aux qualifications européennes des Rouge et Noir, et faisant parler sa grande polyvalence sur le terrain, en reculant à un poste un peu plus défensif ou en se baladant à droite ou à gauche, en fonction des envies de ses entraîneurs. Pas très rapide, pas très grand dribbleur, Sorlin n’est pas forcément l’idole des supporters rennais, mais il s’est montré indispensable à l’équipe pendant près de huit années entrecoupées d’une parenthèse de six mois à Monaco, où il n’a pas réussi à s’imposer. C’est tout ? Non, le milieu décidant de donner un nouveau tournant à sa carrière en 2010 en quittant la Bretagne pour les montagnes. Bingo : il aidera Évian Thonon-Gaillard à se faire une place en première division et s’y imposera comme un taulier expérimenté pendant six ans. Jusqu’au redressement judiciaire du club qui lui fera retrouver le monde amateur à Annecy puis avec le Cluses-Siconzier FC, où il a récemment raccroché les crampons à l’âge de… 43 ans.
Classement: 931/1000
Jérémy Clément
Lyon (2003-2006), PSG (2007-2011), Saint-Étienne (2011-2017)
Les Lyonnais se souviennent de ce gamin du centre plein de fraîcheur, capable de se faire une place dans une équipe alors au sommet de sa gloire. Les Parisiens gardent en mémoire son but importantissime face à Saint-Étienne, le soir de la dernière de Pedro Miguel Pauleta au Parc, à un moment où le club de la capitale est tout proche de tomber en Ligue 2. Les Verts – et pas qu’eux d’ailleurs – auront bien du mal à oublier ce match face à Nice, lors duquel leur protégé est victime d’un horrible tacle de Valentin Eysseric, qui l’oblige à passer de longs mois à l’hôpital (triple facture ouvert tibia-péroné). « Moi, j’ai été blessé physiquement, mais lui a terriblement souffert mentalement. On ne s’attarde jamais sur ceux qui causent les blessures, or ils le vivent très mal » , nous a récemment raconté l’ex-international Espoirs, revenu au plus haut niveau grâce à son mental et qui a pardonné à son bourreau du soir. Jérémy Clément ? Un brillant milieu récupérateur, doté d’un gros volume de jeu et d’un habile pied gauche. Un super mec, surtout.
Classement: 930/1000
Vagiz Khidiyatullin
Toulouse (1988-1990)
De la finale de l’Euro aux pelouses du championnat hexagonal : pendant l’été 1988, Vagiz Khidiyatullin a le droit à un changement de décor rapide en l’espace de quelques semaines. Le rugueux défenseur de l’URSS choisit en effet de quitter sa terre natale pour rejoindre Toulouse, à une époque où il est encore rare de voir des ressortissants de la patrie du socialisme s’en aller au-delà des frontières. Il est d’ailleurs considéré comme étant l’un des premiers joueurs soviétiques à évoluer en Europe de l’Ouest et, surtout, le premier à découvrir la D1 française. Dans la Ville rose, l’ancien du Spartak Moscou est censé toucher 30 000 dollars par mois. Mais après ponction par l’Union, il ne lui en reste que 1000. « Je leur ai demandé pourquoi ils ne me laissaient que 1000 dollars, et pas 5000, par exemple. Voilà ce qu’ils m’ont répondu : « On ne peut pas te donner davantage, parce que notre ambassadeur ne reçoit que 1200 dollars par mois. Tu ne peux quand même pas gagner plus que l’ambassadeur ! » C’était l’Union soviétique en 1988 » , se remémore-t-il dans un entretien accordé à So Foot. En deux saisons, l’expérimenté arrière central apporte toute son expérience et dispute une soixantaine de matchs avec le TFC. Avant de poursuivre dans des clubs amateurs de la région, Montauban et Labège. Le football vrai.
Classement: 928/1000
Mohamed Chaouch
Saint-Étienne (1988-1990), Metz (1992-1993), Nice (1993-1997)
Les supporters niçois se rappelleront sûrement de sa crinière frisée. En quatre saisons au stade du Ray, dont trois en D1 (100 matchs et 23 buts, de 1993 à 1997), Mohamed Chaouch a effectivement marqué l’OGCN de son sens du but. Véritable renard des surfaces, toujours à l’affût du moindre ballon oublié au second poteau, le Marocain aux 71 capes a ainsi laissé son nom dans les albums de l’élite hexagonale des années 1990. Pourtant, si c’est bien à Nice que la carrière de l’attaquant s’est principalement dessinée, c’est du côté de Saint-Étienne que tout a débuté, en 1988. 36 rencontres de première division chez les Verts, suivies d’un détour par Istres et Metz avant donc briller sur la Côte d’Azur. Ambidextre, aux deux plats du pied extrêmement précis, Chaouch aura finalement entériné son passage comme il a enquillé les pions : de manière simple, mais efficace.
Classement: 927/1000
Dario Cvitanich
Nice (2012-2015)
Ils sont nombreux à avoir douté de Dario Cvitanich lors de son arrivée à l’OGC Nice. Que ce soit les supporters, inquiets par son passage manqué à l’Ajax Amsterdam. Mais aussi Claude Puel, qui a voulu lui retirer les penaltys après un échec sur sa première tentative face à Sainté, avant que son coéquipier David Ospina ne l’aide à le remettre en confiance. Cela aurait été dommage puisque c’est sur un penalty – « le tir au but le plus dur que j’ai eu à frapper de ma vie » – que Super Dario est devenu le premier buteur de l’histoire de l’Allianz Riviera. Et dire que s’il n’y avait pas eu Zlatan Ibrahimović, Cvitanich aurait pu remporter le titre de meilleur buteur de Ligue 1 avec ses 19 pions. Seul Messi a fait mieux en Europe chez les attaquants argentins lors cette saison 2012-2013. Malheureusement, Super Dario a tout donné lors de sa première année et n’avait plus de crédit pour les deux suivantes. Il n’en reste pas moins la dernière idole du Stade du Ray, et la première de l’Allianz Riviera.
Classement: 926/1000
Didier Notheaux
Lens (1974-1976), Rennes (1976-1977), Rouen (1977-1978)
Légende du FC Rouen, Didier Notheaux a contrarié bien des attaquants sur les terrains de l’Hexagone, de la Seine-Maritime à Rennes, en passant par Lens. Il faut dire que le libéro à la moustache broussailleuse s’est très vite fait une réputation de défenseur rugueux, entretenue par un surnom à faire frémir ses vis-à-vis : Attila. « Un teigneux, solide, impressionnant, parfois méchant, se souvenait Pierre Mankowski dans L’Equipe. Il ne fallait pas lui marcher sur les pieds. Même à l’entraînement. Avec lui ça partait vite. J’ai assisté à quelques bagarres mémorables. » Notheaux avait notamment découpé le Nîmois Bertrand Boissier en lui lâchant : « Didier Notheaux, c’est mon nom. Tu t’en rappelleras maintenant. » Mais n’allez pas le réduire à ça. « J’ai planté quelques coups francs aussi. Par dessus le mur… et bien avant Platini » , glissait-il, malicieux, dans le livre « Cent ans de football à Rouen » .
« Il avait des grandes qualités d’homme, ajoutait Mankowski. C’était un leader au sein d’une équipe et un bon vivant en dehors. Je me souviens qu’une fois il avait emmené son équipe du Havre en préparation au… Club Med. Il n’y avait pas de terrain, mais tout le monde s’était bien amusé. C’était Didier avec sa clope au bec et son verre à la main. Un gars extra. » En tant qu’entraîneur, il connaîtra des montées en D1 avec Le Havre, Mulhouse ou encore Reims. Le Normand s’en est allé en août 2021, à l’âge de 73 ans.
Classement: 925/1000
Sylvain Legwinski
Monaco (1992-1999), Bordeaux (1999-2002)
« Sa réussite actuelle, son importance grandissante dans le système de jeu mis en place par Jean Tigana en font un symbole. Celui d’un jeune joueur inconnu de 17 ans évoluant dans un club de division d’honneur régionale et frappant, six ans plus tard, aux portes de l’équipe de France. » Voilà comment Le Monde dépeignait l’ascension de Sylvain Legwinski en 1997. Lancé dans le bain professionnel par Arsène Wenger cinq ans plus tôt, il s’est fait une place de choix dans le milieu de terrain de l’AS Monaco sous les ordres de Jean Tigana, remportant au passage deux titres de champion de France. À l’image de son grand-père paternel, parti de Pologne pour travailler dans les mines de Lorraine, le natif de Clermont-Ferrand ne rechigne pas à l’effort. Sélectionné pour les Jeux olympiques d’Atlanta en 1996, il restera aux portes des Bleus pour le Mondial 1998, malgré sa convocation pour un stage à Tignes.
Classement: 924/1000
Lionel Charbonnier
Auxerre (1987-1998)
Non, Lionel Charbonnier n’a pas toujours été une doublure. Même si c’est dans un rôle de troisième gardien qu’il est devenu champion du monde en 1998 et que c’est en étant la doublure de Bruno Martini qu’il a débuté son aventure à l’AJ Auxerre. Mais après la blessure et le départ de ce dernier à Montpellier, Charbo peut enfin être titulaire. Et c’est donc dans ce rôle qu’il participe à l’unique titre de champion de France de l’AJA. Et tant pis s’il a tout de même laissé 16 rencontres à son successeur Fabien Cool lors de cette saison avant de quitter la France deux ans plus tard pour les Glasgow Rangers où il sera…la doublure de Stefan Klos. En fait, sa carrière est un film de Francis Veber.
Classement: 923/1000
David Hellebuyck
Lyon (1998-1999), Saint-Étienne (2001-2006), PSG (2006-2007), Nice (2007-2012)
Le parcours de David Hellebuyck dans le championnat de France est on ne peut plus académique. Non conservé par son club formateur, Lyon, il se refait la cerise en L2 et en Suisse avant de tenir sa revanche chez l’ennemi stéphanois. Après 5 ans chez les Verts et quelques patates dans les ficelles adverses, l’ailier tente légitimement l’aventure parisienne, où comme beaucoup avant et après lui, il se crame les ailes. S’en suivent 5 saisons à Nice sur un rythme similaire à celui de son époque stéphanoise, les blessures au genou en bonus. Elles auront raison de sa carrière en 2012.
Si ce n’est pas grâce à ses performances, somme toute correctes, que l’Aindinois a marqué l’histoire, il faut plutôt se pencher sur la personnalité du bonhomme. Car elle détonne, dans ce milieu qui se veut le plus viriliste possible en apparence. Oui, David Hellebuyck est un sensible. Un fragile, diront certains. Comme s’il s’agissait d’une tare. Ses frustrations, David les expulse aujourd’hui dans des slams sans concessions, qu’il poste sur sa page Facebook. Et peu importe les railleries. « Les gens qui me critiquent n’ont rien compris, mais c’est pas grave, » nous confiait-il en 2017. Depuis, l’ancien numéro 24 du PSG a ajouté une corde à son arc. Il gère un salon mêlant coiffure et massage, le tout assaisonné d’une bonne pincée de sophrologie, à Seyssel, en Haute-Savoie. La coupe relaxante y est facturée 20 euros. Elle comprend « une prestation alliant un shampooing relaxant en fonction de vos besoins capillaires et émotionnels, une coupe restructurante et un séchage en respectant le mouvement naturel. » Seyssel n’est situé qu’à 130 kilomètres de Lyon et d’Anthony Lopes.
Classement: 922/1000
Jaouad Zaïri
Sochaux (2001-2006), Nantes (2006-2007)
Bien avant que les solistes ne soient légion et que Cristiano Ronaldo n’en devienne le symbole, un ailier marocain se faisait remarquer. Dans son couloir droit, Jaouad Zaïri a ainsi fait danser bon nombre de latéraux en Ligue 1, écrivant ses plus belles lignes sous le maillot de Sochaux (87 rencontres dans l’élite). Débarqué dans le Doubs à l’été 2001, en provenance de Gueugnon, Zaïri s’est effectivement construit une image de « tricoteur », rarement avare en passements de jambes. Un joueur au talent visible, mais trop souvent branché sur courant alternatif, à l’image de ses belles prestations comme face à l’Inter en Coupe de l’UEFA ou de ses pertes de balles irritantes au possible. Voyageur effréné (treize clubs dans six pays différents), le Tazi reposera ses valises en France une dernière fois, en janvier 2007, pour un prêt non-concluant à Nantes. L’instabilité, ou le lot de tous les artistes incompris.
Classement: 921/1000
Grégory Wimbée
Nancy (1996-1997), Cannes (1997-1998), Lille (2000-2004), Metz (2004-2006), Grenoble (2008-2009), Valenciennes (2009-2011)
On ne sait pas si Grégory Wimbée a une bonne descente mais, ce qui est sûr, c’est qu’il s’y connaît en montées. Au cours de sa longue carrière, le gardien au bouc est en effet promu à trois reprises dans l’élite, avec Nancy, Lille et Grenoble. Le dernier rempart d’1,95m se fait aussi remarquer en Ligue 1, grâce à sa détente et à ses réflexes sur sa ligne. C’est cependant un geste d’attaquant qui lui permet, un soir de novembre 1996, d’entrer dans la postérité. Alors que l’ASNL court après le score face à Lens, le portier lorrain, monté dans la surface adverse pour le corner de la dernière chance, égalise d’une frappe du droit en pivot (1-1). Il devient ainsi le premier gardien du championnat à marquer dans le jeu (Jean-Claude Fernandez y est parvenu en 1962, mais avait terminé le match en attaque).
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Classement: 920/1000
Sékou Touré
Alès (1958-1959), Sochaux (1959-1960), Montpellier (1961-1962), Grenoble (1962), Nice (1962-1963), Nîmes (1963-1964)
Sékou Touré, côté pile : six clubs différents avec lesquels il a scoré en première division, une saison 1961-1962 de folie avec 25 caramels en seulement 36 rencontres et un titre de meilleur buteur du championnat pour l’Ivoirien d’un mètre 65, ce que seuls trois autres Africains réussiront (les Sénégalais Jules Bocandé, Mamadou Niang et Moussa Sow). Il inscrira au total la bagatelle de 45 pions en 61 apparitions sous le maillot du Stade Olympique Montpelliérain (ancêtre du MHSC) et s’éteindra le 2 avril 2003, à 68 ans. Sékou Touré, côté face : un attentat en bonne et due forme sur Just Fontaine, le 20 mars 1960 lors d’un Sochaux-Reims, qui écartera le goleador français des terrains jusqu’en décembre (double fracture de la jambe gauche) et participera surtout à mettre un terme prématurée à la glorieuse carrière de « Justo », en 1962. « C’était une époque où tu pouvais changer l’issue d’un match avec ce genre de « blessure », faute de remplaçants. Tiens, par exemple, moi, j’ai eu la jambe cassée en mars 1960 par un autre avant-centre que je n’aurais jamais dû croiser, a priori » , témoignait amèrement Fontaine pour So Foot, en 2014. La fameuse faute d’attaquant, un concept qui ne date pas d’hier.
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Classement: 919/1000
Martin Braithwaite
Toulouse (2013-2017), Bordeaux (2018)
Coupe afro, dreadlocks ou encore cheveux rasés de près : Martin Braithwaite a des choix capillaires très changeants. Mais sa place dans le cœur des supporters toulousains, elle, reste intacte. Aussitôt arrivé, le Danois n’a aucun mal à être adopté par les habitués du Stadium, qui affectionnent son goût de l’effort, sa combativité… et sa faculté à être décisifs dans les matchs qui comptent. Au sein d’un TFC brinquebalant, plus souvent engagé dans d’éprouvantes luttes pour le maintien que calé dans le ventre mou, l’attaquant scandinave est l’un des rares piliers sur lesquels il est possible de se reposer. Pascal Dupraz donne même le brassard de capitaine à celui qui tiendra un rôle-clé dans la folle opération maintien de 2016. Nul doute que le natif d’Esbjerg, devenu depuis persona non grata au Barça, doit parfois repenser avec nostalgie à ses années haut-garonnaises.
Classement: 918/1000
Gaël Danic
Rennes (2000-2002), Guingamp (2002-2003), Troyes (2005-2007), Valenciennes (2008-2013), Lyon (2013-2015), Bastia (2015-2017)
Pendant ses jeunes années en centre de formation de Rennes, Gaël Danic est parfois tenu à l’écart du onze de départ. En cause : son gabarit, jugé trop frêle par ses entraîneurs. Cela n’empêche pas le Vannetais, son pied gauche soyeux et sa vision aiguisée du jeu de disputer 338 matchs dans l’élite du football français. Au pic de sa forme, le milieu offensif fait les beaux jours de Valenciennes. Son influence sur le collectif nordiste n’échappe par à l’OL, qui l’attire en 2013. Ce transfert restera un flop, mais l’ex-Troyen ne le regrette absolument pas. « Ma plus grande fierté est d’avoir signé à Lyon à l’âge de 32 ans, alors qu’on considère qu’à 30 ans, les joueurs sont has-been. Ça s’est passé moyennement, mais c’était une mise en danger et si c’était à refaire, je le referais » , avoue-t-il au Télégramme. Le goût du risque.
Classement: 916/1000
Carlos Eduardo
Nice (2014-2015)
Le souvenir du dernier quintuplé en Ligue 1 commençait doucement à se dissiper, quand Carlos Eduardo est sorti de sa boîte. Ce 26 octobre 2014, le Brésilien accomplit ce que le championnat de France n’avait plus vu depuis trente ans en marquant à cinq reprises lors d’une démonstration de force face à Guingamp (2-7). Un match au cours duquel il inscrit la moitié de la totalité de ses buts sous le maillot de l’OGC Nice, où il ne restera qu’une seule saison. Dépité, le gardien adverse Jonas Lössl en jettera ses gants à la poubelle. « Je ne dirais pas que je me sentais intouchable, mais j’avais quand même la sensation d’être touché par la grâce de Dieu ce soir-là ! » , glissera-t-il à So Foot. Sachez qu’il court toujours en ce moment, à 32 ans, étant sous contrat avec Botafogo.
Classement: 915/1000
Salah Assad
Mulhouse (1982-1983), PSG (1983-1984)
Le Paris Saint-Germain et la Ligue 1 n’ont pas attendu Ronaldinho pour voir des virgules. Bien avant le Brésilien il y a eu Salah Assad et son El Ghoraf, ancêtre de l’elastico. Malheureusement, le PSG – qui rêvait d’une association avec Mustapha Dahleb – n’a pas eu la meilleure version du Rouget puisqu’il n’a pu disputer que neuf rencontres lors de son unique saison dans la capitale en raison d’un genou abîmé. Un an plus tôt, Mulhouse s’est en revanche régalé avec l’attaquant algérien, auteur de 13 buts en seulement 26 rencontres de Division 1, soit plus que Alain Giresse, Delio Onnis ou encore Dominique Rocheteau. Et ce, alors que l’équipe de Jean-Marc Guillou, promue, n’est jamais sortie de la zone de relégation. À Mulhouse, que Salah Assad a rejoint après avoir obtenu une dérogation auprès du président Chadli Bendjedid pour lui permettre de quitter le pays avant ses 28 ans – la révélation du Mondial 82 ne s’est pas contentée de faire des virgules et de rendre fous les défenseurs adverses, Assad a aussi tourné, comme nombreux de ses coéquipiers, dans le téléfilm « Trois morts à zéro » avec Guy Marchand qui a pour synopsis : « Les joueurs d’une équipe de football deviennent la cible d’un mystérieux tueur. » Décidément, Ronaldinho lui a tout copié en jouant plus tard dans Trois Zéros.
Classement: 914/1000
Omar Sahnoun
Nantes (1972-1979), Bordeaux (1979-1980)
« Un Zidane avant l’heure » , dira de lui Michel Platini. Qu’ajouter après ça ? Formé à Beauvais, Omar Sahnoun se révèle au grand jour avec le FC Nantes, inscrivant notamment 15 buts sur la route du titre en 1975-1976. Habile techniquement, il rayonne à côté de Henri Michel. Contraint de mettre sa carrière sur pause pendant plusieurs mois en raison d’un malaise cardiaque en 1977, Sahnoun succombera malheureusement à une nouvelle attaque en 1980, à seulement 24 ans. Preuve qu’il n’a pas été oublié, un stade porte son nom à Beauvais. Et cette place dans un top 1000 est amplement méritée.
Classement: 913/1000
Ousmane Dembélé
Rennes (2015-2016)
Dire que le championnat de France aurait pu ne jamais connaître Ousmane Dembélé. À l’été 2015, la jeune pépite rennaise boude dans son jardin familial en Normandie, où il s’entraîne, alors que Philippe Montanier et son staff préfèrent prendre leur temps avant de le lancer dans le grand bain. Le gamin est même annoncé au Red Bull Salzbourg ou encore à Benfica, mais le début de son histoire s’écrira finalement chez les Rouge et Noir. Elle sera aussi courte qu’intense : de ses débuts dans l’élite en novembre 2015 à son départ pour Dortmund un peu plus de six mois plus tard, Dembélé a fait tout ce qu’il faut pour se présenter au monde du football. Douze buts, cinq passes décisives et des grands frissons pour régaler les amoureux du Stade rennais. Dès sa première titularisation contre Bordeaux, il trouve le chemin des filets. Le début de la folie « Dembouz » dans l’Hexagone, où il se fait un peu plus remarquer à la fin de l’hiver en signant un triplé d’anthologie dans le derby contre Nantes, puis en réalisant une performance XXL lors d’une démonstration bretonne au Vélodrome. L’attaquant de 18 ans sème un vent de fraîcheur sur la Ligue 1 : il ne sait pas s’il est droitier ou gaucher (non, non, ce n’est pas juste une punchline sortie du tube de Vegedream), il saute dans les bras d’une trentaine de supporters rassemblés dans un contre-parcage derrière la main courante après un pion à Guingamp, et semble se balader sur les pelouses de L1 comme il le ferait dans son quartier. Il tire finalement sa révérence en claquant un doublé contre Reims, avant de disparaître lors des six dernières rencontres de la saison, avec son futur transfert à Dortmund qui lui trotte dans la tête. C’est donc ça, une étoile filante.
Classement: 912/1000
Dimitri Liénard
Strasbourg (2017-)
Dimitri Liénard ne pensait jamais pouvoir fouler un jour une pelouse de Ligue 1. Que ce soit à 15 ans lorsqu’il s’est fait recaler par Sochaux. Ou à 24 ans lorsqu’il évoluait en CFA du côté de Mulhouse et jonglait avec un boulot à Valdoie où il devait se lever à 6h du matin pour remplir le rayon liquide. Sauf que le destin en a voulu autrement. Recruté par Strasbourg, alors en National, Dimitri Liénard participe à la remontée du club alsacien jusqu’en Ligue 1. Un championnat qui ne sera pas trop grand pour sa patte gauche. À l’image de ce coup franc envoyé en pleine lucarne lors de l’avant-dernière journée du championnat pour offrir la victoire au Racing à la dernière seconde face à l’Olympique Lyonnais, et surtout le maintien dans l’élite. Si Strasbourg est désormais plus proche de l’Europe que de la zone de relégation, c’est en grande partie grâce à Liénard qui était là en National et qui sera là en Coupe d’Europe.
Classement: 910/1000
Aulis Rytkönen
Toulouse (1953-1960)
Quel est le plus grand joueur de l’histoire de la Finlande ? Beaucoup répondront qu’il s’agit sans aucun doute de Jari Litmanen. Mais les plus anciens – et les plus avisés – citeront assurément Aulis Rytkönen. Premier footballeur professionnel de son pays, il exporte enfin son talent au-delà des frontières nationales au lendemain des Jeux olympiques d’Helsinki, en 1952. L’Atlético de Madrid lui fait les yeux doux, mais c’est le Toulouse FC qui a la préférence de « l’Artiste » . Celui que l’on surnomme également « Monsieur Magic » enchante le public du Stadium et marque durablement les esprits grâce à son grand talent balle au pied. Sa saison 1956-1957 est irrésistible, à l’image de sa prestation en finale de la Coupe de France contre Angers (6-3), ponctuée de… quatre passes décisives. « C’était un homme disponible, sage, charmant et toujours très chaleureux. Aulis était un pionnier, permettant aux futurs joueurs de notre pays de devenir professionnel » , dira Pertti Alaja, le président de la fédération finlandaise, après le décès de la légende locale, en 2014.
Classement: 909/1000
Yannick Cahuzac
Bastia (2012-2017), Toulouse (2017-2019), Lens (2019-2022)
Le retour de Bastia en première division ne pouvait pas se faire sans une coqueluche à chérir sur l’île de Beauté. Yannick Cahuzac incarne cette mentalité appréciée en Corse, celle d’un joueur qui ne lâche jamais rien, mouille le maillot et n’hésite pas à distribuer quelques brins s’il le faut. Avec le Sporting, le milieu de terrain s’est fait un nom en Ligue 1, avec quelques frasques, comme cette expulsion après avoir bousculé Tony Chapron, mais également avec de belles prestations, dans son registre. Ce n’est pas un hasard si Toulouse et Lens ont jeté leur dévolu sur Cahu pour apporter du caractère et de l’expérience à leurs groupes respectifs. Le Corse compte beaucoup moins de buts que de cartons au compteur, c’est ce qui fait son charme. Sur la dernière décennie, il détient même le record de biscottes rouges (12) en championnat. Mais attention, le bonhomme est une crème en dehors des terrains, au point d’accepter d’être le parrain de la prochaine édition de notre très cher Vrai Foot Day. « Le football amateur, sa définition, c’est de partager des moments ensemble, ça m’a parlé, racontait-il à So Foot pour fêter ça en juin dernier. J’ai été fier que l’on pense à moi. Quand j’ai annoncé la fin de ma carrière en mai, j’ai reçu beaucoup de message, et ce qui m’a le plus touché, c’est quand on parle de l’homme que je suis. J’ai une image dans le foot pas forcément bonne, à juste titre car il n’y a pas de fumée sans feu, mais les personnes savent qui je suis et les valeurs humaines que je porte. » Si Cahuzac a raccroché les crampons, il a immédiatement intégré le staff du RC Lens. Toujours au plus près des terrains de L1.
Classement: 908/1000
Ljubomir Mihajlovic
OL (1970-1977)
Il est l’un des premiers grands joueurs yougoslaves à fouler les pelouses françaises. De 1970 à 1977, Ljubomir Mihajlović a effectivement tenu le secteur défensif de l’Olympique lyonnais d’une main de fer. Associé à Raymond Domenech ou Robert Cacchioni, l’arrière déclare vouloir « opérer et nettoyer les attaquants adverses » , justifiant dès lors un style de jeu plus que limite. Véritable rempart-découpeur (1,85 mètres), le Belgradois a fait de l’OL le deuxième et dernier amour de sa carrière professionnelle, après s’être révélé au Partizan, où il atteindra la finale de C1 en 1966 et celle de l’Euro de 1968 (6 sélections). Avec les Gones, « Miha » disputera 233 rencontres de première division, remportera la Coupe de France en 1973 et en sera finaliste en 1971 puis 1976. Comme un ultime symbole, il inscrira l’unique but de sa vie de footballeur lors de sa dernière saison dans le Rhône.
Classement: 907/1000
Ederson
Nice (2005-2008), Lyon (2008-2012)
Devant son téléviseur, Gernot Rohr est sous le charme. Le technicien de l’OGC Nice admire les prouesses d’Ederson, un jeune joueur brésilien très prometteur. En 2005, la pépite de 19 ans débarque sur la Côte d’Azur pour lancer sa carrière sur le Vieux Continent. Il ne lui faut qu’un match et surtout un but d’anthologie contre le rival monégasque pour se faire adopter par le stade du Ray. Frédéric Antonetti prend cependant le temps de faire éclore le talentueux milieu offensif, qui finit par s’imposer au sein du onze du Gym et rayonne dans le championnat de France. Le Brésilien est un chef d’orchestre, un joueur frisson, capable de marquer et de faire marquer. Forcément convoité, Ederson reste fidèle aux Aiglons, au point même de retarder son arrivée à l’OL, qui débourse près de 14 millions d’euros pour le recruter en 2008, en indiquant vouloir terminer la saison avec le club niçois. L’artiste réalise des débuts brillants dans la capitale des Gaules, mais une blessure lors de sa première sélection avec le Brésil enraye la machine et Ederson ne cesse de rechuter. Voilà son aventure en L1 terminée en 2012 dans un relatif anonymat. Le plus important, ce n’est pas tout cela, mais bien sa victoire contre un cancer des testicules diagnostiqué en 2017. Et surtout, la santé.
Classement: 906/1000
Jean-Pierre Posca
Sochaux (1971-1985)
Pur produit du Doubs, Jean-Pierre Posca y est resté fidèle pendant la totalité de sa carrière, à l’exception d’une aventure d’une saison à Avignon dont personne ne lui tiendra rigueur. Formé à Sochaux, le latéral a longtemps joué le haut de tableau avec les Lionceaux. Vice-champion de France en 1980, demi-finaliste de la Coupe UEFA l’année suivante, il a gagné le surnom de Bison, amplement mérité si l’on en croît la description qu’en fait l’Union Sportive Colombier Fontaine sur son Skyblog : « Il n’y avait certes pas d’esthétisme, mais une rage de vaincre unanimement appréciée par le public et ses entraineurs. » Barré par Albert Vanucci à droite, il se déporte à gauche, ne déroge pas à sa ligne directrice en étant parfois « un peu trop fougueux sur les tibias » , et fait son trou. Il accumulera plus de 350 matchs de championnat avec le FCSM. Un grand JPP parmi les grands JPP.
Crédit photo : https://kurbos.skyrock.com/
Classement: 905/1000
Benjamin Bourigeaud
Lens (2016-2017), Rennes (2017-)
Quand son visage vire au rose (voire au rouge) sur un terrain de football, c’est généralement qu’il est dans un grand jour. Non, il ne s’agit pas de Kevin de Bruyne, mais bien de Benjamin Bourigeaud, bien plus populaire que l’international belge auprès des amoureux du championnat de France. Son nom le prédestinait à bourlinguer sur les pelouses de l’Hexagone, il lui a fait honneur en découvrant l’élite avec le RC Lens, son club formateur, lors de l’exercice 2016-2017. Le David Beckham Ch’ti, comme certains aiment l’appeler en Bretagne, n’a jamais renié ses racines nordistes, et ce n’est pas un hasard s’il a eu l’honneur d’inaugurer un terrain portant son nom à Calais l’année passée. Le milieu de terrain est très apprécié par le public de Bollaert, mais également par celui du Roazhon Park. Depuis cinq ans, Bourigeaud est le symbole d’un Stade rennais qui brille et gagne. Parfois dans l’axe, souvent sur un côté, il est devenu une valeur sûre chez les Rouge et Noir, un gars fiable sur lequel chaque entraîneur a pu s’appuyer. Un joueur de devoir, travailleur, rarement blessé, et dont les statistiques en Ligue 1 peuvent faire saliver quelques beaux noms (37 buts, 34 passes décisives en 193 matchs). À 28 ans, « Bourige » sort probablement de la meilleure saison de sa carrière (11 pions et 13 offrandes en L1), sans que l’on ne sache encore si son aventure rennaise se prolongera pour au moins une année supplémentaire. Dans tous les cas, il aura le droit à une belle place dans la Galerie des Légendes du club breton.
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Classement: 904/1000
Boro Primorac
Lille (1983-1986), Cannes (1987-1990)
Avant d’être le bras droit d’Arsène Wenger à Arsenal de 1997 à 2018, Boro Primorac s’est d’abord fait un nom dans le Nord. À l’époque très prompt à exploiter la filière yougoslave (Stanislav Karasi, Žarko Olarević, Slavoljub Muslin, Dušan Savić), le LOSC importe le natif de Mostar pour l’installer en défense centrale. Une très bonne idée, tant croiser la route de l’armoire à glace d’1,90 mètre est tout sauf un cadeau pour les attaquants adverses. Joueur rugueux et rigoureux, Boro boucle trois saisons pleines au sein de l’effectif lillois, puis en fait de même à Cannes. Plus tard, son nom est tristement associé – sans raison valable – à l’affaire VA-OM, puisqu’il entraîne Valenciennes au moment des faits. « Il ne méritait pas ça car il a toujours été honnête, a affirmé son fils Jure, lui aussi footballeur, dans les colonnes du Parisien. Avec ma sœur, on n’a pas été trop affectés. Je me souviens juste que, avec Cannes, j’étais parti faire un tournoi à Marseille. On m’avait un peu charrié, mais je n’ai pas vraiment ressenti de méchanceté. »
Classement: 903/1000
Dante
Lille (2004-2005), Nice (2016-)
Faire de timides débuts pros en Ligue 1 à vingt ans pour sa découverte de l’Europe, avant de mettre les voiles, puis effectuer son retour dans l’Hexagone par la grande porte dix ans plus tard, auréolé d’un CV de cador (sélections avec le Brésil, passages par le Standard de Liège, Mönchengladbach, le Bayern et Wolfsburg notamment) et d’un palmarès gargantuesque construit entre la Belgique et l’Allemagne : c’est un drôle de parcours que Dante a suivi. Nice n’aura jamais à regretter d’avoir fait venir le défenseur central auriverde en 2016, puisqu’il tient les murs de la défense niçoise depuis sept saisons désormais, compte aujourd’hui 200 matchs avec le Gym (dont 168 en Ligue 1), en est devenu le capitaine et a grandement participé aux brillants exercices réussis ces dernières années par les Aiglons (3e place en 2016-2017, 5e en 2019-2020, finale de Coupe de France en 2022). Après sa vilaine blessure subie en 2020-2021 (rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche), il a même retrouvé sa place, 265 jours après, à 37 ans, comme si de rien n’était. Définitivement l’une des plus belles touffes de l’histoire de notre championnat.
Classement: 902/1000
Kaba Diawara
Bordeaux (1995-1998), Rennes (1998), OM (1999), PSG (2000 puis 2003), Nice (2002-2003), AC Ajaccio (2005-2006), Arles-Avignon (2010-2011)
Le 18 mai 1996, un jeune attaquant fait ses grands débuts en D1 sous le maillot de Bordeaux au stade Grimonprez-Jooris, à Lille. « Lors de l’échauffement, je n’arrivais même pas à mettre une balle dans les pieds de Jean-Luc Dogon, se souvenait Kaba Diawara, le jeunot en question, pour So Foot en 2015. Mais il m’a tout de suite rassuré en me disant un truc du genre : « C’est comme à l’entraînement, mais avec plus de monde et l’odeur de merguez. » Sachant que j’adore la bouffe, ça me permettait de penser à autre chose. » Bingo, Kaba, 20 ans, plante le but du 2-0 à la 51e minute de jeu et signe son premier contrat pro dans la foulée. Le début d’une belle carrière pour un joueur prometteur, qui aura joué aux côtés de Bergkamp, Piocelle, Zizou ou Kiki Musampa. Il aura marqué quelques pions avec les Girondins, mais aucun qui ne vaut celui inscrit à la 73e minute d’un Rennes-Toulouse décisif pour le maintien dans l’élite du club breton, où il est prêté en 1998.
« À 22 ans, j’avais en quelque sorte le destin d’un club entre les pieds » , racontait celui dont le but a permis à François Pinault de racheter le SRFC. Un passage éclair, mais une place déterminante dans l’histoire des Rouge et Noir. Puis, d’autres parenthèses à Marseille et au PSG, sans grande réussite, avant une pige réussie chez le promu niçois en 2002-2003. Au milieu de ses aventures au Qatar, en Turquie ou à Chypre, Diawara n’oublie jamais très longtemps la Ligue 1, où il revient pour une saison avec Ajaccio, avant de contribuer à la promotion surprise d’Arles-Avignon à la fin des années 2000. « Je sentais que j’étais en fin de carrière, je voulais m’amuser, expliquait-il. On se retrouve à jouer la montée lors de la dernière journée et on se voit propulser en L1. Il fallait que je poursuive l’aventure. » Celle-ci prendra fin avec la relégation. Après tout, Kaba Diawara ne pouvait pas toujours enfiler le costume du sauveur.
Classement: 900/1000
Philippe Christanval
Monaco (1997-2001), OM (2003-2005)
Philippe Christanval n’a même pas 20 ans quand il commence à enchaîner les titularisations avec l’AS Monaco. Y compris contre la Juventus, en 1998, en demi-finale de la Ligue des champions. « En fait, je ne devais même pas le jouer, ce match-là, nous racontait-il. Le week-end juste avant, je n’étais pas dans le groupe. Et il y a Franck Dumas qui se blesse. Le lundi, j’arrive à l’entraînement, tranquille. Dans ma tête, je ne pensais pas du tout que j’allais jouer. J’arrive dans les vestiaires et je sens une atmosphère bizarre, tout le monde me regarde, et il y a Jean Tigana qui vient me voir et qui me dit : « Faut que je te parle. » Et il me dit : « Prépare-toi, parce que tu vas être titulaire. » Instantanément, j’ai la pression qui monte. Et le soir même, impossible de dormir. »
Défi relevé, malgré l’élimination (6-4 cumulé).
Champion de France avec le club de la Principauté en 2000 et sacré meilleur espoir du championnat cette année-là, le défenseur guadeloupéen côtoie notamment Thierry Henry. Pas forcément de bon conseil au niveau capillaire. « Il m’avait dit : « Ouais, vas-y, fais-toi cette coupe. » Et je l’avais suivi, se souvient-il en pensant à ses tresses. Après, quand je regarde les photos : « Qu’est-ce que j’ai fait ? Comment j’ai pu faire ça ? » J’ai coupé la deuxième année à Barcelone, moi-même, tout seul face à la glace avec une tondeuse. » Ça n’a pas empêché celui qui est maintenant agent immobilier de mener une carrière honorable, terminée à Fulham. D’avoir un stade à son nom à Sarcelles, aussi. Et de laisser un souvenir impérissable à Arda Turan, à qui il avait donné son maillot à l’époque où le jeune Turc était ramasseur de balle.
Classement: 899/1000
Alban Lafont
Toulouse (2015-2018), Nantes (2019-)
Il faudra penser à féliciter chaleureusement la personne qui a eu l’idée de donner des gants au jeune Alban, 11 ans, à un âge où le tout jeune attaquant était plutôt habitué à faire trembler les filets plutôt qu’à les défendre. Une arrivée presque tardive dans les cages qui n’a pas empêché le Franco-Burkinabé de signer un record de précocité en étant lancé dans le grand bain de la Ligue 1 le 28 novembre 2015, à 16 ans et 309 jours. Une bénédiction pour le TFC, à la rue en championnat et pas vraiment verni à ce poste, avec les malheureux Ali Ahamada et Mauro Goicoechea. Même pas peur : Lafont débute sa carrière par deux clean sheets, réalisant quelques parades remarquées et remarquables, et contribue grandement au maintien in extremis des Violets dans l’élite. Le chemin était tout tracé pour la tige d’1,96 mètre, devenu taulier de Toulouse jusqu’en 2018, puis faisant désormais le bonheur du FC Nantes depuis son retour en France en 2019 après une courte parenthèse italienne. Chez les Canaris, Lafont est comme chez lui et il vient d’y boucler une saison 2021-2022 remarquable, avec deux moments très forts : le sacre en Coupe de France, bien sûr, mais aussi une prestation XXL contre le PSG de Lionel Messi et de Neymar qui lui a valu d’obtenir le sacro-saint 10/10 dans le journal L’Équipe. Et son histoire avec notre magnifique championnat ne fait que commencer.
Classement: 898/1000
Lionel Mathis
Auxerre (2000-2007), Sochaux (2007-2008), Guingamp (2013-2016)
On peut tout à fait se bâtir une solide carrière dans le championnat de France tout en évitant soigneusement les clubs basés dans des grandes métropoles. Lionel Mathis en est la preuve vivante. Ancien pensionnaire de l’INF Clairefontaine, ce milieu discret mais précieux se rend d’abord indispensable à Auxerre (environ 35 000 habitants), où il est élu meilleur espoir de Ligue 1 en 2003. Il rend ensuite quelques fiers services à Sochaux (un peu moins de 30 000 habitants, si l’on y ajoute Montbéliard) puis aide Guingamp (7 000 âmes) à retrouver sa place parmi l’élite. Entre l’AJA et l’En Avant, avec lesquels il a gagné deux Coupes de France chacun, son cœur balance. « On ne va pas se mentir, ça reste deux petites villes, même si Guingamp c’est incomparable avec Auxerre. Et il y a le rapport avec les supporters et la vie de tous les jours, on est tranquille, au calme » , a décrit l’ex-international Espoirs à L’Yonne républicaine. On veut bien le croire.
La réaction de Lionel Mathis : « C’est toujours sympa après une carrière d’entendre parler de soi quand on n’a pas été une superstar, donc ça fait plaisir. C’est un beau classement pour moi car il doit y avoir énormément de joueurs depuis les années 30. Fier d’être dans les 1000. »
Classement: 897/1000
Malcom
Bordeaux (2016-2018)
En deux ans et demi, Malcom a eu le temps de briller dans le championnat de France et de récolter quelques milliers de vannes à propos de son nom et de la fameuse série télévisée. Arrivé en Gironde à l’hiver 2016 contre une somme de cinq millions d’euros, le jeune Brésilien, 18 ans, prend le temps de s’acclimater à un nouveau pays, une nouvelle météo et un nouveau football. Doucement, mais sûrement, il s’intègre et devient un élément indispensable du onze bordelais lors des deux saisons suivantes. Au programme : des accélérations folles, des caviars et surtout des buts mémorables. Comme cette merveille en lucarne au Groupama Stadium ou ce pétard monstrueux face à Dijon, qui sera d’ailleurs élu plus beau pion de la saison 2017-2018 de L1. Des bons souvenirs pour les Girondins, à une époque où ces derniers se battaient encore pour jouer des rendez-vous européens. Après un passage sans saveur du côté de Barcelone, Malcom évolue au Zénith Saint-Pétersbourg, où il lui arrive de marquer des golazos dont il a le secret. Sinon, quelqu’un a des nouvelles de son frère Douwy ?
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Classement: 896/1000
Milan Bisevac
Lens (2006-2008), Valenciennes (2008-2011), PSG (2011-2012), Olympique Lyonnais (2012-2016), Metz (2016-2018)
Olivier Giroud, Nenê, Javier Pastore, Eden Hazard, Pierre-Emerick Aubameyang, Lisandro Lopez, la saison 2011-2012 de Ligue 1 ne manque pas de talents. Pourtant, au milieu de cette belle brochette, un homme moins glamour a remporté le trophée du joueur du mois UNFP de janvier 2012 : Milan Biševac. Depuis cette date, seuls trois autres défenseurs – Thiago Silva, Mathieu Debuchy, Kenny Lala – ont réussi à obtenir ce trophée habituellement réservé aux joueurs offensifs ou aux gardiens. Un trophée que le défenseur serbe, qui évoluait alors au PSG de l’an I après l’arrivée des Qataris, aurait déjà pu obtenir lorsqu’il était du côté de Valenciennes, déjà avec Antoine Kombouaré, et qu’il mettait tous les attaquants adverses dans sa poche arrière. Et ce ne sont pas ses passages contrastés à Lyon et Metz qui vont faire oublier à quel point Milan Biševac était un vrai défenseur-soldat. Et en plus il portait le serre-tête à la perfection.
Classement: 895/1000
Ali Bouafia
OM (1987-1988), Lyon (1989-1992), Strasbourg (1992-1995), Lorient (1998-1999)
Ali Bouafia a découvert la D1 avec l’Olympique de Marseille, mais c’est bien avec l’Olympique lyonnais qu’il va y exploser. Principal fait d’armes du milieu offensif : le derby du 15 septembre 1990. L’OL reste alors sur 18 ans sans victoire à Geoffroy-Guichard… La disette prend fin grâce à « Mouche » , et à un brin de chance. « C’est vraiment un but gag, explique-t-il au site Olympique et Lyonnais. Je me souviens très bien, quand je prends le ballon côté gauche et que je commence à courir, Domenech me fait une remarque, il me demande où je vais comme ça. Moi je centre à la désespéré en bout de course et puis voilà. » Sylvain Kastendeuch est sur la trajectoire et pousse malencontreusement le ballon au fond : 1-0, score final. « Fier d’avoir contribué au lancement de la fusée OL » , Bouafia fera ensuite la joie de Strasbourg et de Lorient. Numéro 26 sur le dos, l’Algérien a ainsi offert aux Merlus leur première montée en Ligue 1 en 1998, en inscrivant l’unique but du match contre Wasquehal à la dernière journée. La saison suivante sera sa dernière dans l’élite, après 223 matchs et 36 buts. « Mouche » aura laissé sa patte.
Classement: 894/1000
Maurice Bouquet
Brest (1985-1988 puis 1989-1991), Saint-Etienne (1991-1993), Martigues (1993-1995)
Avant de s’appeler Stade brestois, le club le plus occidental de l’Hexagone portait le nom de Brest Armorique FC. Une époque où les Bretons réussissent à se stabiliser en première division, avec dans leurs rangs un milieu de terrain à tout faire, capable de jouer sentinelle, relayeur, meneur de jeu ou même libéro. Maurice Bouquet dispute cinq saisons dans l’élite chez les Pirates, où il porte le brassard de capitaine. « M. Yvinec est venu me chercher à Vannes. Je jouais en D3 au Véloce et nous sommes allés manger une pizza. À la fin du repas, je signais un contrat professionnel avec le Brest Armorique » , racontait-il à Ouest-France. Le natif de Chadrac, à une heure de route de Saint-Étienne, rentrera ensuite en Haute-Loire pour deux ans à l’ASSE, sous les couleurs de son club de cœur. Son passage en D1 s’achèvera par deux autres saisons à Martigues, où il fera grimper son total à 269 matchs dans l’élite et inscrira un coup de canon mémorable sous la barre de Bernard Lama, à 40 mètres de distance. « Si un joueur vous dit que sur un but comme ça il a fait exprès, c’est un mensonge, expliquait-il en souriant sur le site du FCM. En fait, c’est un but à mon image. Un but qui prouve qu’en ne se posant pas de questions et en faisant les choses avec détermination, on peut réaliser de grands trucs. C’est ce qui s’est passé ce soir-là. J’ai foncé tête baissée. Quand on veut, on peut ! » Bouquet final.
Classement: 893/1000
Tulio De Melo
Le Mans (2005-2008), Lille (2008-2014), Évian TG (2014-2015)
Il est difficile de ne pas avoir des étoiles dans les yeux en repensant au MUC 72. Parmi les joueurs mythiques du club sarthois à cette époque, on se souvient bien sûr de Tulio De Melo. L’attaquant brésilien aurait pourtant pu disparaître des radars aussi vite qu’il était apparu en première division française, où ses débuts sont convaincants, avec notamment un doublé contre Rennes. Seulement, en février 2006, c’est le début des ennuis pour lui, avec une rupture des ligaments croisés. Les pépins physiques ne seront ensuite jamais très loin de De Melo, qui aurait sans doute pu enfiler quelques perles de plus en Ligue 1 sans ces blessures à répétition. Reste qu’il ne se gêne pas pour briller en 2007-2008, plantant 13 buts et permettant au Mans de finir l’exercice en première partie de tableau. Après un court détour par Palerme, il revient faire la pluie et le beau temps à Lille, où il retrouve Rudi Garcia et fait parler son talent de buteur, tout en continuant à passer du temps, trop de temps, à l’infirmerie. Il trouve tout de même un créneau pour participer au titre de champion de France du LOSC avec ses 4 buts cette saison-là, dont 2 pour offrir la victoire aux Dogues, notamment dans le derby face à Lens. Poussé vers la sortie par Salomon Kalou et Nolan Roux, De Melo finira ses années L1 du côté d’Évian Thonon-Gaillard, sans beauté ni gloire puisqu’il ne disputera que cinq petits matchs pour… zéro but. Son plus beau fait d’arme dans l’Hexagone ? Adorer le camembert. Oui, monsieur !
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Classement: 892/1000
Joël Tiéhi
Le Havre (1987-1988 puis 1991-1994), Lens (1994-1996), Martigues (1995-1996), Toulouse (1997-1998)
Christ et Jean-Pierre Tiéhi, qui évoluent respectivement au Slavia Prague et au Hamilton Academical, ont de qui tenir. Leur paternel n’est autre que Joël Tiéhi, vainqueur de la CAN 1992 avec la Côte d’Ivoire et attaquant redouté des années 1990 en D1. Agile techniquement et d’une efficacité létale face à la cage, l’Éléphant marque surtout les esprits du côté du Havre. À l’évidence, les supporters normands n’ont pas oublié son but incroyable contre l’OM, inscrit après avoir mystifié Jean-Philippe Durand, Bernard Casoni, Didier Deschamps et avoir ajusté Fabien Barthez d’une frappe en pleine lucarne. Avant de partir dans le Golfe, il réalise une jolie saison à Toulouse. Où l’entraîneur, Alain Giresse, a la mauvaise idée de prévoir une sortie à vélo pendant la préparation estivale. « Moi, je ne disais rien mais j’étais inquiet car je ne sais pas en faire, se souvient l’ancien Lensois dans un entretien accordé à L’Équipe. Mon père a eu 32 enfants et il n’allait pas en acheter un à tout le monde. J’ai essayé mais, à un moment donné, on est passé par un petit chemin très étroit au bord d’un précipice et, là, je n’ai pas pu. Je me suis arrêté net. Tétanisé par le vide. On ne m’avait jamais dit que pour faire du football en France, il fallait faire du vélo. Alors je l’ai mis sur mon épaule et je suis descendu à pied. » Il valait mieux être raisonnable, en effet.
Classement: 891/1000
Jules Sbroglia
Metz (1945-1947), Angers (1952-1959), Lyon (1959-1960), Rouen (1960-1962)
Jules Sbroglia, comme Raymond Kopa, fait partie de ces joueurs indissociables de l’histoire de l »Angers SCO. Défenseur de formation, élevé au FC Metz (32 matchs de D1), c’est en effet dans l’Anjou que ce fils d’immigrés italiens prend son envol. Débarqué au SCO à l’été 1952, un an après le départ de Kopa pour Reims, Sbroglia se mue en leader et incontestable capitaine d’une équipe qui découvrira l’élite pour la saison 1957-1958. Fort de 101 rencontres de première division disputées en noir et blanc, le libéro de poche (1,72 mètre seulement) se paiera surtout le luxe d’être élu Étoile d’or France Football 1959 (équivalent au titre de meilleur joueur de l’année). Sacré exploit pour un joueur de l’ombre. Une période dorée, suivie d’une fin de parcours plus sinueuse, mêlant Lyon (29 matchs) puis Rouen (59 parties).
Classement: 890/1000
Lucas Bernardi
Marseille (2001), Monaco (2001-2009)
« C’était la grande gueule, le capitaine, le mec qui ne se relâche jamais, qui te replace tout le temps et qui t’engueule. » Frédéric Piquionne ne s’est pas éternisé en Principauté (2007-2008), mais il a bien vite fait la connaissance du gros caractère de Lucas Bernardi. Travailleur de l’ombre, l’Argentin forme, avec son compère Andréas Zíkos, une paire de milieux récupérateurs tout simplement indispensables dans le 4-4-2 monégasque concocté par Didier Deschamps. Du haut de son 1,72 m, l’infatigable râtisseur de ballons n’est certes pas le joueur le plus sexy de l’ASM des années 2000. Mais assurément l’un de ses piliers les plus solides.
Classement: 889/1000
Hamada Jambay
OM (1994 puis 1996-1999), Toulouse (2000-2001), Sedan (2002-2003)
De Hamada Jambay, Jean-Claude Nadon et Bruno Martini doivent surtout se souvenir d’une chose : sa frappe de mammouth qui les a terrorisés, au cours de la saison 1996-1997, à quelques mois d’intervalle. Le Comorien n’inscrira que trois buts en Ligue 1, tous lors de ce fameux exercice, mais il n’a pas fait dans la dentelle : on retiendra surtout sa double rafale contre Montpellier (objectif atteint à la deuxième) et surtout son chef d’oeuvre face à Lens, une volée supersonique venue d’ailleurs, tellement fluide qu’elle semble irréelle. Né aux Comores, issu des quartiers nord, formé au club et artisan de la remontée marseillaise en première division après l’affaire VA-OM, il a également participé au retour des Phocéens en coupe d’Europe (quatrième place en 1997-1998), avant des aventures entre Ligue 1 et Ligue 2 de Toulouse à Sedan. Le Top buts de Téléfoot, lui, aura toujours une place au chaud pour le latéral. C’est Christian Jeanpierre qui le dit : « Pas de doute, Jambay est le roi des missiles à longue portée » .
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Classement: 888/1000
Nicolas Pallois
Valenciennes (2010-2011), Bordeaux (2014-2017), Nantes (2017-)
« Être reconnu et apprécié des supporters, c’est magnifique. Je suis comme je suis et je pense que ça plaît aux gens. Je ne suis peut-être pas le plus beau à voir jouer, mais je donne le maximum pour le club et les supporters et je me bats sur tous les ballons » : jeudi 18 août à la veille de son entrée dans ce top 1000, Nicolas Pallois résumait, avec ses mots et son détachement habituel, ce qui l’unit au peuple nantais, et la recette de son succès en Loire-Atlantique. Le Normand n’a jamais été le plus élégant sur un carré vert, mais il est autre chose. Pas conservé par le centre de formation du SM Caen à la fin de son adolescence, le singulier défenseur central a débuté sa carrière en amateur et pensait avoir trouvé sa voie dans la menuiserie, quand le monde pro l’a rattrapé pour qu’il devienne, quelques années plus tard, le joueur dont la Beaujoire crie le nom tous les quinze jours. Les images viennent toutes seules : son short retroussé le long de ses énormes cuisseaux, ses grandes foulées à la poursuite des attaquants, ses interventions pleines de testostérone, ses pralines envoyées sur le parking du stade, ses montées balle au pied jusqu’à la moitié adverse pour faire lever la foule… Et ses reprises de volée, de temps en temps, comme celle qui terrassa l’ennemi rennais, en mai dernier, quatre jours après un sacre en Coupe de France dont il avait été l’un des grands artisans. Meilleur ami d’Emiliano Sala, Pallois avait dû se relever de ce drame en 2019, et l’a fait en patron, avec pudeur et courage. Pas le plus beau, mais assurément l’un des plus touchants.
Classement: 887/1000
Michel Rio
Nantes (1986-1988), Metz (1988-1989), Caen (1989-1992), Le Havre (1992-1994)
Marquer le but le plus rapide de l’histoire de la D1 ? Fort. Le faire en claquant l’une des reprises de volée les plus bluffantes que ce championnat a connu ? Trop fort. Parmi les 29 réalisations qu’il a inscrites dans l’élite, Michel Rio a choisi sa quinzième pour signer le chef d’oeuvre de sa carrière, face à l’AS Cannes de Luis Fernandez et Zinédine Zidane, le 15 février 1992 : le coup d’envoi qui retentit, le Néerlandais Willy Görter qui envoie une ogive bien sentie, la chorégraphie de Rio dans un mouvement parfait et la magie qui opère après huit minuscules secondes de jeu… Rio en collera un deuxième à Michel Dussuyer, ce soir-là, et terminera l’exercice à huit pions en permettant à Malherbe d’accrocher une cinquième place, sa meilleure performance à ce jour. Michel Rio, c’est le Brésil.
Classement: 886/1000
Vladan Lukic
Metz (1997-1999)
Sacrée entrée en matière. Pour son premier match sous le maillot de Metz, Vladan Lukić envoie un missile dans la lucarne de Grégory Coupet et permet à sa nouvelle équipe de lancer sa saison par un succès à Gerland (0-1). Avec leur attaquant venu tout droit des Balkans, les Grenats réalisent un exercice 1997-98 de folie, échouant à ravir le titre de champion de France à cause d’une moins bonne différence de buts que Lens. L’aventure mosellane du buteur né à Sopot s’arrête toutefois quelques mois plus tard, lorsqu’il décide de tout plaquer pour rejoindre l’armée serbe, alors engagée dans la guerre du Kosovo. Passer de Joël Muller à Slobodan Milošević, la transition est rude. « Aujourd’hui, si tout était à refaire, je referais la même chose, assure celui qui est devenu président de l’Étoile rouge par la suite. Ma carrière n’est pas grand-chose face à ce que représente pour moi l’idée que je me fais de mon pays. »
Classement: 885/1000
Marc-Vivien Foé
RC Lens (1994-1999), Lyon (2000-2002)
L’expression qui veut que les meilleurs partent toujours en premier n’a jamais sonné aussi vraie que ce 26 juin 2003 quand Marc-Vivien Foé s’écroule sur la pelouse de Gerland lors de la demi-finale de Coupe des confédérations entre le Cameroun et la Colombie. Annoncé mort quelques minutes plus tard suite à son arrêt cardiaque, le Camerounais laisse derrière lui des milliers de supporters en larmes dans l’hexagone. Que ce soit à Lens, où il est arrivé en 1994 après que le club nordiste ait grillé la priorité à l’AJ Auxerre, ou à Lyon, deux clubs avec lesquels Foé a été sacré champion de France. Si les deux camps se rappellent forcément du joueur qu’il était sur la pelouse – un milieu de terrain combatif qui enchaînait les kilomètres -, ils n’ont pas non plus oublié l’homme attachant qu’il était. De quoi expliquer les nombreux hommages qui lui ont été rendus par les deux clubs qui avaient pendant des années retirés son numéro 17, ainsi que par RFI qui remet chaque année le prix Marc-Vivien Foé au meilleur joueur africain évoluant dans le championnat de France. Un prix qu’il aurait sans doute remporté lorsqu’il évoluait du côté de Lens ou de Lyon.
Classement: 884/1000
Johnny Ecker
Lille (2000-2002), Marseille (2002-2005)
La Coupe du monde a connu le bras en écharpe de Franz Beckenbauer, la Ligue 1 a, elle, eu le droit au plâtre à la main droite de Johnny Ecker lorsqu’il évoluait à l’Olympique de Marseille. Un plâtre que celui qui a tout connu avec le LOSC – la Ligue 2, la montée en Ligue 1 et la Ligue des champions – a exhibé durant plusieurs semaines sur les pelouses de l’hexagone. Au point d’être cité dans un morceau du rappeur Kemmler : « J’aurais toujours le cœur cassé, comme le bras de Johnny Ecker. » Ce plâtre résume finalement assez bien la carrière de Johnny Ecker, un défenseur dur sur l’homme prêt à tout pour repousser les attaquants adverses. De quoi expliquer qu’il ait fait l’unanimité partout où il est passé. Et en plus, il a même joué dans un épisode de Plus belle la vie avec José Anigo, Demetrius Ferreira, Steve Marlet ou encore Fabrice Fiorèse.
Classement: 883/1000
Guillaume Hoarau
PSG (2008-2013), Bordeaux (2014)
Guillaume Hoarau avait beau sortir d’une saison à 28 buts en Ligue 2 avec le HAC, le Réunionnais avait de quoi avoir la pression lorsqu’il débarque à Paris à l’été 2008. Déjà parce que c’est le club de la capitale, et surtout parce qu’il devait remplacer le légendaire Pedro Miguel Pauleta, parti à la retraite et dont il a repris le numéro 9. Sauf que Hoarau a vite prouvé qu’il n’était pas du genre à crouler sous la pression en claquant une première saison dans l’élite à 17 pions en championnat – dont un doublé pour son premier Classique au Vélodrome – participant grandement à la 6e place du PSG qui se battait pour le maintien un an plus tôt. Devenu très vite l’un des chouchous du Parc des Princes par ses buts, son sourire, sa gentillesse, son humour ou encore ses vidéos où il chante à la guitare, celui qui était sur la jaquette française de FIFA 10 aurait pu devenir une véritable légende à Paris si le club n’était pas devenu trop grand pour lui avec l’arrivée des Qataris et de Zlatan Ibrahimović. Il n’en restera pas moins un joueur dont le passage en Ligue 1 n’a laissé personne indifférent. Pas même les supporters bordelais qui n’ont vu qu’une pâle copie de l’international français avant que celui-ci aille enfiler les buts du côté de la Suisse.
Classement: 882/1000
Jérôme Bonnissel
Montpellier (1992-1996), Bordeaux (1999-2003), Marseille (2005-2006)
Jérôme Bonnissel est un adepte de la course camarguaise et des chevaux. Mais il était surtout un latéral réputé, qui a disputé plus de 200 matchs de Ligue 1 entre Montpellier et Bordeaux. A deux reprises, l’Héraultais a même été élu meilleur arrière gauche français. L’ancien capitaine de l’équipe de France espoirs a même inspiré un certain Benoît Trémoulinas. Il a aussi mis fin à la carrière de Sylvain Kastendeuch quelques minutes plus tôt que prévu, de manière tout à fait involontaire, en lui envoyant un centre en pleine poire. Il est désormais responsable du recrutement du Stade rennais. Dédicace à notre fidèle sofootix bordelais, le bien nommé Bonnissel de la batte.
Classement: 881/1000
Matt Moussilou
Lille (2001-2006), Nice (2006), Saint-Étienne (2007), Marseille (2007)
Si l’on garde en mémoire le bref passage du FC Istres en Ligue 1, c’est avant tout en raison de ce qu’il s’est passé le 2 avril 2005. Ce jour-là, à Villeneuve-d’Ascq, Lille éparpille le promu provençal (8-0). Une entreprise de démolition menée en grande partie par Matt Moussilou. L’avant-centre des Dogues s’offre un quadruplé, dont trois premiers buts en l’espace de… cinq minutes. Il s’agit du triplé le rapide jamais réalisé lors d’un match du championnat de France. Le moment de gloire d’un joueur qui disparaît ensuite progressivement des radars. Mais dont le nom reste gravé dans le marbre grâce à son record. « Je pense que personne ne le battra, affirme l’international congolais au Petit Lillois. On fait ce métier pour laisser des souvenirs à notre progéniture, alors quand je vois que quinze ans plus tard, mes enfants en parlent encore à leurs copains dans la cour de récré, ça fait quelque chose… »
Classement: 880/1000
Ilan
Sochaux (2004-2006), Saint-Étienne (2006-2010), Ajaccio (2011-2012), Bastia (2012-2014)
Quand on pense aux spécialistes des retournés acrobatiques qui sont passés par la Ligue 1, les noms de Jean-Pierre Papin et d’Amara Simba arrivent en premier. En revanche, si l’on pense à un but en retourné, beaucoup vont avoir celui d’Ilan en tête. Et c’est logique. Alors à l’AS Saint-Étienne, le Brésilien s’est levé le ballon tout seul avant d’envoyer un retourné majestueux au fond des filets de Mickaël Landreau, permettant ainsi aux Verts de s’imposer au Parc des Princes face au Paris Saint-Germain pour la première fois de leur histoire. Logiquement élu plus beau but de la saison, le bijou d’Ilan n’a pas été la seule réalisation du Brésilien en Ligue 1, où il a planté 22 pions en 54 matchs avec Sochaux, avant de baisser de rythme sur sa fin de carrière corse à l’AC Ajaccio et à Bastia, où il a tout de même inscrit un nouveau retourné face à Reims. Une véritable passion.
Classement: 879/1000
Patrick Regnault
Sedan (2000-2003)
Depuis qu’il a raccroché les gants, Patrick Regnault peut donner libre cours à ses différentes passions, du tuning à la chanson, en passant par les tours de magie. Pour autant, l’Ardennais pur souche n’a certainement pas balancé aux oubliettes sa carrière passée en très grande partie dans son club de cœur, Sedan. Le portier d’1,80 mètre y réalise notamment une saison 2001-2002 bluffante, à l’issue de laquelle il est élu meilleur gardien de l’élite par les journalistes de France Football. Et même si les Sangliers retombent en Ligue 2 un an plus tard, son fidèle dernier rempart ne l’abandonne pas. « Quand tu es gardien, tu te fais insulter en permanence, c’est excitant, se souvient-il en 2019, dans un entretien fleuve pour So Foot. À Bastia, on me chambrait parce que j’avais un maillot rose. « Oh Regnault, ton maillot, tu l’as eu au Bois de Boulogne ou quoi… » Moi, ça me faisait marrer. J’aimais cette chaleur, celle du Vélodrome un jour de retour de Tapie par exemple. Ce jour-là, le stade chantait : « Qui ne saut pas est Patrick RE-GNAULT ! » Je regarde mon banc, mes coéquipiers sautaient aussi, c’était incroyable. »
La réaction de Patrick Regnault : « Je suis vraiment ravi d’être dans ce Top ! Cela veut dire que j’ai un peu marqué le football français. C’est une marque de reconnaissance de la part de gens qui côtoient le monde professionnel. Pour ma part, j’ai toujours voulu être pro pour prendre du plaisir et en donner, rien d’autre. Je tiens à vous remercier, à So Foot, car vous nous permettez de ne pas être oubliés et de revivre des moments intenses de nos vies, rangés dans nos mémoires… »
Classement: 878/1000
Enzo Francescoli
Matra Racing (1986-1989), OM (1989-1990)
Intouchable à River Plate, Enzo Francescoli traverse l’Atlantique en 1986. El Principe ne tarde pas à mettre des paillettes dans les yeux de tout le monde à l’entraînement. « Avec ce joueur, tout paraît simple. Il a quelque chose de plus qui fait la très grande classe. Je dirais qu’il ressemble à Johann Cruyff au niveau de l’envergure. Mais son jeu est différent. Vu qu’il sait absolument tout faire, je le comparerais plutôt à un Di Stefano » , loue le directeur sportif parisien René Hauss. La machine met un peu plus de temps à se chauffer le week-end, mais Francescoli achève son premier exercice avec le joli total de 14 buts. Malgré son désir de voir autre chose et son amertume de jouer devant des tribunes plus que clairsemées, il restera deux ans de plus dans la capitale.
Avant de filer à Marseille, pour remplacer Klaus Allofs. « Le joueur idéal pour alimenter Jean-Pierre (Papin), selon le coach Gérard Gili. Enzo était un poète du jeu, un altruiste, et s’il avait été plus égoïste, il aurait inscrit beaucoup plus de buts. » Cette saison 1989-1990 voit l’OM titré. Papin régale et Francescoli tire suffisamment son épingle du jeu pour finir deuxième meilleur buteur olympien en Ligue 1 avec onze réalisations, en dépit de la concurrence de Chris Waddle. Un an sur la Canebière seulement, mais assez marquant pour qu’un certain Zinédine Zidane donne son prénom à son fils.
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Classement: 877/1000
Ibrahima Bakayoko
Montpellier (1995-1998), Marseille (1999-2003), Istres (2004-2005)
S’il fallait résumer la carrière de Ibrahima Bakayoko en un match, ce serait à coup sûr celui au Roudourou du 2 août 2003. Entré en jeu à 20 minutes du terme de la rencontre, l’attaquant ivoirien envoie le ballon au-dessus du but vide alors qu’il est à moins d’un mètre des cages. Pas de quoi plomber le moral d’Ibrahima Bakayoko, qui inscrit un but dans un angle fermé quelques minutes plus tard pour offrir la victoire à l’OM, son dernier but avec le club marseillais. Car oui, Bakayoko ce sont des ratés immanquables – les fameuses Bakayokades -, mais aussi des pions importants comme son triplé en moins de 15 minutes pour permettre à Montpellier de s’imposer pour la première fois à Lille, mais aussi son but à Sedan en 2000 lors de la dernière journée et son doublé contre Bastia un an plus tard lors de l’avant-dernière journée qui auront permis à l’OM de se maintenir dans l’élite. De quoi expliquer que malgré des coups francs envoyés au-dessus du stade ou des ratés improbables, Ibrahima Bakayoko reste un des chouchous de la Mosson et un joueur apprécié par les supporters de l’OM.
Classement: 876/1000
Zvonko Ivezić
Sochaux (1976-1982)
Au printemps 1981, Zvonko Izević et le FC Sochaux-Montbéliard marquaient l’histoire de toute une région en atteignant la demi-finale de la Coupe de l’UEFA, perdue face à l’AZ Alkmaar. La meilleure performance jaune et bleue en Europe, consacrant également les services rendus par le milieu offensif yougoslave. Recommandé à Paul Barret par le sélectionneur national Ante Mladinić, Izević débarque ainsi dans l’Est en 1976, où il disputera 193 rencontres de D1, pour 53 buts inscrits. Un attaquant de soutien, peu porté sur l’absolue recherche de statistiques, mais artisan majeur de la belle période sportive des Lionceaux dans les 80’s. Le jeu épuré d’un homme simple.
Classement: 875/1000
Sammy Traoré
Nice (2002-2006), PSG (2006-2007 puis 2008-2011), Auxerre (2007-2008)
Tous les supporters parisiens n’ont pas oublié le doublé d’Amara Diané lors de la dernière journée de saison 2007-2008 pour offrir le maintien au PSG. Mais tous ont aussi en mémoire la performance de Sammy Traoré trois journées plus tôt. Alors prêté par Paris à Auxerre, l’international malien est passé totalement à côté de son match, pour le plus grand bonheur de Pauleta, Diané et des Parisiens, heureux de gratter trois points précieux. Mais cela ne suffit pas à expliquer pourquoi Sammyradona – surnommé ainsi après une percée maradonesque contre Lille – a toujours été l’un des chouchous du Parc des Princes en raison de son sourire contagieux et de ses performances lorsque le club a eu besoin de lui. Et cela ne fait pas oublier non plus ses débuts en Ligue 1 à Nice, où il a enchaîné les bonnes prestations, faisant de lui un des meilleurs défenseurs centraux du championnat à ce moment-là.
Classement: 874/1000
Youssouf Hadji
Nancy (1998-2000 puis 2007-2011 et 2016-2017), Bastia (2003-2005), Rennes (2005-2007 puis 2011-2012)
Deux Hadji auraient pu se retrouver dans ce Top 1000. Mais Mustapha n’a jamais eu la chance de briller dans l’élite, ses années à l’AS Nancy Lorraine s’étant toutes passées en Ligue 2. Reste alors son frère Youssouf. Chardon de l’année en 2009 et 2015, le Marocain a laissé une trace indélébile dans l’histoire nancéienne, lui qui est le deuxième meilleur buteur de l’ASNL. Il a hissé le club jusqu’à la quatrième place du championnat en 2008, marquant presque autant qu’il changeait de coupe. « C’est vrai que j’ai fait pas mal de choses, admettait-il en 2015. La pire, allez, les cheveux longs. Quand je revois les photos, je me dis : « Mais qu’est-ce qu’il m’est arrivé ? » On ne va plus jamais m’y reprendre ! Mais quand on est jeune, parfois on fait des dingueries. » Sur le terrain aussi, puisqu’il a claqué 61 buts en Ligue 1 entre Nancy, Rennes et Bastia.
Classement: 873/1000
Jean-François Larios
Saint-Étienne (1974-1977 puis 1978-1983), SEC Bastia (1977-1978), Strasbourg (1985-1988)
Dans chaque histoire, un bon héros se doit d’avoir un ennemi digne de ce nom. Pour Michel Platini, c’est Jean-François Larios qui a brillamment occupé ce rôle. Coéquipier – ou concurrent – de Platoche en équipe de France mais aussi chez les Verts, le talentueux milieu de terrain (trois titres de champion avec notamment une saison à treize buts en 1981-1982) ira même jusqu’à marcher sur les plates-bandes du grand Michel sur le plan sentimental, se rapprochant de Christèle Platini, femme de. Une liaison qui l’obligera d’ailleurs à dire adieu aux Bleus, la situation devenant intenable, et qui aura peut-être incité le futur Ballon d’or à quitter la France, en 1982. « C’est l’histoire d’Adam et Eve, la faute originelle, racontera Larios dans son autobiographie, ironiquement intitulée J’ai joué avec le feu. Mais c’était un coup de foudre, une véritable histoire d’amour. On pensait qu’on était bien cachés mais cela s’est ébruité malheureusement… Avec lui (Platini), on ne s’adressait plus la parole. Pas même un bonjour. Mais on continuait à jouer ensemble. Quand on a un contrat, on ferme sa gueule. […] Cela aurait été différent si cela avait été un joueur lambda. Il y a des choses comme celles-là qui se sont passées dans d’autres clubs et ce n’est pas sorti. Une femme qui part avec le meilleur ami de son mari, cela arrive parfois dans la vie. Finalement, elle m’a dit au revoir au téléphone, elle a choisi de ne pas rester avec moi. J’ai dû l’accepter. [Avec Platini], nous nous sommes revus une seule fois en 2001 sur une plage de l’île Maurice. Je faisais un footing et lui sortait de l’eau. Il s’est juste pris la tête entre les mains en me voyant mais on n’a pas eu un mot. » À côté de ça, les déclarations de celui qui fut ensuite agent de joueurs au sujet de son dopage durant sa carrière – à Bastia mais surtout Sainté – passeraient presque inaperçues.
Classement: 872/1000
Aleksandr Mostovoï
Caen (1993-1994), Strasbourg (1994-1996)
Un Tsar en Alsace. Après un prêt très concluant à Caen, qu’il aide à arracher son maintien en D1, Aleksandr Mostovoï est acheté au Benfica par Strasbourg. Le talentueux milieu offensif s’impose rapidement comme titulaire dans le onze strasbourgeois, où ses qualités techniques, sa vision du jeu et sa précision sur coups de pied arrêtés font des étincelles. Sur le terrain, l’ancien du Spartak enchante tout son monde, même s’il finit par avouer à sa direction que loin des caméras, des mafieux russes essaient de le racketter. « Cette histoire n’a pas été prise à la légère, raconte-t-il à L’Équipe. Lors du déplacement à Paris pour la finale de la Coupe de France qui a suivi, le président m’a assigné un garde du corps tout au long de notre présence dans la capitale. Il ne m’a pas lâché d’une semelle, de l’hôtel au stade, pour ne pas que je sois dérangé. » Il valait mieux ne pas prendre de risques, en effet.
Classement: 871/1000
Jean-Pierre Tempet
Lens (1973-1978 puis 1983-1984), Laval (1978-1983)
C’était pourtant mal parti. Pour son tout premier match en D1, disputé en fin de saison à Nîmes, Jean-Pierre Tempet est victime d’une grave blessure à un genou. S’ensuivent deux longues années blanches ou presque, que le jeune gardien occupe en travaillant au service comptabilité de la mairie de Lens. Son retour dans le but des Sang et Or a beau être accompagné de jolies promesses, c’est plus à l’ouest, à Laval, que le portier moustachu écrit la plus grande page de sa carrière. Les Tangos jouent les trouble-fêtes en D1, terminant à la cinquième place en 1982 et en 1983. Les performances de l’ex-Lensois sont telles que Michel Hidalgo lui ouvre les portes de l’équipe de France. Bilan : cinq sélections, aucune défaite. Mais Joël Bats revient aux affaires, et le natif d’Humbercourt n’est pas retenu pour l’Euro 84. « Cela aurait été une belle aventure, concède-t-il. Mais j’ai quand même été professionnel pendant seize ans. Et beaucoup de personnes auraient sans doute aimé être à ma place. » Avis de Tempet.
Classement: 870/1000
Nicolas Savinaud
Nantes (1995-2007)
Artisan des derniers trophées des Canaris avant 2022 (et notamment le sacre de 2001), du maintien miraculeux en 2005 lors de la dernière journée face à Metz (il est le passeur décisif sur le coup de casque décisif de Mamadou Diallo), mais aussi malheureusement de la descente en 2007, le polyvalent Nicolas Savinaud est resté dans les mémoires nantaises pour sa fidélité et sa longévité (douze ans en pro, 308 apparitions dans l’élite) et pour un souvenir : son match terminé dans le but, un soir de Saint-Valentin 2006 à la Beaujoire, au cours d’une rencontre surréaliste face à l’ESTAC, à la fin de laquelle chacune des deux équipes avait terminé avec un joueur de champ au poste de gardien (Enza Yamissi côté troyen) après les exclusions de leurs derniers remparts respectifs. Le temps pour le Sav’ d’encaisser, impuissant, un penalty de Benjamin Nivet synonyme de match nul (1-1). « Je m’en serais bien passé, se marrait Savinaud en 2015, pour So Foot. Je me rappelle que c’est Fred Da Rocha qui était supposé remplacer le gardien au cas où une telle situation arrivait, mais il n’était malheureusement pas là ce jour-là. Quand Micka (Landreau) a été expulsé, on avait déjà effectué tous nos changements, donc j’ai demandé à tout le monde qui voulait aller aux cages, mais comme personne n’était motivé, c’est moi qui ai dû m’y coller. Bon, j’ai pas pu arrêter le penalty, mais j’ai essayé de faire de mon mieux. C’est une situation un peu surréaliste à vivre. Après, à part le péno que je prends d’entrée, je n’ai pas eu grand-chose à faire, ça devait être à dix minutes de la fin, il me semble. Quand le ballon était de l’autre côté, je me suis contenté de profiter du match. »
La réaction de Nicolas Savinaud : « Comment ça je ne suis que 870e ? Vu mon classement je ne sais pas si je vais répondre favorablement ! (rires) »
Classement: 869/1000
Bernard Bureau
PSG (1978-1981), Brest (1981-1983), Lille (1983-1986), Racing (1986-1988)
Du Paris Saint-Germain au Stade de Reims, en passant par Brest, Lille, le Racing et Nancy, Bernard Bureau a promené ses crampons un peu partout. Principalement en Ligue 1, où il présente 233 matchs et 52 buts. Alors qu’il vient d’obtenir un CAP de cuisinier, l’attaquant picard est recruté par le PSG en 1978. Buteur dès sa première titularisation, il restera trois saisons dans la capitale. Moins utilisé avec les arrivées de Nambatingue Toko et Dominique Rocheteau, il se rappellera au bon souvenir de son club formateur en janvier 1986, sous les couleurs du LOSC. Comment ? Par un doublé qui a stoppé la série parisienne de 26 matchs sans défaite. Une saison où Bureau marque pas moins de 13 buts en D1, soit un tiers du total des Dogues. Leçon : ne jamais laisser BB dans un coin.
Classement: 868/1000
Bruno Grougi
Brest (2010-2013)
La querelle du Mont-Saint-Michel est surmontable : on peut naître normand et devenir une légende en terres bretonnes. Formé et lancé à Malherbe, Grougi a surtout brillé au Stade brestois, qu’il a fait monter en Ligue 1 (dix buts et autant d’assists en Ligue 2, en 2009-2010) avant de l’y maintenir jusqu’en 2013, formant avec Nolan Roux, Steve Elana et tous les autres une bande de pirates ayant fait quelques victimes au début des années 2010, avec notamment une place de leader dans l’élite après onze journées, l’année de la montée. Durant ces trois ans, le milieu aura eu le temps de faire admirer sa nuque tressée et son coup de patte sur coups de pied arrêtés, mais surtout d’être définitivement vénéré par le peuple de Francis-Le Blé. Pas un hasard si le singulier groupe local La Lucha Libre lui a dédié un son au titre sans équivoque : Saint Bruno Grougi. Et pourtant, tout n’avait pas si bien commencé entre la Grouge et la cité du Ponant, comme il le racontait pour So Foot en 2010, au sommet de la hype : « Quand Steve Elana m’a dit « Je vais jouer sur Brest », je lui ai répondu : « Waouh, t’es fou cousin. Tu viens de Marseille ! Qu’est-ce que tu vas faire là-bas ? En Martinique, il fait chaud, et toi, tu vas là-bas. » Dans un premier temps, tu as cette réaction. Mais après, quand ils m’ont contacté, franchement j’étais passé par Cherbourg et je savais que ça avait été dur. Et Steve ne m’a dit que des bonnes choses sur Brest, donc je n’ai pas hésité. » Voilà à quoi ça tient, une histoire d’amour.
Alex Dupont c’était aussi une voix et un franc-parler. On se souviendra de sorties médiatiques qui resteront aussi lunaires que géniales. ? pic.twitter.com/fALI3RKtpm
— Brest On Air (@BrestOnAir) August 1, 2020
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Classement: 867/1000
René Alpsteg
Saint-Étienne (1944-1953)
Cinquième meilleur buteur de l’histoire de l’ASSE, René Alpsteg a fait vibrer le Chaudron dans les années 1940 et 1950, sous les ordres d’Ignac Tax et Jean Snella. Aux côtés de Cuissard et Rodríguez, l’attaquant touche du doigt le titre en 1946, que le LOSC chipera aux Verts pour un petit point supplémentaire. « Kiki » , qui joue plusieurs saisons avec son petit frère Léon, claque pas moins de 88 buts en D1, dont des quadruplés collés à Toulouse et à l’OM en 1951. Un René qui ne faisait pas la taupe.
Classement: 866/1000
Cédric Barbosa
Montpellier (1997-2000 puis 2001-2003), Rennes (2003-2006), Troyes (2006-2007), Metz (2007-2008), Évian (2011-2015)
25 ans. Entre le moment où Cédric Barbosa signe son premier contrat professionnel (en 1994) et celui où il raccroche les crampons (en 2019), il s’écoule 25 ans. Pendant cette période, l’Albenassien facture 331 matchs et quatorze saisons de D1/L1. Quand il rejoint Évian, alors en National, certains pensent peut-être ne plus le revoir parmi l’élite. Mais l’élégant milieu y revient avec brio, à 35 ans, à un poste plus avancé qui lui permet de davantage se mettre en lumière. Si le club haut-savoyard réussit à se maintenir à l’échelon le plus élevé du football français de 2011 à 2015, c’est en grande partie grâce au toucher de balle et à la vista de son indispensable numéro 14, dont la longévité en épate plus d’un. Il ne quitte d’ailleurs l’ETG qu’en 2016. À 40 ans.
La réaction de Cédric Barbosa : « Flatté de faire partie de cette belle liste, parmi de très grands joueurs et messieurs. Surtout quand je pense à tous ceux qui ont évolué dans le championnat de France depuis les années 1930 ! »
Classement: 865/1000
Louis Marcialis
Bastia (1978-1985), Nancy (1985-1987)
La famille Marcialis a porté haut les couleurs du football corse. D’abord par Jean-Jean, qui a fait des ravages avec Étienne Sansonetti. Et ensuite par son fils, Louis. Connu pour son but lors de la finale de Coupe de France remportée 2-1 contre l’ASSE en 1981, le natif de Marseille a largement contribué à maintenir Bastia un bon moment dans l’élite en marquant à 39 reprises en championnat lors de ses sept saisons chez les Turchini. L’attaquant ajoutera onze pions à son total du côté de l’AS Nancy, mais rangera les crampons prématurément, dès 27 ans, à cause de blessures trop récurrentes. Avec une immense cote de popularité sur l’Île de Beauté, qui n’a jamais remis en cause son humilité. En témoigne cet échange à la télé au sujet de sa célébrité : « Peut-être qu’on me connaît, sans plus. Chez nous, la célébrité, on connaît pas ça. Chaque joueur a un nom et sans plus. » Tout le monde a un nom, mais tout le monde n’est pas dans ce top 1000.
Classement: 864/1000
Vicky Peretz
Strasbourg (1980-1982)
Une étoile filante. Attaquant réputé en Israël, Vicky Isaac Peretz atterrit à Strasbourg en 1980. Le buteur moustachu ne tarde pas à prendre ses marques et à embraser le public alsacien, qui découvre un finisseur redoutable. Quatorze pions en D1 la première saison, treize la suivante : il n’y a pas à dire, c’est du travail de pro. Le Racing, lui, reste installé dans la première partie de tableau, mais finit par céder son canonnier à Rennes, qu’il contribuera activement à faire remonter dans l’élite. L’international israélien rentre ensuite au pays, où il se reconvertit comme entraîneur. Le 29 juin 2021, on apprend son suicide. Et fort logiquement, cela ne laisse pas de marbre les plus anciens des supporters strasbourgeois.
Classement: 863/1000
Olivier Echouafni
OM (1996-1998), Strasbourg (1998-2000), Rennes (2000-2003), Nice (2003-2010)
Avec 391 matchs au compteur, Olivier Echouafni est un visage bien connu de la Ligue 1 des années 2000. Le milieu de terrain formé à Monaco a écumé les terrains de l’Hexagone sous les couleurs de Marseille, Strasbourg, Rennes et surtout Nice, où il a passé sept saisons. Capitaine sur la Côte d’Azur, il a même porté un brassard siglé BSN, preuve du respect réciproque que se témoignaient les supporters et le joueur. Et s’il y a bien une chose avec laquelle « Chouf » ne rigolait pas, c’était justement le respect. « Une fois, contre Lyon, j’avais mis une bonne charge à Michel Bastos, rappelait-il à So Foot. Lyon menait 3-0, il restait cinq minutes avant que tout le monde rentre aux vestiaires. Et là, il a commencé à prendre le ballon et à jongler… Franchement, ça ne m’a pas plu du tout. J’ai trouvé ça irrespectueux. Lui, il ne nous avait pas respectés sur le coup, donc je me suis dit : « Toi, l’action suivante, je vais te choper ! » Et j’ai tenu parole. » Un homme de devoir.
Classement: 862/1000
Bonaventure Kalou
Auxerre (2003-2005), PSG (2005-2007), Lens (2007)
Lors de la saison 2004-2005, 15 joueurs ont inscrit plus de buts que Bonaventure Kalou (10 pions) en championnat et bien plus ont fait plus de passes décisives que l’international ivoirien (1 offrande). Pourtant, c’est bien l’attaquant auxerrois qui figurait dans l’équipe type et qui était nommé aux côtés de Juninho, Essien et Frei pour le titre de meilleur joueur de la saison. C’est dire à quel point celui qui a marqué dans deux finales consécutives de Coupe de France a régalé lors de cet exercice 2004-2005 avec ses dribbles, sa puissance et sa frappe de mammouth. En signant au PSG dans la foulée, Bonaventure Kalou est parti sur les mêmes bases en claquant trois passes décisives et un but pour son premier match sous ses nouvelles couleurs. Avant de lever le pied petit à petit et de sombrer lors de son court passage à Lens. Des années plus tard, son petit frère Salomon affolera les compteurs lors de ses deux saisons avec le LOSC (30 buts en 67 rencontres de Ligue 1). Sauf que l’ancien de Chelsea, contrairement à son frère aîné, n’a pas été élu maire en Côte d’Ivoire et ne peut donc pas intégrer ce classement.
Classement: 861/1000
Aljoša Asanović
Metz (1990-1991), Cannes (1991-1992), Montpellier (1992-1994)
L’été 1990 a vu un joueur d’une élégance rare débarquer dans l’Hexagone. Élu meilleur joueur de Yougoslavie cette même année, Aljoša Asanović arrive en effet au FC Metz avec un statut de fuoriclasse affirmé. Meneur de jeu ultra technique, l’enfant de Split est en réalité repéré par Carlo Molinari dès 1988, lui offrant un précontrat salutaire. Exfiltré d’une région alors aux prémices d’une terrible guerre, Asanović s’installe donc en D1 en compagnie de Dragan Stojković, enrôlé par l’OM. Pourtant, « Aljo » ne restera qu’une seule saison en Moselle, avec un maintien arraché aux côtés de Nicolas Huysman ou Olivier Ichoua, pour 35 matchs disputés et 13 buts inscrits. Des chiffres honorables, lui permettant de rejoindre l’AS Cannes et un ambitieux projet, dans lequel il sera notamment pris pour exemple par le tout jeune Zinédine Zidane, conscient du niveau de son coéquipier. Mais là encore, la déception est irritante, symbolisée par une pige individuelle en demi-teinte (7 réalisation en 28 rencontres) et une amère relégation pour des Cannois dépassés. C’est finalement à Montpellier que l’aventure française se termine, entre 1992 et 1994 (43 matchs, 10 buts), avant une bourlingue aux quatre coins de l’Europe et, surtout, un parcours majuscule en sélection croate (62 capes, accompagnées d’une médaille de bronze lors du Mondial 1998). Encore un joueur dont on retiendra les images et non les statistiques.
Classement: 860/1000
Younès Belhanda
Montpellier (2009-2013), Nice (2016-2017)
En mai 2012, Montpellier devient le champion de France le plus inattendu du XXIe siècle. D’une solidarité à toute épreuve et dotée d’une force collective implacable, la bande à René Girard compte aussi un artiste dans ses rangs : Younès Belhanda. Cet enfant du club est le maître à jouer des Pailladins. Un numéro 10 très souvent inspiré, dans le jeu comme sur coups de pied arrêtés, et dont la connexion avec Olivier Giroud fait des ravages. Son superbe ciseau, réussi dans un Vélodrome mystifié, est élu plus beau but de la saison, et sa place dans l’équipe type dévoilée lors des Trophées UNFP est mille fois justifiée. Par la suite, l’international marocain exprime son talent au Dynamo Kiev ou à Galatasaray, et revient même en Ligue 1, sous le maillot niçois. Mais c’est bien le titre conquis avec le MHSC qui reste son plus grand fait d’armes. « Un champion comme nous aujourd’hui, ce serait qui ?, se demandait-il récemment. Brest ? Montpellier, ça sort de nulle part. Même Rennes a un milliardaire à sa tête. Nous, le club a été monté par un mec qui a tout fait par lui-même. C’est beau. C’est l’anti-foot business, c’est le foot de potes… » Celui que représente à merveille Younès Belhanda.
Classement: 859/1000
Cédric Hengbart
Caen (2004-2005 puis 2007-2008), Auxerre (2008-2012), AC Ajaccio (2013-2014)
Cédric Hengbart n’était pas vraiment parti pour faire carrière dans le foot. Ce n’est qu’à 21 ans, alors qu’il joue en CFA avec l’Union sportive ouvrière normande de Mondeville, qu’il intègre le milieu pro en recevant un coup de fil de Caen. « À un moment, pour moi, jouer en DH, c’était beaucoup, expliquait le latéral à L’Yonne républicaine. Devenir joueur professionnel était un rêve, pas un objectif. » Le rêve est devenu réalité : plus de 200 apparitions en Ligue 1, la Ligue des champions avec Auxerre, et même un but marqué à José Luis Chilavert quand le gardien paraguayen jouait à Strasbourg.
On ne fera pas plus bel hommage que l’acteur et réalisateur Jean-Pascal Zadi, qui l’a côtoyé deux ans à Mondeville en U17 : « Cédric, c’était mon gars à l’entraînement. Y en avait des 15 000 fois meilleurs que lui. Mais la vie, c’est comme ça : Cédric était un travailleur de malade mental. Il rigolait pas à l’entraînement. Nous, l’entraîneur nous parlait, et on lui disait : « Vas-y, ferme ta gueule. » Des trucs de gamins, quoi. Quand je suis parti, Hengbart est monté en équipe première, a joué en CFA avec plein d’autres mecs de mon équipe, et ensuite il est parti direct au Stade Malherbe en Ligue 1. Un jour, je regarde Téléfoot, et je vois la tête de mon Cédric qui cale un but ! Je vois ça, je me dis : « Le Cédric Hengbart ? Mon gars ? Avec sa tête de con ? Ah, l’enculé… » Je l’ai vu au marquage de Cristiano Ronaldo quand même. Lui, Cédric… La vie, c’est du travail de ouf de toute façon. Y a pas de secret. Cédric, il avait déjà tout compris. Chapeau. » Oui, chapeau Cédric.
Classement: 858/1000
Bruno & Pascal Zaremba
Bruno & Pascal Zaremba
Bruno : Valenciennes (1972-1978 puis 1980-1981), Metz (1978-1980) // Pascal : Valenciennes (1978-1982), PSG (1982-1984), Lens (1984-1986), Le Havre (1986-1987)
Parmi les fratries emblématiques du football français, la famille Zaremba n’est pas en reste. Pendant plus de dix ans, Bruno et Pascal, originaires du Nord, ont ainsi sillonné les pelouses hexagonales, entre défense et attaque. L’aîné, Bruno, s’est d’abord taillé une solide réputation de buteur. Fidèle à son Valenciennes, avec qui il disputera six saisons, l’avant-centre brille en effet par son efficacité, terminant meilleur buteur de VA, alors de retour dans l’élite, lors de l’édition 1975-1976 (11 buts). Un exploit réitéré deux ans plus tard, avec 12 pions au compteur. Successivement associé à Didier Six, Roger Milla, Patrick Jeskowiak ou Robert Jacques, le goleador se mue en incontournable, contribuant fortement au maintien des siens en D1. Parti tenter sa chance à Metz (1978-1980), en quête d’une qualification européenne, l’intéressé est malheureusement mis en échec, ne parvenant pas à retrouver son véritable niveau (14 buts en 64 matchs). Et le mal du pays n’aidant pas, Bruno Zaremba reviendra à Valenciennes pour une pige entre 1980 et 1981, avant d’entamer un tour des divisions inférieures à Dunkerque, puis Arras. Le tout, sans jamais quitter sa région.
Ce dernier tour de piste valenciennois lui permettra d’ailleurs de retrouver Pascal, pour leur seule saison commune en professionnel. Il faut dire que le cadet de la famille a choisi le chemin inverse, se baladant de club en club jusqu’en 1994. Formé à VA, le stoppeur rejoint le PSG en 1982, où il se révélera au yeux du grand public (59 matchs de D1) et avec qui il découvrira enfin les joies d’une Coupe d’Europe. Polyvalent à souhait, il dépanne Georges Peyroche et se permettra d’inscrire un sublime coup franc face à Nantes, au soir de la victoire parisienne en finale de la Coupe de France 1983 (3-2). Suivront ensuite Lens de 1984 à 1986 puis Le Havre en 1986-1987, ultime expérience au sommet du couteau suisse. Des destins croisés, pour une histoire commune, voyant la famille Zaremba honorer son nom et offrir au football national deux grands joueurs de devoir. Avec une pensée toute particulière pour Bruno, disparu le 5 novembre 2018, et qui aura eu le droit à un bel hommage mérité au stade du Hainaut.
Classement: 857/1000
Joël Henry
Lille (1978-1980 puis 1981-1983), Bastia (1980-1981), Brest (1983-1986), Nice (1986-1987), Toulon (1987-1988), Nantes (1988-1992)
Partout sur son passage, de ses débuts avec le Lille de José Arribas à ses dernières foulées en D1 au sein du Nantes de Jean-Claude Suaudeau, Joël Henry laisse la même image : celle d’un joueur pétri de talent, mais qui peine à exploiter véritablement tout son potentiel. Peut-être parce que l’international Espoirs, vainqueur de la Coupe de France avec Bastia en 1981, est aussi un sacré fêtard. Lui et son acolyte Bernard Pardo, côtoyé à Lille et Brest, ne sont en effet pas du genre à rentrer sagement se coucher sitôt le match terminé. « À l’époque, on pouvait bouger. Maintenant, c’est fini, regrette le natif d’Armentières dans un entretien à Ouest-France. J’ai connu quelques personnages importants de la nation du football qui ont fait ça discrètement. Moi, je m’affichais, ce n’était pas grave. J’aimais bien boire un coup, fumer une clope avec les supporters. J’ai fonctionné au sentimental, au copinage alors que j’avais des propositions financières autrement plus intéressantes. Les choix sportifs auraient pu être plus judicieux. » Pas de quoi, toutefois, l’empêcher de mener une carrière très honnête, et de laisser une trace dans l’histoire du championnat. À sa manière.
Classement: 856/1000
Jean-Alain Boumsong
Le Havre (1998-2000), Auxerre (2000-2004), OL (2008-2010)
Si Boum Boum compte un titre de champion à son palmarès (à l’issue d’une saison au cours de laquelle il avait joué… huit matchs avec l’OL), c’est surtout avec Auxerre – où il est arrivé à seulement 20 ans – qu’il a régné sur l’Hexagone. Pilier de l’AJA – aux côtés de Philippe Mexès – qui termina troisième, quatrième puis sixième de l’élite entre 2001 et 2004 sous les ordres de Guy Roux, devenu international durant cette période, le défenseur est même l’homme qui a offert la Coupe de France 2003 au club bourguignon, d’une minasse sous la barre face au PSG. Pas étonnant qu’en 2012, sur ce site, le natif de Douala (Cameroun) se mettait lui-même dans son onze de rêve, en compagnie de ses ex-coéquipiers les plus glorieux et notamment de Marcel Desailly en charnière centrale : « Ça fait un peu prétentieux, mais je vais me mettre dans l’équipe avec Marcel. Je vais prendre des flèches, mais c’est pas grave. » Boum, boum, boum, boum I want you in my room !
Classement: 855/1000
Fred
Lyon (2005-2009)
Être le meilleur buteur du club qui est sacré champion de France n’est jamais anodin. Le faire deux années de suite l’est encore moins. Alors oui, Fred n’a jamais mis plus de 14 buts sur une saison de Ligue 1, mais il n’empêche que si l’OL a réussi à asseoir sa domination sur le championnat de France, c’est en grande partie grâce à son renard des surfaces brésilien qui a mis John Carew et Milan Baroš sur le banc avant de perdre son duel avec Karim Benzema. Preuve en est, l’OL a stoppé sa série de 7 titres consécutifs au moment où le sosie de Francis Perrin a quitté l’Hexagone.
Classement: 854/1000
Erwin Kostedde
Laval (1979-1980)
Erwin Kostedde n’a passé qu’une saison en France. Mais quelle saison ! Il débarque à Laval à 33 ans et plante 21 buts en 34 rencontres aux côtés de Jean-Luc Arribart, François Brisson et Abdelmajid Bourebbou, terminant alors comeilleur buteur du championnat avec Delio Onnis. Et ce, alors que l’avant-centre allemand ne s’entraînait pas avec ses coéquipiers du Stade lavallois, mais outre-Rhin, puisqu’il passait le plus clair de son temps au pays et ne revenait en Mayenne qu’à la veille du match. Comme un symbole, « L’Exécuteur » a quitté le stade Francis-Le Basser avec un triplé contre l’OM. Le 21 mai 1946, Münster avait accouché d’un monstre.
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Classement: 853/1000
Bernard Mendy
PSG (2000-2002 puis 2003-2008), Brest (2012-2014)
C’est une scène qui avait fait le tour des réseaux. Présent en conférence de presse, Kyle Walker voit un journaliste se tromper de prénom au moment d’évoquer son coéquipier d’alors Benjamin Mendy : « Je me demandais ce que cela vous faisait d’être en concurrence au poste d’arrière droit avec Bernard Mendy. » Interloqué, le latéral droit se montre un peu perdu et lâche un : « Mendy, il joue au PSG ? » Cette scène cocasse montre finalement une chose : Kyle Walker sait qui est Bernard Mendy. Et il sait très bien que l’international français est associé au Paris Saint-Germain, son club de cœur, où il a tout connu : la lutte pour le titre, les moqueries sur ses centres au troisième poteau, une place dans l’équipe type de la saison de Ligue 1, Ronaldinho et Okocha – « Ils étaient impressionnants, mais ça va, je ne me suis pas trop fait humilier à l’entraînement » -, mais aussi la lutte pour le maintien et les embrouilles avec les supporters. Des fans qui n’ont jamais oublié Bernard Mendy, son sourire, son engagement et son amour pour le club. Des souvenirs qui sont moins restés dans la tête des supporters de Brest où le pire cauchemar de Roberto Carlos a effectué une pige de deux ans en fin de carrière.
Classement: 852/1000
Brandão
OM (2009-2012), Saint-Étienne (2012-2014), Bastia (2014-2016)
Un contrôle du dos, une frappe croisée, et l’Inter se retrouve au tapis. Si la France se devait de garder une image de Brandão, ce serait évidemment ce but inscrit le 13 mars 2012, à Giuseppe Meazza, en huitièmes de finale retour de la Ligue de champions. Le point culminant du Brésilien à l’OM, devenu mascotte en Ligue 1. Car la France, Evaeverson Lemos da Silva a appris à l’aimer, et inversement. Débarqué sur la Canebière à l’hiver 2009, celui qui venait de mettre le Shakhtar à ses pieds (91 buts en 220 rencontres) tarde pourtant à se révéler, pâtissant d’une certaine inélégance balle au pied et d’un manque de réussite criant. Six mois pénibles, une célébration de Boudewijn Zenden gâchée au Parc des Princes, avant de véritablement exploser au Vélodrome.
Ultime rouage du système mis en place par Didier Deschamps, Brandão est de toute la campagne marseillaise menant au titre de champion à l’issue de la saison 2009-2010. À défaut de soigner les statistiques (8 réalisations en 30 matchs de championnat), il se mue en véritable attaquant de soutien pour Mamadou Niang, alors au sommet de son art. L’aventure phocéenne, entrecoupée de deux prêts à Cruzeiro et Grêmio, est une réussite globale, entre maladresse face aux cages, affection des supporters et un « Je ne l’ai pas touché ! » devenu célèbre. Arrivé au bout, Brandão quitte Marseille en 2012 après 82 rencontres pour enchaîner à Saint-Étienne. Associé à Pierre-Emerick Aubameyang, il est ainsi un acteur majeur de la belle période verte des années 2010, faite de qualifications européennes et du but de la victoire inscrit en finale de la Coupe de la Ligue face à Rennes, le 20 avril 2013 (1-0), offrant au Forez son premier titre, 32 ans après.
Après deux saisons pleines avec l’ASSE, le géant tentera d’assurer un dernier tour de piste à Bastia. Sans succès. Le championnat à peine entamé, le 16 août 2014 contre le PSG, le Pauliste dégoupille, fracturant le dos de Gregory van der Wiel sur une intervention plus que musclée avant d’asséner un coup de tète vicieux à Thiago Motta devant les vestiaires. Un geste incompréhensible, qui lui vaudra un an de prison ferme pour « violence avec préméditation » , finalement aménagé par le parquet de Paris. La fin de parcours en pointillé d’un homme à l’image de bourrin. Comme une distorsion de la réalité pour ce musicien, auteur-compositeur et éleveur agricole à ses heures perdues.
Classement: 851/1000
Jacques Laposte
PSG (1972-1979)
Au XXIe siècle, les footballeurs semblent dépasser les limites du temps. La trentaine fringante (voire plus pour certains), de nombreux joueurs excellent ainsi à leur poste, sans que l’âge n’ait un quelconque effet sur leurs performances. Dans les années 1970, Jacques Laposte a pourtant fait tout l’inverse. Né en Martinique, le milieu relayeur débarque à Paris en 1972, venu tenter sa chance au sein d’un tout jeune PSG, fraîchement créé et alors en D3, conséquence de sa scission houleuse avec le Paris FC. Accompagné de son frère de ballon, Christian André (autre figure du club durant cette période), « Jacky » participe ainsi grandement à la remontée parisienne dans l’élite, au printemps 1974. Cinq saisons en première division, 106 rencontres disputées et quelques chevauchées enclenchées dans le rond central font de lui un chouchou du Parc des Princes. Malheureusement, une sérieuse blessure au genou en 1977 le freine dans cet élan prometteur. Manquant la quasi-totalité de la saison 1977-1978, Laposte perd peu à peu ses sensations, avant de prendre sa retraite, contraint et forcé, à seulement 27 ans. Une carrière en express, pour un joueur qui aimait prendre son temps balle au pied.
Classement: 850/1000
Téji Savanier
Nîmes (2018-2019), Montpellier (2019-)
« Jusqu’à très tard, je n’ai pas regardé de match à la télé. Ça ne m’intéressait pas. Le foot, j’y jouais tout le temps, mais je n’avais pas de grands rêves. C’était juste un sport cool, dans lequel je me débrouillais pas mal. » Alors, un jour de 2007, Téji Savanier a accepté de rejoindre le centre de formation de Montpellier avec son pote de toujours, Hugo Rodríguez. Détail : le gosse de la cité Gély avait des kilos en trop, « une vie de gitan » , mais aussi – et surtout – un pied en or. Pas suffisant pour attraper un contrat pro dans le club de sa vie, mais bien assez pour aller tracer sa route ailleurs. À Arles, d’abord, puis à Nîmes, avant de revenir briller à Montpellier. Voilà maintenant cinq saisons que Savanier régale la Ligue 1 à coups de frappes illisibles et d’étincelles techniques. Son ancien formateur à Montpellier, Thierry Laurey, le résumait ainsi un jour avec justesse : « Téji sait tout faire : jouer long, court, dans la profondeur, éliminer par le dribble, percuter, trouver un une-deux… Contre un tel joueur, il n’y a aucun remède miracle. Quand il a le ballon, il peut tout se passer, car il réfléchit vite et bien. Ce n’est pas quelqu’un qui va s’en sortir sur sa vitesse, mais parce qu’il sait éviter, effacer un joueur sur trois mètres carrés et sortir une diagonale impeccable dans la foulée. Face à ça, tu ne peux parfois rien faire, et il faut l’accepter. En plus, il a une qualité rare : il ne se regarde pas jouer. Il ne fait pas un geste pour faire le geste. Tout ce qu’il fait est efficace et en accord avec le jeu. » Téji Savanier fait surtout tout ce qu’il fait avec simplicité tout en continuant à tuer ses journées d’été au camping, entre la pétanque et le barbecue. Sa plus grande force est sans doute là : qui peut détester un super-héros en claquettes ?
Classement: 849/1000
Patrick Delamontagne
Rennes (1974-1975 puis 1976-1977 et 1990-1992), Laval (1978-1980 puis 1984-1987), Nancy (1980-1982), Monaco (1982-1984), OM (1987-1988)
Patrick Delamontagne est indissociable des grandes heures du Stade lavallois, avec qui il a vécu une grande histoire d’amour, entrecoupée de piges plus anecdotiques à Nancy et Monaco. Numéro 10 sur le dos, « le Platini de Le Basser » avait évidemment droit à un traitement de faveur de la part des équipes adverses. « J’avais toujours un mec au marquage. À l’époque, on jouait souvent en 4-3-3 et le 10 était pris par le 6 d’en face. Il y avait des sangsues » , nous confiait-il. Cela n’a pas empêché le milieu offensif breton de poser 39 pions en D1 sous le maillot mayennais, en accrochant Nîmes, Bordeaux, Marseille, Lyon, Metz ou encore le PSG à son tableau de chasse. Il a logiquement servi de modèle à son frère Laurent, avec qui il a joué lors de son deuxième passage à Rennes. Un exemple à 59 buts dans l’élite tous clubs confondus. Au sommet, Delamontagne.
Classement: 848/1000
Wahbi Khazri
Bastia (2012-2014), Bordeaux (2014-2016), Rennes (2017-2018), Saint-Étienne (2018-2022), Montpellier (2022-)
Le 25 septembre dernier, après une défaite 3-0 des Stéphanois à domicile face à Nice, Wahbi Khazri réagissait en exhortant son équipe à « se mettre les doigts dans le cul pour bosser et en faire beaucoup plus » . La rédaction de So Foot se caractérisant par un travail méticuleux associé à un humour facile, nous avons trouvé la sentence amusante. Et avons rédigé un papier dans lequel des spécialistes donnaient leur point de vue sur la question. Depuis, Wahbi Khazri ne veut plus nous parler, et cela nous attriste. Pour une rédaction comme la nôtre, être coupé d’un attaquant facturant la bagatelle de 69 buts en 9 saisons, sans compter l’exercice en cours, est pénalisant. Wahbi Khazri est un personnage, une figure importante de notre championnat à qui nous présentons nos excuses, si notre article l’a blessé. Allez, viens Wahbi, on fait la paix.
Classement: 847/1000
Nordine Kourichi
Valenciennes (1976-1981), Bordeaux (1981-1982), Lille (1982-1986)
Avant d’écrire l’histoire de l’Algérie aux Coupes du monde 1982 en 1986, Nordine Kourichi s’est bâti une réputation du côté de Valenciennes. « On nous appelait les « smicards » mais c’était une belle époque » , racontait le défenseur à But. « La Girafe » règne dans les airs, marque jusqu’à six buts en 1979-1980 et malmène les attaquants adverses. Bernard Lacombe compris. « Nordine Kourichi m’avait fait la misère une fois, témoignait-il sur ARL. Il jouait à Valenciennes. On s’était un peu siphonnés. Je lui avais donné un grand coup dans la poitrine. Il n’avait même pas bougé. Il m’avait mis par terre. » Recruté par Aimé Jacquet à Bordeaux, Kourichi passe une saison en Gironde avant de revenir dans le Nord, au LOSC.
« Me retrouver à Bordeaux dans une grande équipe, ça a été pour moi une grande fierté. Mais au bout d’un an, j’avais un manque de confiance en moi, parce que je n’avais pas pu mettre mes qualités au service du collectif. Lille m’avait demandé de venir, en sachant que les Girondins allaient recruter Raymond Domenech et Leonard Specht, j’ai préféré partir. » Chez les Dogues, le gaillard doit parfois s’entraîner sur un terrain en terre battue. Mais il retrouve assez de continuité pour passer sans trembler la barre des 200 matchs dans l’élite.
La réaction de Nordine Kourichi : « Quand on est à la fin de votre classement, c’est qu’on est les plus faibles ? (Rires.) J’ai vécu une superbe carrière, avec de très bons entraîneurs et j’ai même pu jouer avec mon idole Marius Trésor. Le surnom de La Girafe, ça vient de Jean-Michel Larqué qui l’avait écrit dans Onze Mondial. Depuis, je le cherche, mais il se cache. (Il se marre.) Le foot n’était pas le même à l’époque, il n’y avait pas de préparateur physique, c’était un autre monde, une aventure humaine. Ça a beaucoup évolué, mais je continue de suivre tous les championnats. Aujourd’hui, je suis en vacances à vie, si vous voyez ce que je veux dire. »
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Classement: 846/1000
Mevlüt Erding
Sochaux (2005-2009), PSG (2009-2012), Rennes (2012-2013), Saint-Étienne (2013-2015), Guingamp (2016), Metz (2016-2017)
Avoir Mevlüt Erding titulaire dans son équipe, c’est l’assurance d’avoir un attaquant capable de planter 10 buts sur une saison. C’est en tout cas ce que l’international turc a fait à deux reprises avec son club formateur de Sochaux, mais aussi avec Rennes, Saint-Étienne et surtout avec le Paris Saint-Germain où il a claqué 15 buts lors de sa première saison dans la capitale où il a formé un joli duo avec Guillaume Hoarau. Les deux hommes sont d’ailleurs à l’origine de la victoire face à l’OM en 2010 – la première au Parc des Princes depuis 2004 – avec un but chacun dont l’ouverture du score de Mevlüt Erding en renard des surfaces qui s’en va soulever son maillot devant le virage pour laisser entrevoir son tee-shirt où il est écrit « Paris est magique » , histoire de se faire définitivement adopter par les supporters parisiens dont lui-même faisait partie enfant. Parti tenter sa chance en Allemagne, Erding est finalement revenu dans l’Hexagone pour planter quelques pions avec Guingamp et Metz – avec notamment un triplé contre Nantes – sans toutefois atteindre cette barre des 10 buts. Dommage, il aurait ainsi pu faire partie du club des 100 buts en Ligue 1, lui qui est resté bloqué à 92.
Classement: 845/1000
Bruno Carotti
Montpellier (1991-1995 puis 2001-2004), Nantes (1995-1998), PSG (1998-2000), Saint-Étienne (2000), Toulouse (2000-2001)
« Votre fils, il ne sera bon qu’à brouter l’herbe. » Voici ce qu’aurait dit un ancien éducateur de Montpellier à Mariano Carotti. À l’époque, son fils Bruno n’est encore qu’un adolescent, rêvant de devenir pro. Un objectif qu’il atteint en 1991. Le point de départ d’une longue carrière, débutée dans l’entrejeu de Montpellier, puis dans celui de Nantes, qui cherche un successeur à Christian Karembeu. Polyvalent, le milieu international A’ se retrouve aussi aligné, un peu plus tard, au sein de la charnière du PSG. Le joueur né à Majorque finit par revenir dans l’Hérault et, s’il ne peut empêcher la descente du MHSC en 2004, il ne raccrochera les crampons qu’après son retour dans l’élite. Au total, celui qui est désormais directeur sportif des Pailladins affiche 310 matchs de D1/L1 au compteur. Pas mal pour un brouteur.
Classement: 844/1000
Fernando Cavenaghi
Bordeaux (2007-2010)
Parce que Fernando Cavenaghi, c’était l’Argentine à Bordeaux. Des papelitos échoués sur la Garonne. Des tatouages de taulard. Un chant à sa gloire qui résonne dans Lescure. Des kilos en trop à chaque retour du pays. Les mêmes que nous. Et surtout, des buts. Plein de buts. 47 en 111 bagarres avec les Girondins, dont 26 sur l’année 2008, rien qu’en championnat. Des tap-in, des frappes enroulées au premier poteau, des pénos, des pichenettes, tous célébrés torse nu. C’est cette saison 2008-2009, aussi, et ce titre de champion de France fêté le jean remonté jusqu’au genou, place des Quinconces. Cette entente avec Marouane Chamakh, David Bellion, Yo Gourcuff ou tout être humain. Pour ce sourire franc et sincère. Pour son départ, même. Rentrer à Buenos Aires pour aider ton River Plate à remonter en primera división. Pour cette grappe de raison gravée sur ton mollet, témoin de ton passage à Bordeaux. Pour tout cela, on aime Fernando Cavenaghi d’amour.
Classement: 843/1000
Alain Fiard
Bastia (1979-1984), Auxerre (1984-1987), Lille (1987-1993)
Du haut de son mètre 65, Alain Fiard est assurément l’un des plus grands milieux récupérateurs de la D1 des années 1980. L’ex-pensionnaire de l’INF Vichy ratisse d’abord un nombre incalculable de ballons du côté de Bastia, où il récupère aussi une Coupe de France (1981). Il devient ensuite un rouage essentiel de l’AJA de Guy Roux, puis du LOSC de Jacques Santini, qui n’hésite pas à lui confier le brassard de capitaine. L’homme aux 437 apparitions en première division raccroche en 1993. « J’étais écœuré par le monde du football, avoue-t-il. Il y avait l’affaire OM-VA, l’arrêt Bosman pointait le bout de son nez. En tant qu’ancien Bastiais, j’étais très touché aussi par la catastrophe de Furiani. Donc j’ai décidé de quitter complètement le ballon rond. Mais c’était une erreur de ma part. Finalement, le football n’était que le reflet de la société. » C’est toujours le cas.
Classement: 842/1000
William Ayache
Nantes (1979-1986 et 1988-1989), PSG (1986-1987), OM (1987-1988), Bordeaux (1989), Montpellier (1989-1990), Nîmes (1991-1992), Cannes (1993-1995)
Vainqueur de deux Coupes de France, demi-finaliste de C2 et du Mondial 1986, international dès ses 22 ans et champion olympique en 1984, Ayache n’a pas été en reste en D1, qu’il a remporté deux fois avec le FC Nantes – vrai morfale au début des années 1980 – à ses balbutiements. Pilier d’un FCN au sommet de son art (cinq fois dans les deux premières places du championnat entre 1980 et 1986), l’arrière gauche né en Algérie s’offrira une saison mitigée à Paris, même s’il sera élu joueur juif de l’année 1987, pour son plus grand bonheur : « C’est venu d’un journal local, après la Coupe du monde, racontera-t-il dans L’Équipe. On était deux joueurs, il y avait (Ronny) Rosenthal et moi. C’était sympa de leur part, mais je n’étais pas non plus élu meilleur joueur français… » Il signe ensuite… À l’OM, à cause d’une promesse – évidemment non tenue – de Bernard Tapie. C’est le grand Pape Diouf qui le racontait, dans son autobiographie C’est bien plus qu’un jeu, en 2013 : « Le mensonge, qui pouvait avoir un certain panache, était son mode de management et de négociation, disait Diouf au sujet de Tapie. Pour convaincre […] William Ayache de signer à l’OM, il lui avait promis qu’il lui prêterait son avion pour aller régulièrement à Nantes. Ayache a signé, mais pour rentrer à Nantes dans sa famille, il s’est abonné à Air Inter, comme tout le monde. » Ayache ne disputera que 24 matchs dans la cité phocéenne avant de partir écumer les clubs de l’Hexagone pour boucler une carrière 100% française. En revanche, toujours aucun lien de parenté connu avec Jennifer Ayache, chanteuse du groupe Superbus.
Classement: 841/1000
Javier Pastore
PSG (2011-2018)
Lionel Messi, Neymar, Kylian Mbappé, Zlatan Ibrahimović, Thiago Silva, David Beckham, le PSG a vu passer de nombreuses stars depuis le rachat du club en 2011. Mais l’histoire retiendra que le premier frisson de l’ère qatarie se prénomme Javier Pastore. Un statut qui peut expliquer que l’homme le plus cher de l’histoire de la France – avant que ce record soit battu à plusieurs reprises – soit très vite devenu le chouchou du Parc des Princes. C’est en tout cas l’avis du principal intéressé : « Moi-même, quand je fais le bilan statistique de mes sept années à Paris, j’ai du mal à me dire que j’ai fait de grandes choses. Mais l’amour que m’ont donné les supporters au stade ou dans la rue, c’est quelque chose d’exceptionnel. L’amour est né dès mon arrivée en 2011. Peut-être que le fait d’avoir été le premier a participé à créer cela. » Même si l’élégance de l’Argentin sur un terrain, sa passion des petits ponts et ses performances lors de sa première année peuvent aussi venir expliquer cet amour du public parisien. Alors même lorsqu’il était à l’infirmerie – ce qui arrivait souvent – ou qu’il était moins bon – ce qui arrivait moins souvent -, Javier Pastore avait toujours le soutien des supporters qui attendaient son retour en forme. Celui-ci est venu le temps d’une saison 2014-2015 terminée avec une place dans l’équipe type de Ligue 1. Avant que les blessures ne reviennent embêter le corps de l’Argentin, quittant alors la capitale en larmes. Des larmes partagées par tous les supporters du Paris Saint-Germain.
Classement: 840/1000
Alexei Smertin
Bordeaux (2000-2003)
Du fin fond de la Sibérie jusqu’aux berges de la Garonne : le dépaysement est total pour Alexei Smertin, qui vient d’être élu joueur de l’année en Russie lorsqu’il débarque à Bordeaux, en 2000. Le temps de trois saisons, ce milieu doté de trois poumons et fort habile techniquement tient un rôle-clé dans l’entrejeu des Girondins. Après un passage outre-Manche que l’on qualifiera de mitigé, l’international russe rentre au pays, est élu député, puis s’implique activement dans l’organisation de la Coupe du monde 2018. Sans jamais oublier son séjour aquitain. « Bien sûr, je suis et j’aime beaucoup Bordeaux et le club lui-même. Comment puis-je ne pas suivre ? Pour moi, quand j’étais arrivé en 2000, c’était une étape importante, car j’ai découvert un nouveau pays, une nouvelle culture à l’étranger » , a-t-il avoué à Goal en 2018, précisant par ailleurs aller « chaque année à Cap-Ferret » . On imagine que ça a dû être un peu plus compliqué cet été.
Classement: 839/1000
Rémy Vercoutre
Montpellier (1998-2000 puis 2001-2002), Lyon (2002-2014), Strasbourg (2004-2005), Caen (2014-2018)
Non, Rémy Vercoutre n’a pas été qu’une simple doublure grande gueule. Le portier au nom fleurant très bon le championnat de France peut aussi se vanter d’avoir pu fouler les pelouses de première division à 240 reprises. Dès la saison 2004-2005, le gardien alors âgé de 24 piges va chercher du temps de jeu à Strasbourg, mais est rapidement victime d’une fracture du cinquième métatarse et voit Stéphane Cassard lui ravir sa place de titulaire. À l’OL, il aura plus souvent ciré le banc qu’il n’a défendu les cages, mais il a su se montrer à la hauteur lors de plusieurs intérims, et même d’un exercice 2012-2013 très correct avec une 3e place à la clé pour les Gones. Seulement, la poisse touche à nouveau Vercoutre avec une rupture des ligaments croisés antérieurs du genou droit, laissant la place libre au jeune Anthony Lopes. Le début de la fin d’une belle histoire sur les bords du Rhône, où il s’est parfois distingué en recevant des biscottes sans être sur le terrain, dont une belle rouge lors du 100e derby en septembre 2010.
Une bonne dose d’expérience utile lors de ses années normandes à Caen jusqu’à son retour récent à Lyon comme entraîneur des gardiens, un poste occupé par le légendaire Joël Bats quand il était joueur. « J’ai travaillé onze saisons avec lui et je ne me suis jamais lassé, expliquait Vercoutre dans L’Équipe. On a passé des moments dingues avec Greg (Coupet), Hugo (Lloris), Antho (Lopes) et les autres. On a rigolé, travaillé. On avait un jeu le matin, celui qui faisait tomber le ballon avait un gage : monter sur le toit des vestiaires, au grillage à huit mètres, et crier « allez l’OL » ; ou aller baisser le pantalon du coach. Quand notre terrain à Tola Vologe était gorgé d’eau, on sprintait 50 mètres et on se jetait la tête la première dans la flaque. On était barges. J’ai vu Jo (Bats) faire la pub Pliz en glissant sur la table du vestiaire. Quand il m’a dit que je n’allais plus jouer (en 2014), on a versé une larme dans la salle vidéo. » C’est les émotions.
Classement: 838/1000
Pascal Despeyroux
Toulouse (1985-1992), Saint-Étienne (1992-1997)
En raison de sa longue chevelure blonde et de sa hargne sur le terrain, ses coéquipiers le surnomment « l’Allemand » . Pourtant, on fait difficilement plus toulousain que Pascal Despeyroux, né dans la Ville rose, passé par l’UST et le TAC pendant ses jeunes années et qui, inévitablement, débute en pro sous le maillot du TFC. Il devient d’ailleurs le tout premier joueur issu du centre de formation violet à se faire une place au sein de l’équipe première. Sous les ordres de Jacques Santini, ce libéro reconverti milieu défensif se fond à merveille dans un moule qui comprend également Alberto Tarantini, Beto Márcico, Yannick Stopyra ou encore Gérald Passi. Cette bande de joyeux drilles dépose le club haut-garonnais à la quatrième place, ce qui lui permet de croiser Naples et Diego Maradona en Coupe de l’UEFA la saison suivante. Le futur international est censé marquer de près le numéro 10 argentin. « Pour évacuer la pression, je lui ai mis un tampon dès l’engagement » , raconte-t-il quelques années plus tard. Simple. Mais efficace, puisque Toulouse réussit son plus grand exploit européen à l’occasion de cette double confrontation.
Classement: 837/1000
Roger Mendy
Toulon (1986-1989), Monaco (1989-1992)
Roger Mendy quitte la Jeanne d’Arc Dakar en 1984, ayant tapé dans l’œil de Toulon. Hébergé par Laurent Paganelli à son arrivée dans le Var, le libéro sénégalais grandit sous l’égide de Rolland Courbis. « Un jour, lors d’une interview, Rolland a dit de moi : « Vous verrez, il est meilleur que Trésor et l’égal de Beckenbauer. » Après cette déclaration et comme je n’avais pas encore joué, les gens m’appelaient l’arlésienne. Jusqu’à mon premier match à domicile contre Montpellier. Je commence le match sous quelques sifflets, voire des insultes. Puis, on gagne 1 à 0 et je marque. À la fin du match, je suis sorti sous les ovations » , rembobinait-il sur le site du MAO. « L’Impérial » s’impose au Sporting, puis à Monaco, avec qui il termine deux fois dauphin de l’OM en championnat, remporte la Coupe de France 1991 et atteint la finale de la Coupe des coupes l’année suivante. Mais sans oublier Toulon. « Quand je suis parti à Monaco et que je suis revenu à Bon Rencontre, j’ai dit à l’entraîneur que je ne jouerai pas contre eux. Je ne peux pas jouer contre le Sporting, contre mes copains : « Sanctionnez-moi si vous voulez, mais je ne jouerai pas ce match. » Et, je n’ai pas joué. » Six saisons dans l’élite, et une place bien méritée au chaud de notre top 1000.
Classement: 836/1000
Francis Méano
Reims (1949-1953)
Albert-Batteux, Henri-Germain, Robert-Jonquet, Francis-Méano : derrière les noms de chaque tribune du stade Auguste-Delaune, il y a une histoire. Celle de la dernière nommée raconte un destin tragique, brisé à seulement 22 ans, sur une route marnaise entre Witry-lès-Reims et Isles-sur-Suippe, dans un accident impliquant une voiture et… un camion des pompes funèbres. Un drame qui fera six morts, dont le père et la femme de Méano, mais aussi Antonio Abenoza, son beau-frère et ami, ancien portier rémois qui portait alors les couleurs de Troyes. Avant sa disparition, ce grand espoir au poste d’ailier gauche avait eu le temps de construire sa légende, inscrivant plus de 50 pions avec le Stade (malgré une fracture du péroné en 1950-1951), posant les premières pierres du grand Reims (champion de D1 et vainqueur de la Coupe latine en 1953, buteur lors de la finale de Coupe de France remportée en 1950) et goûtant à l’équipe de France. Dans sa commune natale de Puyloubier dans les Bouches-du-Rhône, une rue et un stade portent son nom. À Miramas, là où il avait commencé sa courte, mais brillante carrière, son patronyme est également associé à l’enceinte sportive. À Reims, dès les années 1960, on lui dédie la tribune qui tourne le dos à la cathédrale, lors de la construction du stade. Et l’hommage perdurera à la reconstruction de Delaune, à l’entrée du nouveau millénaire.
Crédit photo : FFF
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Classement: 835/1000
Philippe Redon
Rennes (1971-1975), PSG (1976-1978), Bordeaux (1978-1979), Metz (1979-1980), Laval (1980-1983), Rouen (1983-1985)
Croiser le chemin de Philippe Redon, c’était l’assurance d’entendre parler de foot, et de constater son extrême intelligence combinée à une connaissance approfondie du jeu. Le Mayennais était un passionné avant d’être un ancien joueur à la carrière bien remplie et plus qu’honorable. Entre deux cours à l’université de pharmacie de Rennes, Redon avait fini par réussir à se faire une place au sein du club de la ville. Sa première apparition sous le maillot rouge et noir n’est d’ailleurs pas anodine, l’attaquant devenant le premier buteur de l’histoire du Stade rennais en Coupe d’Europe après avoir planté contre les Glasgow Rangers. Puis il a été poussé dehors quelques années plus tard par le président Bernard Lemoux, en pleine chasse aux sorcières, ou plutôt aux intellectuels du vestiaire rennais (dont faisait aussi partie Raymond Kéruzoré). En plus d’être un intello, voire un chercheur du foot, Redon était un beau joueur, dribbleur, rapide et percutant. Il a pu montrer ces qualités dans plusieurs écuries du championnat, comme le tout jeune PSG, Metz, Rouen, Laval ou encore Saint-Étienne. « Il fait partie de ces premiers footballeurs que j’ai eu l’occasion d’aller voir à Le Basser, confiait Landry Chauvin. C’est un ailier virevoltant, mais j’ai surtout des souvenirs de lui en tant qu’ancien éducateur. » Philippe Redon n’aura jamais fini de marquer les esprits jusqu’à sa disparition, le 12 mai 2020.
Classement: 834/1000
Yohan Demont
AC Ajaccio (2002-2005), Lens (2005-2008 puis 2009-2011)
Dans un Top 1000 des blessures les plus stupides et évitables, Yohan Démont serait à coup sûr en bien meilleure position. En octobre 2010, après une vive altercation avec son coéquipier Issam Jemâa, il se fracture les phalanges d’une main en tapant de rage dans un mur. À l’été 2012, une ampoule de lampe halogène lui explose entre les doigts, ce qui entraîne une opération. Mais au-delà de ses coups de sang et de quelques maladresses dans l’exécution des tâches domestiques, ce Nordiste pur souche est avant tout reconnu pour ses innombrables allers-retours dans son couloir droit. Révélé à l’AC Ajaccio, qu’il aide à se maintenir en Ligue 1 trois saisons de rang, le milieu ou latéral prend une autre dimension à Lens, devant des supporters qui se reconnaissent dans le jeu et les valeurs de l’enfant du coin. « À Lens, cette façon de jouer, cette combativité, c’est dans les gènes, exposait-il il y a quelques années. Il te faut des joueurs comme ça. Le public aime d’autant plus que derrière, il peut te le rendre et te pousser comme jamais. Le talent ne suffit pas. » La fidélité et la longévité, elles, suffisent pour se hisser à cette 834e place. Bonus : ce diable de Yohan Démont a appelé sa fille… Ange. Prends ça, Dan Brown.
Classement: 833/1000
Luiz Gustavo
OM (2017-2019)
Sa moustache, ses boucles et son caractère ont laissé un souvenir impérissable sur le Vieux-Port. Luiz Gustavo n’est resté que deux années, au grand dam des supporters marseillais, mais le milieu de terrain auriverde les a sacrément fait vibrer à force de hargne, d’abnégation, et parfois de bonbons, à l’image de cette frappe des 30 mètres contre le PSG au Vélodrome. Un patron, récompensé par une place dans l’équipe type du championnat en 2017-2018. Luiz, c’est le Brésil.
Classement: 832/1000
Curt Keller
Strasbourg (1934-1937 puis 1948-1949), Sochaux (1937-1939), Toulouse (1940-1947)
Dans les années 1930, Curt Keller marqua l’histoire du football français en devenant alors le plus jeune professionnel à faire ses débuts. C’était en deuxième division. En 1933, à seulement 15 ans, l’attaquant étrennait effectivement sa carrière avec le Racing Club de Strasbourg, creusant le sillon d’un nom de famille désormais indissociable du club. Une voie ouverte par son grand frère Frédéric dit « Fritz » , véritable figure strasbourgeoise (165 matchs disputés, 84 buts inscrits de 1933 à 1939) et premier joueur du RCSA à devenir international (8 sélections), avant de céder aux pressions nazies, en rejoignant le Red Star Strasbourg (ennemi du Racing) sous la coupe des SS. Un exemple pour Curt, malgré tout, qui s’inspire des qualités de buteur de son aîné, afin de rayonner durant trois ans en bleu et blanc, jusqu’en 1937. 25 réalisations en 72 rencontres pour cet avant-centre habile, parti ensuite régaler Sochaux durant deux saisons. Avec les Lionceaux, le buteur décrochera à ce titre une cape en équipe de France, face à la Suisse, pour mieux se faire connaître aux yeux des suiveurs hexagonaux du ballon d’antan. Joueur à la carrière honorable, Curt Keller disputera finalement ses deux dernières saisons dans l’élite à Toulouse, avec qui il sera symboliquement sacré en 1943 dans le championnat de « guerre » , et à Strasbourg pour une ultime pige en 1948-1949. Sans lien de parenté, les frères Marc et François prendront la suite dans les 90s, afin de perpétuer la tradition. Keller rime toujours avec killer.
Classement: 831/1000
Aziz Bouderbala
RC Paris (1988-1990), Lyon (1990-1992)
Certains surnoms valent mieux que mille images. Pour Aziz Bouderbala, celui de « Boulevard du dribble » résume une carrière pleine, faite de plaisir donné aux spectateurs et d’audace sur les pelouses. Fin pianiste et mélomane à ses heures perdues, il ne pouvait pas en être autrement pour le Marocain, débarqué en D1 à l’été 1988, au RC Paris version Matra, en provenance du FC Sion. Recrue parmi tant d’autres de l’ère Lagardère, Bouderbala fait ainsi connaissance avec le plus haut niveau européen, huit ans après avoir été recalé par l’Inter, au terme d’une visite médicale manquée (les médecins du club lui décelant une sérieuse pubalgie). Au Racing, le milieu offensif s’adapte d’abord tardivement avec une première saison manquée (une seule réalisation en 14 matchs), avant de démontrer à la capitale, la saison suivante, son efficacité balle au pied. Meilleur buteur de son club lors de l’exercice 1989-1990 (14 buts), l’ancien du Wydad excelle, atteignant également la finale de la Coupe de France, perdue contre Montpellier (2-1). Malheureusement, la relégation des Racingmen, couplée aux soucis financiers d’une direction trop vorace, force le Casablancais à plier bagage, direction Lyon. Deux campagnes dans le Rhône, entre 1990 et 1992 (54 matchs, 10 buts), auxquelles se joint une pubalgie devenue quasi chronique, qui achèveront le parcours d’Aziz Bouderbala en France. Interrogé par SoFoot sur son amour du beau jeu et son attrait pour le dribble, l’intéressé avait par ailleurs livré une version étonnante : « Tout est parti d’un match en sélection. À quelques heures du match contre la Turquie, en finale des Jeux méditerranéens de 1983, Hassan II nous a reçus au Palais royal afin de nous dévoiler une nouvelle stratégie de jeu. Lorsque tout le monde s’est installé, le souverain a sorti trois triangles en papier de sa mallette et les a mis sur une table. Personne n’a compris ce que le roi voulait exactement. C’était en fait une nouvelle stratégie de jeu. Le souverain souhaitait tout simplement que la sélection nationale joue avec le même style de jeu que le FC Barcelone d’aujourd’hui. » Inspiré par le roi du Maroc, le « Boulevard du dribble » inspirera lui deux humoristes et leurs pseudonymes : Booder et le Comte de Bouderbala.
Classement: 830/1000
Anthony Lopes
Lyon (2013-)
Promu dans les cages lyonnaises un après-midi d’avril 2013 après la grave blessure au genou de Rémy Vercoutre, Anthony Lopes ne les a plus jamais quittées. D’abord, parce qu’il tient son rang lors de son baptême du feu – un derby à Gerland qui plus est –, mais parce qu’il confirme rapidement les espoirs placés en lui. Début 2014, lorsque Vercoutre est remis sur pied, Rémi Garde, l’entraîneur de l’époque, explique que le gardien qui sera titularisé face à La Suze en 32es de finale de Coupe de France glissera numéro 2 dans la hiérarchie. Et c’est l’ancien portier du MHSC qui prend part au large succès lyonnais (6-1) dans la Sarthe.
Ultra-décisif sur sa ligne et doté de réflexes hors du commun, le Gone, ancien habitué du Virage Nord, reçoit les éloges d’Hugo Lloris et s’affirme saison après saison comme l’un des meilleurs gardiens de Ligue 1. En 2015, son match face au PSG – ô combien décisif pour le titre – résume ses qualités. Le Portugais sort avec à propos dans les pieds de Cavani, s’impose par deux fois sur des têtes à bout portant de Zlatan, remporte un nouveau duel face au Matador, et repousse un penalty du Suédois, avant que celui-ci ne soit à retirer puis transformé.
Néanmoins, presque neuf ans et plus de 300 matchs de Ligue 1 plus tard, Lopes est davantage réputé pour sa témérité inconsciente – ou plutôt son sens de l’anticipation défaillant. Ses sorties mal calculées contribuent assez largement à son statut de joueur le plus détesté de Ligue 1 : Mounaim El Idrissy, Kylian Mbappé, Romain Thomas, Steve Mounié, Pietro Pellegri ou encore Modou Sougou, qui en ont subi les frais, ne le savent que trop bien. Aujourd’hui, il est incontestablement l’un des « personnages » incontournables du championnat de France.
Classement: 829/1000
Romain Danzé
Rennes (2006-2019)
Ce n’est pas donné à tout le monde de voir son nom associé à un même club pour toujours. Romain Danzé n’était ni le plus talentueux, ni le plus rapide, ni le plus beau à voir jouer, mais il a marqué, à sa manière, l’histoire du Stade rennais. En dix-huit ans passés sous le maillot rouge et noir, le numéro 29 – un hommage à son Finistère natal – a tout connu ou presque : des grandes joies, des pions et de sacrées déceptions. Celui qui aura passé treize ans dans le groupe professionnel n’a jamais oublié son premier but dans la cour des grands, c’était un soir glacial de janvier 2006 face à Valenciennes, au stade de la route de Lorient, d’une frappe puissante sous la barre face à la tribune Mordelles. La Danz’ a aussi connu la Coupe d’Europe, les trois finales perdues au Stade de France, mais a surtout facturé 376 matchs toutes compétitions confondues (dont 323 en Ligue 1), ce qui fait de lui le deuxième joueur le plus capé de Rennes derrière l’indétrônable Yves Boutet. Plus qu’un joueur, Danzé est un amoureux d’un club qu’il n’a jamais quitté, malgré une approche de Saint-Étienne, mise de côté en partie grâce au hashtag #ResteAvecNousLaDanz lancé par les fans du club breton.
Romain Danzé, c’est ce gamin qui, au temps de son adolescence, fuyait le centre de formation pour se réfugier sur un banc du stade, où il pouvait tranquillement rêver de faire un jour lever les foules et d’entendre son nom scandé par près de 30 000 personnes. Un rêve plus qu’exaucé, tant le latéral droit aura été le chouchou d’une majeure partie du public rennais, et notamment du Roazhon Celtic Kop, le principal groupe de supporters, dont il a toujours été proche au point d’aller passer quelques soirées d’après-match dans leur « lokal » . Ils lui ont bien rendu cette sympathie en déployant un immense tifo à sa gloire en mai 2019, au bout d’une saison où il n’aura quasiment pas joué à cause de son genou. Ce qui n’a pas empêché son pote Benjamin André de l’inviter à soulever le trophée de la Coupe de France à ses côtés cette même année, après le sacre attendu par tout un peuple depuis 48 ans. « Au-delà des matchs que tu perds ou que tu gagnes, on retient ces moments passés avec les gens, les témoignages de sympathie, les tapes dans le dos, les regards qui voulaient dire merci. C’est ça le plus beau, résumait-il dans un reportage diffusé sur TVR. Je suis super fier de ce que j’ai fait avec mes qualités, je pense que j’ai réussi ma carrière. Vivre ce que j’ai vécu pour un joueur moyen comme moi, un arrière droit, ça n’a pas de prix. Et ce n’est qu’en restant toute ta carrière dans un club que tu peux vivre ça. » Aujourd’hui, Romain Danzé a troqué sa tenue de footeux contre un costard au… Stade rennais, où il est responsable des relations publiques et du développement. L’homme d’une ville, d’un club et d’un blason.
La réaction de Romain Danzé : « Très honoré d’être à la 829e place de ce top 1000. Très fier et très heureux d’avoir fait l’intégralité de ma carrière dans un seul et même club, le Stade rennais FC. Une carrière riche en émotions et en souvenirs. »
Classement: 828/1000
Antoine Bonifaci
Nice (1948-1953), Stade français (1961-1963)
Les fifties ont vu l’OGC Nice briller de mille feux, éteignant sereinement la lumière émise par le seul Stade de Reims. Quatre titres de champion (1951, 1952, 1956 et 1959), deux Coupes de France (1952 et 1954) et une équipe de bons copains, bien décidés à jouer les trouble-fête en D1. Et dans la bande, Antoine Bonifaci se chargeait d’animer les festivités. Milieu de terrain à son aise ballon au pied, le Corse est en effet un élément primordial du succès acquis en 1951, puis du doublé réalisé en 1952. Sudiste pur et dur, malgré une petite enfance passée dans le Val-d’Oise, Bonifaci s’engage avec l’OGCN en 1948, pour cinq saisons de victoires. Aux côtés de Pancho Gonzalez, Yeso Amalfi, Abdelaziz Ben Tifour ou Marcel Domingo, le relayeur fait des merveilles, rythmant les parties à sa guise, pour donner le tempo à des coéquipiers mis dans les meilleures conditions. Une stature affirmée sur les pelouses, pour celui à qui l’on prêtera, notamment, l’invention de la « transversale » et du « changement d’aile » , malgré des ballons en cuir véritable, extrêmement lourds. En avance sur son temps dans le jeu, le raffineur le sera également en dehors, puisque professionnel à 17 ans, international tricolore à 20 et premier Français à signer en Italie, à 22 ans.
Car la Botte, l’Aiglon a toujours su la garder près de lui. Sollicité par la Fiorentina à la fin des années 1940, il refusera ainsi de rallier la Toscane pour rester près de chez lui, à Villefranche-sur-Mer, et donner son accord à Nice. Un retard d’échéance, rattrapé à l’été 1953, au terme de 124 rencontres en rouge et noir, en rejoignant l’Inter et son armada en formation. Le début d’une nouvelle aventure, qui le verra écumer quatre écuries (Bologne, Torino et Vicenza après les Nerazzurri), mais sonnant la fin de son parcours en Bleu, après 12 capes seulement. La responsabilité incombant au sélectionneur Jean Nicolas, s’ « interdisant » de convoquer des joueurs évoluant à l’étranger. Un léger gâchis, tant l’aisance de Bonifaci aura enchanté ce calcio fermé, campé sur son verrou. Le retour dans l’Hexagone se fera finalement via le Stade français (1961-1963, 24 matchs), pour deux piges en douceur. À l’image de sa conduite de balle.
Classement: 827/1000
Benoît Tihy
Valenciennes (1977-1982), Racing (1984-1985), Toulouse (1986-1988), Sochaux (1988-1991), Lille (1991-1993)
Benoît Tihy pèse plus de 300 matchs dans l’élite, dispatchés entre Valenciennes, le Racing, Toulouse, Sochaux et Lille. Attaquant dans ses jeunes années, il a été repositionné latéral peu après son arrivée au VAFC. Un poste qu’il ne quittera plus, tantôt à droite, tantôt à gauche – ce qui ne l’empêchera pas de claquer son premier but à 19 ans. Le genre à faire le taf, sans faire de bruit. À une exception près : la double confrontation entre le Téfécé et Naples en 1986, où il tient Diego Maradona en respect. « J’en rêvais ! Avant le match aller contre Naples, j’avais l’espoir que Jacques Santini me choisisse pour prendre Maradona au marquage, nous racontait-il. Jacques a d’abord demandé à Pascal Despeyroux et Jean-Philippe Durand, tous les deux ont refusé pour des motifs complètement différents. Il arrive vers moi et il me sort : « Toi, tu vas le faire ? » Je lui dis : « Ça fait dix jours que je n’attends que ça. » Je n’avais pas peur, car je n’avais rien à perdre. Diego, lui, était champion du monde deux mois auparavant, alors qu’est-ce qu’il pouvait m’arriver ? […] Je n’aurais jamais imaginé rencontrer un des dieux du football, le marquer pendant 3h30 et qu’à la fin, il vienne me serrer la main avant les tirs au but pour me féliciter de ma prestation. » Indiscutable dans la Ville Rose, il est l’un des maillons forts de l’équipe qui termine troisième du championnat en 1987, à quatre points du champion bordelais. Ici c’est… Tihy.
Crédit photo : kurbos.skyrock.com
Classement: 826/1000
Jérémy Ménez
Sochaux (2004-2006), Monaco (2006-2008), PSG (2011-2014), Bordeaux (2016-2017)
En Ligue 1, Jérémy Ménez a montré toutes ses facettes. D’abord celle de la jeune pépite aux pieds d’argent lors de ses débuts à Sochaux où il s’est notamment fait remarquer avec un triplé en sept minutes – un record en Ligue 1 qui a été battu trois mois plus tard par Matt Moussilou – face au Bordeaux d’Ulrich Ramé. À 17 ans, 8 mois et 15 jours, celui qui n’avait pas encore de crête sur la tête est ainsi devenu à ce moment-là le plus jeune auteur d’un triplé dans le championnat de France. Puis il y a eu la confirmation qui a eu du mal à se concrétiser lors de son transfert à Monaco. Avant l’exil italien et le retour au bercail en région parisienne avec le PSG où là aussi il a écrit l’histoire en claquant le 2000e but du club parisien en Ligue 1, ainsi que le but du premier titre de l’ère qatarie. À Paris, il a aussi fait parler de lui en insultant Tony Chapron. Car oui, c’est tout ça, Jérémy Ménez. C’est un package avec du bon et du moins bon, comme lors de son passage à Bordeaux où son seul fait d’arme est de s’être fait couper un bout d’oreille sur un tacle de Didier Ndong. Et c’est aussi pour ça qu’on l’aime.
Classement: 825/1000
Fodé Mansaré
Montpellier (2001-2004), Toulouse (2005-2011)
Si le dilettantisme devait être incarné par un joueur de football, il aurait des tresses blondes, un sourire éclatant et s’appellerait Fodé Mansaré. À Montpellier d’abord, et surtout à Toulouse ensuite, le Guinéen brille par son irrégularité, qui en déconcerte plus d’un. Capable d’illuminer un match d’un dribble prodigieux comme de rater la plus élémentaire des passes quelques minutes plus tard, le gamin de Conakry affiche des stats faméliques pour un ailier (26 buts et 19 passes décisives en 282 matchs, toutes compétitions confondues). Il est parfois agaçant, c’est vrai. Mais reste terriblement attachant. Et personne n’oubliera son slalom incroyable face au PSG, en 2007, conclu d’une frappe qui fait ficelle. « Il fait quand même partie des plus beaux buts du championnat français, affirme le talent intermittent à So Foot. Dans ma tête, je me dis : « Allez, je vais tenter quelque chose. » J’étais pas parti pour marquer le but, puis j’en passe un, deux, trois, quatre… Mais le plus magnifique pour moi, c’est que je marque du droit. »
Classement: 824/1000
André Ayew
OM (2007-2008 puis 2010-2015), Lorient (2008-2009)
Rares sont les joueurs qui connaissent aussi bien qu’André Ayew la définition de « mouiller le maillot » . Avec son allure inimitable, son coffre inépuisable et sa capacité à faire quelque chose de chaque ballon dont il héritait, le fils d’Abedi Pelé a enchaîné les saisons de costaud avec son club formateur (qui termine d’ailleurs deuxième de L1 en 2011 et 2013, en plus de deux Coupes de la ligue raflées), honorant la dynastie Ayew – en compagnie de son frère Jordan – sous les couleurs phocéennes. Sincère jusqu’au bout, l’international ghanéen n’avait pu retenir ses larmes, en mai 2015 lors de sa dernière (face au SC Bastia), au moment de dire au revoir au Vélodrome, qui l’avait élu joueur de la saison en 2010-2011, alors qu’il revenait d’un prêt en Ligue 2 du côté d’Arles-Avignon. Et dire qu’il a quitté notre championnat pour peanuts…
Classement: 823/1000
Seth Adonkor
Nantes (1981-1984)
Tout a changé le 18 novembre 1984 : pour le FC Nantes, pour Marcel Desailly et pour Didier Deschamps. Ce dimanche-là, du haut de ses seize printemps, le dernier nommé toque à la porte de son pote du centre de formation nantais, et s’apprête à faire quelque chose qui bouleversera à jamais leur relation : lui annoncer la mort de Seth Adonkor, le demi-frère, aîné et exemple de Desailly. « Lorsque la nouvelle est tombée, personne ne s’est senti le courage de me l’annoncer, racontera Desailly dans son autobiographie Capitaine. Je ne leur en veux pas : il faut beaucoup de force, même à un adulte, pour faire un truc pareil. Didier, lui, l’a fait. Il leur a dit : « C’est à moi d’aller voir Marcel. » Pas une seule fois nous ne reparlerons de cette scène. Mais sa main sur mon bras restera pour moi une preuve suprême d’amitié. »
Revenant d’un déjeuner à Saint-Nazaire – chez les parents de son coéquipier Laurent Obry – au volant d’une Ford RS Turbo, au niveau du Temple-de-Bretagne, Adonkor vient de perdre la vie à 23 ans, après avoir percuté la BMW de Luc Dejoie, sénateur de Loire-Atlantique et maire de Vertou. Le Canari était accompagné de deux jeunes Nantais : Jean-Michel Labejof, milieu de terrain de 18 ans qui décèdera lui aussi, et Sidi Kaba, attaquant de 17 ans à la trajectoire brisée, devenu par la suite SDF et qui s’est éteint le 22 octobre dernier dans la pauvreté et l’isolement. Adonkor, lui, avait eu le temps de briller en première division – notamment sous les ordres de Jean-Claude Suaudeau – au milieu de terrain ou en défense centrale, postulant clairement à l’équipe de France au moment du drame. La saison 1982-1983 avait été celle de l’explosion, avec un grand rôle joué dans le titre de champion de France ainsi qu’une passe décisive offerte à José Touré en finale de Coupe de France – perdue face au PSG – pour un but d’anthologie. Pour son petit frère Marcel, qui faisait tout pour assister aux matchs de son frangin (y compris se cacher dans un coffre de voiture) : « en match, il se conduit en héros, en guerrier, vigilant, dur sur l’homme, le milieu défensif parfait » . L’histoire raconte que le Ghanéen naturalisé français avait décidé, quelque temps plus tôt, d’arborer de nouveau ses rastas pour rendre hommage à son ami Michel N’Gom, disparu le 12 août de la même année, lui aussi dans un accident de la route. Un récit cruel, jusque dans ses plus infimes détails.
Classement: 822/1000
Nicolas Seube
Caen (2004-2005, 2007-2009, 2010-2012, 2014-2017)
« J’ai une sincère admiration pour lui, j’ai toujours aimé les joueurs capables de faire toute leur carrière dans un seul club, et c’est un vrai gentleman de la vie. » Les mots sont signés Denis Brogniart. Et celui dont le présentateur de Koh-Lanta parle en des termes si élogieux n’est autre que Nicolas Seube. En l’espace de seize ans, le droitier d’1,80 m a tout connu à Caen. Des montées et des descentes. Plusieurs entraîneurs, un nombre incalculable de coéquipiers. Des changements de poste sur le terrain, passant de latéral gauche à milieu défensif. Des prolongations de contrat qui n’ont pas toujours fait l’unanimité. Mais jamais il n’est parti, enchaînant pas moins de 512 matchs avec Malherbe. Un record, et une véritable trace laissée dans la mémoire des supporters. À tel point qu’au moment où le célèbre numéro 2 s’apprêtait à raccrocher, en 2017, certains militaient pour qu’une statue à son effigie soit érigée non loin du stade d’Ornano. « C’est une connerie cette histoire de statue, je leur ai déjà dit !, s’est exclamé le Normand à l’époque. Ça fait plaisir, et je suis fier du record d’apparitions, mais les statues à Caen, c’est Jeanne d’Arc et Guillaume le Conquérant… Je ne comprends pas qu’on fasse une statue d’un footeux, même si c’est Thierry Henry ! » Super Seube.
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Classement: 821/1000
Louis Floch
Rennes (1965-1969), Monaco (1971-1972), Paris FC (1972-1974), PSG (1974-1976), Brest (1979-1980)
Au milieu des années 1960, le chouchou des supporters rennais s’appelle « Loulou » . Le jeune ailier fait des ravages sur son côté droit et rate rarement l’occasion de servir sur un plateau le buteur star des Rouge et Noir, Daniel Rodighiero. « J’étais très rapide, décrit l’enfant de Saint-Pol-de-Léon au site Rouge Mémoire. J’utilisais beaucoup ma rapidité pour passer mon adversaire. Quand j’arrivais devant mon adversaire, j’attendais qu’il fasse une faute, un mouvement, et comme je réagissais très vite, je partais de l’autre côté et il était cuit. Je voyais vite l’erreur de l’adversaire. J’étais dans la provocation. Plus tard, quand je jouais avant-centre, c’était encore plus facile. » Transféré alors que le SRUC est en quête de liquidités, le Breton fait ensuite parler toutes ses qualités à Monaco puis dans la capitale, délaissant le Paris FC pour le Paris Saint-Germain lorsque celui-ci remonte en D1, en 1974. Un regret subsiste néanmoins chez l’international français : « Si j’avais pu faire toute ma carrière au Stade rennais, je l’aurais faite. Je serais resté. Je n’aurais jamais cherché à aller ailleurs. » L’amour du maillot. Et de sa région natale.
Classement: 820/1000
Andreas Köpke
OM (1996-1999)
Réaliser des transferts aussi clinquants qu’improbables : l’Olympique de Marseille des années 1990 en a fait une spécialité. Ainsi, tout juste sacré champion d’Europe avec l’Allemagne et fraîchement élu meilleur gardien du monde en 1996, Andreas Köpke débarque à l’OM, de retour en D1, à la surprise générale. Un transfert réalisé « par défaut » , puisque le portier s’était engagé avec le FC Barcelone avant de voir la transaction annulée par la FIFA, la faute à l’agent du joueur, ne disposant pas d’une licence valide. Doublure de l’Allemand, Jérôme Alonzo se souvient par ailleurs de l’arrivée de son charismatique mentor : « Nous sommes à Albertville en stage de préparation, et j’arrive à la pesée du matin, raconte l’ancien du PSG au Phocéen. Je vois un gars et je me dis que sa tête me dit quelque chose. Il vient me voir et me dit : « Bonjour, je suis Andreas Köpke. » En fait, Robert-Louis Dreyfus venait de le faire signer. Notre coach, Gérard Gili, vient me voir un peu gêné et m’annonce que je deviens deuxième gardien. Si le gars avait été une truffe, j’aurais gueulé, mais là, tu te tais et tu regardes. On s’est retrouvés voisins à Cassis et on est devenus de très bons amis. » À 34 ans, Andi réalise ainsi un exercice 1996-1997 de haute facture (disputant 35 matchs sur 38 en D1), malgré la poussive onzième place décrochée collectivement en fin de saison. Une campagne aboutie, mais entachée par ce qui reste, encore aujourd’hui, la plus large défaite de l’histoire du club. C’était face à Lyon (8-0).
Le traumatisme est à la hauteur de la déconvenue, Köpke n’hésitant pas à parler de la « plus grosse honte de sa vie » . Constat partagé par David Linarès, adversaire de l’intéressé ce jour-là : « Après chaque but, je me souviens que Köpke prenait le ballon dans ses filets et tirait des grosses mines le plus haut possible. Il jurait en allemand, criant « Schiesse » ! C’était un gardien international quand même, mais il se sentait vraiment abandonné. » Alonzo enchaîne : « Je comprends l’humiliation qu’a pu ressentir Andreas. Deux jours avant le match, je le vois sortir du vestiaire avec notre entraîneur des gardiens Marc Levy. Il était en combinaison, avec les gants et des crampons de 16 millimètres. Je me demande ce qu’il fait et je le vois partir pour une séance de spécifique de deux heures en plein cagnard ! C’était ça, Andreas Kôpke, et cette image m’a fait changer mon approche du métier. Il n’y a pas de petits matchs. Tu portes le maillot du club, tu représentes les supporters, et c’est lui qui avait raison. Ce 8-0 encaissé à Lyon, on n’avait pas le droit de faire ça. » Une rature sur une copie idéale, confirmée la saison suivante, avec des Olympiens accrochant une quatrième place synonyme d’Europe, avant que le contexte local ne fasse définitivement dérailler la machine deutsche. En effet, malgré des débuts solides sous les ordres de Rolland Courbis et un statut de titulaire intact durant le Mondial 1998, Andreas Köpke perd la confiance de son coach, lui préférant Stéphane Porato. Une décision sportivement complexe, dont l’explication trouve sa source loin des pelouses.
Proche de Stéphane Courbis, fils de Rolland, les bruits de couloir affirment ainsi que Porato a bénéficié d’une facilité d’accès certaine, au détriment de son coéquipier. Le lien déjà fragilisé se rompt finalement au sortir d’une prestation mitigée contre le Werder en Coupe de l’UEFA (l’OM s’impose 3-2 au Vélodrome, mais Köpke est coupable sur les deux réalisations brêmoises) et une mise à l’écart exigée par coach Courbis. Délaissé par une institution qu’il avait pourtant appris à aimer et âgé de 36 ans, Andreas Köpke décide dès lors de quitter le navire en janvier 1999, pour retourner à Nuremberg, l’amour qui l’a révélé. Au terme de ce voyage sudiste se seront donc empilées 68 rencontres de première division en France, un respect absolu du Vélodrome et celui de ses compères entre les poteaux.
Classement: 819/1000
Steve Marlet
Auxerre (1996-2000), OL (2000-2002), OM (2003-2005), Lorient (2006-2007)
Steve Marlet restera l’homme qui ne joua pas une seule minute de l’Euro 2004 avec les Bleus, après s’être blessé à l’œil avec son accréditation, subissant une déchirure de la cornée. Pourtant, dans le championnat de France, l’avant-centre avait fait ses preuves pour gagner sa place en sélection (23 capes entre 2001 et… juin 2004). Que ce soit à l’AJA avec ses dreadlocks, à Lyon qu’il a permis de rapprocher du titre en 2001 – avec notamment un but d’une volée zlatanesque – ou à l’OM où il était le deuxième meilleur buteur derrière Didier Drogba. Finalement, il n’y a qu’à Lorient où l’alchimie n’a pas pris. Pas de quoi faire oublier son talent de joueur, et d’acteur comme lors du fameux épisode de Plus belle la vie qui regroupe plusieurs membres de ce Top 1000 avec déjà Demetrius Ferreira et Johnny Ecker. Et ce n’est pas fini.
Classement: 818/1000
Jürgen Klinsmann
Monaco (1992-1994)
Si un homme se souvient du passage de Klinsi dans le championnat de France, c’est bien William Prunier, le stoppeur mythique de l’AJA. « À l’été 1992, Klinsmann est arrivé en France, à Monaco, rembobine-t-il pour So Foot. Tout le monde parlait de lui. Deuxième journée, il se pointe à Auxerre. Je me rappelle que Téléfoot était venu faire un reportage sur lui. Je l’ai pris en individuel, comme les autres, et on a dit que j’avais employé la manière forte. L’individuel, c’est ça aussi. On avait gagné 4-0. Klinsmann n’avait pas marqué, donc pour la presse, le reportage est mort. C’est quelque chose qui m’a touché. Je m’en souviens particulièrement parce que le 9 janvier 1993, il y a eu ce match retour. J’avais eu une discussion avec Guy Roux avant la rencontre. Il ne voulait pas me mettre au marquage de Klinsmann. Je l’ai laissé jouer, et ce jour-là, il a mis quatre buts. Comme ça, tout le monde allait être content. » Cet été-là, à la sortie d’une saison mitigée à l’Inter suivie d’un bel Euro 1992, l’Allemand aurait pu – dû ? – s’engager à Paris, mais son destin s’inversa finalement avec celui du grand George Weah, qu’il remplaça sur le Rocher (la faute à ses 800 000 francs mensuels que seul Monaco pouvait offrir). En deux années sous le maillot frappé de la diagonale, l’Allemand fit admirer sa panoplie d’attaquant de classe mondiale (dix-neuf pions dont ce quadruplé en 50 minutes collé à Bruno Martini et la place de dauphin pour l’ASM, lors de sa première saison), même si l’exercice 1993-1994 vit le club de la Principauté terminer à une piteuse neuvième place de D1. Michel Denisot racontera 30 ans plus tard, sur L’Équipe 21, que l’avant-centre aurait bel et bien signé au PSG et qu’il y serait « resté deux jours » avant ce changement de plans de grande ampleur. On ne saura finalement jamais ce qu’aurait donné la poésie de Klinsmann dans la ville lumière.
Classement: 817/1000
François Denis
Stade rennais (1990-1992 puis 1994-1997)
Après Romain Danzé dans la fournée précédente, c’est au tour d’un autre fidèle défenseur du Stade rennais d’être mis à l’honneur. Cette fois, il faut remonter aux années pendant lesquelles le club breton était un habitué de l’ascenseur. Une époque à laquelle François Denis s’impose comme le taulier de l’arrière-garde, au sein notamment de l’équipe de Michel Le Milinaire, et le symbole tout court du SRFC. Le capitaine Denis est alors un joueur fiable, exemplaire et très attaché aux couleurs rouge et noire. Lors de l’exercice 1995-1996, il est touché par la poisse et inscrit trois buts… contre son camp (une statistique à faire pâlir le pauvre Timothée Kolodziejczak), mais il se montre également redoutable dans la surface adverse, claquant huit pions en trois ans avec coups de tête bien sentis. Une carrière honorable pour un joueur qui a débarqué dans le monde professionnel un peu par hasard, comme il l’a raconté au site Rouge Mémoire : « C’est une drôle d’histoire, car j’étais animateur sportif cantonal à Janzé/Retiers, et c’était un travail extrascolaire qui m’occupait le soir et ne me permettait plus de m’entraîner à Redon à raison des 3-4 fois par semaine nécessaire pour bien figurer en 3e division. J’avais alors décidé de signer un contrat amateur avec le Stade rennais où je connaissais Michel Beaulieu au sein de la section amateur. Je suis ensuite parti en vacances et arrivé au mois de juillet, j’ai fait un entraînement avec la DSR. Raymond Kéruzoré arrivait tout juste comme entraîneur du club et avait fait le ménage en arrivant. L’effectif professionnel était donc juste en nombre, et il m’a téléphoné pour m’entraîner avec eux tous les jeudis. J’ai été surpris, car je n’étais qu’un amateur. Après un entraînement le jeudi, j’ai joué le samedi et ne suis plus jamais ressorti de l’équipe. C’était vraiment un pur hasard, j’avais déjà 22 ans. Dix ans de professionnalisme ont suivi ! »
Crédit photo : Stade rennais Online
Classement: 816/1000
Pantxi Sirieix
Auxerre (2001-2004), Toulouse (2004-2017)
S’il est formé et débute en pro à l’AJ Auxerre, Pantxi Sirieix restera avant tout lié au Toulouse FC. De 2004 à 2017, l’international basque est de toutes les aventures des Violets, tantôt fringants et installés dans le haut de tableau, tantôt à la lutte pour éviter de tomber en Ligue 2. Les entraîneurs passent, les joueurs défilent, mais le milieu à la longue chevelure, lui, ne partira pas. Ce milieu doté d’une endurance de marathonien est certes de moins en moins souvent titulaire au fil des ans, mais a le don de toujours savoir répondre présent lorsque l’on fait appel à lui. Son but importantissime face à Valenciennes, en mai 2008, permet de valider définitivement le maintien du TFC. Mais ce sont surtout sa grande humilité et son accessibilité qui le rendent très populaire auprès des supporters. « Ma longévité vient de là, affirme-t-il aux journalistes à l’occasion de sa conférence de presse d’adieux. J’ai toujours eu conscience que j’avais eu énormément de chance, surtout par rapport à mon niveau « réel » de jeu. J’ai toujours été un joueur moyen, de devoir. Je ne me suis jamais pris pour un autre, et je crois que c’est aussi ce que les gens ont aimé. »
La réaction de Pantxi Sirieix : « C’est très sympa d’avoir pensé a moi. Je pense que c’est davantage en raison de ma longévité que de mes qualités techniques, mais ça me fait très plaisir d’apparaître dans ce classement. Merci ! »
Classement: 815/1000
Renato Civelli
OM (2006-2009), Nice (2010-2013), Lille (2015-2017)
Embrasser Zlatan Ibrahimović : seules trois personnes l’ont fait en ce bas monde. Helena Seger, femme de, Gerard Piqué, supposément sur un parking barcelonais, et Renato Civelli, lors d’un torride PSG-Nice du 21 avril 2013. Car du géant suédois, son homologue argentin n’a jamais eu peur. Comme tous les attaquants qu’il aura eu l’occasion de rencontrer. Soldat lancé à l’Olympique de Marseille en 2006, Civelli a d’abord constitué une charnière de seconds couteaux aux côtés de Boštjan Cesar, avant d’en devenir le solide rempart, associé à Vitorino Hilton dès la saison 2008-2009. Les prémices du groupe champion de France en 2010, dont l’ancien de Banfield ne fera finalement pas parti. En excellente relation avec Éric Gerets, le défenseur pâtira en effet de l’arrivée de Didier Deschamps, pas vraiment séduit par le déménageur, qu’il renvoie en Primera Division, à San Lorenzo. Parti se ressourcer au pays, El Mariscal revient malgré tout en France en cette fameuse année 2010, bien décidé à briller. L’OGC Nice rafle la mise, entamant une histoire d’amour trois ans durant avec son Albiceleste (116 rencontres disputées en Ligue 1).
Celui qui est aujourd’hui retraité et heureux propriétaire d’une boulangerie française à Buenos Aires n’a ainsi jamais oublié son bel OGCN, comme il le racontait dans nos colonnes l’an dernier : « C’est le club où j’ai le plus joué et auquel je m’identifie avant les autres. J’ai encore plein de relations avec les employés, les kinés, les intendants et même le staff technique actuel avec Fred Gioria ou Didier Digard, mon ancien coéquipier. Avec le Gym, je sais qu’à un moment, on retravaillera ensemble. » Heureux dans le Sud, Renato Civelli a donc, logiquement, conclu son aventure hexagonale à l’opposée, tenant la barre du LOSC de 2015 à 2017 (45 matchs dans l’élite), sans faire de détail. Après tout, le maréchal de Pehuajó n’a jamais été dans la poésie : « Au début [dans la boulangerie], on servait aussi un cocktail qui s’appelait « Paris Paris on t’… » Finalement, on l’a enlevé. Certains pensaient que c’était « On t’aime ». »
Classement: 814/1000
Geoffrey Jourdren
Montpellier (2009-2017)
Le MHSC 2012, qui a fait la nique au Paris Saint-Germain et soulevé l’Hexagoal à la surprise générale, était rempli de personnages sur et en dehors du terrain. Celui de Geoffrey Jourdren, toujours cru et rarement adapté aux mœurs de ce monde pro, n’avait pas eu besoin de ce coup d’éclat pour construire sa légende : À la Clairefontaine l’avait déjà fait dix ans plus tôt, surtout pour de mauvaises raisons. Son étiquette, le gardien a eu beaucoup de mal à s’en défaire, et cela lui a certainement porté préjudice : « Moi, on m’a rarement vu faire la Une des journaux l’année du titre, alors que j’étais le gardien qui avait réalisé le plus de clean sheets, estimait-il en 2018. Et mon club ne m’a jamais mis en avant. […] Je n’étais pas suivi à la hauteur de tout ce que j’ai fait avec Montpellier. Certains ont manqué de professionnalisme. Par exemple, j’ai un problème avec ma communication. J’en suis conscient. C’est comme un enfant qui ne sait pas marcher. Tu fais quoi pour l’aider ? Tu le prends par la main. Avec moi, c’est pareil, il aurait fallu éloigner les médias, faire attention. Pendant un temps, tous les lundis, J+1 se moquait de moi… À un moment donné, tu défends ton joueur, tu chopes le mec et tu lui dis : « Coco, mon joueur, tu le respectes. » Chose que n’a jamais faite Montpellier. »
Pourtant, lors de cette saison 2011-2012, il n’a pas été question de faire le clown : Jourdren est au sommet de son art, et craque après un succès arraché sur le gong lors de l’avant-dernière journée contre Lille, à la Mosson, pour se rapprocher du titre : « Je suis ému, je pleure au micro de Paganelli, c’est trop bien… Quand ça se termine, je n’ai qu’une envie : rassembler tout le monde et recommencer » , rejouera le portier au moment de souffler la dixième bougie de cet exploit. Une semaine plus tard, son vœu sera exaucé : son club formateur écarte Auxerre pour finir et règne sur le football français. Aujourd’hui encore, les frissons sont toujours là : « Il n’y a pas un mois où je ne vais pas sur YouTube. Des fois, monsieur Nicollin me manque, donc je regarde des vidéos. Tu as des super montages de la saison du titre, avec des musiques tristes. J’ai limite la larmette. Ça me bouscule. »
Classement: 813/1000
Cédric Mionnet
Sedan (1999-2003), Nice (2003)
Irrésistible, éblouissante. Brève, aussi. Telle est la trajectoire de la carrière de Cédric Mionnet. C’est également celle de son club, Sedan, qui réalise deux montées successives, sème la pagaille dans le top 10 du classement de la D1 (7e en 2000, 5e en 2001), s’invite en finale de la Coupe de France et passe même une tête sur la scène européenne. L’attaquant des Sangliers s’en donne alors à cœur joie aux côtés de son acolyte, l’intenable Pius N’Diefi. Mais la parenthèse enchantée ne dure pas. Pendant que le CSSA rentre dans le rang, puis retombe à l’étage inférieur, le joueur passé par la réserve du RC Lens peine à se remettre d’une vilaine blessure à un genou et ne réussit pas à se relancer à Nice. Il tire finalement un trait sur sa carrière en 2006. Sans regret. « C’est pas une page qui s’est tournée, mais carrément un livre. Depuis, j’en ai rouvert un autre et franchement, j’y prends au moins autant de plaisir » , révèle à So Foot celui qui, aux dernières nouvelles, travaille toujours au service des sports du conseil départemental des Ardennes.
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Classement: 812/1000
Jacek Ziober
Montpellier (1990-1994)
Son style aurait de quoi rendre ringard tout participant au « Mulletfest » . Son physique atypique porterait presque au cliché. Pourtant, Jacek Ziober n’était qu’un footballeur, parmi tant d’autres, du début des années 1990. Joueur lambda, pas vraiment en réalité, surtout pour les supporters montpelliérains, rarement avares en compliments quand on évoque leur attaquant polonais. Débarqué au MHSC en provenance de Łódź à l’été 1990, sous la protection de son compatriote et entraîneur Henryk Kasperczak qui le vendra comme un prodige au yeux de Louis Nicollin, Ziober ne tarde pas à gagner le cœur de la Paillade. Loin d’être un renard des surfaces, en témoignent ses statistiques faméliques (18 buts en 94 matchs de D1), « Jacko » se mue surtout en coéquipier de devoir, toujours présent dans les moments clés. Car si ce collectif se stabilise sereinement en milieu de tableau domestique, il impressionne particulièrement en Coupe des coupes, lors de l’édition 1990-1991, porté par son chouchou.
Seul buteur de la double confrontation face au PSV en seizièmes, Ziober récidive au tour suivant en marquant par deux fois contre le grand Steaua (8-0 au score cumulé) avant de tomber, avec les honneurs, devant Manchester United, futur vainqueur, en quarts. Trois pions à jamais gravés dans l’imaginaire de la Mosson, qui auront propulsé cet inconnu de l’Est en véritable modèle de hargne et de caractère. Aimé de tous dans l’Hérault, qu’il quittera en janvier 1994 pour Osasuna, Jacek Ziober le sera surtout de Loulou, comme l’évoque l’intéressé au micro de Canal+ : « À la mi-temps d’un match où l’on perdait, je me fais soigner par le kiné, et Loulou me demande ce que je fais là. Donc je lui dis que je me fais soigner parce que j’ai mal au genou, et il me dit : « Non, tu viens ici pour trouver une excuse, parce que tu ne veux plus jouer… » et je réponds : « Ah oui, je ne veux plus jouer ? » J’ai donc enlevé mes chaussures, je les ai lancées dans le placard, et je suis parti chez moi. Le lendemain, monsieur Nicollin viens me voir et dit : « Lui, là, ce Polonais, je l’aime, il a des couilles et j’aime ça ! » » Quelques mots fleuris suffisent pour avoir un compliment.
Classement: 811/1000
Ireneusz Jeleń
Auxerre (2006-2011), Lille (2011-2012)
Quand on parle d’attaquant polonais à Auxerre, on pense forcément à Andrzej Szarmach. Une vingtaine d’années après le passage prolifique du canonnier de Gdańsk, c’est au tour de son compatriote Ireneusz Jeleń de faire rugir les tribunes de l’Abbé-Deschamps. Repéré pendant le Mondial 2006, l’ancien avant-centre du Wisła Płock ne tarde pas à faire de la Ligue 1 son nouveau terrain de chasse. Suffisamment rapide pour prendre la profondeur, assez costaud pour s’imposer dans les airs et d’une grande précision à la finition, Irek est alors l’un des 9 les plus redoutés du championnat. En 2009-2010, ses quatorze pions contribuent activement à la formidable saison des Bourguignons, qui terminent à la troisième du classement. La suite est plus laborieuse, et le gamin de Ciesyn, inévitablement, songe à s’en aller. « Je vais aider Auxerre à se maintenir en Ligue 1 et après je partirais pour un plus grand club, avance-t-il carrément dans les colonnes de la Gazeta Wyborcza. Je ne vais pas prolonger mon contrat. » La suite ? Une expérience à Lille qui tourne à l’échec. Et dont on préfère ne pas se souvenir.
Classement: 810/1000
Sébastien Puygrenier
Stade rennais (2001-2003), AS Nancy-Lorraine (2005-2008, puis 2012-2013) et AS Monaco (2009-2011)
Reconnaissable grâce à son faciès de Monsieur Propre, ce défenseur central charismatique a marqué toute une génération des adeptes de la Ligue 1. Cela dit, une question reste en suspens ;: la première division garde-t-elle encore des souvenirs de l’époque où Puygrenier avait des cheveux sur le crâne ? Pour cela, il faut remonter à ses années rennaises et au début de son aventure nancéienne, où une chevelure rousse était apparente. La suite, c’est l’intéressé qui la raconte le mieux dans un entretien pour notre site en 2015 : « À Nancy, Jonathan Brison m’avait foiré ma coupe, du coup je me suis rasé, et je suis resté comme ça. Quand tu deviens chauve, t’es obligé. » Pendant quatre saisons aux côtés de Pape Diakhaté, le stoppeur de l’ASNL forme l’une des charnières centrales les plus emblématiques du championnat, glane ses lettres de noblesse en soulevant la Coupe de la Ligue en 2006… et la Supercoupe d’Europe en 2008 à Louis-II contre le Manchester United de Ferdinand et Vidić, excusez du peu. Un solide défenseur, oui, mais aussi un redoutable buteur, comme en témoignent ses 22 pions inscrits en championnat. Casque d’or.
La réaction de Sébastien Puygrenier : « Ça fait plaisir. Si j’ai marqué le championnat de France de Ligue 1 pour un record de cartons, tu peux me supprimer alors. (Rires.) C’est vrai qu’on avait une belle association avec Diakhité à Nancy. Avec André Luiz aussi c’était pas mal en 2007-2008. Je crois que c’est notre meilleure saison. »
Classement: 809/1000
Thierry Bonalair
Nantes (1988-1992), Auxerre (1992-1993), Lille (1993-1995)
Thierry Bonalair, c’est une bouille attachante, un blase qui donne envie et surtout près de 200 matchs dans l’élite dans la première moitié des années 1990, entre Nantes, Auxerre et le LOSC. Pas très grand (1,73 mètre), le latéral gauche savait se faire respecter et faire la loi dans son couloir. Au point parfois de se retrouver dans une bagarre, comme il l’a raconté à Ouest-France : « J’ai fait partie d’une bagarre générale lors d’un Bordeaux-FC Nantes lors de la saison 1989-1990. C’était tendu, et j’ai une altercation avec Didier Deschamps, alors prêté par l’OM aux Girondins, à la suite d’un choc entre nous. Et là, Didier Sénac, que j’apprécie énormément, mais qui sur un terrain, était très dur, m’a mis un coup de pied dans le ventre. David Marraud, venu en courant, lui avait mis une droite. Jean-Jacques Eydelie, sorti peu avant, était rentré sur le terrain… » Des mots doux, mais aussi de l’humour chez le capitane lillois, qui avait eu la bonne idée de donner un carton rouge à… Joël Quiniou pour son dernier match arbitré chez les pros.
Classement: 808/1000
Taye Taiwo
Marseille (2005-2011)
Taye Taiwo n’a jamais été Roberto Carlos. Pourtant, il partageait avec le Brésilien l’amour des frappes de mammouths et cette envie de débouler dans le couloir gauche quitte à oublier les tâches défensives comme il le confiait à So Foot : « Éric Gerets me disait : « Taye, si on n’a pas gagné, c’est à cause de toi. » Après, j’ai fait des efforts défensifs, et du coup, il me disait : « Taye si on a gagné, c’est grâce à toi. » » » Car oui, celui dont la toute petite voix ne va pas avec ses muscles a été une pièce importante de l’OM et l’un des meilleurs latéraux gauches du championnat entre 2006 et 2011, comme le prouvent ses trois présences dans l’équipe type de la Ligue 1. Taiwo a aussi montré son caractère et son importance en inscrivant le penalty de la victoire contre Boulogne au bout des arrêts de jeu pour permettre à l’OM de se rapprocher du titre en 2010 : « Je n’ai pas commencé le match. Après mon entrée, j’ai fait un centre sur Brandão. Il a mis un coup de tête sur la main d’un défenseur. Normalement, ce n’est pas moi qui tire les penaltys, mais tous m’ont poussé à y aller. C’était les arrêts de jeu. Didier Deschamps a dit : « Taye, c’est toi qui dois tirer. » Je pose la balle, je mets un caramel et je marque. » Et cette fois-ci, l’attachant international nigérian a fait exprès d’envoyer le cuir au fond des filets.
Classement: 807/1000
Ludovic Obraniak
Metz (2003-2006), Lille (2006-2012), Bordeaux (2011-2014)
En 2011, Lille réussit un probant doublé coupe-championnat. Ludovic Obraniak, lui, réalise un doublé individuel sans doute rarissime : devenir champion de France et père le même soir. « L’après-midi, ma femme entre à la maternité, se remémore-t-il pour So Foot. Donc, moi, je quitte le rassemblement à l’hôtel parce qu’on était au vert. Mais je dis quand même au coach : « Attendez, je vous rappelle pour savoir si je reviens ou pas. » (…) J’ai attendu, j’ai attendu. J’ai dit au coach que finalement, je ne venais pas. 21h, le match commence. Et à vingt minutes de la fin du match, j’étais en train de boire un café et l’une des sages-femmes vient me voir en aparté et me dit : « Si vous voulez y aller, c’est maintenant. Vous inquiétez pas, je vais négocier avec votre femme. » Et là, je reviens dans la chambre, et ma femme me regarde avec des yeux noirs : « Vas-y, va chercher ta putain de coupe et dépêche-toi ! » » Assurément le climax de la carrière de l’international polonais, dont la qualité du pied gauche – en particulier sur coups de pied arrêtés – est d’abord remarquée à Metz, avant d’être affinée dans le Nord et de rendre encore de fiers services à Bordeaux.
Classement: 806/1000
Cheick Diabaté
Bordeaux (2010-2016), Metz (2017)
En 2013, alors qu’il détruisait les défenses adverses pour le compte des Girondins de Bordeaux, Cheick Diabaté nous racontait son arrivée en France dans un entretien fleuve à retrouver en intégralité sur sofoot.com : « À quinze ans, en 2003, je suis allé faire un tournoi minime à Nice. C’était la première fois que je venais en France, on est resté deux semaines. Le tournoi s’est bien passé, j’ai fini meilleur buteur avec 4 buts, mais mes parents me manquaient énormément. Cela a été très, très dur pour moi. C’est pour cela que quand j’ai appris plus tard que je devais venir en France, j’ai eu très peur parce que je savais que ce serait difficile d’être séparé de ma famille. Avant de venir en France, j’ai participé en 2005 à la Coupe d’Afrique des cadets en Gambie. Après cette compétition, beaucoup de gens sont venus voir mes parents pour leur dire qu’ils pouvaient me trouver un club. Parmi eux, il y avait un monsieur qui voulait m’emmener en Allemagne, un autre à Auxerre, un à Lille… Moi, ça me faisait peur. Je ne voulais pas partir du Mali. Le monsieur qui voulait m’emmener à Auxerre essayait de me convaincre en me disant : « Cheick, tout est ok, tu vas partir. » Mais quand je le voyais, je me cachais. Ensuite, j’ai connu mon agent, Seran Diabaté. C’est la famille, il vit à Paris, donc j’avais moins peur. Il m’a dit : « Tu vas voir, tu vas venir en France, tu vas faire un essai, tu vas avoir ton appartement, ta voiture… » Je ne le croyais pas, je pensais que c’était n’importe quoi. Là, je suis parti faire un essai à Lille pendant deux semaines. J’avais 17 ans. C’était très dur, je ne parlais pas la langue, j’étais à l’hôtel… Au premier repas, on m’a servi des pâtes avec de la viande saignante. Je n’avais jamais vu ça. À cause du sang, je n’ai pas pu manger la viande. Tous les jours, on me demandait ce que je voulais manger, mais je ne savais pas le dire. Donc on me donnait tout le temps cette viande que je n’arrivais pas à manger. J’ai pleuré pendant trois jours et Seran et venu me voir. Je lui ai dit que je voulais rentrer, il m’a dit de persévérer, que j’allais m’habituer. Pour moi, c’était impossible. Je regardais les gens, et je me disais : « Comment ils font pour vivre ici ? Pourquoi ils ne vont pas au Mali, le meilleur pays au monde ? » Je me sentais seul au monde. Au bout d’une semaine, je suis parti à Paris sans savoir s’ils allaient me prendre. Seran m’a dit qu’après Lille, il fallait aller à Bordeaux. Moi, je ne connaissais pas Bordeaux. Je lui ai dit : « Non, c’est bon, je rentre au Mali. Je reviendrai plus tard.’ Il m’a répondu qu’il fallait vraiment aller à Bordeaux, que je rentrerais au Mali après. J’ai accepté à la condition que je puisse appeler mes parents tout le temps. » Heureusement pour Cheick Diabaté, les Girondins, le football et le monde en général, le Malien a reçu l’autorisation d’appeler ses parents, et sa sœur Fatoumata, à l’envi.
Classement: 805/1000
Danijel Ljuboja
Sochaux (1998-2000), RC Strasbourg (2000-2004), Paris Saint-Germain (2004-2005), Grenoble (2009-2010), OGC Nice (2010-2011)
C’est l’histoire d’un attaquant venu de la grande Yougoslavie pour déployer son football dans le Doubs. En suivant les pas de ses aînés Mécha Baždarević et Faruk Hadžibegić, Danijel Ljuboja détonne par sa taille imposante (1,90 mètre) et sa capacité technique à mystifier son vis-à-vis à l’aide de crochets destructeurs. Révélé à Strasbourg, où il remporte une première Coupe de France en 2001, puis forme un duo diabolique avec Mamadou Niang lors de la première partie de saison 2003-2004, Ljuboja met la crête blonde à la mode grâce à son pied gauche bien affûté. Au mercato d’hiver, le Paris Saint-Germain ne manque pas l’occasion de l’enrôler pour l’associer à Pedro Miguel Pauleta, aux côtés duquel il termine vice-champion de France et soulève la Coupe de France.
Progressivement délaissé par Vahid Halilhodzić, Ljubo quitte la France pour la Bundesliga, mais revient à ses premières amours en signant en 2009 au GF38, entraîné par… Baždarević. Au sein d’une équipe en crise, le Serbe parvient tout de même à illuminer le Stade des Alpes de son talent lors d’un GF38-PSG gravé dans la légende (4-0). « J’avais un jeu fait pour enflammer les stades, mais je n’ai jamais eu de phénomènes à mes côtés, explique l’intéressé dans un entretien pour So Foot en 2017. J’étais très fort techniquement, mais je dépendais aussi de mes coéquipiers. » Après un passage d’une saison à Nice, Ljuboja termine sa carrière en participant à la remontée du RC Lens en Ligue 1. Tout un symbole.
Classement: 804/1000
Roger Jouve
Nice (1965-1978), Strasbourg (1978-1980)
On peut être né à Marseille et avoir fait rêver Nice. La preuve avec Roger Jouve. Le milieu de terrain a ainsi passé treize ans sur la Côte d’Azur, de 1965 à 1978, devenant le troisième joueur le plus capé du club (345 matchs, dont 288 en D1) et marquant de son passage le stade du Ray. Associé à Jean-Noël Huck, son ami de toujours, Jouve est donc naturellement de toutes les péripéties niçoises. Des places honorables en première division, en passant par une relégation à l’échelon inférieur au printemps 1970, jusqu’au sacre en Coupe de France 1971 ou au huitième de finale de C3 atteint en 1974 (incluant les roustes infligées au Barça 3-0 et à Fenerbahçe 4-0).
Également devenu international sous le maillot rouge et noir (7 sélections, 1 but), le relayeur s’est ainsi construit un solide parcours, côtoyant Dick van Dijk, Hervé Revelli, Charly Loubet ou Jean-Marc Guillou et se payant le luxe d’évoluer avec son petit frère, Joël, le temps de quelques matchs. Un joueur fidèle aux siens, en témoigne la baston générale déclenchée le 10 avril 1976 à Bastia, qui se forcera tout de même à quitter le nid entre 1978 et 1980, vers Strasbourg, afin de gratter un titre de champion en 1979. Presque anecdotique, au vu de son passif niçois.
Classement: 803/1000
Patrice Carteron
Rennes (1994-1997), Lyon (1997-2000), Saint-Étienne (2000-2001 puis 2004-2005)
Si Patrice Carteron a marqué les esprit à Laval, où il occupe une place dans le onze du siècle, c’est ailleurs qu’il s’est fait un nom dans le championnat de France. Chez le voisin rennais, d’abord, où il s’est forgé une réputation de défenseur moderne, c’est-à-dire à la fois solide au marquage et suffisamment propre techniquement pour relancer les ballons et même planter quelques pions, comme celui inscrit en 1995 lors d’une démonstration contre le PSG (4-0), synonyme de maintien pour le club breton. « J’ai toujours essayé d’apporter quelque chose offensivement, mais j’avais tendance à vouloir tout défoncer, expliquera-t-il au soir d’un doublé face à Bordeaux. J’ai dû travailler beaucoup devant le but pour gagner en calme. Je prends cette réussite comme une récompense. » Ce qui l’a conduit à poursuivre sa carrière dans le Rhône, de Lyon à Saint-Étienne. « Cartoche » a passé trois saisons à l’OL avant la période faste du club rhodanien, où il a été élu meilleur latéral droit du championnat à deux reprises, avant de devenir le chouchou d’un Chaudron qu’il aura réussi à retourner après des débuts difficiles. Un guerrier comme le public des stades français peut les aimer.
Classement: 802/1000
Adil Rami
Lille (2006-2011), Marseille (2017-2019), Troyes (2021-)
Adil Rami est la preuve vivante qu’il n’y a pas besoin de faire un centre de formation pour jouer en Ligue 1. Et que même si à 20 ans on évolue en CFA et qu’on s’occupe des espaces verts de la mairie de Fréjus, tout est encore possible. Bon, le problème c’est que tout le monde n’a pas la capacité du champion du monde 2018 pour mettre la bonne ambiance dans un vestiaire avec des blagues parfois plus drôles que son intervention lors des derniers trophées UNFP. Et surtout, tout le monde n’a pas sa capacité à défendre aussi bien. Car oui, avant d’être un clown, Adil Rami est un bon défenseur, dur sur l’homme et difficile à dépasser. C’est en tout cas ce qu’il a montré au LOSC – où il a participé à mettre fin à 57 ans sans titre de champion de France – avec son compère Aurélien Chedjou, mais aussi avec parcimonie à l’Olympique de Marseille après six ans à l’étranger. Avant qu’une participation à Fort Boyard ne vienne mettre fin à son séjour sur la Canebière. Désormais à Troyes, Adil Rami s’occupe de faire le G.O., à savoir encadrer les jeunes et mettre la bonne ambiance. Mais aussi marquer quelques buts, puisqu’à la mi-saison 2021-2022, il avait plus planté qu’un certain Lionel Messi en Ligue 1. Et ça, ce n’est pas une mauvaise blague.
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Classement: 801/1000
Claude Breny
Sedan (1953-1966)
Le sanglier est un animal d’attaque. Souvent offensif, le suidé n’a pas peur de grand-chose, et n’hésite pas à foncer tête baissée. La description idéale, finalement, de Claude Brény, un autre Sanglier, de Sedan celui-là. Buteur infatigable, l’enfant de Givonne est ainsi, et tout simplement, le meilleur artificier de l’histoire sedanaise (172 buts). C’est pourtant sur un heureux coup de hasard que cet amoureux de vélo, se rêvant au Tour de France, se découvre une faculté de renard des surfaces. Invité à jouer un match amical avec le CSSA, accompagné de plusieurs autres jeunes et alors qu’il est en vacances dans la région, Brény tape dans l’œil de Louis Dugauguez, déjà mythique entraîneur du club. Sous statut amateur, l’avant-centre rejoint donc le rang des Vert et Blanc en 1953. Pour ne plus jamais les quitter.
344 rencontres au total (284 en première division), jusqu’en 1966, et un statut de légende jamais entaché, aux côtés de Roger Lemerre, Max Fulgenzy, Marc Rastoll ou Louis Lemasson. Pour preuve, son refus de signer un contrat professionnel afin d’éviter son emploi « stable » aux Draperies sedanaises. Point d’orgue de cette carrière faite de fidélité, les deux Coupes de France remportées en 1956 et 1961, contre Troyes et Nîmes (3-1 par deux fois), Brény étant titulaire à chaque fois et même buteur face aux Nîmois. Pas vraiment rassasié, il s’offrira une pige sur le banc de son écurie de toujours, pour l’édition 1974-1975, sans parvenir à la faire revenir dans l’élite. C’était plus facile sur le terrain.
Classement: 800/1000
Olivier Kapo
Auxerre (1998-2004), Monaco (2005-2006), Auxerre (2012)
Pour toute la France, le carré magique désigne le quatuor Michel Platini-Jean Tigana-Alain Giresse-Bernard Genghini-Luis Fernandez. Sauf pour Auxerre où le carré magique désigne le quatuor Boumsong-Mexès-Cissé-Kapo qui a fait rêver l’AJA entre 2000 et 2004, date à laquelle les quatre hommes ont été vendus à l’étranger. Et si les deux premiers s’occupaient de repousser l’ennemi et que Djibril marquait les buts, Olivier Kapo, lui, était à la passe. Si Cissé a planté autant de pions, c’est que son compère de cheveux peroxydés savait exactement où mettre le cuir pour le mettre dans une bonne situation. Il faut dire que les quatre fantastiques se connaissaient par cœur puisqu’ils étaient inséparables, comme le confiait Kapo dans une interview à So Foot : « On avait la chance d’être célibataires, donc on se voyait tout le temps. Le midi, on mangeait ensemble après l’entraînement, le soir, on traînait chez l’un ou chez l’autre… Je crois que c’est de cette complicité, de cette fraternité même, qu’est née l’expression carré magique. » Sans ses comparses, Olivier Kapo n’était tout simplement plus le même joueur, comme il l’a montré lors de son passage en prêt à Monaco ou de son retour à Auxerre en fin de carrière où il n’a pas pu empêcher son club formateur de descendre en Ligue 2.
La réaction d’Olivier Kapo : « Vu le nombre de joueurs du championnat de France depuis les années 1930 (plusieurs milliers je suppose ), je suis fier d’être classé dans les 1000 premiers, même si au fond de moi, je pense que mon classement aurait pu être dans les 500 premiers. Merci à votre journal pour cette étude sur les joueurs du championnat de France et vive l’AJ Auxerre. »
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Classement: 799/1000
Franck Beria
Metz (2001-2007), Lille (2007-2017)
Du LOSC, Franck Béria est assurément l’un des visages les plus emblématiques de cette dernière décennie. Défenseur ultra-polyvalent, joueur de devoir à défaut de fulgurances techniques, le Franco-Malgache a ainsi éclos au FC Metz, avant de s’affirmer en leader incontestable du LOSC champion et vainqueur de la Coupe de France en 2011. Interrogé par So Foot, en 2015, sur cette faculté de couteau suisse, l’intéressé s’était par ailleurs montré lucide : « Ça m’a peut-être desservi à certains moments, notamment dans une progression technique, parce qu’on n’est jamais meilleur que quand on arrive à enchaîner les matchs au même poste. Mais ça m’a aussi permis de jouer à des moments où la concurrence m’aurait cantonné au banc. T’as toujours une sorte de rotation, une sélection naturelle, de par les performances, les blessures, les suspensions… Donc t’as une rentabilité très intéressante pour un club, pour un entraîneur, quand t’arrives à jouer plusieurs rôles. »
Focus sur le terrain, celui qui a passé six saisons en grenat (55 matchs de Ligue 1 entre 2001 et 2007) a donc, par la suite, endossé le rôle de grand frère dans le Nord. Au point de distribuer quelques gifles salvatrices au (trop) fougueux Eden Hazard : « J’ai entendu une sacrée baffe, je vais dans le vestiaire, je vois Eden avec la joue rouge, narrait Adil Rami, son ancien coéquipier, à la RTBF. Eden, ce n’était pas un fouteur de merde, tout le monde l’aimait. À côté, je vois Franck Béria qui était tendu. Puis j’entends qu’Eden avait chambré Béria sur sa coiffure. Problème, la femme de Béria était également présente. Quand Eden a tendu la main pour lui dire bonjour, il a pris un retour de flamme. » Un geste évitable, qui aurait cependant eu quelques « bienfaits » sur le comportement du Belge. L’illustration directe de ce que représentait Béria dans le vestiaire lillois, sans fantaisie, mais avec beaucoup de volonté, le tout durant ses dix ans écoulés chez les Dogues (250 rencontres). Largement suffisant pour ramasser les deux trophées les plus prestigieux de l’Hexagone : « Bien sûr, je me sens lillois. Mon fils est né à Lille, mes premiers gros frissons sur la scène internationale, je les ai connus avec Lille, c’est un peu normal de se sentir lillois, le contraire serait étonnant, ça voudrait dire que je triche. Et je n’ai jamais triché sur le terrain, ni avec le maillot que j’ai porté. » Une baffe vaut mille mots.
Classement: 798/1000
Marvin Martin
Sochaux (2008-2012), Lille (2012-2016), Dijon (2016-2017), Reims (2018-2019)
Comme de nombreux joueurs des années 2000, Marvin Martin a été surnommé le « Nouveau Zidane » . Il faut dire que le Parisien de naissance cochait de nombreuses cases : un poste de meneur de jeu, un combo prénom-nom avec la même première lettre, un doublé pour sa première sélection en équipe de France. Et surtout un don pour la passe comme il l’a prouvé avec Sochaux lors de la saison 2010-2011 où il a réalisé 17 offrandes en championnat – le record de Rothen et de Di María étant à 18 en Ligue 1 -, seuls Messi et Nani faisaient mieux cette année-là en Europe. Sauf que MM n’avait pas Rooney, Berbatov ou David Villa en attaque, mais Modibo Maïga et Brown Ideye. Malgré l’énorme frisson de cette saison-là aux côtés de Riyad Boudebouz, Marvin Martin a fait comme tous les « nouveaux Zidane » , à savoir perdre de sa superbe et enchaîner les blessures du côté du LOSC, de Dijon et de Reims. Il a pourtant poussé la comparaison jusqu’au bout en faisant une apparition dans le film Fonzy avec José Garcia, rappelant les grandes heures de Zizou dans Astérix aux Jeux olympiques.
Classement: 797/1000
José Souto
Metz (1977-1981), Laval (1981-1984), Strasbourg (1984-1986), Lens (1987-1988)
Passé par Metz, Strasbourg ou Lens dans l’élite, trois clubs où il a connu plus de moments difficiles qu’heureux, José Souto a surtout vécu les plus belles années de sa carrière à Laval. Le milieu offensif d’origine espagnole a joué trois saisons en Mayenne, contribuant à la courte période dorée des Tangos avec les fameuses deux 5es places d’affilée. 245 rencontres de D1, 25 buts, mais le plus important, le plus marquant, c’est bien celui qu’il a inscrit contre le Dynamo Kiev en Coupe d’Europe, un pion synonyme de qualification inattendue pour les Lavallois. « José Souto était un créatif, il avait une très bonne vision du jeu. Mais il savait aussi mettre le bleu de chauffe, comme on dit… Il savait se montrer combatif. Il ne lâchait rien, se remémorait son ancien coéquipier Thierry Goudet pour So Foot au moment de sa disparition. Je conserve l’image d’un mec sympathique. C’était quelqu’un qui savait aussi mettre l’ambiance. Je me souviens qu’on avait l’habitude, après les matchs, d’aller manger tous ensemble avec nos femmes et nos enfants dans une pizzeria du centre de Laval. C’était une belle époque. » Assurément.
Classement: 796/1000
Lucien Laurent
Club français (1932-1933), CA Paris (1933-1934), Mulhouse (1934-1935), Sochaux (1935-1936), Rennes (1936-1937), Strasbourg (1937-1939)
Lucien Laurent, c’est avant tout l’auteur du premier but de l’histoire de la Coupe du monde. Le 13 juillet 1930, à Montevideo, c’est en effet lui qui ouvre le score pour les Bleus face au Mexique (4-1). Au-delà de ce fait d’armes, l’ailier droit d’1,62 mètre mène une carrière tout à fait honnête dans l’Hexagone. En 1932-1933, il prend part à la première édition du championnat professionnel français – encore un moment d’histoire -, sous les couleurs du Club français. Par la suite, l’ancien ouvrier des usines Peugeot change fréquemment d’équipe, passe trois ans dans un camp de travail allemand pendant la guerre et raccroche en 1950, à Besançon, où il ouvre une brasserie et mène une existence paisible. Jusqu’à ce que subitement, à l’approche du Mondial 1998, les médias ne se souviennent que le premier buteur de la compétition est français…
Classement: 795/1000
Achille Emana
Toulouse (2003-2008)
Subtil alliage de puissance et de technique, Achille Emana n’est encore qu’un diamant brut lorsqu’il participe, avec les autres Pitchounes, à l’opération remontée du TFC dans l’élite. Un diamant poli au fil des années, pétri de talent certes, mais qui garde ses aspérités et une certaine irrégularité. Un diamant, surtout, qui brille de mille feux en 2006-2007, quand Élie Baup le repositionne dans l’axe, en soutien de Johan Elmander. Cette saison-là, l’international camerounais se distingue notamment en mystifiant le Rennais Simon Pouplin d’un lob expédié depuis le rond central. Les Violets terminent troisièmes et, un an plus tard, le Lion indomptable fait ses adieux à Toulouse et à la Ligue 1. Désormais, il doit être ravi de voir son cousin, Nathan Ngoumou, faire à son tour vibrer le public haut-garonnais.
Classement: 794/1000
Andy Delort
AC Ajaccio (2011-2013), Caen (2015-2016), Toulouse (2017-2018), Montpellier (2018-2021), Nice (depuis 2021)
Il cite volontiers Jean-Pierre Papin comme modèle, et c’est vrai que certains de ses plus beaux buts évoquent les fameuses papinades. Néanmoins, on aurait plutôt envie d’assimiler Andy Delort à l’un de ses contemporains, à savoir André-Pierre Gignac. Comme l’idole des Tigres, l’actuel Aiglon est un attaquant doté d’une large palette, qui va de la frappe de mule au lob tout en finesse, en passant par le retourné acrobatique. C’est surtout un joueur qui fonctionne à l’affect, avec un besoin évident de se sentir aimé pour être en confiance et planter. De l’amour, il y en a eu beaucoup à Montpellier (40 réalisations et 21 passées décisives en 95 matchs de championnat). Il y en a aussi à Nice, où un tournoi de pétanque porte son nom. Si ce n’est pas une preuve d’amour, ça…
Classement: 793/1000
Louis Pinat
Rennes (1949-1953 puis 1956-1957)
Solidement installé dans la cage à partir de 1951-1952, Louis Pinat dispute près d’une centaine de matchs dans l’élite avec le Stade rennais. Un gardien emblématique dans l’histoire du club breton. Le premier portier à passer la barre des 200 matchs sous le maillot rouge et noir (seuls Pierrick Hiard et Benoît Costil le rejoindront ensuite). International en équipe de France B, Pinat se distingue notamment par son jeu au pied, cultivé en alternant les postes de gardien, de défenseur et d’ailier pendant ses jeunes années à Saint-Malo. Khennane Mahi le citait justement au site Rouge Mémoire comme le portier l’ayant le plus impressionné : « Pourtant, il avait une réputation de fêtard et de ne pas être trop sérieux… C’était un grand gardien avec un super dégagement. » Déroutant, et pas que pour les attaquants.
Classement: 792/1000
Camel Meriem
Sochaux (1998-1999 puis 2001-2002), Bordeaux (2002-2003 puis 2004-2005), Marseille (2003-2004), Monaco (2005-2009), Arles-Avignon (2010-2011), Nice (2011-2013)
Un garçon d’origine kabyle, meneur de jeu et à l’aise avec le ballon, discret et timide dans la vie de tous les jours… Toutes les caractéristiques étaient réunies pour que le jeune Camel Meriem soit comparé à son aîné Zinédine Zidane au croisement des années 1990 et 2000. Il est peut-être même l’un des premiers à être surnommés « le nouveau Zidane » dans les médias, bien avant Marvin Martin, lui aussi présent dans cette fournée. Meriem n’a pas eu la carrière du champion du monde, entre les blessures et les longs creux, mais il a beaucoup vadrouillé sur les terrains de l’Hexagone. Il s’est révélé à Sochaux, a déçu à Bordeaux et à Monaco, tout en rappelant entre ces deux parenthèses qu’il avait un certain talent en retrouvant un niveau beaucoup plus correct à l’OM. À Arles-Avignon comme à Nice, dans des contextes bien différents, le numéro 10 abonné aux vannes liées à la marque de clopes au chameau a pu distiller quelques passes décisives, en laissant une pointe de déception à ceux qui l’imaginaient aller bien plus haut. Et qui seront sans doute comblés d’apprendre que Meriem a remporté la Coupe de France de… footgolf en 2021, une discipline dans laquelle il est là aussi international. Un talent tout terrain.
Classement: 791/1000
Viorel Moldovan
Nantes (2000-2003 puis 2004)
Dans les travées de la Beaujoire, 21 ans après le sacre des Canaris au tout début de ce siècle, il n’est pas rare, encore aujourd’hui, de croiser le mythique maillot Synergie trop large, cuvée 2000-2001, floqué du numéro 9 de l’attaquant roumain. Arrivé de Fenerbahçe (où il a empilé les caramels) pour 30 millions de francs (soit entre cinq ou sept millions d’euros) – transfert le plus cher de l’histoire du FCN à l’époque – dans une période où les supporters nantais voyaient surtout défiler les clowns au poste d’avant-centre (Roman Kosecki, Mirza Mešić, Sérgio Comba, Diego Bustos, Gaetano Giallanza, Javier Mazzoni…), le Transylvanien est annoncé à court de forme et pense atterrir dans un groupe de gringalets prêts à se faire rouler dessus : « Je me suis demandé si c’était l’équipe junior ou senior, la première fois, dans le vestiaire, explique-t-il dans L’Équipe. À part Fabbri, Gillet, Delhommeau, les autres avaient un physique de gamin. Ils n’avaient ni la taille, ni les kilos. Et puis, quand l’entraînement a commencé, quand j’ai vu la circulation de balle, à quelle vitesse ça allait, la précision des passes, j’ai changé d’avis. » Après un mois dans l’ombre à se retaper, il entre en piste le 19 août 2000, à la 71e minute de jeu contre l’OM, et offre la victoire à sa nouvelle équipe à la 93e, d’une tête sur corner.
Annonciateur d’une saison de haut vol – au sein d’un collectif au sommet de son art – pour celui que l’on surnommait « Dracula goal » au Dinamo Bucarest : buteur 22 fois – dont 11 en championnat – pour son premier exercice en France, il permet à Nantes d’offrir cette saison-là une terrible force de frappe – avec ses compères Olivier Monterrubio et Marama Vahirua – et compte parmi les grands artisans du huitième titre de champion du club du 44. Redoutable joueur de tête, technicien de surface hors pair, il sera ensuite plombé par les blessures – et orphelin du football de Raynald Denoueix -, mais son bilan dans la cité des ducs de Bretagne ferait rêver n’importe quel attaquant passé chez les Canaris depuis : 50 pions en 94 matchs (dont 31 en 69 rencontres de Ligue 1), des coups d’éclat réguliers en coupes d’Europe, un quadruplé (en Coupe de France), deux triplés et quatre doublés sous la tunique jaune et vert. Parti aux Émirats à l’été 2003 puis revenu sur les rives de l’Erdre pour un dernier baroud d’honneur sensationnel en 2004 (seize buts toutes compétitions confondues en trois mois), il pliera définitivement bagage cette année-là, poussé dehors par un club adepte de l’autosabotage. Et à part Filip Djordjevic, Randal Kolo Muani et Emiliano Sala, très peu seront arrivés à sa cheville depuis, dans les rangs de l’octuple champion de France.
Classement: 790/1000
Jacek Bak
Lyon (1995-2002), Lens (2002-2005)
Qui peut se vanter d’avoir été à la fois champion de France et vice-champion de France la même année ? Là, comme ça, aucun nom ne vient à l’esprit. Sauf celui de Jacek Bąk. Le défenseur d’1,94 mètre dispute la phase retour de la saison 2001-2002 avec Lens, deuxième à l’arrivée. Mais étant donné qu’il a joué un match avec Lyon en tout début d’exercice, il fait bel et bien partie de la liste des Gones sacrés pour la première fois de l’histoire de l’OL. L’expérimenté international polonais (96 sélections) vit aussi de belles émotions avec les Sang et Or, qui figurent aux avant-postes et s’invitent sur la scène européenne. « Je pensais que ça allait être bizarre d’aller à Lens après les bonnes saisons à l’OL, mais j’avais besoin de nouveaux défis, rembobine-t-il en 2017. Dans le Nord, c’est un peu comme la Pologne. Je considère beaucoup de gens comme de ma famille. Le Racing, c’est une grande famille. » Une famille qui a récemment renoué avec ses origines polonaises, comme en témoignent les arrivées de Przemysław Frankowski, Adam Buksa et Łukasz Poręba.
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Classement: 789/1000
Max-Alain Gradel
Saint-Étienne (2011-2015), Toulouse (2017-2020)
Max-Alain Gradel a incarné deux personnages différents lors de son passage dans ce palpitant feuilleton qu’est le championnat de France. D’abord celui du second couteau qui, au fil des saisons, gagne en épaisseur et en importance. Arrivé à Saint-Étienne sur la pointe des pieds, l’Ivoirien s’en va quatre ans plus tard par la grande porte, après avoir guidé l’ASSE jusqu’à la cinquième place grâce à ses 17 buts en 31 matchs. Ensuite vient le rôle de l’homme providentiel, qui enfile son costume de sauveur à maintes reprises pour maintenir à flot un TFC à la dérive. Portés à bout de bras par leur virevoltant ailier, les Violets sauvent péniblement leur peau deux fois d’affilée, avant de sombrer. Il est alors temps pour l’ancien de Bournemouth de disparaître du casting et de rejoindre la Turquie. Et tant pis si les douaniers ne remettent la main sur sa fameuse Rolex que quelques mois plus tard.
Classement: 788/1000
Fabrice Fiorèse
Lyon (1996-1997), Guingamp (1997-1998, 2000-2002), PSG (2002-2004), Marseille (2004-2005), Lorient (2006-2007)
Comment parler de Fabrice Fiorèse sans évoquer son transfert du Paris Saint-Germain à l’Olympique de Marseille lors du dernier jour du mercato estival 2004 ? Alors oui, on pourrait aussi rappeler qu’il a débuté en Ligue 1 avec Lyon, son club formateur. Ou alors préciser qu’il formait un joli duo à Guingamp avec le jeune Florent Malouda. Ou encore parler de son transfert au PSG, son entente sur le terrain avec Ronaldinho et surtout avec Pedro Miguel Pauleta, qu’il abreuve de passes décisives depuis son aile. Ou bien rappeler qu’il est le seul joueur à avoir été suspendu par la commission d’éthique de la LFP pour avoir obtenu un penalty sur une simulation. Mais non, ce qu’on veut, c’est parler de cet été 2004. Celui où Frédéric Déhu, son pote, a lâché son brassard de capitaine de Paris pour rejoindre Marseille. Heureusement pour les supporters, Fiorèse, lui, reste dans la capitale. C’est en tout cas ce qu’il dit quelques jours plus tard après sa prolongation de contrat et son nouveau statut de vice-capitaine : « Je me sens super à l’aise au PSG, je demeure parisien à 300%. » Mais ça, c’était avant le 31 août 2004 à 23h45 et l’officialisation du transfert de Fabulous Fab à l’OM, qu’il justifie par une brouille avec coach Vahid et un amour pour la cité phocéenne : « L’OM a toujours été le club de mes rêves ! » Un mensonge que les supporters marseillais n’avalent pas, rejetant un joueur qui n’a pas su reproduire ses bonnes performances sur la Canebière. Revenu au Parc des Princes avec l’OM, Fabrice Fiorèse se fera insulter, découper par Sylvain Armand, avant d’y revenir quelques mois plus tard avec Lorient, où il est prêté, pour y planter un doublé. Comme il a planté un couteau dans le dos quelques années plus tôt.
Classement: 787/1000
Alim ben Mabrouk
RC Paris (1981-1990), Bordeaux (1990-1991), Lyon (1991-1992)
Rares sont les joueurs à pouvoir être liés au RC Paris. En effet, club phare de la première moitié du XXe siècle, l’institution des Hauts-de-Seine s’est ensuite transformée en marque déposée des années 1980, sous la direction de Jean-Luc Lagardère et de son groupe Matra. Une entité, donc, où se seront empilés des joueurs de renom, sans réelle identification au RCP. Alors, s’il ne fallait en retenir qu’un seul, Alim Ben Mabrouk s’installerait, sans contestation aucune, en tête de liste. Natif de Lyon et formé à la fameuse école de l’AS Saint-Priest, où il grandira aux côtés de son futur coéquipier, Luis Fernandez, c’est effectivement dans la capitale que le milieu de terrain a écrit ses plus belles pages. À l’origine recruté par le Paris FC, en D2 à l’été 1981, Ben Mabrouk est inclus dans la fusion entre PFC et Racing les semaines suivantes : « À l’époque du PFC, j’avais déjà des coéquipiers autour de moi qui participeront à l’aventure au Racing, raconte l’intéressé au site officiel du RC92. Des hommes comme Jean-Claude Lafargue ou Denis Troch. La fusion entre le PFC et le Racing prend effet à partir de 1981, c’est ainsi que l’aventure commence. Je peux dire que j’ai tout vécu au Racing. » Neuf saisons en ciel et blanc (201 rencontres jouées de 1981 à 1990), qui verront ainsi l’international algérien aux trois sélections maintenir à flot une équipe remplie de stars, mais terriblement décevante, incapable de viser plus haut que la septième place.
Des difficultés collectives, qui n’empêcheront pourtant pas ce rugueux récupérateur de s’épanouir individuellement. D’abord en participant au Mondial mexicain de 1986 avec les Verts, puis en disputant la finale de la Coupe de France 1990, « baroud d’honneur » des Racingmen, comme il aime à le rappeler : « Oui, cette saison 1990, avec beaucoup de jeunes dans l’effectif, le Matra commençait déjà à se retirer. Il ne nous restait réellement que trois ou quatre cadres, Pascal Olmeta, Aziz Bouderbala et moi-même. Je ne peux pas compter David Ginola, qui était encore très jeune. Avec cette équipe, nous avons battu le grand Bordeaux de l’époque en quarts de finale, en demi-finales nous remportons une victoire extraordinaire contre un Olympique de Marseille alors champion de France. Malheureusement, nous perdons en finale contre Montpellier. Nous sommes relégués, et cela marque la fin du projet. » La fin d’un projet démesuré, qui verra le Racing Club tomber dans l’oubli et son homme de l’ombre disputer ses deux dernières saisons de footballeur à Bordeaux (1990-1991, 17 matchs) et chez lui, à Lyon (1991-1992, 13 parties). Le chant du cygne, d’un garçon que Colombes n’oubliera pas de sitôt.
Classement: 786/1000
Tony Sylva
Monaco (1995-2004), Lille (2004-2008)
L’un des blases les plus stylés de notre Ligue 1 millénaire. Tony Sylva est effectivement de ces joueurs associés à une génération, plus qu’à une équipe, fort de ses passages réussis à Monaco et Lille. C’est ainsi dans un rôle de doublure que l’enfant de Guédiawaye, sur la Presqu’Île du Cap-Vert (expliquant ce nom de famille à consonance lusophone), débarque à l’ASM à l’été 1995. La vingtaine à peine entamée, Sylva est effectivement un portier expérimenté, fraîchement sorti du centre Aldo Gentina de Dakar, repéré par Arsène Wenger. D’abord second de Fabien Barthez, le poussant à écumer les prêts au Gazéléc, à Épinal et à l’ACA, il devient, ensuite, celui de Flavio Roma. Un rôle dont il s’accommodera idéalement, conscient de pouvoir disputer une dizaine de rencontres par saison (73 rencontres sur le Rocher, de 1995 à 2004) et de participer aux exploits européens des siens, jusqu’à la finale de Gelsenkirchen.
C’est également à Monaco que Sylva découvrira les joies de la sélection. Élément essentiel de l’âge d’or du football sénégalais, il est le dernier rempart de la classe 2002, bourreau de la France et quart-de-finaliste du Mondial asiatique. Les prémices de la gloire, pour celui qui explose finalement au LOSC, auréolé d’un statut de titulaire indiscutable. Entre 2004 et 2008 seront dès lors étrennées 205 rencontres chez les Dogues (dont 133 en Ligue 1), permettant au Lion de la Téranga de démontrer ses réflexes félins : « Ma première année, en 2004-2005, celle où nous avons terminé deuxièmes derrière Lyon, restera mon plus beau souvenir au LOSC » affirmait-il dans une interview accordée au site officiel de son ancien club. Et pour cause, artisan majeur de cette symbolique place de vice-champion, il est également nommé deuxième meilleur gardien de la saison, derrière l’intouchable Grégory Coupet. Dans le Nord, il goûtera surtout à la Ligue des champions et au huitième de 2007 (injustement) perdu face à Manchester United. La récompense légitime d’un professionnel peu avare d’efforts, qui, toujours en 2007, parcourra près de 5000 kilomètres entre Lille et Dakar, afin de disputer un match amical contre l’Angola. Pour se rendre compte que l’adversaire était en fait le Bénin, et que la partie avait été délocalisée à Rouen…
Classement: 785/1000
Yoann Gouffran
Caen (2004-2005 puis 2007-2008), Bordeaux (2008-2013)
Une délivrance. Et un crève-cœur. En inscrivant l’unique but du match entre Caen et Bordeaux (0-1), le 30 mai 2009, Yoann Gouffran ne fait pas qu’offrir le titre de champion de France aux Girondins. Le héros aquitain du soir condamne également son ancien club, Malherbe, à la relégation. Probablement le moment le plus marquant de la carrière de l’ancien attaquant de l’équipe de France Espoirs, qui affiche de très belles promesses à ses débuts (meilleur joueur de Ligue 2 en 2007), peine parfois à les confirmer, mais facture tout de même une saison à quatorze réalisations avec le FCGB (2011-2012). Tout récemment, le FC Bouliac, club de deuxième division départementale, a annoncé sa signature. Sans doute LE gros coup mercato de l’été.
Classement: 784/1000
Auguste Jordan
Racing Paris (1933-1947)
Qui sait jusqu’où aurait pu aller Auguste Jordan si la Seconde Guerre mondiale ne s’était pas déclenchée… La Franco-Autrichien a remporté un championnat et quatre Coupes de France avec le Racing Paris, mais aurait sans doute pu aller beaucoup plus haut. Fait prisonnier de guerre par la Wehrmacht en 1940, il passera plusieurs mois éloigné du football, avant d’y revenir comme entraîneur-joueur d’Épinal, puis de retrouver le Racing.
Brillant au poste d’avant-centre avec Florisdorf, le natif de Linz a reculé au milieu de terrain, puis en défense, au sein du club parisien. Pour un succès certain, qui lui a ouvert les portes de l’équipe de France. Il demeure d’ailleurs l’un des joueurs les plus âgés à avoir porté le maillot bleu puisqu’il a honoré sa dernière cape à 36 ans et 9 mois en décembre 1945. « C’est du beau Danube bleu que nous vient la lumière » , lançait l’hebdomadaire Football au moment de l’arrivée de Jordan en 1933. La lumière brillera jusqu’au 17 mai 1990, date de son décès, dans l’Aisne.
Classement: 783/1000
Habib Bamogo
Montpellier (2001-2004), OM (2004-2005 puis 2006-2007), Nantes (2005-2006), Nice (2007-2011)
Les buteurs explosant durant une saison avant de s’éteindre progressivement, la Ligue 1 n’a pas fini d’en connaître. Pour Habib Bamogo, cette caractéristique a ainsi marqué une carrière riche en expériences, à défaut de remplir les tableaux statistiques. Formé à Montpellier, l’international burkinabé a effectivement atteint son pic lors de la campagne 2003-2004, s’offrant un bilan de 16 buts marqués en 33 rencontres. De quoi lui offrir une sixième place au classement des artificiers hexagonaux, rentabiliser ses 91 matchs disputés à la Mosson de 2001 à 2004, et lui ouvrir la porte à un transfert vers l’Olympique de Marseille, alors à la recherche du nouveau Didier Drogba. À l’OM, le natif de Paris s’essouffle cependant assez vite, se transformant, par défaut, en attaquant de soutien pour Peguy Luyindula ou Steve Marlet.
Ses deux saisons passées au Vélodrome (entrecoupées d’un prêt à Nantes en 2005-2006) ne le verront dès lors inscrire que huit réalisations en championnat : « Quand Troussier remplace Anigo on était bien, mais l’environnement était lourd, ce n’était pas plaisant, détaille-il pour La Provence. Puis tout le monde n’était pas en phase avec les méthodes de management et les entraînements de Troussier. Le changement avait été brutal entre José et lui. Après le départ de Drogba, on a parlé de Jan Koller pour le remplacer, il faisait deux mètres, je me disais que je pourrais tourner autour de lui. Donc j’ai pensé : « S’il vient, ça sera super. » Finalement, c’est Peguy Luyindula qui est venu, et je ne sais pas si on a été très complémentaires… » Une explication comme une autre, avant de tenter un ultime rebond à Nice à l’été 2007. Choix payant, puisque Bamogo retrouve son statut de cadre montpelliérain, volonté de Frédéric Antonetti, sans pour autant renouer avec l’efficacité qui fut la sienne dans la surface. Jusqu’à son départ en 2011. Étalon éphémère.
Classement: 782/1000
Jean-Philippe Rohr
Metz (1979-1985), Nice (1985-1986 puis 1988-1991), Monaco (1986-1988)
De la période faste du FC Metz et de ses glorieuses décennies 1970-1980 restent des noms. Parmi eux, celui de Jean-Philippe Rohr et sa chevelure dorée. Né, formé et révélé dans sa ville, le polyvalent milieu de terrain a effectivement été un acteur majeur de la réussite grenat. S’enchaînent dès lors six saisons, de 1979 à 1985, 128 rencontres et des matchs clés à la pelle. Ainsi, le 11 mai 1984, il est de ceux qui soulèvent la Coupe de France, au Parc des Princes, après avoir fait tomber Monaco en prolongation (2-0). Dynamique poursuivie cinq mois plus tard, le 3 octobre, moment qu’il choisit pour alimenter Tony Kurbos et son duo Jules Bocandé-Philippe Hinschberger, dans la rouste infligée au FC Barcelone, à l’occasion du premier tour de Coupe des coupes (4-1). Déjà buteur à l’aller, sur penalty, Rohr est alors au sommet de son art, offrant à la Moselle ses plus beaux exploits footballistiques : « La victoire à Barcelone est évidemment un magnifique souvenir, narre-t-il au Républicain lorrain. Mais nous étions un peu seuls au monde, juste entre nous… C’est pour cela que l’un de mes souvenirs préférés, c’est notre parcours en Coupe de France. Parce que toute la ville était là. Déjà, lors de la demi-finale retour face à Nantes en Coupe de France, l’ambiance était incroyable ! Il y avait tellement de bruit que je n’arrivais pas à communiquer avec Philippe Thys. On ne s’entendait plus ! C’était le grand Nantes à l’époque, et on est parvenu à l’éliminer avant de gagner la Coupe quelques semaines plus tard contre Monaco. »
1984 année inoubliable, puisque couronnée par une médaille d’or aux JO de Los Angeles, associé à la bande de William Ayache, Guy Lacombe, Albert Rust ou José Touré. Ne manque alors qu’un titre de champion, pour remplir ce tableau de chasse fort honorable. Arrivé au bout avec Metz, le relayeur s’exile dans le sud, à Nice, afin de tenter sa chance. Raté. Une seule saison, mêlant blessures à répétition et résultats médiocres (11 matchs disputés en 1985-1986, Nice terminant 8e), avant de déménager chez le voisin monégasque. La bonne pioche finalement, qui le verra remporter ce sacre tant attendu au printemps 1988, au sein d’une équipe leader dès la deuxième journée. Son retour à l’OGCN, en guise de revanche, lui permettra de mettre sereinement fin à cette riche carrière, faite de choix judicieux et de mises souvent justes. Pas étonnant, finalement, de voir Jean-Philippe Rohr se reconvertir dans le backgammon et le poker, avec un succès toujours aussi tenace.
Classement: 781/1000
Marko Baša
Le Mans (2005-2008), Lille (2011-2017)
Marko Baša a débuté en Ligue 1 le 31 juillet 2005, au stade Léon-Bollée du Mans, sous le maillot du MUC 72. La première de ses 251 apparitions dans l’élite. Avec une constante : le Monténégrin était titulaire lors de chacune de ces 251 rencontres. Pilier de la défense sarthoise, il joue un rôle majeur dans la stabilisation du club en Ligue 1 aux côtés de Yohann Pelé, Frédéric Thomas, James Fanchone ou Ismaël Bangoura. Des états de service qui lui permettront de jouer un peu plus tard le haut de tableau avec le LOSC, de monter deux fois sur la troisième marche du championnat, de disputer la Ligue des champions et de planter une panenka à Stéphane Ruffier. Et puisque les chiffres ne mentent jamais, selon Opta, Baša était le joueur des cinq grands championnats avec le meilleur pourcentage de duels remportés dans les années 2010, devant Virgil van Dijk et Thiago Silva. Baša, simple. Simple, Baša.
Classement: 780/1000
Étienne Capoue
Toulouse (2007-2013)
De la belle génération sortie du centre de formation toulousain dans la deuxième moitié des années 2000 (Moussa Sissoko, Franck Tabanou, Cheick M’Bengue…), Étienne Capoue est sans nul doute le plus talentueux. Son physique imposant lui permet de régner dans l’entrejeu et, telle une pieuvre, de ventouser un nombre incalculable de ballons. En plus de soulager sa défense, le numéro 29 haut-garonnais fait la différence grâce à son aisance technique et à sa qualité de passes. À force d’enchaîner les saisons pleines en Ligue 1, il attire le regard de Didier Deschamps, qui lui offre sept sélections. Problème : le frangin d’Aurélien Capoue n’est pas un énorme bosseur, et son adaptation à la Premier League s’avère délicate. « Quand j’ai débuté à Toulouse, pour moi, le foot c’était : je vais à l’entraînement, je m’entraîne, je rentre chez moi et je profite de la vie, de ma famille, de mes amis, avoue à L’Équipe celui qui régale désormais à Villarreal. Ah, j’ai match ce week-end ! Je fais mon match, je rentre chez moi. Je n’étais pas autant impliqué que je le suis depuis sept ans. J’ai sûrement pris du retard à ce niveau-là. (…) Depuis plusieurs années, je suis investi à 100% et je peux enfin m’exprimer plus régulièrement au haut niveau. C’est ce qui m’a manqué. Pour moi, le foot restait un plaisir et je n’avais pas compris que c’était un travail à plein temps. »
Classement: 779/1000
Laurent Batlles
Toulouse (1997-1999 puis 2005-2008), Bordeaux (1999-2002), Stade rennais (2002-2003), SC Bastia (2003-2004), Olympique de Marseille (2004-2005), Grenoble (2008-2010), AS Saint-Étienne (2010-2012)
Voilà une inconnue à laquelle personne ne saurait vraiment répondre : le monde aurait-il changé si Lolo Batlles avait porté le maillot des Bleus chez les A ? « Je ne suis pas tombé dans la bonne génération, précise l’ancien numéro 10 pour So Foot en 2010. Il y avait vraiment des gars très forts devant moi. Micoud, Zidane, Djorkaeff, ils étaient tous meilleurs. » À vrai dire, le milieu de terrain formé à Toulouse possède de nombreuses similitudes avec le mythique Zizou : son poste bien entendu, mais également son alopécie, un accent chantant, une forme d’humilité, sa vision du jeu et sa qualité de toucher de balle, que ce soit dans le tir ou la passe. Au cours de sa carrière en Ligue 1, l’actuel entraîneur de l’AS Saint-Étienne n’a laissé que des bons souvenirs partout où il est passé. Finaliste de la Coupe UEFA avec l’Olympique de Marseille en 2004, Batlles faisait partie des joueurs capables d’enflammer tout un stade à l’aide d’une praline aussi soudaine que précise.
Classement: 778/1000
Édouard Cissé
PSG (1997-1998, puis 1999-2002 et 2004-2007), Rennes (1998-1999), Monaco (2003-2004), OM (2009-2011), Auxerre (2011-2012)
Faire l’unanimité au Paris Saint-Germain et à l’Olympique de Marseille, au milieu des années 2000, n’est pas donné à grand monde. Demandez donc à Fabrice Fiorèse ou Frédéric Déhu. C’est pourtant l’ « exploit » qu’est parvenu à réaliser Édouard Cissé durant ses dix saisons passées entre la capitale et la Canebière. Le milieu de terrain, formé à Pau, débarque ainsi au PSG à l’été 1997, âgé de 19 ans, pour y entamer ses sept ans de labeur. Récupérateur de ballons chevronné et relanceur plutôt à l’aise, porté par de longues jambes, Cissé aura, tant bien que mal, été un artisan du retour en forme parisien. Le Parc des Princes se souviendra alors de son missile, du gauche, envoyé dans la lucarne de Fabien Barthez, un soir de Classique du 7 novembre 2004 (victoire 2-1).
Malgré tout, l’aventure en rouge et bleu restera « frustrante » , à en croire les propres dires du relayeur, au micro de Winamax TV : « Je ne suis pas passé par un centre de formation. En arrivant au PSG, je ne suis pas préparé à ce que je vais vivre : la notoriété, la compétition et l’obligation de gagner. Le premier jour, je vois des journalistes et des supporters. Je n’ai pas de potes. Mais c’est dur de critiquer ce club-là. Il m’a permis de me faire connaître. » Un parcours entrecoupé de trois prêts. À Rennes, d’abord, pour s’aguerrir (33 matchs en 1998-1999), puis West Ham, avant de rallier Monaco pour la saison 2003-2004. (47 rencontres disputées, dont 31 en championnat.) Sur le Rocher, le Palois sera l’un des membres fondateurs du parcours monégasque en C1, aux côtés de Lucas Bernardi, Jaroslav Plašil et Andrés Zikos, terminant également sur le podium domestique : « Didier Deschamps m’appelle, pour me dire que j’ai les caractéristiques et le profil pour m’intégrer à son effectif. Et il m’a convaincu. Je crois que le coup de fil a duré entre trois et cinq minutes. Quand tu vois que Pat’ Évra faisait le zouave, que Jérôme Rothen chambrait tout le temps, que Ludo Giuly était un farfadet, et en même temps notre capitaine et leader… C’était un groupe formidable. Ludo, on lui faisait comprendre quand il était nul. Pareil avec Fernando Morientes. Il venait du Real Madrid, mais s’habillait tout le temps en survêtement, sans rechigner et ne la ramenait pas. »
Des souvenirs importants, retrouvés entre 2009 et 2011, à Marseille, donc. Chipé à Beşiktaş par Didier Deschamps, désireux de renouer avec son aboyeur, Édouard Cissé parvient à imposer son style, prouvant alors à 31 ans n’avoir rien perdu de ses caractéristiques. Il solidifiera un axe ultra-performant, associé à Benoît Cheyrou, Lucho González et au jeune Charles Kaboré : « Didier m’a appelé pour que je le rejoigne à Marseille, détaille-t-il au FC Marseille. Mais étant attaché à Paris, j’ai refusé plusieurs fois. À quelques jours de la fin du mercato, il me rappelle et me dit : « Écoute, tu as été champion de Turquie, mais champion de son pays, c’est encore mieux ! Et puis tu n’es pas Fiorèse, donc pour les supporters, ne t’en fais pas. » Et j’ai donc décidé d’y aller. » 77 parties, un but inscrit pour le symbole et, surtout, ce titre de champion de France obtenu au printemps 2010. La conclusion idéale d’un parcours toujours maîtrisé en Ligue 1, jusqu’à son aboutissement à Auxerre, pour son ultime pige.
Classement: 777/1000
Francis Llacer
PSG (1989-1996 puis 1997-1999 et 2001-2003), Strasbourg (1996-1997), Saint-Étienne (1999-2000), Montpellier (2001)
« Je n’ai pas de poste de prédilection. Qu’on me mette sur une barre transversale, du moment que je porte le maillot du PSG ! » Francis Llacer, c’est ça. Amoureux du Paris Saint-Germain, qu’il encourageait depuis le Kop de Boulogne dans son enfance, le latéral a accompli son rêve en portant la tunique rouge et bleu plus de 250 fois, avec des hauts et des bas. Au passage, un coup de tonnerre resté dans les mémoires : une reprise de volée stratosphérique en octobre 1994 sur la pelouse du Stade Malherbe de Caen. Et Eric Javelle, le chanteur du groupe Baden Baden, de résumer : « Il m’arrive même d’être nostalgique d’un joueur comme Francis Llacer, et sa manière de tout donner en taclant les deux pieds décollés du sol dans le coin de corner. Quinze ans de bons et loyaux services, ça se respecte. »
Classement: 776/1000
Ulrich Le Pen
Rennes (1994-1997), Strasbourg (2002-2006), Lorient (2006-2009)
À chaque élection présidentielle, le nom d’Ulrich Le Pen finit par ressortir d’une manière ou d’une autre. Les amoureux du championnat dans les années 2000 n’ont pourtant pas besoin de cela pour se remémorer le milieu offensif passé par Rennes, Strasbourg et Lorient dans l’élite. Un joueur fiable et incontournable à cette époque, avec la particularité de pouvoir rendre service… dans les cages. Le 28 octobre 2006, lors d’un Lorient-Valenciennes, Fabien Audard se blesse, puis voit son remplaçant Lionel Cappone voir rouge. Les gants reviennent alors à Le Pen, qui enchaîne les arrêts et parvient à conserver la clean sheet pour permettre aux Merlus de prendre les trois points (1-0). « C’était vraiment une expérience extraordinaire. Magnifique. J’ai toujours rêvé de jouer dans les buts et j’ai pu le faire. Tout le monde m’en parle. Je dois être le seul gardien de Ligue 1 à n’avoir jamais pris de but ! Ça restera mon grand moment » , racontait-il à So Foot en 2017. Le 30 mai 2009, il raccroche les crampons, sans trop d’émotion, assumant même auprès de L’Équipe que « le foot commençait à me saouler un peu » . C’est peut-être pour cela que Le Pen a préféré lancer sa deuxième vie en ouvrant un magasin de prêt-à-porter à Laval, avant de bosser comme vendeur à Decathlon. Un mec normal, tout simplement.
La réaction d’Ulrich Le Pen : « Tout d’abord merci d’avoir pensé à moi. Même si 776e ce n’est pas très gratifiant. (Je rigole bien sûr.) Pour ce qui est de ma carrière, je n’en retiens évidemment que du positif : les victoires (la Coupe de la Ligue avec Strasbourg), les rebondissements (gardien avec Lorient), les débuts avec Rennes et mon premier but contre le Bordeaux de Zidane, Dugarry, etc. Et plein d’autres choses. »
Classement: 775/1000
Christophe Cocard
Auxerre (1987-1996), Lyon (1996-1999)
Dans le trio magique Pascal Vahirua-Gérald Baticle-Christophe Cocard, on demande le troisième. En près d’une décennie passée à l’AJA, l’ailier droit a contribué à l’ascension du club icaunais et connu toutes les belles réussites au sein de l’équipe dirigée par Guy Roux. Le « bouffeur de craie » , 71 buts au compteur en D1, était bien sûr du doublé Coupe-Championnat en 1996, tout comme de la demi-finale européenne contre le Borussia Dortmund. Passé trois ans à l’OL à la fin des années 1990 avant le début de leur hégémonie, le nom de Cocard restera à jamais associé à Auxerre. « Je me souviens encore de mon premier contrat stagiaire avec Auxerre, à 18 ans, racontait-il à So Foot en 2015. Je m’entraînais déjà avec les pros, je faisais des passes avec Jacky Perdrieau et Claude Barret, et ils m’ont dit : « Oh petit, profite bien, car cela va vite ». Et moi, je me disais : « Mes pauvres cons, j’ai toute la vie devant moi ». Je n’ai pas vu ma carrière défiler et, pourtant, j’ai joué 16 ans en pro. Il faut en profiter au maximum… » Le conseil du sage.
Classement: 774/1000
Jimmy Adjovi-Boco
Lens (1991-1997)
On a connu des débuts moins compliqués. Pour son tout premier match avec Lens – et, accessoirement, le premier match de sa carrière en D1 -, Jimmy Adjovi-Boco est expulsé après tout juste… douze minutes de jeu. Qu’à cela ne tienne, le Béninois se rattrape dès son retour dans le onze, à Nîmes, en muselant un certain Éric Cantona et délivrant une galette pour Jules Bocandé, auteur d’un ciseau retourné resté dans les mémoires. Le point de départ de six belles années au Racing pour ce droitier aligné au poste de latéral gauche, où ses montées fougueuses balle au pied impriment la rétine des fans artésiens. En 1996, alors qu’il n’a toujours pas inscrit le moindre but en première division, ses coéquipiers lui laissent tirer un penalty face au Havre lors de la dernière journée. Christophe Revault l’empêche de débloquer son compteur, qui restera à zéro jusqu’à son départ du Pas-de-Calais, en 1997. Soit un an avant le sacre national du Racing. « Très franchement, même si je n’étais pas sur le papier, j’ai fait partie de ce titre quelque part. On a, pendant six ans, construit les conditions pour que le club remporte ce titre. J’ai fait partie des chevilles ouvrières » , assure à So Foot celui qui, après avoir raccroché, a notamment participé à la création de l’institut Diambars au Sénégal.
Classement: 773/1000
Pius N'Diefi
Pius N’Diefi
RC Lens (1993-1995) puis CS Sedan-Ardennes (1999-2003, puis 2006)
Au moment de sortir la boîte à punchlines pour parler de son agence de management sportif, Booba n’est jamais très loin pour envoyer du lourd. « Il n’y a pas que des Cristiano Ronaldo, il y a aussi des Pius N’Diefi, confiait le rappeur dans un entretien pour le magazine SO FOOT en janvier 2018. On fait quoi avec les Pius, on ne les signe pas ? On crée la fondation Pius, pour les moches sans charisme ? » Si l’international camerounais garde encore aujourd’hui un physique atypique, il n’en reste pas moins l’une des icônes du Sedan du début des années 2000. Associé à Cédric Mionnet en attaque, N’Diefi a rendu la vie dure aux défenses françaises, à commencer par celle du Paris Saint-Germain, dézinguée dans les grandes largeurs sur la pelouse de Louis-Dugauguez le 2 décembre 2000 (5-1). N’Diefi avait inscrit un triplé et marqué les esprits. « Ce soir-là, j’étais tellement content de voir les sourires de tous les supporters, raconte N’Diefi pour le site de la LFP. Ça m’a fait quelque chose ! » Surnommé La Cible, N’Diefi est resté un coéquipier modèle au jeu des 50 points comme le souligne Alex Di Rocco : « Avec sa tronche de ballon rond et son nez sphérique, on touchait le mille à tous les coups ! »
Classement: 772/1000
Philippe Bergeroo
Bordeaux (1971-1978), Lille (1978-1983), Toulouse (1983-1988)
Aujourd’hui âgé de 68 ans, Philippe Bergeroo mène une existence paisible dans un village reculé du Comminges, entre pêche à la truite et cueillette de champignons. Loin, très loin de l’agitation footballistique qu’il a connue pendant 45 ans, comme entraîneur – notamment du PSG et de l’équipe de France féminine – et, bien sûr, comme joueur. De Bordeaux à Toulouse en passant par Lille, ce gardien d’1,91 mètre reste pendant longtemps l’une des valeurs sûres du championnat à son poste, cumulant 485 matchs en D1. Les Toulousains se souviennent qu’il a « arrêté » (le mot est fort, car le ballon a touché le poteau avant de ricocher sur sa cuisse) un tir au but décisif de Diego Maradona en Coupe de l’UEFA.
Pelé, en revanche, lui a planté un but magnifique. « J’avais 19 ans, en 1973 à Bordeaux, relate l’ancien portier des Bleus à L’Équipe. J’étais sur le banc de touche, j’étais remplaçant de Pierre Rigoni, le gardien de but. Il y avait un match Bordeaux contre Santos, qui faisait une tournée en Europe. J’avais mis mon calepin dans une poche pour lui faire signer un autographe. À la mi-temps, Pierre a eu un malaise, le coach m’a dit : « Tu rentres. » J’ai rangé mon carnet. Sur l’engagement, une-deux, une-deux, frappe de 25 mètres de Pelé, lunette ! Je n’avais pas touché le ballon ! Tout le monde me dit : « T’as pris un but de Pelé, c’est extraordinaire ! » L’autographe ? Je ne l’ai pas demandé, finalement. Il m’avait mis un but, il ne manquait plus que ça ! »
Classement: 771/1000
Patrick Cubaynes
Nîmes (1979-1981 puis 1983-1984), Bastia (1985-1986), Strasbourg (1986), OM (1986-1987), Montpellier (1987-1989)
Lyon a le Parc de la Tête d’Or sur les berges du Rhône, et Marseille avait « Tête d’or » en 1986-1987. Patrick Cubaynes a acquis ce surnom à la sueur de son front, c’est le cas de le dire, en multipliant les coups de boule victorieux dans le championnat de France. C’est ainsi de la caboche qu’il a lancé l’ère Tapie en marquant contre l’AS Monaco le 5 août 1986, dans un Vélodrome garni par 46 411 spectateurs. « Un beau duo est né ce jour-là, que nous appellerions quelques semaines plus tard « les frères Pétard », deux avants-centres percutants » , écrivait La Provence, en référence à son association avec Jean-Pierre Papin. « J’étais plutôt un bourrin, pas vraiment technique, je me bagarrais, je courais partout et j’étais super bon de la tête, résumait le champion olympique 1984 dans les colonnes du Phocéen. Dès que je peux, je suis présent au Salon des légendes du Stade Vélodrome. Mais au fait, tu sais pourquoi j’ai cette réputation ? Car, la quasi-totalité des buts que j’ai marqués était décisifs. Souvent en fin de match. Et on gagnait ! Le public adorait ça. Et puis, c’était le renouveau de l’OM. Tapie venait de reprendre le club et avait recruté des mecs de grande classe, c’était le rêve. On donnait tout à chaque match, et à Marseille, les supporters adorent les joueurs qui vont au charbon. » Un bourrin qui a marqué son époque, à Marseille, malgré la deuxième place en championnat et la défaite en finale de la Coupe de France, mais aussi à Nîmes, où personne n’oubliera la tête des têtes.
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Classement: 770/1000
Jorge Burruchaga
Nantes (1985-1992), Valenciennes (1992-1993)
Lorsque Jorge Burruchaga offre une Coupe du monde à l’Argentine, en finale du Mondial 1986 face à la RDA sur un service de son compère Diego Maradona, le diabolique milieu offensif vient de boucler un premier exercice convaincant en Europe avec Nantes (neuf pions) sous les ordres de Coco Suaudeau et aux côtés de Loïc Amisse, Vahid Halilhodžić et José Touré, terminant sur la deuxième marche du podium avec son club et meilleur joueur étranger du championnat (devant Safet Sušić) selon France Football. S’il reste sept ans chez les Canaris, ses saisons suivantes sont pour la plupart sapées par les blessures et les opérations (140 matchs de Ligue 1 pour 27 caramels avec les Jaune et Vert, tout de même). En 1992, le promu valenciennois s’offre l’esthète argentin, qui claquera dix buts lors de son exercice dans le Hainaut, mais commettra l’irréparable lors de la 36e journée, en cédant aux sirènes pécunières de Bernard Tapie, tout comme son coéquipier Christophe Robert : l’affaire VA-OM est née, et en mai 1995, Burruchaga est condamné à six mois de prison avec sursis et 5000 francs d’amende pour corruption passive, en plus d’une suspension de dix-huit mois.
On ne le reverra plus jamais dans le championnat de France. « Tout est parti d’un malentendu autour d’une conversation. Mais je n’ai jamais été impliqué dans cette affaire, niait-il en 2014 dans les colonnes de Ouest-France. J’ai toujours été ferme dans mes convictions, dans mon jeu et dans mes déclarations. C’est ce qui m’a donné la tranquillité nécessaire pour jouer encore cinq années après ma suspension. J’ai été victime d’une grande injustice, alors que je n’avais rien fait ! […] Entre l’appel de (Jean-Jacques) Eydelie et le match, il ne s’est rien passé, et le match s’est déroulé normalement. Tout le bruit qu’il y a eu après autour de cette affaire est le simple fait d’intérêts gouvernementaux, parce que ça en arrangeait certains d’éliminer Tapie du monde politique. […] Moi, j’ai joué ce match comme tous les autres, c’est ce que j’ai déclaré au juge et à mes coéquipiers. Cette suspension était absurde et trop tardive. Une atteinte à ma liberté de travail. J’aurais pu faire un procès à la FIFA, j’ai failli le faire, mais je n’aurais plus jamais joué de ma vie. […] Ce que je peux dire, c’est que moi, je n’ai rien reçu, et il n’y a jamais eu la preuve du contraire. »
Classement: 769/1000
Mario Balotelli
Nice (2016-2019), OM (2019)
Mario Balotelli s’est présenté à la Ligue 1 le 11 septembre 2016 en claquant un doublé crucial dans la quête d’une victoire 3-2 contre l’Olympique de Marseille. Le début idyllique d’une histoire passionnelle avec Nice. L’Italien fait chavirer l’Allianz Riviera, et les voisins sont au premier rang : Balo plante 6 buts en 4 matchs contre Monaco, et 5 en 5 rencontres face à Marseille. Super Mario inscrit 15 buts en championnat lors de sa première saison chez les Aiglons, et 18 lors de l’exercice suivant. Dans son sillage, le Gym se hisse sur le podium de la Ligue 1 en 2017. Ses derniers coups d’éclat dans l’Hexagone se feront sous le maillot marseillais, qu’il endosse en janvier 2019 après des mois à traîner son spleen à Nice. Une nouvelle fois, le Balo Impact est immédiat : buteur dès sa première contre Lille, le grantatakan marque 8 fois en 15 apparitions. Et s’en va sur un rouge. Imprévisible de bout en bout.
Classement: 768/1000
Habib Beye
Strasbourg (1998-2003), OM (2003-2007)
Avant d’enfiler les costumes de consultant et d’entraîneur, Habib Beye a eu une carrière parsemée de succès. Celle-ci a commencé par une formation au PSG, bien que l’OM ait toujours été son équipe favorite. « J’en suis même fier, ça fait partie de mon histoire, même si ça n’enlève rien au fait que l’OM est mon club de cœur. Celui que je supportais enfant et celui où j’ai passé mes plus belles années de footballeur. Mais il ne faut pas croire que je garde une quelconque amertume envers le PSG parce que je ne suis pas passé pro là-bas, ce n’est pas du tout le cas » , confessait-il à So Foot en 2016. Sauf que Beye le reconnaît lui-même, il n’a rien prouvé au PSG. Strasbourg tente tout de même le pari en 1998, et celui-ci s’avère payant. Cinq saisons après, son rêve se réalise : Habib Beye porte, quatre saisons durant, les couleurs de l’Olympique de Marseille ; jusqu’à ce que l’offre de Newcastle arrive. « J’ai pris un pied fou là-bas [à Marseille]. Je suis parti en 2007, mais c’était totalement à contrecœur, je n’avais aucune envie de quitter Marseille » , racontait l’international sénégalais dans la même interview.
Classement: 767/1000
Carmelo Micciche
Metz (1980-1981 puis 1984-1990), OM (1989), Cannes (1990-1991), Nancy (1991-1992)
Sicilien d’origine, Carmelo Micciche n’est ni plus ni moins que le joueur le plus talentueux à avoir jamais évolué au FC Metz sous Carlo Molinari – selon le mythique président du club lui-même. Ralenti par une fracture de la jambe assez moche au début de sa carrière, Micciche doit pourtant redescendre de plusieurs échelons, à Quimper, Sarreguemines puis Thionville, imaginant alors quitter le foot. Mais le bonhomme se relève, revient chez lui, sous les ordres de son mentor Marcel Husson, et casse la baraque. Huit buts en 1985-1986. Quatorze la saison suivante. Vainqueur de la Coupe de France en 1988, Micciche a surtout gagné le statut de légende des Grenats. Ses passages à Cannes et Nancy lui permettront ensuite de passer la barre des 40 réalisations dans l’élite. La Carmelodie du bonheur.
Classement: 766/1000
François Calderaro
Metz (1990-1992), PSG (1992-1994)
Voilà un nom qui fleure bon la D1 du début des années 1990. Avec son look bien à lui, son efficacité létale face à la cage adverse et sa fameuse pirouette en guise de célébration, François Calderaro est, à l’époque, l’une des figures du championnat de France. Sous le maillot de Metz, il inscrit 10 buts pour sa première saison dans l’élite, puis 19 la suivante, étant seulement devancé par Jean-Pierre Papin au classement des buteurs. Caldé est aux portes de l’équipe de France, mais ne jouera finalement qu’avec la sélection B. Son départ pour le PSG, où il reste dans l’ombre de George Weah et de David Ginola, porte un coup à ses statistiques, même s’il y décroche un titre de champion en 1994. Cet attaquant spectaculaire est aussi connu pour avoir accepté d’être interviewé sous la douche par Marianne Mako, de Téléfoot. Une émission qui le met fréquemment à l’honneur dans son très attendu Top buts. « Qu’est-ce que j’ai pu m’exercer aux ciseaux, mon geste préféré…, raconte le Cobra à La Dépêche du Midi. J’ai dû en mettre, allez à la louche, quinze à l’entraînement. J’en ai réussi deux en match. Regardez YouTube : un avec Metz face à Nice, barre rentrante sur un centre d’Hinschberger. Un second avec le PSG devant… Metz, avec Weah passeur. Je marquais à l’instinct, sur une touche de balle. » Effectivement, ça vaut le coup d’œil.
Classement: 765/1000
Jean-Claude Darcheville
Rennes (1995-1998), Lorient (2001-2002), Bordeaux (2002-2007), Valenciennes (2008-2009)
S’il ne fallait garder qu’un seul match en Ligue 1 de Jean-Claude Darcheville, ce serait probablement ce 6-2 du 27 octobre 2001 infligé par Lorient face à Guingamp. Un match dans lequel le Darche a planté un triplé, fait oublier ses débuts compliqués dans l’élite avec Rennes et prouvé qu’il était l’un des meilleurs attaquants du championnat en ce début de millénaire, comme l’évoquait Stéphane Carnot, son adversaire du soir : « On a essayé de sauver les meubles, mais Darcheville, à l’époque, c’était très fort. » Et pas que sur le terrain, puisque après la rencontre, celui qui roulait dans les rues de Lorient avec une voiture qui changeait de couleur avec le soleil mettait aussi l’ambiance dans le vestiaire. Pas étonnant qu’une fois les crampons rangés, JC ait ouvert une boîte de nuit dans sa Guyane natale, le Golden : « On me voit comme un gros fêtard. Bon, c’est vrai que j’aime bien m’amuser, mais le Golden, c’est pour les gens d’ici, pas pour moi. Le carnaval, c’est génial, sauf les soirées masquées. C’est pas mon truc, parce que tu ne sais jamais : tu n’es pas à l’abri de danser avec ta mère ou ta sœur. » Une joie de vivre, un amour de la punchline, des gros cuissots et un sens du but que Darcheville a emmené avec lui à Bordeaux où il a formé avec Pascal Feindouno le duo le plus attachant de l’époque. Et l’un des plus forts.
Classement: 764/1000
Kevin Gameiro
Strasbourg (2005-2008), Lorient (2008-2011), PSG (2011-2013), Strasbourg (2021-)
C’est bien connu, il est toujours plus facile d’être appelé en équipe de France lorsque l’on joue dans un club qui évolue en Ligue des champions, en Ligue Europa ou qui joue les premières places en championnat. Pourtant, Kevin Gameiro a prouvé que l’on pouvait jouer le ventre mou en Ligue 1 et évoluer avec les Bleus. Bon, pour devenir le premier Lorientais à être appelé en équipe de France depuis Antoine Cuissard en 1947, il faut quand même claquer une saison à 22 pions en championnat, être nommé dans l’équipe type de Ligue 1 de l’année et faire partie des quatre joueurs nommés pour le titre de meilleur joueur. À Lorient, comme à Strasbourg où il a débuté – avant d’y revenir en fin de carrière – ou au PSG où il était l’une des premières recrues des Qataris avant que le club devienne trop grand pour lui, Gameiro a fait ce qu’il savait faire de mieux : marquer des buts. Et faire des appels. Tout le temps. Incessamment. Et ce, même si la plupart restait en absence comme lors d’un match à Auxerre où Nenê a boycotté le roi de la Ligue Europa et probablement offert définitivement le titre à Montpellier.
Classement: 763/1000
Titi Camara
Saint-Étienne (1990-1995), Lens (1995-1997), OM (1997-1999)
Difficile de ne pas relier le crâne lisse de Titi Camara à la D1 de la fin des années 1990. Sous les couleurs de trois clubs et en l’espace de neuf ans, l’attaquant guinéen a effectivement marqué les supporters, comme il aura marqué ses buts. Avec force. Né à Conakry, Aboubacar Sidiki Camara, de son complet, débarque ainsi dans l’Hexagone en 1987, en provenance de l’AS Kaloum, afin d’achever son cursus de sport-études dans le Puy-de-Dôme, à Ambert. Un choix audacieux, qui lui permet d’attirer les recruteurs de l’AS Saint-Étienne, venus piocher au niveau amateur. À l’été 1990, Camara s’installe donc dans le Forez, jusqu’en 1995, empilant 94 rencontres. Geoffroy-Guichard découvre alors un attaquant doué techniquement, extrêmement rapide, mais également capable de manquer le plus facile devant le gardien. Comme il le précisait dans nos colonnes, en 2015 : « Je fais 1,85m, mais je n’ai jamais rien su faire avec mon crâne. À défaut de régner dans les airs, je courais assez vite, c’est vrai. Et mon accélération, c’est un secret, je ne le donnerai qu’à mon fils ! » Ne dépassant jamais les 8 réalisations lors d’un seul et même exercice (16 buts en 5 saisons), Camara parvient pourtant à séduire le RC Lens, véritable tournant dans ce parcours singulier.
Dans le Nord, l’attaquant trouve en effet son rythme de croisière, devenant le lieutenant du bombardier Tony Vairelles. Deux années pleines au stade Bollaert, de 1995 à 1997, offrant à la tribune Marek son sens du devoir, en dépit d’affoler les tableaux statistiques (18 buts en 76 matchs). De quoi lui offrir un transfert inespéré vers l’OM, ultime étape de sa carrière française. Moins prépondérant, puisque barré par Fabrizio Ravanelli ou Christophe Dugarry devant, Camara se charge d’assurer un rôle de joker, peu aidé par les choix de Rolland Courbis, ne lui accordant alors que très peu de temps de jeu. Des miettes, exploitées au maximum comme face à Bastia, où,
Classement: 762/1000
Mahamadou Diarra
OL (2002-2006)
Mahamadou Diarra n’aura séjourné que dans une ville en France. Lyon. Et pourtant, en seulement quatre saisons dans le Rhône, le milieu défensif a été l’un des principaux artisans du Golden Age gone. Le Malien arrive ainsi en inconnu, à l’été 2002, transfuge du Vitesse d’Arnhem. Recommandé par son grand frère Harouna (qui l’avait déjà amené en Grèce, à l’OFI Crète, pour sa première expérience en Europe), « Djila » ne tarde pas à s’imposer dans cet Olympique lyonnais fraîchement sacré champion de France. Associé à Michaël Essien, Juninho et Tiago dans l’axe, le longiligne performe, touchant une centaine de ballons par match et se muant en véritable relanceur.
Une aisance balle au pied démontrée par une ambidextralité caractéristique, des projections vers l’avant et un jeu long, léché, mettant Sidney Govou, Florent Malouda, Nilmar ou Fred dans les meilleures conditions : « À l’époque, on était très bien ensemble, et on était très complémentaires, que ce soit avec Juni et Essien, puis Tiago. raconte-il à Foot Mercato. C’était pas mal, mais il ne faut pas oublier non plus les côtés qu’on possédait, avec Malouda et Govou en attaque, Abidal et Antho (Réveillère) derrière. On n’avait pas peur de tenter quoi que ce soit, ou de jouer n’importe quelle équipe. » Un récupérateur finalement moderne, malgré un physique imposant et, surtout, une époque friande des postes fixes. Quatre ans à l’OL, pour autant de titres en Ligue 1 et 121 rencontres disputées (170 toutes compétitions confondues) avant d’être transféré chez l’une des proies favorites de l’ogre lyonnais en 2006 : le Real Madrid. Pour devenir le deuxième Africain à s’y imposer, en digne successeur de Geremi Njitap : « Je suis content d’avoir réalisé 80% de ce que je voulais faire à Madrid, même si je pensais que c’était le bon endroit pour gagner la Ligue des champions. Mais je n’ai pas eu la même chance là-bas qu’à l’OL. » La Ligue 1 ne s’oublie pas.
Classement: 761/1000
Raoul Diagne
Racing Paris (1932-1939)
Son père, député, le voyait plutôt banquier. Mais Raoul Diagne a fait carrière balle au pied. Le Guyanais rejoint le Racing Club de Paris à 16 ans, en 1926. Tout premier joueur noir à revêtir le maillot de l’équipe de France, « l’Araignée noire » crève l’écran sur les terrains, remportant le championnat en 1936 ainsi que trois Coupes de France. Et offre un magnifique exemple de dépassement de fonctions en jouant partout où il le faut. En défense, la plupart du temps, mais aussi comme gardien. En 1931, la blessure du portier André Tassin oblige à lui trouver un suppléant. Raoul Diagne relève alors le défi. « L’intérim durera finalement quatre mois, Diagne se révélant être un dernier rempart de tout premier choix, raconte le site du Racing. Lors de la saison du doublé Coupe-Championnat de 1936, « l’araignée » jouera d’ailleurs la moitié de la saison en tant que gardien de but afin de pallier les « caprices » du titulaire habituel Rudi Hiden, (qui) refusait de réintégrer l’équipe sans une augmentation substantielle de son salaire. » Brillant sur la pelouse, Diagne l’est aussi en dehors puisqu’il côtoie la star de cabaret Joséphine Baker et se balade de temps en temps en pleine rue avec un guépard en laisse. Cool, Raoul.
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Classement: 760/1000
Memphis Depay
OL (2017-2021)
Si le terme « clutch » , propre au basket, devait être adapté au football et qu’il devait avoir un propriétaire, ce serait de manière assez inéluctable Memphis Depay. Parce que le jeune homme arrivé de Manchester United en janvier 2017 en a la personnalité, les caractéristiques et les qualités. Réputé pour sa manière de vivre en dilettante puis ses talents musicaux, le Batave n’en a pas omis son activité principale pour autant : briller sur le terrain. Alors, même si son début d’aventure lyonnaise est effectivement peu régulier, le Néerlandais est capable de coups de génie comme la Ligue 1 en avait rarement vu. Il remet au goût du jour cette manie de tenter sa chance de très loin en réussissant un lob de 45 mètres sur Alban Lafont, il fait chavirer le Parc OL en trouvant la lucarne d’Alphonse Areola à la 95e minute d’un OL-PSG, ou glace le Vélodrome en lobant Steve Mandanda de la tête dans les derniers instants d’un Olympico.
Le jeune Memphis, indiscipliné après une enfance des plus instables, se mue alors en leader de l’OL, dont il devient le capitaine et un exemple. Rudi Garcia lui confie le brassard et sa confiance, et l’actuel deuxième meilleur buteur de l’histoire de la sélection néerlandaise la lui rend au centuple. Freiné par une rupture des ligaments croisés un soir de décembre 2019, quatre jours après avoir qualifié l’OL pour les 8es de finale de la Ligue des champions et s’être dressé, en bon capitaine, aux côtés de son coéquipier Marcelo, Depay réussit tout de même à jouer 25 minutes avec le handicap. Il profite néanmoins de la pandémie de Covid pour s’affûter plus qu’il ne l’était déjà. Memphis, lui, ne prend pas le temps de prendre le temps. Il soigne son retour en Ligue 1 en inscrivant un triplé contre Dijon la saison suivante, tout juste après avoir conduit l’OL aux portes de la finale de la Ligue des champions. Cette saison-là, où il joue en pointe avec Tino Kadewere et Karl Toko Ekambi à ses côtés, celui en qui Marçal voit aussi des vertus propres à celles d’un pasteur trouve le moyen de planter 20 pions et de donner 12 caviars. Longtemps engagé dans la course au titre, l’OL craque sur la fin. Dommage : Memphis – 63 buts et 39 passes dé en 140 matchs de championnat – l’aurait amplement mérité pour l’ensemble de son œuvre. En tout cas, très bon pied droit pour un rappeur.
Classement: 759/1000
Abdel Djaadaoui
Sochaux (1972-1982)
Le statut est rarement conféré au hasard, en football. Pour Abdel Djaadaoui, il est même d’une légitimité naturelle, tant son nom a marqué le FC Sochaux-Montbéliard. En dix ans, de 1972 à 1982, l’Algérien s’est en effet mué en rempart infranchissable, garant défensif de la période dorée du sport doubiste. Arrivé à Bonal après avoir conquis la D2 du côté de Rouen, le milieu récupérateur ne tarde pas à se fondre dans le moule. Aux côtés d’Eric Benoît, Philippe Anziani, Zvonko Ivezić dans l’entrejeu ou de Jean-Luc Ruty, Jacky Bonnevay, Jean-Pierre Posca et Moussa Bezaz à l’arrière, le polyvalent fait les beaux jours d’une équipe conquérante en France (trois fois sur le podium en championnat), puis en Europe.
307 rencontres dans l’élite (382 au total), pour celui qui sera effectivement l’un des artisans du parcours continental sochalien en 1981. Engagés en Coupe de l’UEFA, les Lionceaux roulent ainsi sur leurs adversaires, éliminant successivement Servette, Boavista, l’Eintracht Francfort (alors tenant du titre) et Grasshopper, avant de tomber, avec les honneurs, face à l’AZ. Une double confrontation maîtrisée, dont Djaadaoui ne pourra que partiellement profiter, victime d’une sérieuse blessure lors de la manche retour. Le chant du cygne de ce soldat à toute épreuve, devenu égérie et figure emblématique du propriétaire Peugeot. Transféré au Havre à l’été 1982, pour un retour en deuxième division, Abdel Djaadaoui achèvera son parcours sur une fracture tibia-péroné, le 8 octobre 1983 contre le Stade français. La définition même du don de soi.
Classement: 758/1000
Patrice Bozon
Laval (1980-1985)
De l’équipe de Laval des années 1980, Patrice Bozon restera assurément l’une des figures emblématiques. En cinq saisons avec les Tangos (1980-1985), le défenseur connaîtra ainsi les plus belles heures du club, de ses ultimes campagnes en D1, à son épopée européenne en 1983. Une aventure audacieuse, que Bozon a entamée en débarquant de Dunkerque, alors en deuxième division : « À 25 ans, j’avais quelques touches pour rejoindre Toulouse ou Rennes, qui étaient ambitieux en Division 2, détaillait-il aux Informations dieppoises. Mais je rêvais de jouer en Division 1. À ce niveau, je pouvais aller à Nancy où Aldo Platini (père de) m’avait contacté, mais j’ai peut-être manqué d’ambition. J’ai signé à Laval parce que je pensais que j’avais davantage de chances de jouer. »
Un choix opportuniste, transformé en idylle, qui verra s’accumuler 206 rencontres dans l’élite, un top 5 décroché avec ce solide collectif (Laval terminera 5e en 1982 et 1983) et donc ce seizième de finale accroché en Coupe de l’UEFA. Tombeurs du géant Dynamo Kiev sur l’unique réalisation de José Suto (1-0), les Lavallois sortiront la tête haute, face à l’Austria Vienne (5-3), refermant cette parenthèse enchantée dans laquelle Patrice Bozon aura assumé son rôle de chien de garde avec brio : « Nous étions opposés au Dynamo de Kiev en seizièmes de finale. On ne donnait pas cher de notre peau, mais nous nous sommes qualifiés de manière héroïque. Nous aurions rejoué dix fois cette confrontation, nous l’aurions perdue dix fois. » De la lucidité et une prise de recul nécessaire. Même 39 ans plus tard.
Classement: 757/1000
Paul Marchioni
Bastia (1974-1981 puis 1983-1986), Nice (1981-1982)
« Quinze ans dans ce club, cela vous marque à jamais. Le maillot bleu et blanc est comme une seconde peau pour moi. D’autant que j’ai vécu des moments extraordinaires dans cette équipe. » Les mots ont un sens, et on comprend aisément ce que Paul Marchioni veut exprimer dans cet entretien à Corse-Matin. Si l’on excepte une courte et peu concluante aventure de l’autre côté de la Méditerranée, à Nice, le gamin de Corte effectue l’intégralité de sa carrière professionnelle à Bastia. En 1977-1978, ce défenseur polyvalent profite de la blessure d’André Burkhardt pour s’imposer en charnière et signer une saison exceptionnelle avec le Sporting, qui se hisse en finale de la Coupe de l’UEFA. Le Corse est un maillon essentiel de sa formation, tantôt à la lutte dans les hauteurs du classement, tantôt contraint de batailler pour sauver sa peau en D1. En tant que capitaine, c’est même lui qui brandit la Coupe de France remportée en 1981. Le grand moment de gloire de celui qui, aujourd’hui encore, est le troisième joueur à compter le plus d’apparitions sous la tunique bastiaise (332 matchs).
Classement: 756/1000
Marcel Poblome
FC Nancy (1946-1949), Toulouse (1949-1950)
L’AS Nancy-Lorraine a eu Michel Platini. Le FC Nancy, lui, a pu compter sur Marcel Poblome. À l’instar du triple Ballon d’or, l’avant-centre lorrain excelle dans l’art de frapper les coups de pied arrêtés, qui sont sa grande spécialité. Celui que l’on surnomme Tête d’or découvre l’élite peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale, le club nancéien étant promu en 1946. Au cours de cette première saison au plus haut niveau, l’attaquant d’1,77 m termine à la quatrième place du classement des buteurs, avec 26 réalisations. Son passage par Toulouse, quelques années plus tard, est bref, mais remarqué, puisque l’attelage offensif qu’il forme avec Edmond Urbanski et Marcel Lanfranchi porte le TFC jusqu’au quatrième rang. Le natif de Tourcoing se signale une nouvelle fois bien plus tard, en 1991, en dégainant son autobiographie, préfacée par Raymond Kopa en personne. La classe.
Classement: 755/1000
Moussa Sow
Rennes (2004-2010), Lille (2010-2012)
Quand Moussa Sow quitte libre le Stade rennais, son club formateur, pour s’engager à Lille, personne ou presque n’imagine l’attaquant sénégalais se transformer en buteur absolu. En Bretagne, le joueur puissant n’a jamais dépassé la barre des dix buts au cours d’une saison en Ligue 1, mais il laisse quelques bons souvenirs, avec de belles réalisations et notamment le pion inscrit en demi-finales de Coupe de France à Grenoble pour emmener les Rouge et Noir au Stade de France (où il fracassera la barre guingampaise). Dans le Nord, Sow est parfaitement entouré, avec d’un côté Gervinho et de l’autre Eden Hazard. Bingo, la recrue lilloise se régale d’entrée en enfilant les buts comme des perles, dont un ciseau retourné somptueux contre l’OL. En faisant trembler les filets à 25 reprises en championnat, il termine la saison meilleur buteur et contribue surtout grandement au triomphe du LOSC, champion et vainqueur de la Coupe de France. « Je n’oublierai jamais, expliquera-t-il au site des Dogues plus tard. On avait un groupe excellent, des supporters magnifiques, un club structuré. Je ne peux dire que du bien du LOSC. C’est un club qui détient une place très importante dans ma carrière. » Une saison sur un nuage, puis le retour à la normale pour le goleador, qui poursuivra sa carrière loin de l’Hexagone.
Classement: 754/1000
Mamadou Sakho
PSG (2007-2013), Montpellier (2021-)
Lors du mercato hivernal de 2017, Mamadou Sakho, alors en Angleterre, a vu son nom être cité dans une rumeur de transfert le liant à l’Olympique de Marseille. Invité du Canal Football Club, le héros du barrage face à l’Ukraine avait répondu à cette rumeur en reprenant un morceau de Sefyu : « Quand tu entends Paris, il y a Sakho qui va avec. » Il est vrai qu’il est difficile de faire plus parisien que Mamadou Sakho. C’est là où il est né, là où il a grandi, là où il a galéré, faisant même la manche dans la rue plus jeune. Et c’est là aussi qu’il a tapé pour la première fois dans un ballon, rejoignant le centre de formation du PSG à 12 ans. À ce moment-là, le titi parisien ne s’attendait pas à jouer ses premières minutes de Ligue 1 cinq ans plus tard, qui plus est avec le brassard de capitaine au bras, devenant ainsi à 17 ans et 8 mons le plus jeune capitaine de l’histoire du championnat de France. Alors oui, ceci était dû à un coup de folie de Paul Le Guen qui avait voulu bousculer les cadres en les écartant lors d’un match contre Valenciennes (0-0) pour les remplacer par de nombreux jeunes inexpérimentés. Sauf que si Loris Arnaud, Granddi Ngoyi ou encore David N’Gog n’ont pas eu de lendemains heureux dans la capitale, ce n’est pas le cas de Mamad. Car ce soir-là, tout le monde s’est rendu compte du talent du défenseur capable de jouer latéral gauche comme défenseur central. Mais surtout de l’âme de leader du bonhomme qui retrouvera rapidement son brassard une fois le départ à la retraite de Claude Makélélé. Sans l’arrivée des Qataris, il y a fort à parier que celui qui a été élu meilleur espoir de Ligue 1 en 2011 serait en 2022 encore capitaine du Paris Saint-Germain. Sauf qu’Alex et Thiago Silva sont arrivés, puis Marquinhos, reléguant peu à peu Sakho à un rôle de remplaçant. Et voilà comment l’aventure s’est terminée. D’abord dans la joie avec ce titre de champion de France, ces célébrations dans le vestiaire puis dans les rues de la capitale avec des noms d’oiseaux envoyés au rival marseillais depuis le bus à impériale, mais aussi avec ce dernier match sous le maillot parisien, à Lorient, qu’il termine dans les cages après le carton rouge de Ronan Le Crom. Puis dans les larmes, lors des adieux au Parc des Princes avec sa fille dans les bras où son « L’histoire n’est pas finie » a reçu plus d’applaudissements qu’un but de Mbappé. Revenu en France à l’été 2021, à Montpellier, Sakho a prouvé qu’il était toujours un leader, même s’il n’a plus ses jambes de 17 ans et il a surtout pu s’apercevoir que le PSG ne l’a jamais oublié en recevant une standing ovation au Parc des Princes. L’inverse est vrai, puisque Mamad n’a pas hésité longtemps pour choisir son numéro de maillot : le 75. Car quand tu entends Paris, il y a Sakho qui va avec.
Classement: 753/1000
Jean-Pierre Tokoto
OM (1968-1969 puis 1971-1972), Bordeaux (1972-1975 puis 1977-1978), PSG (1975-1977)
International camerounais dès l’âge de 16 ans, Jean-Pierre Tokoto quitte Douala pour Marseille en 1968. Joker de luxe à l’OM, où Magnusson et Skoblar lui barrent la route, le milieu offensif passe la seconde en Gironde, où il rejoint son ami Salif Keita. Celui qui est parfois surnommé « le petit Pélé » réalise la meilleure saison de sa carrière en 1973-1974 avec 11 réalisations (autant que Jean Gallice et Alain Giresse cette saison-là). Le maillot au scapulaire le voit planter 25 de ses 39 buts en D1. Les supporters parisiens n’ont pas non plus oublié ses deux saisons au club, ponctuées de 17 buts championnat et coupe confondus. Tokoto s’en ira ensuite finir sa carrière aux États-Unis, y fondant même une académie, le FC Tokoto. Du tac au tac.
Classement: 752/1000
Stéphane Cassard
Sochaux (1993-1995), Le Havre (1997-1999), Montpellier (1999-2000), Troyes (2001-2003), Strasbourg (2004-2006, puis 2007-2008)
Il n’a jamais été le meilleur portier du championnat, mais son nom est incontestablement associé à la Ligue 1. Stéphane Cassard a beaucoup navigué à l’Est pendant sa carrière, de Sochaux à Strasbourg en passant par Troyes, et tenté de courtes aventures ailleurs dans l’Hexagone, à Montpellier et au Havre. C’est surtout au Racing que le dernier rempart marque les esprits et un public conquis par son naturel et son professionnalisme. À une époque où les gardiens ne doivent pas encore exceller au pied, Cassard brille en dégainant des arrêts réflexes spectaculaires, étant même élu meilleur gardien de L1 par France Football en 2005. Plein de bonnes choses, mais aussi des mauvaises, comme ces cinq relégations en deuxième division, dont deux avec Strasbourg, entre 1995 et 2008. Le voilà au moins loin de la zone rouge de ce top 1000.
Classement: 751/1000
André Ascensio
Rennes (1958-1967)
Belle ascension que celle d’André Ascensio. Formé comme attaquant en Algérie, le joueur né à Oran a disputé plus de 200 matchs de D1. La plupart comme milieu de terrain, et tous sous le maillot rennais, auquel il s’est montré fidèle jusqu’en 1967, avant de passer deux saisons en D2 à Lorient et de ranger les crampons. Ascensio s’est offert un aller simple pour le panthéon du football breton en marquant en finale de la Coupe de France 1965, remportée lors d’un match d’appui contre Sedan. Le premier trophée majeur de l’histoire des Rouge et Noir. Il a aussi été nommé dans « l’équipe du siècle » élaborée par Ouest-France en 2001 à l’occasion du centenaire du Stade rennais. Le mot de la fin sera pour le Stade rennais Online : « Jean Prouff le reconnaît lui-même : pas de grand match sans un grand Ascensio ! Associé à Marcel Loncle, il fait un malheur. »
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Classement: 750/1000
Miralem Pjanić
FC Metz (2007-2008), Olympique lyonnais (2008-2011)
Ce soir d’août 2007, le stade Saint-Symphorien voit passer sous ses yeux « un avion » , comme le décrira le formateur messin Olivier Perrin, qui fend la torpeur d’un 0-0 anodin face au PSG. Cet engin, immatriculé « PJANIĆ 15 » , ne fait pas de bruit, n’est pas le plus rapide, mais fait voyager le ballon comme personne. « Oui, le ballon m’aime, je pense. On va dire qu’il est gentil avec moi. Il écoute mes pieds » , expliquait à France Football celui que l’on comparait alors à Tomáš Rosický. « À Metz, on a eu Robert Pirès, un joueur incroyable, qui pouvait éliminer tout le monde sur son côté gauche. On a eu Saha, un puncheur, un félin qui rentre dans l’arène. Il y a aussi eu Adebayor, aussi fort en l’air que dans les pieds. Mais Pjanić, c’est autre chose, des moments de talent à l’état pur, d’évidence, d’une beauté subjuguante… » , énonçait Francis De Taddeo. Le club à la croix de Lorraine a couvé son petit prince de nombreuses années, lui le gamin qui a débarqué à Schifflange au Luxembourg avec ses parents pour fuir la guerre de Bosnie, et s’est résolu à le lancer dans le grand bain à 17 ans, avant de le céder à l’Olympique lyonnais après une saison pleine (38 matchs, 5 buts).
Entre Rhône et Saône, c’est lui qui est le successeur tout désigné de Juninho, qui avec le temps lui laisse un coup franc sur deux, avant que Miré ne récupère le fameux numéro 8 une fois le Brésilien parti. Virevoltant entre les lignes, créateur de mouvement, il peaufine alors son rôle de meneur reculé, régale Govou, Carew, Fred ou Bastos, et participe aux nuits magiques d’un 5-5 contre l’OM ou d’un nul historique arrivé au Bernabéu. L’arrivée de Yoann Gourcuff en 2011 le poussera à s’épanouir de l’autre côté des Alpes, restant à l’OL un trait d’union entre une période faste et une période de disette à l’OL. Vous connaissez le dicton : « Pas de Pjanić, rien n’est sous contrôle. »
Classement: 749/1000
Lorik Cana
PSG (2002-2005), OM (2005-2009), Nantes (2015-2016)
Lorik Cana pèse 212 matchs de Ligue 1 et même s’il n’a jamais soulevé l’Hexagoal, le guerrier albanais a touché le titre du doigt en 2004 et en 2009. Avec le Paris Saint-Germain, et avec l’Olympique de Marseille. À l’été 2005, le milieu de terrain parisien décroche en effet son téléphone pour appeler le rival. « Je sortais de deux saisons très positives avec Paris puisqu’on avait gagné une Coupe de France, le club avait été vice-champion de L1 et il avait joué la Ligue des champions, contextualise-t-il auprès du Travail de l’ombre. Je me voyais m’inscrire dans le temps au PSG, mais il y a eu des choix faits en début de saison 2005 qui ont remis en cause tout ça. Dans ma tête, c’était clair : soit je restais à Paris pour me battre, soit je partais dans mon club de cœur qui était l’OM. J’ai dit à Pape Diouf et Jean Fernandez que je correspondais au profil qu’ils recherchaient au milieu de terrain et que je ferais le nécessaire pour partir du PSG si l’OM avait besoin de moi. » Cana devient haï à Paris, autant qu’il est adoré à Marseille. Surtout que l’intéressé fait ce qu’il faut en offrant le Classique à l’OM deux mois après son arrivée en reprenant victorieusement un corner de Samir Nasri, déclenchant une éruption de fumigènes au Vélodrome. Il marquera une deuxième fois contre son ancien club, cette fois au Parc, lors d’un succès 3-1 en mars 2009. Des buts qui contribueront à renforcer son énorme cote de popularité, déjà nourrie par son état d’esprit irréprochable, sa passion et sa détermination, dont il a notamment fait la démonstration en dépannant en défense centrale quand l’équipe en avait besoin. Tout le monde (ou presque) aime Lorik.
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Classement: 748/1000
Júlio César
Brest (1986-1987), Montpellier (1987-1990)
Il n’est pas question du joueur aux dix-huit clubs, ni de l’ancien gardien de l’Inter Milan : le Júlio César dont il est ici question a, comme ses deux homonymes, aussi remporté la C1. Mais, surtout, il a laissé une trace de son passage en D1. Après une première expérience à Brest, le défenseur brésilien pose ses valises à Montpellier. Sa robustesse et la qualité de son jeu de tête en font un incontournable du onze de départ pailladin, avec lequel il dispute trois saisons pleines et décroche une Coupe de France, en 1990. « Quand je suis arrivé en Europe et que je suis parti à Brest, je n’ai pas été très content parce que le climat était très difficile, se souvient l’ancien international auriverde dans un entretien pour le site officiel du MHSC. À Montpellier, le climat me plaisait, et je savais que ça allait bien se passer. Le public de la Mosson a été fantastique, c’était chaud, et aussi j’ai plutôt bien joué. (…) L’année où nous gagnons la Coupe de France, nous étions des très bons joueurs : Blanc, Cantona, Paille, Valderrama… L’époque était super, parce qu’il y avait des adversaires de très haut niveau comme Papin. Montpellier, ce n’était pas un petit club, parce que ça m’a permis d’aller à la Juventus, à Dortmund. Quand je suis arrivé, j’étais jeune, et Montpellier a lancé ma carrière. » Bel hommage de la part de celui qui a été surnommé l’Imperatore à la Juve.
Classement: 747/1000
Jean II Makoun
Lille (2002-2008), Lyon (2008-2011), Rennes (2012-2015)
Avant de finir sa carrière en Chypre du Nord, Jean Makoun, deuxième du nom, a eu le temps de découvrir tous les recoins de l’Hexagone. À l’âge de 19 ans, le milieu de terrain quitte le très pittoresque Tonnerre Yaoundé et rejoint le LOSC après avoir été repéré à la CAN des moins de 17 ans. Mais, faute de visa, Makoun doit patienter un an au Cameroun avant de rejoindre la France. Une fois ce dernier validé, Jean II Makoun peut enfin honorer son contrat avec les Dogues. Il y joue six saisons, devient incontournable aux yeux de Claude Puel et s’engage avec le septuple champion de France lyonnais en 2008. Il hérite comme un symbole du numéro 17, celui que son défunt compatriote, Marc-Vivien Foé, portait fièrement sur le dos jusqu’à un soir de juin 2003 à Gerland. D’abord titulaire à l’OL, Makoun perd au fur et à mesure en galon et quitte Lyon en 2011. Seulement un au revoir pour la Ligue 1, puisque après un transfert peu concluant à Aston Villa, Jean II Makoun choisit Rennes comme point de chute, où il passe trois saisons dans l’enceinte de la route de Lorient.
Classement: 746/1000
Jean-Louis Zanon
Saint-Étienne (1979-1984), OM (1984-1987), Metz (1987-1989), Nancy (1991-1992)
Le pied gauche de Jean-Louis Zanon ne sera, assurément, jamais oublié des supporters stéphanois, marseillais et messins. Le milieu de terrain, fils d’immigrés italiens, a ainsi entamé sa carrière aux côtés des plus grands, à l’AS Saint-Étienne. Arrivé en 1977, d’abord comme latéral, Zanon est en effet repositionné dans l’entrejeu la saison suivante, avant d’être rejoint par Michel Platini, deux ans plus tard, pour une association efficace au plus haut point. Le duo, accompagné de Jean-François Larios, alimentera idéalement le virevoltant Johnny Rep et l’adroit Laurent Roussey, pour décrocher le dernier titre de champion des Verts, en 1981.
« Michel Platini est incontestablement le meilleur joueur avec qui j’ai joué. Après, il y a Johnny Rep. Quand il voulait, c’était un génie. En revanche, quand il ne voulait pas… racontait Zanon dans les colonnes de L’Équipe. Je n’oublie pas Laurent Roussey, doté d’un talent exceptionnel, c’était le Mbappé d’aujourd’hui. Et Laurent Paganelli, dans le jeu réduit, c’était Lionel Messi. » Une part de modestie visible, pour celui qui aura pourtant apporté un bon nombre de succès, signés de ses coups francs précis (173 matchs disputés et 29 buts marqués avec Saint-Étienne). Seul joueur de l’ASSE a être médaillé d’or aux JO de 1984 à Los Angeles, le récupérateur sera vendu à l’OM, en cette même année. Trois saisons seulement au Vélodrome (83 rencontres), pour un garçon introverti, pâtissant rapidement de l’arrivée de Bernard Tapie et de ses ambitions, le poussant vers la sortie à l’été 1987. Tant pis, Jean-Louis Zanon ira briller plus au nord, à Metz, avec qui il décrochera la Coupe de France en 1988 (après quatre finales perdues, en 1981, 1982, 1986 et 1987). L’ultime tour de piste dans l’élite se fera pourtant chez le rival Nancy, lors de la campagne 1991-1992, achevé, malheureusement, par une relégation. On ne peut pas tout réussir dans la vie. Encore moins dans le football.
Classement: 745/1000
Peguy Luyindula
Strasbourg (1998-2001), Lyon (2001-2004), Marseille (2004-2005), Auxerre (2005-2006), PSG (2007-2012)
Pour les supporters du Paris Saint-Germain, Peguy Luyindula rappelle forcément le souvenir de cette folle soirée européenne face à Twente à l’hiver 2008 où un doublé de l’international français avait permis au PSG de se qualifier pour les 16es de finale de la Coupe de l’UEFA dans un Parc des Princes bouillonnant. Mais ces mêmes supporters n’ont pas non plus oublié les débuts de l’homme aux dreadlocks dix-huit mois plus tôt et ces trois buts en quatre matchs pour permettre à Paris de sortir de la zone de relégation dans le sprint final de la saison 2006-2007. Pas étonnant vu le CV du bonhomme, qui a toujours su marquer des buts. Que ce soit à Strasbourg, où il est toujours le plus jeune auteur d’un triplé du club en Ligue 1. Mais surtout à Lyon, où il a remporté le titre à trois reprises, en trois saisons, dont une dernière ponctuée de 16 pions en championnat. C’est bien simple, sur les sept titres de l’OL, seul Benzema a fait mieux (20) que Peguy. À ce moment-là, une saison « ratée » de Luyindula se situe à dix buts, sa marque à l’OM ou à l’AJ Auxerre. Une marque qu’il n’a jamais atteint avec Paris. Cela ne l’a pas empêché de laisser des souvenirs mémorables. Et une plainte pour harcèlement moral envers le club qui l’avait écarté du groupe pro.
Classement: 744/1000
Seydou Keita
OM (1999-2000), Lorient (2000-2002), Lens (2002-2007)
Passer d’une série de prêts au statut de légende du football africain : Seydou Keita l’a sereinement réalisé au cours de la décennie écoulée. Digne successeur au sein de la dynastie Keita, qui a vu son oncle Salif gagner ses galons de mythe puis son cousin réaliser une honorable carrière en Europe, le milieu de terrain n’a pas tardé à confirmer les espoirs placés en lui.
Repéré par l’OM en 1999, à l’occasion de la Coupe du monde U20 organisée au Nigeria et durant laquelle il est élu meilleur joueur (devant Ronaldinho et Frank Lampard), Seydou ne fait pas de vieux os à Marseille. Une seule saison (9 matchs), avant d’être prêté à Lorient : « Quand j’avais été prêté à Lorient par Marseille, on avait fait un amical de début de saison contre l’OM, et Bernard Tapie m’avait dit à la fin de ce match : « Il faut que tu reviennes tout de suite à Marseille ! », détaillait-il dans Ouest-France. Mais moi, j’ai vite rassuré le président André Jégouzo, en lui disant que je me sentais bien au FCL, et que je restais au club. » Devenu indispensable en D2, il est l’un des garants de la remontée morbihannaise dans l’élite en 2001, et du succès en Coupe de France, au printemps 2002, malgré un deuxième exercice haché par les blessures (64 rencontres jouées durant ces deux campagnes). « Lorient, c’était le début de quelque chose de grand pour moi, détaillait-il dans Ouest-France. Ce club m’a permis d’exploser et de connaître la carrière que j’ai pu avoir par la suite. Vous imaginez, je suis parti de Lorient, et j’ai pu évoluer dans les plus grandes équipes. »
Suffisant, néanmoins, pour attirer le RC Lens alors habitué du top 5 et des joutes européennes. De 2002 à 2007, Keita explose les compteurs, disputant 40 matchs par saison (210 au total). En accord avec Gervais Martel, qui lui promit un transfert à l’étranger après ces nombreux services rendus, l’Aigle se dirigea finalement vers l’Espagne, à Séville puis Barcelone, afin d’entamer le deuxième chapitre de sa riche carrière. Celui de la consécration.
Classement: 743/1000
Paul Sauvage
Limoges (1958-1959), Reims (1960-1964), Valenciennes (1964-1967)
Avec ses treize pions en D2 en 1957-1958, Paul Sauvage fait partie de ceux grâce à qui son club formateur, Limoges, au tournant des années 1950-1960, a pu connaître la première division. Transféré au Stade de Reims en 1960, cet ailier virevoltant deviendra international français en 1961 (six capes) et champion de France en 1962 (le dernier du club champenois) au sein d’une équipe de rêve comprenant également Roger Piantoni, Raymond Kopa ou encore Just Fontaine. Après une deuxième place en 1963 en une relégation la saison suivante, il signe à Valenciennes et continue de rayonner : quinze caramels lors de sa première saison à Nungesser, dont un quadruplé lors d’un derby face au RC Lens, le 7 février 1965 pour une rouste (6-1) infligée aux Sang et or et à son pote le gardien Jean Taillandier. « J’avais dit « tout sauf Valenciennes. Ici, il faut prendre le soleil en photo si on veut le voir tous les jours », confiera-t-il à La Voix du Nord. Je suis arrivé à reculons et quand je suis parti, j’étais bien triste. » En 1965 et 1966, Valenciennes termine deux fois de suite sur la troisième marche du podium – ce qui reste encore son meilleur classement à l’heure actuelle – avant qu’une grave blessure au genou droit ne mette fin à la carrière de haut niveau de Paul Sauvage, qui se reconvertira rapidement entraîneur. Partout où il est passé, le natif de La Souterraine (Creuse) aura marqué l’histoire, et ses 52 réalisations dans l’élite peuvent en témoigner. Il s’est éteint le 17 décembre 2019 – à l’hôpital Pellegrin de Bordeaux – à 80 ans tout rond.
Classement: 742/1000
Daniel Congré
Toulouse (2004-2012), Montpellier (2012-2021)
Toulouse, Montpellier, ou les deux ? Voici une question épineuse, qui doit encore être posée de temps à autre à Daniel Congré. Né dans la Ville rose, le défenseur aux origines guadeloupéennes y effectue ses premiers pas professionnels en 2004, à 19 ans. Huit saisons plus tard, c’est en tant que capitaine qu’il guide les troupes violettes sur la pelouse. Parmi les supporters, beaucoup voient en lui le « Maldini toulousain » , et pas uniquement parce qu’il a les yeux clairs. Las, le MHSC, fraîchement sacré champion de France et en passe de disputer la Ligue des champions, frappe à la porte. Les débuts sont laborieux, mais le numéro 3 s’accroche et porte finalement le maillot héraultais pendant neuf ans. « C’est vrai que quand j’étais jeune, je me voyais bien terminer ma carrière à Toulouse, concède l’homme aux 490 matchs en Ligue 1. Ma vie de footballeur a fait que ce n’est pas le cas. » Et il ne le regrette sans doute pas.
Classement: 741/1000
Aimé Jacquet
Saint-Etienne (1960-1973), OL (1973-1975)
D’Aimé Jacquet, beaucoup connaissent sa carrière d’entraîneur, marquée par trois titres de champion de France, deux Coupes de France et évidemment la Coupe du monde 1998. Mais dans un temps que les moins de 40 ans ne peuvent pas connaître, l’ancien sélectionneur des Bleus a été milieu de terrain. « Quand je suis arrivé à Saint-Étienne, à 19 ans, Jean Snella m’a tout de suite formaté, nous confiait-il. J’avais l’habitude de faire des gros casse-croûtes. Un jour, il m’a dit : « Tu vas t’asseoir en face de moi et tenir ta fourchette et ton couteau. » J’ai tout compris. Je mangeais trop de pain, je beurrais et tout ça… » Dans les années 1960, il abandonne son boulot de fraiseur à l’usine et fait les belles heures de l’ASSE, avec qui il remporte cinq fois le championnat. Le train Jacquet se met en marche en 1965 et file à toute allure. « C’est entre 1966 et 1968 que je pense avoir été le meilleur. J’ai travaillé jusqu’en 1963. Le football n’était alors qu’une passion. À aucun moment, je pensais que cela deviendrait mon métier » , expliquait-il sur le site des Verts. Titulaire 227 fois sur 231 matchs avec l’ASSE, pour 26 buts marqués, Jacquet devient international français en 1968. Une rupture du tendon d’Achille précipite toutefois la fin de son aventure stéphanoise et le pousse à finir sa carrière chez le voisin lyonnais. Ce qui n’entachera en rien sa réputation.
Classement: 740/1000
Thomas Kahlenberg
Auxerre (2005-2009), Évian Thonon Gaillard (2012)
Tous ceux qui ont vu la série Baron noir ont eu la même image en tête en entendant le nom du personnage de Daniel Kahlenberg. Celle d’un blondinet avec un maillot blanc de l’AJ Auxerre sponsorisé par Playstation. Car oui, personne n’a oublié le milieu de terrain soyeux qu’était Thomas Kahlenberg. Alors oui, le Danois n’a pas de statistiques ahurissantes – même s’il a tout de même été meilleur passeur de Ligue 1 lors de sa première saison -, a eu quelques pépins physiques au niveau des genoux et n’a pas connu la meilleure époque de l’AJA. Pourtant, on se souvient tous de sa classe, de ses passes, de son lob fantastique face à l’Olympique lyonnais et de son duo formidable avec Ireneusz Jeleń. Et si le Danois a marqué la France, la réciproque est vraie, comme il nous le confiait il y a quelques années : « J’aime la gastronomie et le vin. Pour ça, la France est un bon pays. J’aime particulièrement les noix de Saint-Jacques, la sole ou le filet de bœuf. En France, j’ai pu connaître le chablis. J’ai beaucoup apprécié Bienvenue chez les Ch’tis, Intouchables ou Samba. Niveau musique, dans les vestiaires français, Dans ma bulle de Diam’s était très populaire à l’époque. Tout comme Kery James. J’aimais bien aussi Christophe Maé. » Autant de goûts plus ou moins respectables que Kahlenberg a pu faire partager à ses compatriotes danois (Wass, Poulsen, Andersen) lors de son prêt de six mois à l’Évian Thonon Gaillard. Même si le coach Pascal Dupraz préférait mettre du Johnny Hallyday dans le vestiaire.
Classement: 739/1000
Albert Batteux
Reims (1937-1943 puis 1944-1952), Reims-Champagne (1943-1944)
En 2013, Albert Batteux a pris une admirable 39e place dans le top 100 So Foot des meilleurs entraîneurs de tous les temps. Mais avant d’être un bâtisseur de génie, architecte des succès du grand Reims et de l’AS Saint-Étienne de la fin des années 1960 (sans oublier un podium au Mondial avec les Bleus de 1958), le technicien visionnaire se construit une renommée en tant que joueur. Issu d’une famille de quatorze enfants, ce fils de cheminot devient professionnel dès 1937, à tout juste 18 ans.
« Béber la Science » , tel qu’on le surnomme déjà, brille comme attaquant puis au poste d’inter (le milieu de terrain, à l’époque), au sein d’un Stade de Reims qui multiplie les places d’honneur sans parvenir à atteindre le graal. La consécration arrive en 1949, avec un premier titre de champion de France décroché au nez et à la barbe du LOSC. L’année suivante, Henri Roessler s’en va, et les dirigeants champenois confient les clés de l’équipe à Batteux, qui se retrouve donc entraîneur-joueur à même pas 30 ans. Une sévère blessure le contraint, dès 1952, à se concentrer sur sa fonction de coach à temps plein. L’histoire est en marche…
Classement: 738/1000
Pierrick Hiard
Rennes (1973-1975 puis 1976-1978), Bastia (1978-1983), Rennes (1983-1984 puis 1985-1987 puis 1990-1991)
147 rencontres de D1 avec le Stade rennais, 161 avec le Sporting club de Bastia : en Bretagne comme en Corse, le portier fait partie des meubles, mais c’est définitivement dans le 35 qu’il restera une légende. Né, formé, vainqueur de la Gambardella et lancé à Rennes, il a protégé la cage rouge et noir pendant huit saisons chez les pros, même si ses plus grands faits d’armes ont eu lieu avec le maillot bastiais (une Coupe de France et une finale de C3) : « J’ai eu la chance de connaître la meilleure période de Bastia » , racontait-il d’ailleurs au site Rouge Mémoire en 2018. C’est lors de son retour chez lui en Ille-et-Vilaine, en 1984-1985, qu’il permet au SRFC de retrouver l’élite au bout d’un barrage interminable contre le FC Rouen (0-1, 0-1, 6-7 aux tirs au but). Sixième au classement des joueurs comptant le plus d’apparitions sous le maillot rennais (317 matchs au total), Hiard faisait également partie de l’équipe du centenaire établie par Ouest-France en 2001. « Le Stade rennais, c’était tout pour moi, raconte-t-il pour Rouge Mémoire. Le Stade rennais m’a toujours fait rêver. Quand j’étais gamin, mon père m’emmenait au stade de la route de Lorient, juste derrière le grillage au niveau des buts. Je me souviens de Georges Lamia, de l’épopée 1965. Jamais je n’aurais pensé qu’un jour, je serais à leur place. » Encore mieux, trente ans après la fin de sa carrière, Hiard a vu son portrait accroché sur le mur des Légendes aux abords du Roazhon Park. Et sinon, ses meilleurs souvenirs ? Les déplacements à Francis-Le Blé : « Je me rappelle qu’à chaque fois que j’allais jouer à Brest, c’était chaud. C’était le derby Brest-Rennes. Les Brestois me sortaient une pancarte avec un doigt d’honneur. Mais moi, j’aimais ça. Plus ils m’en mettaient, plus cela me transcendait. » L’Hiard et la manière.
Classement: 737/1000
Nabil Fekir
Lyon (2013-2019)
Le 737 est donc le numéro magique de ce top. Lancé dans le grand bain en 2013, Nabil Fekir incarne alors la politique lyonnaise selon laquelle il faut s’appuyer sur le centre de formation plutôt que se ruiner sur le mercato, à l’époque où le projet du grand stade concentre les dépenses financières de l’OL. Alors, le génie au numéro 31 – puis 18 – prend les choses en main. Avec Alexandre Lacazette à côté de lui et Yoann Gourcuff juste derrière, il passe à ça de remettre l’Olympique lyonnais en haut de l’affiche en 2015. Et dans un OL qui ne gagne plus rien et dont la flamme n’est plus très vive, Fekir se charge de garder les braises intactes.
Sauf qu’après un triplé stupéfiant à Caen en août 2015, cette flamme s’éteint soudainement : Nabil Fekir doit rester sur le carreau sept mois en raison d’une rupture du ligament croisé du genou. Mais la magie est innée, et rien de naturel ne pourrait l’ôter. L’ex-San-Priod revient très bien de sa blessure. Un jour, il marque d’une frappe de 55 mètres dans la lucarne ; un autre, il humilie le rival stéphanois en inscrivant un doublé à Geoffroy-Guichard avant de montrer son maillot au public du Chaudron à la façon de Lionel Messi. Seulement, le meneur de jeu aux fulgurances délicieuses semble avoir laissé sa rapidité d’exécution sur la table d’opération. Ayant fait le tour à Lyon, Nabil Fekir décide d’aller montrer à l’Espagne qu’il a aussi sa place dans le top 1000 de la Liga. « Je pense que c’était le moment pour moi d’aller voir ailleurs. Et ailleurs, c’était l’étranger parce qu’en France, pour moi, il n’y a que l’OL » , nous confiait-il en mai dernier. C’est beau, l’amour.
Classement: 736/1000
Thierry Goudet
Laval (1980-1986), Brest (1986-1988), Rennes (1990-1991), Le Havre (1991-1993)
Avant d’accueillir des artistes du calibre de Martin Garrix à l’occasion de son V and B Fest, la commune de Château-Gontier a surtout été une fournisseuse de talents pour le Stade lavallois, avec Aziz Ben Askar – né en 1976 dans le patelin d’une dizaine de milliers d’habitants et joueur des Tangos dans les années 1990 et 2000 -, mais surtout Thierry Goudet, venu au monde en 1962 dans ce même bled et auteur de plus de 230 apparitions avec l’équipe du 53. Et ce, durant ce qui a peut-être été la meilleure période du club : les années 1980, qui ont vu le Stade accrocher la cinquième place de D1 deux années de suite (1982 et 1983), s’offrir un frisson européen en sortant le Dynamo Kiev (1983-1984) et remporter deux fois l’ancêtre de la Coupe de la Ligue (1982 et 1984). Soldat et véritable taulier au sein de son club formateur (surtout de 1983 à 1986), le meneur de jeu le sera tout autant au Brest Armorique FC entre 1986 et 1988 (76 matchs de championnat disputés sur… 76 possibles) avant une opération remontée réussie avec le Stade rennais, un crochet par le HAC et un retour à Laval en D2. En 350 matchs de D1, Goudet connaîtra tout de même deux relégations (avec Brest et Rennes), mais aucune avec son club de cœur. Là où il fait partie des 22 joueurs du siècle, où il a ouvert un bar-tabac en 2015 et qu’il finira par entraîner en 2017.
La réaction de Thierry Goudet : « Merci, très heureux de faire partie de ce top 1000 ! »
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Classement: 735/1000
Olivier Quint
Sedan (1999-2001), Nantes (2001-2006)
« C’était ma seule opportunité. À l’époque, j’avais envoyé mon CV à toutes les équipes de D1, D2 et National. Je n’ai eu aucune réponse, hormis deux ou trois retours négatifs. Lorsque Bruno Metsu m’a appelé pour me proposer un essai, je ne pouvais pas dire non. Il voulait relancer Sedan en s’entourant de joueurs libres, revanchards. Que ce soit (Pius) N’Diefi, (Cédric) Mionnet, (Nicolas) Sachy ou moi, on avait tous le même caractère : on était prêts à se défoncer pour y arriver. En plus, Sedan est une incroyable terre de foot. C’est quand même assez rare d’avoir des supporters qui revendent leurs mobylettes pour pouvoir se payer un abonnement et soutenir les finances du club… » Voilà comment a débuté l’aventure d’Olivier Quint au CS Sedan Ardennes, un club « un peu à l’image de [son] éducation : il y avait le respect des autres, la simplicité et l’humilité » . Un mariage qui a donné des étincelles, puisque avec le gaucher (qui arrivait d’Épernay en National 2) dans leurs rangs, les Sangliers ont retrouvé l’élite – un an seulement après leur montée de National – et ont fait mieux que s’y maintenir, accrochant la septième place (1999-2000) puis la cinquième (2000-2001), tout cela agrémenté d’une finale de Coupe de France en 1999.
« On était le petit club et, forcément, on gênait un peu, retraçait Quint pour So Foot en 2016. Notre stade n’était pas fini, notre pelouse était pourrie, et beaucoup de clubs nous prenaient de haut. Je pense que l’on n’était sans doute pas respecté à notre juste valeur. […] En 2000-2001, je continue d’ailleurs de penser que l’on aurait pu faire mieux. On était deuxièmes derrière Bordeaux à la trêve hivernale, mais les blessures de Cédric Mionnet et Toni Brogno en attaque nous ont coûté cher. » Avec ses huit pions et ses neuf passes dé en D1 lors de cette saison frisson, le milieu excentré fait partie de l’équipe type de l’exercice (et est même nommé parmi les meilleurs joueurs du championnat en compagnie de Sonny Anderson et Pauleta ; ils seront devancés par Éric Carrière) et rejoint à l’intersaison le champion de France nantais. À la Beaujoire, il ne fera admirer sa belle patte gauche qu’avec parcimonie, au sein d’un club en régression. « C’est clair que j’avais d’autres attentes. On était censés lutter à nouveau pour les trois ou quatre premières places, mais le licenciement de Raynald Denoueix à l’hiver 2001 a un peu tout chamboulé. Pour moi, ça reste la plus grosse erreur du club. On n’était pas bien en championnat, mais on proposait du jeu et on faisait un beau parcours en Ligue des champions. »
Classement: 734/1000
Fernando d'Amico
Fernando d’Amico
Lille (2000-2003), Le Mans (2003-2004)
Fernando D’Amico et sa grinta ont marqué le LOSC au fer rouge. Le milieu défensif argentin a aidé les Dogues à revenir sur le devant de la scène au tournant des années 2000. Dès sa première saison au club, D’Amico et sa bande remontent dans l’élite. De retour en D1, le LOSC fait feu de tout bois, lutte presque jusqu’au bout avec Nantes et Lyon pour le titre, et coupe finalement la ligne en troisième position. « Imagine : en seulement quelques mois, on se retrouve dans l’élite. Et la saison suivante, on joue la Ligue des champions ! C’était la première fois que le LOSC participait à cette compétition et il le faisait avec un groupe de joueurs bâti en Ligue 2, nous confiait-il. C’est quelque chose de romantique, d’épique et d’historique. On voulait courir plus que les autres, et je crois aussi que c’est ça qui plaisait au public : on jouait avec ses valeurs. Les gens du Nord, ce sont des personnes qui travaillent beaucoup, qui sont généreuses et humbles. D’Amico, c’est la même chose. Je suis quelqu’un de normal, avec mes défauts, mais attention : quand je me mets en action avec mes valeurs, je peux surprendre. C’est ça qu’on a fait ces saisons-là : on a surpris le football français. » Lui un peu plus que son frérot, Patricio, passé par Metz et Châteauroux dans l’Hexagone.
Sa combativité et ses nombreux cartons ont laissé un souvenir impérissable dans le Nord. Et bien qu’il ne soit resté que quatre ans à Lille, avant de filer au Mans, D’Amico a gardé un attachement sans commune mesure avec le club. « Je me considère lillois, même si je suis né à Buenos Aires et que j’habite en Espagne. J’ai parcouru le monde, mais j’étais fait pour être joueur du LOSC. La meilleure version de Fernando D’Amico, tu l’as vue à Lille. J’ai passé quatre ans au LOSC, mais j’ai l’impression que je ne suis jamais parti et que je joue encore là-bas. Quand je mets le maillot du LOSC encore aujourd’hui, j’ai l’impression d’être Superman ! » Le joueur aux 103 matchs en D1 est même allé jusqu’à demander à un curé de Lourdes de prier pour le LOSC en 2018. Lille est des nôtres.
Classement: 733/1000
Zoumana Camara
Bastia (1999-2000), Marseille (2000-2002), Lens (2002-2003), Saint-Étienne (2004-2007), PSG (2007-2015)
« C’est pas moi qui vais soulever la Coupe. C’est Papus Camara. » Sacré champion de France à l’issue de la saison 2014-2015, le PSG reçoit son trophée sur la pelouse du Parc des Princes. Capitaine du club, Thiago Silva donne alors son brassard à Zoumana Camara – qui vient de disputer le dernier match de sa carrière – et lui laisse soulever l’Hexagoal sous les « Merci Papus » de ses coéquipiers. Une scène qui dit tout de Zoumana Camara, figure appréciée de tous dans un vestiaire. Et notamment de Zlatan Ibrahimović, dont il était avec Maxwell le plus proche ami. De quoi expliquer la prolongation de contrat malgré un statut de remplaçant indiscutable qui ont fait de lui le dernier joueur pré-Qatar à quitter le club de la capitale. Mais avant d’être la coqueluche du vestiaire, Papus était un défenseur prometteur à Bastia puis à l’OM – où il a pu connaître son unique sélection en équipe de France -, puis un défenseur confirmé à l’AS Saint-Étienne – après un passage manqué à Lens en raison des blessures – avant de former au PSG une charnière aux chevelures opposées avec Mario Yepes. Avec à chaque fois un vestiaire acquis à sa cause.
Classement: 732/1000
Ignace Kowalczyk
Valenciennes (1935-1936), Marseille (1936-1937), Metz (1937-1939 puis 1945-1950), Reims-Champagne (1943-1944)
C’est peu dire que l’immigration polonaise a fourni à la France de sacrés manieurs de ballon. Raymond Kopa, bien sûr, en est l’exemple le plus marquant. Mais on pourrait aussi citer Maryan Wisniewski, Thadée Cisowski, Georges Lech… ou encore Ignace Kowalczyk. Né en Allemagne, ce milieu de terrain fait ses armes entre l’Artois et le Hainaut, de Lens à Valenciennes. Il devient d’ailleurs, avec Édouard Wawrzeniak, l’un des premiers joueurs d’origine polonaise à porter le maillot bleu frappé du coq. « Ignace » , comme tout le monde l’appelle plus simplement, change de cap en 1936 et atterrit à Marseille. Entouré de deux autres Polaks, Wawrzeniak et Franciszek Olejniczak, il participe activement à la conquête du titre de champion de France, qui avait jusque-là toujours échappé à l’OM. À jamais l’un des premiers, donc.
Classement: 731/1000
Emiliano Sala
Bordeaux (2014-2015), Caen (2015), Nantes (2015-2019)
« C’est un Argentin, qui ne lâche rien… » Depuis cet horrible 21 janvier 2019, pas un seul match du FC Nantes n’échappe à la règle. Trois ans et demi que la neuvième minute lui est dédiée et que le peuple jaune, à la maison comme en déplacement, se détache du match l’espace de quelques secondes pour ne penser qu’à lui. Lui, cet avant-centre né dans la pampa argentine, ramené en France par les Girondins, qui s’est fait les dents dans les divisions inférieures pour ensuite gagner sa place dans l’élite, à Malherbe puis chez les Canaris, par son sens du but et la grandeur de sa détermination. Cet attaquant pataud, pas vraiment gracieux, arrivé en Loire-Atlantique avec un montage foireux et beaucoup d’interrogations, mais qui a peu à peu mis le cœur des aficionados nantais dans sa poche à force de se saigner tous les week-ends pour eux, et parce que l’amour ne s’explique pas toujours. Ce buteur nébuleux, qui ne ressemblait à aucun autre et sur qui peu de monde aurait misé, mais atrocement attachant et qui ne s’est jamais gêné pour exploser les ficelles comme son idole Gabriel Batistuta, peu importe la manière : 48 fois avec Nantes, dont 42 en Ligue 1, et 12 en seulement une demi-saison de championnat lors de ses derniers mois – dont un triplé face à Toulouse – pour que l’Europe découvre son nom tout en haut des charts.
« Ma mère était une battante, elle se battait chaque jour, on a passé des moments très difficiles dans la famille, nous racontait-il en 2017. […] En Argentine, il n’y a pas beaucoup de boulot. Mon père conduisait un camion, on n’avait pas de ressources régulières. Cette période m’a énormément marqué, comme tout ce que j’ai vécu pour arriver en Ligue 1. Je suis parti de chez moi à 15 ans et j’ai commencé à voyager de 16 à 20 ans en Europe, tous les ans pendant plusieurs mois. Je n’ai pas eu la chance de plaire ou de convaincre les recruteurs et les clubs. […] À 20 ans, j’ai signé aux Girondins, et même, lorsque c’était fait, j’ai dû passer par la CFA 2, la CFA, le National, la Ligue 2 pour arriver en Ligue 1. […] J’ai vécu beaucoup de choses avec force. Je suis très fier, très content, mais j’ai dû travailler dur pour passer chaque palier. » Emiliano Sala, c’était le dévouement, la sueur et la passion. Emiliano Sala, c’était le football de ceux pour qui la flamme ne s’éteindra jamais. Emiliano Sala, c’était une crème, un sourire, et une rage hors du commun. Emiliano Sala, c’était un Argentin qui ne lâchait rien. P***** d’avion.
Porque sos un futbolista Argentino de Santa Fe con los mismos sueños que tuve en Europa con el mismo sacrificio en el mismo puesto. Porque sé que los goleadores nunca se entregan. Hoy rezo por vos ?? pic.twitter.com/46MXKESvcM
— Gabriel Batistuta (@GBatistutaOK) January 22, 2019
Classement: 730/1000
Mathieu Debuchy
Lille (2003-2012), Bordeaux (2016), Saint-Étienne (2017-2021)
Un Dogue aux crocs plus acérés que ceux de beaucoup d’autres. Mathieu Debuchy est lancé dans le grand bain de la Ligue 1 en janvier 2004, sur le terrain de Metz. Sur ses épaules, le maillot de Lille, son club formateur. Cette tunique, il la portera pendant neuf ans, défendant son couloir droit avec acharnement et retrouvant toujours sa place de titulaire, malgré plusieurs blessures. Celui qui sera sacré champion de France en 2011 est une référence à son poste, où sa capacité à enchaîner les allers-retours et sa qualité de centre font des dégâts dans les rangs adverses.
En 2013, après 307 matchs disputés avec le club nordiste, l’international français tente sa chance outre-Manche, avant de revenir dans l’Hexagone (à Bordeaux, puis Saint-Étienne). Plus d’une fois, il clame son envie de terminer sa carrière là où elle avait commencé. Un projet qui n’est a priori plus à l’ordre du jour. « Maintenant, Lille est dans une logique complètement différente, explique l’ancien capitaine des Verts à So Foot en octobre 2021. Il y a quelques années, ça m’aurait vraiment botté de pouvoir boucler la boucle au LOSC. Mais pourquoi pas revenir plus tard, avec un autre rôle à jouer au club… » Après tout, le joueur de 37 ans n’est pas très loin, puisqu’il évolue actuellement à Valenciennes.
Classement: 729/1000
Stéphane Pédron
Lorient (1998-1999 puis 2006-2007), Saint-Étienne (1999-2001), Lens (2001-2003), PSG (2003)
On a beau chercher, on ne se souvient pas avoir vu Stéphane Pédron marquer une seule fois du pied droit. Ni de la tête, d’ailleurs. En revanche, son pied gauche, lui, a souvent fait parler la poudre, à l’image de cette frappe téléguidée dans la lucarne de Grégory Coupet, un soir de derby, en novembre 1999. Le Breton de naissance atteint son prime en 2001-2002, sur le côté gauche d’une équipe lensoise déchaînée et seulement devancée par l’OL dans la course au titre. Sa cote est telle que le Paris Saint-Germain l’attire dans ses filets en janvier 2003. L’expérience ne dure que quelques mois, mais l’ancien Lorientais en garde un excellent souvenir. Et n’est pas près d’oublier son seul et unique Classique, remporté à Marseille avec la manière (0-3). « Luis Fernandez était protégé par le GIGN, raconte-t-il. Je m’en rappellerai toujours. De l’hôtel au stade, on avait l’impression de partir en guerre. On est loin du football. Luis avait eu un accueil particulier, il avait reçu des sucettes. Et on avait gagné 3-0 avec un Ronaldinho qui avait fait un match extraordinaire. Je n’en ai fait qu’un, mais je l’ai gagné. »
Classement: 728/1000
Bernard Pardo
Lille (1979-1980), Brest (1981-1985), Toulon (1986-1989), Bordeaux (1989-1990), OM (1990-1991), PSG (1991-1992)
Bernard Pardo est un personnage comme on en croise peu. Sur le terrain, le milieu est un aboyeur à l’énergie redoutable. Une carrière de footballeur professionnel se joue parfois à peu de choses. Pour le gamin de Gardanne, tout commence à ses 17 ans lorsqu’il rencontre le coach de l’US Boulogne en vacances. Après une semaine d’essai, Nanard a conquis son monde et commence son tour de l’Hexagone. Il fait ses débuts dans l’élite à Lille, puis file se faire un nom à Brest, avant de s’installer à Toulon. Pardo vadrouille, marque les esprits, sur les pelouses comme en dehors. Celui qui compte 13 sélections avec l’équipe de France termine son chemin en D1 en passant par trois des plus grands clubs du championnat : Bordeaux, Marseille et Paris. « Quand j’ai négocié mon contrat avec Bez chez les Girondins, on est tombé d’accord sur le salaire, racontait-il en 2019 au site Girondins4ever. D’un coup, il me regarde et me demande : « Qu’est-ce-qu’il y a M. Pardo ? » Je lui dis : « Président, moi j’aimerais avoir une prime si on est champions de France, une prime si on est en Coupe d’Europe et qu’on gagne la Coupe de France. » Il m’a répondu : « C’est bien, j’aime bien les joueurs ambitieux ! Ok, pas de souci ! » Et je reste encore assis. Il me regarde et me dit : « Qu’est-ce qu’il y a encore M. Pardo ? » Je lui demande si on ne signe rien, et là, il m’a tendu la main en me disant : « Ça vous suffit M. Pardo ? » J’ai dit oui et à trois matchs de la fin, il m’a convoqué dans son bureau et il m’a donné mon chèque. »
Fort d’un titre honorifique de vice-champion de France avec Bordeaux en 1990, Pardo atteint le Graal l’année suivante sous le maillot de l’OM. Une consécration pour celui qui avait l’habitude de se rendre au Vélodrome dans son enfance. Seulement, Pardon ne participe pas aux derniers mois des épopées phocéennes après avoir été victime d’une rupture des ligaments croisés au mois de mars à la suite d’un choc violent avec Chris Waddle à l’entraînement. Le début de la fin pour le milieu, qui file chez l’ennemi au Paris Saint-Germain l’été suivant à l’occasion d’un échange avec Germain et Fournier contre Angloma, avant d’être diagnostiqué aphasique et de voir son contrat rompu au bout de seulement six matchs. La suite, ce sont des affaires judiciaires pour l’Étoile d’or France Football 1988, avec notamment une incarcération de six mois aux Baumettes pour trafic de cocaïne. À la fin des années 1990, Pardo est pris en charge après une infection qui lui fera perdre ses dents, avant qu’une transplantation cardiaque ne lui fasse frôler la mort. Aujourd’hui, Nanard Pardo suit toujours le football, dont ses anciens clubs, et tenait aux dernières nouvelles de la bar de la Poste à Gardanne. Une belle boucle.
Classement: 727/1000
Nicolas Penneteau
Bastia (1998-2005), Valenciennes (2006-2014), Reims (depuis 2021)
Doublure d’Eric Durand au début de sa carrière, Nicolas Penneteau s’installe dans les cages bastiaises à partir de 2001. Et le natif de Marseille court toujours ! Aujourd’hui âgé de 41 ans, il cumule 411 matchs de Ligue 1. Un total qui, selon les circonstances, pourrait encore grimper puisqu’il est sous contrat avec le Stade de Reims. Emblématique portier de Valenciennes, dont il a porté le brassard de capitaine, Penneteau y a notamment signé une incroyable série de 158 matchs consécutifs en championnat. Entre janvier 2010 et février 2014, il n’a ainsi loupé aucune rencontre de Ligue 1. Auteur de prestations de grande classe, à l’image de son festival en 2013, à Louis-II, face au Monaco de James et Falcao, match au cours duquel il avait repoussé un penalty d’El Tigre, Penneteau a aussi trouvé le moyen de distiller quelques passes décisives, pour Florin Bratu en 2007 ou pour Gaël Danic en 2010. Coup de chapeau ultime, Juninho a reconnu qu’il avait « failli (l)’avoir » sur coup franc de son temps à Bastia. On ne fera pas mieux.
Classement: 725/1000
Marcel Salva
RC Paris (1945-1946 puis 1947-1952)
Né en Algérie, c’est bien à Paris que Marcel Auguste Salva a brillé durant sa carrière. Ayant entamé sa carrière dans le championnat colonial algérien, au sein des clubs de Bab El-Oued et Bologhine (anciennement Saint-Eugène) à Alger, ce rugueux défenseur intègre l’équipe de France militaire, qui disputa les Jeux Inter-Alliés de Naples en 1944. En cette même année, il sera mobilisé par l’armée métropolitaine, débarquant à Paris pour la première fois. N’en oubliant pas le football, malgré ce contexte difficile, il est ainsi repéré par Paul Baron, alors nommé entraîneur du Racing, au mois de janvier 1945.
En difficulté sportive (avant-derniers de D1), les Racingmen voient en effet arriver un sauveur. Infranchissable, Salva permet aux siens de rester invaincus durant les onze dernières journées, se permettant une remontée folle au classement, pour terminer sixièmes. Le point d’orgue d’une campagne exceptionnelle, clôturée le 6 mai 1945 par un succès en Coupe de France, contre Lille (3-0). Des performances majuscules, qui lui vaudront également ses premières capes en Bleu (13 sélections au total) et une offre de professionnalisation à l’été 1946, finalement refusée par l’intéressé, qui choisira de rentrer à Alger afin d’y épouser sa fiancée. Son retour dans l’Hexagone se fera un an plus tard, toujours au Racing, qu’il maintiendra à flot dans l’élite (162 rencontres de 1947 à 1952), s’adjugeant une seconde Coupe de France, le 8 mai 1949, encore face à Lille (5-2). Un an après son départ, le RC Paris tombera en deuxième division. Est-ce vraiment un hasard ?
Classement: 724/1000
Robert Mercier
Club français (1932-1934), Racing (1934-1937)
À jamais le (co)premier. Au terme de la saison 1932-1933, Robert Mercier, 23 ans et attaquant du Club français, inaugure le championnat de France de football professionnel, de la plus belle des manières. Terminant meilleur buteur de D1, ex-aequo avec l’Allemand de Rennes Walter Kaiser (15 réalisations), la machine à marquer entre dans les livres d’histoire. Pas vraiment un exploit pour Mercier, déjà habitué à faire trembler les filets en amateur (avant la professionnalisation, la FFF organisait un championnat amateur, de 1926 à 1929). Vedette en rose et noir, le Parisien pure souche est pourtant contraint de déménager à l’ouest, à Colombes, conséquence de la dissolution du Club français en 1934. Performant avec le Racing, celui que l’on surnomme « Robicco » remporte finalement ce qui sera son seul titre en 1936, avant que le destin du sport ne fasse des siennes. Au printemps de la même année, l’avant-centre se brise en effet le genou lors d’une rencontre opposant la sélection de Paris à celle de Montevideo, dans un match de gala aux allures de bataille rangée. Un incident notable, précipitant la fin de sa carrière à peine une saison plus tard, à seulement 28 ans.
Classement: 723/1000
Gérard Buscher
Nice (1978-1982), Nantes (1983-1984), Brest (1984-1987 puis 1989-1990), Matra Racing (1987-1988), Montpellier (1988-1989)
Avant d’être un coach sillonnant la Tunisie de club en club, Gérard Buscher – avec son blase de héros de film d’action et son allure de playboy – a été un buteur de renom, à l’OGC Nice, mais surtout au Brest Armorique FC (avec des saisons à 19, 14 puis 15 pions en D1), qu’il a aidé à se hisser à la huitième place de l’élite (1987) et où il est encore le meilleur buteur de l’histoire du club en première division (58 unités). « Je voulais devenir un titulaire et pour cela, je devais quitter Nantes, raconte-t-il au Télégramme. Plusieurs clubs m’ont contacté. Puis un jour, je vois une BMW se garer devant chez moi. C’était le président (François) Yvinec ! Il était venu me voir à Nantes, m’a dit que Brest était le club idéal pour moi, que je jouerais avec Ian Wallace en attaque. Je n’ai pas trop réfléchi, son langage était clair et vrai. Le challenge me tentait et j’ai dit oui. […] J’y ai connu deux très bons coachs, Robert Dewilder puis Raymond Kéruzoré. Je les ai adorés, ils étaient humains et restent, pour moi, des références. Avec le public, on a vécu de très bons moments. Le Brest Armorique grandissait et était au niveau d’équipes comme Auxerre. En 1987, j’ai quitté Brest à contrecœur. Je voulais m’installer à Brest, je projetais d’y construire une maison. Et j’avais une relation « père-fils » avec François Yvinec, notre président. Mais la proposition financière du Matra Racing était énorme… »
Au sein de l’écurie de Jean-Luc Lagardère, le renard des surfaces perd le mojo, et sa période de grâce prend fin. Il faudra qu’il revienne dans le Finistère (1989), son cocon, pour atteindre de nouveau la barre des dix caramels sur un exercice. « Si, sur le terrain, j’étais agressif et explosif, dans ma vie, j’étais tranquille. Je vivais à Loperhet, près de la mer, et je me souviens que les jours de match, le matin, j’allais à la pêche aux tourteaux en rade de Brest. J’ai adoré cette vie brestoise, je m’y sentais bien. […] Je sais que j’étais le chouchou (de Francis-Le Blé) car je marquais des buts ! Mais, pour que je marque des buts, il fallait un Le Magueresse pour tacler, un Pardo pour relancer ou un Chaslerie pour arrêter les tirs adverses ! Tout le monde avait son importance. Le Blé, c’est comme le Ray à Nice : des stades « à l’anglaise », petit, mais chaud et où ça sent les frites et l’esprit du club ! »
Classement: 722/1000
Marcelo Gallardo
Monaco (1999-2003), PSG (2007-2008)
Avec respectivement 22 et 21 buts en championnat, David Trezeguet et Marco Simone ont grandement participé au titre de champion de France de l’AS Monaco lors de la saison 1999-2000. Pourtant, au moment d’élire le meilleur joueur de Ligue 1, un autre Monégasque a été mis en lumière : Marcelo Gallardo. Il faut dire que le meneur de jeu argentin, débarqué sur le Rocher l’été précédent, a éclaboussé de toute sa classe le championnat de France et que les deux gâchettes offensives lui doivent une grosse partie de leurs buts. Meneur de jeu comme on en fait plus, El Muñeco est arrivé avec une étiquette de star en Argentine et a vite montré pourquoi. Passes laser, buts somptueux – comme face à Bordeaux avec un enchaînement contrôle de la poitrine reprise de volée depuis l’entrée de la surface -, et entente parfaite entre hommes de petite taille avec Ludovic Giuly et les autres offensifs – « On se comprenait à la perfection. Il y avait une alchimie particulière. Dans ma carrière, cela ne m’est arrivé qu’à Monaco. On était parfois tellement en confiance que c’était comme entrer sur la pelouse avec deux buts d’avance. » -, Gallardo a régalé pour ses débuts en Ligue 1. Mais l’Argentin est aussi un chambreur qui aime envoyer des « Olé » après un dribble. Et forcément, cela agace. Notamment à Marseille où El Muñeco s’est fait agresser dans les couloirs par plusieurs personnes dont Christophe Galtier. La suite, en revanche, sera un peu moins rayonnante, avec des blessures, une méforme, un impact moindre et un passage manqué au Paris Saint-Germain. Il faut dire qu’autour de lui, il y avait moins de joueurs talentueux.
Classement: 721/1000
Ryad Boudebouz
FC Sochaux-Montbéliard (2008-2013), SC Bastia (2013-2015), Montpellier (2015-2017), Saint-Étienne (2019-2022)
Depuis 2007-2008 et le début des classements des passeurs décisifs en Ligue 1, un podium de serveurs hors pair s’est démarqué. Tout en haut, Dimitri Payet et ses 101 offrandes ; derrière lui, Ángel Di María qui a rentré plus de 70 caviars dans l’élite avant de plier bagage vers le Piémont ; et pour compléter le podium, c’est ni plus ni moins que Ryad Boudebouz qui ferme la marche avec 59 unités. De son explosion à la fin des années 2000 au FC Sochaux-Montbéliard (après avoir failli signer à Manchester United) en compagnie de son collègue Marvin Martin, jusqu’à 2022 et la malheureuse descente avec l’AS Saint-Étienne, en passant par le SC Bastia et ses deux exercices pleins à Montpellier (joueur pailladin de la saison en 2016-2017), le fin technicien algérien n’a cessé, en L1, de faire admirer sa patte gauche, distribuer les cadeaux et laisser parler son amour du jeu. Très précieux sur coups de pied arrêtés (avec notamment une efficacité insolente sur péno), capable d’assurer le rôle de parfait métronome lors de ses bons jours, le natif de Colmar a quitté la France seulement deux petites saisons (expérience en Liga au Real Betis et au Celta de Vigo) avant de revenir dans le championnat qui l’aura vu briller, certes sans jamais y atteindre les cieux, malgré deux finales (Coupe de la Ligue avec Bastia en 2015 et Coupe de France avec Sainté en 2020 avec un but en demies). « Mettre mon pote dans les meilleures conditions m’offre une forme de jouissance, racontait-il pour L’Équipe en novembre 2021. Si vous me demandez de choisir entre mon centre décisif pour (Robert) Berić contre Lyon ou mon but historique face à Rennes, je réponds ma passe. »
Un leitmotiv admirable pour un joueur qui, plus que tout au monde, vit pour le ballon rond : « La base de mon problème, dans ce métier, c’est que je l’aime. Je suis vraiment passionné de football. J’y joue même en vacances, avec mes potes. Il faut être pro. Mais le football est avant tout un plaisir. J’exerce ce métier pour kiffer. Il ne faut pas l’oublier. […] Je peux être tracassé par des problèmes. Mais une fois sur un terrain, je suis un autre homme. J’oublie tout. Un jour, Éric Hély, mon entraîneur à Sochaux, m’a dit : « Toi, ce qui va te sauver dans ta vie, c’est que tu aimes le foot. Tu vas toujours t’en sortir. » […] Je ne suis pas près d’arrêter, sauf quand je n’avancerai plus sur un terrain. Je deviendrai alors entraîneur. Comme ça, je pourrai continuer à jouer pendant les séances. » Et dire qu’il est sans club, à 32 ans, au moment où ces lignes sont écrites…
Classement: 720/1000
Toifilou Maoulida
Montpellier (1997-2000 puis 2001-2002), Rennes (2002-2003 puis 2004-2005), Metz (2003-2004), Monaco (2005-2006), Marseille (2006-2007), Auxerre (2007), Lens (2008 puis 2009-2011), Bastia (2012-2014
Au challenge Xavier Gravelaine, Toifilou Maoulida est très bien placé. Le gamin de Kani-Kéli a écumé les clubs dans l’Hexagone (10), dont huit en première division : Montpellier, Rennes, Metz, Monaco, Marseille, Lens, Auxerre et Bastia. Un grand tour de France, du Nord à la Corse, en passant par l’Ouest et l’Est, qui lui a permis de se faire un nom sur les pelouses de Ligue 1. « J’ai effectivement connu beaucoup de clubs, mais il faut savoir que j’ai passé plusieurs années dans chaque. Hormis à Monaco et à Auxerre, où je ne suis resté que six mois parce que ça ne s’est pas aussi bien passé que prévu, expliquait-il à So Foot en 2019. Sept ans à Montpellier en comptant la formation, trois à Rennes, trois à Lens, trois à Bastia, deux à Nîmes et deux à Marseille… Une carrière de vingt ans, c’est long. Ce sont les circonstances qui font qu’on est amené à bouger. » Maoulida n’aura pas seulement été un vadrouilleur, c’est aussi un gars sympa, souriant et un bon footballeur, malgré une certaine inconstance. Il n’a atteint qu’à deux reprises la barre des dix buts en première division. C’est peu, mais c’est suffisant pour se rappeler précisément de sa célébration spéciale. Le 26 février 2006, Maoulida marque avec l’OM face à Nice et dégaine sa première bandelette avec l’inscription « I’m back » . Le début d’une longue série, le début d’un rituel aussi, avec cette question revenant au début de chaque rencontre : quel message l’attaquant a-t-il décidé de faire passer sur la bandelette glissée dans sa chaussette ? Les supporters lensois n’auront pas eu le temps de réfléchir un soir de février lors d’une rencontre face à Caen, Toifilou plantant dès la 17e seconde le but le plus rapide de l’histoire des Sang et Or. Iconique.
Classement: 719/1000
Johan Elmander
(Toulouse, 2006-2008)
Deux petites saisons auront suffi à Johan Elmander pour laisser une trace indélébile en Ligue 1. Débarqué à l’été 2006 sur les bords de la Garonne, le géant suédois s’est offert quelques nuits de grâce, à une époque où le Téfécé se qualifiait pour les barrages de Ligue des champions. Un ticket validé un soir de triplé face à Bordeaux, dans un Stadium en plein délire. « Inscrire un triplé dans un tel match, avec toute sa dramaturgie, c’était assez incroyable. On le savait capable de tout, mais à ce point, peut-être pas encore, en sourira Élie Baup, entraîneur des Pitchouns. Le groupe avait tout donné, et lui terminait le travail par ses buts de grande classe. Le Stadium était transcendé. » Nommé au sein de l’équipe type du championnat en 2006-2007, l’international suédois connaît malheureusement une deuxième saison moins aboutie avant de rejoindre l’Angleterre et Bolton. Non sans être tombé amoureux d’une Ville rose qui le lui rend bien à chacune de ses visites depuis. « J’adore le centre ville, ses ruelles, ses vieux quartiers. Difficile de vous donner un lieu en particulier. Bien sûr, il y a le Capitole, mais il n’y a pas que ça, confiait-il à La Dépêche en 2007. Je vais dans plusieurs restaurants, j’aime changer de lieu, tester différents endroits. Le cassoulet ? J’y ai goûté à deux reprises, mais il n’était pas bon. Je vais retenter ma chance encore une fois et tomber sur un bon, cette fois ? »
Classement: 718/1000
Christian Bottollier
Nancy (1949-1958)
Passer du monde amateur au grand bain professionnel, Christian Bottollier l’a réalisé avec assurance à l’aube des années 1950. Ce rêve, le milieu offensif aurait même pu le réaliser bien plus tôt, à 17 ans. Repéré par le Stade de Reims, qui l’invita en tournée, à l’occasion d’une série de matchs amicaux, le Marnais refusera finalement la proposition, préférant prendre son temps et rejoindre le CS Thillotin, club de division d’honneur (alors entraîné par l’ancien international Étienne Mattler). En 1949, Bottollier franchit finalement le pas, en signant à Nancy. En 282 rencontres et 73 buts marqués, le Marnais parvient ainsi à conquérir la Lorraine, associé à l’illustre Roger Piantoni. Il terminera par ailleurs au pied du podium des meilleurs artificiers de D1, dés sa première saison (19 réalisations), derrière Jean Grumellon, Jean Baratte et Bertus de Harder.
Cette campagne 1949-1950 sera notamment marquée par un triplé inscrit au Parc des Princes, contre le Stade français de Louis Hon et un succès net (0-3). Une belle reconnaissance individuelle, pour celui qui, collectivement, atteindra la finale de la Coupe de France en 1953, perdue face à Lille (2-1). Affaibli par des blessures récurrentes et moins en vue (à l’exception de l’édition 1954-1955 qu’il clôturera avec 14 buts), Christian Bottollier mettra un terme à sa carrière au printemps 1958, victime d’une sérieuse fracture au genou droit. Il laissera, malgré tout, l’image d’un incontournable auprès des supporters nancéiens et celle de bête noire aux amoureux de l’OM : « Les matchs contre Marseille m’ont souvent réussi, et j’ai, à de nombreuses reprises, marqué contre le club phocéen, déclarait-il au site OM4Ever. Pour mes débuts avec Nancy, en septembre 1949, nous avions battu l’OM (4-0), avec deux buts de ma part. Les résultats étaient souvent positifs : en 1951, on les battait 5-1 à Nancy, je me rappelle également un 3-0, un succès 2-1, à Marseille, avec mon but victorieux et même un 6-1 en Coupe de France, qui avait permis à Hédiart d’être sélectionné avec Piantoni et Deladerrière contre l’Autriche. » On fait même profiter les copains. La classe.
Classement: 717/1000
Fritz Keller
Strasbourg (1934-1939)
Aux yeux de celles et ceux qui sont attachés à l’histoire et aux grandes figures de l’histoire du RC Strasbourg, Frédéric (dit « Fritz » ) Keller est assurément très clivant. D’un côté, il y a l’attaquant vedette, véritable star de l’effectif au moment des débuts professionnels du club alsacien. Auteur de 21 buts pour sa première saison en D1, le grand frère de Curt – aperçu à la 832e place de ce top 1000 – est aussi le premier joueur du Racing à porter les couleurs de l’équipe de France, avec laquelle il dispute la Coupe du monde 1934. Mais de l’autre côté, il y a l’homme ayant rejoint un voisin honni, le Red Star Strasbourg qui, après l’annexion de l’Alsace-Moselle par l’Allemagne, est contrôlé par la SS. En ville, les membres de cette équipe (attirés par l’appât du gain ou la perspective d’échapper au STO, c’est selon) ne sont guère appréciés par la population.
Classement: 716/1000
Baky Koné
Nice (2005-2008), Marseille (2008-2010)
Tous les joueurs de classe ne jouent pas avec les chaussettes baissées, mais tous les joueurs qui ont les chaussettes baissées sont des joueurs de grande classe. Et Baky Koné ne déroge pas à la règle. Car si l’attaquant de poche aime marquer des buts – il a notamment une saison à 14 pions à Nice en 2007-2008, ce que personne n’avait réussi à faire depuis le retour des Aiglons dans l’élite en 2002 -, il aime surtout en inscrire des jolis. Avec une spécialité : les lobs. Que ce soit depuis l’entrée de la surface de réparation avec l’OM contre Sochaux, de l’extérieur du pied face à ses anciens coéquipiers niçois ou dans un angle totalement fermé face à l’AS Monaco. Bref, Baky Koné est un esthète qui s’est invité à la fête lors du fameux 5-5 entre l’OM et l’OL et qui a donc été sacré champion de France avec les Marseillais qui avaient terminé deuxièmes la saison précédente, notamment grâce aux 9 pions de l’Ivoirien. Des buts qui auraient pu être encore plus nombreux si Baky ne détestait pas autant l’hiver : « Il y a un truc auquel je n’ai jamais vraiment réussi à m’adapter, c’est l’hiver. Aujourd’hui encore, je déteste l’hiver et quand je raconte ça aux jeunes frères ici, je me demande encore comment j’ai fait pour jouer quand j’avais les doigts et les orteils qui gelaient. » Pour autant, il n’a jamais pensé à remonter ses chaussettes pour se réchauffer.
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Classement: 715/1000
Félix Pironti
Marseille (1939-1949), Sète (1950-1952)
Bien avant Basile Boli, un autre Marseillais a fait parler de lui pour ses coups de casque : Félix Pironti. C’est de cette façon que celui qui était surnommé « Tête d’or » a marqué la majorité de ses 98 pions (en 218 matchs) avec l’OM. Peu importe la position, l’ailier gauche pouvait envoyer un coup de boule surpuissant pour envoyer le cuir au fond des filets. Malheureusement pour lui, « Féli » n’a pas connu la meilleure période pour jouer au football puisqu’il a intégré le groupe de l’OM en 1939 au moment où le championnat a été arrêté pendant la Seconde Guerre mondiale. Cela n’a pas empêché le gamin des hauteurs du Vieux-Port de remporter une Coupe de France en 1943 – lors de laquelle il a ouvert le score – ni d’être sacré champion de France en 1948 une fois la guerre terminée. Celui qui avait fini dans les cages sans encaisser de buts après une blessure d’Armand Libérati, ira ensuite à Sète où il a continué d’envoyer des coups de casque au fond des filets.
Crédit photo : FFF
Classement: 714/1000
Roger Boli
Auxerre (1984-1988), Lille (1988-1989), Lens (1991-1996), Le Havre (1996-1997)
Dans la famille Boli, on a évidemment l’habitude de citer Basile (décidément, encore lui), défenseur intraitable ayant inscrit, à tout jamais, son nom dans la légende de l’OM. Mais on commettrait une regrettable erreur en oubliant de parler de son frère, Roger, lui aussi façonné au sein de l’AJA de Guy Roux et qui se signale grâce à ses performances en tant qu’attaquant. Après un passage par Lille, c’est chez le voisin lensois que l’avant-centre d’origine ivoirienne vit sa période la plus faste, terminant notamment meilleur buteur de D1 en 1993-1994 (vingt réalisations). « J’avais plané lors de cette saison, avoue-t-il au site Foot d’avant. Pratiquement tout me réussissait. Tout me réussissait, car le public était à fond derrière moi, et moi, j’étais à fond derrière eux. Ensemble, nous voulions réussir quelque chose de grand. Ce titre de meilleur buteur, je leur ai dédié. Ma relation avec le public lensois était très, très forte. » Peut-être la meilleure définition possible d’une relation fusionnelle.
Classement: 713/1000
Ernest Vaast
Racing Club de France (1945-1949 puis 1949-1951), Rennes (1951-1953)
Ernest Vaast commence sa carrière la Seconde Guerre mondiale à peine terminée, au Racing Club de Paris, où il est notamment associé à Émile Bongiorni. L’attaquant aux 11 buts en équipe de France s’impose comme un meuble, du genre de ceux qu’on ne bouge plus après les avoir montés. Nénesse et le Racing se paient le luxe de disputer trois finales de Coupe de France entre 1945 et 1950, et d’en remporter deux. Sa technique et son efficacité font des ravages chez les Pingouins. En ajoutant son aventure au Stade rennais, le joueur aussi passé par le Red Star aura planté une grosse cinquantaine de buts dans l’élite. Le Vaast était plein, et pas qu’à moitié.
Classement: 712/1000
Michel Bastos
Lille (2006-2009), Lyon (2009-2013)
Michel Bastos se pose à Lille en 2006, et la Ligue 1 fait alors connaissance avec un joueur hors du commun. Latéral gauche durant ses expériences au Brésil et aux Pays-Bas, il est positionné plus haut par Claude Puel, désireux d’exploiter ses qualités offensives. « Le premier jour où j’ai serré la main de Claude Puel, il a regardé le président et lui a dit : « Ici, un joueur qui a marqué autant de buts au Brésil comme il l’a fait et qui a autant de qualités ne peut pas jouer arrière gauche. Ici, il va jouer milieu gauche. » Je n’ai donc jamais joué en tant que latéral gauche avec Claude Puel. Jamais. Même pas lors de mon premier entraînement, expliquait-il à So Foot en 2016. Je crois qu’il a eu raison. Je n’aurais pas passé que de bons moments au poste de latéral gauche. Comme Claude est un entraîneur qui s’y connaît et sait beaucoup de choses, il a perçu cela tout de suite… » Résultat ? Le Brésilien martyrise les défenseurs avec sa vitesse et son sens du dribble, et écœure les gardiens lorsqu’il active l’arme ultime : sa frappe de bâtard. Meilleur passeur du championnat en 2008-2009, il boucle cette saison avec 14 buts et 9 offrandes. L’OL pose alors 18 millions d’euros sur la table pour l’arracher. Pas de bol pour Sainté. « C’est là que j’ai connu mon meilleur niveau, que j’ai pratiqué mon meilleur football. J’ai eu la chance de pouvoir marquer lors des derbys, à trois reprises. Puis ce qui est beau, c’est qu’on a toujours battu Saint-Étienne en plus » , glissait-il en riant. 51 buts, une cinquième place avec le LOSC, vice-champion avec Lyon : Michel, c’était le Brésil.
Classement: 711/1000
Walter Kaiser
Rennes (1932-1937)
Après Robert Mercier dans la fournée précédente, place à l’autre premier co-meilleur buteur de l’histoire du championnat professionnel en France : Walter Kaiser. Au début des années 1930, l’attaquant allemand débarque par hasard en Bretagne, après avoir tapé dans l’œil d’Adolphe Touffait, milieu de terrain du Stade rennais université club, mais également membre de la cellule de recrutement, lors d’une rencontre entre le SRUC et le FC Neuwied, l’écurie de la ville natale de Kaiser, alors âgé de 23 ans. Avant que le ballon rond ne se professionnalise dans l’Hexagone, Kaiser montre qu’il a des qualités pendant deux années rythmées par de nombreux matchs amicaux, et fait parler ses talents de buteur (94 buts en 56 apparitions, oui, oui). Autant dire que le bonhomme est prêt quand les Rouge et Noir débarquent en D1 en 1932. L’Allemand devient ainsi le premier buteur de l’histoire du Stade rennais en championnat de France en faisant trembler les filets dès la 1re journée contre Metz, et boucle cette première saison avec un total de 15 pions en 17 matchs pour terminer tout en haut du classement des meilleurs artilleurs aux côtés de Mercier.
Les années suivantes, Kaiser ne s’arrête pas de faire ce qu’il aime le plus sur un terrain, marquer. Encore et toujours. Des buts à la pelle, et même un quintuplé lors d’un succès rennais contre Mulhouse (6-2) lors de la 19e journée de l’exercice 1934-1935. Une saison de rêve pendant laquelle le SRUC atteint même la finale de la Coupe de France, mais le buteur doit assister à la défaite de ses copains contre Marseille (3-0) après s’être gravement blessé à la cheville quelques semaines plus tôt. La tuile pour Kaiser, adopté par toute une région au point d’être sélectionné en équipe de Bretagne, mais dont le retour à son meilleur niveau n’aura pas eu lieu après plus d’un an sans goûter à une pelouse. Reste l’image d’un joueur d’une finesse technique rare et d’un redoutable buteur, qui ne restera jamais très loin de Rennes, où il a été entraîneur et secrétaire du club, avant d’être (enfin) naturalisé français en 1957 et d’y finir ses jours en février 1982. Un Kaiser breton.
Classement: 710/1000
Pierre Bini
Reims (1946-1951), Saint-Étienne (1951-1952)
Un surnom en dit souvent beaucoup sur les qualités d’un joueur et, surtout, sur l’image qu’il renvoie auprès du public. Ceux auxquels a droit Pierre Bini au cours de sa carrière ne sont, à première vue, pas très flatteurs : la Chèvre d’abord, le Râteau ensuite. Mais il ne faut pas qu’il y ait de méprise. Son premier sobriquet fait référence à ses longues jambes et non pas à une quelconque déficience technique sur le terrain. Quant au second, il lui est attribué en raison de sa hargne et de sa combativité, qui enchante les supporters rémois. Cet élément polyvalent, tantôt milieu offensif, tantôt ailier droit, est d’ailleurs sacré champion de France avec le club champenois en 1949. De son unique saison chez les Verts, on retient trois doublés (dont deux face à l’OM) et une apparition étonnante dans la cage contre Bordeaux pour remplacer Jacques Ferrière, blessé (six buts encaissés, avant de subir un pépin physique à son tour). Le père de Bruno – futur sélectionneur de l’équipe de France féminine – raccroche en 1952, à cause d’un genou trop abîmé. Aujourd’hui, le stade de Laragne-Montéglin, qui l’a vu naître et dont il a été maire, porte son nom.
Classement: 709/1000
Cor van der Hart
Lille (1950-1954)
À son échelle, Cornelis van der Hart aura permis de révolutionner le football néerlandais. Né et élevé à Amsterdam, l’élégant défenseur a naturellement intégré l’école de l’Ajax à l’âge de dix ans. Invité à une journée d’essai, aux côté de 300 jeunes amstellodamois, « Cor » sera ainsi l’un des deux seuls sélectionnés. L’autre garçon étant un certain Rinus Michels. Débutant en équipe première à 19 ans, en 1947, et après trois saisons chez lui, il reçoit finalement une offre qu’il ne peut se permettre de refuser : celle du professionnalisme, venue de Lille. Amateur aux Pays-Bas, Van der Hart accepte alors la proposition nordiste, au sein d’une équipe qui terminera deuxième, dès sa première saison.
Dans le LOSC de Jean Baratte, André Strappe, Jean Vincent ou Gérard Bourbotte, le géant se mue en valeur sûre (114 rencontres disputées), glanant la Coupe de France en 1953 face à Nancy (2-1), puis le grand titre de champion national en 1954, dans un sprint final épique, voyant les Dogues l’emporter à deux journées de la fin, un point devant le Stade de Reims et les Girondins de Bordeaux. Mais la plus belle réalisation du Oranje (44 capes) se déroulera loin des pelouses. En effet, en ralliant l’Hexagone, Cor van der Hart fut suspendu par la fédération néerlandaise (KNVB), interdisant à ses footballeurs de signer un contrat professionnel à l’étranger. C’est ainsi loin de ses terres que le 12 mars 1953, il décida d’organiser le « Watersnoodwedstrijd » (le Match contre les inondations en VF). Un match de charité visant à récolter des fonds en aide aux personnes victimes du raz-de-marée en mer du Nord de 1953, en Belgique et aux Pays-Bas.
« Lorsque je jouais en France, je n’avais aucun accès au informations venant des Pays-Bas, racontera-il à la chaîne de télévision NOS. C’est en tombant, par hasard, sur une émission de radio, que j’ai appris que de sérieuses inondations touchaient mon pays. Alors, j’ai contacté mes compatriotes évoluant en France, à savoir Bram Appel (Reims), Theo Timmermans (Nîmes), Bertus de Harder (Bordeaux) et Kees Rijvers (Saint-Étienne) afin d’organiser cette rencontre de charité. » Disputée au Parc des Princes, cette partie opposant des « All-Stars » bataves à l’équipe de France est un succès, par la qualité de jeu affichée. Attirant près de 10 000 supporters néerlandais, son retentissement médiatique permet en effet aux médias locaux de relancer le débat sur le professionnalisme à échelle locale. Une réforme que la KNVB acceptera finalement moins d’un an plus tard. Une révolution majeure donc, dans laquelle Cornelis van der Hart a joué un rôle essentiel. Les finalistes du Mondial 1974 lui doivent beaucoup…
Classement: 708/1000
Steve Savidan
Valenciennes (2006-2008), Caen (2008-2009)
Avant d’occuper son après-carrière en vendant d’obscures formations digitales à 1500 euros pour devenir footballeur professionnel, Steve Savidan a été un brillant acteur du championnat de France, ayant fait la gloire du Valenciennes Football Club, qu’il a aidé à passer du National à la Ligue 1 en deux ans (avec une place dans l’équipe type de L1 en 2007), puis de Malherbe pendant une saison dans l’élite. Joueur frisson et à part, entré dans le monde pro par la porte de derrière avec son passé d’éboueur, l’attaquant marqua 40 fois en trois saisons et 110 matchs de première division (dont quelques bicyclettes et un quadruplé à la Beaujoire face à Fabien Barthez), et sa carrière se brisa aussi brutalement que sa progression aura été fulgurante, une anomalie cardiaque détectée lors de la visite médicale l’ayant empêché de signer à l’AS Monaco, à l’été 2009, alors que le club de la Principauté avait posé entre trois et quatre millions sur la table.
Avant ça, le buteur avait réussi l’exploit d’être appelé chez les Bleus en portant le maillot caennais, signant une prestation mémorable face à l’Uruguay de Diego Lugano, tombé sous son charme. Aujourd’hui, il reste le souvenir de ce vent de fraîcheur insufflé par l’avant-centre, partout où il passait : « Quatre joueurs qui venaient du National étaient titulaires en Ligue 1 : José Saez, Rudy Mater, Eric Chelle et moi, nous racontait-il en 2019. […] Le club avait un peu peur de nous, parce qu’on était libres. Ce que l’on avait vécu en National, on le vivait pareil en Ligue 1. […] Les joueurs qui arrivaient à Valenciennes pour signer hallucinaient en nous voyant aller au PMU, prendre notre café en terrasse tranquillement. Les joueurs qui arrivaient de clubs de Ligue 1 pétaient les plombs, pensaient qu’on était tarés. En arrivant au stade, on arrêtait le bus pour prendre un café sur la terrasse du café juste à côté. On s’arrêtait pour dire bonjour aux gens. […] Quand je suis arrivé à Châteauroux (en D2 en 1999), je voulais boire des coups avec mes potes en plus de faire l’entraînement ! Les gens me demandent toujours pourquoi j’arrive à 30 ans en équipe de France sans avoir fait de sélections jeunes. Voilà la réponse. »
Classement: 707/1000
Guy Huguet
Saint-Étienne (1945-1952), Nice (1952-1955)
Décédé le 12 juin 1991, Guy Huguet a une allée à son nom, quasiment au pied du stade Geoffroy-Guichard, depuis le 12 janvier 1998. Arrivé à l’ASSE en 1945 après s’être fait remarquer du côté de Clermont-Ferrand, l’ailier devenu latéral droit a fait partie de l’équipe qui a hissé les Verts sur la deuxième marche du podium pour la première fois de l’histoire du club, lors de la saison suivant la Libération. International à douze reprises, il a fait partie des figures du championnat de France de l’après-guerre, apparaissant 221 fois sous les couleurs stéphanoises (D1 et Coupe de France confondues) et 257 fois dans l’élite (en comptant ses trois exercices en fin de carrière avec le Gym). Son après-carrière de magistrat sera riche avec des casquettes diverses (juge d’instruction, conseiller à la cour d’appel de Bourges, mais aussi membre du Conseil fédéral de la FFF).
Classement: 706/1000
Farès Bousdira
Lens (1973-1978), Nice (1978-1980), Angers (1980-1981), Rennes (1983-1984)
Farès Bousdira n’est pas seulement le premier Algérien à avoir été sélectionné en équipe de France (en 1976, quatorze ans après l’indépendance), c’était aussi un formidable joueur de football. Un meneur de jeu beau à voir jouer, parfois fantasque, souvent fin techniquement. S’il a navigué entre la première et la deuxième divisions tout au long de sa carrière, terminant notamment celle-ci à Béziers et Montceau, il a d’abord brillé dans l’élite sous le maillot sang et or six ans après avoir fait le voyage de l’Algérie jusqu’au nord de la France pour fuir l’arrivée de Boumedième au pouvoir à la suite d’un coup d’État. Bousdira aura été l’un des joueurs majeurs de cette période à Lens, avant de mettre le cap au sud, à Nice, pour rejoindre un club habitué à jouer les premiers rôles en championnat. Une aventure plutôt mitigée avant des passages dans l’Ouest, à Angers et à Rennes, où il aura l’occasion de signer quelques caramels, mais où il connaîtra également deux relégations à l’échelon inférieur. Ce n’est pas une raison pour l’oublier.
Classement: 705/1000
Jean-Claude Osman
Nantes (1967-1978), Angers (1978-1979)
Jean-Claude Osman, c’est d’abord un surnom : « La rouille » . C’est aussi un CV garni de 285 apparitions en D1, mais surtout deux titres de champion de France avec son club formateur, le FC Nantes, en 1973 (où il est un pilier de l’équipe) et 1977. La carrière du latéral droit, réalisée presque uniquement dans la cité des ducs de Bretagne, est sabotée par une vilaine blessure à l’œil en 1974, quelques mois après son unique sélection en équipe de France A, pour celui qui fréquentait également la sélection militaire. Un évènement qui l’éloignera des terrains pendant un an, et freinera une carrière qui avait presque démarré sur un malentendu : « Jacky Simon voulait partir à Bordeaux. J’ai donc pris sa place lors d’un match contre Sedan et j’ai marqué, raconte-t-il au site Tribune C au sujet de sa première titularisation avec les Canaris. Après, on va à Metz, on fait 1-1, et je marque encore. Pour mon troisième match, on reçoit Aix-en-Provence, je ne marque pas, mais c’est le meilleur match que je fais. Ma carrière était lancée. […] Ce qui a précipité ma venue en équipe première, c’est ce match de préparation entre les joueurs de l’équipe de France. Ils étaient en préparation à La Baule et ils faisaient une opposition […]. Ils manquaient trois joueurs et je fis partie des trois désignés pour compléter l’équipe. J’avais joué en défense centrale avec Aimé Jacquet. Par la suite, les médias ont relaté ma bonne prestation. Huit jours après, me voilà titulaire avec les Canaris. […] Pour anecdote, j’ai su longtemps après ma carrière, par le biais des journaux, que j’étais sur les tablettes de l’Ajax Amsterdam de Cruyff. Si le club ne voulait pas, c’était comme ça. » Pas si rouillé que ça, finalement.
Classement: 704/1000
Jean Luciano
Nice-Côte d’Azur (1943-1944), Stade français (1946-1947), Roubaix-Tourcoing (1947-1948), Nice (1948-1950 puis 1955-1957)
Le siège de l’OGC Nice se trouve actuellement au 19, boulevard Jean Luciano, et c’est plutôt un joli clin d’œil. Car le nom de cet ancien joueur puis entraîneur est intimement lié au Gym emballant du début des Trente Glorieuses. Milieu élégant et très habile techniquement, Luciano dicte le jeu des Aiglons pendant deux saisons. Ses performances lui valent d’être repéré par le Real Madrid, qui l’enrôle en 1950 et va même jusqu’à lui confier le numéro 10. Une fois la parenthèse espagnole refermée, l’international français revient sur la Côte d’Azur, y décroche un titre de champion de France en 1956, puis récidive en 1959, cette fois en tant que coach. Avec lui, c’était vraiment « Nissa la Bella » .
Classement: 703/1000
Gérard Bernardet
Valenciennes (1980-1981), Brest (1981-1983 puis 1985-1986), Montpellier (1987-1989), OM (1989-1990), Toulon (1989-1990) et Nîmes (1990-1992)
Énorme bourlingueur (neuf changements de clubs au cours de sa carrière), Gérard Bernardet a connu la D1 – et surtout son ventre mou – avec pas moins de six équipes différentes. Le milieu offensif peut même se targuer de compter deux titres de champion de France avec l’OM (1988-1989 et 1989-1990), même si sa contribution à ces trophées reste toute relative (cinq matchs la première saison, trois la suivante), lui qui n’est resté que six mois sur la Canebière durant l’année 1989. C’est plutôt à VA, Brest et Montpellier que Bernardet a rayonné dans l’élite, après avoir explosé très jeune à l’étage plus bas avec le FC Lorient, sous les ordres de Jean Vincent. Avec sa qualité technique, ses choix de clubs toujours plus étonnants et ses 44 réalisations en 287 rencontres de première division (dont deux saisons à huit buts), il aura laissé son empreinte dans le championnat (ayant notamment fait remonter la Paillade avant de hisser le promu à la troisième place en 1987-1988 avec Christian Pérez, Laurent Blanc ou Roger Milla), même si c’est principalement en D2 qu’il a brillé.
Classement: 702/1000
Pierre Duhart
Sochaux (1934-1937)
Entre footballeurs et journalistes, les relations n’ont jamais été au beau fixe. Pourtant, dans certains cas, l’un peut être au service de l’autre. Demandez donc à Pedro Duhart. Joueur phare du Nacional, l’Uruguayen, d’ascendance française, est repéré en 1931 par Gabriel Hanot, journaliste pour le magazine Football, parti couvrir le derby de Montevideo face à Peñarol. Sous ses yeux, la plume française assiste à un récital de l’attaquant, alors véritable canonnier des Bolsos. En 69 rencontres, le goleador inscrit 31 buts, s’attirant ainsi les faveurs de Hanot, désireux de ramener sa pépite dans l’Hexagone. Chose faite à l’été 1934, pour le plus grand bonheur de Sochaux, qui rafle la mise. Dans le Doubs, Pedro est naturalisé français, son prénom modifié en « Pierre » et son statut de vedette fructifie rapidement. Au passeport se joignent en effet les premières capes en Bleu. Et l’hebdomadaire Football aura, là, également une part importante. Ses rédacteurs font effectivement pression auprès de la FFF, au nom d’un traité signé entre la France et certains pays d’Amérique du Sud, autorisant les ressortissants sud-américains, d’origine française, à disposer de la nationalité.
Avant-centre à l’uruguayenne, loin de faire dans le détail, Duhart est sacré champion de France dès sa première saison, en 1934-1935, et se mue au service de ses compères offensifs, André Abelggen et Roger Courtois, qui termineront aux deux premières places du classement des buteurs (30 réalisations pour Abelggen, 29 pour Courtois). Lui ne marquera que huit fois durant cette campagne victorieuse, pour un total de 24 réalisations en 62 parties, jusqu’à son départ en 1937. Cette même année, en cadeau d’adieu, il jouera un rôle crucial dans le succès sochalien en finale de la Coupe de France face à Strasbourg (2-1). Pedro « Pierre » Duhart ne sera ainsi finalement resté que trois ans en France, suffisant pour marquer son passage. En Bleu roi ou en Celeste.
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Classement: 701/1000
Benoît & Bruno Cheyrou
Benoît & Bruno Cheyrou
Benoît : Lille (2000-2004), Auxerre (2004-2007), OM (2007-2014) // Bruno : Lille (2000-2002), OM (2004-2005), Bordeaux (2005-2006), Rennes (2006-2010)
Si la plupart des fans du championnat de France voient le nom Cheyrou accolé au Lille OSC, c’est bien au Racing Club de Paris que Benoît a réalisé ses premières étincelles. Directeur du centre de formation du LOSC en 1993, Jean-Michel Vandamme garde la mémoire fraîche au moment d’observer les U15 lillois dans le 92. « Un gamin me saute aux yeux, narre Vandamme pour le site du LOSC en décembre dernier. C’était le capitaine, avec une personnalité exceptionnelle, beaucoup de caractère. Il reprenait ses partenaires de volée, les remettait en place. Un vrai patron. Je tombe raide dingue de ce gosse, avec une belle patte gauche. Je me dis : « Lui, je ne dois pas le rater ». Je me renseigne et j’apprends qu’il s’appelle Benoît Cheyrou et qu’il est le frère de Bruno, dont je connais déjà bien la famille. » Et pour cause : Vandamme avait fait avancer les négociations avec le Racing Club de Lens, club où il exerçait au préalable, pour y faire signer l’aîné.
Trois ans plus tard, Bruno n’a pas convaincu à Lens. Les deux Cheyrou rejoignent alors le LOSC et vont effectuer leurs débuts en Ligue 1 lors de la saison 2000-2001. Deux décennies plus tard, l’heure est venue de compter les piges passées dans le championnat de France. Benoît cumule 406 matchs en L1 contre 192 pour son grand frère, rapidement parti s’exiler à Liverpool. Et au moment de ressasser les souvenirs, la balance penche également en faveur de Benoît : recrue de choix puis capitaine emblématique de l’AJ Auxerre entre 2004 et 2007, acteur majeur dans le mythique OL-OM (5-5) en 2009-2010 et champion de France à l’issue de cette saison. Surnommé « Le Philosophe » par Vahid Halilhodžić après un recadrage dans le bureau du coach bosnien, le cadet des Cheyrou savait utiliser son cerveau pour le collectif. Cela étant, Benoît aurait-il eu une carrière aussi fructueuse sans Bruno ? Difficile d’y répondre avec certitude. En cela, les deux frangins méritent amplement cette 701e place.
Classement: 700/1000
Stéphane Grichting
Auxerre (2002-2012)
Meilleur espoir suisse de la saison 1996-1997, Stéphane Grichting se pose dans l’Yonne en 2002 en tant que suppléant des tauliers que sont alors Jean-Alain Boumsong et Philippe Mexès. Le départ des deux hommes en 2004 lui offre un boulevard dans lequel il s’engouffre sans surprendre personne. Le défenseur valaisien, utilisé comme central ou comme latéral gauche, claque une frappe de mammouth qui transperce Charles Itandje en octobre 2004 pour son unique but en 252 matchs de Ligue 1. Mais les claques, Grichting les a plutôt distribuées aux attaquants. Tout particulièrement en 2009-2010. L’AJA s’invite alors sur le podium du championnat avec la meilleure défense de l’Hexagone (29 buts encaissés). Et Grichting en est évidemment l’un des grands artisans. « On était hyper performants, se remémorait-il pour Le Corner. On jouait avec Olivier Sorin qui était excellent, Jean-Pascal Mignot et Adama Coulibaly dans l’axe. Moi, je jouais comme troisième stoppeur, mais à gauche, et Hengbart, à droite, qui jouait quasiment ailier. […] Moi, je ne passais jamais la ligne médiane, comme ça on évitait le déséquilibre, Coulibaly comblait le vide à droite, et Mignot restait central. On était vraiment monstrueux, les équipes en face de nous étaient dégoûtées. » Une anecdote de Guy Roux pour couronner le tout ? « Il a mis tout son argent au Crédit agricole d’Auxerre. » Icaune.
Classement: 699/1000
Henri Biancheri
Sochaux (1954-1957), Angers (1956-1957), Monaco (1957-1964)
Si chaque club a son symbole, Henri Biancheri fait assurément partie de ceux de l’AS Monaco. Marseillais de naissance, c’est pourtant à l’opposé, à Sochaux, que le milieu défensif fait ses débuts. Repéré au Stade marseillais, où il effectue sa formation, dans le cadre de l’ « Opération Lionceaux » lancée en 1949 (le FC Sochaux avait lancé une série de détections sur l’ensemble du territoire, afin de fonder un effectif axé sur la jeunesse et la post-formation), Biancheri dispute ainsi 52 rencontres dans le Doubs, de 1950 à 1954, permettant aux Jaune et Bleu de solidement se maintenir en D1. Conscient de son plein potentiel et désireux de gagner en temps de jeu, l’intéressé choisit alors de risquer sa carrière, en quittant l’élite afin de rallier Angers, en deuxième division. Choix payant. Au SCO, entre 1954 et 1957, le récupérateur se révèle, apparaissant à 101 reprises et, surtout, en jouant un rôle crucial dans la promotion angevine à l’échelon supérieur. La première de son histoire.
En cadeau, lors de son ultime année au club, Biancheri offre même une finale de Coupe de France aux siens, perdue face à Toulouse (6-3) (il réduira la marque pour Angers, par ailleurs). Cadre et joueur clé, le Sudiste retrouve, dès lors, naturellement sa région, du côté de Monaco. Géant en devenir, l’ASM fait de sa recrue un bâtisseur, venu offrir les breloques manquantes à l’institution du Rocher. Chose finalement réalisée en 1960 avec une victoire en Coupe de France contre Saint-Étienne, durant laquelle il est buteur : « Cette Coupe, j’ai la fierté de la considérer un peu comme la mienne, confiera-t-il dans le livre Daghe Munegu, l’encyclopédie de l’AS Monaco FC. À 90 secondes de la fin, les Stéphanois se voient déjà dans la tribune présidentielle. L’arbitre nous accorde un coup franc, et c’est moi qui le frappe. Je revois encore le ballon contourner le mur, toucher l’arête interne et finir sa course dans les filets de Claude Abbes. On connaît la suite et nos deux buts en prolongation. À midi, on arrive enfin à Monaco, et là, c’est du délire. Une foule immense nous attendait, je n’avais jamais vu ça. Roy, Ludo et moi, les buteurs de la finale, nous avons été portés sans toucher terre du train jusqu’aux « Floride » décapotables qui constituaient le cortège. » La suite s’écrira l’année suivante, avec le sacre tant attendu, en championnat. Le bilan est majuscule et s’agrandit même, à l’occasion de la campagne 1962-1963, voyant l’équipe à la diagonale arracher le doublé. Un effectif porté par Michel Hidalgo, Lucien Cossou, Bart Carlier ou Georges Taberner, le tout dirigé par Lucien Leduc. En 261 représentations monégasques, Henri Biancheri est ainsi devenu celui qu’il voulait toujours être : un incontournable. En témoigne son rôle de grand dirigeant entamé une fois les crampons raccrochés, en 1964, qui aura notamment permis à Monaco de recruter de jeunes anonymes, nommés George Weah et Youri Djorkaeff.
Classement: 698/1000
Fernando Menegazzo
Bordeaux (2005-2011)
Il venait de Sienne. Il avait autant la hargne qu’il était élégant, aussi créatif que récupérateur. À l’aise dans la baston imposée par Ricardo comme dans le 4-4-2 flamboyant de Laurent Blanc, au sein duquel il pouvait évoluer à tous les postes du milieu, ou même en défense sous Tigana.
En six saisons aux Girondins, il aura tout connu. De la construction avec Ricardo au fiasco avec Tigana, en passant évidemment par le triomphe avec Laurent Blanc. Du titre de champion de France 2009 et du parcours européen de 2010 (quart-de-finaliste de Ligue des champions), les profanes ne retiennent que le duo Chamakh-Gourcuff. Faute grave : le véritable ciment de cette équipe portait le numéro 5 et gérait le tempo, bien calé devant Alou Diarra, derrière Gourcuff et à droite de Wendel. Avec élégance, toujours. Bordeaux doit autant à Fernando, que Fernando doit aux Girondins. Pour l’avoir sorti de Sienne, d’abord, où il galérait seul à la pointe de l’attaque du promu italien. Pour avoir fait de lui un international brésilien, aussi, avec une Copa América raflée en 2007. Mais surtout pour lui avoir offert un palmarès. En plus du titre de 2009, s’ajoutent les coupes de la Ligue 2007 et 2009, et deux trophées des champions pour rigoler. Il était beau, Fernando. Comme une chanson d’Abba.
Classement: 697/1000
Jean-Marc Miton
Laval (1978-1989), Rennes (1990-1991)
Jean-Marc Miton, c’est d’abord une moustache, emblématique des années 1980 durant lesquelles le latéral gauche a régné. Fort de ses 336 matchs entre 1979 et 1989 avec le Stade lavallois (dont 304 en D1), ce Morbihannais de naissance a été l’une des pièces maîtresses de la plus glorieuse période du club mayennais, cinquième du championnat deux saisons de suite (1981-1982 et 1982-1983) et tombeur du Dynamo Kiev en 32es de finale de la Coupe de l’UEFA (Miton sera d’ailleurs buteur contre l’Austria Vienne au tour suivant, malgré l’élimination). Tout ça parce que Saint-Brieuc, alors en D3, est allé le chercher en 1976 : « Je passais un bac de technique commerciale, j’allais entrer dans une banque, et le président du club devait me trouver une place au Crédit mutuel, explique-t-il pour Ouest-France. J’ai un parcours atypique. Jamais un club pro n’aurait misé une pièce sur un mec comme moi. […] Je n’étais pas un grand technico, même si j’avais des qualités. Mais je n’avais pas un talent inné, je n’étais pas un mec qui chatouillait le ballon, comme (Raymond) Keruzoré, Jean-Marc Guillou. J’ai appris mon métier avec eux, et ils m’en ont appris la rigueur. » Logiquement présent dans le onze du siècle du Stade établi par les supporters à l’entrée du nouveau millénaire, il deviendra ensuite caviste jusqu’en 2020, avenue Robert-Buron, à Laval évidemment. Jean Marc-Miton avait la bonne recette.
Classement: 696/1000
Martin Djetou
Strasbourg (1992-1996), Monaco (1997-2001), Nice (2005)
Sans un cruel dilemme pour Aimé Jacquet ayant tourné en défaveur de Martin Djetou, le roc d’Abidjan serait aujourd’hui champion du monde. Mais s’il est passé à côté du sacre suprême en faisant partie des maudits du 22 mai 1998, le défenseur central a tout de même connu la gloire en première division. Révélé au Racing, son club formateur, puis arrivé sur le Rocher pour remplacer ni plus ni moins que Lilian Thuram en 1996, Djetou est champion dès sa première saison avec la formation asémiste aux côtés de Sylvain Legwinski, Sonny Anderson, Franck Dumas ou Thierry Henry. Il sera aussi une pièce maîtresse de l’irrésistible ASM 1999-2000 de Claude Puel, là encore au sommet du pays avec Marco Simone, Ludovic Giuly, l’étoile Marcelo Gallardo et un David Trezeguet ayant pris bien plus d’épaisseur. « Une fois, (Ali) Benarbia m’avait dit : « Djet’, quand on doit gagner, on regarde dès le début de match si tu gagnes ton premier duel. Si on voit que t’es pas dedans, on sait que ce soir, on ne va rien espérer. » C’étaient des super mots. J’étais dans ce registre-là » , nous narrait le stoppeur en 2020.
Et dire qu’il avait failli signer à la Juve au mercato estival 1999, juste avant son deuxième titre monégasque : « Mon agent m’avait fait croire que la Juve me voulait absolument et que Monaco voulait se séparer de moi. Ce qui n’était pas le cas. J’arrive donc à Turin avec mon épouse et les promesses ne sont pas tenues. […] On m’avait manqué de respect, et j’ai déchiré le précontrat. Retour à Monaco. Arrivé à Monaco, le président me dit qu’il n’avait jamais eu envie de me vendre, « ton agent ment « . Et il fait de moi son capitaine. 1999-2000 : champion de France. » L’apogée d’une carrière qui passera ensuite notamment par l’Italie (mais du côté de Parme) et l’Angleterre, et durant laquelle les blessures auront eu une place malheureusement assez conséquente : « Monaco, déjà, le problème, c’est qu’on me faisait jouer quand j’étais déjà blessé, explique-t-il. D’une blessure d’une semaine, ça passait à trois semaines. Je me souviens, on devait jouer Marseille avec Monaco. Le prince vient aux soins et me fait : « Mon bison, je compte sur toi, joue demain. » Je lui dis : « Je peux pas, j’ai une fissure au péroné. » « Comment ça, t’es mon bison, si t’es pas sur le terrain, tu vas faire quoi ? » Je joue 15 minutes, et Eric Roy me tacle à l’endroit de la fissure. Et j’ai serré les dents pendant un moment. C’est pour ça qu’on m’a appelé le Bison. »
Classement: 695/1000
Oumar Sène
Laval (1981-1985), PSG (1985-1992)
La simple évocation du nom d’Oumar Sène a de quoi réchauffer bien des cœurs. Du côté de Laval, dont l’international sénégalais a écrit certaines des plus belles pages. Particulièrement brillant en 1982-1983, il contribue largement à la cinquième place des Tango avec huit buts. Puis au Paris Saint-Germain, qu’il rejoint en 1985. Sène y devient incontournable, au point que Gérard Houllier, Tomislav Ivić et Artur Jorge lui confient tous le brassard. Il est même le héros du Parc des Princes le 11 avril 1986 avec un but de renard claqué à la 89e minute contre Monaco. Le seul but de la rencontre. Le but du premier titre de champion de France de l’histoire du club. « Avant d’aller au Paris Saint-Germain, j’avais fait mes preuves dans le quartier, le département et la région (Dakar), rembobinera-t-il à L’Observateur. Loin de moi l’idée de m’en vanter, mais quand on a des qualités techniques hors normes, qui viennent du ciel – j’en remercie toujours Dieu -, on ne pouvait que les mettre en exergue. […] Si je fais un récapitulatif de mon vécu sportif, je pense avoir très bien fait tout ce que j’ai entrepris. J’ai débuté au Sénégal comme milieu de terrain, j’ai ensuite évolué comme avant-centre en France. À mon arrivée au PSG, j’ai joué dans les deux couloirs avant de finir libéro. J’ai joué à tous les postes, si j’étais mauvais, j’aurais été sanctionné. À tous les postes, j’étais titulaire et faisais plus de 30 matchs chaque saison. » Incomparable.
Classement: 694/1000
Marcel Dib
Toulon (1983-1984), Monaco (1984-1996), Bordeaux (1993-1994)
L’été, vous pouvez le croiser au Tiki Beach, le club de plage dont il est propriétaire à Saint-Cyr-sur-Mer. Mais pendant longtemps, on a surtout aperçu la longue chevelure de Marcel Dib sur les pelouses du championnat de France. Ce milieu défensif au gros volume de jeu se fait d’abord un nom à Toulon, promu dans l’élite en 1983, avant de s’installer dans la durée à Monaco, où il forme une doublette de grande qualité avec Claude Puel et remporte le titre national en 1988. Le héros malheureux de la finale de la Coupe de France 1989 – malgré son doublé, l’ASM s’incline face à Marseille (4-3) – rejoint ensuite Bordeaux, appelé à jouer les premiers rôles en D1. Mais un appel à l’aide de l’OM, empêtré en deuxième division, l’incite à donner une autre tournure à sa fin de carrière. « Ce n’était pas facile, je jouais dans une grande équipe avec Zidane, Dugarry, Lizararu… On était tout le temps ensemble, on sortait, se remémore l’ex-international français dans un entretien pour Nice-Matin. J’avais signé deux ans. Et puis Tapie m’a appelé. Il m’a dit : « Il faut que tu viennes dans la ville où tu es né. » J’avais déjà 34 ans, je pensais être cuit. C’était un beau challenge. » Un challenge qu’il conclut en 1996, une fois le club phocéen de retour à l’étage supérieur.
Classement: 693/1000
Laurent Paganelli
Saint-Étienne (1978-1983), Toulon (1983-1988)
L’insouciance. Au fond, voilà sans doute le terme qui semble définir au mieux Laurent Paganelli. Cela vaut pour le consultant bord-terrain de Canal+, dont les pitreries et les interviews parfois drôles, parfois carrément malaisantes ont construit sa popularité auprès de la jeune génération. Mais cela vaut également pour le joueur, qui effectue ses débuts professionnels en août 1978, à seulement 15 ans, 10 mois et 5 jours. Le « petit Mozart » n’est pas, contrairement à une idée largement répandue, le détenteur du record de précocité en D1 (Kalman Gerencseri, apparu précédemment dans ce Top 1000, a débuté avec Lens à 15 ans, 7 mois et 12 jours). Il n’empêche, sa fraîcheur, son sens de l’improvisation et le plaisir qu’il dégage en match en font un attaquant auquel on promet alors un brillant avenir. Mais tout ne se passe pas comme prévu.
Paga se heurte assez vite aux décisions de l’emblématique entraîneur des Verts, Robert Herbin, qui décide de ne plus le faire jouer. Pour quelle raison ? L’intéressé jure ne jamais l’avoir su. En revanche, il est certain d’une chose : à l’époque, il n’était pas préparé mentalement à faire face aux attentes placées en lui. « Peut-être que ça m’a déboussolé, concède-t-il à So Foot, en 2016. Finalement, ça n’a peut-être pas été la meilleure des choses. Peut-être que les gens autour de moi n’ont pas compris qu’à 15 ans et demi, c’était juste une passe et pas une finalité de carrière. C’était trop tôt, trop tôt. » Ce temps qui lui a manqué sur le terrain, il le rattrape micro en main.
Classement: 692/1000
Abderrahmane Ibrir
Bordeaux (1946-1947), Toulouse (1947-1951), Marseille (1951-1954)
Quand il s’agit de plonger dans la boîte à souvenirs pour en ressortir le nom d’un gardien tricolore de l’immédiat après-guerre, on pense à René Vignal, voire à Julien Darui. Moins à Abderrahmane Ibrir. Et pourtant… Celui qui a combattu dans l’armée française pendant le conflit mondial débarque dans le championnat national à 28 ans. Il s’y impose très vite comme une référence, grâce à son imposant gabarit (1,86 m), sa qualité de relance, sa détente, ses réflexes et, bien évidemment, son implacable détermination à mettre en échec les attaquants adverses. Ses prouesses à Toulouse lui ouvrent d’ailleurs les portes des Bleus, qui échouent cependant à se qualifier pour la Coupe du monde 1950. Après trois années à Marseille, Abdou rentre en Algérie, défend la cage du FLN et occupe même brièvement, une fois l’indépendance acquise, le poste de sélectionneur des Verts. Un grand homme, à la vie bien remplie.
Classement: 691/1000
Edmilson
OL (2000-2004)
Raí et Márcio Santos ont trouvé leur successeur, au terme d’une chaude soirée du 30 juin 2002, à Yokohama. Face à l’Allemagne, Edmílson devenait en effet le quatrième Brésilien de l’histoire (aux côtés de Ronaldinho, évidemment) à remporter une Coupe du monde en évoluant en Ligue 1, succédant, avec classe, à la légende du Paris Saint-Germain et au soldat des Girondins de Bordeaux, sacrée en 1994. Cette année 1994 est d’ailleurs celle de la révélation pour José Edmílson Gomes de Moraes. Pur produit de São Paulo, le défenseur remporte la Copa Sudamericana dès sa première saison, enchaîne avec une Recopa les deux années suivantes et conclut son aventure par deux Campeonatos Paulistas, en 1998 et 2000. Un palmarès fort honorable, qui lui ouvre les portes de l’Europe et de Lyon, à l’aube du nouveau millénaire.
Figure centrale de ce transfert, Marcelo Dijan, ancienne gloire des Gones, convainc son protégé, acceptant sans broncher la proposition de Jean-Michel Aulas. Faisant face à un sérieux mal du pays, la nouvelle recrue s’est pourtant résignée à quitter le navire quelques mois à peine après son arrivée, comme le raconte Isabelle Dias, traductrice lusophone de l’OL, à Eurosport : « J’ai reçu un message de sa part, à peine quelques mois après sa signature. Il me disait : « Bonjour Isabelle, c’est Edmi. Je t’appelle car je voulais te remercier pour ton soutien depuis mon arrivée. Tu as été mon seul rayon de soleil depuis deux mois que je suis là. Je pars demain en sélection et je ne reviendrai pas à Lyon. » En voyant cela, je me suis décomposée » , ajoute l’administratrice. Une problématique suffisamment prise au sérieux par le club, qui adjoindra au Pauliste le renfort de Cláudio Caçapa, engagé dans la foulée. Durant quatre saisons, de 2000 à 2004, le zagueiro cannibalise finalement l’arrière-garde lyonnaise, fort de ses 157 rencontres en blanc, disputées dans l’axe, comme latéral et s’épanouissant en milieu récupérateur. Artisan majeur des trois premiers sacres du septuplé rhodanien (2002, 2003 et 2004), Edmílson s’envolera ainsi l’esprit léger vers Barcelone, où il accomplira des missions d’envergure encore plus grande.
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Classement: 690/1000
Kader Ferhaoui
Montpellier (1987-1993 puis 1996-1998), Cannes (1993-1996), Saint-Étienne (1999-2000)
Saison 1987-1988. Le Montpellier Paillade Sport Club remonte tout juste de D2, mais ne s’embarrasse d’aucun complexe au moment de débouler dans l’élite, et quasiment chaque réception à la Mosson est l’occasion d’un festival offensif : succès 2-1 contre le futur champion monégasque, 4-1 face au PSG et à l’OGC Nice, 6-1 face au Matra Racing, 6-0 contre le Brest Armorique, 5-0 devant Sainté, 4-0 lors des réceptions du RC Lens et de l’OM… À l’arrivée, l’écurie de Loulou Nicollin s’assied sur la troisième marche du podium – meilleur résultat de l’histoire du club à l’époque – avec la plus belle attaque du championnat (68 caramels). Dans ses rangs : Júlio César, Jean-François Larios, Christian Pérez, Thierry Laurey, Roger Milla, Laurent Blanc… Et Kader Ferhaoui, formé au club. Acteur important de l’exercice précédent terminé en tête de l’antichambre, l’Algérien est tout autant précieux cette année-là sur son côté gauche et rayonnera sur la côte méditerranéenne pendant dix ans, entre la Paillade (où il soulève la Coupe de France en 1990 après un but en finale) et l’AS Cannes, avant un passage mémorable à l’AS Saint-Étienne qu’il aidera également à prendre l’ascenseur, brassard au bras et avec le trophée de meilleur joueur de deuxième division au bout. Le bilan est copieux : 349 apparitions au total avec Montpellier (quatrième joueur le plus capé du club héraultais), et 343 rencontres de D1 ici et là pour 30 banderilles dans l’élite. Aujourd’hui, c’est son rejeton Ryan qui a repris le flambeau et fait les beaux jours du Stade lavallois, en Ligue 2.
Classement: 689/1000
Alfred Aston
Red Star (1932-1933, 1934-1938, 1940-1943, 1944-1946), RC Paris (1938-1940), Paris-Capitale (1943-1944), Stade français (1947-1948), Stade français-Red Star (1948), CA Paris (1948-1949)
Né d’un père anglais et d’une mère française, Alfred (dit « Fred » ) Aston est, pendant ses jeunes années, apprenti jockey à Chantilly. Ce n’est cependant pas dans les hippodromes qu’on le remarque plus tard, mais bien dans les stades de football. Débarqué à Paris pour travailler auprès de son oncle cordonnier, cet ailier droit virevoltant (1,65 mètre) tape dans l’œil du Red Star, avec lequel il participe au premier championnat professionnel de l’histoire et dont il portera le maillot à de nombreuses reprises par la suite. Le Feu follet, comme on le surnomme, prend un malin plaisir à déstabiliser les défenseurs adverses grâce à ses feintes et à régaler ses coéquipiers avec ses centres millimétrés. Il est tout simplement considéré comme l’un des meilleurs joueurs français des années 1930-1940, et le duo offensif qu’il forme avec André Simonyi fait le bonheur des supporters audoniens.
En plus de briller sur les terrains – ce qui, à l’époque, est peu rémunérateur -, Fred dirige une petite entreprise de fabrication d’articles en papier. Un accident de massicot lui coûte d’ailleurs la perte de deux doigts. Après avoir définitivement rangé ses crampons, l’homme aux 31 sélections en équipe de France ouvre un magasin d’articles de sport à Tours. Simplement baptisée « Fred Aston » , la boutique existe encore aujourd’hui. Elle est toujours tenue par des membres de sa famille.
La réaction de Valérie Aston, petite-fille de Fred Aston et cogérante du magasin éponyme : « Ça me touche beaucoup que l’on pense à lui pour ce classement parce que cette année, on fête les 70 ans du magasin qu’il a créé en 1952. J’ai travaillé avec lui, c’était ma petite étoile, une personne extraordinaire. Vous savez, c’est un monsieur qui est né dans la pauvreté, qui n’a jamais connu son papa. Pour nourrir sa famille, il rapportait à la maison ce qu’il pouvait récupérer auprès de ses patrons. Il n’a jamais oublié d’où il venait. Il connaissait tout le monde à Tours, il y a encore des gens qui m’en parlent. Ici, c’est une institution. Il ne nous parlait pas trop de ses années de footballeur, mais je sais qu’il s’y est beaucoup amusé ! »
Classement: 688/1000
Souleymane Camara
Monaco (2001-2004 puis 2004-2005), Guingamp (2004), Nice (2005-2007), Montpellier (2009-2020)
Première titularisation en Ligue 1 le 22 décembre 2001, le jour de son anniversaire, contre Rennes. Bilan : un but, une passe décisive et un penalty obtenu. Souleymane Camara a pourtant entendu qu’il n’avait « même pas le niveau d’un joueur de National » à Nice. Le Sénégalais a magnifiquement donné tort à ses détracteurs par la suite en plantant pas moins de 62 buts dans l’élite, malgré un temps de jeu d’intermittent. « Sa tête est en acier, assurait Vitorino Hilton. Regarde son crâne, tu as vu toute la surface qu’il peut utiliser pour faire une tête ? » Neuf de ses réalisations sont inscrites en 2011-2012, une saison couronnée du titre pour Montpellier. Meilleur buteur de l’histoire du MHSC en Ligue 1, « Camaradona » a d’ailleurs fait trembler les filets du championnat lors de quinze saisons différentes. « C’est un garçon capable de mettre des buts, mais surtout capable de travailler et de faire beaucoup d’efforts qui profitent à ses coéquipiers. En plus, intellectuellement, je le trouve nettement au-dessus de la moyenne » , confiait Rolland Courbis, son premier coach dans l’Hérault. Parfaitement parfait.
Classement: 687/1000
Gaël Givet
AS Monaco (2000-2007 puis 2016-2017), Olympique de Marseille (2007-2009), AC Arles-Avignon (2013-2014 puis 2014-2015), Évian-Thonon Gaillard (2014)
Au moment de jeter un œil sur le palmarès de Gaël Givet, il n’y a qu’une Coupe de la Ligue au compteur, gagnée en 2003 avec l’AS Monaco. Mais parler de Givet, c’est avant tout une question d’émotions. En compagnie de Sébastien Squillaci, son compère en défense centrale sur le Rocher et aussi son acolyte en padel, le défenseur central a donné des sensations fortes à tout l’Hexagone avec une saison 2003-2004 gravée dans la mémoire des puristes : une finale de Ligue des champions perdue contre le FC Porto après avoir éliminé le Real Madrid et Chelsea, entre autres, mais également une décevante troisième place de Ligue 1 après avoir été leader pendant 25 journées. Givet, c’était l’affirmation d’un potentiel fort, mais pas assez constant pour s’imposer sur la durée à très haut niveau. Capitaine de l’ASM après le départ de Giuly, l’Arlésien de naissance a connu une régression sportive progressive. Mais que ce soit à l’OM ou à l’ACAA, l’international tricolore (12 sélections) a toujours gardé le principal à l’esprit : prendre du plaisir. Et surtout garder sa belle barbe à Évian, où il jouera le dernier match en L1 de sa carrière. « On voulait me forcer à me raser parce qu’elle était trop longue, explique-t-il dans un entretien accordé au Parisien en 2015. À 33 ans, on ne pouvait pas me traiter ainsi. On me prenait pour un djihadiste, alors que je ne suis absolument pas converti à l’islam. (…) Quelle folie ! Peut-être que le coach Dupraz regrettait de m’avoir pris, mais me reprocher une barbe trop longue, c’était n’importe quoi. Je lui avais pourtant dit que je n’étais pas un mec à concessions. » Ou comment mourir avec ses idées.
Classement: 686/1000
José Farías
RC Paris (1962-1963), Strasbourg (1963-1967), Red Star (1967-1970)
Sa photo apparaît dans les couloirs de la Bombonera, où il a joué au début de sa carrière, mais elle mériterait aussi une place dans un grand musée destiné à l’histoire du championnat de France. José Farías attend d’avoir 25 ans pour quitter son Argentine natale et rejoindre la France. Il lui faut cependant un peu de temps pour s’adapter à un nouveau continent, une nouvelle culture et un nouveau football, comme en témoigne sa première aventure mitigée au RC Paris. Tant pis pour la capitale, c’est à Strasbourg qu’il commence à s’épanouir et à régaler sur les pelouses hexagonales : 47 pions en trois saisons, un titre avec la Coupe de France et un formidable parcours européen au cours duquel il fait trembler les filets du Camp Nou. Avant de faire son retour à Paris, au Red Star, où il devient le premier joueur à effectuer une roulette en D1 française (prends ça, Zizou). « C’est dans notre nature. Nous, les Sud-Américains, sommes de grands amoureux du ballon rond, expliquera-t-il lui-même. Dès mon jeune âge, j’ai cherché à copier les vedettes. J’ai vu jouer Ruben Bravo quand j’étais gosse. L’avant-centre argentin Pontoni m’a apporté beaucoup car il avait des gestes techniques extraordinaires. Mais le plus frappant chez nous, c’est l’imagination, l’esprit inventif qui anime tous ceux qui tripotent une balle. Tenez, par exemple, mon fameux coup de la roulette comme vous l’appelez, je l’ai vu faire par un illustre inconnu sur un terrain vague. » Il fait ainsi le bonheur des amateurs de Bauer pendant trois saisons, avant d’y revenir deux ans plus tard dans le costume d’entraîneur. Un pédagogue, un vrai, qui aimait transmettre aux plus jeunes jusqu’à sa disparition en 2004. José Farías peut reposer en paix, sa roulette n’a pas fini d’être reproduite sur les rectangles verts.
Classement: 685/1000
Christophe Dugarry
Bordeaux (1988-1996), Marseille (1998-2000), Bordeaux (2000-2002)
Christophe Dugarry l’a souvent répété sur les antennes de RMC, chez les jeunes, il n’était pas moins fort que Zinédine Zidane : « Plus fort, je ne sais pas ce que ça veut dire. Mais disons que j’étais aussi technique que lui et qu’il y avait beaucoup de choses que je savais faire qu’il ne savait pas faire et vice versa. Mais techniquement, on se tirait la bourre, sans aucun doute là-dessus. » Et si Duga a souvent été moqué pour ce genre de déclarations, Rolland Courbis, qui a eu les deux hommes sous ses ordres du côté des Girondins de Bordeaux, est allé dans le sens de l’attaquant : « Sur l’habileté technique, il y a photo. Quand tu voyais le duo Zizou-Duga jouer au tennis-ballon en doublette, ouf… c’était même assez impressionnant, l’adresse. C’était du très haut niveau. » Et la doublette ne régalait pas seulement au tennis-ballon à l’entraînement, mais aussi sur les terrains de Ligue 1. Mais même avec les passes du double Z, Dugarry n’a jamais réussi à atteindre la barre des 10 pions sur une saison en championnat (9 en 1995). Pour autant, celui qui n’avait pas la même hygiène de vie que son bro Zizou savait se rendre utile sur le terrain par sa technique, sa vista et sa qualité de passe. Que ce soit à ses débuts à Bordeaux, à l’OM ou à son retour chez les Girondins avec notamment un centre à l’aveugle pour Pauleta qui termine l’action d’un retourné acrobatique pour l’un des derniers matchs de Dugarry dans l’Hexagone. Et ça Zinédine ne l’a jamais fait.
Classement: 684/1000
Philippe Fargeon
Bordeaux (1986-1988), Toulon (1988-1989), Bordeaux (1990-1991)
Si Philippe Fargeon est officiellement né en juin 1964, en matière de football, l’homme a vu le jour le 5 décembre 1986, devant 13 962 spectateurs, au Parc Lescure. Ce soir-là, face à Lille, il dispute son premier match avec les Girondins. Et inscrit son premier but pour l’équipe de Claude Bez, à l’occasion d’une victoire 3-0. La France ne le sait pas encore, mais le Haut-Savoyard a décidé que l’année 1987 serait sa chose. Jusqu’au 5 décembre 1987 et un but face à Lens, il plantera 24 buts en 39 rencontres avec Bordeaux. Autant de buts qui permettront aux Bordelais de réaliser le doublé, en devançant l’OM de Tapie en championnat et en finale de Coupe de France, lors de laquelle Philou ouvre le score en battant Joseph-Antoine Bell d’une mythique tête plongeante. 24 buts qui lui permettront également de devenir international à 7 reprises, pour 2 pions inscrits. Et après cette folle année ? Pas grand-chose, malheureusement, en dehors d’une saison 1988-1989 à 8 buts avec le Servette. Pourtant, Philippe le savait : c’est en Fargeon qu’on devient fargeron.
La réaction de Philippe Fargeon : « Je suis 684e sur tous les joueurs qui ont évolué en Ligue 1 ? C’est bien ! Je suis content, fier. Tout gamin, je rêvais d’être footballeur professionnel, alors atteindre ce niveau et figurer dans ce classement, cela ne peut être qu’un honneur. On ne fait pas ce métier pour la gloire, on fait ça parce qu’on aime le foot et qu’on veut vivre de notre passion, alors si en plus des gens sont heureux lorsqu’ils nous voient jouer, c’est une double satisfaction. Si votre magnéto ne fonctionne pas, vous pouvez m’appeler une nouvelle fois, tellement je suis heureux. »
Classement: 683/1000
Thierry Henry
Monaco (1994-1999)
La Ligue 1 n’a connu de Thierry Henry que la version junior, de 17 à 21 ans. L’attaquant n’est pas encore majeur qu’il claque un doublé au portier lensois Guillaume Warmuz pour débloquer son compteur. Les balbutiements d’une irrésistible ascension, qui prend véritablement forme à partir de l’exercice 1996-1997. Associé à Victor Ikpeba et Sonny Anderson, Titi boucle la saison avec neuf buts, huit passes dé, le trophée de meilleur espoir du championnat, mais surtout le titre de champion de France. Ça va vite. Très vite. « Il avait des qualités incroyables pour un jeune. Il était techniquement très fort pour un grand gaillard comme lui. Il était puissant, adroit devant le but, intelligent dans le jeu, altruiste, il allait vite, percutait et provoquait avec insouciance. Il était en avance sur son temps. Il était déjà l’attaquant moderne d’aujourd’hui » , louait Mickaël Madar dans L’Équipe. En 1999, le récent champion du monde quitte la Ligue 1 pour Turin. Avec vingt buts marqués, et la certitude que l’attend alors un avenir doré.
Classement: 682/1000
Joseph Tellechéa
Sochaux (1946-1961)
L’histoire liant Joseph Tellechéa à Sochaux, entre 1946 et 1961, restera, à jamais, gravée dans les mémoires doubistes. Champion de D2 dès sa première saison chez les pros, en 1946-1947, le rugueux milieu de terrain est en effet de ceux qui permettent aux Lionceaux de retrouver l’échelon supérieur. Un apéritif bien digéré, qui sera suivi de quatorze autres campagnes dans l’élite, pour 376 rencontres disputées (412 au total). Comble de cette romance, Tellechéa n’est même pas le joueur le plus capé de son club de toujours, devancé par l’illustre Albert Rust (454 apparitions).
Point d’orgue de cette vie en jaune et bleu, la finale de la Coupe de France perdue en deux matchs face au Havre, les 3 et 18 mai 1959 (2-2 puis 3-0), mais également le maintien de Sochaux en D1 une décennie durant, décrochant le top 5 à quatre reprises (meilleur performance : une deuxième place décrochée lors de la saison 1952-1953). Relégués au printemps 1960, les Sochaliens ont évidemment pu compter sur leur maître d’œuvre, resté chez lui pour s’offrir une ultime pige et ramener les siens vers les hautes sphères, dès l’année suivante. Joseph Tellechéa, homme de devoir et de dévotion, récompensé en fin de carrière par trois capes en Bleu. Le gain ultime ? Un but inscrit à l’immense Lev Yachine, le 21 octobre 1956, à Colombes, à l’occasion d’une victoire en amical contre l’URSS (2-1). Le Lion a mangé l’Ours.
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Classement: 681/1000
Cédric Carrasso
OM (2002-2008), Toulouse (2008-2009), Bordeaux (2009-2017)
« Carrasso, fais-nous la parade ! Fais-nous la parade ! » Les supporters marseillais reconnaîtront cette chanson entre mille. Celle qui a permis à leur minot de briller entre les poteaux et de s’affirmer comme le solide gardien aux épaules carrées que la Ligue 1 a ensuite pu découvrir. Pourtant, si le visage de Cédric Carrasso semble indissociable du football hexagonal des années 2000 et 2010, ses lignes de palmarès sonnent, elles, étrangement creux (une Coupe Intertoto remportée en 2007 à l’OM, un Trophée des champions en 2009 et une Coupe de France en 2013 à Bordeaux). Souvent associé, à tort, au sacre des Girondins de ce fameux printemps 2009, l’Avignonnais aura effectivement brillé par ses arrêts, plus que par ses trophées. Le style s’établit alors, fait de puissance et d’impact physique sur sa ligne, qui lui auront permis de prendre la relève à Marseille. 59 rencontres disputées dans l’élite, au Vélodrome (2002-2008), des gueulantes à tout-va, avant la cassure.
Le 22 août 2007, Carrasso se rompt le tendon d’Achille, à quelques jours du Classique face au Paris Saint-Germain, offrant alors une chance définitive au frêle Steve Mandanda. Poussé vers la sortie, il rebondit cependant non loin de là, à Toulouse, où, en une seule campagne (2008-2009), il rattrape le temps perdu, disputant 43 rencontres et s’ouvrant les portes de l’équipe de France. Le retour aux affaires est entamé, mais l’intéressé décide pourtant de quitter le navire. Direction le rival bordelais : « Je pense que les Toulousains n’ont pas compris pourquoi je partais aux Girondins, avouait-il dans nos colonnes en 2016. Ce que je peux comprendre aussi d’ailleurs. Déjà, il y a la concurrence Bordeaux-Toulouse, qui est, quoi qu’on en dise, assez tenace. Ensuite, je signe à Toulouse pour un contrat de quatre ans. Et si, après ma première saison toulousaine, un an après ma blessure, ce n’est pas Bordeaux, la Ligue des champions, et tout ce qui peut s’ensuivre – genre l’équipe de France -… je ne serais pas parti. Le timing a fait que… j’ai saisi l’opportunité Bordeaux, car elle était plutôt logique dans ma progression de carrière. » Un timing qui lui offrira ses plus belles heures de footballeur, huit saisons durant (256 rencontres de L1, entre 2009 et 2017), découvrant la régularité au plus haut niveau ou encore la Ligue des champions et ses quarts de finale au printemps 2010. Élément discret, Cédric Carrasso aura notamment transmis son expérience à son petit frère Johann, qui a suivi ses pas en entamant une carrière professionnelle. Souvent touché, jamais coulé, toujours debout.
Classement: 680/1000
Jean Courteaux
RC Paris (1949-1950), Nice (1950-1953 puis 1954-1955)
Les 946 kilomètres séparant Nice de Paris, Jean Courteaux les a appris par cœur. Et pour cause, durant ses neuf années de carrière, l’ailier a réalisé quatre fois le trajet. De 1949 à 1955, c’est ainsi entre le Racing et l’OGCN que ce Parisien pur jus a mis en lumière ses qualités de dribble. D’abord chez les Pingouins, durant deux saisons où il se révèle à l’Hexagone, inscrivant 11 buts en 25 matchs et atteignant la finale de la Coupe de France au printemps 1950, perdue face à Reims (2-0). Puis chez les Aiglons, témoins de ses plus beaux exploits.
En 94 apparitions (1950-1953), Courteaux étoffe en effet son palmarès, glanant son premier titre de champion en 1951, avant le fameux doublé de 1952. La plus belle performance de l’histoire du Gym, achevée aux côtés de Marcel Domingo, Pancho González, Antoine Bonifaci, Abdelaziz Ben Tifour ou Pär Bengtsson. Il choisira pourtant de retrouver la capitale et son RCP, alors en D2, afin de le ramener dans l’élite (le club termine troisième, Courteaux marque 41 fois en 42 apparitions lors de la saison 1953-1954) et achèvera ce fastidieux parcours en 1955, par un retour sur la Côte d’Azur. Jean Courteaux a donc couru vite et, surtout, longtemps.
Classement: 679/1000
Patrice Évra
Monaco (2002-2006), OM (2017)
Patrice Évra aurait pu découvrir la Ligue 1 avec l’OGC Nice, qu’il a aidé à remonter en 2002. C’est néanmoins chez le voisin monégasque que le jeune latéral va se faire un nom dans l’élite. Avec lui, l’ASM tient la dragée haute à l’OL et échoue à un petit point du titre en 2002-2003. La saison suivante, tout le monde hausse le curseur. Le club du Rocher termine troisième avec 75 points (huit de plus qu’en 2002-2003) et crée la sensation en Ligue des champions. Des résultats dans lesquels Évra se révèle fondamental, et récompensé par le titre de meilleur espoir ainsi qu’une nomination dans l’équipe type du championnat aux Trophées UNFP. « Il avait une place importante dans l’équipe, rejouait François Modesto. C’était un garçon tranquille, il ne créait pas de problèmes, il rigolait. Deschamps lui avait donné ce rôle important et c’était l’un de nos leaders. » Avec un caractère affirmé, malgré son jeune âge. « Lors de mon premier match avec les pros, il m’a pourri parce que je ne lui avais pas donné une passe, alors qu’il partait au but, expliquait Nicolas Raynier. J’ai revu cette action la dernière fois à mon mariage et on le voit en gros plan en train de gueuler. (Rires.) » La recette sera la même pour son retour en France, du côté de l’OM, où Rudi Garcia lui confiera le brassard. Patron tout sauf incognito.
Classement: 678/1000
Teddy Richert
Toulouse (1997-1999), Bordeaux (1999-2000), Lille (2000-2001), FC Sochaux-Montbéliard (2001-2012)
« Allez-vous trouver quelque chose pour m’intégrer dans votre classement des 1000 ?! » , nous avait écrit, bon joueur, Mathieu Dreyer. Malheureusement pour le nouveau portier de Sainté, la concurrence est rude à son poste. Formé au FC Sochaux-Montbéliard, l’ancien Merlu ne sera donc pas offensé de voir que l’on a préféré mettre à l’honneur la légendes des Lionceaux Teddy Richert. Acteur de trois finales de coupes (dont deux remportées) avec le club doubiste, le natif d’Avignon n’a pas été en reste dans notre championnat, lui qui a été élu à l’issue de l’exercice 2006-2007 meilleur portier de l’élite, alors qu’il n’avait même pas pu avoir sa chance aux Girondins, puis au LOSC (à cause notamment d’une rupture du tendon d’Achille en 2000) après ses débuts au Téfécé, son club formateur.
Symbole de la Ligue 1 des années 2000, Richert a squatté deux fois de suite la cinquième place du classement avec Sochaux, en 2002-2003 et 2003-2004, et cumule 381 rencontres de première division (ainsi que 376 toutes compétitions confondues avec le FCSM). Pas un hasard s’il était le chouchou de Bonal : « J’ai toujours eu un fort soutien des gens, avouait-il à L’Est républicain, à l’annonce de sa retraite. On a vécu les mêmes choses en fait. Souffrances, travail, détermination. On était sur la même longueur d’ondes…. » En 2016, pour le blog La Bande à Bonal, il théorisait un peu plus en profondeur cette relation avec le peuple sochalien : « Je ne me suis jamais approprié quoi que ce soit. Même quand j’ai eu un trophée de meilleur gardien de Ligue 1, je ne me le suis pas approprié. C’était la participation d’Aziz (Bouras, l’historique entraîneur des gardiens du club), de mes partenaires et de mes coéquipiers. Il y a tout qui entre en compte, donc il ne faut jamais s’approprier dans un sport collectif ses performances. Peut-être que les supporters ont été sensibles par rapport à ça. Parce qu’ils aiment cet esprit-là, cet esprit de solidarité. »
Classement: 677/1000
Mathieu Bodmer
Lille (2003-2007), Lyon (2007-2010), PSG (2010-2012), Saint-Étienne (2012-2013), Nice (2013-2017), Guingamp (2017), Amiens (2017-2020)
Il n’y a pas de hasard si Mathieu Bodmer excelle dans un rôle de consultant depuis sa retraite sportive. Car sur un terrain, le gamin d’Évreux faisait partie de cette caste de joueurs qui voient tout avant tout le monde. Et notamment lors de ses débuts en Ligue 1 avec le LOSC où il régnait dans l’entrejeu dans l’équipe de Claude Puel. Alors non, Bodmer n’était pas forcément le joueur le plus clinquant, mais il savait tout faire : des passes laser, des récupérations de balle, des frappes de mammouth, des crochets. Bref, un joueur complet à l’image de son golazo face aux Girondins de Bordeaux lors de son passage à l’Olympique lyonnais, Bodmer faisant partie des nombreux joueurs à avoir fait le trajet Lille-Lyon depuis le début du nouveau millénaire : contrôle de la poitrine, coup du sombrero et demi-volée aérienne puissante. Une première année lyonnaise de très bonne facture avec un titre de champion de France à la clé. Avant que les blessures ne viennent l’embêter. Heureusement, Bodmer retrouve le sourire en rejoignant son club de cœur du PSG, avant de quitter ce dernier un an après l’achat de QSI pour rejoindre l’OGC Nice. Sur la Côte d’Azur, Bodmer prouve que son intelligence de jeu lui permet de devenir un bon défenseur central. Avant de faire profiter Guingamp et Amiens de son expérience, de son leadership et de sa polyvalence, puisqu’à l’image de sa carrière, il finira en alternant tous les postes : milieu offensif, milieu défensif et défenseur central. Toujours avec classe.
Classement: 676/1000
Yvon Goujon
Saint-Étienne (1955-1959), Sochaux (1959-1960), Limoges (1960-1961), Rennes (1961-1963), Rouen (1963-1966)
Dans la grande famille du football breton, nous demandons Yvon Goujon. L’ancien attaquant est le petit-fils de la fondatrice du FC Lorient, Caroline Cuissard ; le cousin d’Antoine Cuissard, à découvrir très bientôt dans ce top ; et l’oncle de Yannick Stopyra, qui aura lui aussi sa place dans les prochaines semaines. Au-delà de ses liens familiaux avec tout ce beau monde, Goujon était aussi un très bon footballeur. S’il a commencé à taper dans le ballon à Lorient, il aura lancé sa carrière professionnelle loin de sa région natale, à Saint-Étienne, où il se fait remarquer, avant de connaître des saisons plus difficiles du côté de Sochaux et Limoges, avec des relégations à la clé. Ce qui ne l’empêche pas d’être appelé en équipe de France (11 sélections, 6 buts) ni d’être relancé par le Stade rennais, où il forme une association du tonnerre avec Khennane Mahi en attaque. Quelques éclairs puis un adieu à l’élite du côté de Rouen, avant de descendre d’un échelon à Angoulême ou en retournant à Limoges. Avec une anecdote savoureuse (et surtout terrible) datant du 10 mai 1967, quand Goujon décida de choisir la face de la pièce au moment de voir le sort décider de la qualification d’Angoulême ou de Lyon pour la finale de Coupe de France après trois matchs nuls. Bien sûr, la pièce est tombée du côté pile.
Classement: 675/1000
Michaël Isabey
Sochaux-Montbéliard (1998-1999 et 2001-2009)
Attention, légende. Michaël Isabey, c’est certes 370 matchs en 11 saisons avec le FCSM, 34 buts, 3 participations à la Ligue Europa, une Coupe de France remportée en 2007 après la Coupe de la Ligue en 2004. Mais c’est surtout des joues constamment rouges, une photo improbable sur sa page Wikipédia et par-dessus tout un fan club. Pendant des années, regarder une rencontre à Bonal, c’était s’inquiéter de savoir si la petite banderole des fans de Mika était bien accrochée derrière un des buts. Bien sûr, elle l’était à tous les coups, pour une raison bien simple : comment ne pas être fan du bonhomme ? C’est Julien, guitariste du groupe Last Train et grand fan du FC Sochaux-Montbéliard qui parle le mieux du Pontissalien : « Isabey était vraiment un joueur élégant, un de ceux qui ont fait mon enfance. Ses contre-attaques menées avec Pedretti, c’était pas rien ! Quand il montait, avec Frau et Santos sur les côtés, tu savais que ça allait faire mal ! »
Classement: 674/1000
Christophe Jallet
Lorient (2006-2009), PSG (2009-2014), Lyon (2014-2017), Nice (2017-2019), Amiens (2019-2020)
L’histoire retiendra que pour le premier match de Ligue des champions de l’histoire du PSG version qatarie, le capitaine de l’équipe se nommait Christophe Jallet. Et pourtant, sur le terrain, il y avait Thiago Silva, Zlatan Ibrahimović, Maxwell, Javier Pastore ou encore Blaise Matuidi. Si le Divin Chauve a par la suite perdu son brassard de capitaine au profit de Thiago Silva, il n’a pas perdu sa place de titulaire, étant même élu meilleur latéral droit de Ligue 1 à l’issue de la saison. Il faut dire que son entraîneur Carlo Ancelotti avait milité en sa faveur en déclarant qu’il était « le meilleur latéral droit de France » . Et Carlo n’a pas seulement dit ça pour être sympa envers son joueur, mais parce que c’était la vérité. Car oui, Jaja n’a pas la vitesse d’Hakimi, ni la qualité de centre de Dani Alves, mais il reste un défenseur complet capable de défendre et d’apporter le danger vers l’avant, à l’image de sa première saison parisienne qu’il termine à 8 passes décisives en Ligue 1. Un total que n’ont jamais atteint avec le PSG Maxwell, Dani Alves, Thomas Meunier, Achraf Hakimi, Layvin Kurzawa, Nuno Mendes ou encore Serge Aurier. Et pourtant, au moment de ses galettes, Jallet n’avait pas Mbappé, Neymar, Cavani ou Zlatan pour la mettre au fond. Des qualités déjà aperçues à Lorient – où celui qui a joué dans un épisode de Léo Mattéï avait encore des cheveux – et qu’il a gardées pour la suite de sa carrière à l’OL, Nice et Amiens. Tout comme son sourire et sa joie de vivre.
Classement: 673/1000
Raymond Domenech
Lyon (1970-1977), Strasbourg (1977-1981), PSG (1981-1982), Bordeaux (1982-1984)
Raymond Domenech a disputé plus de 400 matchs de D1, et il lui en a fallu très peu pour gagner un surnom : « Le Boucher » . Cela surprendra (ou pas), mais le Lyonnais n’était pas vraiment à ranger dans la catégorie des artistes. Mais il faut de tout pour faire un monde, et Domenech a tiré son épingle du jeu dans le costume du défenseur dur sur l’homme. En s’accommodant bien de ce que l’on pouvait dire à son sujet. Comme lorsque tout le monde le pointe comme celui qui a cassé la jambe du Niçois Helmut Metzler, alors que le coupable se nomme en réalité Jean Baeza. « Je débutais, il me paraissait important que l’on parle de moi, en bien ou en mal, expliquera-t-il. Surtout, je me suis rendu compte que cette réputation de méchant imposait un certain respect à mes adversaires. Alors je suis rentré dans mon personnage. » Le gaillard a même donné du fil à retordre à Josip Skoblar, agacé de ses provocations, au point de lui envoyer une droite en plein match. Brassard au biceps et moustache bien fournie, le latéral a su faire son trou à l’OL en misant sur ses qualités physiques et mentales. Lyonnais jusqu’au bout des ongles, il a dû s’expatrier pour remporter le titre, à Strasbourg (1979), puis à Bordeaux (1984). Sans pour autant perdre avec le temps son sens de la provocation à l’égard du rival stéphanois, notamment en se vantant de se servir d’un maillot de l’ASSE comme d’un paillasson. L’amour du tacle, au sens propre comme au sens figuré.
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Classement: 672/1000
Jean-Noël Huck
Strasbourg (1968-1971 puis 1984-1985), Nice (1971-1978), Paris FC (1978-1979), PSG (1979-1981), Mulhouse (1982-1983)
Dissocier le nom de Jean-Noël Huck de l’OGC Nice serait un crime de lèse-majesté footballistique. De 1971 à 1978, le milieu de terrain créateur a effectivement régalé le stade du Ray de ses passes téléguidées et de ses chevauchées interminables depuis la ligne médiane. Mais avant de rallier la Côte d’Azur, c’est évidemment chez lui, à Strasbourg, que tout a débuté. Une aventure entamée dans la caserne militaire de Mutzig, en plein service, où il est repéré par les dirigeants strasbourgeois, à l’occasion des quelques rencontres d’exhibition disputées par sa brigade, dans la région. Lancé dans le bain en 1968, à 20 ans, Huck étrennait alors ses 105 apparitions avec le RCSA (dont 89 en D1), laissant du même coup derrière lui son ami Arsène Wenger, encore amateur : « Je débutais en professionnel, quand lui prenait sa licence à l’AS Mutzig, détaillait-il au site web du Racing. Nous n’avons jamais pu jouer ensemble, mais on allait au bal le week-end. » La fierté est d’ailleurs immense, pour cet assidu de la Meinau, devenu acteur de la destinée sportive de son club : « J’étais tellement fier ! J’allais à la Meinau à quatre ou cinq ans dans les années 1950. Mon père m’emmenait en tribune debout, au-dessus de l’ancien tunnel des joueurs. Le fouler en tant que footballeur quelques années plus tard, je n’y aurais pas cru. » La belle histoire s’arrête pourtant au détour, comme souvent, d’impératifs économiques. Relégué en D2 au printemps 1971, Strasbourg se résout à vendre son protégé à Nice, qui ne tarde pas à révéler les talents de sa nouvelle recrue à l’ensemble de l’Hexagone.
Aux côtés de Roger Jouve et Jean-Marc Guillou, Huck constitue en effet un trident axial de feu, participant aux grandes heures niçoises des 70s, qui verront le club terminer deuxième lors de l’édition 1975-1976 et atteindre la finale de la Coupe de France en 1978, perdue face à Nancy (1-0) : « Le stade du Ray, c’était un vrai stade de football, sans piste, petit, mais dont les 14 000 places étaient toujours occupées, car on jouait le titre presque tous les ans. Les supporters arrivaient vers midi, pique-niquaient dans les gradins, et restaient pour le match. Le stade était tellement plein qu’on marchait sur les supporters en allant faire les touches.. On arrivait à finir champions d’automne avec trois ou quatre points d’avance, mais jamais à aller au bout. C’était l’hiver qui nous tuait, notamment à l’extérieur : on s’entraînait à Nice en moulés toute la semaine, et on arrivait le samedi à Reims ou Nantes dans le froid et la neige, sur des terrains gras… C’est dans ces matchs que l’on perdait le titre. » 267 matchs de bonheur donc, incluant : un festival assuré face au FC Barcelone en Coupe de l’UEFA (victoire de l’OGCN 3-0 sous les yeux d’un Johan Cruyff admiratif), un statut d’international en Bleu (17 capes) et un bouillant huitième de finale de Coupe de France, le 10 avril 1976 face à Bastia, durant lequel son magasin de sport est incendié. Plusieurs vies en à peine sept ans, qui feront presque oublier ses passages mitigés au Paris FC, au PSG et à Mulhouse en fin de carrière.
Classement: 671/1000
Yohan Cabaye
Lille OSC (2004-2011), Paris Saint-Germain (2014-2015), AS Saint-Étienne (2019-2020)
Adil Rami, Eden Hazard, Gervinho, Rio Mavuba, Ludovic Obraniak… Une chose est sûre : le Lille auteur du doublé coupe-championnat en 2010-2011 ne manquait pas de trublions dans son vestiaire. Mais au sein de cet effectif à très haut potentiel, il y avait également des travailleurs de l’ombre comme Yohan Cabaye. « Ce doublé, ce sont les derniers moments de ma carrière lilloise, raconte l’intéressé au site internet du LOSC. Je ne pouvais pas mieux la terminer. C’était le couronnement de tout un travail effectué de ma formation jusqu’à l’équipe professionnelle. » Milieu de terrain à la vision de jeu développée et à la frappe de balle pure, Cabaye n’a jamais souffert de son petit gabarit (1,73 mètre) dans un entrejeu parfois violent. La meilleure preuve ? Son passage réussi de trois saisons à Newcastle United, où « Yoyo » a acquis le respect de tous ses pairs en Premier League.
De quoi séduire le Paris Saint-Germain qui acquiert ses services, mais la mayonnaise ne prendra jamais vraiment dans un secteur déjà bien fourni en matière de talent, et un an et demi suffira à mettre un premier terme à l’idylle parisienne. Devenu taulier de l’équipe de France sous Laurent Blanc, Cabaye poursuivra l’aventure bleue avec Didier Deschamps pour finalement comptabiliser 48 sélections, deux championnats d’Europe et une Coupe du monde. Après une dernière pige en Ligue 1 sous le maillot de l’AS Saint-Étienne, Cabaye a prouvé qu’il était un modèle d’intégration au football par le biais de la formation. Ce n’est donc pas un hasard si le bonhomme est aujourd’hui le coordinateur sportif du centre du PSG. Dans cette nouvelle vie professionnelle, Cabaye espère apporter sa pierre à l’édifice et « garantir un gros lien avec les familles. Pour moi, elles sont parties prenantes du projet du joueur, évoque-t-il dans France Bleu Paris. C’est important d’avoir un socle familial solide. Je m’attache donc à essayer de garder un lien très, très proche avec les parents qui souhaitent échanger. » Un bon relayeur, en somme.
Classement: 670/1000
Jocelyn Gourvennec
Rennes (1991-1992 puis 1994-1995), Nantes (1995-1998), OM (1998-1999), Montpellier (1999), Rennes (2000-2002), Bastia (2002-2004),
Les moins de 20 ans connaissent Jocelyn Gourvennec l’entraîneur, mais il est important de ne pas oublier que le Breton a connu une belle carrière de joueur. Ce milieu de terrain élégant, créatif et donc beau à voir sur le pré a manqué d’un palmarès et de régularité, lui qui a été plombé par des blessures. Reste que la Joce a connu le FC Nantes de Jean-Claude Suaudeau, une belle saison avec l’OM et quelques beaux moments avec le Stade rennais. « J’aurais aimé gagner un titre, avait-il admis dans une interview donnée à So Foot. Ça s’est joué à rien avec Marseille (2e de Ligue 1 et finaliste de la Coupe UEFA en 1999), voilà… J’ai connu une carrière avec des très hauts et des très bas, comme ma blessure (rupture des croisés en 1995) ou ma mise à l’écart à Marseille, de manière inadmissible, je trouve. Après, je suis tombé dans une génération qui a été championne du monde. En Espoirs, j’étais doublure de Zidane. Il y avait Zidane, Djorkaeff, puis Micoud et Martins avant : ça fait de sacrés joueurs au poste. Aujourd’hui que je suis entraîneur, je le vis mieux que lorsque j’ai arrêté. Quand on prend sa retraite à 34 ans, on se dit qu’on a peut-être raté des choses. En devenant coach, je suis passé à autre chose, je le vis mieux. La carrière, elle est comme elle est. Je suis très content d’avoir à peu près vécu tout ce qu’un joueur peut connaître : le succès, l’échec, le rebond, la déprime, la Ligue des champions, les sélections nationales, même s’il n’y a pas eu les A, d’avoir eu de grands entraîneurs, une grave blessure, le chômage, d’avoir été un paria, de m’être fait insulter par mon propre public et même la relégation en fin de carrière (Clermont 2006). »
Classement: 669/1000
Albert Rust
Sochaux (1972-1987), Montpellier (1987-1990), Monaco (1990-1991)
Portier et capitaine de l’équipe de France championne olympique en 1984 à Los Angeles, Albert Rust est surtout une légende du FC Sochaux-Montbéliard, dont il est le joueur le plus capé avec 454 matchs, malgré une concurrence terrible avec Joël Bats (qui lui volera ensuite la vedette en équipe de France A) entre 1976 et 1980. Trente ans avant Teddy Richert, il a lui aussi été un gardien iconique pendant une période dorée des Lionceaux, deuxièmes de l’élite en 1979-1980 et demi-finaliste de la Coupe de l’UEFA la saison suivante après avoir saigné l’Eintracht Francfort. Cependant, c’est avec Montpellier, en 1990, qu’il ira chercher le seul trophée de sa carrière (une Coupe de France).
Classement: 668/1000
Uwe Krause
Laval (1980-1983), Monaco (1983-1984), Sochaux (1984-1986)
Uwe Krause a beau avoir planté 23 buts en championnat sur la saison 1980-1981 – seul Delio Onnis a fait mieux cette année-là -, l’attaquant allemand n’était pas le joueur le plus connu de Division 1. Déjà car il jouait à Laval, qui n’était pas le club le plus clinquant du championnat, mais aussi car il y avait Bernard Lacombe, Michel Platini ou encore Dominique Rocheteau. Mais ça, c’était avant que La Vache qui rit n’édite des vignettes de l’album Panini 1982. Sans que l’on sache pourquoi (erreur, patron de La Vache qui rit fan de Laval ou autres), la vignette d’Uwe Krause se retrouvait dans quasiment toutes les boîtes de la marque. Résultat, tous les gamins qui faisaient la collection se sont retrouvés avec plusieurs vignettes de l’Allemand qui était alors le joueur le plus connu de toutes les cours de récréation. Et ce, même si celui qui a été élu par les supporters dans le onze du siècle de Laval n’a jamais reproduit sa belle saison 1981. Cela ne l’a pas empêché de continuer de planter sa quinzaine de buts en Mayenne ou à l’AS Monaco avec qui il terminera deuxième de Division 1.
Classement: 667/1000
Cláudio Caçapa
Lyon (2001-2007)
Que se serait-il passé s’il avait raté sa finale de Coupe de la Ligue, le 5 mai 2001 contre Monaco ? Sans doute que Cláudio Caçapa se pose encore cette question de temps en temps. Mais ce soir-là, le défenseur prêté à l’OL par l’Atlético Mineiro a sorti une prestation XXL, agrémentée d’un joli but et conclue par une victoire (2-1 AP). Dans la foulée, Jean-Michel Aulas a décidé de le conserver, et il n’a pas eu à le regretter. L’international a alors enchaîné six saisons avec les Gones, pour autant de titres de champion de France remportés (de 2002 à 2007).
Taulier sur le terrain, cadre incontestable et incontesté du vestiaire, l’emblématique numéro 5 a pourtant connu des périodes compliquées, à l’image de sa grave blessure au genou droit en 2004. « Dans le vestiaire, les médecins m’ont regardé, puis ils sont allés parler entre eux, a rejoué l’Auriverde auprès de L’Équipe. Et j’ai entendu qu’ils disaient qu’ils n’étaient même pas sûrs que je pourrais rejouer. En ayant entendu tout ça, sous la douche, j’étais démoralisé. J’ai essayé de poser mon pied, je me disais qu’ils se trompaient… Et mon genou s’est dérobé. J’ai commencé à pleurer. C’était le moment le plus difficile de ma vie. » Il s’en est relevé. Et a pu poursuivre sa collection de trophées.
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Classement: 666/1000
Cyril Jeunechamp & Cyril Rool
Cyril Jeunechamp & Cyril Rool
Auxerre (1997-2001), Bastia (2001-2003), Rennes (2003-2007), Nice (2007-2009), Montpellier (2009-2013) pour Jeunechamp. Bastia (1994-1998), Lens (1998-2001 puis 2002-2004), OM (2001 puis 2009-2010), Monaco (2001-2002), Bordeaux (2004-2005), Nice (2005-2009) pour Rool.
Pendant plus de quinze ans, les Cyril ont envoyé du steak sur les terrains de Ligue 1. Pas moins de 21 cartons rouges pour Rool – Philippe Brinquin s’en souvient bien. 16 pour Jeunechamp, qui terrorisait aussi bien l’équipe adverse que les journalistes – José Barroso en a fait les frais. Les deux gaillards ont même partagé deux saisons au Gym, qui terminait alors à une probante huitième place en 2008, avant de confirmer en se classant neuvième l’année suivante. Diaboliques, mais précieux (et surtout adorables en dehors des terrains). Affublé de surnoms évocateurs comme « l’Antéchrist » ou « le boucher » , Rool a fait des étincelles dès ses débuts à Bastia. Ce qui l’a mené, entre autres, à Lens, avec qui il a disputé la Ligue des champions, à Nice, où il a hérité du brassard de capitaine, et à Marseille, où il est devenu champion de France et a côtoyé son évolution, Gabriel Heinze : « Il avait tout. À l’OM, il était un peu sur la fin, mais toujours impressionnant. Il marquait, il était dur sur l’homme, vicieux. Je me reconnaissais un petit peu en lui. » Rock’n Rool, quoi. Un peu comme Jeunechamp, qui n’a laissé personne indifférent d’Auxerre à Montpellier, en passant par Bastia, Rennes et Nice. « Un monstre » d’après Frédéric Mendy. « Aux tests physiques, il est toujours devant. Il fait le fatigué, mais personne ne le bat. Même à 36 ans. » Il a apporté sa touche au chef-d’œuvre réalisé par le MHSC en 2011-2012. Sa carrière terminée, il se confiait dans nos colonnes, en glissant une délicieuse anecdote sur ses matchs contre le FC Metz : « Avec Fred Meyrieu, à chaque fois, ça frottait. Un jour, j’ai essayé de prendre le ballon, lui il chambrait, et j’y suis allé vraiment fort. Même par terre, je suis allé le voir et je lui ai dit : « Tiens, celui-là tu l’as bien mérité ! » Avant, on pouvait faire ça. C’était mieux avant. » Assurément.
Classement: 665/1000
Angel Marcos
Nantes (1971-1975)
Vingt-trois pions pour sa première saison en Europe, dont vingt simplement en championnat : en 1971-1972, c’est une entrée fracassante dans l’Hexagone qu’a réussie l’avant-centre argentin, qui avait tapé dans l’œil de Robert Budzynski lors d’un Argentine-France et débarquait en Loire-Atlantique pour remplacer la légende Philippe Gondet, sur la fin. Il faut dire que Marcos a alors 28 ans et surfe sur la dynamique de ses exploits en Argentine (champion et meilleur joueur de l’exercice en 1969 avec Chacarita Juniors), formant à Nantes une fabuleuse triplette avec Bernard Blanchet et Erich Maas. S’il marquera (beaucoup) moins par la suite (34 caramels en D1 au total), la faute à un attentat d’Alain Merchadier sur la pelouse de Geoffroy-Guichard quelques mois plus tard, l’élégant attaquant sera, en 1973, du sacre en championnat et du parcours jusqu’en finale de la Coupe de France, avant de faire les beaux jours de l’US Toulouse en deuxième division. Il peut aussi se targuer d’avoir été en 1973 à l’origine de la venue à Nantes d’Hugo Bargas, son ami, compatriote et ex-coéquipier en Argentine. Devenu entraîneur des Canaris de 2001 à 2003 juste après le limogeage de Monsieur Raynald Denoueix, Marcos ne connaîtra pas le même rayonnement, mais qu’importe.
Classement: 664/1000
Claude Abbes
Saint-Étienne (1952-1962)
Dès 1885, l’Anglais William Sykes a déposé un brevet sur les gants de gardien de but. Pourtant, il a fallu attendre les années 1940 pour voir l’Argentin Amadeo Carrizo utiliser des gants de manière régulière et non pas seulement par temps de pluie comme le faisaient beaucoup de ses homologues. Quand Claudes Abbes commence sa carrière en 1950, les gants sont donc déjà démocratisés, même s’ils ne sont pas forcément qualitatifs. Sauf que l’Héraultais ne veut pas faire comme les autres qui, pour la plupart, utilisent des gants. Non, pour lui, les matchs se jouent mains nues et en pull over. Cela ne l’a jamais empêché de se jeter dans les pieds des attaquants adverses, ni de faire des sorties aériennes. Celui qui était titulaire en équipe de France lors du Mondial 1958 a ainsi permis à Saint-Étienne, où il a passé 10 saisons, d’avoir la deuxième meilleure défense de championnat en 1957 et de décrocher le premier titre de champion de son histoire. Sympa, il a même disputé un match – du moins une mi-temps puisqu’il s’est blessé – de Coupe des villes de foires avec… l’Olympique lyonnais, alors qu’il était sous contrat avec les Verts. Un peu comme si Etienne Green venait jouer un match de Ligue Europa avec Lyon. En pull over et sans gants.
Classement: 663/1000
André Lerond
Lyon (1951-1952 puis 1954-1959), Stade Français (1959-1963)
Arrivé dans la capitale des Gaules un soir de Noël, André Lerond a fait la joie de l’Olympique lyonnais dans les années 1950. Sa qualité technique, sa vision du jeu et son leadership l’ont logiquement mené jusqu’au brassard de capitaine. Le défenseur normand, qui a porté 31 fois le maillot de l’équipe de France, notamment à la Coupe du monde 1958, « quittera l’OL, en mai 1959, avec le respect profond de toute une ville » , écrit le club sur son site. Il n’a en rien perdu de sa superbe une fois au Stade français. En 1962, Lerond est même élu joueur français de l’année par France Football. Et il serait monté bien plus haut dans notre classement s’il n’avait pas arrêté sa carrière en 1963 à la demande de son beau-père, pour travailler dans l’entreprise familiale Paredes, dont il deviendra le directeur général. Habitué à nettoyer sa surface, il a poursuivi sa tâche dans l’industrie, notamment en lançant le premier distributeur d’essuie-mains en 1974. Lerond, c’est carré.
Classement: 662/1000
Vincent Enyeama
Lille (2011-2018)
Si Vincent Enyeama se résumait à un état d’esprit, le sourire viendrait assurément en tête de liste. Joyeux en toute circonstance, le gardien de but nigérian n’aura ainsi fait aucune entorse à sa règle, durant les sept années de bons et loyaux services offerts au LOSC. De 2011 à 2018, ce petit gabarit (1,80 mètre) a en effet gardé d’une main de maître les poteaux lillois, fort de ses 143 rencontres disputées avec les Dogues. De quoi garnir un CV déjà chargé, entre 101 capes en équipe nationale, trois Coupes du monde disputées (2002, 2010 et 2014), une victoire en CAN (2013), mais également vingt buts inscrits en carrière (tous sur penalty).
À Lille, prononcer le nom d’Enyeama revient, dès lors et inexorablement, à évoquer la bonhomie d’un grand professionnel, mais, surtout, une série d’invincibilité majuscule. Du 15 septembre au 8 décembre 2013, et une frappe de Landry N’Guemo, le Super Eagle a effectivement conservé ses filets vierges de tout ballon, enchaînant un total de onze rencontres sans encaisser le moindre de but (1062 minutes). De quoi placer l’intéressé au deuxième rang des gardiens intouchables du championnat de France, 114 minutes derrière l’illustre Gaëtan Huard (1176 minutes, du 19 décembre 1992 au 10 avril 1993, avec Bordeaux). Ses réflexes sur la ligne, ses sorties aériennes maîtrisées, sa nonchalance caractéristique et sa gentillesse sincère ont donc fait de Vincent Enyeama l’une des figures attachantes de cette dernière décennie en Ligue 1. Un bonheur achevé d’un coup sec par la placidité de Mario Bielsa, venu mettre un terme à la romance et pousser le vétéran de 36 ans à la retraite : « Je ne connais pas Marcelo Bielsa, évoquait-il pour France 3. Je ne sais pas qui est ce monsieur, vraiment. La première fois que je l’ai vu, j’étais sur une table de soins. Il a marché sans même me dire bonjour ou lever la tête… Ses assistants sont venus prendre de mes nouvelles quand même, me dire quelques mots. Et, le jour suivant, plus personne ne m’a parlé. » Le football est souvent ingrat, mais tant qu’il y a des Enyeama, il y a de l’espoir.
Classement: 661/1000
Étienne Didot
Rennes (2002-2008), Toulouse (2008-2016), Guingamp (2016-2019)
Il est difficile de mieux résumer la carrière et la place dans les cœurs français d’Étienne Didot que dans cette introduction d’un papier publié sur notre site en 2012, à une époque où le milieu de terrain était peut-être dans ses plus belles années de footballeur et sept ans avant sa retraite : « Le CV d’Étienne Didot est tout léger. À vrai dire, il est même complètement vierge de la moindre trace d’émotion, de la moindre récompense. Passée la sécheresse de son palmarès, la réalité de son histoire est à comprendre ailleurs. Car la trajectoire d’Étienne Didot raconte bien une histoire. Une histoire qui sent bon le premier tiers du tableau, le match du samedi soir, et ces ambiances dites « familiales » à Rennes et à Toulouse (puis à Guingamp, bien sûr). Un CV qui sent bon des clubs qui ne seront jamais autre chose que des outsiders, qui espèrent parfois, mais réussissent rarement. Étienne Didot est un peu de tout ça. Un joueur qui aurait pu, mais qui n’a pas. Et qui s’en contente très bien. Durant sa carrière, il a souvent fait l’unanimité, il a souvent été indiscutable, mais il n’a jamais rien gagné. Un CV qui lui ressemble donc finalement, car Étienne Didot est une histoire de la Ligue 1 à lui tout seul. »
La réaction d’Étienne Didot : « Fan, spectateur, acteur, et maintenant observateur de notre cher championnat ! Un honneur de faire partie de son histoire. Le Paimpolais. »
Classement: 660/1000
Pierre Laigle
Lens (1991-1996), Lyon (1999-2002), Montpellier (2002-2004)
Pour certains, Pierre Laigle restera avant tout l’un des six « bannis de Clairefontaine » , ces joueurs écartés du groupe France par Aimé Jacquet juste avant le début du Mondial 1998. D’autres n’oublieront jamais sa fameuse coupe de cheveux en brosse, inimitable et d’une efficacité implacable. Mais nous, on préfère retenir la qualité de son pied gauche, à l’origine de sacrées pralines et de buts importantissimes. À l’image de celui inscrit avec Lyon face à son ancienne équipe, Lens, lors de l’ultime bataille pour le titre de champion de France, en 2002. « J’aurais franchement préféré que ce soit face à un autre club, reconnaît-il dans un entretien accordé à So Foot. Mais j’étais un joueur lyonnais, et le club n’avait jamais été champion. Je ne pensais pas au passé. (…) Je tente cette frappe, contrée par Jean-Guy Wallemme, et ça rentre. Je pense vraiment que le scénario était écrit. Sur le premier but, Guillaume Warmuz glisse, sur le deuxième, Philippe Violeau, qui ne met pas un but de la saison, marque. C’était notre soirée, rien ne pouvait nous arriver. » Une soirée à garder bien en mémoire.
Classement: 659/1000
Taribo West
Auxerre (1993-1997)
Pour comprendre à quel point Taribo West était un défenseur rugueux, dur sur l’homme et impassable, il suffit d’écouter l’échange sur Prime Video entre Thierry Henry – son adversaire – et Guy Roux, son coach à l’AJ Auxerre avec qui il a remporté le championnat de France en 1996 et qui a lancé la carrière européenne du défenseur nigérian aux coupes de cheveux ambitieuses : « (Henry) Pourquoi vous m’avez toujours mis Taribo West sur le dos, vous n’êtes pas gentil ! (Guy Roux) Il était toujours désigné pour jouer sur les plus grands joueurs de l’équipe adverse. Raí m’a dit un jour que s’il n’avait pas été un grand professionnel, il aurait eu une angine tous les soirs de match parce que je le faisais marquer par Taribo West. » Et quand Raí a peur de vous, c’est que vous êtes un défenseur de grand talent.
Classement: 658/1000
Marcel Loncle
Angers (1956-1959 puis 1960-1962), Rennes (1962-1966)
Pour Marcel Loncle, le football n’avait rien d’un métier. Ce n’est pas pour rien si le Malouin met le temps avant de se lancer dans le monde professionnel et décide de quitter la cité corsaire pour rejoindre le SCO d’Angers sous licence amateur. Un choix assumé qui n’empêche pas ce joueur très élégant et talentueux de briller sur les terrains de D1 et de disputer la finale de la Coupe de France dès 1957. Un bon départ puis une parenthèse d’une année pendant laquelle l’attaquant, qui voit le foot pro comme une corvée plus qu’un plaisir, choisit de rentrer à la maison, à Saint-Malo. Un bon exemple pour définir la personnalité d’un bonhomme atypique, au caractère bien trempé, capable de refuser la sélection après avoir été appelé sans jouer en 1962, avant d’obtenir finalement deux capes trois ans plus tard. Après un retour à Angers dès 1960, où Loncle retrouve les pelouses de l’élite hexagonale, il vit quatre années bien remplies à Rennes. Chez les Rouge et Noir, il est d’abord utilisé en attaque avant que Jean Prouff ne le replace plus bas, au milieu, où ses facilités techniques lui permettent de dicter le tempo. Du bon temps en première division et un titre décroché en 1965 avec le Stade rennais, vainqueur de Sedan dans un match rejoué (3-1) durant lequel Loncle inscrit le deuxième but. Dès 1966, à l’âge de 30 ans, il quitte pour de bon le foot pro en retournant à Saint-Malo pour jouer avec son premier club et reprendre l’entreprise familiale. Une décennie de professionnalisme, c’était déjà beaucoup pour cet amoureux de ballon.
Crédit photo : Stade rennais Online
Classement: 657/1000
Gabriel Heinze
PSG (2001-2004), OM (2009-2011)
Ils ne sont que 49 joueurs à avoir joué pour l’Olympique de Marseille et le Paris Saint-Germain. Et encore moins à avoir réussi à être adulé par les deux camps. Gabriel Heinze fait partie de cette caste-là. Tout simplement car il est impossible de ne pas aimer Gabriel Heinze. Comment ne pas tomber sous le charme d’un défenseur argentin qui aime les duels, tacler, se bagarrer avec les adversaires tout en ayant un pied gauche magique. Car oui, l’homme aux cheveux soyeux, c’est des fautes à la pelle (20 jaunes et 2 rouges pour ses deux premières saisons dans la capitale), mais aussi des centres déposés et des coups francs magiques. Comme celui qu’il a inscrit avec l’OM face… au Paris Saint-Germain ou celui pour ouvrir le score face à Rennes dans le match qui allait offrir le premier titre de champion de France à l’OM depuis 1992. Que ce soit au poste de défenseur central – comme à ses débuts à Paris – ou de latéral gauche – après avoir été replacé là par Vahid Halilhodžić – Gabi aura régalé ses supporters autant qu’il aura écœuré ses adversaires qui repartaient en plus avec quelques traces de l’Argentin sur leurs chevilles.
Classement: 656/1000
Daniel Moreira
Guingamp (1996-1998), Lens (1998-2004), Toulouse (2004-2006), Rennes (2006-2008), Grenoble (2008-2009), Boulogne (2009-2010)
Pendant ses jeunes années, Daniel Moreira voue une admiration sans limite à Jean-Pierre Papin. Ironie de l’histoire, le milieu offensif quitte cependant Guingamp au moment précis où JPP débarque dans les Côtes-d’Armor. « Alors que j’étais fan de lui plus jeune, c’était lui qui voulait absolument jouer avec moi en attaque à ce moment-là, rembobine-t-il pour le site Foot d’Avant. Il m’a dit : « Reste avec moi à Guingamp, on va faire une année de fou. » Je lui ai répondu : « Non, j’ai 21 ans, je veux construire ma carrière. » Pour moi à l’époque, construire ma carrière signifiait signer à Lens. »
Le gamin de Maubeuge rejoint donc son club de cœur, où il s’impose en tant qu’attaquant polyvalent, doté des deux pieds et d’un sens du but évident. Dans l’Artois, l’international français donne la pleine mesure de son talent, au sein d’un collectif qui joue les premiers rôles en championnat et s’invite parfois en Ligue des champions. Ce n’est pas tout à fait le même contexte à Toulouse, qui le recrute en 2004 et compte sur lui pour l’aider à se stabiliser dans l’élite. Une mission à laquelle le Nordiste, altruiste dans son jeu et généreux dans ses efforts, se plie lors de deux saisons accomplies (21 buts en championnat au total avec le Téfécé). « Je ne regrette pas ma carrière, ajoute-t-il. Quand je vois d’où je suis parti : le petit garçon qui jouait dans la cité et qui avait envie de tout mordre pour réussir. J’ai forcé pour que mon rêve devienne réalité. » On ne pouvait pas imaginer plus belle conclusion.
Classement: 655/1000
Manuel Garriga
Bordeaux (1946-1956)
Un joueur français, d’origine espagnole, né en Algérie. Avec Manuel Garriga, la Méditerranée aura en effet bien été représentée, en dix saisons passées dans l’élite. Repéré à l’étage du dessous, en 1946 du côté de Toulon, le solide défenseur débarque ainsi en Gironde, fort d’une qualité de tacle et d’anticipation rapidement identifiée. Sous la tunique au scapulaire, Garriga s’impose dès lors comme un titulaire indiscutable (325 matchs au total) aux côtés de Jean Swiatek, protégeant les arrières de René Gallice ou Bertus de Harder, notamment.
Des camarades de jeu, plus que des coéquipiers, avec qui la « Garrigue » remportera son premier et historique titre de champion de France, en 1950. Meilleure défense du championnat (40 buts encaissés, une autre époque), la charnière bordelaise est symboliquement récompensée le 4 juin de la même année. Face à la Belgique, en amical à Bruxelles, Garriga fête ainsi sa seule et unique cape, quand Swiatek (29 ans) y disputa son ultime partie. Jusqu’en 1956, Manuel Garriga fera donc les beaux jours de Girondins enfin lancés dans leur histoire footballistique (finaliste de la Coupe de France en 1952 et 1955), avant de mettre un terme à sa carrière au sein de son premier amour : le niveau amateur.
Classement: 654/1000
Philippe Anziani
FC Sochaux-Montbéliard (1979-1984), Monaco (1984-1986), Nantes (1986-1988), Matra Racing (1988-1989), Toulon (1989-1993), Martigues (1993-1994)
Philippe Anziani a disputé quatre saisons sous les couleurs du Sporting Club de Toulon ; mais s’il sera associé au club varois dans les bouquins d’histoire, c’est surtout pour ce qu’il a fait, le 14 avril 1984, alors qu’il portait encore la liquette du FC Sochaux-Montbéliard : un quintuplé dans les dents de Pierre Vizcaino, lors d’un terrible 8-2 à Bonal. Anziani, c’est aussi 484 apparitions en D1 pour près de 100 réalisations, une carrière internationale entamée dès ses 19 ans, une suspension pour dopage au Di-Antalvic en 1989, une Coupe de France soulevée en 1985 avec l’AS Monaco, mais surtout une trace indélébile laissée chez les Lionceaux, avec qui il a connu une deuxième place de D1 et une demi-finale de Coupe de l’UEFA : « C’est le club de mon cœur, le maillot jaune et bleu, le lion sur le maillot, racontait-il pour France Bleu Loire Océan. J’ai débuté avec cette équipe à Strasbourg alors que je n’avais même pas 18 ans. Un an avant, j’étais au Maroc, à Casablanca, où j’ai passé mon enfance, je jouais dans la rue. Heureusement que mon oncle qui entraînait Meaux en division d’honneur m’a fait venir, sinon, je pense que je serais resté au Maroc et je ne sais pas si j’aurais fait une carrière professionnelle. Il avait décelé quelque chose chez moi. » Et qu’importe que son passage à Nantes n’ait pas été sa période la plus faste : « À Nantes, c’était le football, tout simplement. […] Si messieurs Suadeau et Budzynski m’ont fait venir, je pense que c’est parce que je partageais cette vision, ces valeurs et que je correspondais à ce qu’ils attendaient d’un footballeur, qu’il soit sensible au jeu, qu’il le sente et qu’il soit technique. C’était très important pour moi. Et même si les deux saisons où j’étais au club n’ont pas été exceptionnelles, par moments, pendant deux ou trois mois, on jouait un football exceptionnel et c’est là où je me suis le plus affirmé en tant que joueur, que j’ai pris le plus de plaisir. »
Classement: 653/1000
Dominique Bijotat
Monaco (1979-1987 puis 1988-1991), Bordeaux (1987-1988)
Le temps d’une saison, il se pare du scapulaire. Mais il ne faut pas s’y méprendre : c’est bien sous la tunique rouge et blanc marquée d’une diagonale que Dominique Bijotat passe la quasi-totalité de sa carrière en première division. Pur produit du centre de formation monégasque, ce milieu défensif besogneux et techniquement doué balle au pied est lancé dans le grand bain par Gérard Banide. Il prend progressivement ses repères et finit par décrocher ses galons de titulaire, au sein d’une ASM souvent étincelante. Outre le titre olympique glané avec l’équipe de France en 1984, le natif de Chassignolles garnit son palmarès avec notamment un titre de champion de France (1982) et une Coupe de France (1985). Pas de quoi, cependant, s’enflammer et crâner sur le Rocher. « J’ai peut-être joué deux ou trois fois au casino, mais toujours avec un capital défini à l’avance, promet-il à La Semaine. Ma seule petite folie a été une voiture, une Golf GTI de plusieurs couleurs. Je ne pouvais pas faire n’importe quoi. Je ne jouais pas seulement pour un club, mais pour une Principauté, un prince et une princesse. » Le sens du devoir.
Classement: 652/1000
Mickaël Debève
Toulouse (1986-1994), Lens (1994-1999 puis 2000-2002), Le Havre (1999-2000)
Entre Toulouse et Lens, deux clubs pour lesquels il a joué de longues années et où il est revenu en tant qu’entraîneur (adjoint surtout, principal parfois), Mickaël Debève préfère ne pas choisir. « J’ai deux clubs de cœur, lâche-t-il simplement à So Foot, en 2016. C’est simple, ce sont deux clubs qui comptent beaucoup pour moi. Lens, c’est mon sang, ma région. Toulouse m’a permis de devenir pro, et le Racing m’a permis de gagner des titres, donc il est très difficile d’avoir une préférence. » Du sud au nord, le milieu de terrain à la coupe de cheveux reconnaissable entre mille empile 364 matchs de D1 et s’offre un titre de champion de France, en 1998. La même année, son but contre Arsenal offre aux Sang et Or une victoire de prestige (0-1) et au foot français le seul succès de l’un de ses représentants sur la pelouse mythique de Wembley. « Moi, à la base, j’étais plutôt un porteur d’eau qui travaillait pour le collectif, mais ce but, ça m’a permis d’être reconnu » , avoue Mika. Qui, sans surprise, la joue modeste.
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Classement: 651/1000
Julien Féret
Nancy (2008-2011), Rennes (2011-2014), Caen (2014-2018)
Au fond, Julien Féret est un homme comme un autre. Celui qui s’imaginait bien prof de mathématiques plus jeune est quelqu’un de discret, qui ne dit jamais non à une grille de mots croisés ni à une bonne bouteille de vin. Oui, mais Julien Féret a quelque chose en plus : une élégance folle dès qu’un ballon arrive dans ses pieds. « Je faisais des tennis-ballon contre le mur. Je m’amusais tout en travaillant ma technique. Je pense que cela m’a aidé par la suite, même si j’avais peut-être un peu plus d’aptitudes que les autres » , racontait-il. Ce n’était pourtant pas gagné pour le grand brun, intégrant le centre de formation du Stade rennais sur le tard avant d’être invité à aller voir ailleurs. ( « J’en avais marre et je voulais rentrer chez moi. Il m’a fallu six mois pour me mettre en route. C’est compliqué d’arriver dans une structure pro aussi tard. Tu apprends moins vite que dans un club amateur. » ) Ailleurs, c’est Cherbourg, Niort ou Reims aux échelons inférieurs, puis un premier rendez-vous avec l’élite sous le maillot de l’ASNL, où Féret a enfin commencé à se faire remarquer à 26 piges.
Pas rancunier, le Breton fait son retour à Rennes, où il est attendu comme le créateur de l’équipe. Cela tombe bien, Féret maîtrise ce rôle à la perfection. Si le milieu est parfois irrégulier, il sait comment régaler le public rennais, sous le charme de son jeu à la fois simple et beau, de son sens du timing, et de ses buts, classiques ou exceptionnels, comme celui inscrit un soir de novembre 2011 contre Évian au bout d’une action individuelle pleine de maîtrise. « J’aime jouer vers l’avant. J’aime prendre des risques et me sentir libre d’oser des gestes difficiles, quitte à avoir plus de déchets dans mon jeu » , confiera-t-il à France Football. Féret aime les crochets, les feintes, les petits piqués, et il continuera à faire parler son talent chez les Normands, à Caen, où ce joueur à l’ancienne, déjà en voie d’extinction à la fin des années 2010, contribue aux maintiens dans l’élite du SMC. Le beau chemin de Féret.
Classement: 650/1000
Hervé Flak
Lens (1975-1978 puis 1979-1984), OM (1984-1986)
Fils de Simon Flak, défenseur franco-polonais apparu en D1 juste après la Seconde Guerre mondiale (à Lens puis l’AS Cannes-Grasse), ce produit de l’US Nœux-les-Mines (avec qui il a brillé en D3 avant d’être échangé par Erick Mombaerts lors de son transfert à Lens) laissera au Racing une trace encore plus importante que son père. En témoigne sa présence, encore aujourd’hui, dans le top 10 des joueurs les plus capés du club avec ses plus de 310 matchs en sang et or. Titulaire indiscutable – au milieu de terrain ou en défense centrale – l’année de la deuxième place du RCL en 1976-1977, il est aussi de l’équipe qui foudroie la Lazio en seizièmes de finale de Coupe de l’UEFA (6-0 après prolongation au retour), mais fait l’ascenseur entre 1978 et 1979, et de celle qui se hisse quatrième de l’élite en 1982-1983 ; des aventures toutes vécues avec le regretté Daniel Leclercq. À l’OM, Flak signe même une saison à cinq pions en championnat, ce qui n’empêche pas les Phocéens de frôler la relégation (dix-septième place, en 1985).
Classement: 649/1000
Louis Finot
CA Paris (1932-1934), Sochaux (1934-1936), Rennes (1936-1937), Red Star (1945-1946), Stade Français (1946-1947)
On m’a dit que t’aimais la frappe, voilà de « La Courette » . Louis Finot a acquis son surnom pour avoir, pendant un temps, pratiqué au haut niveau le football et l’athlétisme en parallèle. Le Francilien finit par se focaliser sur le ballon, où sa pointe de vitesse lui permet de faire la différence sur l’aile. Au Club français, au CA Paris, mais aussi à Sochaux, que l’international contribue à mener vers le titre de champion de France en 1935. Également passé par Rennes, Reims, Nice et le Racing Paris, Finot occupera le poste d’entraîneur-joueur à Amiens pendant une partie de la Seconde Guerre mondiale, avant de revenir chez lui, en Île-de-France, au Red Star puis au Stade français. Un joueur capital.
Classement: 648/1000
Antoine Cuissard
Saint-Étienne (1945-1946 puis 1947-1952), Nice (1953-1955), Rennes (1956-1957 puis 1958-1959)
Et voilà le fameux cousin d’Yvon Goujon. Antoine Cuissard est né à Saint-Étienne, où il a commencé sa carrière professionnelle et marqué les premiers esprits à la fin des années 1940, mais son attachement à la Bretagne, la région de sa famille, n’était pas à prouver. Il faut dire que sa grand-mère, Caroline, est la fondatrice du FC Lorient, et en bon petit-fils, il ne pouvait pas toucher ses premiers ballons ailleurs qu’au sein du club de mamie. Après une première année passée au plus haut niveau du côté de l’ASSE et une arrivée chez les Bleus, « Tatane » accepte même de revenir à Lorient pour aider les Merlus à relancer la machine après la Seconde Guerre mondiale, qui a particulièrement touché la cité morbihannaise. Pendant un an, il foule donc les pelouses de DH, ce qui ne l’empêche pas de garder une place au chaud en équipe de France. Un amateur international, une chose rare, voire quasiment inédite dans l’histoire tricolore. Cela prouve que Cuissard n’était pas n’importe qui. Son poste ? Difficile à dire, le gaillard est capable de jouer défenseur comme attaquant, ses grandes qualités techniques et physiques lui permettant une telle polyvalence. Il marque d’ailleurs quelques buts sous le maillot vert, qu’il retrouve en 1947 pour cinq années de plus, avant de filer au Sud, à Cannes puis à Nice, avec qui il remporte la Coupe de France en 1954. Un peu de soleil puis un retour dans sa région préférée, la Bretagne, pour devenir l’un des joueurs majeurs du Stade rennais. Cuissard crée, plante et s’installe régulièrement en défense centrale à la fin d’une carrière laissant un léger goût d’inachevé, tant l’international français (27 sélections) était doté d’un talent immense.
Classement: 647/1000
Hugo Bargas
Nantes (1973-1979), Metz (1979, 1981)
Lorsqu’il débarque en Europe pour enfiler la tunique du FC Nantes, en janvier 1973, Ángel Hugo Bargas – de son nom complet – est déjà quelqu’un en Argentine : international, il vient d’être désigné en 1972 meilleur footballeur et meilleur sportif du pays. Le défenseur central ne décevra pas, pendant ses six ans et demi sur les rives de l’Erdre, accrochant deux titres de champion (dont un dès sa première saison) et une Coupe de France avec les Canaris, et marquant son époque par sa classe sur le pré et en dehors, son intelligence de jeu, sa science du placement et ses redoutables coups de casque, lui qui ne faisait pourtant qu’un mètre 72 (il inscrira 14 réalisations en 252 rencontres de D1). Une panoplie dont profitera également le stade Saint-Symphorien, entre 1979 et 1981, le stoppeur aux 30 capes avec l’Albiceleste ayant fait un crochet par la Moselle en fin de carrière (il terminera même tout doucement en D2 et D3 françaises). La venue de Néstor Fabbri dans le 44, des années plus tard, ce sera également lui.
Bargas, c’est encore ceux qui l’ont vu à l’œuvre sur un terrain qui en parlent le mieux(1), à commencer par Eric Pécout : « C’était une des stars de l’époque… On voit donc arriver ce petit bout de mec et, même s’il avait une tête de moins que tout le monde, il prenait tous les ballons de la tête. On n’avait jamais vu cela. Quand on le voyait torse nu, on se disait : « Mais qu’est-ce que c’est que ce joueur ? » […] Pour apprendre, il suffisait d’ouvrir les yeux et de le regarder. Sa façon de défendre… Son attitude, ses petites tricheries… De sauter avant son adversaire. C’était énorme chez Hugo. » Le grand Jean-Claude Suaudeau était lui aussi sous le charme : « J’ai un flash sur Hugo, car c’était propre à lui, et j’ai rarement vu d’autres joueurs le faire. Dans le jeu aérien, il glissait sur le dos de son adversaire, il sortait la tête et prenait le ballon. Il était tellement fin, léger et aérien qu’il ne faisait pas de fautes. Il était vraiment très fort là-dessus. » Quand aux louanges d’une autre légende, Jean Vincent, on les croirait destinées à Cristiano Ronaldo : « Il sautait, restait en suspension, puis frappait le ballon. Il n’y en a pas beaucoup qui arrivent à faire ça. » À Nantes, on n’a pas attendu Enzo Trossero, Jorge Burruchaga, Julio Olarticoechea, Fabbri, Mauro Cetto ou Emiliano Sala pour se prendre de passion pour l’Argentine.
Classement: 646/1000
Abderrahman Mahjoub
RC Paris (1951-1953, 1954-1960 puis 1963-1964), Nice (1953-1954), Montpellier (1960-1963)
Figure du championnat de France des années 1950, Abderrahman Mahjoub est surtout l’un des pionniers de l’histoire du football marocain. En effet, derrière la « Perle noire » , Larbi Ben Barek, cet élégant milieu de terrain fut considéré comme l’autre emblème de l’Atlas dans l’Hexagone. Une aventure lancée à l’été 1951, lorsqu’il atterrit au RC Paris, lui qui fut précédé par son grand frère Mohamed, du côté de l’Olympique de Marseille. Joueur technique, à la vision de jeu hors pair, Mahjoub ne tarde pas à éblouir les esthètes parisiens, qui le surnomment rapidement le « Prince du Parc » . Une flatterie justifiée par ses 52 apparitions en ciel et blanc, jusqu’en 1953, année de son départ.
Le point de chute se situera plus au sud, à Nice, pour la seule saison 1953-1954. Une campagne réussie en tous points, puisqu’elle permet au relayeur de glaner une Coupe de France, le 23 mai 1954, face à l’OM de son modèle Ben Barek (2-1), et de taper dans l’œil de Pierre Pibarot, qui lui offre sept capes en Bleu (il fêtera sa première sélection face au Luxembourg, en même temps que son coéquipier Just Fontaine) dont une participation à la Coupe du monde 1954. Désireux de retrouver la capitale, Mahjoub voit son vœu exaucé entre 1954 et 1960, y disputant 94 parties (dont 86 en D1). Pas de quoi, cependant, convaincre les dirigeants du RCP de le prolonger, le disant « trop vieux » , à 31 ans. Vexé, le vétéran file alors se venger à Montpellier, en deuxième division, où il offrira au club un retour dans l’élite sept ans après et s’épanouira au maximum (41 buts en 106 rencontres). Cette année 1960 sera également celle de la reconnaissance, chez lui, au Maroc, qu’il choisira finalement de représenter (quatre sélections). À l’occasion d’un barrage pour le Mondial 1962 contre l’Espagne, à Madrid, le « Prince » gratifiera par ailleurs ses coéquipiers et compatriotes d’un discours resté dans les mémoires : « Regardez les drapeaux qui sont hissés dans le stade. Regardez-les bien. Aujourd’hui, je veux que vous soyez comme ces drapeaux, tous au même niveau. Et au même niveau que les Espagnols. » Insuffisant pour empêcher la défaite, mais suffisamment puissant pour marquer tout un pays.
Classement: 645/1000
Pierre-Alain Frau
Sochaux (1998-1999 et 2001-2004), Lyon (2004-2006), Lens (2006), PSG (2006-2008), Lille (2008-2011), Caen (2011-2012), Sochaux (2013-2014)
Parmi les équipes les plus excitantes de Ligue 1 du début des années 2000, le FC Sochaux-Montbéliard de 2003-2004 a une place de choix dans le cœur des amoureux du championnat de France. Guy Lacombe sur le banc, Richert dans les cages, Diawara et Mathieu derrière, Oruma, Pedretti et Isabey au milieu ou encore Santos et Pagis devant. Une équipe qui a enthousiasmé tout l’Hexagone et dont le meilleur buteur se nommait Pierre-Alain Frau (17 buts en Ligue 1). Alors oui, PAF a profité des bons ballons de ses coéquipiers aux pieds d’argent, mais il a aussi fait parler son sens du but. Des performances qu’il n’a jamais réussi à reproduire du côté de Lyon – où il a été sacré deux fois champion de France – et du côté du PSG où son entente avec Pauleta s’est envolée au moment de sa suspension de quatre mois pour avoir fait les croisés au Sedanais Stéphane Noro sur un tacle. Pour autant, Frau reste un attaquant marquant de cette décennie qu’il termine en beauté avec une saison à 13 pions au LOSC et un nouveau titre de champion de France en qualité de super sub. Avant de troquer les titres pour les relégations avec Caen et Sochaux où il n’aura pas réussi à planter le moindre pion lors de son retour. Forcément, sans Isabey et Pedretti, c’est plus dur.
Classement: 644/1000
Mohamed & Kader Firoud
Mohamed & Kader Firoud
Mohamed : Rennes (1945-1946), Nice (1949-1953) // Kader : Saint-Étienne (1945-1948), Toulouse (1965-1967), Nîmes (1950-1954)
La fratrie Firoud aura marqué de son nom le Sud de la France. Nés à Oran, en Algérie, Kader et Mohamed ont effectivement brillé à Nîmes pour l’un et Nice pour l’autre, écrivant les plus belles heures de leurs clubs respectifs.
L’émergence de Kader Firoud, l’aîné, doit pourtant un peu au hasard. Membre de la Sélection d’Afrique du Nord, le milieu défensif arrive ainsi dans l’Hexagone en 1942, après une belle prestation en amical face à la Sélection de Métropole, repéré par les dirigeants de Toulouse. Un passage par la Ville rose, puis Grenoble, dans les divisions inférieures, avant d’entamer son aventure au plus haut niveau. À Saint-Étienne d’abord, où, entre 1945 et 1948, il dispute 105 rencontres sous les ordres d’Ignace Tax, puis chez les Crocos, donc. Un choix surprenant, puisque l’écurie nîmoise végétait alors en D2, mais pas de quoi effrayer ce guerrier, assoiffé de défis. Au stade Jean-Bouin, Kader récite effectivement son meilleur football, permettant au NO de retrouver l’élite dès 1950, d’intégrer le top 5 l’année suivante et de connaître la première de six capes en équipe de France. Malheureusement, l’aventure prend précipitamment fin en 1954, après 213 matchs, à la suite d’un sérieux accident de voiture, poussant Kader Firoud, 35 ans, à la retraite. Un mal pour un bien finalement, car devenu entraîneur, le Franco-Algérien réalisera des exploits encore plus grands dans le Gard, permettant à Nîmes de terminer vice-champion à quatre reprises (1958, 1959, 1960, 1972) et d’atteindre, par deux fois, la finale de la Coupe de France (1958 et 1961).
Une histoire glorieuse, que le cadet Mohamed connaît également bien. Arrivé à Vannes, deux ans après son frère, le latéral droit tape à son tour dans l’œil de recruteurs d’une écurie de D1 : Rennes. Une seule saison, en 1945-1946 (douze matchs), puis une autre, à l’étage du dessous, du côté d’Angers, avant l’explosion, à Nice. 126 rencontres de championnat (182 au total), de 1947 à 1953 et, surtout, des titres à la pelle. Sacré champion en 1951, il réalisera le doublé en 1952 aux côtés de Pancho Gonzalez et Jean Belver. Jamais loin l’un de l’autre, les deux frères n’auront pourtant jamais évolué au sein du même club.
Classement: 643/1000
Philippe Mexès
AJ Auxerre (1999-2004)
Les Rita Mitsouko avaient pourtant prévenu : les histoires d’amour finissent mal en général. À n’en pas douter, le parcours de Philippe Mexès en Ligue 1 a débuté sur les chapeaux de roues. Ou plutôt de Roux, Guy de son prénom. Capitaine de l’équipe Midi-Pyrénées en U14, Mexès est repéré par l’entraîneur de l’AJ Auxerre en personne et poursuit sa formation en Bourgogne. Deux ans plus tard, Mexès débute chez les pros à l’AJA, le 10 novembre 1999 face à Troyes. L’Abbé-Deschamps observe un défenseur central de 17 ans aux cheveux blond platine et aux yeux bleus, assez talentueux pour inscrire son premier but en championnat moins d’un mois plus tard contre l’AS Monaco. À partir de ses débuts réussis, la symbiose auxerroise de Philippe Mexès se met en place. Elle va durer cinq ans. Cinq années où Mexès forme aux côtés de Jean-Alain Boumsong une charnière centrale capable de mettre en boîte le PSG de Ronaldinho le 31 mai 2003 lors d’une finale de Coupe de France mémorable (2-1), mais aussi de terminer à une très honorable troisième place de Ligue 1 en 2001-2002.
Oui, Mexès était de cette génération auxerroise avec le logo Playstation sur le maillot et, d’une certaine manière, cela venait s’ajouter à ses boucles d’oreilles Coco Chanel pour lui attribuer une étiquette de playboy qu’il ne refusait pas. Si son départ pour l’AS Rome et la Serie A n’a par conséquent rien eu d’étonnant, le club formateur icaunais a toujours gardé la dent dure envers sa pépite à cause d’une rupture abusive de son contrat. En fin de compte, la FIFA a donné raison à l’AJ Auxerre et le club romain a dû verser 7 millions d’euros en guise de dommages et intérêts. « Encore aujourd’hui, je suis nostalgique de mes années auxerroises, confiait le récent retraité à France Football en 2017. Surtout de mes années de formation. Je repense souvent à cette période quand je découvrais les convocations sur le mur du centre. (…) C’était sain. Il n’y avait pas tout cet argent. C’était les bases, les vrais potes et le bon air. Je vais même te dire un truc… J’ai parfois rêvé de finir à Auxerre. Je comprends ceux qui reviennent là où tout a commencé. » Comme quoi, amour rime tout de même avec toujours.
Classement: 642/1000
Toni Kurbos
Metz (1982-1985), Nice (1987-1988 puis 1989-1990), Monaco (1988)
L’une des plus fines gâchettes de l’Est. Débarqué à Metz au début des années 1980, Tony Kurbos forme d’abord un duo de feu avec Merry Krimau, les deux hommes bouclant la saison 1982-1983 avec respectivement 17 et 23 buts au compteur. Deux ans plus tard, l’attaquant moustachu fait la paire avec Jules Bocandé, là aussi avec succès. Entre-temps, il marque durablement la D1 de son empreinte en signant un sextuplé face à Nîmes, en avril 1984 (7-3). Un exploit que personne n’a réédité depuis. « Ce sextuplé est longtemps resté inaperçu, raconte à So Foot celui qui, bien sûr, est également connu pour avoir inscrit un triplé au Camp Nou et ainsi éliminé le FC Barcelone de la C2. C’est un journaliste de L’Équipe qui s’est aperçu que personne d’autre n’avait marqué six buts lors d’une même rencontre dans une première division en Europe après la Seconde Guerre mondiale. » Et ça, on n’est pas près de l’oublier.
Classement: 641/1000
Jean-Paul Bernad
Lyon (1974-1978), Metz (1982-1985), Nice (1985-1987)
L’image de Jean-Paul Bernad soulevant la première Coupe de France du FC Metz, en 1984, appartient à l’histoire. Numéro 10 à l’ancienne, le Franco-Algérien était aussi de l’exploit retentissant du 3 octobre 1984 au Camp Nou. Sur le terrain le jour J, et en tribunes quelques jours plus tôt, pour superviser le Barça. Une vision du jeu hors du commun qu’il mobilise évidemment en championnat, pour le plus grand bonheur d’Abdelkrim Krimau, Tony Kurbos ou Jules Bocandé. « Dédé (Watrin) avait su trouver les mots pour me convaincre, et l’image qu’il m’avait donnée de Metz était plutôt sympa, explique-t-il au sujet de son arrivée en Lorraine, alors qu’il évoluait en D2, à Besançon. La suite des événements a justifié mon choix, et aujourd’hui, avec ceux gardés de l’époque lyonnaise (de 1974 à 1978, NDLR), les souvenirs messins sont les meilleurs de ma carrière. » Des souvenirs, Bernad en a laissé un paquet aux Grenats. Notamment celui d’un homme généreux. « Moi, je n’ai gardé aucun maillot du FC Metz, ni même des tenues d’entraînement, j’offrais tout » , glissait-il au Luxemburger Wort. Le sens de l’offrande, en toutes circonstances.
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Classement: 640/1000
Pascal Baills
Montpellier (1987-1991), Marseille (1991-1992), Strasbourg (1992-1995), Montpellier (1995-2000)
Pascal Baills ne rime pas avec Montpellier, mais il n’a pas besoin de cela pour être associé pour toujours au MHSC. Le Perpignanais a tout vécu avec le club où il a débarqué peu avant ses 20 ans : la D2, l’élite, le sacre en Coupe de France en 1990, l’aventure sur la scène européenne l’année suivante et surtout plus de 400 matchs qui ont longtemps fait de lui le joueur le plus capé avant que Souleymane Camara ne se charge de faire tomber ce record. Reste que Baills est un emblème du club pailladin, où son exemplarité et son état d’esprit impeccable ont toujours été loués par le public montpelliérain. Mais c’est chez un voisin, à Marseille, qu’il se hissera au sommet du football français en remportant le titre de champion de France en 1991, avant que le latéral droit ne décide de quitter l’OM pour filer s’imposer comme titulaire et taulier à Strasbourg. Une grande parenthèse de quatre années puis un retour chez lui, à Montpellier, où il est toujours adjoint aujourd’hui. Quand on aime, on ne bouge pas.
Classement: 639/1000
Urbain Decottignies
Olympique lillois (1932-1939)
Ce serait mentir que d’écrire que nous connaissons tout d’Urbain Decottignies. Pour être honnête, il faut même dire que l’on ne pourrait pas vraiment dire quel style de joueur il était. Si
Wikipédia indique qu’il était défenseur, il semblerait plutôt que son poste était plus haut sur le terrain, en attaque. C’est dans ce rôle qu’il aura pris part aux sept premières saisons de l’ère professionnelle du football français sous le maillot de l’OL (pour Olympique lillois, bien sûr), le premier champion de France en 1933, avec une passe décisive de ce cher Urbain dans le match du titre face à Cannes à Colombes. Un départ parfait pour « Binbin » , qui aura enfilé quelques perles et distribué des caviars dans l’élite, avant de décliner et de raccrocher les crampons. Surtout, qui n’a jamais rêvé de s’appeler Urbain Decottignies ?
Classement: 638/1000
Albert Gemmrich
Strasbourg (1973-1979 puis 1983-1984), Bordeaux (1979-1982), Lille (1982-1983), Nice (1985-1986)
Keller, Rohr, Wenger, Gemmrich. Ces quatre noms renvoient inexorablement l’imaginaire à l’Alsace et au RC Strasbourg. Pour le dernier cité, il fait même office de légende du RSCA. Et pour cause, en six années passées à la Meinau (1973-1979), Albert Gemmrich a inscrit la bagatelle de 110 buts en 238 apparitions, pour se hisser à la deuxième place des meilleurs artificiers de l’histoire du club, derrière Oskar Rohr (118 réalisations). L’aboutissement d’une carrière pour le natif d’Haguenau, qui inscrira un doublé pour l’un de ses premiers matchs en professionnel, à seulement 18 ans, face à Nantes. À partir de 1976, l’attaquant ne clôture par ailleurs aucun exercice sous la barre des dix buts, devenant indispensable l’année suivante (24 pions), pour permettre au Racing, alors en D2, de retrouver l’élite. Adoubé et chouchouté par son entraîneur Gilbert Gress, Gemmrich rafle tout sur son passage, jusqu’au titre de champion décroché en 1979, aux côtés de Joël Tanter ou Toko Nambatingue. Parvenu à ses fins, chez lui, l’avant-centre s’en ira ensuite donner de sa personne à Bordeaux (1979-1982, 109 matchs, 43 buts), associé à Bernard Lacombe et Jean-Marc Ferratge. Miné par les blessures au genou, il finira son tour de piste par le LOSC et Nice, avec un dernier crochet d’un an à Strasbourg.
Mais s’il ne fallait en retenir qu’une seule, cette saison 1978-1979 serait assurément celle qui trônerait en tête de liste. La campagne de toutes les récompenses pour le Strasbourgeois, qui y fêta notamment ses cinq sélections en Bleu. Un passage court, mais mémorable, à l’image de sa brouille avec Claudio Gentile, pour sa première cape, à l’occasion d’un match amical face à l’Italie : « Pendant une bonne partie de la partie, Gentile n’a cessé de découper Olivier Rouyer, racontait-il au Dernières Nouvelles d’Alsace. J’étais assis sur le banc, à côté d’Henri Michel et je lui ai dit : « Henri, je ne sais pas si je vais entrer. Mais si j’entre, je vais vraiment m’occuper de Gentile. » Quelques minutes, Olivier se blesse, je fais donc mon entrée. Et je ne me suis pas dégonflé ! J’ai même été un petit peu dur avec Gentile. Mais il n’a pas été rancunier et m’a même « rendu » hommage dans les médias italiens. Deux mois plus tard, on joue un dernier match de préparation contre l’Iran, je marque, on gagne. Le lendemain, on m’annonce que je ne suis pas sélectionné pour la Coupe du monde en Argentine… C’est encore un traumatisme pour moi… » Briller en bleu ou en bleu : Albert Gemmrich n’a jamais su choisir.
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Classement: 637/1000
François Félix
Lyon (1968-1971), Bastia (1971-1973 puis 1975-1978), Paris FC (1973-1974), Nîmes (1974-1975), Angers (1978-1980), Auxerre (1980-1982)
Le destin footballistique de François Félix s’est souvent rattaché à de belles histoires. À l’image de son arrivée à l’Olympique lyonnais, en 1968, repéré par les dirigeants alors qu’il disputait un tournoi de jeunes avec l’AS Saint-Priest, surnommée les « Beatles » . Une aventure de trois saisons, durant laquelle celui que l’on appelle « Fanfan la Tulipe » , en raison de sa longue chevelure, devient un titulaire régulier de l’OL (42 matchs, 10 buts), qui le poussera malgré tout à aller chercher un plus grand temps de jeu, à Bastia.
Là encore, le hasard a bien fait les choses. En voyage de noces en Corse, l’avant-centre est effectivement sollicité par Jules Filippi et Paul Natali (directeur sportif et président du Sporting) afin de renforcer l’effectif bleu et blanc. Peu emballé, Félix accepte finalement la proposition à l’été 1971, quelques semaines après avoir atteint la finale de la Coupe de France avec Lyon, convaincu par Claude Papi, avec qui il avait effectué son service militaire. Le premier acte sur l’Île de Beauté est concluant, puisque le goleador se révèle, terminant meilleur buteur de son club en 1972 (14 buts), avec une nouvelle finale de Coupe à la clé, et en 1973 (17 réalisations). Malheureusement, l’appel de la capitale et du Paris FC s’avère trop fort, pour celui qui ne restera qu’une seule saison (1973-1974) et enchaînera avec un crochet par Nîmes (1974-1975). Deux ans de perdus, avant que Bastia ne lui revienne en aide. Dynamiteur de défense, « Fanfan » cartonne (encore) à Furiani, permettant, entre autres, aux siens d’arracher une finale historique en Coupe de l’UEFA, en avril et mai 1978. Dans ce parcours de feu, il s’offrira quatre buts lors des deux manches de 32es face au Sporting CP (dont un triplé à l’aller). Angers puis Auxerre viendront clore ce tour de l’Hexagone, et ratifier un bilan de 119 buts en 340 apparitions en D1.
Classement: 636/1000
Alou Diarra
Le Havre (2002-2003), Bastia (2003-2004), Lens (2004-2006), OL (2006-2007), Bordeaux (2007-2011), OM (2011-2012), Rennes (2013), Nancy (2016-2017)
Si certains joueurs se révèlent en Ligue 1, avant d’aller échouer à l’étranger, d’autres ont choisi d’emprunter le chemin inverse. C’est le cas d’Alou Diarra. Repéré par le Bayern Munich à l’été 2000, alors qu’il venait à peine de découvrir le monde professionnel du côté de Louhans-Cuiseaux, en Ligue 2, le milieu de terrain voit le prestige de cette signature gâcher une entame de carrière pourtant prometteuse. Cantonné en réserve, le Franco-Malien est ensuite recruté par Liverpool, qui lui réserve pareil sort. Débute alors la rédemption, par une série de prêts dans l’Hexagone.
Au Havre (2002-2003 : 23 matchs), à Bastia (2003-2004 : 38 matchs) puis Lens, où la stabilisation arrive enfin. Entre 2004 et 2006, Diarra enchaîne effectivement 92 apparitions (le plus haut total d’un joueur du club, lors de ces deux années), découvre la Coupe d’Europe, étrenne les premières de ses 44 capes en Bleu (il entre notamment en jeu lors de la finale de la Coupe du monde 2006) et acquiert le statut d’incontournable de la Ligue 1 du début de siècle. La saison 2006-2007, qui doit le confirmer au sein de l’élite, chez le champion Lyon, s’avère cependant être un semi-échec et c’est à Bordeaux que le taulier se relancera finalement. En quatre saisons en Gironde, Diarra glane en effet une Ligue 1 en 2009 et s’offre un copieux printemps européen l’année suivante, aux côtés de Wendel, Yoann Gourcuff et Fernando : « On a vraiment senti toute une région, tout le « secteur ouest » de la France, même toute la France, derrière nous, narrait-il au site Girondins4Ever. On dégageait des valeurs que tout le monde voulait voir. Il y avait du collectif, du beau jeu, du plaisir, de la prise de risques. Honnêtement, on ne se sentait pas invincibles, car cela serait présomptueux de se sentir invincible, mais on sentait que, quand on était dans un bon jour, on pouvait poser des problèmes à n’importe quelle équipe. » Mais encore une fois, la fin de parcours sera, comme après Lens, en dents de scie, la faute à une expérience éphémère à Marseille, des choix mal maîtrisés à l’étranger (décidément) et deux ultimes piges à Rennes et Nancy. Conclusion : même en bourlinguant, on n’est jamais mieux que chez soi.
Classement: 635/1000
Marcel Rouvière
Alès (1947-1948), Nîmes (1950-1955)
Un enfant du pays, qui a tant fait pour son club. À Nîmes, le stade municipal porte le nom de Marcel Rouvière, et c’est tout sauf un hasard. En 1948, l’attaquant d’1,80 m quitte l’Olympique alésien pour faire parler la poudre sur le front offensif des Crocos, promus en D1 deux ans plus tard. La formation gardoise s’incruste dans la première partie de tableau et sa principale gâchette devient l’une des plus efficaces et redoutées du championnat. Avec le total fou de 25 réalisations en 31 rencontres disputées, le natif d’Alès termine deuxième du classement des buteurs en 1951-1952, derrière la légende marseillaise Gunnar Andersson (31 pions) et ex-æquo avec le Bordelais Bertus de Harder. Après avoir mis un terme à sa carrière, il entraîne pendant plus de vingt ans au sein du NO, passant de la réserve à l’équipe première, puis aux U19. Ce remarquable formateur parvient à faire émerger pléthore de jeunes talents et remporte la Gambardella à trois reprises dans les années 1960. Marcel Rouvière, c’était le Nîmes Olympique. Et le Nîmes Olympique, c’est toujours – un peu – Marcel Rouvière.
Classement: 634/1000
Olivier Giroud
Montpellier (2010-2012)
Meilleur buteur de Ligue 2 avec Tours en 2009-2010, Olivier Giroud s’envole pour l’élite dans la foulée, direction Montpellier. Dès sa première saison, le géant répond présent en claquant 12 buts. Une mise en bouche avant le plat de résistance en 2011-2012 : 21 caramels, dont des triplés contre Dijon et Sochaux, et 10 passes décisives. Déterminant dans la conquête du titre. « Les gens ne se rendent pas compte à quel point Olivier fait partie de l’élite de l’élite, souligne Benjamin Stambouli. Il faut comprendre son profil : c’est un pivot, un mec qui te fait des remises dans la course, qui te transforme un ballon pas terrible en bon ballon, qui est adroit devant le but… Mais bon, les gens fantasment plus devant un joueur qui dribble trois joueurs ou enchaînent les passements de jambes. » Et Younès Belhanda de résumer : « Un mec qui comprend le foot va te dire qu’Olivier Giroud est un top joueur. » Meilleur réalisateur du championnat cette année-là, l’attaquant quitte la Ligue 1 par la grande porte, en ayant mis tout le monde dans sa poche. Tous Gigi, tous Rourou.
Classement: 633/1000
Jean-Luc Dogon
Laval (1985-1988), Matra-Racing (1988-1989), Bordeaux (1989-1991 puis 1992-1996), Strasbourg (1996-1998), Rennes (1998-2000)
Jean-Luc Godon a 17 ans lorsqu’il dispute, avec Laval, son tout premier match de D1. Il en a 32 quand il apparaît pour la dernière fois à ce niveau, sous le maillot rennais. En l’espace de quinze années, le défenseur se bâtit une carrière aussi solide que l’impact qu’il met dans les duels (359 matchs de première division au total). C’est sans conteste à Bordeaux que l’international Espoirs atteint son pic de forme et vit ses plus grandes émotions professionnelles, avec une finale de Coupe de l’UEFA en 1996. Il aurait pourtant pu quitter les Marine et Blanc dès 1991. « J’ai dit oui à Montpellier quand Bordeaux a été rétrogradé en D2 sur le plan administratif, rejoue l’ancien Strasbourgeois pour L’Équipe. On s’est tous retrouvés libres. Quelques heures après, j’ai rappelé Montpellier pour dire que je ne voulais plus partir. J’ai préféré rester aux Girondins, car je leur devais quelque chose. » La fidélité a payé.
Classement: 632/1000
Jean-Michel Ferri
Nantes (1988-1998)
De la mémorable équipe du FC Nantes Atlantique championne de France en 1995 sous les ordres du mage Coco Suaudeau, on cite souvent les mêmes noms clinquants : Claude Makélélé, Reynald Pedros, Japhet N’Doram, Patrice Loko, Nicolas Ouédec, Christian Karembeu. Parmi les oubliés, un milieu de terrain qui a pourtant été l’un des piliers de ce sacre : Jean-Michel Ferri, titulaire 33 fois dans l’entrejeu jaune et vert lors de cette saison de légende. Originaire de Vénissieux, mais fan de Nantes depuis Henri Michel ( « mon idole » ) et pur produit de la Jonelière, Ferri a fait partie de la classe biberon nantaise formée au club, propulsée en équipe première au début des années 1990 dans un contexte de difficultés financières pour le FCN et qui a finalement posé le club au sommet du pays à l’issue d’un exercice 1994-1995 référence. L’international français, défenseur central brillamment repositionné en numéro 6 par Suaudeau, a quasiment réalisé toute sa carrière dans le 44 (il a également soulevé la Coupe de France en 1993), hormis des expériences oubliables à İstanbulspor, Liverpool et Sochaux en fin de parcours.
Bilan : 340 matchs avec Nantes, dont 290 de D1, et quelques succulents buts de raccroc. « Nous étions une bande de potes qui se suivaient depuis le centre de formation et qui allaient symboliser tout ce que représentait alors le jeu à la nantaise, avec deux techniciens exceptionnels, Reynald Denoueix à la formation et Coco Suaudeau avec les pros […], racontait-il pour Le Quotidien du Sport en 2021. Et comme nous avons tous explosé en même temps, que nous étions de bons joueurs et de sacrés compétiteurs, ça a donné ce titre en 1995. Ma relation avec Suaudeau ? J’étais son homme de confiance. J’essayais de lui rendre cette confiance sur le terrain en étant un rassembleur, un fédérateur, ce qui n’était pas très difficile eu égard à la mentalité du groupe, à cette volonté commune que nous avions tous de commencer les matchs pour tous les gagner. Et ça a commencé en 1992… jusqu’à cette saison 1994-1995 où on a tout gagné. Ou presque. Sans calculer. »
Classement: 631/1000
Christian Pérez
Nîmes (1979-1981 puis 1983-1984), Montpellier (1987-1988), PSG (1988-1992), Monaco (1992-1994), Lille (1993-1994)
Christian Pérez s’est fait les dents chez les Crocos, à Nîmes. Le cuir épais, « Pépé » est parti chasser chez le voisin, Montpellier. Banco : tout juste promu, le MHSC fait sensation en s’invitant sur le podium. Avec un Pérez de gala, meilleur passeur et deuxième meilleur buteur de son équipe. « Je fais une seule saison, mais elle était belle, rembobinait-il en 2016. Mais ce n’était pas simple, il y avait beaucoup de concurrence, et je devais me battre à chaque fois. Et à la fin de saison, grosse surprise : on me demande de partir. Le club voulait me transférer à Metz, mais j’ai refusé. Et puis monsieur Borelli m’a appelé. Il souhaitait me voir faire un essai à Paris. Je lui ai dit d’accord tout de suite. Au bout de 30 minutes d’essai, Tomislav Ivić a dit au président qu’il m’engageait. Paris, ça ne se refuse pas. J’ai foncé tête baissée et avec le recul, j’ai eu raison. » Dans la capitale, Pérez passe tout près du titre en 1989 et devient international. Il est même le meilleur buteur rouge et bleu en 1991-1992, devant Amara Simba et Daniel Bravo. Revenu à Nîmes au crépuscule de sa carrière, l’ailier de poche y ouvre une pizzeria, qu’il vendra l’année suivante. « J’ai dû travailler pour remplacer les charlots que j’avais engagés. C’était pas facile avec les horaires, d’autant que je jouais encore » , expliquait-il à France Football. Toujours prêt à mettre la main à la pâte.
Classement: 630/1000
Fabrice Divert
Caen (1988-1991), Montpellier (1991-1995), Guingamp (1995-1996)
En 1988, Caen se hisse pour la première fois de son histoire en D1. C’est le moment que choisit Fabrice Divert, attaquant formé au club, mais plutôt discret jusqu’alors, pour crever l’écran. Dès sa première saison dans l’élite, le Caennais de naissance porte son équipe à bout de bras (quatorze buts) et l’aide à arracher son maintien de justesse, grâce notamment à un triplé mémorable inscrit à Bordeaux dans le sprint final (2-3). L’avant-centre normand plante au total quarante pions en l’espace de trois années, ce qui fait encore de lui le meilleur buteur de Malherbe en première division. « J’ai eu un « droit de sortie », après avoir marqué 40 buts en trois saisons de D1. Pas comme aujourd’hui, où on n’a pas besoin de montrer grand-chose pour prendre de la valeur, dénonce-t-il dans les colonnes de Ouest-France. À mon époque, notre but ultime était de pouvoir jouer dans l’équipe première de notre club formateur. Les sommes pouvaient monter, mais l’argent ne coulait pas à flots comme aujourd’hui. » Son bon de sortie, l’intéressé s’en sert pour rejoindre Montpellier, où il réalise un nouvel exercice plein (quatorze réalisations) avant d’être convoqué par Michel Platini pour participer à l’Euro 1992. Une aponévrosite plantaire le contraint à raccrocher à seulement 28 ans. Restent les souvenirs des habitués de Venoix, qui n’ont pas oublié le soldat Divert.
Classement: 629/1000
David Marraud
Nantes (1985-1996)
Portier indéboulonnable de Nantes pendant plus de sept ans, tout en portant le brassard pendant un bon bout de temps, il a raté le tournant au pire des moments, à l’automne 1994. Alors que les Canaris s’embarquent pour une saison d’anthologie, le dernier rempart jaune et vert se pète le genou, à l’heure de jeu lors d’un déplacement au stade Louis-II, et ne reverra plus jamais sa place de numéro un au FCN, au grand bonheur de Dominique Casagrande (voir #993) ; par la suite, Marraud n’aura droit qu’à sept apparitions en 1995-1996, avant de tirer sa révérence. Avant ça, le gardien à la grosse voix avait eu le temps de hisser deux fois de suite la maison jaune à la cinquième place de D1 (1992-1993 et 1993-1994), de coller un marron avec le volcanique Didier Sénac lors d’un derby à Bordeaux en août 1990 (voir les propos de Thierry Bonalair en #809), de disputer 316 rencontres sous la liquette nantaise (dont 280 en première division) et avait eu l’honneur d’encaisser le premier but en professionnel d’un certain Zinédine Zidane, le 10 février 1991 au stade Pierre-de-Coubertin de Cannes, d’un lob plein de nonchalance. Et si c’était celle-ci, la plus belle ligne de son palmarès ?
Classement: 628/1000
Erich Maas
Nantes (1970-1975)
La Movistar a Enric Mas, qui vient encore de terminer sur le podium du Tour d’Espagne. Le FC Nantes, lui, avait Erich Maas, et c’était pas mal non plus. En situation d’échec au Bayern Munich, l’ailier allemand débarque sur les bords de l’Erdre en 1970. Il ne tarde pas à s’y imposer, faisant du côté gauche le lieu d’expression de sa rapidité et de sa puissance. Auteur de seize buts en 1971-1972, l’ancien de l’Eintracht Brunswick est encore incontournable la saison suivante (dix réalisations), à l’issue de laquelle les Canaris d’Henri Michel, Raynald Denoueix et consorts sont sacrés champions de France. Au terme de cinq belles années en jaune, l’homme aux trois sélections avec la RFA – qui obtient la nationalité française – donne un coup de main à des clubs de D2 (Rouen, Paris FC), puis en amateur. Un vrai exemple d’intégration.
Classement: 627/1000
Ľubomír Moravčík
Saint-Étienne (1990-1996), Bastia (1996-1998)
De l’AS Saint-Étienne des années 1990, un visage restera assurément gravé dans les mémoires. Celui de Ľubomír Moravčík. Joueur confirmé et reconnu par ses pairs en Tchécoslovaquie, le milieu de terrain débarquait ainsi en vedette dans le Forez, au sortir d’une Coupe du monde 1990 réussie (42 sélections). Quart-de-finaliste du « Mondiale » (défaite 1-0 face à l’Allemagne, match durant lequel il est expulsé), « Lubo » est repéré par le directeur sportif du club stéphanois, Bernard Bosquier : « À cette époque, André Laurent, l’ex-président, avait de l’ambition et engagé beaucoup de joueurs en 1990 : Sylvain Kastendeuch, Jean-Pierre Cyprien, Jean-Claude Pagal ou Loïc Lambert » , confiait-il à Eurosport. Séduit par ce projet de grandeur, celui qui deviendra Slovaque à partir de 1993 (38 capes) entre dès lors par la grande porte à Geoffroy-Guichard. Élégant balle au pied, techniquement au-dessus de la moyenne, Moravčík a fait chavirer les Verts par ses chevauchées : « À force de m’entraîner à centrer du gauche, j’ai fini par devenir ambidextre vers 20 ans » , détaillait-il dans nos colonnes en 2018. Mais également son tempérament chargé : « J’étais parfois un peu provocateur, roublard. Une fois, le président Louis Nicollin était venu me voir. Il voulait savoir ce que je comptais faire à l’avenir, parce que ça commençait à aller mal à Saint-Étienne. Moi, je lui ai répondu très franchement : « Si vous avez des sous, on peut discuter ! » Et lui m’avait répondu : « Ah ouais, j’ai entendu que tu étais une tête de cochon ! » Je l’ai pris comme un compliment. »
Jusqu’en 1996 et avec 196 apparitions en D1 (212 au total), « Lubo » n’aura donc laissé personne indifférent. Ni ses dirigeants, avec qui il se brouillera volontiers : « En 1992, à l’intersaison, Kastendeuch s’est fait virer par les dirigeants, car le club voulait changer de système de jeu. J’étais fou, je me suis embrouillé avec toute la direction ! J’étais un joueur important de l’équipe, et personne ne m’a demandé mon avis sur le départ de Kastendeuch. » Ni avec ses adversaires, comme l’OL qui tentera de le recruter, en 1995, ou l’OM de Bernard Tapie : « En fait, l’OM avait déjà Dragan Stojković comme numéro 10. Le souci, c’est qu’il s’est blessé. Et pour le remplacer, Marseille avait le droit à un joker en dehors de la période de transfert. Tapie s’est alors prononcé pour que je vienne à la place de Piksi. {…] Mais voilà, le président André Laurent voulait me conserver, son désir de monter une grosse équipe était énorme. » L’année de trop pour le technicien, incapable de maintenir une formation à la dérive (au terme de l’exercice 1995-1996, l’ASSE termine dix-neuvième et est reléguée), qui choisira de rejoindre Frédéric Antonetti, à Bastia, de 1996 à 1998 (33 matchs) : « Rencontrer Fred, c’était quelque chose qui m’a donné envie de continuer dans le football, peut-être la meilleure rencontre de ma carrière. » Un rebond nécessaire, pour mieux aller gagner les cœurs du Celtic Park et finir en beauté.
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Classement: 626/1000
Pierre Barlaguet
Nîmes (1953-1966)
« Le Nîmes Olympique, c’est l’Auxerre de ma jeunesse, l’équipe qui titillait le grand Reims. Il y avait le Racing, c’était les riches. Et il y avait le Nîmes de Firoud et Barlaguet, que personne n’aimait rencontrer. » Ces mots sont prononcés par Guy Roux, le soir de la finale de la Coupe de France 1996, remportée par son AJA devant le NO (1-0). Le totémique entraîneur icaunais invite d’ailleurs son homologue gardois, le précédemment cité Pierre Barlaguet, à soulever le trophée avec lui. Avant de s’asseoir sur le banc des Crocos, Pierrot porte leur maillot pendant la totalité de sa carrière professionnelle (417 matchs toutes compétitions confondues). Sur le terrain, le demi droit né à Calvisson écrit la plupart des plus belles pages de l’histoire du club nîmois, avec lequel il termine à trois reprises vice-champion de France (1958, 1959, 1960), échoue deux fois en finale de Coupe (1958, 1961) et qu’il sauve in extremis de la relégation en 1965, après avoir passé quasiment toute la saison à l’écart de l’équipe première. Une légende, une vraie.
Classement: 625/1000
Patrice Garande
Saint-Étienne (1977-1979 puis 1987-1989), Auxerre (1981-1986), Nantes (1986-1987), Montpellier (1990-1991), Le Havre (1991-1992), Sochaux (1992-1993)
Avant de devenir un entraîneur souvent aperçu ces dernières années sur les bancs de Ligue 1 et de Ligue 2, Patrice Garande se construit une carrière probante pour ses qualités balle au pied. Formé à Saint-Étienne, cet attaquant d’1,73 m se révèle finalement un peu plus tard, à Auxerre, où il apprend beaucoup au contact de son partenaire sur le front offensif, Andrzej Szarmach. À cette époque, l’AJA joue les poils à gratter de la D1. « C’était un club particulier où j’ai vécu de très belles choses, se remémore l’ancien Bourguignon en 2013. Je suis fier d’avoir fait partie de cette génération qui a participé aux premiers matchs européens du club. » L’année 1984 de l’avant-centre icaunais est particulièrement faste. Irrésistible, il termine co-meilleur buteur de D1 cette saison-là, avec 21 réalisations au compteur (soit autant que Delio Onnis). Quelques semaines plus tard, à Los Angeles, il décroche l’or olympique avec l’équipe de France. Quand il revient chez les Verts en 1987, le natif d’Oullins y forme un duo très efficace avec Philippe Tibeuf – « Dupond et Dupont » , dixit Jean-Michel Larqué – et conclut l’exercice avec 17 pions en championnat. C’est ce qu’on appelle soigner son retour.
La réaction de Patrice Garande : « C’est sympa d’être dans un Top 1000 qui court sur une période aussi longue. Je suis flatté de figurer dans un classement de football, ma passion depuis toujours. Merci. »
Classement: 624/1000
Jean-François Domergue
Bordeaux (1975-1980), Lille (1980-1982), OL (1982-1983), Toulouse (1983-1986), OM (1986-1987), Caen
Les Girondins, le LOSC, l’Olympique lyonnais, le Téfécé, Marseille, Malherbe : au sein de chaque club dans lesquels Jean-François Domergue a officié, sans exception, l’arrière gauche a tenu les murs et fait figure d’indéboulonnable, même s’il n’a touché du doigt le graal qu’une seule fois, son OM terminant dauphin de Bordeaux en 1986-1987. Le double buteur de la demi-finale de l’Euro 1984 – contre le Portugal – compte pas moins de 445 apparitions en D1, pour 55 pions, et il est devenu la figure ultime du championnat au milieu des années 1980, quand il enchaîna 188 parties consécutives de première division entre avril 1981 et février 1986, quittant notamment l’OL à la relégation en 1983. Quant à Jean-François Domergue l’entraîneur, Hippolyte Dangbeto s’en souvient.
Classement: 623/1000
Franck Queudrue
Lens (1999-2001 et 2010-2011)
Il y a différents moyens d’entrer dans l’histoire du championnat de France. Certains le font en marquant une tonne de buts, d’autres en jouant des centaines de rencontres. Franck Queudrue, lui, a choisi une autre option : mettre le plus beau CSC de l’histoire. Une demi-volée lobée de 40 mètres qui termine au fond des filets d’un Guillaume Warmuz médusé. Un geste fou que le défenseur alors au RC Lens a tenté d’expliquer : « Je prends un coup et je me tords la cheville. Il y a une touche pour nous, on a le temps de faire entrer le soigneur pour s’occuper de moi, mais on ne sait pas pourquoi Charles-Édouard Coridon, Charly, joue vite la touche. J’ai à peine le temps de me relever et je vois le ballon revenir vers moi. Je suis un peu énervé, je suis tourné de trois quarts et je veux dégager le ballon très fort de l’extérieur pour qu’il parte à l’opposé. Sauf que je la prends très mal, un peu intérieur. Si j’avais voulu le mettre exprès, je n’y serais jamais arrivé. » Parti à l’étranger quelques semaines après son CSC, Queudrue est revenu dans son club formateur à la fin de sa carrière où il a de nouveau marqué l’histoire en entrant en jeu à la 90e minute avant de sortir sur civière une minute plus tard, la cheville en vrac. La même qui avait inscrit ce fabuleux CSC resté dans toutes les mémoires.
Classement: 622/1000
Philippe Mahut
Troyes (1976-1978), FC Metz (1978-1982), AS Saint-Étienne (1982-1984), Matra Racing (1984-1985 puis 1986-1988), Quimper CFC (19, Le Havre (1991-1993)
De loin, il était facile à reconnaître. Avec sa chevelure blonde et sa coupe so 70s, Philippe Mahut était un point de repère visuel de la Division 1 des années 1970 et 1980. De Fontainebleau, son club formateur, au Havre, où il a terminé sa carrière, en passant par le FC Metz et l’AS Saint-Étienne, ce rugueux, mais non moins élégant défenseur a toujours été reconnu pour son fair-play, aussi bien par ses coéquipiers que ses adversaires. « On m’a très souvent parlé de sa détente, et de son très bon jeu de tête, rembobine son fils, Mickey Mahut, dont la tignasse blonde ne laisse que peu de doutes quant au lien de parenté. Il était très sérieux, très respecté, très humble. Dans le cadre d’un documentaire, j’ai récemment parlé avec des anciens joueurs qui l’ont côtoyé, et tous m’ont parlé de son honnêteté. On me l’a décrit comme un joueur sur qui l’équipe pouvait compter, un confident, présent dans les bons comme dans les mauvais moments, un homme droit. » À une époque où les défenseurs tricolores s’appelaient Marius Trésor, Max Bossis, Patrick Battiston ou encore Gérard Janvion, Philippe Mahut a réussi à passer sa toison dorée et à décrocher quelques capes en équipe de France, neuf très exactement. Il était notamment du voyage à la Coupe du monde 1982 en Espagne, mais n’y a disputé qu’un seul match : la petite finale perdue contre la Pologne (3-2). « Il m’a dit un jour qu’il lui manquait ce petit truc, cette petite confiance en lui supplémentaire pour atteindre le « niveau du dessus », une vraie place en équipe de France par exemple » , développe Mickey Mahut. Après sa carrière, Philippe Mahut est rentré à Fontainebleau, devenant délégué aux sports de la ville. Il est décédé en février 2014, trop jeune, à l’âge de 57 ans, des suites d’un cancer. Le stade de Fontainebleau porte aujourd’hui son nom. Et quelques cheveux blonds, certainement. Propos de Mickey Mahut recueillis par Éric Maggiori
Classement: 621/1000
Jean-Marie Elie
Lens (1967-1968 puis 1973-1978), Saint-Étienne (1978-1981)
Repéré par Lens à 15 ans alors qu’il jouait en DH, Jean-Marie Elie débarque dans le Pas-de-Calais sans pied-à-terre. « J’étais logé chez l’habitant, car à cette époque, les centres de formation n’existaient pas. Ma mère n’était guère favorable à mon départ, et on lui a assuré que je reviendrais tous les quinze jours. Je m’entraînais avec les pros le matin et avec la réserve le soir » , racontait-il à Actu Normandie. Brillant aux côtés de Farès Bousdira, il ramène le Racing en D1, puis en Coupe d’Europe, inscrit 35 buts en sang et or dans l’élite et atteint la finale de la Coupe de France en 1975 (perdue 2-0 contre Saint-Étienne). « On était une bande de copains, on était professionnels sans l’être. C’était à la bonne franquette. » Une fois chez les Verts, JME obtiendra le titre de champion de France derrière lequel il courait, en 1981. « Je suis fier d’avoir fait toute ma carrière dans seulement deux clubs. Aujourd’hui, beaucoup de joueurs changent souvent. Mais à l’époque, c’était l’amour du maillot. C’était la continuité qui primait. » Des valeurs de grande valeur.
Classement: 620/1000
Geoffrey Dernis
Lille (2000-2001 puis 2003-2006), Saint-Étienne (2006-2009), Montpellier (2009-2012), Brest (2012-2014)
Pendant près de quinze ans, Geoffrey Dernis a fait partie des meubles du championnat de France. Pas un meuble très moderne, c’est vrai, mais du genre de ceux réconfortants que l’on trouve chez la grand-mère. De Lille à Saint-Étienne, le petit blond s’est imposé comme un milieu de terrain fiable, technique et à l’état d’esprit irréprochable. Ce qu’il a pu montrer à Montpellier, où il était plus souvent sur le banc que sur le terrain l’année du titre, en étant l’ambianceur de service dans le vestiaire. Un bon gars, un bon vivant et un champion de France, mine de rien. « Quand tu parles avec les gens du coin, tu sens qu’on a laissé une trace, qu’on a créé des images. Ils nous disent : « On était heureux, vous n’imaginez même pas… » Mais si, on imagine très bien, parce qu’on l’était autant que vous ! Un titre, c’est intense émotionnellement, nous racontait-il au printemps dernier. De l’extérieur, les gens estiment que les joueurs doivent juste donner des émotions, mais on en ressent aussi. Et quand on a repris quelques semaines plus tard, on était encore dans les images, les émotions, l’intensité du titre… Le plus dur, c’est de repartir après ça, même si à 32 ans, je savais que je ne pouvais plus faire mieux. »
Classement: 619/1000
Félix Lacuesta
Saint-Étienne (1974-1977), Bastia (1977-1979 puis 1980-1981 et 1985-1986), Bordeaux (1979-1980), Strasbourg (1981-1984), Monaco (1986), Lille (1986-1987), Cannes (1987-1990)
Champion de France en 1975 et en 1976, mais dans la peau d’un remplaçant, avec l’AS Saint-Étienne, Felix Lacuesta prend véritablement son envol à Bastia. Membre du grand Sporting finaliste de la Coupe UEFA en 1978 et vainqueur de la Coupe de France en 1981, le milieu de terrain tutoie les sommets et se crée des souvenirs inoubliables. « Avec Saint-Étienne, le Sporting, c’est mon club de cœur. Quand je viens ici (en Corse), j’essaie toujours de dire à Paul Marchioni, Charles Orlanducci, Fanfan Felix, de faire un petit repas entre amis et on parle évidemment de notre affaire d’il y a 40 ans. Ce sont des gens exceptionnels, je les aimerai toute ma vie » , confiait le joueur aux plus de 300 matchs de D1 à Radio Sporting en 2020. « Félix Lacuesta préfigure le n°8 moderne, capable aussi bien de défendre que d’attaquer » , décrit même le site Racing Stub. L’Île de Beauté ne pouvait que l’apprécier.
Classement: 618/1000
Émile Bongiorni
CA Paris (1937-1942), RC Paris (1942-1943 puis 1944-1948), Paris-Capitale (1943-1944)
Une carrière pleine de promesses, avant une fin tragique. Émile Bongiorni, c’est d’abord un attaquant au sens du but affiné, qui sévit dans la capitale sous les couleurs du CA Paris, puis du Racing. Devenu international français au sortir de la Seconde Guerre mondiale, ce fils de ramoneur continue d’empiler les pions, marquant même à 16 reprises (pour 25 matchs disputés) en 1947-1948. L’heure est alors venue de quitter la Ville lumière et de tenter l’aventure avec le Grande Torino, qui domine le calcio à l’époque. Hélas, Milo et ses coéquipiers disparaissent le 4 mai 1949 dans un accident d’avion, resté tristement célèbre sous le nom de tragédie de Superga. Un terrible drame.
Classement: 617/1000
Christophe Le Roux
Nantes (1996-1998)
Valeureux soldat de Lorient et Guingamp au tournant des années 1980-1990, le Morbihannais n’a découvert la D1 qu’à 27 ans, sous les couleurs du FCNA. Et il n’aura jamais trahi sa Breizh natale, passant ensuite par le Stade rennais avant de revenir à l’En Avant, devenu une équipe de l’élite, puis de boucler la boucle dans le 56 du côté de Vannes, en troisième division. Soit cinq clubs bretons (sans compter le CS Quéven lorsqu’il était minot) pour ce milieu de terrain 100% pur beurre. Les souvenirs qu’il a laissés en D1, au-delà de ses 223 apparitions ? Ses quatre exercices à six réalisations, la formidable saison 2002-2003 avec l’EAG (aux côtés de Didier Drogba, Florent Malouda, Coco Michel, Stéphane Carnot, Néstor Fabbri, Cédric Bardon, Wagneau Eloi…), son but avec le SRFC lors d’une victoire 6-1 à Roudourou, ou encore la schizophrénie qui a symbolisé sa carrière, lui qui a marqué contre à peu près tous les clubs dont il a porté les couleurs.
Classement: 616/1000
Vladimír Šmicer
Lens (1996-1999), Bordeaux (2005-2007)
En Tchéquie, on le surnomme Lucky Man. Et pour cause, Vladimír Šmicer a soulevé des trophées partout où il est passé. Y compris lors de son passage en France. Dans la foulée de l’Euro 1996, l’élégant meneur de jeu a posé ses valises à Lens. « C’était le transfert parfait pour ma carrière, assurait-il à So Foot en 2018. J’avais le support des dirigeants, de l’équipe, des supporters. Le foot, c’est tout pour eux. Je n’avais pas besoin du soleil, d’amusement, j’avais juste besoin de football. Le championnat français est meilleur que le championnat tchèque, j’apprenais à chaque match. Pendant trois ans, je suis devenu un meilleur joueur. » Un joueur sacré champion de France en 1998, à l’issue d’une saison qui l’a vu éclabousser le championnat de sa remarquable vista. Son passage à Bordeaux, quelques années plus tard, a été plus discret… mais malgré tout couronné d’une victoire en Coupe de la Ligue (2007). Lucky Man a encore frappé.
Classement: 615/1000
Marc Keller
Mulhouse (1989-1990), Strasbourg (1992-1996)
Avant la chemise du président, Marc Keller portait le maillot du joueur. Passé pro à Mulhouse, l’attaquant alsacien rejoint en 1991 le voisin strasbourgeois, où il vit une remontée en D1, quatre saisons et 24 buts dans l’élite, une finale de Coupe de France et une victoire en Intertoto en 1995, tout en passant sa licence de sciences économiques à la fac. Des perfs qui lui ouvrent les portes de l’équipe de France. « Il était super fort tactiquement, avec un placement toujours parfait. Il avait une capacité à armer très rapidement. C’était un joueur très collectif » , louait son ancien coéquipier Ivan Hasek dans les colonnes de L’Équipe. Carlo Molinari, qui avait essayé de l’attirer à Metz, ne tarissait pas d’éloges non plus : « C’était un ailier à l’ancienne, un joueur de grande classe, fin, percutant, adroit techniquement et intelligent dans le jeu. » Tel joueur, tel président.
Classement: 614/1000
Fabrizio Ravanelli
OM (1997-1999)
Il n’y a pas toujours besoin de rester une décennie dans un championnat pour marquer les esprits. En 1997, Fabrizio Ravanelli passe de Middlesbrough à Marseille contre un chèque de 48 millions de francs (et un joli salaire de 500 000 francs net mensuel). Le 8 octobre, l’attaquant fait ses débuts en Ligue 1 à Rennes, où il offre une passe décisive à Claude Makélélé et transforme un penalty après avoir demandé à Laurent Blanc de le lui laisser pour pouvoir marquer dès son premier match. Le numéro 11 n’a même pas besoin de ça pour se faire adopter par le public du Vélodrome. L’Italien sait marquer des buts, mais se fait aussi remarquer pour sa roublardise. Tout le monde se souvient du 8 novembre 1997, quand Ravanelli réalise peut-être la plus belle simulation de l’histoire de notre championnat et parvient à entuber Éric Rabesandratana et l’arbitre M. Puyalte. Un penalty qui sera finalement manqué par Blanc… mais qui contribue grandement à la légende du blond platine, capable de s’embrouiller avec n’importe quel adversaire.
Mi-ange, mi-démon, comme le racontera Pierre Ducrocq des années après avoir croisé la route de Ravanelli : « Si je devais garder une image d’un Clásico que j’ai vécu, ce serait mon tête à tête avec Fabrizio Ravanelli. Je m’en souviens parce que Guérin se blesse au bout d’une demi-heure de jeu. Quand j’entre, Dugarry et Ravanelli discutent ensemble, et en gros, j’entends : « Le petit jeune, il faut le faire craquer ». J’ai encore des photos où on voit Dugarry qui est à terre et qui m’attrape le pied avec la main. Je tombe, et là, Ravanelli vient tout de suite. Avec un petit coup de genou, il me bouscule un peu, donc moi, je me relève, on se parle assez sèchement. On est nez contre nez, et la photo a été prise. Ce qui est marrant, c’est que quelques années plus tard, on s’est retrouvé à Derby County où j’étais prêté un an et où Fabrizio avait un contrat. On y est devenus très copains, c’est un mec super . » Sacrée Penna Bianca.
Classement: 613/1000
Roby Langers
Metz (1983-1984), Nice (1989-1991), Cannes (1991-1992)
Si peu de joueurs luxembourgeois sont passés par le championnat de France, le nom de Robert « Roby » Langers restera assurément comme l’un des plus marquants. Recruté par Metz à l’été 1982, en provenance du Borussia Mönchengladbach, l’attaquant formé à l’Union Luxembourg doit en réalité attendre huit ans pour s’exprimer dans l’élite, la faute à un long voyage en deuxième division (prêté à Marseille, Guingamp et Quimper puis vendu à Orléans).
C’est finalement l’OGC Nice qui lui offre sa chance, en 1989, pour seulement deux saisons, dont une première d’anthologie. Auteur de 17 buts, au sein d’un effectif luttant pourtant pour le maintien, Langers met sa science du but à profit, au moment adéquat. Barragiste, l’OGCN est effectivement battu à l’aller par Strasbourg (3-1), malgré une réalisation de son goleador à la Meinau.
Le 29 mai 1990, pour le retour au Ray, Roby enfile alors son costume de sauveur, inscrivant un quadruplé légendaire, pour un succès majuscule (6-0). Et ses célébrations au milieu des supporters, les mains sur le grillage, restent encore gravées dans les mémoires de la tribune Sud. Malheureusement, la relégation administrative des Aiglons, la saison suivante, oblige le Duc Langers à s’envoler pour une ultime pige à Cannes. Parti aussi vite qu’il n’a rayonné.
Crédit photo : OGC Nice
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Classement: 612/1000
Roger Gabet
Racing Paris (1946-1953 puis 1954-1956)
Dennis Bergkamp n’a rien inventé. 50 ans avant Le Hollandais volant, Roger Gabet a lui aussi traîné son aviophobie tout au long de son parcours. La raison pour laquelle le milieu de terrain a sacrifié sa carrière internationale (seulement trois capes avec les Bleus) pour ne jamais avoir à s’aventurer dans les airs ? Une photo de lui en 1949 le montrant aux côtés de son confrère Émile Bongiorni (voir #618) et du boxeur Marcel Cerdan, tous les deux disparus en 1949 dans des accidents aériens, Gabet s’est mis en tête qu’il allait être la troisième victime d’une malédiction. Par conséquent, il n’a jamais quitté l’Hexagone, faisant toute sa carrière de première division au Racing Paris qui trustait la première partie de tableau à la fin des années 1940 (213 matchs de championnat avec des saisons à sept puis six buts, et deux finales de Coupe de France dont une remportée), puis en D2 au FC Nantes. Il s’est éteint le 20 février 2007, au Mans, où il avait d’ailleurs terminé sa carrière de joueur.
Classement: 611/1000
Dado Pršo
Monaco (1999-2004)
Dado Pršo est avant tout une queue de cheval, une gueule, un style. La tige de Zadar, 190 centimètres, est aussi une histoire : celle d’un type à qui on a d’abord diagnostiqué une faiblesse cardiaque, qui a ensuite fui la guerre et qui aurait pu commencer son histoire avec la France au FC Nantes. C’est finalement à Rouen que son affaire française a commencé, Pršo devenant une tronche héroïque à Robert-Diochon, mais aussi en ville, où, à l’aide d’une vie nocturne agitée et d’un paquet d’excès, le buteur fera péter la balance. « Sur une séance d’une heure et demie, il ne tient qu’une demi-heure » , lâchera à l’époque Daniel Zorzetto, son entraîneur en Seine-Maritime. Puis, Dado s’est repris en main, a rencontré une femme, a filé à Saint-Raphaël, a bossé comme un dingue et a tapé un jour dans l’œil de Gérard Banide lors d’un match face à la réserve de l’AS Monaco. Bingo : d’abord recruté pour faire le nombre, il fera un tour en Corse, à Ajaccio, et s’est fait, entre les pépins, sa petite histoire sur le Rocher – 45 buts en 146 matchs, dont un quadruplé face à La Corogne le jour de ses 29 ans – avant de s’offrir le contrat d’une vie chez les Rangers. Un roi, tout simplement.
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Classement: 610/1000
Serge Aurier
Lens (2009-2011), Toulouse (2011-2014), PSG (2014-2017)
Côté pile, il y a le latéral prometteur tressé qui fait ses débuts à 16 ans et 363 jours avec son club formateur du Racing Club de Lens avant de décoller définitivement à Toulouse où il claquera une saison 2013-2014 XXL : 6 buts, 7 passes décisives – aucun autre latéral n’a fait mieux en Europe cette saison-là -, une présence dans l’équipe type de la Ligue 1 et un transfert au PSG dans la foulée. Côté face, une diffusion Périscope restée dans toutes les mémoires durant laquelle, chicha au bec, il insulte son coach Laurent Blanc de « fiotte » , son gardien Salvatore Sirigu de « guez » et évoque Zlatan Ibrahimović : « Quand tu regardes ma gueule, tu penses qu’il peut me mettre la pression, lui ? » Ne cherchez pas plus loin le meilleur entertainment des dix dernières années en Ligue 1. Un vrai Dr. Jekyll et Mr. Hyde.
Classement: 609/1000
Jean-Jacques Eydelie
Nantes (1984-1986 puis 1988-1992), Laval (1986-1987), OM (1992-1993), SC Bastia (1995-1997)
Dix-sept jours de détention préventive en juin 1993 puis une condamnation à un an de prison avec sursis, et à 10 000 francs d’amende, deux ans plus tard : l’affaire VA-OM (dans laquelle il aura joué les intermédiaires auprès de Jacques Glassmann, son ancien coéquipier à Tours) aura largement entaché la carrière du milieu défensif (ou arrière droit), joueur important du FC Nantes – son club formateur – au tournant des années 1980-1990, transféré dans la cité phocéenne en 1992. Il ne restera qu’une saison en Provence, le temps de devenir un joueur important de l’Olympique et de soulever la Coupe des clubs champions européens, avec une titularisation en finale face au Milan. Son titre de champion de France envolé et son image souillée (voir Jorge Burruchaga en #770), il s’enfuira à Benfica – sans jouer – avant un retour en D1 réussi, au SC Bastia, dont il sera même le capitaine. Son après-carrière, lui, est compliqué. Mais il n’en veut pas à Glassmann, le déclencheur de toute l’affaire, comme il le confiait dans ces colonnes en 2014 : « Lui, cela a été le premier courageux de toute cette histoire. Il n’a pas accepté d’entendre et de faire ce qu’on lui a dit. Je le respecte déjà pour ça, et tant pis pour ceux qui disent que c’est une balance. Je comprends très bien et respecte ce qu’il a fait. C’est lui qui a eu raison. »
Classement: 608/1000
Grégory Proment
Metz (1997-2002 puis 2003-2006), Caen (2007-2009 puis 2010-2012)
« Ma carrière a été plutôt bonne dans l’ensemble, mais, avec du recul, j’estime qu’elle aurait dû être meilleure. Si je m’étais fait un peu plus mal et si j’avais eu un peu plus confiance en moi… » Interrogé par Le Républicain lorrain, Grégory Proment se montre assez dur envers lui-même. Aurait-il vraiment pu monter beaucoup plus haut ? On ne le saura jamais. Ce que l’on sait en revanche, c’est qu’il a laissé une véritable trace dans deux clubs habitués à naviguer entre Ligue 1 et Ligue 2, le FC Metz et le SM Caen. De la Moselle au Calvados, la générosité de ce milieu défensif et la qualité de sa frappe de balle – en particulier sur coups de pied arrêtés – ont marqué les esprits. Et ce n’est quand même pas si mal.
Classement: 607/1000
Christian Sarramagna
Saint-Étienne (1970-1979), Montpellier (1981-1982)
Quand il prend la succession d’Albert Batteux sur le banc de l’AS Saint-Étienne, en 1972, Robert Herbin affiche très vite sa volonté de s’appuyer sur des jeunes non formatés. Parmi ces « Marie-Louise » issus du centre de formation et vainqueurs de la Coupe Gambardella deux ans plus tôt, on trouve Christian Sarramagna. Ailier agile et vif, gaucher exclusif, le Basque accompagne les grands succès nationaux et les magnifiques épopées européennes des Verts au cours des années 1970. Il n’est pas toujours titulaire, c’est vrai, et fait preuve d’une certaine irrégularité. Mais sait aussi se sublimer, comme en finale de la Coupe des clubs champions européens 1976, face au Bayern Munich. « J’avais une dominante technique assez élevée… Ce n’est pas présomptueux ce que je dis, c’était reconnu, avance l’ancien Forézien en 2006. J’avais beaucoup de facilités avec mon pied gauche. » Un pied gauche dont l’ASSE a pu bénéficier pendant près d’une décennie.
Classement: 606/1000
Dragan Stojković
OM (1990-1994)
« MAIS QU’EST-CE QU’UN MEC QUI COMPTE MOINS DE TRENTE MATCHS EN D1 FAIT À CETTE PLACE ?! » , pourront s’exclamer les lecteurs les plus tatillons. Peut-être parce qu’un tel talent gâché ne pouvait pas tomber dans l’oubli, surtout quand l’on se revendique grand romantique. En quatre saisons passées à l’OM, Dragan Stojković aura passé du temps, beaucoup trop de temps, à l’infirmerie à cause de blessures à répétition qui ne lui auront pas permis de montrer pourquoi Bernard Tapie l’avait recruté. Il faut s’en rappeler : quand le chouchou de l’Étoile rouge de Belgrade débarque sur la Canebière, il est l’un des meilleurs joueurs au monde. Les supporters du club phocéen auront pu le vérifier à quelques reprises, le Serbe ne se gênant pas pour régaler son monde techniquement à chacune de ses rares apparitions sur le terrain. Le premier chapitre de cette histoire d’amour frustrante avait d’ailleurs commencé par une sale blessure au genou contre Metz, à un moment où l’on pensait encore que Stojković était destiné à marquer de son empreinte notre championnat. C’est aussi cela, la beauté de notre bonne vieille D1/L1 : des très grands joueurs qui ne l’auront malheureusement pas toujours été dans l’Hexagone.
Classement: 605/1000
Stéphane Carnot
Guingamp (1995-1997 puis 2000-2005), Monaco (1997-1998), Auxerre (1998-2000)
Au début des années 1990, la France du football découvrait une équipe aussi rafraîchissante que surprenante : l’En Avant Guingamp. Dans ses rangs, la bourgade de 7000 habitants comptait plusieurs garçons du cru, dont Stéphane Carnot. Milieu de terrain travailleur, à défaut d’être techniquement surdoué, ce Breton pur souche réalise l’ensemble de sa formation au sein de l’EAG, en 1991. Une fidélité sans faille, récompensée par une historique accession en D1, pour la saison 1995-1996 (la première dans l’histoire du club). Le rêve absolu d’une écurie pas vraiment préparée à de tels enjeux, où ne se bousculent alors que de jeunes pousses, à l’image de Lionel Rouxel, Charles-Édouard Coridon, Stéphane Guivarc’h, « Coco » Michel ou Nicolas Laspalles. Dans ce collectif bien rodé, Carnot s’éclate, ratissant large dans l’entrejeu et se permettant quelques projections pour inscrire ses cinq buts de moyenne par saison.
Il y découvrira également l’Europe, par le biais d’un duel d’anthologie en Coupe de l’UEFA face à l’Inter (défaite 0-3 à l’aller, et match nul de prestige au retour, à Giuseppe Meazza, 1-1). Séduit par le champion en titre Monaco à l’été 1997, l’enfant de Quimper se laisse tenter par cette chance d’une vie, le temps d’une saison. Vingt et une rencontres, un baptême du feu en Ligue des champions, avant de rallier Auxerre, sollicité par un Guy Roux alors en panne d’inspiration pour reconstruire son équipe : « Lorsque j’ai déclaré vouloir quitter Monaco, Guy Roux est intervenu de nulle part et s’est montré très pressant et persuasif : j’ai dû recevoir entre 30 et 40 appels téléphoniques de la fin mars au 9 mai, fin de la saison » , confiait l’intéressé au Télégramme. Entre 1998 et 2000, Carnot alterne cependant le moyen et le médiocre, culminant à 65 rencontres, sans pour autant retrouver son niveau guingampais. Libéré par l’AJA, il décide alors de retourner là où tout a commencé, pour mieux se remettre les crampons à l’endroit. Et grand bien lui en a pris. Pour son deuxième acte à Guingamp, le meneur de jeu se sublime encore, permettant au club d’arracher une historique septième place au terme de l’exercice 2002-2003 (à ce jour le plus haut total de l’EAG) et, à titre individuel, de devenir le meilleur artificier rouge et noir en Ligue 1, avec 29 buts. Stéphane, toujours de l’avant.
Classement: 604/1000
Joaquín Valle
Nice (1937-1948)
Des records vieux de 74 ans, le football n’en voit pas souvent. C’est pourtant la longévité à laquelle s’est habitué l’OGC Nice, grâce à son buteur historique, Joaquín Valle. Depuis 1948, l’attaquant espagnol est effectivement le meilleur buteur de l’histoire du Gym, fort de ses 211 réalisations en 264 matchs. Un véritable exploit pour le Canarien, débarqué sur la Côte d’Azur à l’été 1937, en provenance de Las Palmas.
Joaquín est d’ailleurs recruté en même temps que son frère, Luis (qui deviendra son entraîneur entre 1944 et 1946), présent dans l’Hexagone depuis 1935 et un passage au RC Paris. C’est donc en deuxième division que le périple Valle débute. Deux saisons dans l’antichambre, avant une remontée dans l’élite en 1939, aux prémices de la guerre. Le championnat de France est alors divisé en zones géographiques, et l’avant-centre permet aux siens de bien y figurer, en terminant à chaque fois en première moitié de tableau (l’OGCN est, à ce titre, finaliste lors de la saison 1939-1940). Meilleur buteur du club lors de chaque édition, Joaquín Valle accepte même d’accompagner celui-ci en D2, en 1945. Nice, encore sous statut amateur, est alors relégué, conséquence de la réforme d’après-guerre entreprise par la FFF, n’acceptant que les écuries professionnelles en première division. Trois nouvelles campagnes à l’échelle du dessous, pour le vétéran de 32 ans, qui ne partira donc qu’en 1948, après avoir ramené les Aiglons à leur place. L’art de la transmission.
Classement: 603/1000
Alain Cornu
Nice (1956-1963 puis 1964-1965), Stade français (1963-1964)
La parole est à la défense, et Alain Cornu n’était pas du genre à la laisser aux attaquants qu’il croisait. International français, le central né au Cannet est entré dans l’histoire de l’OGC Nice en participant activement à la conquête du titre de champion de France 1959 avec César Hecto Gonzales, André Chorda, Alberto Muro, Jacques Foix ou Victor Nurenberg. « Sobre et efficace, spécialiste du marquage individuel, Alain Cornu s’est rendu indispensable » au Gym, décrit le site Football The Story, en soulignant ses « qualités physiques exceptionnelles » . À quelques années près, il aurait pu dépanner dans la liste de Didier Deschamps… Et il n’aurait certainement pas fait tache.
Classement: 602/1000
Mike Maignan
Lille (2015-2021)
Mike Maignan a beau être gardien de but, son premier ballon touché en Ligue 1 l’a été avec son pied. Pas pour faire une passe à un coéquipier, ni pour faire un dégagement loin devant sur un six-mètres, mais pour arrêter un penalty. Entré en jeu face à Rennes après l’expulsion de Vincent Enyeama, Magic Mike repousse du pied la tentative de Paul-Georges Ntep. Ce jour-là, le LOSC a compris qu’il avait un jeune crack en doublure, et le PSG a regretté d’avoir laissé partir son titi. Et la suite va confirmer tout ça avec des nouveaux penaltys repoussés et des parades de folie qui lui permettent de décrocher le titre de meilleur gardien du championnat lors de la saison 2018-2019. Une récompense qu’il aurait dû de nouveau obtenir deux ans plus tard lorsqu’il a été l’un des grands artisans du titre de champion du LOSC en réalisant 21 clean sheets sur la saison. Et dire que sans ce but dans les dernières minutes de la dernière journée de l’Angevin Angelo Fulgini, l’international français aurait pu égaler le record absolu du championnat de France qui reste donc dans les mains de Jean-Luc Ettori (22 clean sheets). Tant pis, il ira battre celui de Serie A.
Classement: 601/1000
Jérémie Bréchet
Lyon (1998-2003), Sochaux (2006-2008 puis 2009-2012), Troyes (2012-2013), Bordeaux (2013-2014), Gazélec Ajaccio (2015-2016)
Sur ses vingt années de carrière professionnelle, Jérémie Bréchet en passe treize dans l’élite du football français. Pas étonnant, dès lors, qu’il y ait absolument tout connu. L’ivresse des sommets, d’abord, en décrochant deux titres de champion de France (2002-2003) avec un OL en début de règne. Ensuite, le yo-yo à Sochaux, où une saison faste (Coupe de France 2007) est vite remplacée par d’autres exercices plus angoissants. Enfin – on ne mentionnera pas ici son passage très discret par Bordeaux -, le défenseur central reconnu pour sa grande expérience livre bataille pour le maintien, avec Troyes puis le Gazélec Ajaccio. C’est d’ailleurs avec le maillot des Gaziers sur les épaules qu’il dispute son dernier match, à 38 ans. « Si je devais retenir une chose, c’est que j’attends la personne qui va venir devant moi et me dire que le football est un monde pourri, déclare-t-il au micro de beIN Sports. Tous les hommages que j’ai reçus ces derniers jours, et les mots de gentillesse de personnes que je ne connais même pas, des gens qui m’ont vu jouer, qui sont dans des clubs dans lesquels je suis passé, des coéquipiers… C’est incroyable. » Enfin une touche d’optimisme en ce bas monde !
Classement: 600/1000
Yann M'Vila
Yann M’Vila
Rennes (2008-2013), Saint-Étienne (2018-2020)
Il faut fouiller très loin dans les souvenirs pour se rappeler que Yann M’Vila était encore un joueur de Ligue 1 il y a seulement deux ans, à Saint-Étienne. Il ne faut en revanche pas très longtemps pour réveiller ceux des supporters rennais quand il s’agit de se remémorer les débuts du milieu de terrain chez les professionnels. Le 22 août 2009, une semaine après une entrée en jeu à Nice, le gamin âgé d’à peine 19 ans connaît sa première titularisation face à l’OM au stade de la route de Lorient. Une révélation, une illumination, et surtout l’éclosion d’un joueur bluffant de maturité et au-dessus du lot techniquement. Pendant plusieurs saisons, M’Vila règnera sur les pelouses françaises, enchaînant les prestations convaincantes et distillant ses fameuses « passes Ligue des champions » chères à Frédéric Antonetti, le coach qui l’a lancé. Seulement, le technicien corse n’a rien pu faire pour empêcher ce milieu élégant et complet de se perdre dans des affaires extra-sportives, comme celle de la fameuse virée des Espoirs en taxi au Havre en 2012 à la veille d’un match décisif. « Je ne dis pas que c’est malheureux car c’est de ma faute. J’ai fait une bêtise, mais c’est derrière moi. C’est important l’exemple, il faut toujours écouter ses entraîneurs quand on débute, admettra plus tard M’Vila dans un entretien au Parisien. Voilà mon plus gros regret : c’est de ne pas avoir écouté Frédéric Antonetti à Rennes. Il m’avait dit : attention, tu vas te brûler les ailes. Moi, à l’époque, je rigolais, tout se passait bien. J’étais jeune et en équipe de France, mais c’est lui qui avait raison. » Fredo, la voix de la raison.
Classement: 599/1000
Lucien Leduc
Red Star (1945-1946), Roubaix (1946-1947), Racing Paris (1947-1949), Saint-Etienne (1951-1952)
Lucien Leduc a placé « l’AS Monaco sur la carte de France » , dixit le club de la Principauté, dont il fut l’entraîneur de 1958 à 1963 puis de 1976 à 1979. Mais avant cela, le Nordiste a mis un peu de couleur au championnat de France au sortir de la Seconde Guerre mondiale. Né dans une famille de bouchers, « Lulu » , qui a grandi en jouant sur la plage, est allé jusqu’à taper le ballon au stade olympique de Colombes avec le maillot des Bleus. Champion de France 1947 avec le CO Roubaix et vainqueur de la Coupe de France avec le RC Paris en 1949, le milieu de terrain « avait vraiment le sens du football » selon sa femme Andrée. « Le football, j’y pense sans cesse, confiait lui-même le joueur. Lorsque je suis dans un train, je ne regarde pas défiler le paysage comme tout le monde. Je me dis : « Tiens, ici on pourrait faire un très beau terrain ». » La vision du jeu, toujours.
La réaction de sa petite-fille Célia : « Je suis extrêmement fière de mon grand-père : c’était un vrai passionné du foot qui vivait pour ce sport et n’a jamais rien lâché dans son travail, même dans les moments les plus difficiles de sa carrière. C’est un réel plaisir et honneur pour ma grand-mère Andrée et moi-même de le voir présent dans votre classement du top 1000 des joueurs du championnat de France. Merci pour lui ! »
Classement: 598/1000
Patrick Müller
Lyon (2000-2004 puis 2006-2008), Monaco (2008-2009)
Le garde suisse de l’OL pendant les années dorées, c’est lui. Patrick Müller n’est certes pas le défenseur le plus rapide de l’histoire de la Ligue 1 – « 99% des attaquant étaient plus rapides que moi » , avoue-t-il à L’Équipe. Tacler ? Ce n’est pas non plus son truc, à en croire une interview accordée à So Foot : « Je n’étais pas un défenseur qui avait l’habitude de beaucoup tacler. L’autre jour, je discutais avec Sonny Anderson et Greg Coupet et ils m’ont dit : « De toute façon, toi, le seul tacle que t’as mis dans ta vie, c’était au Stade de France, en finale de la Coupe de la Ligue, pour marquer le but du 2-1. » Et ce n’est pas faux du tout. » Qu’importe, puisque le Genevois compense avec sa science du placement et la qualité de ses passes claquées. Très utilisé pendant son premier mandat entre Rhône et Saône, davantage contrarié par les blessures lors du second, l’international helvète s’offre quand même six titres de champion de France. Plutôt solide.
Classement: 597/1000
Noureddine Naybet
Nantes (1993-1994)
Considéré comme l’un des meilleurs défenseurs africains de l’Histoire, celui qui compte 115 capes et une finale de CAN avec la sélection marocaine ainsi qu’un palmarès long comme le bras en club (de multiples trophées dans son pays avec le Wydad Athletic Club, une Coupe du Portugal avec le Sporting CP, un championnat, une Copa del Rey, une demie de C1 et le statut de meilleur défenseur de Liga pendant trois saisons de rang avec le Super Depor dans les années 2000) n’est en revanche resté qu’une saison en D1. C’était en 1993-1994 sous les couleurs du FCNA, pour sa première expérience en Europe. Suffisant pour marquer les esprits avec une saison pleine (34 apparitions dont 33 titularisations), des prestations impeccables et une cinquième place décrochée par les Canaris à l’arrivée, un an avant le titre de 95 auquel Naybet ne prendra pas part, déjà parti briller au coeur de la péninsule ibérique. Depuis, on pense forcément à lui lorsqu’un défenseur marocain atterrit en Ligue 1 pour s’y faire une place : « Noureddine Naybet est une légende de la sélection marocaine, c’est un honneur de pouvoir discuter avec lui et surtout d’apprendre de son expérience, de ses recommandations, afin que je puisse suivre ses pas » , exprimait Achraf Hakimi, pour le média Jeune Afrique, quelques semaines après son arrivée au PSG.
Classement: 596/1000
Rod Fanni
Lens (2002-2004), Nice (2005-2007), Rennes (2007-2011), Marseille (2011-2015 et 2016-2017)
Il est facile de laisser une bonne image dans un club. Il est plus difficile de le faire dans plusieurs. C’est pourtant ce qu’à réussi Rod Fanni qui a prouvé, partout où il est passé, qu’il était un bon latéral droit. Alors non, il n’a jamais été Dani Alves, mais il restait un latéral sérieux, avec une bonne qualité de centre. D’ailleurs, ce n’est pas pour son sourire qu’il a été élu deux fois dans l’équipe-type de la saison aux trophées UNFP lorsqu’il évoluait à Rennes et qu’il a été appelé à plusieurs reprises en équipe de France (5 sélections), il fait d’ailleurs partie des sept joueurs qui ont eu la chance d’être écarté par Raymond Domenech avant le début du Mondial 2010. Et puis surtout, grâce à lui, l’admirateur de Bolsonaro Lucas Moura ne figure pas dans ce classement puisqu’il a privé le Brésilien d’un but qui aurait été l’un des plus beaux de l’histoire du championnat. Alors rien que pour ça, il méritait une bonne place.
Classement: 595/1000
Maurice Lafont
Nîmes (1952-1959), Toulon (1959-1960)
Sept saisons de D1 peuvent parfois suffire à construire une légende. Et c’est l’histoire qu’a vécue Maurice Lafont avec le Nîmes Olympique. Défenseur rugueux et vaillant soldat, à défaut de jouer les premiers rôles, le Parisien de naissance débarque en 1949 dans le Gard. Il doit pourtant patienter jusqu’en 1952 avant d’avoir le droit à sa chance, la faute à un statut de remplaçant tenace et à un détour par Grenoble, en D2, afin de gratter du temps de jeu.
C’est ainsi lors de l’exercice 1952-1953 que Lafont s’affirme à l’arrière, se targuant d’une trentaine de rencontres par saison, ainsi que d’une campagne 1957-1958 mémorable (232 matchs de D1, 266 au total). Club du ventre mou, le NO s’offre en effet un bond en avant, terminant à la deuxième place, à quelques encablures du grand Stade de Reims, contre qui il perdra également la finale de la Coupe de France. Avant de réitérer l’exploit l’année suivante, cette fois derrière Nice (Nîmes sera également troisième en 1959-1960, sans Lafont). Le capitaine, surnommé « La Bielle » , en raison de sa carrière de cheminot, glane même la récompense ultime en cette fameuse année 1958, intégrant l’équipe de France troisième de la Coupe du monde suédoise (4 sélections en Bleu). Il quittera finalement sa formation de toujours en 1959, à 32 ans, pour Toulon. Une pige achevée avec fracas, par une relégation et un départ précipité du côté de Montpellier, l’éternel rival des Crocos. Pour Maurice Lafont, la fin aura donc été un peu moins belle, mais elle ne fera jamais oublier les débuts.
Classement: 594/1000
Olivier Dacourt
Strasbourg (1992-1998), Lens (1999-2000)
C’est vrai, Olivier Dacourt est davantage estampillé Serie A ou Premier League que D1. Mais avant de briller avec Leeds, la Roma ou l’Inter, le talentueux milieu défensif originaire de la région parisienne fait ses gammes à Strasbourg. C’est là, sous la tunique bleue du Racing et avec la confiance de Jacky Duguépéroux, qu’il devient un titulaire à part entière en 1995, à 20 ans, après plusieurs saisons d’apprentissage. « Strasbourg m’a tout donné, reconnaît d’ailleurs bien volontiers l’homme aux 21 sélections en équipe de France. Si j’ai fait la carrière que j’ai faite, c’est grâce à tout ce que j’ai vécu ici. Je suis arrivé à 13 ans, je vivais au centre de formation, alors forcément, ça marque. Je me suis formé au football mais aussi humainement. »
Classement: 593/1000
Daniel Eon
Nantes (1963-1968)
Dans la longue et glorieuse histoire du FC Nantes, ce gardien a fait partie des fondations. Car les deux premiers de ses huit titres de champion de France, c’est avec Daniel Eon dans la cage que la Maison jaune est allé les chercher, sous les ordres d’un José Arribas qui faisait alors naître le célèbre Jeu à la nantaise. Artisan de la première montée des Canaris dans l’élite en 1963, le Nazairien Eon est aussi déterminant lorsque le FCN se hisse pour la première fois au sommet du pays, conservant même son titre la saison suivante (1964-1965 puis 1965-1966), ou encore lors du parcours jusqu’en finale de Coupe de France lors de cette même année 1966 ou la deuxième place décrochée en 1967. « Juste après Monaco, le terrain a été envahi, racontait-il à Ouest-France pour les 50 ans du titre de 65. Une heure après, 5000 ou 6000 personnes nous attendaient dehors. En buvant des coups. C’était la grosse gloire parce que c’était la première du club, un club qui avait toujours végété. »
La gloire, lors de la saison suivante, sera gâchée, pour lui, par un incident aussi cocasse que tragique, narré par le site du FC Nantes : « En bonne position pour garder les cages tricolores lors du Mondial en Angleterre (11 au 30 juillet 1966), Daniel Eon voit son rêve s’envoler par un terrible coup de malchance. Déjà assurés du titre, les Jaunes se déplacent sur la pelouse de l’AS Cannes dans le cadre de la 38e et dernière journée. À la 82e minute de jeu, Philippe Gondet marque son troisième but de la soirée pour porter le score à 5-1. Avec cette réalisation, « Philippe la foudre » bat le record de buts sur une même saison dans l’élite (36). Dans un élan d’admiration et afin de célébrer collectivement cet exploit, Daniel Eon se précipite vers ses coéquipiers et saute de joie : il se rompt le tendon d’Achille. Le Mondial s’envole. Le rêve du portier, également. » Joueur d’un seul club ou presque (il est également passé par La Roche-sur-Yon, Ancenis et Saint-Nazaire à des étages plus bas), il n’aura ainsi droit, en tout et pour tout, qu’à trois sélections au cours de sa carrière. Daniel Eon s’est éteint le 15 mars 2021 à l’âge de 81 ans, dans la ville où il aura tout connu : Nantes. Laissant le souvenir d’un portier excessivement polyvalent, dixit son ex-coéquipier Bernard Blanchet, toujours pour Ouest-France : « C’était un gardien exceptionnel. C’était aussi un très bon joueur sur le terrain. Très adroit. Il était capable d’évoluer derrière ou au milieu. Comme on jouait très haut avec Monsieur Arribas, Daniel jouait souvent en dehors des 18 mètres. Il était très, très bon. »
Classement: 592/1000
Franck Silvestre
Sochaux (1985-1993), Auxerre (1993-1998), Montpellier (1998-2003), Bastia (2003)
Sochaux, Auxerre et Montpellier sont autant de clubs parvenus à jouer les trouble fête dans la D1 des années 1990. Et cela tombe bien, les trois écuries ont permis l’éclosion d’un soldat antillais : Franck Silvestre. C’est ainsi dans le Doubs que le défenseur central, débarqué à seulement 13 ans, lance sa carrière, s’associant au non moins robuste Faruk Hadžibegić en charnière. Lent et puissant, malgré un physique standard (1,80 mètre, 70 kilos), Silvestre s’offre 218 rencontres dans l’élite, entre 1985 et 1993, auréolées d’une finale de Coupe de France en 1988 (perdue contre Metz), d’un titre de champion d’Europe Espoir la même année, aux côtés de son coéquipier et ami Stéphane Paille, mais également d’une participation à l’Euro 1992 (onze capes au total). Un véritable exploit pour un joueur du FCSM.
Cependant, le temps des ambitions a vite pris le pas sur celui de la romance. Voyant ses compères quitter uns à uns le navire de la maison Peugeot, le Guadeloupéen s’est, à son tour, décidé à filer, après huit ans de bons et loyaux services. Direction Auxerre et la rigueur de Guy Roux, pour un passage qui s’avérera mémorable. Au sein d’une AJA au sommet, Silvestre glane en effet une première Coupe de France en 1994, réalise le doublé en 1996 et accroche un mythique quart de finale de Ligue des champions en 1997, face au Borussia Dortmund. Le tout, évidemment agrémenté de 169 matchs en D1, durant lesquels les Auxerrois ne descendront jamais en dessous de la septième place : « À Auxerre, j’étais très proche de Bruno Martini, détaillait-il au Midi Libre. Nous avions une super relation. Et je me souviens que Bruno avait également une relation privilégiée avec Guy Roux, c’était son relais dans le vestiaire. Du coup, on s’amusait toujours à faire les cons, exprès. Je me souviens qu’il y avait toujours de la soupe aux repas d’avant-match. Alors avant que le coach arrive, nous avions versé tout le sel et le poivre dans son assiette et, comme souvent, Bruno s’était précipité pour nous crier dessus. Mais Guy Roux est arrivé avant que Bruno ne puisse réagir, et il a avalé son assiette sans broncher. Bruno était le premier mort de rire. »
À l’été 1998, alors âgé de 31 ans, Silvestre est malgré tout poussé vers la sortie, obligé de quitter l’ambiance familiale. Mais là encore, le point d’atterrissage est bien choisi. Désiré par Michel Mézy et séduit par Louis Nicollin, qui en font leur capitaine, il s’impose comme le leader d’une arrière garde composée de Bruno Carotti, Pascal Baills, Nenad Džodić ou Pascal Fugier, entre autres : « Avoir été capitaine de ce club est un honneur, s’émouvait l’intéressé sur MHSC OnAir. C’était la confiance des entraîneurs et du président parce que ça faisait deux-trois ans que le président me voulait. Il savait que j’avais eu d’autres contacts avec des clubs qui me proposaient beaucoup mieux sportivement et financièrement mais j’avais déjà donné ma parole au président Nicollin et venir à Montpellier en tant que joueur, pour moi, c’était inespéré. » Sa dernière expérience longue durée, faite de hauts et de bas collectivement (avec une relégation et une remontée immédiate entre 1999 et 2001) avant une ultime pige en 2003, à Bastia. De l’Est au Sud, la France a donc connu Silvestre et son talent.
Classement: 591/1000
Laurent Leroy
Cannes (1996-1998), PSG (1998-2003), Troyes (2003), Bordeaux (2005)
« Je ne faisais pas de talonnades, pas de passements de jambe. Je n’étais pas Ronaldinho ou Okocha, mais je me battais sur le terrain. Courir, tacler et faire plaisir aux supporters. » Ne vous fiez pas à cette déclaration de Laurent Leroy, non, l’ancien Parisien n’était pas milieu de terrain, ni défenseur mais bien attaquant. Attaquant et non buteur, car le Nordiste n’était pas connu pour enchaîner les saisons à 20 buts. En revanche, chaque but marqué par Laurent Leroy était un bijou, à l’image de ses deux retournés en trois matchs pour ses débuts en Ligue 1 avec Cannes qui lui ont permis d’être surnommé « Leroy de la bicyclette » ou de son golazo digne de CR7 avec le PSG en Ligue des champions face au Deportivo la Corogne. Mais comme le monde du football attend d’un attaquant qu’il marque des pions à la pelle, Laurent Leroy a souvent goûté au banc même s’il a laissé un bon souvenir aux Parisiens et à toute la Ligue 1. Et pas seulement pour sa bagarre avec son homonyme et ancien coéquipier Jérôme Leroy, avec qui il s’est confié dans un entretien fleuve à So Foot en 2015, en plein Classique qui lui fait gagner 300 places.
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Classement: 590/1000
Ibrahim Ba
Le Havre (1991-1996), Bordeaux (1996-1997), Marseille (2001)
Dans les années 1970, Le Havre voit passer dans ses rangs un certain Ibrahima Ba Eusebio, capitaine du Sénégal et joueur doté d’une grande polyvalence. Une quinzaine d’années plus tard, c’est au tour de son fils, Ibrahim Ba, de porter les couleurs du club doyen. Avec grande réussite, puisque ce milieu droit alliant puissance, rapidité et goût prononcé pour les dribbles aide activement les Normands à se maintenir en D1 plusieurs saisons de rang. En 1996, Ibou rejoint Bordeaux où, avec ses cheveux teints en blond platine, il change de dimension, tape dans l’œil de l’AC Milan et s’incruste en équipe de France. Toutes les planètes sont alignées pour le voir aller encore plus haut. Mais sa présence dans la liste des six « bannis de Clairefontaine » , juste avec le début du Mondial 98, le coupe dans son élan. « Je le vis toujours comme une injustice, avoue l’ancien Girondin au Parisien-Aujourd’hui-en-France, vingt ans après les faits. C’est une histoire qui a changé le cours de ma vie. » Et celui de sa carrière, qui va ensuite de déception en déception, à l’image d’un passage anonyme par l’OM. Pas de quoi, cependant, tirer un trait sur ses folles chevauchées à Jules-Deschaseaux et au Parc Lescure.
Classement: 589/1000
Benjamin André
Ajaccio (2011-2014), Rennes (2014-2019), Lille (2019-)
Dans une autre vie, Benjamin André aurait pu être un mec à la cool alternant sessions de surf et morceaux à la guitare sur une plage corse entouré de ses potes. Mais dans la vie de Benji, il y a aussi le football. Le milieu de terrain a déjà passé plus de dix ans en Ligue 1, où il avait débuté sous le maillot de l’AC Ajaccio, quand il évoluait parfois au poste de latéral droit. C’est d’ailleurs pour enfiler ce costume que le Stade rennais vient le chercher à l’été 2014. Seulement, un premier match désastreux sur la pelouse de Lyon convainc son coach Philippe Montanier de le replacer au cœur du jeu, où André montre tout ce qu’il sait faire : être propre techniquement, mais aussi bouger les autres physiquement. Le natif de Nice sait être à la fois un joueur délicieux et un aboyeur, un harceleur, capable de chatouiller les chevilles de ses adversaires ou de râler contre l’arbitre. Partout où il passe, André est une pièce essentielle de son équipe, un garçon indispensable pour chaque entraîneur. Il l’a été à Rennes pendant un quinquennat durant lequel il est devenu le troisième capitaine de l’histoire du club breton à soulever le Coupe de France, en 2019. Une prouesse qui lui vaut d’avoir son visage placardé sur le Mur des Légendes autour du Roazhon Park, aux côtés de Laurent Pokou, Alexander Frei ou Pierrick Hiard.
Le voilà aujourd’hui avec plus de 350 matchs au compteur dans l’élite. Depuis trois ans, André fait le bonheur du LOSC, et là encore, le milieu a eu le droit d’embrasser un trophée : l’Hexagoal. En plus d’être bon sur le terrain, le bonhomme a gardé une belle vision de son sport. Très discret dans les médias, il avait partagé sa philosophie à Ouest-France en 2016 : « J’adore le foot, mais je le prends tellement comme un jeu qu’il y a des choses qui me dépassent. En fait, il y a trop de choses qui t’éloignent du foot. Moi, je suis foot pur. Les trois quarts des joueurs, si tu entres dans leur tête, c’est ça. De l’extérieur, il y a tellement de choses qui te croquent d’un côté et de l’autre. Mais chaque joueur, à la base, son plaisir, c’est le foot (…) J’ai toujours en tête ce sentiment du ballon en mousse dans la cour d’école, quand tu fais deux équipes. Une fois professionnel, parfois, c’est physiquement compliqué, mentalement dur, mais tu reviens toujours à ça à un moment donné : au ballon en mousse. »
Classement: 588/1000
Luc Borrelli
Toulon (1986-1993), PSG (1993-1995), Caen (1996-1997), Lyon (1998-1999)
Dernier rempart emblématique de Toulon au début des années 1990, Luc Borrelli ne connaît pas pareille réussite au Paris Saint-Germain. Il doit se contenter de miettes, mais remporte le championnat en 1994 et la Coupe de la Ligue en 1995, compétition dans laquelle il garde sa cage inviolée de bout en bout. En quête d’un temps de jeu plus important, il se relance au Stade Malherbe de Caen, où ses trois saisons (deux en Ligue 2, une en Ligue 1) lui ouvrent les portes de l’Olympique lyonnais. Doublure de Grégory Coupet, il n’aura malheureusement pas l’opportunité de jouer sous le maillot rhodanien : en février 1999, il perd la vie à 33 ans dans un accident de la route, après douze saisons et demie chez les pros et plus de 150 matchs dans l’élite.
Reste aujourd’hui le souvenir d’un homme de responsabilités, qui n’avait peur ni de sortir au devant des attaquants (ce qui lui vaudra une fracture de la mâchoire), ni de se jeter dans le canal de Bénouville pour secourir un homme qui se noyait, ni de se présenter face à un autre portier pour transformer un penalty (le 5 mai 1998, contre Gueugnon). « Un mec extraordinaire et un super gardien, avec qui je m’entendais merveilleusement bien » , racontait Coupet, qui glissait justement Borrelli dans son onze de rêve en 2011. Toulon et Caen ont tous les deux donné son nom à l’une des tribunes de leur stade. « Derrière la cage qu’il a préservée pendant trois ans, mon père continue à faire du bruit et à supporter le Stade Malherbe. C’est un cadeau extraordinaire, un magnifique hommage, se félicitait son fils, Sandro, pour Ouest-France. Qu’est-ce qu’il y a de plus beau qu’une tribune qui porte son nom à d’Ornano ? Surtout quand c’est la tribune la plus populaire, la plus festive, la plus bruyante. Je viens de passer deux saisons à Caen et j’ai découvert un public ultra-respectueux, fidèle à son équipe. Des valeurs que mon père aimait véhiculer. »
Classement: 587/1000
James Rodriguez
Monaco (2013-2014)
Rayonnant à Porto, James Rodríguez s’installe en Principauté à l’été 2013, à tout juste 22 ans. L’AS Monaco se déleste de 45 millions d’euros, faisant alors de sa recrue le joueur le plus cher de l’histoire de la Ligue 1. Un investissement largement rentabilisé. El Bandido prend les clefs du camion et appuie sur le champignon : meilleur passeur du championnat, le Colombien score aussi neuf buts, dont deux superbes coups francs, à Furiani et contre Rennes. Malgré la blessure de Falcao, le promu monégasque termine deuxième avec 80 points, un record pour un dauphin. Nommé pour le titre de joueur de l’année face à Zlatan Ibrahimovic, Thiago Silva et Thiago Motta, James est le seul à contester la domination parisienne aux Trophées UNFP. Une saison au presque parfait, une Coupe du monde caliente et le numéro 10 quitte déjà l’Hexagone, non sans laisser un joli chèque à l’ASM. Court mais intense.
Classement: 586/1000
François Clerc
Toulouse (2004-2005), Lyon (2005-2010), Nice (2010-2012), Saint-Étienne (2012-2016)
Les talentueux d’un côté, les laborieux de l’autre. Si l’on part du principe que cette vision très binaire s’applique aux centres de formation, alors François Clerc fait, à l’évidence, partie de la deuxième catégorie. « Avant de percer, Clerc, il n’avait pas de talent, lâche même Gérard Bonneau, responsable de la cellule de recrutement de l’OL, pour Lyon Capitale. Personne n’en voulait. Il a fourni un tel travail qu’il y est arrivé. » À force de persévérance, donc, l’attaquant devenu milieu puis reconverti latéral droit mène une carrière tout à fait honnête : trois titres de champion de France avec les Gones, des saisons pleines en Ligue 1 à Nice et Saint-Étienne (où il s’offre aussi une Coupe de la Ligue) et, accessoirement, treize apparitions chez les Bleus. Un chouette message d’espoir pour tous les types qui n’ont pas de talent.
Classement: 585/1000
Bernard Boissier
Nîmes (1972-1981), OL (1981-1982), Toulon (1983-1986)
Parvenir à réaliser une carrière honorable, sans remporter le moindre titre, c’est bien ce qu’a fait Bernard Boissier. Indissociable du Nîmes Olympique des années 1970, le défenseur ainsi marqué de ses tacles, son passage chez les Crocos entre 1972 et 1981 (315 matchs) : « Je n’étais pas un joueur méchant, s’amusait-il dans L’Équipe. Ce n’était pas de la méchanceté, c’était de l’engagement. Moi j’ai été élevé dans une tradition avec des taureaux, le sang chaud…Et notre entraîneur Kader Firoud aimait ça. Avec lui, il fallait être solide. Je dépassais parfois les limites […] Pour les attaquants de mon temps, l’accomplissement c’était de réussir son match face à Boissier, à Jean-Bouin. Si tu t’étais sorti de là, on pouvait te qualifier d’attaquant confirmé. »
Pourtant, c’est loin des premières places du classement que Boissier a su se faire un nom. Le NO naviguait alors en milieu de tableau (meilleure performance : quatrième place lors de la saison 1974-1975), preuve du niveau de performance affiché par son soldat de l’arrière : « Mes matchs face à Josip Skoblar resteront gravés dans ma tête. Pour mon premier match en pro, à Marseille, devant 30 000 personnes, on a gagné et je l’ai muselé. J’avais gagné le respect de tout le monde. D’ailleurs, en 1978, juste avant que je ne me blesse au ménisque, Skoblar, qui était directeur sportif de l’OM, m’avait sollicité. Je devais signer, mais comme à cette époque il n’y avait pas d’agent, les deux clubs ont négocié entre eux et ça ne s’est pas fait. » Avant 78, déjà, le Gardois brille pourtant. Le 26 avril 1975, il se paie ainsi le luxe de connaître sa récompense ultime, à savoir une sélection équipe de France. À l’occasion d’une partie amicale face au Portugal, il disputait en effet ses deux seules minutes en Bleu. Suffisantes pour le gratifier d’un record résistant trente ans durant : celui du plus faible temps de jeu disputé en équipe de France. « Performance » finalement battue par Franck Jurietti, le 12 octobre 2005 contre Chypre (cinq secondes) : « Jurietti ? Je lui ai laissé mon record avec plaisir. Contre le Portugal, c’est vrai que c’était un petit match, même s’il y avait une sacrée ambiance. Mais ce rassemblement, c’était la reconnaissance de quelques années réussies. Et surtout, j’ai pu disputer ces deux minutes. J’ai touché un ballon et je l’ai bien exploité. Un contrôle, un dribble et une passe. Et voilà, c’est tout ce qu’il me reste. Même le maillot, je ne l’ai pas gardé. Je n’y avais pas du tout attaché d’importance symbolique, et je l’avais donné à mon beau-père, dit-il. Aujourd’hui, je ne sais pas où il est. Mais là où il se trouve, s’il rend quelqu’un heureux de l’avoir, alors je suis content. »
La relégation nîmoise en 1981 pousse cependant l’enfant du cru à l’exil, du côté de Lyon, pour une seule campagne, avant de se relancer à Toulon, qu’il permettra de ramener dans l’élite en 1983. 116 rencontres plus tard, au printemps 1986, Bernard Boissier décidera finalement de raccrocher les crampons, Sans jamais avoir vraiment quitté sa région sud.
Classement: 584/1000
Costinha
Monaco (1997-2001)
Le 9 mars 2004, José Mourinho comprenait certainement que rien ne pouvait lui arriver dans sa quête de Ligue des champions. Et pour cause, alors à la tête du FC Porto, le Special One voyait Costinha éteindre Old Trafford, d’une volée dans le temps additionnel, pour envoyer les Dragons en quarts de C1 et leur ouvrir la porte de la victoire finale. La consécration pour Francisco José Rodrigues da Costa, alors considéré comme l’un des meilleurs milieux défensifs de la planète.
Mais avant de connaître la gloire suprême à Porto, l’international portugais (53 capes) s’était fait un nom à l’AS Monaco. Une expérience d’envergure sur le Rocher (84 matchs de D1, entre 1997 et 2001), qui lui permettront de se révéler à l’Europe. Son arrivée à l’ASM, Costinha la doit par ailleurs à un certain Jorge Mendes, débutant alors dans son métier d’agent, parti faire un tour du continent avec des cassettes vidéos regroupant les exploits de celui qui évoluait alors au Nacional de Madère. Séduit, Jean Tigana offre une semaine d’essai au petit Costa. Trois jours suffiront finalement pour convaincre le board asémiste.
En quelques mois, le récupérateur s’impose dans le onze, couvrant les arrières de ses coéquipiers-artistes, John Collins puis Ali Benarbia, et devenant un artisan majeur, du groupe vainqueur de MU en quarts de Ligue des champions, au printemps 1998, déjà. L’aboutissement arrive finalement à l’occasion de la saison 1999-2000, qui verra Monaco remporter le titre de champion. Aux côtés de Sabri Lamouchi ou Marcelo Gallardo, Costinha brille plus que quiconque, avant de s’offrir un retour au pays par la grande porte. Avec la suite que l’on connaît.
Classement: 583/1000
Guillaume Bieganski
Lille (1951-1959), Lens (1959-1963)
Lorsque Guillaume Bieganski signe son contrat professionnel avec Lille, en 1951, il a 18 ans et entame, en même temps, son parcours de militaire. Membre du 43e régime d’infanterie, le descendant d’immigrés polonais, est ainsi exempté de nombreuses missions, eu égard à ses nouvelles fonctions de footballeur.
Une aubaine pour le défenseur central, qui s’installe rapidement dans la charnière composée de Cor van der Hart, Antoine Pazur, Pierre Vuye et César Ruminski dans les buts. Jusqu’en 1959, « Bieg » enchaîne alors 259 rencontres, ponctuées de deux Coupes de France en 1953 et 1955, mais surtout d’un titre de champion en 1954, huit ans après le premier sacre du LOSC. De quoi lui offrir neuf capes en équipe de France. Mais de manière surprenante, et après avoir perdu sa place dans le onze, il choisit de quitter les Dogues pour rejoindre le rival, Lens. La décision surprend par son côté symbolique, mais pas dans sa dimension sportive, puisque Bieganski dispute 119 rencontres avec le RCL, entre 1959 et 1963. Les Lensois se stabilisent alors dans l’élite et permettent à leur nouvel homme fort de s’affirmer un peu plus dans ce profil de rempart infranchissable. Ses ultimes expériences au plus haut niveau, avant d’aller distiller son vécu aux échelons inférieurs, à Forbach (D2), puis à Marignane. Finir au soleil, il n’y a rien de mieux.
Classement: 582/1000
Ezequiel Lavezzi
PSG (2012-2016)
Quand on pense au passage d’Ezequiel Lavezzi en Ligue 1, on ne pense pas forcément au sportif. Pourtant, l’Argentin a régalé l’Hexagone avec sa vitesse, ses buts – dont un triplé face au LOSC ou encore le 3000e but de l’histoire du PSG – ses crochets et ses quatre titres de champion en autant de saisons. Sauf que ce n’est pas le souvenir de Lavezzi qui nous revient en tête. Non, on pense surtout à son côté fêtard, ses pinçages de nez à Zlatan Ibrahimovic à chaque but du Suédois, sa manie de décoiffer Frédéric Thiriez à chaque remise de trophée ou encore au moment où il s’est agenouillé derrière un cameraman de Canal + pour le faire tomber (avant de lui offrir son maillot). Bref, Lavezzi est ce qu’on appelle un bon vivant, un homme avec qui on a envie de partager un bon repas et une bonne bouteille. Et ce n’est pas donné à tous les joueurs passés par le championnat de France.
Classement: 581/1000
Franz Weselik
Mulhouse (1934-1937)
Attaquant star du Rapid Vienne dans l’entre-deux guerres, Franz Weselik quitte son Autriche natale en 1934. Direction Mulhouse, tout juste promu en D1. Il y côtoie nombre de compatriotes – Rudolf Kumhofer, Karl Schott, Franz User ou Johann Flegel. Surtout, Weselik porte le promu alsacien en inscrivant 21 buts, quasiment un tiers du total de sa formation, dès sa première saison. Le FCM fait sensation en se classant sixième, à seulement quatre points du podium. L’attaquant est d’autant plus déterminant, qu’il assume la fonction d’entraîneur-joueur, et ce pendant trois saisons. Le Franz, a un incroyable talent.
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Classement: 580/1000
Jérémy Morel
Lorient (2006-2011 puis 2020-2022), OM (2011-2015), OL (2015-2019), Rennes (2019-2020)
De ses débuts dans l’élite en août 2006 – après la montée avec le FC Lorient de Christian Gourcuff – jusqu’en mai dernier, le Franco-Malgache n’a jamais quitté notre bonne vieille Ligue 1, dans laquelle il a connu 425 apparitions, en Bretagne ou chez les Olympiques, sillonnant l’Hexagone avec son Renault Kangoo (troqué ensuite pour un Citroën Berlingo) et son amour des toutous. S’il n’a pas toujours fait l’unanimité, l’arrière gauche – plus tard reconverti central – a également réalisé quelques saisons de haut vol, avec les Merlus, en rouge et noir ou sur la Canebière sous Marcelo Bielsa notamment, même s’il n’a pas toujours été épargné par le très exigeant Vélodrome. En 2020, invité par le média Le Phocéen à désigner le joueur le plus sous-coté qu’il avait côtoyé lors de la dernière décennie à Marseille, Steve Mandanda avait d’ailleurs nommé le natif de Quimperlé : « Là, tout de suite, il y en a un qui me vient à l’esprit parce que je sais qu’il a eu une année difficile, qu’il a morflé avec les supporters, et pour moi, il ne le méritait pas : c’est Jérémy Morel. Pour nous, c’était un soldat, quelqu’un de fiable pour l’équipe et qui répondait toujours présent. Il était toujours performant quand le coach faisait appel à lui. » Si c’est le Fenomeno qui le dit…
Classement: 579/1000
Nicolas Anelka
PSG (1996-1997 et 2000-2002)
Il est vrai que d’un point de vue purement sportif, la présence dans ce classement de Nicolas Anelka pourrait interroger puisqu’il n’a disputé que 49 matchs de Ligue 1. Sauf que ce serait oublier qu’il a tout de même planté à 11 reprises, dont un but face à Lens alors qu’il n’a que 17 ans. Mais ce serait oublier surtout tout ce qu’il y a eu autour de lui : son arrivée chez les pros à 16 piges avec cette étiquette de jeune prodige, ce bras de fer avec la direction et ce départ à Arsenal, son retour en héros après avoir remporté la Ligue des champions avec le Real Madrid, sa présentation au Parc des Princes avec ses lunettes de soleil sur le crâne et son gilet sans manches, ses prises de tête avec Luis Fernandez, sa marionnette aux Guignols de l’info avec la parodie « Nico et Luis » . Pour tout ça, Nicolas Anelka a marqué la Ligue 1 et méritait de voir son nom dans ce classement.
Classement: 578/1000
Jean Saunier
Le Havre (1950-1953), Monaco (1953-1955), Toulouse (1955-1957)
En 128 ans d’histoire, Le Havre AC a vu passer de nombreux joueurs et de nombreux attaquants. Parmi eux, un a marqué plus de buts que les autres : Jean Saunier. Un Havrais pur souche qui a permis au club d’atteindre le meilleur classement de son histoire avec une troisième place de Division 1 en 1951. Celui qui avait planté un quadruplé au Racing Paris et qui enchaînait les saisons à 20 buts au HAC aura moins de réussite lors de ses passages à Monaco et Toulouse. Heureusement, « Le Canonnier » retrouve sa ville natale pour y finir sa carrière, y remporter la Coupe de France – il faudra attendre Guingamp en 2009 pour voir un nouveau club alors en Ligue 2 remporter la compétition – et y exercer la profession de docker une fois les crampons rangés dans le garage. Un Havrais jusqu’au bout.
Classement: 577/1000
Zoran Vulić
Nantes (1991-1993)
Saison 1992-1993, lorsque vous affrontiez le FCNA, la menace venait de l’arrière : cette saison-là, le défenseur central yougoslave inscrit quatre coups francs, qu’ils soient lointains ou excentrés, et permet aux Canaris d’accrocher la cinquième place du championnat. Pas des plus rapides, mais doté d’une lecture du jeu supérieure à la moyenne, le moustachu inscrira onze buts à Nantes (dont huit lors de cette seule saison 1992-1993) et cadrera la jeune garde nantaise lors de ses deux saisons, avant de quitter la France un peu brusquement, dans des conditions qui interpellent encore près de 30 ans après, comme l’explique le FC Nantes lui-même sur son site : « Le 20 mars 1993, c’est la fête des grands jours au stade de la Beaujoire où 37 494 spectateurs (record de la saison) garnissent des tribunes bruyantes et colorées. Il faut dire que l’affiche vaut le détour : l’Olympique de Marseille, sacré champion de France les quatre dernières saisons, en course pour la conquête d’une nouvelle couronne, vient défier une équipe rajeunie, reprise en mains depuis quelques mois par Jean-Claude Suaudeau. […] À la mi-temps, furieux de la production de certains de ses joueurs, Suaudeau prend la décision de sortir Zoran Vulić dont le comportement lui paraît suspect. Dans les travées circule une rumeur nauséabonde laissant entendre que le libéro croate pourrait avoir été contacté afin de lever le pied, aucun élément concret ne venant toutefois conforter ce soupçon. Quoi qu’il en soit, l’OM l’emporte en deuxième mi-temps grâce à deux buts de Bokšić, l’affaire VA-OM éclatera quelques semaines plus tard et Vulić, « en accord avec le club », quittera Nantes un an avant le terme de son contrat… » Quand on sait que Jean-Jacques Eydelie et Jorge Burruchaga étaient coéquipiers de Vulić à Nantes la saison précédente…
Classement: 576/1000
Philippe Brunel
Lens (1993-1995 puis 1996-2001), Gueugnon (1995-1996), Marseille (2001-2002), Lille (2002-2005), Sochaux (2005-2007)
Enfant de Boulogne-sur-Mer, c’est dans le nord de la France que Philippe Brunel promène sa coupe à la brosse et distille ses ballons brossés – ça ne s’invente pas – pendant la majeure partie de son parcours en D1. Le milieu gauche émerge à Lens, où il fait partie de l’escouade sacrée championne en 1998. À Lille, où il débarque un peu plus tard, le joueur d’1,77 m a les faveurs de Vahid Halilhodžić puis de Claude Puel et vit des exercices bien remplis en tant que titulaire quasiment inamovible.
Entre-temps, il y a aussi un passage au sein d’un OM particulièrement instable, marqué par le retour aux affaires de Bernard Tapie et des changements d’entraîneur réguliers (six en l’espace de six mois). « On perd, et dans la semaine, Tomislav Ivić revient, témoigne l’ancien Gueugnonnais lors d’un entretien à So Foot. C’est lui qui avait fait la préparation avant de se faire dégager au profit d’Anigo. Tapie est allé le chercher sur son yacht en Croatie. Et puis, là, c’est le gros bordel, du jour au lendemain, je ne joue plus du tout, alors qu’Ivić me faisait confiance au début. (…) Et un jour, alors que je devais jouer, j’apprends à la causerie que je ne joue pas. J’ai su que c’était Tapie qui avait mis son grain de sel. Du coup, le lendemain, sous le coup de la colère, je déclare à L’Équipe : « J’aimerais savoir qui est l’entraîneur de l’OM » , et là, je creuse ma tombe. (Rires.) Il m’a clairement dit que je ne jouerais plus jamais avec le maillot marseillais. » La vengeance est un plat qui se mange froid : en 2007, Marseille s’incline en finale de la Coupe de France face à Sochaux (2-2, 4-5 TAB). L’auteur du tir au but victorieux des Lionceaux s’appelle Philippe Brunel.
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Classement: 575/1000
Frédéric Née
Caen (1996-1997), Bastia (1998-2001 puis 2003-2005), Lyon (2001-2003)
Name a more iconic duo. Dans la D1 de la fin des années 1990-début des années 2000, une paire d’attaquants bastiais fait frissonner toutes les défenses qu’elle croise sur son passage. Flanqué de son acolyte Pierre-Yves André, Frédéric Née réalise trois saisons étincelantes sous les couleurs du Sporting (38 buts en championnat). « La complémentarité qu’on avait entre nous est vraiment la clef de cette réussite, explique l’ancien buteur corse à So Foot, en 2015. On prenait beaucoup de plaisir à jouer ensemble. Quand on voit la concurrence qui existe dans certains clubs, ce n’était vraiment pas notre cas. Tout ce qu’on voulait, c’était jouer ensemble. Je pense que c’est ce qui a fait la différence par rapport à certains duos. » Les deux hommes se séparent en 2001 et, même s’il ne retrouvera plus l’efficacité qu’il avait lors de ses grandes années au SCB, l’avant-centre formé à Caen garnit son palmarès en remportant deux titres de champion avec Lyon. Le Née creux.
Classement: 574/1000
John Collins
Monaco (1996-1998)
Arrivé à Monaco « sans connaître le championnat français, car à l’époque il n’était pas diffusé en Angleterre » , John Collins a très vite droit à sa couronne en Principauté. L’Écossais fait le job au milieu de terrain pour qu’Ali Benarbia, Sonny Anderson ou Thierry Henry puisse décocher leurs flèches. Il réalise l’une des meilleures saisons de sa carrière, si ce n’est la meilleure, sur le plan statistique en 1996-1997 avec six buts, alors seulement devancé par Anderson (19), Victor Ikpeba (13), Sylvain Legwinski (9) et Henry (9). Une saison couronnée du titre de champion de France. « Jean Tigana voulait qu’on fasse le spectacle, qu’on marque des buts. Pour moi, c’était idéal, resitue-t-il sur le site de l’ASM. Il ne m’a pas donné beaucoup de consignes, simplement : « Demande le ballon et joue avec, et lorsque tu ne l’as pas, essaye de le récupérer et de gagner tes duels. » J’ai passé deux saisons extraordinaires sur le terrain, j’ai rencontré de très bons amis, j’ai gagné un titre de champion de France, joué deux demi-finales de coupes d’Europe, évolué avec de grands joueurs, des gentlemen. Avec le staff, nous formions une petite famille, donc c’était un moment magique dans ma vie. » Moins pour ses adversaires, qui ont pu se familiariser avec la douche écossaise.
Classement: 573/1000
Philippe Delaye
Montpellier (1992-2000), Rennes (2000-2004), Bastia (2004), Istres (2005), Montpellier (2009-2010)
Tiens, revoilà un joueur de devoir. Cette expression passe-partout correspond à merveille à Philippe Delaye, emblématique au MHSC, où il a fait ses premiers pas en première division à l’âge de 18 ans au début des années 1990, avant de s’imposer les saisons suivantes comme un milieu de terrain fiable, travailleur et pas embêté avec le ballon. Celui que l’on appelle « Little Baggio » aurait pu quitter le nid pour rejoindre le PSG en 2000, mais il a finalement opté pour le Stade rennais, qui débourse plus de 40 millions de francs pour s’attacher ses services. Plutôt apprécié du public breton, Delaye souffle le chaud et le froid, notamment à cause de nombreuses blessures qui l’empêchent trop souvent d’enchaîner. Après deux aventures à Bastia et à Istres, il revient finalement à la maison, à Montpellier, avec qui il retrouve le goût de la L1 en 2009.
Seulement, en février, Delaye est victime d’une rupture des ligaments croisés, et à 35 piges, il décide de raccrocher les crampons. « La fin de saison était bien entamée et la saison d’après aussi. J’ai arrêté sur cette blessure. Je me suis servi de cette blessure pour faire le point sur ma fraîcheur mentale, mais peut-être que je n’avais plus la fraîcheur mentale des années précédentes, et je m’en suis rendu compte, expliquait celui qui s’est devenu coordinateur sportif au MHSC. L’intégration et l’immersion au sein du club dans un autre rôle nous ont semblé, au président et à moi, une suite logique par rapport aux nombreuses années passées en tant que joueur. » En janvier 2022, 30 ans après son premier match disputé en L1, Philippe a vu son fils Sacha signer un contrat pro à… Montpellier. La Paillade de père en fils.
Classement: 572/1000
Flavio Roma
Monaco (2001-2009)
À lui seul, Flavio Roma représente l’ensemble des footballeurs italiens passés par le championnat de France. Formé à la Lazio (ça ne s’invente pas), le Transalpin est effectivement entré dans l’histoire de l’AS Monaco, par sa longévité, mais aussi, et surtout, les succès offerts aux Rouge et Blanc.
Avant de briller en Principauté, le gardien de but a pourtant dû se montrer patient. Ayant écumé les divisions inférieures en Italie, Roma est en effet définitivement vendu par la Lazio à Plaisance, en 1999, en échange d’un certain Simone Inzaghi (un portier contre un attaquant donc). La révélation pour le portiere, qui goûte enfin la Serie A. De quoi attirer l’œil de Didier Deschamps, tout juste intronisé sur le banc de l’ASM : « En 2001, Didier Deschamps me contacte afin de me faire signer à l’AS Monaco, détaillait l’intéressé à beIN SPORTS. Il venait tout juste d’être finaliste de la Ligue des champions avec Valence, et avait pris les rênes de Monaco dans la foulée. Moi, je n’étais pas spécialement partant, parce qu’à l’époque, peu de joueurs italiens partaient à l’étranger. En plus, j’avais donné mon accord à la Fiorentina. Finalement, j’accepte un rendez-vous avec Deschamps. Dès que je suis arrivé dans son bureau, il a commencé à me parler en italien et à me détailler toute ma carrière. C’est ce qui a fait la différence, et qui a fini de me convaincre. » Le choix d’une vie pour Roma qui, sans le savoir, entamait le plus beau chapitre de sa carrière.
Les débuts sont cependant difficiles, la faute à des pépins physiques récurrents et à une concurrence loyale, mais sérieuse, avec Tony Sylva. Il faut finalement attendre la saison 2002-2003 pour que Roma ne fasse figer la hiérarchie. Jusqu’en 2009, s’enchaîneront ainsi 203 rencontres de Ligue 1 (247 au total), toutes plus emblématiques les une que les autres. Artisan majeur de la victoire en Coupe de la Ligue de 2003, puis de l’épopée européenne en 2004, devenu international avec la Nazionale (trois sélections), Flavio Roma restera sans conteste le gardien emblématique du Monaco de ce siècle : « Honnêtement, je pense que cette génération 2003 est difficilement égalable. Nous étions les plus forts ! » résumait-il sobrement sur le site officiel du club. Qui peut prétendre le contraire ?
Classement: 571/1000
Franck Rabarivony
Auxerre (1992-1998)
Un autre homme du doublé mythique d’Auxerre en 1996. Un garçon qui a vu Guy Roux débarquer chez ses parents quand il n’était âgé que de 14 ans, la légende auxerroise voulant recruter le gamin. Le latéral gauche franco-malgache passera finalement plus de dix ans au sein d’une AJA avec laquelle il a disputé plus de cent matchs dans l’élite. « J’ai des amis en commun avec Laurent Fournier et j’ai appris à la fin de ma carrière qu’il détestait jouer contre moi, racontait-il. C’était un calvaire pour lui. En début de match, il me regardait avec ses gros yeux, il me regardait de travers dès l’échauffement. Et puis, j’ai finalement compris pourquoi. Moi, j’aimais bien l’embêter. » Une AJA qu’il a quittée « avec un peu de regrets parce qu’on était dans une grande période, juste après la Ligue des champions » , expliquait-il dans nos colonnes. Reste qu’il fera toujours partie de la grande histoire du club bourguignon, avec cette saison mythique, dont il livrait les petits secrets pour Foot d’avant : « Cette saison-là, pour être encore plus solidaires sur et en dehors du terrain, on a organisé pas mal de sorties entre nous. Cela a marché, car on a joué ensemble les yeux fermés. Guy Roux avait accepté ce deal du moment que les résultats suivaient. Les footballeurs sont superstitieux, donc on avait les mêmes programmes avant et après les matchs. Pendant cette saison-là, on avait aussi un parrain qui s’appelait Gérard Depardieu. Il nous a permis de connaître du monde. Il organisait aussi des choses de son côté. Il a su nous accompagner jusqu’au bout de cette saison. » Merci Gégé.
Classement: 570/1000
Rafael Márquez
Monaco (1999-2003)
Munich a peut-être vu naître Der Kaiser. Mais à Michoacán, on connaît surtout El Káiser. Emblème national mexicain, participant à cinq Coupes du monde avec El Tri (2002, 2006, 2010, 2014 et 2018) et financeur des cartels de Sinaloa ou de Guadalajara à ses heures perdues, Rafael Márquez est effectivement devenu l’un des meilleurs défenseurs centraux de la planète, au terme de 22 ans d’expérience. Une épopée majuscule, entamée en Europe du côté de l’AS Monaco.
En plein chamboulement, les dirigeants monégasques entamaient en effet un rajeunissement d’effectif, en vue du nouveau millénaire. En 1999, âgé d’à peine 19 ans, le jeune Márquez tape ainsi dans l’œil de Claude Puel, au sortir d’une Coupe des confédérations victorieuse face au Brésil (4-3) et durant laquelle il crève notamment l’écran pour avoir muselé une autre jeune pousse, en la personne de Ronaldinho : « Je suis rentré de la Coupe des confédérations afin de faire la reprise avec mon club d’Atlas, racontait-il à Telemundo. Et en arrivant chez moi, j’ai trouvé deux dirigeants de Monaco. Ils m’ont dit : « Rafael, nous travaillons pour l’AS Monaco et on voudrait te recruter. Monaco est un club en France, mais pas vraiment en France. Nous sommes une ville, mais pas vraiment une ville. » Moi, j’étais au milieu de la discussion, complètement perdu. Et je les ai suivis, sans même savoir où j’allais atterrir. »
La pioche est finalement bonne, pour celui qui dispute 89 rencontres de D1 (104 au total), glane un titre de champion en 2000, une Coupe de la Ligue en 2003 et se mue en grand frère pour l’autre latino de la bande, le Chilien Pablo Contreras, qui le racontait dans nos colonnes en 2017 : « Au bout de deux semaines, je voulais rentrer au Chili, j’étais loin de ma famille, je ne parlais pas la langue. Et puis comme Rafa Márquez est arrivé, c’est devenu plus facile. On avait le même âge, on faisait tout ensemble. On déjeunait ensemble, on dînait ensemble. Rafa, c’était mon frère pendant deux ans. Et quand je suis parti, Rafa s’est marié ! Sa mère m’a appelé du Mexique en me disant : « Pablo, Rafael est trop jeune pour se marier, dis-lui toi, tu es son meilleur ami, il va t’écouter. » Je suis allé dire à Rafael que sa mère m’avait appelé et il m’a dit : « Je me suis marié pour avoir quelqu’un auprès de moi. Sinon, je serais resté tout seul puisque tu m’abandonnes. » » Un abandon qu’il fera à son tour subir à Monaco en ralliant le FC Barcelone. Pour une histoire encore plus grande.
Classement: 569/1000
Robert Budzynski
Lens (1959-1963), Nantes (1963-1969)
« Je pensais être un voyageur invétéré, je pensais faire un petit pas à Nantes et partir vers d’autres destinations, notamment les États-Unis où j’allais en vacances assez souvent. Et finalement j’ai trouvé des hommes et une façon de voir le football très particulière. Nantes, c’était mon club. » Robert Budzynski ne s’est pas trompé : en Loire-Atlantique, ce pur produit du Pas-de-Calais (né à Calonne-Ricouart, formé au RC Lens avec lequel il compte 73 rencontres de D1) a fait partie d’une équipe de rêve emmenée par le druide José Arribas et qui a marché sur le championnat deux saisons de rang, entre 1965 et 1967, période durant laquelle le défenseur central d’origine polonaise devient également international tricolore (onze capes et le statut de meneur de la révolte lors du Mondial 1966). Malheureusement, son destin est brisé à seulement 28 ans, le 15 décembre 1968, sur un choc avec le Monégasque François Simian, qui l’enverra à la clinique Saint-Damien de Nantes pour constater une double fracture de la jambe droite. « Le shérif » ne s’en remettra pas, prenant sa retraite quelques mois plus tard, mais restera ensuite au club pendant 35 ans, en tant que directeur sportif des Canaris, un poste qui n’existait pas jusqu’ici dans l’Hexagone. « Bud » : On ne naît pas king, on le devient.
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Classement: 568/1000
Wilfried Gohel
Valenciennes (1992-1993), Strasbourg (1993-1996), Bastia (1996-1998)
Wilfried Gohel a passé six saisons dans l’élite entre Valenciennes, Strasbourg et Bastia. Le Normand a claqué 18 buts et contribué aux belles performances de ses différents clubs. « À Strasbourg, à chaque fois nous étions dans les dix premiers du classement, rappelle-t-il à PK Foot. En 1995, on a flirté avec le haut du classement, car nous avons été longtemps dans les quatre premiers. Cela m’est arrivé aussi avec Bastia, à cinq journées de la fin, nous étions juste derrière le PSG au classement. À travers ces deux clubs, j’ai pu côtoyer le haut niveau et jouer avec des joueurs internationaux français et étrangers. » Gohel et le Racing sont les seuls à faire tomber le FC Nantes en championnat en 1994-1995, une saison où ils atteignent la finale de la Coupe de France. Une époque où il suit aussi des cours d’économie et de gestion pour préparer sa reconversion. « L’apothéose au niveau état d’esprit, c’est Bastia, ajoutait-il dans un entretien avec la Ligue Méditerranée. Avec le plus petit budget de France, on fait une épopée en Europe qui est exceptionnelle (victoire en Intertoto en 1997, NDLR). Un esprit d’équipe, un esprit club, une âme, tout le monde qui tire dans le même sens, c’est ce que je recherche dans le football. » Même s’il « se mettait des tacles à la gorge » avec ses coéquipiers à l’entraînement. « On avait la hargne. Quand on se retrouvait sous la douche, c’était : « Alors, je t’ai mis ce qu’il fallait hein ? » Le samedi, on n’avait peur de rien. »
Classement: 567/1000
Georges Dupraz
Stade français (1947-1948), Colmar (1948-1949), Lyon (1951-1952), Montpellier (1952-1953), Toulouse (1953-1954)
Il a beau avoir le même nom de famille qu’un tout récent entraîneur de l’AS Saint-Étienne, c’est pourtant au sein du club rival, l’Olympique lyonnais, que Georges Dupraz laisse une marque indélébile. Le 27 août 1950, l’attaquant haut-savoyard inscrit, face au CA Paris (3-0), le tout premier but de l’histoire d’un OL qui vient tout juste d’être fondé. Les Gones montent en D1 dans la foulée, et le joueur d’1,77 m devient une valeur sûre de l’élite. Il atteint en effet systématiquement la barre des 10 réalisations en championnat (53 au total) et en plante même 17 en 1952-1953, avec une équipe de Montpellier pourtant dernière et reléguée en fin de saison. Le gamin de Neuvecelle devient ensuite entraîneur, mais, à notre connaissance, aucune de ses causeries d’avant-match n’est passée à la postérité.
Classement: 566/1000
Benoît Trémoulinas
Bordeaux (2007-2013), Saint-Étienne (2014)
Quand les Girondins étaient encore une équipe de l’élite qui faisait peur, c’est Benoît Trémoulinas qui assurait le couloir gauche. Et il le faisait plutôt bien : élément important du titre de 2009 (ou encore de l’épopée en C1 la saison suivante, et du sacre en Coupe de France en 2013), le latéral fan de Jérôme Bonnissel a fait partie de la dernière grande période du club au scapulaire, rentrant sa flopée de passes décisives chaque saison (26 en Ligue 1) et gagnant ses galons d’international (cinq sélections au total) avant de migrer vers Kiev puis le FC Séville. « Bordeaux est le club qui m’a tout donné, j’y ai passé 19 ans, nous lâchait-il en 2019. J’ai gagné deux coupes d’Europe avec Séville, mais ce titre de champion avec Bordeaux restera le plus beau trophée de ma carrière. »
Classement: 565/1000
Philippe Jeannol
Nancy (1975-1984), PSG (1984-1991)
Il est des joueurs en lesquels on peut avoir une confiance aveugle. Philippe Jeannol est de ceux-là. Polyvalent en plus d’être d’une fiabilité à toute épreuve, le défenseur blond se bâtit d’abord une solide réputation avec son club formateur, Nancy, où il côtoie Michel Platini et s’adjuge la Coupe de France en 1978. Le champion olympique 1984 change de braquet à son retour de Los Angeles, en rejoignant le PSG. Il devient rapidement une valeur sûre du club de la capitale, sacré champion national au terme d’une saison 1985-1986 éblouissante. Au moment de raccrocher, le Lorrain facture 422 matchs de D1 pour 49 buts inscrits, tout de même. « J’ai réussi une cinquantaine de buts sans jamais avoir joué en attaque et sans avoir tiré le moindre penalty, précise-t-il. Si tel avait été le cas, j’aurais peut-être doublé les points ! »
Classement: 564/1000
Paul Chillan
Nîmes (1959-1967)
L’Olympique de Marseille aurait-il fait l’ascenseur entre la Division 2 et la Division 1 dans les années 1960 si Paul Chillan avait choisi l’OM plutôt que le Nîmes Olympique à son arrivée en métropole depuis sa Martinique natale ? Pour cela, il aurait fallu que les Olympiens se montrent plus généreux, comme le deuxième Martiniquais sélectionné en équipe de France l’a confié à la FFF : « Après avoir été sélectionné depuis mes 20 ans avec la Martinique, j’ai été mis en contact avec Marseille et Nîmes. Mais l’OM ne s’est pas décidé tout de suite, alors que Nîmes m’a rapidement envoyé un billet. Arrivé à Paris, gare Saint-Lazare, les dirigeants des deux clubs m’attendaient. Mais comme ceux de Nîmes m’avaient payé le voyage… » Et voilà comment Nîmes remporte le jackpot : un joueur à la vitesse boltesque qui enchaîne les dribbles sur son côté gauche et qui n’est en plus pas maladroit devant les cages (53 buts en 213 rencontres de Division 1 avec Nîmes). Ajoutez à cela que « c’était un homme d’une rare gentillesse » comme l’a confié Michel Mézy au Midi Libre après le décès de son ancien coéquipier, et vous comprendrez pourquoi Paul Chillan a marqué le championnat de France.
Classement: 563/1000
Gilles Rousset
Sochaux (1982-1987 puis 1988-1990), Lyon (1990-1993), OM (1993-1994), Rennes (1994-1995)
Successeur d’Albert Rust dans les cages du FC Sochaux-Montbéliard, Gilles Rousset joue un rôle majeur dans le retour au premier plan fracassant des Lionceaux. Finaliste de la Coupe de France 1988, le FCSM retrouve l’élite en 1988-1989 et se classe quatrième, à seulement cinq points du champion, l’OM, et avec la deuxième défense du championnat (28 buts). Il termine de nouveau au pied du podium la saison suivante, après quoi Rousset, tout juste devenu international, rejoint l’Olympique lyonnais. Avec son « physique de troisième ligne » , le gardien ne passe inaperçu nulle part. Encore plus quand il monte en pression. « Je bous en permanence intérieurement, et le jour où ça explose, je ne me contrôle plus. Je gueule, racontait-il dans des propos rapportés par Old School Panini. Je n’ai plus un comportement très net. Et je sais que ce manque de maîtrise peut me jouer des tours. Notre problème à nous les gardiens, c’est l’énorme stress que nous accumulons et que nous ne pouvons évacuer. Les autres, ils taclent, ils donnent des coups. Nous, non. Et parfois il est très dur de se maîtriser. Le stress monte, monte, et il déborde. Quand nous nous énervons, nous craquons vraiment. » Notamment lors d’un OL-Metz qui termine en baston générale. Rousset envoyait, et il savait s’imposer.
Classement: 562/1000
Julien Sablé
Saint-Étienne (1999-2001 et 2004-2007), Lens (2007-2008), Nice (2008-2012), Bastia (2012-2014)
Julien Sablé fait partie de ces rares joueurs qui pourraient à la fois figurer dans le top 1000 de Ligue 2 – trois titres de champion -, de Ligue 1 et de Coupe de la Ligue, compétition dans laquelle il est le joueur le plus capé. Un record qui prouve à quel point Julien Sablé est un joueur de l’Hexagone, un vrai. Un milieu bagarreur, ratisseur de ballons et pas avare en efforts qui menait ses coéquipiers par la voix. Pas pour rien qu’il était capitaine des Verts pendant des années et qu’il a aussi eu le brassard lors de son passage à Nice. Car quand Julien Sablé parlait, on l’écoutait.
Classement: 560/1000
Norbert Van Caeneghem
Excelsior Roubaix (1933-1935), CS Metz (1935-1936), SC Fives (1936-1942)
Le Sporting Club fivois n’a pas eu la plus grande longévité de l’Hexagone. Fondé en 1901, le SC Fives a disparu juste avant la fin de la Seconde Guerre mondiale, en 1944, pour fusionner avec l’Olympique lillois et créer ce qu’on appelle aujourd’hui le LOSC. Car oui, dans les années 1930, Lille comptait deux clubs en première division : l’Olympique lillois et le SC Fives. Si ce dernier n’a jamais fait mieux qu’une seconde place en championnat de France, il a quand même vu passer de nombreux grands joueurs. Parmi eux, un certain Norbert Van Caeneghem qui, après avoir fait les beaux jours de l’Excelsior Roubaix et du CS Metz, est venu empiler les pions avec le SC Fives. Si la guerre est venue stopper l’élan de celui qui avait claqué 24 buts lors de la saison 1938-1939, elle ne l’a pas empêché de devenir le meilleur buteur de l’histoire du SC Fives. Un record que jamais personne ne pourra lui enlever.
Classement: 559/1000
Yvan Lebourgeois
Caen (1988-1995)
À Caen, son nom est exclusivement associé au Stade Malherbe. Lui, c’est Yvan Lebourgeois, emblème du SMC et troisième joueur le plus capé du club avec 391 rencontres (dont 200 en première division). Né dans le Calvados, ce besogneux consacre en effet une majeure partie de sa vie aux Rouge et Bleu, au sortir d’une formation à l’ASPTT Caen, évidemment.
Loin de lorgner sur une carrière de footballeur, celui qui est alors apprenti boucher est lancé dans le bain professionnel sur le tard, à 23 ans, en 1984 : « Avant, je jouais en D4, aux PTT Caen. Le matin, je bossais comme boucher. Je commençais mes journées à 5 heures, détaillait-il pour Ouest-France. C’est là que Pierre Mankowski, le coach de Caen, m’avait repéré. » Il débute alors comme attaquant, fort d’un physique bien trapu (1,81 mètre pour 80 kilos), au sein d’une équipe en construction, venue jouer les outsiders en D2. La consécration est finalement atteinte au printemps 1988, lorsque Malherbe décroche la première accession de son histoire. L’élite s’ouvre aux Normands et à Lebourgeois, subitement replacé en défense centrale par le nouvel entraîneur, Daniel Jeandupeux. Une déformation professionnelle radicale, aux côtés de son acolyte Franck Dumas, qui permet au couteau suisse de découvrir sa plus belle facette : « J’étais le gars du coin, un peu comme Titi Deroin. Je jouais devant mes copains, ma famille, c’était génial. » Intraitables derrière, Lebourgeois et les siens enchaînent les bonnes prestations, jusqu’à tutoyer les sommets lors d’une année 1992 mémorable. Cinquième en D1, Caen se qualifie pour la Coupe d’Europe des vainqueurs de Coupe.
Un 32e de finale disputé contre le Real Saragosse (victoire 3-2 à Venoix, défaite 2-0 à la Romareda : 4-3 pour Saragosse au cumulé) et des souvenirs plein la tête pour le libéro : « En 1992, l’équipe tenait la route. Un mec comme Paille, c’était la classe. Nous avions encore un groupe de potes. Pour moi qui n’étais pas destiné à vivre une carrière comme ça, c’étaient des moments inoubliables. Surtout à Venoix. Un petit Furiani, où l’adversaire avait peur de venir. J’ai vu 13 000, 14 000 personnes dans ce stade. Niveau sécurité, c’était grave. » L’histoire d’une carrière et de ce record d’apparitions, tenu durant 25 années donc (il sera dépassé par Anthony Deroin en 2010, avec 406 matchs, lui-même battu par Nicolas Seube en 2013 : 520 parties), mais également d’un sacré caractère, pour ce leader incarné : « En 1995, nous sommes finalement relégués. Anderson, Simba, Etamé… Ces trois-là nous avaient pourri la saison, surtout Kenneth Anderson. Il avait fait un Mondial extraordinaire, le club ne l’avait pas laissé partir. Il n’a pas joué, on en était à la limite d’en venir aux mains à l’entraînement. Cela a été ma pire année à Malherbe. » De quoi précipiter la fin de son parcours au plus haut niveau deux ans plus tard et l’éloigner définitivement du football. Pour devenir chauffeur de bus municipal, comme il nous le racontait en 2012 : « Non, moi ça ne me disait pas grand-chose de continuer dans le football, je connaissais un peu la mentalité et j’ai préféré opter pour quelque chose de complètement différent. Les gens dans le football sont gentils devant et ils t’assassinent dans le dos. C’était pas trop mon truc, en plus moi je suis venu dans le football vraiment par hasard et je voulais changer, ça ne me disait vraiment rien du tout de continuer dans ce milieu. » Le milieu, lui, n’a en tout cas pas oublié Yvan Lebourgeois.
Classement: 558/1000
Christian Dalger
Monaco (1971-1972, 1973-1976, 1977-1980), Toulon (1983-1984)
Quand le quotidien L’Équipe lui demande de citer le meilleur joueur avec lequel il a évolué, Jean Petit ne laisse aucune place au doute : « Christian Dalger. Je le mettais au même niveau que Platini en talent pur. Il éliminait, provoquait, centrait et si Delio Onnis compte 299 buts en D1, c’est aussi parce que Dalger lui en a fait marquer un sac. C’était un joueur de la passe, mais il marquait aussi. » Indissociable de son légendaire comparse argentin, le Nîmois de naissance ne laisse pas tomber l’ASM lorsque celle-ci tombe en D2, en 1976. Mieux, il l’aide à remonter illico et à conquérir le titre national dans la foulée, au terme d’une saison 1977-1978 majestueuse (18 buts en 36 matchs). En quête de rajeunissement, le club de la Principauté accepte de libérer sa redoutable doublette offensive en 1980, mais s’arrange avec l’international français pour que celui-ci ne rejoigne pas Onnis à Tours. Histoire d’éviter une mauvaise surprise…
Classement: 557/1000
Moussa Sissoko
Toulouse (2007-2013), Nantes (depuis 2022)
Un joueur auquel So Foot a dédié un hit mémorable en 2016 mérite évidemment de figurer dans ce Top 1000. Moussa Sissoko n’a que 17 ans quand il pointe le bout de son nez en Ligue 1, sur la pelouse de Valenciennes. Ce pur produit du centre de formation toulousain dégage d’emblée une grande puissance athlétique et prend un malin plaisir à casser les lignes adverses balle au pied. Le milieu box to box à l’endurance de marathonien s’étoffe au fil des ans, devient un habitué de l’équipe de France et finit par rejoindre l’Angleterre, où il s’épanouit pleinement. Neuf ans et demi après son départ de la Ville rose, le voilà de retour dans l’Hexagone, à Nantes. « Dans ma tête, c’était clair, je voulais revenir en France tôt ou tard, avoue-t-il avant le début de la saison 2022-2023.J’ai quitté la Ligue 1 jeune, j’avais 23 ans, donc je me suis toujours dit que je reviendrais. J’ai envie de rendre au championnat français ce qu’il m’a donné puisqu’il m’a permis d’être le joueur que je suis aujourd’hui. » Il n’y a plus qu’à !
Classement: 556/1000
Frédéric Mendy
Martigues (1993-1996), Bastia (1997-2004)
Frédéric Mendy a grandi en même temps que le FC Martigues, avec qui il a vécu trois saisons dans l’élite et une à l’étage inférieur. Avant de s’affirmer comme un sacré défenseur du côté de Bastia, du genre auquel les attaquants n’aiment guère se frotter. « Il représentait parfaitement la tête de Maure sur le drapeau corse, confiait Nicolas Dieuze, son coéquipier en Corse, à L’Équipe. C’est un mec adorable, d’une gentillesse absolue, mais dès qu’il enfilait le maillot, il se transformait et faisait peur. Ça faisait partie du personnage et de sa fonction de défenseur. Quand un match ne prenait pas le bon chemin, il était capable de mettre un bon tampon pour faire monter la sauce. Bon ou pas bon, dans un vestiaire, tu acceptes un gars comme ça qui va savoir recadrer l’équipe. » Précieux dans un collectif, Fred continue de se mettre au service des autres aujourd’hui en tant que pompier volontaire, basé à la caserne de la Paillade, à un kilomètre à peine du stade de la Mosson, où il a évolué trois saisons en Ligue 2, de 2004 à 2007. Un gars sûr.
Classement: 555/1000
Gilbert Le Chenadec
Nantes (1963-1967), Metz (1967-1969), Angoulême (1969-1971)
Avec ce blase qui sent bon le terroir, Gilbert Le Chenadec ne pouvait être que défenseur central. Arrivé (en provenance de Lorient) dans un FC Nantes en deuxième division époque José Arribas, le coriace stoppeur a participé à la toute première montée du club dans l’élite, en 1963, et aux deux premiers titres de champion jaune et vert, en 1965 et 1966 (plus la Coupe de France en 1966) avec à ses côtés Robert Budzynski et au sein de la génération de Jean-Claude Suaudeau, Daniel Eon, Bernard Blanchet ou Gabriel De Michèle. Après une dernière saison presque aussi réussie chez les Canaris (troisièmes en 1967) durant laquelle il assiste à l’éclosion de Sa Majesté Henri Michel, Le Chenadec continue de filer de grands services du côté de Metz (sixième puis troisième de D1 avec lui) puis Angoulême (quatrième en 1970), pour à l’arrivée dépasser la barre des 250 rencontres dans le championnat. « Je suis resté une dizaine d’années (à Nantes). À cette époque, le contrat de temps n’existant pas, les joueurs restaient très longtemps, certains même toute leur carrière, dans le même club. Ici, les joueurs s’y plaisaient beaucoup, c’était une vraie famille » , témoignait-il en 2013 pour les 70 ans du club. Un autre temps.
Classement: 554/1000
Fabinho
Il est sans doute l’un des joueurs brésiliens du championnat de France au jeu le moins brésilien, mais son passage en Ligue 1 n’en a pas moins été mémorable. Arrivé anonymement sur le Rocher à l’été 2013 au milieu d’un mercato monégasque gargantuesque pour la remontée du club (James Rodríguez, Radamel Falcao, João Moutinho, Anthony Martial, Jérémy Toulalan, Ricardo Carvalho, Éric Abidal, Geoffrey Kondogbia…) après un atterrissage au Portugal par la magie de Jorge Mendes et une saison avec la réserve du Real Madrid, le milieu de terrain – brièvement arrière droit – est devenu indispensable dès sa première saison asémiste (terminée à la deuxième place du championnat, avant de se hisser en quarts de C1 quelques mois plus tard) et a surtout été la pierre angulaire de l’irrésistible ASM championne de France en 2017 et demi-finaliste de la Ligue des champions, avec son compère Tiémoué Bakayoko, sous les ordres de Leonardo Jardim. Essoreuse de l’entrejeu malgré les apparences, machine sur penalty, doté d’un calme à toute épreuve et d’une malice toujours utile, ce fan de bowling a quitté la Principauté les yeux embués, à l’intersaison 2018 pour migrer vers l’Angleterre, son transfert à Paris n’ayant finalement jamais eu lieu. Comme quoi la beauté ne prend pas toujours la forme que l’on croit.
Classement: 553/1000
Franck Jurietti
Gueugnon (1995-1996), Bastia (1997-2000), Monaco (2000-2003), Marseille (2002), Bordeaux (2003-2010)
« Les vingt premières minutes, Caen n’a pas existé, et le dernier quart d’heure, ils se prenaient pour des Maradona. Il y a eu un manque de respect de la part de l’équipe de Caen. Sur tous les ballons, ils cherchaient à faire des petits ponts ou des coups du sombrero. Ils nous ont pris pour des cons. Je les attends au match retour. » Ce 24 novembre 2007, au sortir d’une défaite 5-0 des Girondins réduits à 9 à Michel-d’Ornano, Franck Jurietti en a gros sur la patate. Parce que Franck Jurietti n’aime pas trop qu’on se foute de sa gueule, et encore moins qu’on lui manque de respect. S’il n’était pas un enfant de chœur – 110 cartons jaunes et 11 expulsions en carrière –, le Valentinois était de cette race de joueurs qui attaquaient frontalement ses adversaires, emportés par leur envie de trop bien faire, et surtout, par une envie de gagner à tout prix. Une famille à laquelle appartenait entre autres David Jemmali et Cyril Rool, à ses côtés en Gironde le temps d’une saison, en 2004-2005. Mais réduire Jurietti à un castagneur serait une belle erreur. Milieu défensif à ses débuts à Gueugnon, puis latéral gauche droitier durant la majorité de sa carrière, l’homme avait du ballon au moins autant que du caractère. Et si le monde lui rappellera probablement jusqu’à sa mort qu’il possède le record de la plus courte carrière en équipe de France (5 secondes en 2005 face à Chypre), Francky en retire de la fierté. La même que celle qu’il éprouve en pensant à ces deux coupes de la Ligue remportées en 2007 et 2009, et encore plus à ce titre de champion de France remporté en 2009 sous les couleurs bordelaises. Pour le valider, les Girondins s’étaient imposés à Caen, qu’ils envoyaient par la même occasion en Ligue 2.
Classement: 552/1000
Walter Vollweiler
Sète (1933), Stade rennais (1933-36)
Dans un monde idéal, Walter Vollweiler n’aurait jamais mis les pieds dans le championnat de France. Cela aurait été dommage pour la Division 1, mais une bonne chose pour le monde. Car si l’attaquant allemand a débarqué à Sète, puis au Stade rennais, c’est uniquement car étant d’origine juive, il n’était plus en sécurité dans son pays natal après l’arrivée au pouvoir d’Adolf Hitler en 1933. C’est donc avec son talent que Walter Vollweiler s’est exilé en France et a fait profiter le Stade rennais de son sens du but en claquant pas moins de 25 buts lors de sa première saison pleine en Division 1. Malheureusement, cet exploit sera quasiment sans lendemain pour celui qui facture 44 pions en 50 rencontres avec les Bretons en raison d’une fracture de la jambe et une guerre qui l’oblige à un nouvel exil : du côté des États-Unis, cette fois-ci. Un pays qui ne comprend pas pourquoi il jouait au foot avec ses pieds.
Classement: 551/1000
William Prunier
Auxerre (1984-1993), Marseille (1993-1994), Bordeaux (1994-1995), Montpellier (1996-1997), Toulouse (2000-2001 puis 2003-2004)
À l’été 1992, lors du match de D1 entre Auxerre et Monaco, une caméra isolée de Téléfoot est d’ailleurs braquée en permanence sur Jürgen Klinsmann, nouvelle recrue clinquante de l’ASM. En revoyant les images, ce n’est pas la prestation de Klinsi – incapable de trouver le chemin des filets ce jour-là – qui marque les esprits, mais celle de son intraitable garde du corps bourguignon, William Prunier. Ce défenseur central réputé dur sur l’homme fait le nécessaire pour museler l’attaquant adverse, quitte à distribuer quelques coups en passant. Sa mission est accomplie. Son image, en revanche, est pour le moins écornée. Partout où l’AJA passe, le rugueux stoppeur est copieusement hué par les supporters locaux. À l’occasion du match retour en Principauté, il lâche l’affaire et l’international allemand en profite pour claquer un quadruplé.
Prunier, lui, laisse couler ses larmes, dénonce les sifflets incessants à son encontre et menace de tout plaquer. « J’avais l’impression que tout le monde était contre moi, rejoue-t-il en 2017 dans un entretien pour So Foot. Tout ça parce que j’avais fait un marquage individuel sur un joueur alors que je le faisais depuis des années. C’était la consigne. » Heureusement, la Prune se ravise et poursuit une carrière très étoffée, en D1 surtout (Marseille, Bordeaux, Montpellier, Toulouse), mais aussi à l’étranger (Manchester United, Naples…). Sans jamais chercher à se débarrasser de sa sulfureuse réputation. « Je me contentais d’utiliser mon étiquette de con, tueur, fou, assure-t-il. On m’a tiré dans les pattes, mais j’étais quand même international, j’ai joué dans les plus grands clubs français, mais j’en ai pris plein la gueule. Alors, si la presse m’avait aidé, j’aurais été un monstre. »
La réaction de William Prunier : « Je suis bien évidemment ravi d’être dans le classement. Cette honorable 551e
place est une grande fierté et une marque de respect pour l’ensemble de ma carrière. »
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Classement: 550/1000
Fabrice Poullain
Nantes (1980-1985), PSG (1985-1988), Monaco (1988-1990), Nice (1990-1991)
Fabrice Poullain prend son envol en D1 avec les Canaris, et c’est tout sauf un hasard puisqu’il fait partie de la toute première promotion du centre de formation nantais. Souvent titulaire sous les ordres de Coco Suaudeau, le milieu défensif (ou arrière central) prend activement part à la conquête du titre de 1983. Après plusieurs riches saisons sur les bords de l’Erdre, il rejoint le PSG en 1985. « J’ai été recruté directement par le président Borelli, resitue le natif d’Alençon dans un entretien accordé à So Foot. Pour l’anecdote, quand je suis arrivé au Camp des Loges, avec tous les nouveaux joueurs, Gérard Houllier ne m’a pas reconnu, il était un peu surpris. Certes, il me connaissait de nom, mais je pense qu’il n’avait jamais vu mon visage. Cela montre bien que les temps ont changé. » L’entraîneur parisien ne tarde cependant pas à saisir la valeur de sa recrue, régulièrement associée à Luis Fernandez dans l’entrejeu et qui s’offre un deuxième sacre de champion de France à la fin de l’exercice. Nommé dans l’équipe type de la D1 en 1987, Poullain rend ensuite de fiers services à Monaco, mais, gravement blessé, il met un terme à sa carrière à même pas 29 ans. Stoppé en pleine chevauchée.
Classement: 549/1000
Gérald Baticle
Auxerre (1991-1995 puis 1998-1999), Strasbourg (1995-1998), Metz (2000-2002), Troyes (2002-2003)
Désormais entraîneur de l’Angers SCO, Gérald Baticle se revendique ouvertement des principes et méthodes de Guy Roux, son ancien mentor, qui avait su l’attirer à Auxerre en 1991. « C’était un garçon qui avait 15/20 de moyenne, illustre l’emblématique coach au bonnet. Mais pas avec 18 dans une qualité et 10 dans une autre. C’était toujours entre 14 et 16. Il n’était pas le plus rapide, pas le plus puissant, pas le meilleur dribbleur, mais il courait beaucoup et était très souvent en grande forme, sérieux dans l’entraînement invisible. C’était un garçon facile à entraîner, je n’ai que de bons souvenirs avec lui. » L’attaquant d’1,81 mètre réalise un parcours professionnel probant, entre saisons pleines en D1 (80 buts au total) et épopées européennes, à l’image de la qualification pour les huitièmes de finale de la Coupe de l’UEFA 1997-1998 acquise avec Strasbourg aux dépens de Liverpool, à l’issue d’un retour étouffant à Anfield. « C’est peut-être le match le plus dur de ma carrière, on n’a pas eu une situation pour marquer un but. J’ai plus défendu que pendant tout le reste de la saison » , explique d’ailleurs à Ouest-France celui qui a porté le brassard de capitaine du Racing 65 fois d’affilée. Et tout ça avec un simple 15/20.
Classement: 548/1000
István Lukács
FC Sète (1933-34), Olympique lillois (1934-36)
Avant que le Paris Saint-Germain ne ringardise la chose, le doublé coupe-championnat était une mission bien difficile à réaliser. Et l’histoire retiendra que c’est le FC Sète qui restera à jamais la première équipe à avoir remporté la Coupe de France et le championnat de France la même année. Et ce, dès 1934, soit lors de l’an 2 de la première division française. Un doublé qui porte la marque d’István Lukács. Il faut dire que l’attaquant hongrois – débarqué au début de saison dans l’Hérault – a claqué 28 pions en 26 matchs d’un championnat dont il termine meilleur buteur, avant de planter un doublé en finale de Coupe de France face à l’OM (2-1). Devenu le joueur le mieux payé de l’histoire du championnat de France à cette époque-là avec un salaire de 55 000 francs en signant dans la foulée à l’Olympique lillois, ce spécialiste des coups de tête n’a jamais su reproduire ses performances sétoises, avant de repartir en Hongrie au début de la Seconde Guerre mondiale où il est possiblement passé du côté obscur de la force.
Crédit photo : Wikipédia
Classement: 547/1000
Morlaye Soumah
Bastia (1994-2004)
Si le Sporting Club de Bastia a connu bon nombre de guerriers au cours de sa longue histoire, le nom de Morlaye Soumah a de quoi éveiller de grands souvenirs dans les mémoires des supporters corses. Débarqué sur l’Île de Beauté en 1991, le rugueux défenseur guinéen a effectivement marqué les Bleu et Blanc de ses tacles appuyés, mais également de ses relances soignées, facturant 331 rencontres en deux étapes, jusqu’en 2003. Au point de se retrouver avec une chanson, scandée par tout Furiani : « Morlaye, mords-les ! »
Associé à Smahi Triki, Frédéric Mendy, Cyril Jeunechamp ou Franck Jurietti durant une décennie, Soumah se sera ainsi taillé une réputation d’homme de base, à la fidélité sans faille, pour des supporters adoptifs en admiration : « Quand en défense centrale tu avais Moreau et Mendy, moi juste devant ou entre eux deux… C’était dur de passer (rires), se remémorait-il pour le site web Spiritu-Turchinu. Pour la relance, c’était super aussi, je pouvais relancer sur Laurent et Vandecasteele, et par la suite sur Née aussi ! » Au point de se sacrifier, en acceptant un prêt à Valenciennes lors de la saison 1993-1994 afin que les Nordistes acceptent Yves Mangione et Antoine Di Fraya. Pas le plus talentueux, mais de loin le plus fiable, celui qui cumulera 69 capes avec le Syli national permettra au Sporting de se maintenir facilement dans l’élite, d’atteindre la finale de la Coupe de la Ligue (1995), celle de la Coupe de France (2002) et de goûter à l’Europe par trois fois : « En Guinée, certains disaient même « Morlaye c’est un Corse », certains croyaient que j’avais abandonné ma nationalité ! Avec tous les soucis que j’ai eus, les Corses m’ont toujours soutenu. C’est comme une famille, Bastia ! La Corse tu sais, c’est ma deuxième patrie, si un jour la Guinée joue contre la Corse, je crois que je serai pour les Corses ! Ils ne m’ont pas amadoué, alors qu’en Guinée, beaucoup n’ont fait que me mentir ! Vraiment, en Corse, tous les gens que j’ai connus ne m’ont pas déçu ! » La plus belle des conclusions.
Classement: 546/1000
Franck Gava
Nancy (1986-1987 puis 1990-1992), Lyon (1992-1997), PSG (1997-1998), Monaco (1998-1999), Rennes (1999-2000)
L’OL n’a pas attendu les années 2000 pour compter des joueurs de talent dans ses rangs. Franck Gava est l’un d’eux, même si le milieu de terrain élégant à souhait fait ses grands débuts chez les pros sous le maillot de Nancy à l’âge de… 16 ans. Une précocité qui annonce une belle carrière à celui qui apprend en naviguant entre la deuxième et la première division jusqu’à taper dans l’œil des dirigeants rhodaniens. Chez les Gones, Gava confirme les promesses : il marque, souvent, il cuisine des caviars, beaucoup, au point de terminer meilleur passeur du championnat en 1995 et 1997, et il connaît ses premières sélections en équipe de France. C’est au moins ce qu’il faut pour le milieu à la technique magnifique et capable de voir le jeu avant les autres. Malheureusement, Gava ne remporte jamais le Graal ultime, le titre de champion de France. Il doit se contenter d’une honorable deuxième place avec l’OL, mais aussi du doublé Coupe de la Ligue-Coupe de France avec le Paris Saint-Germain, où il passe une saison plutôt décevante qui lui coûte probablement sa place à la Coupe du monde 1998, Aimé Jacquet préférant convoquer Bernard Diomède.
Ce n’est pas tout à fait la fin de l’histoire pour Gava, pas vraiment apprécié de Charles Biétry, le président du PSG, qui décide de le vendre à Monaco. Mais les belles années semblent être désormais derrière le natif de Montargis, qui n’est pas non plus étincelant à Monaco ni à Rennes, où il est contraint de mettre un terme à sa carrière à cause de son arthrose au pied. Gava n’a pas encore 30 ans qu’il doit déjà raccrocher les crampons, le Stade rennais faisant le choix de le licencier en 2000 à deux ans de la fin de son contrat en raison de son incapacité à jouer. Une triste fin pour le milieu de terrain, qui sortira vainqueur de son procès l’opposant au club breton, condamné pour rupture abusive de contrat et sommé de verser un million d’euro à son ancien joueur. La dernière victoire de la carrière de Franck Gava.
Classement: 545/1000
Daniel Charles-Alfred
Nîmes (1958-1967)
Véritable légende du Nîmes Olympique, Daniel Charles-Alfred a disputé plus de 200 matchs dans l’élite. Chez les Crocos, « la Pieuvre » colle ses ventouses sur tous les attaquants qu’elle croise et reçoit l’Étoile d’or France Football en 1963. Son association avec Mustapha Bettache, entre autres, permet à Nîmes de disputer une finale de Coupe de France (perdue contre Sedan, en 1961), de se classer deuxième en 1960, avec la meilleure défense du championnat, et troisième en 1962. Appelé « Godzilla » en Martinique, le défenseur antillais acquiert d’autres surnoms dans le Gard, qui traduisent tous son sens du tacle. « Jeune, j’avais consulté un livre sur le football à la bibliothèque Schœlcher et j’ai vu que les Anglais pratiquaient ce type de contact pour stopper le ballon. Je me suis entraîné tous les jours, j’ai travaillé la souplesse jusqu’à ce que le geste technique soit parfait. L’adversaire pense qu’il est passé, mais le ballon reste, d’où les surnoms « l’Araignée », « la Pieuvre », « M. Stop » ou « M. Charles-Alfred ». J’ai été classé meilleur stoppeur de France » , expliquait-il à France Antilles. DCA accède logiquement à l’équipe de France en 1964, mais voit son ascension stoppée par une blessure l’année suivante. La légende s’est éteinte le 17 septembre 2020, à 86 ans.
Crédit photo : FFF
Classement: 544/1000
Patrick Vieira
Cannes (1993-1995)
Quelle aurait été la carrière de Patrick Vieira si le FC Tours, qu’il a rejoint à 15 ans, n’avait pas déposé le bilan dans la foulée ? Une chose est certaine, il n’aurait probablement jamais joué à l’AS Cannes. Et cela aurait été un gros coup dur pour le club de la Côte d’Azur. Car même si l’homme aux grands compas ne compte « que » 49 matchs de Division 1 avec l’AS Cannes, il n’en reste pas moins qu’il a rayonné durant cette saison 1994-1995 qu’il a passée avec le brassard de capitaine malgré ses 18 piges. Signe que le garçon avait déjà ce caractère de leader qui a fait de lui une légende d’Arsenal plus tard. Mais Vieira avait aussi déjà son talent de récupérateur, de relanceur, de tour de contrôle et aussi cette capacité à filer des coups à ses adversaires comme a pu le remarquer Aleksandr Mostovoï pour le dernier match en D1 de Vieira parti à l’AC Milan à la suite d’un transfert rocambolesque en raison d’une situation financière compliquée de l’AS Cannes. Entre-temps, celui qui a aussi remporté la Coupe Gambardella lors de cette fameuse saison 1994-1995 avait impressionné celui qui l’a lancé dans le grand bain avant sa majorité, un certain Luis Fernandez qui avait parlé de son prodige à beIN Sports : « J’ai eu un flash en le voyant. Tu regardes, tu observes et tu vois un garçon qui dégage une telle personnalité, un tel caractère, qui en impose énormément. D’entrée, je l’ai mis titulaire. Et il l’est resté derrière. » Avec un nouveau contrat à la clé dans lequel il a pu gratter une Suzuki Vitara en prime à la signature. Une voiture qui d’après le site du constructeur est « un véritable baroudeur, taillé pour toutes vos aventures » . Soit la définition même de Patrick Vieira.
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Classement: 543/1000
Bernardo Silva
Monaco (2014-2017)
Pep Guardiola n’a pas été le premier à tomber amoureux du lutin de Lisbonne : beaucoup de suiveurs de la Ligue 1 avaient eux aussi été charmés, entre 2014 et 2017, lorsque le milieu de terrain rayonnait dans l’Hexagone – et en Europe – avec l’AS Monaco, par son élégance, son pied gauche et sa faculté à rentrer sur celui-ci à l’intérieur, sa vision du jeu, son toucher de balle, sa douceur, et sa bouille dont on ne saurait deviner l’âge. En 101 rencontres dans le championnat de France, entre ses 20 et ses 24 piges, Bernardo sera devenu un top player et aura marqué 24 fois, avec quelques sucreries et un pion dont lui seul a le secret, déterminant dans la course au titre de 2017, à la 92e minute sur la pelouse du Parc des Princes lors du mois de janvier. C’était lui, le vrai prince de Monaco.
Classement: 542/1000
Christian Coste
Lille (1974-1977), Reims (1977-1978), Laval (1978-1979)
Champion du Gard de saut en hauteur, Christian Coste est ensuite allé très haut avec des crampons. Il atteint la barre des 13 buts en D1 lors de quatre saisons consécutives, poussant son total jusqu’à 19 pions en 1975-1976. Décrit comme le prototype de l’avant-centre moderne, « le cow-boy » se frite avec son coéquipier Stanislav Karasi lors d’un derby contre Valenciennes, mais devient surtout l’attaquant phare du LOSC et plante 65 buts en 153 matchs dans l’élite entre Lille, Reims et Laval. Une valeur sûre. Ce n’est pas pour rien que Gérard Houllier en avait fait son adjoint au Paris Saint-Germain. La Coste, la classe.
Classement: 541/1000
Stanislav Karasi
Lille (1974-1977)
Bien avant Zlatan Ibrahimović, un autre attaquant aux origines slaves est venu montrer à la France de quel bois il se chauffait. Son nom : Stanislav Karasi. Petit, mais puissant (1,72 mètre), l’enfant de Belgrade aux origines hongroises a ainsi marqué la D1 durant sa seule expérience hexagonale, du côté de Lille.
Meilleur joueur de l’Étoile rouge en 1972 et 1973, le buteur débarque ainsi dans le nord avec l’étiquette de talent pur à l’été 1974. Une nouvelle aventure pour celui qui compte alors 10 capes avec la Yougoslavie (dont une participation au Mondial allemand), mais un premier couac, puisque cette signature à l’étranger l’oblige à mettre un terme à sa carrière internationale, le sélectionneur Ante Mladinić lui préférant les joueurs locaux. Qu’importe, Karasi se décide à briller loin de chez lui. 109 rencontres disputées jusqu’en 1977, 35 buts inscrits, mais surtout, des frasques en tout genre. La première, en septembre 1976. Ayant appris le décès de son père quelques jours avant un match contre Bastia, le Belgradois décide de rentrer au pays sans prévenir quiconque au club. Injoignable, il refait finalement son apparition une semaine plus tard, débarquant sereinement dans le vestiaire des Dogues. Au mois de février suivant, rebelote, alors que le LOSC est opposé à Arles-Avignon. En contre-attaque, Patrick Parizon oublie en effet de servir son coéquipier, qui se jette alors sur lui, avant de le rouer de coups.
Des sautes d’humeur véritables, conclues en beauté le 11 mai de la même année, sous les yeux de Jean-Paul Belmondo. Les Lillois écrasent leur voisin (5-1), et le goleador s’offre un triplé de prestige. Sa troisième réalisation restera ainsi dans les mémoires, car en guise de célébration, « Stan » choisit tout simplement de quitter la pelouse, de retourner aux vestiaires et de saluer « Bebel » , invité d’honneur. Laissant les siens en infériorité numérique, Stanislav Karasi revient finalement sur le terrain à quelques secondes de la fin, sans l’autorisation de l’arbitre et malgré les protestations valenciennoises. Interrogé sur ce geste, il expliquera avoir simplement « voulu se reposer dans les vestiaires » , compte tenu du score. Il quittera donc Lille un an plus tard, en laissant un argumentaire aussi léger que ne l’a été son jeu.
Classement: 540/1000
Karl-Heinz Förster
OM (1986-1990)
Vice-champion du monde 1982 et 1986, Karl-Heinz Förster se pose sur la Canebière avec une sacrée cote. Malgré sa gueule d’ange, face aux attaquants, le central allemand n’hésite pas à donner le change. Avec lui, l’OM décroche deux titres de champion et une Coupe de France. Il sera aussi personnellement distingué en figurant deux fois dans l’équipe type du championnat, en 1987 et 1988. « Deux jours avant que je ne parte pour le Mondial 1986 au Mexique, j’ai rencontré Bernard Tapie par l’intermédiaire d’un agent, et il est venu à Stuttgart. Il me voulait. Hidalgo lui avait dit que « Förster était le meilleur à son poste », mais qu’il ne m’aurait jamais. Alors Tapie lui a répondu : « On va bien voir. » Et je me suis retrouvé là-bas, nous racontait-il. J’estimais qu’il était temps que je fasse un pas en avant. J’ai donc rejoint Marseille pour 3,5 millions de Deutsche Mark, et je peux vous dire que je ne le regrette pas. (Rires.) Lors de certains matchs à l’extérieur, les gens m’applaudissaient quand je faisais une jolie intervention. Et ce n’étaient pas forcément nos fans ! Je n’avais jamais vécu ça en Allemagne. J’étais étonnamment surpris. » Harder, Better, Faster, Förster.
Classement: 539/1000
Louis Cler
Cannes (1932-1938), Antibes (1938-1939)
Louis Cler a profondément marqué l’AS Cannes dans les années 1930. Le milieu de terrain varois reste comme celui qui a offert au club le plus grand titre de son histoire en inscrivant le seul but de la finale de Coupe de France disputée contre Roubaix en 1932. En tant que capitaine, il a alors l’honneur de recevoir le trophée des mains du président de la République Paul Doumer. Avec lui, les Dragons atteignent ensuite la finale de la première édition professionnelle du championnat de France, en 1933, où ils s’inclinent 4-3 contre l’Olympique lillois, crucifiés par Georges Winckelmans. Les Cannois se classent également cinquièmes en 1935 et 1936. Après plus de dix ans au club, Cler s’est offert une dernière danse chez le voisin, Antibes, avant de tirer sa révérence. Cler comme de l’eau de roche.
1932, le capitaine de l’AS Cannes Louis Cler reçoit la Coupe de France des mains du Président Paul Doumer.La photo n’a jamais existé qu’en N&B. Je la soumets sans légende ni indication au logiciel https://t.co/Ad9Hl7EjJB (Singapour). Le résultat est fou : rouge et blanc. pic.twitter.com/kfTgsEr6p8
— Thomas de Pariente (@TdePariente) May 22, 2020
Classement: 538/1000
Rui Barros
Monaco (1990-1993), Marseille (1993-1994)
Même Lionel Messi à côté de lui paraît géant. C’est dire à quel point Rui Barros n’est pas très grand avec ses 159 centimètres. Sauf que le football n’étant pas du basketball, la taille n’est pas un élément indispensable à une carrière. Surtout quand on a autant de magie dans les pieds que le meneur de jeu portugais. Les adversaires avaient beau lui mettre des coups d’épaule pour le bousculer, il était impossible de prendre le ballon des pieds de la « Fourmi atomique » qui distribuait caviar sur caviar lors de ses passages à l’AS Monaco et à l’OM. Pour le plus grand bonheur des attaquants, tout heureux d’avoir derrière eux un homme qui pouvait mettre le ballon là où il voulait. Rui Barros s’est tellement bien acclimaté à la France qu’il a même imité l’un des héros nationaux, un certain Raymond Poulidor, en terminant trois fois vice-champion de France sans jamais décrocher le Graal. Il se rattrapera avec la Coupe de France 1991 où le seul but de la rencontre est venu de Gérald Passi sur une passe de… Rui Barros bien évidemment.
Classement: 537/1000
Edouard Crut
Cannes (1932-1933 et 1934-1935), Nice (1933-1934), Marseille (1935-1936)
Notre top 1000 est formel : il porte sur l’histoire du championnat de France depuis sa création en 1932 jusqu’à 2022. Pourtant, nous n’avons pas pu résister à la tentation de mettre des joueurs qui ont brillé avant la première saison du championnat de France. Surtout quand ils ont tout de même disputé quelques matchs de D1. C’est le cas d’Édouard Crut. Un Parisien qui a brillé dans le Sud et notamment à l’Olympique de Marseille dans l’entre-deux-guerres. Un milieu de terrain qui envoyait des pralines de 30 mètres et des coups francs en pleine lucarne comme il a pu le faire en finale de la Coupe de France 1924 pour offrir le premier trophée de l’histoire de l’OM. Trois ans plus tard, après une nouvelle victoire de l’OM, celui qui était surnommé « Doudou » ou « Mélanie » a fait parler son sens de l’humour en balançant au président de la République Gaston Doumergue un « Arrangez-vous la cravate » (une sorte de « Ça baigne » de l’époque) à la suite d’un pari perdu avec son coéquipier Jules Devaquez. Une ironie et un pied en béton armé qu’il a embarqué avec lui à Nice et Cannes, avec qui il a connu la création de la Ligue 1, avant de revenir finir sa carrière à l’OM. Un grand Crut.
Classement: 536/1000
Alberto Tarantini
Bastia (1983-1984), Toulouse (1984-1988)
A-t-on croisé beaucoup de défenseurs plus charismatiques qu’Alberto Tarantini en D1 ? Franchement, on a du mal à trouver. Déjà, il faut reconnaître que l’Argentin s’est construit un sacré CV avant de poser ses valises en France, lui qui a porté le maillot des deux ennemis jurés de Buenos Aires (Boca Juniors et River Plate) et a soulevé la Coupe du monde chez lui, en 1978. Son passage par Bastia se termine prématurément, à cause d’une histoire de salaire non versé aux ramifications complexes. Après cette « affaire Tarantini » , l’arrière gauche à la chevelure longue rebondit à Toulouse, où ses montées autoritaires, sa classe balle au pied et son tempérament en font un pilier indiscutable d’un des TFC les plus emballants de l’histoire. S’ensuivent d’autres péripéties pas toujours très nettes, avec notamment trois mois de prison pour possession de cocaïne, en 1996. Et si Tarantini inspirait un futur film de Tarantino ?
Classement: 535/1000
Silvester Takač
Rennes (1966-1969)
Non, Silvester Takač n’est pas seulement connu en France pour ses passages sur le banc de Sochaux. De 1966 à 1969, l’attaquant yougoslave a fait parler de lui en marquant quelques pions sous le maillot du Stade rennais. Il débarque ainsi à l’âge de 26 ans avec un titre de champion de Yougoslavie dans ses bagages et une réputation de fin technicien capable de faire trembler les filets à tout moment. En Bretagne, celui dont le nom se prononce « Takatch » enfile les buts comme des perles (37 réalisations en trois saisons) au sein d’une équipe plutôt habituée à décevoir en s’installant en deuxième partie de tableau qu’à flirter avec les premières places. Plus qu’un buteur, Takač est un attaquant qui enfile parfois le costume du numéro 10, ce qui lui permet de faire le spectacle à coups de crochets et de caviars pour Daniel Rodighiero et Govanni Pellegrini, plutôt gâtés par le Yougoslave. Un peu plus de deux saisons passées à régner aux alentours de la surface avant de filer au Standard de Liège, en Belgique, après un imbroglio qui aurait pu le voir s’engager à l’OM si le club belge n’avait pas saisi la commission juridique du Groupement, l’ancien nom de la LFP. Sans palmarès en France, Takač retrouvera le goût de gagner des titres chez les voisins, et se distinguera en terminant meilleur buteur de la Coupe d’Europe des clubs champions en 1972, à égalité avec un certain Johann Cruyff. Les bienfaits de l’école de la D1.
Classement: 534/1000
Erwin Vandenbergh
Lille (1986-1990)
Quand il débarque à Lille, en fin d’été 1986, Erwin Vandenbergh est une vedette. Le Belge arrive en effet du Mexique, auréolé d’une quatrième place en Coupe du monde et de sollicitations multiples à travers l’Europe. Un accord est même conclu avec le FC Barcelone, pour l’attaquant tombeur de l’Argentine lors du Mundial 1982. Mais à la surprise générale, VDB décline l’offre catalane, pour rallier le Nord de la France.
Ses souhaits ? Rester le plus près possible de sa Belgique natale, qu’il venait de plier à coups de canons, du côté de Lierse – 117 buts et Soulier d’or européen en 1980 – ou d’Anderlecht – 87 réalisations, vainqueur et finaliste de la Coupe de l’UEFA en 1983 puis 1984 -, pour terminer en tête du classement des buteurs en championnat à cinq reprises (1980, 1981, 1982, 1983 et 1986), mais également rejoindre ses compatriotes Georges Heylens (entraîneur du LOSC, qui l’a personnellement convaincu de signer), et Philippe Desmets, son camarade de jeu en sélection. La belle histoire peut alors commencer. Pas pour longtemps en réalité.
Titulaire indiscutable durant quatre saisons (114 matchs et 38 buts, de 1986 à 1990), le buteur marque régulièrement, terminant meilleur artificier du club en 1988 (11 buts) et 1989 (14 réalisations), pour permettre aux siens d’aisément se maintenir, à défaut d’accrocher une place pour l’Europe. Un joueur apprécié des supporters de Grimonprez-Jooris, louant son état d’esprit combatif. Mais ce fort caractère sera justement à l’origine de son départ. Désiré par le Standard de Liège à partir de 1988, VDB entame un bras de fer avec sa direction, peu encline à laisser filer celui sur qui elle venait de lâcher un certain investissement. « Vandenbergh est venu chez nous il y a trois ans. Il a signé un contrat de cinq ans, en réalisant une belle opération financière, racontait Bernard Gardon, alors directeur sportif de Lille. Cette fois, pour les mêmes raisons, il veut partir et trouve mille prétextes pour manifester une mauvaise volonté qui ne l’honore pas. À tel point que, lorsqu’on dit que les joueurs français n’ont pas de conscience professionnelle, ce n’est rien par rapport à Vandenbergh. » La relation entre les deux partis est rompue, ce qui n’empêche pas l’intéressé de trouver le chemin des filets malgré un léger manque de volonté. Il faut finalement attendre 1990 pour parvenir au dénouement, Erwin Vandenbergh rejoignant La Gantoise. Où il sera sacré meilleur buteur du championnat dès sa première saison. Pour ne pas changer.
Classement: 533/1000
Stéphane Sessegnon
Stéphane Sessègnon
Le Mans (2006-2008), PSG (2008-2011), Montpellier (2016-2018)
Les scientifiques sont formels : il est impossible de ne pas prendre du plaisir devant une compilation « skills & goals » de Stéphane Sessègnon. À moins de ne pas aimer ce jeu que l’on nomme football. Car oui, pour l’international béninois, le football est un jeu. Et cela se voit sur le terrain, où Sessègnon aimait avant tout humilier son adversaire sur un dribble ou envoyer des buts de l’espace. Faire une passe facile ou marquer un tap-in, cela ne l’intéressait pas. Alors au Mans comme au PSG, celui qui a fini sa carrière à Montpellier aimait avant tout faire lever les supporters sur un geste. De quoi expliquer l’amour que ces derniers lui portaient, notamment à Paris où après une saison qui a failli finir avec une descente en Ligue 2, l’arrivée de Sessègnon et de ses skills a redonné le sourire au peuple parisien. Et si lors de cette saison 2008-2009, Yoann Gourcuff n’avait pas marché sur l’eau, il y a fort à parier que Stéphane Sessègnon aurait été élu meilleur joueur de Ligue 1. Un Neymar avant l’heure.
Classement: 532/1000
Éric Assadourian
Toulouse (1986-1987 puis 1988-1990), Lille (1990-1995), Lyon (1995-1996), Guingamp (1996-1998)
Les collectionneurs acharnés de vignettes Panini au milieu des années 1990 se souviennent forcément de sa trombine, et pour cause : l’autocollant représentant Éric Assadourian est l’un des plus répandus de l’album Foot 96. À l’époque, le milieu ou ailier droit flambe avec l’OL, qu’il quittera toutefois à l’issue de l’exercice, Jean-Michel Aulas ayant prévu de faire venir Christophe Cocard à sa place. Mais c’est d’abord et avant tout à Lille que l’international arménien vit ses plus belles années, ne sortant que rarement du onze de départ. Vingt ans après son départ du Nord, l’ex-Guingampais avoue d’ailleurs à So Foot que le LOSC reste son club de cœur : « C’est celui où j’ai pu le plus m’exprimer, trouver une identité forte qui me correspondait. En tant que footballeur dans ce moment-là, on dit souvent qu’on est dans son jardin. Grimonprez-Jooris, c’était mon jardin. »
Classement: 531/1000
Jean-Claude Suaudeau
Nantes (1963-1969)
Avant de devenir l’entraîneur légendaire qui a mené le FC Nantes dans ses plus belles épopées, dans les années 1980 et 1990, Jean-Claude Suaudeau avait déjà marqué le club en tant que joueur. Au poste de milieu de terrain défensif, sous les ordres de… José Arribas, dont il sera le très honorable successeur ensuite, « Coco » a participé à la genèse du jeu à la nantaise, aidé à la première montée dans l’élite des Canaris (1963) et surtout remporté deux titres dans la foulée (1964, 1965), avec une finale de Coupe de France (1966) et une place de vice-champion (1967) également. « Je ne suis pas vexé, mais ça me fait un peu chier, on ne parle que de l’entraîneur. Personne ne sait que j’étais joueur, et un joueur pas si mal ! » , bougonnait-il dans les colonnes de L’Équipe il y a quelques mois. « J’étais un dribbleur né et j’adorais ça, c’était mon plaisir, j’avais été formé comme ça au contact de mes frères » , racontait-il aussi pour Le Quotidien du sport. Un joueur dont on oublie les titres de champion sur le terrain à cause de la révolution qu’il a ensuite orchestrée sur le banc : la marque des grands.
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Classement: 530/1000
Jean Sécember
Excelsior de Roubaix-Tourcoing (1933-1939)
Le nom de Jean Sécember a été dépoussiéré sur les vieux grimoires de l’histoire des Bleus en novembre 2021 quand Kylian Mbappé est devenu le sixième joueur français à inscrire quatre buts dans un même match officiel en sélection, face au Kazakhstan. L’attaquant des années 1930 avait lui été le second à réaliser pareille prouesse, vingt ans après le quintuplé d’Eugène Maës contre la Bulgarie, en enfilant quatre pions lors d’un succès tricolore face à la Belgique (5-3), le 9 juin 1932. Une partie mémorable intervenant quelques semaines seulement avant de voir le joueur de 22 ans prendre part à la première saison de l’ère professionnelle. En dehors d’un passage éclair à Lens en D2, Sécember aura passé près de six ans à régaler l’Excelsior de Roubaix-Tourcoing, un club généralement classé en première partie de tableau, sans jamais aller voir trop haut. Pas de quoi empêcher le garçon du pays faire ce qu’il préfère sur un terrain de foot : marquer des buts. Il en aura ainsi planté 22 en 1934-1935 ou encore 17 la saison suivante jusqu’à ce que la Seconde Guerre mondiale ne relègue le ballon rond au second plan. On sait finalement peu de choses de Jean Sécember, mais ce n’était pas une raison pour qu’il ne fasse pas partie de cette grande aventure.
Crédit photo : FFF
Classement: 529/1000
Michel Mézy
Nîmes (1965-1967 puis 1968-1975 et 1977-1979), Lille (1975-1977), Montpellier (1981-1982)
Si Will Smith n’avait pas été dispo, Francis Lawrence aurait aisément pu se tourner vers Michel Mézy pour le rôle principal du film Je suis une légende. Adulé à Nîmes, MM a réussi la performance de l’être tout autant chez le rival montpelliérain. Arrivé à 12 ans chez les Crocos, il joue un rôle déterminant dans les bons résultats du NO dans les années 1970, avec en point d’orgue une deuxième place derrière l’OM en 1972. « Nîmes c’est passionnel, un petit Marseille, résumait-il pour Le Parisien. Au début des années 1970, j’avais des propositions de Barcelone, l’Atlético de Madrid, Saint-Étienne, Marseille ou Nantes. Mais mon père est tombé malade. Comme je suis fils unique, je ne pouvais pas m’éloigner de mes parents. Et puis j’étais, et je suis toujours, profondément attaché à ma région. Le matin quand je regarde les flamants roses prendre leur envol sur l’étang ou les taureaux de Camargue courir dans la brume, je suis le plus heureux des hommes. » Après une pige à Lille, le milieu de terrain a terminé sa carrière de joueur sous les couleurs de Montpellier, qu’il a aidé à remonter dans l’élite en 1981, avant d’en devenir l’entraîneur emblématique. Immense.
Classement: 528/1000
Jacky Simon
Nantes (1963-1968), Bordeaux (1968-1970), Red Star (1970-1973)
L’élégant Jacques Simon, dit Jacky Simon, n’a pas fait partie de ceux qui ont validé la première montée du FC Nantes en D1, mais a grimpé dans le train en marche, en 1963 en provenance de Cherbourg (contre 120 000 francs), pour compléter l’équipe de tueurs de José Arribas qui squattera les sommets du championnat de France et signera les premiers exploits du club jaune et vert (titres en 1965 et 1966, deuxième place en 1967, plus une Coupe de France en 1966). L’année de la première consécration, en 65 (et pour sa deuxième saison chez les Canaris), Simon est le plus gros buteur de l’Hexagone, avec 24 pions en 32 apparitions, et est même carrément nommé meilleur joueur français. Ce ne sera pas son seul accomplissement, puisqu’il restera comme le premier buteur de l’histoire de Nantes en D1 (à Marcel-Saupin, face à Sedan), le premier international français du club (à partir de 1963, quinze capes et un attentat mémorable de l’Anglais Nobby Stiles lors du Mondial 1966), le meilleur buteur de la maison jaune sur trois de ses cinq saisons en Loire-Atlantique, et le premier Nantais à signer chez l’ennemi bordelais (avec qui il jouera une autre finale de CDF avant une fin de carrière au Red Star). La plus grande figure du football manchois s’arrêtera à 98 buts dans le championnat, en 302 apparitions, et s’est éteinte le 5 décembre 2017 dans sa Normandie natale. Et dire qu’il n’était qu’ailier ou numéro 10…
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Classement: 527/1000
Gustave Kemp
Metz (1945-1948)
Petits pieds, grand talent. Gustave Kemp a joué moins de trois ans en France, mais l’attaquant aux chaussures taille 35 a immédiatement montré qu’il était une pointure. Auteur de dix réalisations en 1945-1946, il passe la surmultipliée lors de l’exercice suivant. Il fait mouche 30 fois en 38 matchs dans une équipe du FC Metz qui finit avec l’attaque numéro 1 de l’Hexagone. S’il n’était pas tombé sur un Pierre Sinibaldi de gala cette saison-là (33 buts), son CV afficherait d’ailleurs un titre de meilleur artificier du championnat. Après 97 matchs et 63 réalisations sous le maillot grenat, le Luxembourgeois est dramatiquement coupé dans son élan dans un accident de voiture qui lui coûte la vie le 13 avril 1948. Un « Super canonnier » auquel le FC Metz rend hommage de la façon suivante sur son site : « Doté d’une puissance de frappe incroyable, cette force de la nature semait la terreur dans les défenses adverses sur son côté gauche. Il ne chaussait pourtant que du 35 ! Malgré ce « handicap », il pouvait faire mouche des 30-40 mètres. » Un attaquant de Lux’.
Classement: 526/1000
Grégory Tafforeau
Lille (2001-2009), Caen (2010-2011)
Dans les années 2000, le LOSC n’a pas encore de stade avec toit rétractable, mais peut compter sur une formation souvent très compétitive, capable d’enquiquiner le grand Lyon pendant la majeure partie de la saison et de taper Manchester United ou l’AC Milan en Ligue des champions. Parmi cette meute de Dogues sacrément affamés, il y a Grégory Tafforeau. Arrivé sur la pointe des pieds en 2001, le latéral gauche devient vite indispensable dans le Nord, à tel point qu’il récupère même le brassard de capitaine. Quant à l’éventualité d’aller voir si l’herbe ne serait pas plus verte ailleurs, ce n’est même pas la peine d’y penser. « J’ai eu l’occasion de partir plusieurs fois, avoue-t-il à So Foot. Monaco me suivait, l’Angleterre aussi, mais j’ai toujours été assez sécuritaire. Je savais ce que j’avais au LOSC et je me méfiais vachement de ce vers quoi je pouvais aller. Après, je ne regrette rien. Je suis fier de mon parcours et de ma carrière. » Sincèrement, il y a de quoi.
Classement: 525/1000
Éric Cantona
Auxerre (1983-1985 puis 1986-1988), OM (1988 puis 1990-1991), Bordeaux (1989), Montpellier (1989-1990), Nîmes (1991)
Avant de devenir le King de Manchester, Canto a été une figure du championnat de France, dans lequel il aura eu le temps de porter les couleurs de cinq écuries en moins de dix ans après avoir notamment été baladé de club en club par l’OM. Révélé à l’AJA – son club formateur – sous les ordres, évidemment, de son deuxième père Guy Roux, il a rapidement fait étalage de ses talents sur le front de l’attaque, mais aussi de son caractère bien trempé. Comme ce jour où, à 21 ans seulement, il se fritte avec Michel Der Zakarian lors d’un Nantes-Auxerre : « Vous pouvez préparer le rouge » , lance-t-il à l’arbitre après avoir pris sa première biscotte, parole tenue deux minutes plus tard avec un véritable attentat sur l’Arménien. Les histoires comme celles-ci, l’attaquant les collectionnera en D1, entre une paire de crampons envoyée dans la poire de son coéquipier à Montpellier Jean-Claude Lemoult en octobre 1989, ou une prise de bec rocambolesque avec l’homme en noir Jean-Pierre Blouet pendant un Nîmes-Sainté en décembre 1991 : un ballon envoyé dans les jambes de ce dernier, puis un « Si c’est comme ça, je m’en vais, et je t’emmerde » qui lui vaudra quatre matchs de suspension… Et un « bande d’idiots » adressé aux membres de la commission de discipline pour prolonger sa mise à l’écart. Tout ça à cause de Sylvain Kastendeuch qui avouera à Canal+ : « J’ai utilisé quelques ficelles et quelques artifices pour le faire disjoncter. » Parfois étincelant (54 pions en 182 apparitions de D1, participation aux titres de l’OM en 1989 et 1991 et au sacre du MHSC en Coupe de France), parfois transparent, il finira dégoûté du foot français après son expérience ratée dans le Gard, annonçant même sa retraite sportive à 25 ans, après le clash avec Blouet. Ce ne sera en fait que le début de quelque chose d’encore plus grand, de l’autre côté de la Manche.
Classement: 524/1000
Roger Couard
RC Paris (1935-1938), Le Havre (1938-1939)
Roger Couard n’a pas seulement en commun avec Zinédine Zidane d’avoir eu des racines familiales en petite Kabylie. Les contemporains de l’attaquant n’ont jamais oublié ce qu’il était capable de faire sur un terrain. Il n’était peut-être pas un virtuose comme le double Z, mais il se distinguait à la fois par son intelligence de jeu et son obstination à sauter sur des ballons pour faire trembler les filets adverses. « Il n’abandonne jamais une balle, s’acharne après elle, la poursuit, la tracasse, la malmène et dès qu’il voit une faille, il botte, d’où qu’il soit, d’un shoot terriblement dur » , pouvait-on lire dans la presse à l’époque selon les dires d’un article publié dans L’Algérianiste en 1999. Le blond aux yeux bleus était même comparé à un « gladiateur romain » et il aura commencé à briller en Algérie avec le Racing universitaire d’Alger, suivant les traces de son frère Raymond, qui était lui défenseur.
C’est au moment d’honorer son service militaire que le RC Paris saisit la magnifique opportunité de l’attirer sous les couleurs bleue et blanche, les mêmes que le RUA, à la différence près que les bandes sont horizontales. Sous ce maillot emblématique des premières années de la D1, Couard s’impose comme une terreur pour les gardiens adverses et enchaîne deux saisons remarquables : une première créditée de 23 caramels en 1935-1936 puis une autre à 22 réalisations pour ne pas s’ennuyer. L’apogée de l’attaquant, freiné ensuite par de nombreuses blessures aux genoux, et dont la fin de l’aventure dans l’Hexagone se fera au Havre, avec un peu moins d’éclat que dans la capitale.
La suite, ce sera la guerre et surtout un retour au pays pour Roger Couard, très attaché à Alger, où il aura noué une certaine amitié avec… Albert Camus, le futur prix Nobel de la littérature, lors de leurs années communes passées au Grand Lycée. « Ce Camus de ma jeunesse, je l’ai revu en 1955 à Alger, racontera Couard dans des propos relatés par L’Algérianiste. Préoccupé par les événements, il y était venu de Paris pour s’informer et tenter d’obtenir une trêve dans les attentats. Le RUA (Racing universitaire d’Alger) lui fit grande fête, mais son moral était bas. Pour le divertir, je devais le mener voir un match le dimanche suivant au stade de Saint-Eugène. Tiraillé de toutes parts, il ne put m’accompagner. Au nom du RUA et au mien, je vais me recueillir sur sa tombe à Lourmarin, en souvenir de notre cher passé. » Des paroles prononcées quelques années avant son décès, survenu en mars 2001, à Marseille. La ville de naissance de Zinédine Zidane.
Classement: 523/1000
Stanislas Golinski
Lens (1946-1948), Nîmes (1950-1958)
À l’entame du XXe siècle, le football endossait plus que jamais le rôle de sauveur. Pour Stanislas Golinski, il a même certainement permis de sauver une vie. Fils de mineur, à Montigny-en-Gohelle, dans le Nord, le jeune Stanislas suit effectivement les traces de son paternel, contraint et forcé, à seulement 14 ans. Dans les entrailles de la Terre, l’adolescent risque sa vie pour quelques deniers, ne trouvant alors du plaisir qu’au moment de taper dans le ballon, au sein du club de sa petite ville. Doué, il séduit finalement les dirigeants du RC Lens, venus lui offrir son premier contrat en 1946, pour ses 21 ans. Doté d’un physique robuste, forgé par ces années de labeur, Golinski est ainsi placé en défense centrale. Position qu’il ne quittera plus. Au RCL, jusqu’en 1948, s’enchaînent en effet 60 rencontres et une finale de Coupe de France, avant un transfert surprenant à Nîmes, alors en deuxième division.
Chez les Crocos, l’arrière ne passe finalement que deux saisons à l’échelon inférieur, revenant dans l’élite au printemps 1950. Le club et son homme de base se stabilisent dès lors en D1 (317 matchs) et atteignent les sommets durant la campagne 1957-1958. Les Nîmois terminent à ce titre deuxièmes du classement en championnat, mais également finalistes en Coupe de France. À chaque fois devancés par le Stade de Reims. Cette saison sera d’ailleurs la dernière de Stanislas Golinski, qui raccrochera les crampons dans la foulée à 34 ans. Et quel plus bel hommage que celui de Gunnar Andersson pour résumer la solidité de ce rempart ? « Expliquez cela comme vous voudrez, je ne peux pas jouer contre ce garçon, il me paralyse » , avouait ainsi le canonnier suédois dans L’Équipe, en 1954. Beaucoup d’attaquants ont dû faire le même constat.
Classement: 522/1000
Zlatko Vujović
Zlatko : Bordeaux (1986-1988), Cannes (1988-1989), PSG (1989-1991), Sochaux (1991-1992) ; Zoran : Bordeaux (1986-1989), Cannes (1989 et 1991-1992)
Les liens unissant les jumeaux restent un mystère insoluble. Et en football, les frères Vujović n’ont pas dérogé à la règle. En effet, Zlatko et Zoran se sont lancés dans un long périple dans l’Hexagone, sans jamais vraiment se quitter. À l’été 1986, à 28 ans, l’âge autorisé en Yougoslavie pour signer à l’étranger, Zlatko, attaquant de l’Hajduk Split, est ainsi la cible de plusieurs écuries françaises, désireuses de s’attacher les services du meilleur buteur du championnat yougoslave en 1985, avec 25 réalisations. En tête de liste, le RC Paris, version Matra, de Jean-Luc Lagardère. Un temps attiré, le buteur décline cependant l’offre, refusant de quitter son frère et coéquipier (285 matchs disputés ensemble à Split). Flairant la bonne affaire, Claude Bez décide alors de recruter les deux joueurs, pour faire d’une pierre deux coups.
Zlatko, l’avant-centre, et Zoran, le défenseur, deviennent rapidement indiscutables dans le onze type d’Aimé Jacquet et s’offrent les sommets dès leur première saison, avec un doublé championnat-Coupe de France au printemps 1987. Attendu au tournant, le buteur se permet même un rendement personnel satisfaisant, en marquant douze fois. Pourtant, en 1988, il choisit de se séparer de son frère, pour rejoindre l’AS Cannes. Resté à Bordeaux, Zoran vit très mal la distance. Incapable de retrouver le niveau qui était le sien lors de ses deux précédentes campagnes, à mesure que Zlatko enquille les pions pour sa seule saison en rouge et blanc (18 buts lors de la saison 1988-1989 en championnat). La fratrie se retrouve finalement en janvier 1989, Francis Borelli acceptant de reformer le duo.
Une réussite humaine, plus que sportive, puisque Zlatko, trop imposant pour les modestes Dragons, séduit le Paris Saint-Germain durant le mercato estival, et Zoran, ne disputant que neuf rencontres, choisit de rentrer au pays, à l’Étoile rouge de Belgrade (il reviendra en France, à Vallauris, de nouveau Cannes puis Nice, où il retrouvera son jumeau, sans jamais s’imposer). Seul, mais suffisamment expérimenté pour affronter cet isolement, Zlatko réalisera par ailleurs un exercice 1990-1991 honorable, avec dix buts en D1, avant de décliner petit à petit, achevant son tour dans l’élite du côté de Sochaux. Comme un symbole, c’est donc à Nice, en deuxième division, que les inséparables se rabibochent, durant quelques mois, avant d’annoncer leur retraite commune à 35 ans. Who’s Who in France.
Classement: 521/1000
Beto Márcico
Toulouse (1985-1992)
Le pire cauchemar des nutritionnistes. Au cours de son long bail à Toulouse, Alberto Márcico a pour habitude d’ingurgiter entre huit et dix pizzas par semaine. Un régime alimentaire a priori peu recommandé pour la pratique du sport de haut niveau, mais qui n’empêche pas le feu follet argentin de régaler le Stadium pendant sept ans. Car en plus d’être un bon vivant, jovial et souriant, Beto est un milieu offensif doté d’un gros bagage technique et d’un goût évident pour le spectacle. En témoigne son plus beau but en violet, qu’il décrit pour La Dépêche du Midi : « C’était lors d’un TFC-Rennes. Je revenais de blessure et j’étais sur le banc des remplaçants. On était menés à la mi-temps. Je suis entré, j’ai dribblé trois défenseurs puis le gardien, j’ai attendu que le gardien revienne, je l’ai redribblé, et j’ai marqué. On a gagné 4-2. » Nous, on retient surtout que dans la Ville rose, on peut alors commander une pizza à base d’œufs durs, de jambon et de fromage, baptisée la Márcico.
Classement: 520/1000
Wilson Oruma
Lens (1994-1996 et 1997-1998), Nancy (1996-1997), Sochaux (2002-2005), Marseille (2005-2008)
Quiconque a vu un match de Sochaux au début des années 2000 est tombé amoureux de Wilson Oruma. Car comme il est justement écrit dans notre top 50 des meilleurs joueurs des Lionceaux : « Aimer la vie, le foot, les sourires, c’est forcément adorer Wilson Oruma. Parce qu’Oruma, c’était la Ligue 1 qui ne souriait pas toujours, mais qui avait un charme unique. Parce qu’Oruma, c’était un style, une puissance, une audace, une allure et un homme. Un homme, oui, et un homme rare. » Il n’existe pas meilleure description de Wilson Oruma. Et dire que rien ou presque n’aurait été possible sans l’immense Jean Fernandez qui a récupéré un joueur qui s’est exilé en Suisse, après des débuts à Lens où il ne s’est jamais imposé malgré un titre de champion de France, pour le faire venir à Sochaux. Avant de l’emmener avec lui à Marseille. Car Fernandez, comme les supporters, ne pouvait pas se passer de la vitesse et de la frappe de mammouth de Wilson Oruma. Mais surtout, il ne pouvait pas se passer du sourire de l’international nigérian qui peut se targuer d’avoir un bilan de 100% de victoires en Ligue des champions. Bon, certes il n’a fait qu’un match dans la compétition, mais c’était un déplacement à Anfield face à Liverpool avec l’OM.
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Classement: 519/1000
César Ruminski
Le Havre (1950-1952), Lille (1952-1955)
Le nombre des gardiens ayant inscrit deux buts dans le championnat de France depuis 1945 se compte sur les doigts d’une main. Dragan Pantelić et Bernard Lama ont réussi cette performance, mais le premier à y être parvenu se nomme César Ruminski. Le portier formé à Reims est en effet à son aise pour frapper les penaltys, comme il me montre au Havre, qu’il aide à monter en D1 en 1950 et avec lequel il passe de peu à côté du titre de champion de France un an plus tard. Lors de l’ultime journée de cette saison-là, marquée par un duel crucial entre le HAC et son concurrent direct lillois, le « grand César » (1,80 mètre) rate cependant sa tentative depuis le point blanc, un fait rarissime. Pas de quoi ternir la réputation de celui qui est ensuite convoqué en équipe de France (sept sélections) et qui remporte le titre national avec le LOSC (1954). La presse de l’époque est d’ailleurs très élogieuse à l’égard de celui qu’elle décrit comme « un gardien de but phénomène » , ou encore « le gardien auteur du plus long dégagement de l’histoire » , mesuré à 75 m. Pas un mince exploit, quand on se souvient à quoi ressemblaient les ballons dans l’après-guerre.
Classement: 518/1000
Antoine Rodríguez
Saint-Étienne (1945-1949 puis 1950), Bordeaux (1949-1950), Lyon (1951-1952)
Passionné de foot et de cyclisme, Antoine Rodríguez choisit finalement le ballon, et heureusement pour l’AS Saint-Étienne. Après avoir été menuisier et gérant de café, le Franco-Espagnol s’affirme comme la gâchette des Verts et comme l’un des meilleurs buteurs du pays à la sortie de la guerre, du genre à dépasser allègrement les 15 pions par saison. Un quadruplé face au HAC en novembre 1945, des triplés contre Toulouse et Montpellier… Ses 94 buts dans le Forez lui garantissent encore aujourd’hui une place dans le top 10 des meilleurs réalisateurs de l’histoire de l’ASSE. En 1950, il contribue aussi au premier titre de l’histoire des Girondins de Bordeaux. Des buts, des buts, et encore des buts.
Classement: 517/1000
Joseph Kaucsar
Saint-Raphaël (1925-1931), Montpellier (1931-1940)
Entre 1931 et 1940, Joseph Kaucsar a tenu le milieu de terrain de Montpellier à bout de bras. Né Guyla Kaucsar en Hongrie, ce n’est pourtant pas pour jouer au football que le récupérateur d’ascendance roumaine est arrivé en France. Débarqué à Saint-Raphaël en 1925, à la recherche d’une vie meilleure, « Koco » a effectivement entamé son parcours hexagonal en qualité de garagiste. Footballeur à ses heures perdues, il est finalement repéré par le Stade raphaëlois qui lui permet d’intégrer ses rangs.
Sous statut amateur, la D1 est alors divisée en régions, au milieu desquelles celles de Paris et du Sud-Est s’illustrent par leur niveau de jeu. Et à Saint-Raphaël, demi-finaliste de la Coupe de France en 1927 et 1929, le meilleur, c’était bien Kaucsar. Si bien qu’en 1931 et tandis que la professionnalisation doit arriver l’année suivante, le Roumain décide de quitter la Côte d’Azur. La raison ? La FFF refusait les demandes d’intégration au giron professionnel du Stade raphaëlois et, ne désirant pas stagner, « Koco » décida d’accepter l’offre de Montpellier. Entre-temps, il obtient même la nationalité française et glane ses premières capes en Bleu (quinze au total, dont une participation au premier France-Allemagne de l’histoire, le 15 mars 1931). Figure emblématique de l’Hérault, Kaucsar y est rejoint par son petit-frère Alfred, avec qui il jouera entre 1934 et 1938 (ce dernier évoluera ensuite à Sochaux, Lyon et Rennes). Un rôle d’homme clé dans une équipe de seconds couteaux, loin du haut de tableau. Et s’il ne fallait retenir qu’un seul exploit de Joseph Kaucsar à Montpellier, cela serait assurément son tacle de la tête pour chiper le ballon au Lillois André Simonyi, en 16es de finale de la Coupe de France 1934. La faute à un genou en vrac et forcément inutilisable. Avec les moyens du bord, toujours.
Crédit photo : FFF
Classement: 516/1000
Luigi Alfano
Toulon (1983-1993)
Luigi Alfano a tout connu avec le Sporting Club de Toulon, de la troisième division à l’élite. Arrivé avec sa famille en France à 14 ans, sans parler la langue, le défenseur franco-italien a déjoué les pronostics pour se faire une place dans la légende du club varois, dans un registre bien à lui. « Il aime la gagne, la castagne. À Toulon, on veut des duels musclés, des joueurs qui rentrent dedans, des mecs solides mentalement, raconte l’auteur Giovanni Privitera, qui lui a consacré un livre. Pour Luigi, ce nez (cassé sept fois), c’est une fierté, un stigmate de combattant. Il a l’habitude qu’on lui en parle. Thierry Roland disait de lui : « Il met la tête là où beaucoup ne mettraient pas le pied. » Un jour de match, alors qu’il venait tout juste de se faire opérer, il se le casse à nouveau sur un premier contact. Il se retourne vers Courbis et il lui demande : « Coach, ça va mon nez, il n’a rien ? » L’autre, il veut pas lui faire peur, il lui dit : « Ben, il est un peu tordu quand même. » À ce moment, Luigi le chope entre le pouce et l’index et il se le remet droit, avec un gros craquement. Et là Courbis hallucine : « Mais putain, c’est pas un nœud de cravate ! » »
« Son rôle attitré était de casser la star de l’équipe adverse, que ce soit Scifo à Bordeaux, Hoddle à Monaco ou Rocheteau au PSG. Luigi l’avoue d’ailleurs sans problème : il visait davantage le tendon d’Achille que le ballon. Pour se présenter, il te mettait directement un pointu dans la rotule, poursuit l’écrivain. C’était un vrai cauchemar pour les stars du championnat, Enzo Scifo a récemment dit dans la presse que c’était le joueur le plus méchant contre qui il ait jamais joué. Luigi, il prend ça comme un compliment, il assume complètement. Luigi, c’était un bon joueur de tête, il a mis 31 buts dans sa carrière dont 26 sur des coups de crâne. Mais pour le reste, il était limité. Pour rivaliser avec les meilleurs, il devait jouer avec les règles. C’est un roublard au grand cœur qui a développé un véritable art de la triche. » L’un des grands artisans, entre autres, de la cinquième place du Sporting en 1987-1988, avec seulement 26 buts encaissés. Le bonhomme a même joué gardien et attaquant, quand la situation l’imposait. Le mâle Alfa’.
Classement: 515/1000
Mahi Khennane
Rennes (1956-1957 puis 1958–1962), Toulouse (1962–1965), Nîmes (1965–1966)
Aujourd’hui encore, Mahi Khennane est le troisième meilleur buteur de l’histoire du Stade rennais (88 réalisations). Pour ce Franco-Algérien né à Mascara, tout a commencé par une opportunité rêvée au milieu des années 1950 quand le président de son club algérien, le Gallia, fait jouer ses relations en Bretagne, où il a étudié, pour permettre au jeune attaquant de traverser la Méditerranée. La situation est tendue au pays, la guerre approchant, et la maman du joueur finit par accepter de signer l’autorisation parentale pour le laisser filer dans l’Hexagone. Celui que tout le monde appelle Mahi dans le milieu du ballon rond découvre alors un nouveau pays, une nouvelle culture et un nouveau football. De nouvelles températures, aussi, comme lors de son tout premier match à Sochaux, une défaite 3 à 1, le 28 octobre 1956. « Je n’avais jamais connu un climat aussi polaire. J’avais les pieds tellement gelés que j’étais incapable de courir, racontait-il à Stade rennais online en 2012. Pour tout vous dire, j’ai même pleuré dans les vestiaires après la rencontre. J’ai d’ailleurs expliqué à Henri Guérin, que dans ces conditions, je retournerais en Algérie et que je ne resterais donc pas à Rennes. Ce froid glacial m’a vraiment marqué. »
Malgré une descente en D2 pour lancer son aventure en France, Mahi passera six années chez les Rouge et Noir, où ce monstre physique surnommé Tête d’or ( « Je pense que j’ai marqué autant de buts de la tête que du pied » , confessait-il au site Rouge Mémoire), très endurant et adroit devant le but, fera trembler les filets à de nombreuses reprises, s’incrustant avec plaisir dans la partie haute du classement des buteurs aux côtés de Just Fontaine, Roger Piantoni ou Thadée Cisowski. Des performances remarquables qui lui valent de collectionner les distinctions personnelles (Étoile d’Or France Football du meilleur joueur du championnat en 1960-1961 et joueur français de l’année), mais aussi d’être appelé en équipe de France, où il comptera deux sélections, avant d’être autorisé à enfiler la tunique algérienne après l’indépendance. Seulement, Mahi aurait peut-être pu connaître quelques moments supplémentaires sous le maillot tricolore, comme il le révélait à SRO : « Il s’avère qu’Henri Guérin (son entraîneur à Rennes) avait contacté Albert Batteux, le sélectionneur de l’équipe de France à l’époque, pour lui demander de ne plus me sélectionner. En fait, il voulait éviter que je crève l’écran avec la sélection tricolore, et que je parte ainsi dans un autre club. »
Il finira par s’en aller pour rejoindre Toulouse, où il inscrit là encore une palanquée de buts, mais voit son parcours brouillé en raison d’une longue blessure subie sur un tacle de Roger Lemerre. Mahi retrouve la Bretagne, « son deuxième pays » , en se posant au FC Lorient, où il retrouve quelques copains rennais, avant de retourner en Algérie, dans son club formateur. La fin de son aventure en France ? Pas tout à fait puisque la fine gâchette reviendra, encore une fois, dans sa région d’adoption pour jouer à un niveau beaucoup plus modeste, à Saint-Malo ou à Penmarch. Puis, il s’est installé à Rennes et allait encore voir les matchs au Roazhon Park ces dernières années, cette fois dans la peau d’un simple amoureux de foot. « Le Stade rennais est mon club de cœur. J’y ai passé de très bons moments. Je me suis fait tellement d’amis dans cette ville et dans ce club. Et puis, les gens m’ont vraiment bien accueilli. Ça ne s’oublie pas. » Mahi non plus, on ne l’oublie pas.
Classement: 514/1000
Alain Couriol
Monaco (1979-1983), PSG (1983-1989), Toulon (1989-1990)
Daniel Bravo n’est pas le seul « Petit Prince » à être passé par le championnat de France et le Paris Saint-Germain. Juste avant lui, il y en a eu un autre : Alain Couriol. Si le double champion de France (un titre avec Monaco et un avec le PSG) a hérité de ce surnom, c’est en raison de sa capacité à humilier ses adversaires depuis son aile. Car si celui qui a inscrit le dernier but des Bleus au Mondial 1982 – lors du match de la troisième place face à la Pologne – ne plantait pas 15 pions par saisons, il effaçait, en revanche, 15 fois son adversaire par match par sa vitesse et ses dribbles. Ce que Couriol aimait avant tout, c’est réaliser le beau geste qui allait faire lever la foule. Tout le contraire de Raymond Domenech qui « n’était pas méchant, il était maladroit, car il n’était pas bon » , selon l’ailier qui s’est confié récemment à L’Équipe. En revanche, le style Couriol se rapprochait plus d’un certain Thierry Henry, l’efficacité en moins : « Je ne me lance pas des fleurs, car je n’ai pas fait la même carrière, mais dans le style, ça ressemblait. J’étais moins puissant, mais je courais vite et j’étais plus fin. » En tout cas, celui qui s’est pris la tête avec Gérard Houllier – « Je ne m’entendais pas avec Houllier. Je l’ai traité de connard, je me suis même retenu de ne pas lui mettre un coup de tronche » – peut toujours se targuer d’être mieux classé que Domenech et Henry dans notre classement.
Classement: 513/1000
Michel Der Zakarian
Nantes (1981-1988), Montpellier (1988-1997)
Victime d’un attentat d’Éric Cantona le 5 avril 1988 lors d’un Nantes-Auxerre (voir #525), Der Zak’ n’a jamais rechigné à aller au duel et cela lui a causé quelques allers-retours à l’infirmerie. Et s’il aime autant le championnat de France en tant qu’entraîneur, c’est parce que le MDZ joueur ne l’a jamais quitté non plus, n’ayant porté que deux maillots différents durant sa carrière : celui du FC Nantes, son club formateur avec qui il a connu un titre sans jouer (1983), trusté la deuxième place de D1 deux saisons de rang (1985 et 1986) et marqué en quart retour de C3 contre l’Inter (86 aussi), ainsi que celui de la Paillade, où il a passé dix ans, remporté la Coupe de France, est devenu capitaine et facture 250 matchs. Mais pas celui de Marseille, lui qui y avait pourtant grandi et se revendiquait supporter de l’OM. Pendant ce parcours entre la Loire-Atlantique et l’Hérault (374 rencontres de D1), le stoppeur aura noué quelques drôles d’amitiés, comme celle avec l’immense José Touré, à Nantes : « Il était un peu foufou, très généreux, mais il n’avait pas que le football en tête, posait MDZ dans les colonnes de So Foot Club en 2015. On s’est battus plusieurs fois ensemble, car il était chambreur et même puant sur le terrain parfois. On était très copains, mais il nous arrivait de nous battre, avec les poings. C’est arrivé une ou deux fois qu’il y ait un nez qui saigne, on ne se faisait pas de cadeaux. »
Classement: 512/1000
Pierre Repellini
Saint-Étienne (1970-1980)
Quand on repense à la période dorée vécue par l’AS Saint-Étienne dans les années 1970, son nom n’est pas le premier qui nous vient à l’esprit. Pourtant, Pierre Repellini a toujours été là, prêt à répondre présent à chaque fois que Robert Herbin, l’homme qui a eu confiance en lui, faisait appel à ses services. Pépi était capable de dépanner à tous les postes défensifs et surtout sur les côtés, où il pouvait laisser un plus grand terrain d’expression à sa vivacité. Sa grande polyvalence lui a aussi permis de jouer au milieu et même en attaque, en 1978, quand Hervé Revelli était dans le dur. Résultat : l’international français a passé dix saisons sous le maillot vert, glanant trois titres de champion de France (1974, 1975, 1976) et participant à la finale de Glasgow en 1976, à la place d’un Gérard Farison blessé. Joli CV.
Classement: 511/1000
Bernard Casoni
Toulon (1984-1988 puis 1989-1990), RC Paris (1988-1989), OM (1990-1993)
Son nom est indissociable du Sud-Est. À Cannes, Toulon et surtout Marseille, malgré l’appât du gain au RC Paris, Bernard Casoni a en effet marqué la PACA, aussi bien de ses tacles que de ses déboulés couloir gauche. Remportant tout, ou presque, ce qu’un footballeur français pouvait glaner.
Défenseur complet, c’est donc à l’AS Cannes que Bernard commence son parcours, poussé par son père, Pierre, véritable légende des Dragons. Une entame réalisée en D2, pour plus de 130 matchs, avant qu’à l’été 1984, le SC Toulon ne vienne prendre des nouvelles. Le transfert est d’ailleurs rocambolesque, puisque les documents sont signés dans une chambre d’hôpital, Casoni se remettant alors péniblement d’une rupture des ligaments croisées. Avec les Rascasses, l’arrière se lie notamment d’amitié avec ceux qui deviendront ses fidèles compagnons, Bernard Pardo, Pascal Olmeta et Rolland Courbis, coéquipier puis entraîneur fou. Entre magouilles financières et audace, le Sporting sème la terreur partout il passe, terminant à une belle cinquième place lors de l’exercice 1987-1988 (la meilleure performance de son histoire). De son côté, « La Case » s’éclate, disputant 133 rencontres et vivant ses premiers frissons en équipe de France lors de sa dernière année au club, en 1988 (30 capes).
Trop gros pour le SCT, il choisit alors de répondre à l’appel de Jean-Luc Lagardère et de son Matra, renforçant le RC Paris le temps d’une saison, en 1988-1989. Malgré le faste, le sportif ne suit cependant pas et, désabusé par le décalage entre l’offre et le résultat, Casoni quitte le navire, pour se remettre en jambes à Toulon. Deux ans de creux, qui n’empêcheront pas Bernard Tapie, conscient du coup à jouer avec ce symbole sudiste, de rafler la mise en 1990. L’OM sera effectivement la dernière étape du Cannois. Celle de toutes les émotions (221 matchs). Pour l’un de ses premiers entraînements à la Canebière et aux côtés de Pardo et Olmeta, il est ainsi arrêté par la police, sous les yeux de Franz Beckenbauer, pour répondre des « caisses noires » du Sporting de Toulon. S’enchaînent également de nombreuses brouilles avec le président Tapie ou son futur coach Raymond Goethals, tel qu’il le racontait pour L’Équipe : « En 1991, quand on joue l’AC Milan à San Siro, en quarts de Ligue des champions, c’est moi et les autres qui faisons la composition. Le coach n’était pas d’accord, alors on s’est bien embrouillés. Finalement, on fait match nul (1-1) et on lui a bien fait comprendre qu’on avait raison. Et de toute façon, qu’est-ce qu’il aurait pu dire, Goethals ? »
Cette année-là, Marseille atteint la finale de C1, perdue face à l’Étoile rouge de Belgrade, avant de se rattraper en 1993. Entre-temps, Bernard Casoni a eu le temps de gagner deux titres de champion (1991 et 1992), de vivre « l’affaire VA-OM » ( « il faut en vouloir à Christophe Robert et Jorge Burruchaga, c’est eux qui ont accepté cela » , fulminera-il dans Ouest-France), de connaître une rétrogradation et enfin un retour miraculeux en D1 accompagné des Minots de 1996, date de sa retraite. « Ce que font les équipes aujourd’hui, tant dans la qualité de jeu, qu’au niveau des talents, l’OM le faisait déjà en 1993 » , avançait-il pour Le Phocéen. Difficile de le contredire.
Classement: 510/1000
Carlos Valderrama
Montpellier (1988-1991)
Carlos Valderrama est de ces footballeurs qui n’auront jamais évolué dans les plus grands clubs, mais qui seront tout de même parvenus à placer leurs noms dans les livres d’histoire. Et pour cause, El Pibe à la frisette blonde a toujours navigué sans plan de carrière, mais bien à l’instinct (et au porte-monnaie), trimbalant son extraordinaire pied droit entre Colombie, USA, mais surtout France.
Une technique hors norme qui, entre 1988 et 1991, lui a permis de charmer Montpellier. Son arrivée à la Paillade, le meneur de jeu la doit à son agent et compatriote Manuel Garcia, qui s’occupait déjà du défenseur brésilien Júlio César. Les discussions finissent de convaincre Louis Nicollin, qui offre au meneur de jeu un salaire de 13 millions de francs sur quatre ans, financé par le Conseil général de l’Hérault : « Quand on m’a parlé de ce club, j’ai demandé : « Mais où se trouve cette ville ? » Personne en Colombie ne connaissait Montpellier. Moi, mon rêve était de jouer en Europe, et je n’ai pas voulu rater cette opportunité » , racontait Valderrama, devenant alors le premier Colombien à s’exiler hors de son pays. La curiosité se met en marche, et ne tarde pas à séduire la Mosson. Car si le « Gamin » peine à trouver le chemin des filets (5 buts en 91 apparitions), ses fulgurances balle au pied font lever les supporters pailladins à chacune de ses sorties. Tout cela sans jamais parvenir à s’adapter au mode de vie français, tel qu’il l’avouait à Actu Foot : « Ma femme n’avait jamais vu de sa vie une machine à laver. Nous habitions à proximité du stade à Saint-Georges-d’Orques, et heureusement, il y avait des gens là-bas pouvant nous aider comme Jean-Louis Gasset. J’ai dû aussi apprendre à conduire et passer mon permis en faisant des exercices de conduite sur le parking du stade de la Mosson ! La première voiture que j’ai eue m’a causé quelques soucis, car c’était un modèle qui parlait dès qu’il y avait un problème, et je ne comprenais absolument rien, puisque c’était en français. Une fois c’était parce que je n’avais pas la ceinture ou alors quand la portière était mal fermée. Le concessionnaire m’a vu débarquer confus quelques fois. »
Trois saisons de spectacle, de hauts et de bas, ponctuées par un joli succès en Coupe de France au printemps 1990 face au RC Paris, sans jouer (expulsé en demies contre Saint-Étienne, Carlos était suspendu pour la finale). Le premier trophée du MHSC depuis 1929 : « Carlos est arrivé avec une connotation préférentielle de la part du président, et il a fallu que je l’intègre rapidement, car c’était une valeur marchande et un investissement important, détaillait son entraîneur Pierre Mosca dans nos colonnes. Je me souviens, contre Metz, c’est la première fois que je le sors de la compo. Colère folle de Loulou qui me convoque dans son bureau ! « Comment, tu ne fais pas jouer Carlos ? » Il s’est engagé devant du monde : « Si tu ne fais pas jouer Carlos, je te vire. » Ok, tu me vires, mais personne ne me dit qui je dois faire jouer, c’est moi l’entraîneur. J’ai tenu tête. Ce jour-là, contre le bon Metz, pas celui de maintenant, on a gagné 4-0. » Moins flamboyant et ne parvenant pas à se détacher d’un mal du pays tenace, Carlos Valderrama quittera finalement l’Hexagone l’année suivante, pour se relancer à Valladolid et entamer une ultime tournée des Amériques. « C’est un garçon adorable à tout point de vue, chaque année je reçois ses vœux, et je trouve ça assez exceptionnel de la part d’un joueur qui se trouve de l’autre côté de l’Atlantique. J’en garde un souvenir extraordinaire » , nous racontait « Loulou » en 2013. Montpellier non plus n’a pas oublié son gamin.
Classement: 509/1000
Alain Moizan
Monaco (1977-1980), Lyon (1980-1982), Saint-Étienne (1982-1984), Bastia (1984-1986), Cannes (1987-1988)
Recruté en provenance d’Angoulême, avec qui il évoluait en D2, et sans avoir jamais connu l’élite jusque-là, Alain Moizan n’est ni plus ni moins que le joueur le plus utilisé par Lucien Leduc lors de la saison 1977-1978, qui voit l’AS Monaco remporter le championnat. Le milieu de terrain franco-sénégalais dispute les 38 matchs et signe l’une des saisons les plus abouties de sa carrière. Indéboulonnable sur le Rocher, il occupe même de temps en temps le poste de défenseur central. L’international français se paye ensuite le luxe d’une saison à sept buts avec l’Olympique lyonnais en 1980-1981 (permettant à l’OL de se hisser à la sixième place), avant de baisser progressivement de régime. Après la Principauté et le Rhône, Moizan jouera du côté de la Loire (Saint-Étienne), de la Corse (Bastia) puis des Alpes-Maritimes (Cannes). Et puisque les mots de Delio Onnis valent mieux que 10 000 autres : « Moizan, il était inconnu au bataillon, il venait de seconde division. Vitalis aussi. Ils sont devenus ce qu’ils sont devenus : de très grands joueurs. »
Classement: 508/1000
Lionel Letizi
Nice (1994-1996), Metz (1996-2000), PSG (2000-2006), Nice (2007-2011)
Avec près de 400 matchs au compteur, Lionel Letizi a longtemps fait partie des meubles de la première division. Son histoire avec ce championnat commence en 1994 avec une rencontre face à Bordeaux pour le portier formé à Nice. « C’était bizarre, rembobinait-il pour Le Parisien. À l’époque, il y avait Huard, Zidane, Lizarazu en face. Des mecs que je ne voyais qu’à la télé. On avait perdu, mais ça reste marqué. J’avais 21 ans et l’entraîneur (Albert Emon ) n’hésitait pas à donner leur chance aux jeunes. C’est la période où Barthez, Coupet et Dutruel ont commencé à sortir. » Il ne pouvait pas en être autrement pour ce fils et petit-fils de gardiens de but : il devait enfiler les gants. Personne ne l’a jamais forcé, mais c’était sa destinée.
Bien sûr, on se souvient de son passage contrasté au Paris Saint-Germain, où il a d’abord chipé la place de Dominique Casagrande, avant de souffler le chaud et le froid, avec notamment des soucis au dos et une blessure à la rotule. Un coup titulaire, un autre doublure, il finira par voir son pote Jérôme Alonzo lui passer devant. Mais c’est à Metz lors de la saison 1997-1998 qu’il vit ses meilleurs moments, malgré le titre perdu au profit de Lens. « C’est la meilleure de ma carrière. J’avais été bon sur les 38 matchs que j’avais joués. Personne n’attendait Metz à cette place, racontait-il à So Foot. Sur le coup, on était très contents de cette saison. Les années passant, on se dit qu’une seconde place, ça ne compte pas comme un titre. Mais pour un club comme Metz, faire une telle saison, c’était quasiment inespéré. Ça ne s’est plus représenté. Donc je suis fier d’avoir participé à cette aventure. » Plutôt fidèle à la L1, malgré une très courte parenthèse en Écosse, Letizi retournera à Nice pour boucler la boucle. Chez les Aiglons, il sera d’abord chargé d’encadrer le jeune Hugo Lloris, avant de grignoter un peu de temps de jeu après le départ de son poulain à l’OL, puis de voir débarquer David Ospina pour retrouver le banc de touche. Une carrière bien remplie, mine de rien.
Classement: 507/1000
Stéphane Dalmat
Châteauroux (1997-1998), Lens (1998-1999), Marseille (1999-2000), PSG (2000), Toulouse (2004-2005), Bordeaux (2006-2007), Sochaux (2007-2010), Rennes (2010-2012)
C’est Édouard Cissé qui le dit : « En matière de talent, Stéphane Dalmat est le meilleur joueur que j’aie vu hormis Ronaldinho. C’était un phénomène. » Cette affirmation a de quoi faire tiquer, surtout au regard du parcours chaotique du milieu de terrain ayant joué pour onze clubs différents (dont huit de D1/L1). Et pourtant, elle n’est pas si délirante. Arrivé à Châteauroux sans être passé par un centre de formation, le natif de Joué-lès-Tours fait souffler un vent de fraîcheur sur son passage, faisant preuve d’une grande aisance technique des deux pieds et d’une réelle qualité de percussion. Le potentiel qu’on lui décèle paraît énorme. Il ne parviendra cependant jamais à l’exploiter pleinement. « Tous les transferts, les ceci, les cela, ça m’a fait bizarre, reconnaît l’ancien Interiste dans un entretien à So Foot. On m’a expliqué ensuite que le système fonctionnait comme ça. Le foot, c’était donc m’entraîner, puis jouer le samedi devant 30 000, 40 000 personnes, s’éclater, prendre du plaisir, gagner, avoir l’adrénaline. Je n’avais pas la mentalité qui aurait pu me faire passer de très bon joueur à très grand joueur. »
Classement: 506/1000
Teemu Tainio
Auxerre (1998-2005)
Au milieu des années 2000, le football finlandais ne tient qu’en trois noms : Sami Hyypiä, homme de base à Liverpool, Jussi Jääskeläinen, dernier rempart du grand Bolton, et Jari Litmanen, monument vivant, au crépuscule de sa carrière. Pourtant, au centre de ce trio légendaire, un quatrième nom est parvenu à placer son mètre 75. Lui, c’est Teemu Tainio, pensionnaire de la belle AJ Auxerre et figure incontournable d’une Ligue 1 encore romantique.
Le Fennoscandien tape dans l’œil de Guy Roux, à l’occasion d’un match qualificatif pour l’Euro espoir 1998, entre la Finlande et la France. Le 7 juin 1997 à Vaasa, le relayeur charme en effet un recruteur auxerrois en déplacement au Hietalahti Stadium, pour débarquer dans l’Yonne l’année suivante, à 18 ans, au sortir de son service militaire. « J’hésitais entre l’AC Milan et Manchester United, qui insistaient pour me faire venir, racontait l’intéressé pour Nordisk Football. Je ne connaissais pas vraiment Auxerre, mais en me renseignant, j’ai vu qu’ils faisaient un gros travail avec les jeunes. J’ai donc complètement changé d’avis et j’ai rejoint l’AJA. » S’ensuivront alors sept saisons d’excellents services, pour 204 rencontres disputées. Un travail de l’ombre, auquel se joindront quelques jolies réalisations : un lob astucieux à Rennes, une volée surpuissante face à Guingamp, ou un missile pleine lucarne contre l’OM, après avoir humilié Daniel van Buyten.
Aux côtés de ses compères dégarnis, Amdy Faye, Yann Lachuer, Lionel Mathis ou Bruno Cheyrou, le Tornion (la « Tour » en VF) maîtrise l’entrejeu, pour maintenir Auxerre au plus haut et faire vivre à l’Abbé-Deschamps ce qui reste encore aujourd’hui ses derniers frissons. Jamais loin du top 5 en championnat, cette AJA fait effectivement sensation, glanant la Coupe de France en 2003 et 2005, s’invitant en Ligue des champions à l’automne 2002 et jouant les challengers réguliers dans les autres coupes d’Europe. Des aventures dans lesquelles Teemu Tainio joue un rôle majeur, loin de tout ce qu’il pouvait s’imaginer. « En arrivant à Auxerre, jamais je n’aurais penser remporter un titre. Finalement, je me retrouve avec deux Coupes de France, s’émouvait-il dans les colonnes de L’Yonne républicaine. Idem pour l’Europe. Finalement, je fais une campagne pleine en Ligue des champions. Tout cela, je le dois à Guy Roux. C’est qui a eu l’idée de me replacer en milieu défensif alors que j’étais attaquant. Il a su déceler mes réelles capacités. Ces années étaient sublimes. » Teemu ému, et on le comprend.
Classement: 505/1000
Josip Katalinski
Nice (1975-1978)
Dans la deuxième moitié des années 1970, le Gym se met à la sauce yougoslave avec Vlatko Marković comme entraîneur, Nenad Bjeković au poste d’attaquant et, bien sûr, Josip Katalinski en défense. En trois ans sur la Côte d’Azur, le libéro originaire de Sarajevo fait parler sa rigueur, son impact physique dans les duels ainsi que dans le domaine aérien, sa qualité de relance et sa belle frappe de balle (28 buts avec les Aiglons, tout de même). Vice-champion de France en 1976, Skija n’apprécie guère ce qu’il se passe au début de la saison suivante, poussif sous les ordres de Jean-Marc Guillou, qui occupe la triple fonction d’entraîneur-joueur-capitaine. Alors, le défenseur moustachu donne rendez-vous à un journaliste de Nice-Matin et vie son sac : « Les défenseurs niçois ne sont pas rapides. Guillou a encore aggravé la situation. Sur chaque ballon en profondeur, c’est la catastrophe. Guillou est l’entraîneur. Il joue où il veut, mais il faut bien se rendre compte que ça ne marche pas » , balance-t-il. Avant d’ajouter : « Je ne peux pas toujours sauver Nice. » Une sortie qui lui vaut une mise à l’écart… d’un jour. Car l’OGCN ne peut pas se passer plus longtemps de son roc venu des Balkans.
Classement: 504/1000
Bruno Germain
Nancy (1982-1986), Matra-Racing (1986-1988), Toulon (1989), Marseille (1988-1991), PSG (1991-1993), Angers (1993-1994)
En un peu plus de dix ans de carrière, Valère Germain a porté les couleurs de quatre clubs de l’élite (Monaco, Nice, Marseille et Montpellier). Plus que deux écuries et il égalera le total de son père, Bruno. Ce défenseur ou milieu particulièrement accrocheur et hargneux se fait d’abord remarquer à Nancy. Son passage par Toulon est très bref – pris en grippe par les supporters locaux, il leur adresse un doigt d’honneur synonyme de départ prématuré -, et c’est non loin de la Rade, à Marseille, que l’international français (une sélection) vit ses plus belles années. À l’OM, il remporte trois championnats successifs et reste solidement ancré dans l’entrejeu en dépit de la concurrence. En 1991, l’ancien Orléanais fait partie, avec Bernard Pardo et Laurent Fournier, du package de trois joueurs que Bernard Tapie envoie à Paris pour récupérer Jocelyn Angloma en échange. Mais s’il s’impose très vite dans la capitale, Germain pense toujours très fort à son ex. « Je signe à Paris et je reviens quelques mois après à Marseille en étant capitaine du PSG, se souvient-il pour La Provence. On fait 0-0. Je marque un but de la tête qu’on me refuse pour un hors-jeu qui n’existait pas. Dans n’importe quel autre stade, j’aurais râlé, mais là, c’était au Vélodrome. Comme j’avais le cœur marseillais je n’ai rien dit, je me suis simplement replacé. » Le sang ciel et blanc.
Classement: 503/1000
Jaguaré
OM (1936-1939)
Si Jaguaré Bezerra de Vasconcellos n’avait pas existé, il aurait fallu l’inventer. Le Brésilien en a fait voir de toutes les couleurs au championnat de France. Il reste encore aujourd’hui le seul portier de l’OM à avoir marqué en championnat. C’était en 1938, contre Sète, sur penalty. Un match au cours duquel il doit aussi faire face à deux penaltys adverses. Aucun des deux ne termine au fond des filets, puisque Jaguaré, toujours enclin à essayer d’intimider les attaquants, pousse Balmanya, puis Danzelle à se rater. Champion de France en 1937 au nez et à la barbe de Sochaux, puis deuxième derrière les Lionceaux en 1938 et derrière Sète en 1939, l’OM se souvient surtout des frasques du gardien carioca, capable d’envoyer sa casquette dans les pieds d’un adversaire pour le déstabiliser. Le podcast officiel de l’OM partageait quelques anecdotes sur ce personnage hors du commun : « Certains jours, on le voyait dans les bureaux du club, l’air sombre et malheureux. « Aujourd’hui, Jaguaré pas heureux », soupirait-il. Avertis, les dirigeants ouvraient aussitôt leur tiroir-caisse, et selon leurs offres, Jaguaré était moyen ou sensationnel. […] Il poussait même l’audace jusqu’à faire des paris en plein match (avec ses adversaires). Un jour, à Roubaix, sur un coup franc à la limite des 16 mètres, il fit écarter le mur de ses partenaires et hurla : « Je parie 2000 francs qu’il ne la met pas ! » L’histoire n’aurait rien d’extraordinaire si le tireur n’avait pas été un certain (Henri) Hiltl, qui n’en ratait pas un seul à l’époque. Ce jour-là, Hiltl, irrité, tira sur la barre transversale. » Move like Jaguaré.
Classement: 502/1000
Florent Laville
Lyon (1994-2003)
Il n’est pas le premier nom sorti quand il s’agit de se rappeler les héros lyonnais de 2002, il est même peut-être souvent oublié. Florent Laville était un défenseur solide, rugueux et plutôt du genre à mouiller le maillot sur un terrain de foot. Pour son baptême du feu en 1994, il se retrouve au marquage de Jürgen Klinsmann, ça marque et ça forge tout de suite le gamin formé à l’OL, son club de toujours. Il participe d’ailleurs à l’ascension de Lyon dans ces années 1990 jusqu’au fameux premier titre de 2002, Jacques Santini le faisant même entrer face à Lens, le match du sacre, pour lui permettre de participer à la fête. « Je brillais plus par ma camaraderie, par l’âme du vestiaire que par des gestes techniques, assumait-il dans une interview à Olympique et Lyonnais. J’étais dans l’ombre, dans l’humain. J’étais un pur produit de l’OL, je n’ai jamais triché. Je pense que les supporters l’ont ressenti. Je me donnais à fond. Je ne pouvais pas faire mieux avec mes qualités. » Peut-être, mais le championnat de France a aussi besoin de ces joueurs.
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Classement: 501/1000
Marama Vahirua
Nantes (1999-2004), Nice (2004-2007), Lorient (2007-2010), Nancy (2010-2011)
L’une des célébrations les plus iconiques de l’histoire de la première division, et tellement plus encore. Arrivé en France métropolitaine en 1997, auteur de son premier pion dans le championnat d’un poteau rentrant pour maintenir le FC Nantes en D1 sur la pelouse du Havre lors de la dernière journée en 2000, le Tahitien (et sa pagaie) explose la saison suivante, au cours de laquelle il séduit par son insouciance et se fait surtout une spécialité d’exploiter chaque bout de match pour faire trembler les ficelles, du haut de ses vingt ans. Bilan en championnat ? Quinze apparitions pour 626 minutes sur la pelouse et sept pions, soit un toutes les 90 minutes, et un huitième titre de champion du FCN auquel il aura grandement contribué, inscrivant notamment la seule réalisation lors du match du titre à la Beaujoire face à Sainté : « Je ne réalise pas ce qui se passe, rembobine-t-il pour le site Foot d’avant. J’ai 20 ans. Je ne réfléchis pas. Tu vois tout le monde courir, tu es fier de devenir champion de France. Je deviens le premier Tahitien de l’histoire à être champion de France. J’étais vraiment fier d’avoir offert le titre à mon équipe. Je ne réalisais pas que ce moment était historique pour le football tahitien et le FC Nantes. » Sans oublier cette année-là, entre autres, ses cinq pions en quatre parties de Coupe de France, qui ne suffiront pas à emmener les Canaris au stade de France une troisième fois consécutive.
Qu’importe, la légende de Marama est née : « L’année du titre avec Nantes, j’étais le joker, posait-il dans ces colonnes en 2017. Frédéric Da Rocha vient me voir avant un match à Rennes (le 4 mars 2001). C’était le derby et c’était tendu encore à l’époque. Il me dit : « Si tu marques, je me fais prendre par un taureau. » Je suis remplaçant, j’entre pour le dernier quart d’heure, je crois. Je n’ai pas beaucoup de ballons, et à un moment, Fred Da Rocha a la balle, je fais un appel, il me met une galette et je marque. En rentrant aux vestiaires, il se cachait et je lui ai demandé quel taureau il voulait. Tout le monde riait parce que finalement, c’est lui qui me fait la passe. Il y avait une ambiance incroyable à l’époque, c’est pour ça qu’on a été champions, on ne se prenait pas au sérieux. » C’est d’ailleurs quelques jours après que sa fameuse célébration voit le jour, comme il le narre pour Foot d’avant : « À l’époque, j’appelais ma mère chaque soir après les matchs. « La prochaine fois, quand tu marques, je veux que tu dises que c’est pour ta maman », me disait-elle. « Je ne vais pas le faire à tous les matchs », lui ai-je répondu. Un jour, j’ai marqué en Coupe de France contre Auxerre, et d’un coup, c’est venu. Je me suis dit : « Tiens, je vais faire ça ». C’est l’emblème de Tahiti. Le soir même, j’ai reçu plein d’appels. « Tout le monde est fier ici, c’est la célébration parfaite », m’a confié mon père. Peu de temps après, Micka Landreau est venu me voir. « C’est notre signe, tu vas le garder jusqu’au bout, ça va nous offrir le titre de champion de France », a-t-il insisté. Cette célébration était associée à la victoire dans le vestiaire. »
Et cette signature, le polyvalent attaquant de Papeete a aussi pu la faire apprécier au stade du Ray, où il marquera lors du derby fou remporté à Monaco en octobre 2004 (3-4), signera sa meilleure saison comptable en championnat (dix caramels en 2004-2005) et apprendra à vivre avec Fred Antonetti. « Quand je suis arrivé à Nice, j’avais 24 ans, en pleine explosion, nous expliquait-il. Je venais de Nantes où on était formatés à un style de jeu et une ligne de conduite bien précis. J’arrive à Nice, le coach me dit : « Ici c’est cool, fais ce que tu veux » et chaque fois que je m’entraînais un peu trop, le coach Gernot Rohr venait me voir pour me dire de me reposer l’après-midi, d’aller à la plage, d’aller au restaurant de son ami ! Il me faisait me sentir comme chez moi. Le week-end, je cassais tout, j’ai fait ma meilleure saison […], je faisais des gestes de ouf parce qu’il me mettait en confiance. » Son plus beau duo, en revanche, naîtra au Moustoir, avec Kevin Gameiro (neuf buts construits ensemble entre 2008 et 2010), sous les ordres de Christian Gourcuff : « J’éprouvais le même sentiment en marquant qu’en faisant une passe. À Nice, il y avait Baky Koné, j’adorais le mettre en orbite, Gameiro aussi à Lorient. C’était un plaisir de trouver la passe que personne n’avait vue. Marquer, c’est la finalité. Passer, c’est toi l’artiste. » Un artiste qui n’aura été expulsé qu’une seule fois en Ligue 1, en 321 apparitions (pour 71 banderilles).
Classement: 500/1000
Kodjo Afanou
Girondins de Bordeaux (1995-2003, puis 2004-2006)
Du Bordeaux champion de France en 1998-1999, certains ne retiennent que le trident offensif composé de Johan Micoud, Lilian Laslandes et Sylvain Wiltord. Mais pour honorer le club au scapulaire à l’aide d’un cinquième titre de champion de France, les Bordelais devaient également compter sur une défense en béton armé. Aux côtés d’Hervé Alicarte et Niša Saveljić, quelle meilleure référence que Kodjo Afanou pour symboliser l’imperméabilité bordelaise durant cette glorieuse saison ? En Gironde, le natif de Lomé s’est rapidement fait une réputation de footballeur dur sur l’homme. Sa solidité au duel a fait reculer plus d’une référence à l’époque, de Sonny Anderson à Tony Vairelles en passant par Souleymane Camara. Formé au club, Afanou a tout de même régulièrement dû partager son temps de jeu à son poste. Après le sacre national des Girondins, le retour de l’expérimenté Alain Roche, également enfant du club, ne permet pas à Afanou de s’affirmer comme le grand patron de la défense.
Tant pis : l’intéressé sera tout de même titulaire en finale de Coupe de la Ligue contre Lorient en 2002, maîtrisée de bout en bout malgré la présence de Jean-Claude Darcheville en face (3-0). En compagnie de David Sommeil, Afanou va participer à l’intégration du jeune Marc Planus avant de quitter temporairement son club de toujours pour Al-Ain, aux Émirats arabes unis. C’est l’un des tout premiers transferts justifiés pour des raisons religieuses en France. « Il s’agit d’un cheminement personnel, évoquait-il lors de son départ en 2003. Ma religion m’apporte énormément de choses dans mon métier et dans ma vie quotidienne. » Six mois plus tard, Afanou revient à Bordeaux, son contrat étant étendu jusqu’en 2006. Mais la confiance de ses entraîneurs va rester hésitante, que ce soit sous les ordres de Michel Pavon ou Ricardo. Finalement, Afanou décide de rompre son contrat en février 2006, expliquant avoir « besoin d’être libre » .
Classement: 499/1000
Pierre-Emerick Aubameyang
Lille (2009-2010), Monaco (2010-2011), Saint-Étienne (2011-2013)
Loin des légendes du siècle dernier ou de celles du nouveau millénaire, Pierre-Emerick Aubameyang sera parvenu à marquer la Ligue 1 à sa manière. C’est-à-dire en un passage éclair. Le Gabonais aura effectivement bourlingué longtemps dans l’Hexagone, avant de s’installer à Saint-Étienne, de redonner un peu d’allant aux Verts et d’exploser au yeux de tous.
Pourtant, rien ne semblait gagné, malgré une route footballistiquement pavée d’or. Fils de Pierre Aubameyang, figure de Laval et du Havre des années 1980 et 1990, PEA intègre en effet le centre de formation de l’AC Milan, au sein duquel son père travaille comme recruteur. Mais incapable de se faire une place avec le groupe professionnel rossonero, le fiston décide de prendre le chemin de la France, pour faire son trou. D’abord à Dijon à l’été 2008, en Ligue 2, pour une première saison complète, suivi d’un enchaînement de prêts réussis dans l’élite. À Lille, en 2009-2010 avec la découverte des soirées européennes, puis Monaco, l’année suivante, où il ne fera que six mois avant de rejoindre l’ASSE, échappant alors au marasme monégasque qui s’achèvera par une relégation.
De 2011 à 2013, la Panthère régale donc le Forez, au détour de 97 rencontres et 41 buts, une association fluide avec Brandão, Max-Alain Gradel, Romain Hamouma ou Renaud Cohade, ainsi qu’une Coupe de la Ligue glanée, 36 ans après le dernier titre des Verts : « J’ai rejoint Saint-Étienne et tout a changé, racontait-il sur le site web d’Arsenal. Au début de ma carrière, tout le monde disait que j’étais un sprinter. Certains disaient que je ne savais pas jouer au football. Mais Quand je suis arrivé à Sainté, Christophe Galtier m’a donné une confiance hors norme. J’avais toujours été prêté jusque-là, mais après ces six premiers mois, le club m’a acheté, et j’étais vraiment heureux. Le fait de me stabiliser et de voir que l’on me faisait enfin confiance, ça m’a métamorphosé. C’est à ce moment que j’ai dit : « D’accord, je dois maintenant m’améliorer, travailler encore plus fort que je ne le faisais auparavant. » Les choses changeaient en dehors du terrain aussi. J’ai eu mon premier fils, Curtys, et je savais que je devais faire tout ce que je pouvais pour être le meilleur joueur possible. Je pense qu’à partir de ce moment-là, les choses ont vraiment commencé à bien aller pour moi. » Le début de quelque chose de grand, que l’Europe ne tardera pas à connaître.
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Classement: 498/1000
Jérémy Mathieu
Sochaux (2002-2005), Toulouse (2005-2009)
Jérémy Mathieu s’est bâti une jolie réputation – et le palmarès qui va avec – au cours de son long séjour dans la péninsule ibérique. Impossible, cependant, de passer sous silence ses premiers pas effectués dans l’Hexagone. Le Haut-Saônois débute en Ligue 1 sous le maillot de Sochaux, son club formateur, où il passe trois saisons à défendre avec acharnement son couloir gauche. Le latéral fait ensuite valoir sa faculté à enchaîner les allers-retours et la précision de son pied gauche à Toulouse, avec lequel il réussit le remarquable exploit de terminer l’exercice 2006-2007 sur la troisième marche du podium. Et même si une grave blessure le tient éloigné des terrains pendant de longs mois au cours de l’année suivante, le Violet revient juste à temps pour aider le TFC à se maintenir, en claquant un coup franc lors de l’ultime journée. « Toulouse, pour moi, a été la confirmation de ce que j’avais commencé à Sochaux » , résume sobrement l’international français pour L’Est républicain. Avant, donc, de monter encore plus haut de l’autre côté des Pyrénées.
Classement: 497/1000
Jules Bigot
Olympique lillois (1933-1939), LOSC (1945-1949), Le Havre (1950-1951)
« Ceux qui connaissaient bien Jules Bigot l’appelaient « Monsieur Jules ». Ceux qui le connaissaient moins bien donnaient du « Monsieur Bigot »… mais personne, mis à part ses coéquipiers, n’aurait songé à le tutoyer. » Voilà comment le LOSC décrit l’un des plus illustres joueurs de son histoire, acteur du titre de champion de France 1946. Passé professionnel dès l’âge de 18 ans, il s’est montré tout aussi précoce au niveau international en rejoignant les Bleus dès 20 ans. Meilleur buteur de l’histoire de l’Olympique lillois, avec qui il est vice-champion de France et finaliste de la Coupe de France, l’attaquant doit s’exiler à Marseille puis à Saint-Étienne pendant la Seconde Guerre mondiale. Le temps d’entrer dans l’histoire des Verts en claquant 10 buts lors d’un même match de Coupe. De retour à Lille après la guerre, mais désormais sous les couleurs du LOSC, tout juste fondé, il participe au titre de 1946 ainsi qu’aux trois Coupes de France remportées en 1946, 1947 et 1948. « Clairvoyant et très influent sur le jeu » , il termine sa carrière comme entraîneur-joueur du Havre, amorçant alors le début de sa vie de coach, qui le conduira à Toulouse, Lens ou en Belgique, et qui le ramènera surtout à Lille. Même une fois retraité, Jules Bigot continuait de venir observer les entraînements des Dogues, en vélo. Grand Monsieur.
Crédit photo : FFF
Classement: 496/1000
René Llense
Sète (1932-1938), Saint-Étienne (1938-1939)
Une rue à Collioure, sa ville natale, et un stade à Sète, là où tout a commencé pour lui : le nom de René Llense n’a pas disparu avec la mort de ce dernier – à 100 ans ! – le 12 mars 2014. Il faut dire que le gardien de but a marqué son époque, en participant à la première journée de l’histoire du championnat professionnel français en 1932-1933, puis en réalisant le doublé Coupe-D1 la saison suivante avec les Dauphins sétois. En 1938, il a troqué le vert héraultais pour celui de l’AS Saint-Étienne, promue dans l’élite pour la première fois et désireuse de s’offrir une pointure dans la cage afin d’assurer son maintien. Une mission accomplie avec succès, puisque le portier recruté contre 170 000 francs et ses coéquipiers ont fini à la quatrième place du classement. L’homme aux onze sélections et aux deux Coupes du monde (en tant que doublure) avec les Bleus s’est aussi fait remarquer en apparaissant dans une publicité pour la marque de spiritueux Suze. « L’arôme de mes Pyrénées, la Suze est mon apéritif préféré ! » , a-t-il assuré. Sa récompense : six bouteilles de la boisson en question. Autre chose que les contrats de sponsoring actuels.
Classement: 495/1000
Dragan Džajić
Bastia (1975-1977)
La légende de l’Étoile rouge de Belgrade a eu la riche idée de choisir le championnat de France pour son unique aventure loin de la Yougoslavie pendant sa carrière. Au moment de poser ses valises dans l’Hexagone, Dragan Džajić est tout simplement l’un des meilleurs joueurs au monde, en tout cas, il est déjà une légende yougoslave (troisième au Ballon d’or 1968, quand même). Mais alors, pourquoi l’ailier virevoltant et surdoué atterrit-il au SEC Bastia au milieu des années 1970 ? « J’ai reçu une invitation de la part du PSG à un tournoi qu’ils organisaient chaque année. Cruyff avait également été invité. Ilija Pantelić, qui était le gardien du PSG, m’a demandé de rencontrer les représentants de Bastia qui étaient de vieux amis à lui. Il m’avait raconté y avoir passé les trois plus belles années de sa vie, racontait-il au site Le Corner. Le tournoi du PSG durait deux jours et le président ainsi que le directeur de Bastia sont venus me rencontrer à Paris. Lors d’un déjeuner, ils m’ont expliqué qu’ils me voulaient dans leur équipe et m’ont demandé mes prétentions salariales. Je ne savais pas trop quoi leur répondre. Pantelić, qui faisait office de traducteur, m’a dit de donner un chiffre, que j’aurais le temps d’y réfléchir par la suite. Tout ce dont je me souviens, c’est de la réponse du président qui a dit : « Bon, Dragan, mais pour trois ans. » À mon retour en Yougoslavie, je jouais un match à Zrenjanin et on m’a annoncé que les représentants de Bastia étaient à Belgrade. J’avais 29 ans, j’aurais pu quitter le club plus tôt, mais je devais effectuer mon service militaire pendant quinze mois. Je suis finalement parti en Corse, ce n’était pas facile à l’époque, mais Bastia et la Corse sont un de mes plus beaux souvenirs. J’y suis resté très attaché. »
En 70 rencontres en première division, Džajić plante ainsi 31 buts, terrorise de nombreux défenseurs et s’offre même le luxe d’inscrire un corner direct, sans que le gardien ne touche la balle, contre le PSG de Mustapha Daleb lors d’un succès corse 5 à 2. Celui que Pelé surnommait « Le miracle des Balkans » a bien sûr grandement contribué à faire grimper Bastia sur le podium au bout de la saison 1976-1977, avant de retourner chez lui, à Belgrade, pour finir sa carrière. « Je me souviens surtout d’un petit stade, d’un public incroyable, bruyant, de gens qui avaient le cœur sur la main, raconte-t-il à Le Corner, mais aussi du climat agréable, de la gastronomie… » Une étoile corse.
Classement: 494/1000
Richard Witschge
Bordeaux (1993-1995 puis 1995-1996)
En manque de temps de jeu à Barcelone, Richard Witschge débarque à Bordeaux en 1993. Incontournable sous Rolland Courbis dans l’entrejeu, le Néerlandais crève encore plus l’écran en 1995-1996, sous les ordres de Slavio Muslin puis Gernot Rohr. « Son jeu se remet à faire des étincelles. Il ne se marche pas sur les pieds avec Zidane, autre créateur, et retrouve un rôle qu’il a toujours prétendu parfaitement maîtriser » , lit-on dans Libération. Si les Girondins galèrent en championnat et ne finissent que quatre points devant la zone rouge, son élégant gaucher répond présent. Toujours dans la créativité, mais aussi davantage dans l’efficacité : ses sept buts en D1 en font le comeilleur buteur des siens avec Anthony Bancarel. L’épopée en Coupe UEFA, achevée par une douloureuse défaite contre le Bayern en finale en 1996, viendra parachever ses trois années au club. Numéro 10 sur les épaules, numéro 1 dans les cœurs.
Classement: 493/1000
Tiago
Tiago (2005-2007)
A priori, Kendji Girac ne parlait pas du milieu portugais dans sa chanson Tiago. Pourtant, l’ancien de l’Olympique lyonnais aurait bien mérité d’avoir sa petite chanson, puisqu’en deux saisons en Ligue 1 – pour deux titres de champion de France -, l’homme aux cheveux soyeux a rappelé pourquoi il compte 66 sélections, et était un cadre à Chelsea avant de devenir une légende de l’Atlético. Pourtant, il n’y avait jamais de fioritures dans ce que faisait Tiago. Ça jouait simple : passe courte, passe longue, récupération. Le tout avec classe. Il est la preuve qu’il n’y a pas besoin de mettre des petits ponts pour faire partie de la liste des 50 joueurs sélectionnés au Ballon d’or 2006. Et s’il n’a pas récolté le moindre vote, cela ne veut pas dire qu’il n’en méritait pas. C’est juste qu’il n’est pas l’étoile qui brille le plus, même si cela lui arrive de prendre la lumière, comme lors des deux derbys face à Saint-Étienne lors de la saison 2006-2007 où il inscrit deux buts sublimes dont un lob depuis l’entrée de la surface de réparation. Un geste que seuls les véritables esthètes sont capables de réaliser.
Classement: 492/1000
Nicolas Goussé
Rennes (1996-1999), Metz (1999-2000), Troyes (2000-2003), Guingamp (2003-2004), Nantes (2008)
Il suffit de faire plusieurs quiz sur la Ligue 1 (Joueurs à 50 buts depuis 2000, les buteurs les plus prolifiques depuis 1990 etc) pour se rendre compte que Nicolas Goussé a marqué le championnat de France, même si c’est souvent le nom que l’on oublie dans ces quiz-là. Car oui, l’ancien goleador de Rennes était un buteur efficace. Surtout avec l’ESTAC où sans le passage de la légende Benjamin Nivet, il aurait toujours le statut de meilleur buteur de l’histoire du club troyen.
Classement: 491/1000
Robert Jacques
Valenciennes (1976-1982), Nancy (1982-1985), PSG (1985-1986), Saint-Étienne (1986-1988)
Ailier guadeloupéen virevoltant, « Bobby » s’est révélé à Valenciennes, mais c’est à Nancy qu’il a connu son pic de carrière (27 pions en D1 en trois saisons et une septième place en 1983). Avec ces performances, Robert Jacques (à ne pas confondre avec son homonyme, défenseur de Troyes dans les années 1970) a ensuite signé au Paris Saint-Germain, où il ne sera resté qu’une saison, mais aura aidé le club de la capitale à soulever le premier titre de champion de son histoire (avec ses six buts), trophée qui sera aussi le seul de la carrière de l’attaquant. Et qu’importe que son passage à Sainté (où il sera snobé par Robert Herbin), en fin de carrière, n’ait pas été à la hauteur du reste, amenant une retraite à 31 ans.
Classement: 490/1000
John Utaka
Lens (2002-2005), Rennes (2005-2007), Montpellier (2011-2013)
De la saison du titre de Montpellier en 2011-2012, on ressort automatiquement les noms d’Olivier Giroud, Younès Belhanda, Geoffrey Jourdren ou encore Vitorino Hilton en oubliant, parfois, celui de John Utaka, auteur d’une année fantastique et du doublé final lors du match du sacre à Auxerre. « Ça me fait plaisir parce que John fait une saison extraordinaire. Tout le monde parle de Giroud, de Belhanda, mais sur la saison 2011-2012, aucun arrière droit n’a réussi à arrêter Utaka. Aucun » , nous assurait Jourdren au printemps au moment de faire le récit de cette saison à part. Utaka avait toutes les qualités (vitesse, explosivité, précision) d’un joueur qui aurait pu penser à ses statistiques avant le collectif, mais ce dernier passait avant tout le reste pour l’homme aussi pieux qu’il est humble.
Quand le Nigérian débarque dans le championnat de France, à Lens, à seulement 20 ans après des expériences au Qatar et en Égypte, il fait rapidement comprendre à tout le monde qu’il est plutôt doué avec le ballon. Utaka est à la fois technique et physique, et il se sert de ses deux atouts pour planter 24 fois sous le maillot sang et or en L1, dont la moitié lors de sa troisième et dernière saison, et laisse un très bon souvenir au public de Bollaert, qui l’a évidemment marqué, comme il le racontait à So Foot en 2016 : « Il faisait froid, c’est ça qui m’a choqué. Il faisait trop froid ! Pour mes orteils, c’était un peu compliqué au départ. En revanche, le public est un peu comme en Égypte. Ce sont des amoureux du football, les Lensois. Qu’il neige, qu’il pleuve, ils sont là. Ils te donnent encore plus de force. »
Le grand John a fait le spectacle dans le Nord, dans le Sud, mais aussi à l’Ouest, en Bretagne, où il atterrit au Stade rennais contre six millions d’euros à l’été 2005. L’international nigérian est peut-être irrégulier, mais il régale les supporters rennais au stade de la route de Lorient, venus, entre autres, pour le voir par exemple inscrire un but dantesque contre Lorient, ou enchaîner deux triplés en l’espace d’une semaine, contre le grand Lyon à Gerland et face à Lens. « Je savais que si Monterrubio voyait mon appel, il allait me la mettre parfaitement, nous livrait-il en évoquant sa période rouge et noir. Il ne lui fallait pas 30 secondes pour réfléchir à la passe, ça facilite le boulot. Källström aussi, c’était un bon passeur. Je faisais appel contre-appel, je prenais l’espace, et eux mettaient la passe où il fallait. Le foot, c’est plus simple avec ce genre de mecs. » On se permet de lui retourner le compliment.
Classement: 489/1000
Oswaldo Piazza
Saint-Étienne (1972-1979)
Il est l’une des figures les plus marquantes de la grande ASSE des années 1970. D’ailleurs, sa popularité est telle que Bernard Sauvat lui dédie une chanson, intitulée Mon copain l’Argentin. Oswaldo Piazza n’est certes pas un joueur offensif, multipliant les gestes techniques et les buts décisifs. Mais son charisme naturel et sa détermination à remonter le terrain lors de chevauchées mémorables en font un défenseur à part, presque iconoclaste. « Parfois avec un seul une-deux, j’arrivais à me retrouver devant le gardien, assure la Locomotive dans une interview à So Foot. Mais ça permettait surtout de réveiller l’équipe lorsqu’elle s’endormait. (…) Heureusement que j’ai ajouté cela à mon jeu, sinon je n’aurais pas pris de plaisir à ce poste. »
En sept saisons, le meilleur joueur étranger de D1 en 1975 – selon France Football – collectionne les titres de champion de France (1974, 1975, 1976) et les Coupes de France (1974, 1975, 1977), agrémentant le tout d’épopées continentales. De quoi marquer des générations de supporters verts. « Quand on se balade dans la rue, parfois des jeunes viennent nous voir pour nous parler de nos matchs, témoigne le stoppeur aux cheveux longs. On leur dit : « Mais tu ne nous as pas vu jouer. » « Oui, mais papa ou papy nous ont raconté, et puis on a vu des vidéos. » Ça nous prend à la gorge. C’est un plaisir énorme de voir qu’ils se souviennent de nous. » Et c’est tout sauf surprenant.
Classement: 488/1000
Jacky Lemée
Stade français (1965-1967), Metz (1967-1970), Strasbourg (1970), Angers (1971-1974), OM (1974-1976), Laval (1976-1977)
Si dans l’histoire du SCO d’Angers, les noms de Pierre Bourdel, Christophe Lagrange et Raymond Kopa sont régulièrement cités, celui de Jacky Lemée dispose également d’une place de choix. Le milieu de terrain a en effet marqué l’histoire des Angevins dans les 70s, années de gloire des Noir et Blanc. Le parcours notable d’un combattant du ballon, entamé un peu par hasard. « J’ai perdu ma mère à quatre ans, et mon père, qui pouvait difficilement subvenir aux besoins de mes frères et sœurs, m’a placé à l’orphelinat, racontait-il à Horizons. Je ne sortais que le week-end pour aller le voir jouer – il était footballeur au Vélo sport chartrain – et l’été, pour récolter les haricots ou faire la moisson avec mon grand-père, ouvrier agricole. J’aimais bien ça, l’agriculture, c’est toute mon enfance. » Une vie de paysan, à laquelle se joint une formation de tourneur-fraiseur, censée lui ouvrir une voie professionnelle. Finalement, ce sera sur les pelouses de D1 que se déroulera la suite. Repéré par le Stade français alors qu’il évoluait à Orléans, en troisième division, et qu’il faisait les beaux jours de la sélection du Val de Loire, Lemée signe effectivement son contrat avec le club parisien en 1965, à 19 ans.
Le fils vexé de Carlo Molinari
L’aventure commence, pour celui qui rejoint, deux ans plus tard, le FC Metz. Entre 1967 et 1970, le Chartrain s’installe comme titulaire indiscutable au sein d’un club habitué au haut de tableau et deux fois européen (81 matchs). Des prestations majuscules, malheureusement entachées par un départ précipité chez l’ennemi, Strasbourg, à la suite d’une brouille avec son président, Carlo Molinari, tel qu’il le détaille dans le Républicain lorrain : « Lors d’un match de Coupe de France à Reims contre Sedan, Pierre Flamion me fait débuter ailier droit. C’est le seul poste où je n’ai jamais réussi à m’exprimer correctement. Mais le coach m’assure que c’est OK, et que ce n’est pas moi qu’il remplacera en premier. Finalement, il se ravise et me sors peu de temps après. Ça m’a tellement énervé que je suis directement parti aux vestiaires. Ça n’a pas plu à Carlo Molinari. À la fin du match, il me dit qu’il ne veut plus me voir à l’entraînement des pros pendant deux mois ! Quelques années plus tard, j’ai su que c’était lui qui avait demandé que je sois remplacé. Et moi, de mon côté, j’ai compris sa réaction… Quoi qu’il en soit, j’ai décidé de quitter le club. J’avais deux possibilités : rejoindre le Red Star ou Strasbourg. J’ai opté pour le Racing, car je savais que ça ne plairait pas à Carlo Molinari. C’était un peu une réaction qu’aurait eue un fils vexé vis-à-vis de son père. » Une pige rebelle, qui l’emmènera tout de même en 1971 vers l’autre révélation française donc : le SCO. En 108 rencontres, Lemée fait grimper la température dans l’Anjou, participant activement au trois tops 5 des siens (quatrième en 1972 et 1974, cinquième en 1973) et à l’historique 32e de finale de Coupe de l’UEFA de l’exercice 1972-1973.
La seule participation continentale d’Angers se résumera en effet à une opposition face au Dynamo Berlin, alors écurie de RDA (1-1 à l’aller à Jean-Bouin, défaite 2-1 au retour en Allemagne). Malgré la déception, Lemée aura eu l’honneur d’ouvrir le score lors de la première manche, mais surtout d’avoir été le héros malheureux du voyage en Allemagne de l’Est. Dans d’étranges circonstances : « En arrivant en Allemagne, avant le match retour, j’étais très malade, narrait le récupérateur à L’Yonne républicaine. J’avais beaucoup de fièvre. Là, un médecin allemand me propose de me soigner, et je le suis. Nous avons fait 1 km en voiture. Je ne parlais pas un mot d’allemand et j’étais seul avec lui. Il m’a ausculté puis a pris une seringue, prélevé un liquide de cinq fioles et m’a injecté un truc violet dans le bras. Est-ce l’effet du produit ou moi qui me suis fait des idées, mais ce qui est sûr, c’est que le lendemain, j’avais des semelles de plomb et l’esprit embué. Et sur une action, je suis sorti au-devant d’un attaquant adverse, les deux pieds en avant. On s’est croisé, il est passé au-dessus de moi et j’ai pris rouge. » Une fin de parcours bien spéciale, pour Jacky Lemée, qui décidera de ponctuer sa carrière au plus haut niveau du côté de l’OM (vainqueur de la Coupe de France en 1976) et Laval. Avant de retourner à son véritable amour, Orléans, qu’il hissera en finale de la Coupe de France en 1980 et ramènera jusqu’en D2.
Classement: 487/1000
René Girard
Nîmes (1972-1980), Bordeaux (1980-1988)
Poil à gratter de la D1 au Nîmes Olympique, avec une pointe à six buts en 1979-1980, René Girard est passé dans une autre dimension avec les Girondins de Bordeaux. Champion de France en 1984, 1985 et 1987, il assure les arrières, entre autres, d’Alain Giresse. « J’étais très heureux, quand René a signé à Bordeaux, de l’avoir avec moi, plutôt que de l’avoir contre moi » , souriait Gigi en évoquant son ancien coéquipier pour RMC Sport. Présenté par les Girondins comme « aussi dur sur l’homme que talentueux balle au pied » , le milieu de terrain s’est fait une réputation de joueur rugueux, mais précieux. Combatif, mais pas que. « Ce n’était pas un coupeur de jambes, défendait Christophe Robert pour 20 Minutes. C’était un très bon joueur de foot. Comme il est maintenant, il avait beaucoup de caractère. Quand il fallait aller au casse-pipe, il y allait. Mais quand il fallait aussi jouer au foot, il était là… » Michel Hidalgo l’a d’ailleurs emmené à la Coupe du monde 1982. Girard lui-même tenait à rétablir les faits quant à son image dans nos colonnes : « Si on veut retenir que j’étais un joueur engagé, très bien, mais j’étais un milieu qui a mis 50 buts et pas n’importe comment. Des reprises de volée, des retournés… » Juste une mise au point.
Classement: 486/1000
Michel Pavon
Toulouse (1986-1994), Montpellier (1994-1996), Bordeaux (1996-2000)
Michel Pavon, c’est Bordeaux. Pourtant, avant de s’installer chez les Girondins, il a passé huit années à écumer les pelouses de première division avec Toulouse puis Montpellier, où il jouait plutôt dans une position offensive. Oui, Pavon a été attaquant, ce n’est cependant pas à ce poste qu’il s’est forgé une réputation. « Je jouais attaquant à Toulouse, oui. Ce que peu de monde sait, c’est que je n’ai jamais joué de ma vie milieu défensif, à part les quatre ans à Bordeaux. En jeune, je jouais avant-centre ou numéro 10, même chose à Toulouse, à Montpellier je jouais sur les côtés en tant que milieu offensif, et il n’y a qu’à Bordeaux, rembobinait-il sur Gold FM. Quand Rolland (Courbis) m’a appelé, il m’a dit : « Tu viens, et tu joues milieu défensif. » Je lui ai dit :« Banco, on y va. » C’est vrai que plus on avance dans l’âge, plus on recule sur le terrain, mais moi j’avais pris tellement de coups qu’avant-centre, je me suis dit qu’il fallait que j’en rende quelques-uns. »
Ce qu’il a fait chez les Girondins, où il a notamment participé à la saison du titre en 1999, en grattant des ballons et jouant le rôle du cadre dans le vestiaire bordelais. Plus de vingt ans après ce beau millésime, Pavon n’a plus vraiment la même affection pour le ballon rond, mais garde un beau souvenir de ses années girondines, comme il l’a expliqué dans l’émission Top Girondins en 2020 : « Bordeaux est le club qui m’a vraiment donné la reconnaissance nationale, car j’y ai fait quatre super saisons, en tant que joueur, où on jouait le haut du tableau du championnat français. Donc ce club m’a donné ma petite notoriété dans le foot français. Après, si je devais donner un club de cœur, pour moi ce serait plutôt La Ciotat, le club de ma ville natale, où j’ai commencé le football et où je suis revenu vivre, après avoir coupé avec ce milieu, où je ne me reconnais plus. Et mon meilleur souvenir, bien sûr, c’est le titre en 1999. On était une bande de copains qui s’est fait plaisir pendant un an. On rendait les gens heureux, on était heureux nous aussi, en étant simples. Donc voilà, c’était tout l’opposé de ce qu’est le football d’aujourd’hui. »
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Classement: 485/1000
Pascal Pierre
Brest (1987-1991), Metz (1992-2002)
Dans sa carrière, Pascal Pierre n’aura connu que deux clubs : Brest et Metz. Fidèle parmi les fidèles, le défenseur n’aura d’ailleurs quitté ses écuries qu’après avoir tenté l’impossible pour les maintenir dans l’élite.
Deux belles histoires, que Pierre entame donc en Bretagne, au Stade brestois. Formé au club, il y signe son premier contrat professionnel en 1987, à 19 ans, et y connaîtra tout ou presque. Cent dix matchs, disputés sous le faste du président François Yvinec, qui s’obstinera à vouloir créer « une grande équipe » (au point de tout perdre), aux côtés des emblématiques figures bretonnes (Roberto Cabañas, Paul Le Guen, Vincent Guérin, Patrick Colleter, Maurice Bouquet ou David Ginola), et conclus par la rétrogradation administrative du club à l’été 1991. L’année de son départ. Car durant cette période en rouge et blanc, le latéral droit a sauvé les meubles comme il le pouvait. D’abord en participant activement à la remontée immédiate des siens, après une relégation sportive lors de la saison 1987-1988, puis en gardant son équipe dans l’élite deux éditions durant (dixième et onzième du classement en 1990 et 1991), avant le couperet : « Cette rétrogradation a été une catastrophe pour les joueurs, les dirigeants, les supporters et la ville ! Mais, paradoxalement, cette épreuve avait soudé des joueurs, des hommes. On se retrouvait chaque jour au café en face du centre d’entraînement pour prendre notre petit-déjeuner. Nous avions fait bloc pour tenir le coup… » , racontera-il au Républicain lorrain.
Forcé de mettre les voiles, Pierre atterrit alors à Metz, pour ce qui sera son plus beau chapitre. Entre 1992 et 2002 s’enchaînent en effet 348 rencontres, faites essentiellement de hauts. Pour preuve, lors de la décennie 1990, il sera le seul Messin à jouer plus de 30 matchs par saison, durant dix ans. Un exploit individuel notable, utile pour mener à bien les batailles collectives, comme le sacre en Coupe de la Ligue de 1996 ( « le plus beau souvenir de cette longue carrière » ), le huitième de finale de Coupe de l’UEFA perdu contre Newcastle en 1997, la deuxième place en D1 au printemps 1998 et l’incompréhensible élimination au deuxième tour préliminaire de Ligue des champions, face au HJK Helsinki.
À l’instar de sa fin de parcours à Brest, Pascal Pierre arrêtera définitivement en 2002, au soir de la relégation du FC Metz en Ligue 2 : « À Metz, mon seul regret, c’est d’avoir arrêté ma carrière sur une relégation en Ligue 2. Les six derniers mois, dans un contexte et un environnement difficiles, ont vraiment été désagréables. Je n’ai vraiment pas pris de plaisir. C’est dommage de terminer comme ça après tant de belles années… » L’art de se faire aimer de l’ouest à l’est.
Crédit photo : FC Metz
Classement: 484/1000
Henri Hiltl
Excelsior (1934-1939), Roubaix (1945-1948)
« Si je marque des buts, pourquoi m’en féliciter ? Ne suis-je pas dans l’équipe pour cela ? » Henri Hiltl, c’était ça. L’Autrichien est arrivé à Roubaix en 1934, l’Excelsior ayant eu l’opportunité de l’extirper du Wiener Athletiksport Club. « Hiltl ne joue pas tout à fait à l’autrichienne, décrit Le Miroir des sports en 1939. Il déroge volontiers à la règle qui prescrit de ne shooter qu’à coup sûr, et de très près. Lui, n’est-ce pas, il se plaît à user de son shot qui est puissant et adroit, et ses dirigeants voient là une sorte de sacrilège, d’où leur empressement à négocier son transfert dès que l’occasion s’en présente. » Dans le Nord, en revanche, on s’accommode volontiers de ses qualités. « On s’aperçoit vite qu’il est plutôt un grand stratège qu’un joueur impétueux prêt à tout culbuter sur son passage. Ainsi, l’Excelsior est allé chercher à Vienne un avant-centre et il en ramène un intérieur » , précise l’hebdomadaire. Qu’importe : « À le voir, on a l’impression que le football est la chose la plus facile du monde. Ses camarades, conquis, ne songent qu’à l’imiter, si bien que l’équipe est comme un reflet de lui-même. » Sa frappe de balle fait des ravages, notamment sur coup franc. Vainqueur de la Coupe de France 1940 avec le Racing, il ajoute un titre de champion avec le Club olympique Roubaix-Tourcoing à son palmarès en 1947. La France est conquise, si bien que Hiltl accède aux Bleus, après avoir porté le maillot de son pays natal. Le Miroir des sports n’y allait pas par quatre chemins : « Il nous faudrait en France une bonne vingtaine de footballeurs du genre : l’équipe nationale serait vite constituée… »
Classement: 483/1000
Vedran Runje
Marseille (2001-2004), Lens (2007-2008 et 2009-2011)
La Ligue 1 a vu passer de nombreux gardiens. Certains étaient plus forts que Vedran Runje. Mais peu étaient plus charismatiques que le portier croate. Cheveux mi-longs, grande gueule – « Je n’ai jamais aimé perdre. C’est pareil dans tous les sports, mais comme tout le monde je pense. Je n’ai pas travaillé sur ma grande gueule, c’est comme ça. Je pense que c’est ma vie qui a construit ça » -, Runje avait tout pour devenir la coqueluche de l’Olympique de Marseille. Et cela n’a pas loupé, puisqu’il aura même été élu Olympien de l’année par les supporters. En même temps, comment ne pas tomber sous son charme ? Car même s’il a souffert face à Ronaldinho, Runje s’est souvent montré décisif dans un poste de gardien de but qu’il a toujours aimé depuis son plus jeune âge comme il l’a confié à SoFoot : « Gardien, je n’ai pas décidé. Je pense que c’est le poste de gardien qui m’a choisi. Jeune, j’aimais plonger, être dans le but, chambrer les autres qui n’arrivaient pas à marquer. » Mis de côté par Alain Perrin après le retour de Barthez à l’OM, Vedran Runje retrouvera la Ligue 1 trois ans plus tard au RC Lens. Où là encore, il deviendra le chouchou des supporters qui ont réalisé un tifo géant avec un message en croate : « Nous avons beaucoup de respect pour toi Vedran. Merci d’être là ! » Car en plus d’être un bon gardien, Runje est un homme de grande classe, comme il l’a prouvé en restant dans le Nord après la relégation en Ligue 2 pour remettre le RC Lens dans l’élite. Ce qu’il a réussi bien entendu.
Classement: 482/1000
Frédéric Déhu
Lens (1991-1999), PSG (2000-2004), Marseille (2004-2006)
Avoir porté le brassard de capitaine dans les trois clubs où il est passé dans l’Hexagone raconte beaucoup de choses sur qui est Frédéric Déhu. À savoir un leader. Et comme tout leader, Déhu a toujours montré l’exemple et joué là où on lui demande, peu importe si ce n’est pas son rôle favori. Et c’est donc en sentinelle qu’il a grandement participé au titre de champion de France 1998 du RC Lens, avant de reculer en défenseur central au PSG et même libéro sous Luis Fernandez. Repassé de temps en temps en milieu défensif dans la capitale, c’est dans un rôle de défenseur central qu’il a terminé sa carrière française à l’Olympique de Marseille. Un transfert qui est finalement la seule ombre au tableau de Déhu. Du moins, du point de vue des supporters parisiens qui n’ont jamais pardonné à leur capitaine son départ chez l’ennemi annoncé quelques jours avant une finale de Coupe de France où il se fera siffler en soulevant le trophée. Même si le principal intéressé n’a jamais regretté son choix, comme il l’a confié à SoFoot en 2014 : « Après tout, j’ai fait comme n’importe qui en quête d’un nouveau job : je suis allé chez celui qui pouvait m’apporter le plus. Ça ne va pas plus loin. Je sais que ce départ a été mal perçu, mais je ne pense pas avoir été un vagabond. Dans ma carrière, je n’ai pas changé 25 fois de club, et toutes les équipes pour lesquelles j’ai joué, je les ai respectées. Ça, on ne pourra pas me l’enlever. » Et surtout, il aura été bon dans toutes les équipes pour lesquelles il a joué. Du moins en France.
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Classement: 481/1000
Umberto Barberis
Monaco (1980-1983)
La classe à l’état pur. Après avoir vécu une période faste au Servette Genève, Umberto Barberis tente d’exporter son talent dans un championnat plus relevé. Il atterrit à Monaco en 1980, et la greffe ne tarde pas à prendre. Meneur de jeu doté d’un remarquable niveau technique et d’une sacrée vision du jeu, le Suisse fait des merveilles en Principauté. Il est élu à deux reprises par France Football meilleur joueur étranger de D1 (à égalité avec Andrzej Szarmach). En 1982, son but face à Strasbourg lors de l’ultime journée (1-0) permet à l’ASM de remporter le titre de champion de France, juste devant Saint-Étienne.
Des années plus tard, l’homme aux 57 sélections avec la Nati garde encore en mémoire les célébrations qui ont suivi le sacre. « On a mangé ensemble dans un restaurant, et le prince Rainier III m’a fait le plus grand honneur de ma vie : m’inviter, en compagnie de mon épouse, à sa table, raconte l’ex-Monégasque. Et ensuite, on a quand même bien fait la fête ! (Rires.) Je me souviens même que le lendemain, Gérard Banide nous avait programmé un entraînement à dix heures. Même après un titre, il ne dérogeait pas à ses principes. Je peux vous avouer que je n’ai pas fait la meilleure séance de ma carrière ! (Rires.) Je pouvais à peine lever les bras. Au bout de dix minutes, il m’a dit : « Bertine, vestiaire ! » » Un petit écart facilement pardonnable.
Classement: 480/1000
François Remetter
Metz (1951-1954), Sochaux (1954-1957), Limoges (1959-1960), Strasbourg (1961-1964)
Quand on demande au légendaire Lev Yachine de citer les gardiens qui l’ont marqué, voici sa réponse : « Gyula Grosics, Lorenzo Buffon et François Remetter. » L’unique survivant de l’équipe de France ayant participé au Mondial 1954 – il est désormais âgé de 94 ans – se fait connaître au-delà des frontières grâce à ses prestations dans les bois bleus, où il est en concurrence avec René Vignal. Mais le Voltigeur brille aussi en D1, grâce à ses réflexes étonnants, sa sérénité bluffante et sa détente folle. Attaquant reconverti portier à force de servir de sparring-partner pendant ses jeunes années à Strasbourg, l’Alsacien profite d’ailleurs de son passage à Limoges pour disputer quelques rencontres de championnat en pointe. Une manière de prouver qu’en plus d’empêcher des buts, il peut en marquer.
Classement: 479/1000
Gérard Farison
Saint-Étienne (1967-1980)
L’âme des Verts, c’était lui. Dans une région industrielle, Gérard Farison est d’abord un « footballeur-travailleur » qui, en attendant de signer son premier contrat stagiaire, cumule matchs avec la réserve et heures de boulot dans une passementerie de Terrenoire, sa ville natale. Une fois devenu pro, celui que l’on surnomme Tachan (pour sa ressemblance physique avec le chanteur Henri Tachan) reste un parangon d’humilité, qui se pointe sur le parking de l’Étrat en 4L ou en Renault 5. Sur le terrain, le latéral gauche s’attire rapidement les faveurs de Robert Herbin, qui en fait un élément quasi inamovible de son onze de départ. Joueur dur au mal, il se distingue notamment par sa capacité à apporter des solutions offensives tout en restant intraitable en défense. « C’était l’époque de l’Ajax, du football total, et il était devenu, avant bien d’autres, le prototype même du latéral qui monte, se souvient Dominique Bathenay dans L’Équipe. Il avait une santé hors norme. Après les entraînements, ou les matchs, on suait sang et eau, mais pas lui. Il avait juste, par-ci, par-là, une petite tache de sueur sur son maillot. » Le Forézien effectue toute sa carrière en D1 avec l’ASSE, empilant cinq titres de champion national, trois Coupes de France et d’ineffaçables exploits continentaux. Affaibli par la maladie d’Alzheimer, il s’éteint le 9 septembre 2021, à 77 ans.
Classement: 478/1000
Bruno Rodriguez
SC Bastia (1994-1996), Strasbourg (1996), Metz (1997-1998), PSG (1998-1999), Lens (2000 puis 2002 puis 2003), Guingamp (2000-2001), AC Ajaccio (2002-2003), Metz (2004)
Son triste destin après avoir raccroché les crampons – il a été amputé de la jambe droite en mars dernier pour stopper des douleurs incessantes – ne fera pas oublier la belle carrière du buteur dans l’élite, lui qui aura marqué dans le championnat avec huit écuries différentes, ayant particulièrement brillé avec Bastia (19 pions entre 1995 et 1997), le FC Metz (23 en 58 matchs entre décembre 1996 et décembre 1998 et un statut de vice-champion de France en 1998) ou l’EA Guingamp (12 réalisations en 29 matchs en 2000-2001), tout le long d’une carrière également gâchée par les pépins physiques, et qui entraînera sa descente aux enfers quelques années plus tard : « Quand je jouais, j’ai eu beaucoup d’entorses de la cheville à cause de tacles un petit peu appuyés qu’on ne voit plus maintenant parce que les joueurs sont mieux protégés, expliquait-il dans L’Équipe. J’avais tout le temps envie de jouer, donc on me faisait des infiltrations, et ça laisse des traces. » Au total, il aura inscrit 70 buts en 234 apparitions en D1, dont celui de la victoire du PSG dans les dernières minutes face à l’OM, le 4 mai 1999 au Parc des Princes. Ça méritait bien un hommage du virage Auteuil avec une banderole déployée lors de Bordeaux-PSG le 13 mars, après sa terrible opération.
Classement: 477/1000
Yvon Pouliquen
Brest (1982-1987), Laval (1987-1989), Saint-Étienne (1989-1991), Strasbourg (1992-1996)
Entraîneur puis agent, Yvon Pouliquen a aussi été un brillant et travailleur milieu défensif ayant fait partie des piliers dans tous les clubs où il est passé, du Brest Armorique au RC Strasbourg (avec qui il a été capitaine et finaliste de la Coupe de France en 1995) en passant par le Stade lavallois ou l’AS Saint-Étienne. Breton pur jus, mais alsacien d’adoption, il compile 423 apparitions en D1.
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Classement: 476/1000
Richard Krawczyk
Lens (1963-1968 puis 1976-1978), Metz (1968-1970), Reims (1970-1976)
Celui qui voudra effacer Richard Krawczyk des tablettes aura intérêt à se lever tôt. En marquant à Angers le 8 septembre 1963, le milieu de terrain lensois est devenu le plus jeune buteur de l’histoire de la D1 à 16 ans, 3 mois et 15 jours. Plus précoce que Laurent Roussey (16 ans, 3 mois et 25 jours), Neal Maupay (16 ans, 4 mois et 1 jour) ou encore M’Baye Niang (16 ans, 4 mois et 18 jours). Bien qu’il ait commencé sa carrière sans disputer les matchs à l’extérieur, en raison de ses études, Krawczyk affiche plus de 400 rencontres dans l’élite. Si l’international français a quitté le Nord en 1968 pour passer deux saisons à Metz et six à Reims, il reste irrémédiablement lié aux Sang et Or, chez qui il est revenu en 1976, notamment pour aller chercher une belle deuxième place en 1977. « Zébulon » a bouclé une carrière longue de presque vingt ans juste à côté, en D2, avec Nœux-les-Mines. Les derniers tours d’un Manège évidemment enchanté.
Classement: 475/1000
Kim Källström
Rennes (2003-2006), Lyon (2006-2012)
Quand il quitte la Suède et Djurgårdens pour la Bretagne lors du mercato d’hiver 2003-2004, Kim Källström est un illustre inconnu pour le public français. Près de vingt ans plus tard, personne n’a oublié l’élégant et indispensable milieu de terrain aux 281 matchs de Ligue 1. Il faut dire que le double K n’aura pas mis longtemps à être adopté à Rennes, où il est rapidement devenu l’un des hommes forts de László Bölöni au sein d’une équipe où il fait le lien entre le milieu et l’attaque rennaise. C’est d’ailleurs peut-être en marquant un but somptueux contre l’OL qu’il tape dans l’œil du club quadruple champion de France, qui le recrute en lâchant un chèque de huit millions d’euros. Rebelote : Källström entre dans le cœur des Gones, remportant deux titres de champion et enchaînant les belles prestations. Avec sa bonne bouille et son franc-parler, il régale autant devant les micros que sur les terrains. Un joueur adorable et incontournable.
Classement: 474/1000
Gervinho
Le Mans (2007-2009), Lille (2009-2011)
Dans l’attaque du Lille champion de France 2011 il y avait le buteur Moussa Sow, le chef d’orchestre Eden Hazard et celui qui combinait les talents de buteur de l’un et de passeur de l’autre : Gervinho. L’international ivoirien, qui a terminé cet exercice en double-double (15 buts et 10 passes décisives), a fait ce qu’il sait faire de mieux : cavaler sur son côté, dreadlocks plaqués et front au vent. Soit ce qu’il faisait déjà au Mans avant son arrivée dans le Nord. Pour le plus grand malheur des défenseurs adverses qui n’ont jamais trouvé le remède pour arrêter l’Étoile d’or France Football 2010, capable de les éliminer sur un dribble ou une pointe de vitesse. Le tout, toujours avec le sourire. Avant de quitter l’Hexagone pour humilier les défenseurs des autres championnats. Petit Gervais, c’est parti pour bien grandir.
Classement: 473/1000
Jean Lechantre
Lille (1941-1952), Roubaix (1952-1955)
Jean Lechantre est assurément la première vedette du football nordiste. Né à Taintignies, en Belgique, l’attaquant a effectivement traversé la frontière durant sa petite enfance, pour grandir et initier l’histoire d’amour qui liera Lille au ballon rond. Le « Petit Belge » commence ainsi sa carrière en 1941, à l’Olympique lillois, avant que ce dernier ne fusionne avec le SC Fives en 1944, pour former le Lille Olympique Sporting Club.
Le LOSC désormais formé, Lechantre, le plus souvent positionné comme ailier gauche, détonne. Sa vitesse, peu habituelle pour l’époque, lui permettra de faire souvent la différence, notamment à l’occasion d’une saison 1945-1946 d’anthologie. Les Dogues réalisent en effet le doublé Coupe-championnat (les deux premiers titres de l’histoire du club) avec un « Petit Belge » prépondérant, auteur de neuf buts, aux côtés de René Bihel et Jean Baratte, à qui il distillera de nombreuses offrandes. Une campagne pleine, à laquelle s’ajouteront deux autres Coupes de France en 1947 et 1948, mais surtout trois capes en équipe de France. Jusqu’en 1952, Jean Lechantre a ainsi empilé 225 rencontres et 81 réalisations avec son club de toujours, avant de déménager tout près, à Roubaix et de passer le flambeau à son fils, Pierre.
Classement: 472/1000
Sébastien Squillaci
AS Monaco (1998-2006), Olympique lyonnais (2006-2008), SC Bastia (2013-2017)
Dans ses souvenirs à l’AS Monaco, Sébastien Squillaci n’a pas connu que les années fastes avec la finale de Ligue des champions en 2004 vécue les larmes aux yeux. Bien avant cela, l’originaire de Ghisonaccia était un espoir parmi les autres sur le Rocher. « On demande tellement aux jeunes d’être prêts rapidement aujourd’hui, raconte-t-il pour Oh My Goal. Moi, j’avais besoin de cette étape à Ajaccio. Rolland Courbis voulait me garder, mais quand tu as Didier Deschamps qui t’appelle et te dit : « Je fais la reprise avec Monaco, tu ne pars pas dans la peau d’un titulaire, mais tu seras mon troisième stoppeur, car je compte faire jouer les jeunes », je ne me suis pas posé la question très longtemps. » En concurrence avec Rafa Márquez, José-Karl Pierre-Fanfan, mais aussi les membres de la nouvelle vague comme Julien Rodriguez ou Gaël Givet, Squillaci a compté 117 matchs en Ligue 1 en quatre saisons sous le maillot asémiste, s’offrant le premier trophée de sa carrière professionnelle avec une Coupe de la Ligue en 2003.
Désireux de chercher une nouvelle dynamique sportive à l’été 2006 et progressivement désenchanté par le départ du mentor Deschamps, « Toto » s’engage avec l’OL, référence du championnat de France dans les années 2000. Venu pour concurrencer la paire Caçapa-Cris, Squillaci soulève l’Hexagoal pour la première fois en 2007, puis réalise le doublé coupe-championnat l’année suivante. « À cette époque-là, tu rentres dans un groupe qui sait gagner, poursuit l’intéressé. Aux entraînements, tout le monde se poussait vers le haut. Si tu en avais un qui ne voulait pas gagner au tennis-ballon, ça se tirait les oreilles ! Il y avait un vrai mental de compétiteurs. » Après avoir remporté tous les titres possibles en France, le défenseur central découvre l’étranger avec le FC Séville et Arsenal. International français (21 sélections), le Toulonnais de naissance s’est offert quatre nouvelles saisons en Ligue 1 sur l’Île de Beauté pour accumuler 276 apparitions en Ligue 1 dans sa carrière. Terminé les « décrassages sur la plage » après la sieste, il y a pire comme point final.
Classement: 471/1000
Sacha Zavarov
AS Nancy-Lorraine (1990-1995)
Aux côtés d’Oleg Blokhin, il est l’une des premières vedettes du football ukrainien. Aux côtés d’une cinquantaine d’autres génies, il est l’un des plus grands footballeurs soviétiques de l’histoire. Son nom : Oleksandr « Sasha » Zavarov. Et pour le plus grand bonheur des Lorrains, il aura récité une bonne partie de ses partitions à l’AS Nancy.
Poli au Zorya Louhansk, le meneur de jeu explose, comme beaucoup, au Dynamo Kiev, au milieu des années 1980. Technique et intelligent balle au pied, celui que Valeri Lobanovski décrira comme « l’égal européen de Diego Maradona » , ne faillira que rarement dans ses prestations, décorant le Dynamo d’une Coupe des coupes en 1986 (il ouvrira le score en finale face à l’Atlético, 0-3) et glanant, individuellement, une sixième place au Ballon d’or cette même année. Pourtant, malgré les comparaisons avec le monument argentin, il prendra surtout comme modèle Michel Platini. Tout un symbole. En 1988, il succède ainsi à son mentor à la Juventus, pour franchir le cap ultime. Le Français lui remet d’ailleurs personnellement son maillot floqué du numéro 10, en guise de passation. Pour « Sasha » , incapable de réitérer ses exploits de Kiev (il abandonnera d’ailleurs le numéro 10, trop lourd à porter, pour prendre le 9), la marche juventina sera cependant trop haute.
À la recherche d’un point de relance, il demandera alors conseil à Platoche, qui lui ouvrira la route de Nancy, à l’été 1990. Deux hommes aux trajectoires similaires, mais au parcours inversé. Âgé de 30 ans et le physique bien rondelet, l’Ukrainien s’offrait un ultime tour de piste du côté de Marcel-Picot, au sein d’une écurie jouant son maintien régulier en D1. Jusqu’en 1995 s’accumulent 142 rencontres pour seulement 25 buts, et surtout, des fulgurances en masse afin de régaler supporters et coéquipiers. Oleksandr Zavarov assistera ainsi à l’éclosion de Tony Vairelles, David Zitelli, Éric Rabésandratana ou Mustapha Hadji, mais également au crépuscule d’Alfred Schöne, Jean-Louis Zanon et Carmelo Micchiche. Le tour d’horizon complet d’un garçon resté fidèle au Chardon, même après sa relégation.
Classement: 470/1000
Dominique Arribagé
Toulouse (1992-1998 puis 2004-2008), Rennes (1998-2004)
À l’été 2008, et alors qu’il se sent encore capable de rempiler, Dominique Arribagé se résout finalement, à 37 ans, à raccrocher les crampons. L’élégant défenseur – qui termine donc sur une saison bouclée dans la peau du doyen de l’élite – referme un livre ouvert seize ans plus tôt, à Toulouse, club où il est revenu en 2004 et dont il est toujours, à ce jour, le recordman du nombre de matchs disputés (335 apparitions). Entre ses deux expériences violettes, l’actuel consultant pour Prime Vidéo s’offre six années à Rennes, où il débarque en même temps que le nouveau propriétaire, un certain François Pinault. Si le richissime homme d’affaires tient les cordons de la bourse, l’ancien Toulousain, lui, devient vite un patron sur le terrain, comme en témoigne le brassard de capitaine dont il hérite logiquement. Solide dans les duels et à l’aise de la tête, Domi sait aussi se montrer adroit dans la surface adverse. L’un de ses buts bretons est forcément plus marquant que les autres : celui inscrit lors du derby contre Nantes (1-0), en septembre 2002. « Je me souviens de mon but vainqueur, un peu du mollet sur un ballon qui traîne dans la surface… Pas très esthétique, mais efficace » , raconte à 20 Minutes l’ex-taulier défensif. Qui a souvent été bien plus esthétique, justement, que cette réalisation de raccroc.
Classement: 469/1000
Casimir Koza
Lens (1953-1957), RC Paris (1958-1959), Strasbourg (1959-1964)
Le tour d’horizon des footballeurs franco-polonais se poursuit. Et c’est au tour de Casimir « Koza » Kozakiewicz d’entrer en piste. Formé au RC Lens, comme beaucoup de joueurs de la diaspora, l’attaquant doit patienter avant de faire son trou dans l’élite.
À Lens, Kozakiewicz ne dispute en effet qu’une dizaine de rencontres entre 1953 et 1957, préférant saisir de nouvelles opportunités au Red Star, en D2, puis au RC Paris. La révélation vient finalement de Strasbourg, qui le signe en 1959, à 24 ans. Une véritable surprise pour l’Hexagone, qui découvre alors un buteur ultra efficace. La première campagne, 1959-1960, est pourtant poussive, car achevée par une relégation. Il ne faut cependant qu’une seule année avant que le Racing ne revienne au sommet et que « Koza » s’exprime. 83 buts en 153 apparitions, pour celui qui ne passe pas une seule saison sans inscrire moins de dix réalisations, permet aux siens de se maintenir aisément et remporte la Coupe de la Ligue 1.0 en 1964.
Pas insensibles à ce rendement impressionnant, Albert Batteux et Henri Guérin lui offriront d’ailleurs sa seule et unique cape en Bleu : le 11 avril 1962 contre la Pologne, en guise d’hommage (il sortira malheureusement blessé en début de partie). Troisième meilleur artificier de l’histoire du club, ex-aequo avec Marc Molitor, Casimir « Koza » Kozakiewicz reste donc une légende inoubliable du Racing Club de Strasbourg. Mais surtout du championnat de France.
Classement: 468/1000
Bruno Bollini
Stade français (1952-1954), RC Paris (1956-1964)
Deux et huit qui font dix : sur l’ensemble de sa carrière footballistique, Bruno Bollini a passé dix saisons en D1, que ce soit avec le Stade français ou sous la tunique du Racing. Zéro : ça, c’est le nombre d’avertissements reçus par ce défenseur pourtant réputé intraitable au fil de ses années de professionnalisme. Le Francilien, qui a terminé à deux reprises vice-champion de France avec le RC Paris (1961, 1962), s’est aussi fait connaître en étant l’un des pères fondateurs de l’Union nationale des footballeurs professionnels (UNFP), dont il a longtemps été le secrétaire général. Interrogé par Le Parisien en 1998, l’homme aux trois capes avec les Bleus semblait alors regretter la direction prise par le sport-roi : « Il faut que l’éthique reste au-dessus de l’argent. Dans les années 1960, je me suis battu pour que les footballeurs puissent monnayer leur talent. Aujourd’hui, avec les transferts, ils sont redevenus des esclaves, même s’il s’agit d’un esclavagisme doré. » On n’ose imaginer ce qu’il penserait de la situation actuelle.
Classement: 467/1000
Eric Roy
OGC Nice (1988-1992 puis 2002-2004), SC Toulon (1992-1993), Olympique lyonnais (1993-1996), Olympique de Marseille (1996-1999), ES Troyes (2000-2001)
À l’époque où Eric the King envoyait des buts et un high kick légendaire en Angleterre, Éric Roy s’occupait de distribuer les tampons depuis la France. Milieu défensif réputé pour sa rudesse dans l’entrejeu, le Niçois de naissance a connu sa première pige en D1 française le 26 novembre 1988 lors d’un match nul explosif de l’OGC Nice au stade du Ray face au Montpellier HSC (3-3). Pur produit de la formation azuréenne, Éric Roy n’en reste pas moins le fils de Serge, ancien attaquant à la carrière terminée à Nice, mais passé au préalable par le rival monégasque pour empocher une Coupe de France (1960) et un championnat de France (1961). De son côté, Éric gardera le Gym chevillé au corps, puisque c’est aussi là-bas que ce fan de Björn Borg bouclera son parcours de footballeur professionnel en 2004, après treize saisons dans l’élite française pour un total de 349 matchs et 25 buts.
Malgré sa passion invétérée pour les Aiglons, Roy n’a pas été l’homme d’un seul club. Touché par la rétrogradation administrative de l’OGCN à l’issue de la saison 1990-1991, l’homme quitte son cocon niçois et retrouve la D1 sous le maillot du SC Toulon pendant la saison 1992-1993, mais celle-ci débouche sur une nouvelle descente, sportive cette fois-ci. Dès lors, Roy est recruté par l’OL et effectue trois saisons consécutives dans la peau d’un titulaire indiscutable, récoltant un statut de vice-champion de France à l’issue de la saison 1994-1995. Un passage suffisant pour convaincre l’OM de l’aguicher, mais l’expérience phocéenne manque d’un brin de réussite pour être sacré champion. Une nouvelle fois dauphin en championnat et acteur dans le parcours homérique marseillais jusqu’en finale de Coupe de l’UEFA lors de la saison 1998-1999, Roy doit se contenter des places d’honneur. À l’inverse de Serge, Éric n’a pas remporté de trophée au cours de sa carrière, mais l’ancien directeur sportif de Watford a connu une longévité sportive supérieure à celle de son père.
Classement: 466/1000
Rigobert Song
FC Metz (1994-1998), Lens (2002-2004)
Sous sa casquette de sélectionneur du Cameroun et de grand ami de Samuel Eto’o, que reste-t-il du mec qui au mitan des années 1990 incarnait une désinvolture pas si commune dans les rudes contrées de Lorraine ? Si le monde connaît le défenseur dur sur l’homme, meneur de troupe et un brin mégalo, le FC Metz connaît lui ses côtés solaires. « Un mec perché » , d’après Fred Meyrieu, mais nécessaire dans la vie d’un groupe. Entre les amendes qu’il devait payer lorsqu’il garait en retard sa BMW jaune décapotable sur le parking de l’île Saint-Symphorien ou de mémorables soirées au Rouge ou au Tiffany, c’est un sacré énergumène qui est inlassablement décrit. Mais rien de tout ça n’aurait eu de sens si le Camerounais, débarqué en 1994 du Tonnerre de Yaoundé, n’était pas un des rouages essentiels de cette équipe devenue vice-championne de France en 1998. Cyril Serredszum lui attribue même un but fondateur dans cette saison folle, un but dingue inscrit contre Marseille à donner le tournis : « À partir de là, on savait très bien qu’on n’avait personne à craindre. » Plus tôt, c’est un duel contre David Trezeguet qui a marqué les esprits. Grégory Proment raconte : « Avant le match, dans la petite camionnette qui nous amenait au stade, Fred Meyrieu et d’autres commencent à dire à Rigo : « Putain, t’as vu ce qu’il a dit Trezeguet dans le journal ? » Rigo répond que non, et les autres lui ont dit : « Ouais, il a dit : ‘Rigobert Song, connais pas, c’est qui Rigobert Song ?' » Et l’autre, quand il est arrivé aux vestiaires, la première chose qu’il a faite, c’est prendre ses chaussures, changer les crampons et les monter. Les mecs, ils voulaient gagner à tout prix, et là, Rigo a été touché dans son orgueil en se disant : « Même mes potes me disent ça ? Et bah je vais leur montrer à tous comment ça va se passer. » C’était extraordinaire. » Après 123 matchs en Moselle, Song s’offrira des détours à la Salernitana, Liverpool, West Ham et Cologne, avant de retrouver la France et Joël Muller. Et c’est avec les mêmes ingrédients qu’il pourra conquérir le brassard et les cœurs des supporters du RC Lens pendant deux saisons. And you can tell everybody this is your Song…
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Classement: 465/1000
Didier Tholot
Toulon (1984-1987), Saint-Étienne (1991-1993), Martigues (1993-1995), Bordeaux (1995-1997)
L’histoire de Didier Tholot aurait pu être le mètre étalon de toute carrière de bon joueur de Ligue 1 des années 1990. Formation à l’Institut national de football, alors situé à Vichy, puis départ pour un Sporting Toulon en D1 où il peine à s’imposer. Il s’essaie alors à l’étage inférieur, à Niort puis Reims, avec plus de succès avant d’à nouveau tenter sa chance dans l’élite, d’abord à Saint-Étienne et ensuite à Martigues, où il trouve enfin son mojo en inscrivant 26 buts en 2 saisons. Informé par Aimé Jacquet, le sélectionneur national, qu’il doit rejoindre un plus gros club pour disputer l’Euro qui se déroulera en Angleterre, il s’engage avec les Girondins en 1995. Et c’est là que la trajectoire jusqu’ici classique du joueur de 31 ans va connaître une sortie de route. Au propre, comme au figuré.
À la fin de l’été, alors qu’il se rend à l’entraînement en voiture, un autre véhicule grille un feu rouge avant de sérieusement esquinter le plus beau mulet du championnat. Bilan : une hanche, huit côtes et un genou explosés. « À ce moment-là, je ne sais même pas si je pourrai rejouer au football, car je vais voir le professeur Luc Saillant qui me dit que j’ai un os à l’intérieur de la hanche qui me paralyse, racontait Tholot en 2017 sur le plateau de SFR Sport. Il me dit qu’il n’y a pas d’opération, qu’il faut l’user et courir. Donc pendant cinq mois, je l’use. » Cinq mois durant lesquels ses coéquipiers ont la bonne idée de se payer une épopée européenne. Si bien que lorsque Didier retrouve les terrains, il ne sait pas encore qu’un mois plus tard, il inscrira le but le plus important de sa carrière. Le 19 mars 1996, en quarts de finale retour de la Coupe UEFA, Bordeaux reçoit le grand Milan avec un retard de 2 buts à combler. Une tâche que facilitera Tholot en ouvrant le score dès la 14e en reprenant un centre de Lizarazu. « C’est le but le plus pourri que j’ai mis en plus. Il fait tibia, péroné et il rentre. C’était un truc de fou ! » Dugarry finit le boulot en plantant deux autres buts, et les hommes de Rohr fileront jusqu’à la finale perdue face au Bayern. Bien, mais pas suffisant pour que Tholot file visiter l’Angleterre, Jacquet lui préférant un autre mulet, celui de Madar.
Classement: 464/1000
Alexander Frei
Rennes (2003-2006)
L’histoire d’Alexander Frei au Stade rennais aurait pu être celle d’un joueur traversant le championnat de France comme un fantôme, sans parvenir à laisser une empreinte ni à marquer les esprits. Seulement, après six premiers mois anecdotiques sous Vahid Halilhodžić et un départ très moyen à l’arrivée de László Bölöni, le Suisse prend ses responsabilités et se pointe dans le bureau du coach roumain, comme il le raconte à Onze Mondial : « Laissez-moi cinq matchs titulaire et si vous me trouvez mauvais, je prends mon contrat, je vais chez Pierre Dréossi, je le déchire et je retourne en Suisse. En revanche, donnez-moi les cinq matchs. » La réponse du technicien : « Écoute Alex, c’est la première fois qu’un joueur me pose cette question, et comme tu as confiance en toi, je te donne les cinq matchs à partir de samedi. » Le deal est gagnant-gagnant, Alex Frei affichant un visage beaucoup plus convaincant et plantant trois pions. Le début du grand amour entre le public rennais et le buteur suisse. Près de vingt ans après l’avoir vu arriver chez les Rouge et Noir, Alexander Frei est encore dans toutes les mémoires. Ses coups d’éclat, ses nombreux buts, les « FREIIIIIIIIIII » scandés par le stade tout entier pour répondre au speaker hurlant « BUT DE VOTRE NUMÉRO 23, ALEXANDERRRRRRRRRRR » après chacune de ses réalisations.
L’international suisse était un buteur comme on en fait peu, voire comme on n’en fait plus, traînant dans la surface, faisant les bons déplacements, les bons gestes et formant un duo mythique avec Olivier Monterrubio. Heureusement, il reste YouTube pour se replonger dans cette époque pour revoir, encore et encore, son quadruplé légendaire contre l’OM de Fabien Barthez, sa reprise de volée extraordinaire face à Osasuna en C3 ou même son coup de gueule après un match remporté laborieusement à Istres. ( « Vous avez vu une grosse équipe d’Istres, vous ? Bon, alors votre analyse est correcte. On a vu deux équipes nulles, ce n’était pas un match de Ligue 1. » ) Il reste, aussi, les livres d’histoire dans lesquels il apparaît comme le meilleur buteur du championnat lors de la saison 2004-2005, avant une ultime saison plombée par une longue blessure au terme de laquelle il mettra fin à son aventure à Rennes en claquant un doublé contre Lille à la maison à la dernière journée. Un cadeau d’adieu, avant de filer à Dortmund et de laisser ses années passées en France derrière lui. Depuis, les supporters rennais attendent de le revoir fouler la pelouse de son ancien jardin, pour donner un coup d’envoi ou, encore mieux, à l’occasion d’une rencontre européenne contre le FC Bâle, dont il est actuellement l’entraîneur. En attendant, il est toujours possible de se consoler en regardant son visage affiché sur le mur des Légendes autour du Roazhon Park. Éternel.
Classement: 463/1000
José Cobos
Strasbourg (1988-1989 et 1992-1993), PSG (1993-1996), Toulouse (1998-1999), Nice (2002-2005)
Il fait partie des joueurs qui ont partagé le même maillot que leur frangin, le RC Strasbourg ayant vu passer à la fois José et Vincent Cobos. Mais si ce dernier n’a connu qu’un seul club, son très polyvalent petit frère a lui pas mal vadrouillé dans l’Hexagone (participant au titre de champion du PSG en 1994, mais aussi aux sacres en Coupe de France et C2), après avoir fait plusieurs fois l’ascenseur avec le Racing. Et c’est finalement au Gym qu’il s’est posé pour devenir une icône locale (participant notamment à la remontée des Aiglons et portant le brassard pendant de nombreuses saisons), tantôt défenseur central tantôt latéral gauche, avec sa fidèle crinière qu’il a commencé à arborer en milieu de carrière. « À l’époque, il y avait le Real Madrid qui s’était intéressé à moi, mais le PSG a fait la différence avec un projet qui m’a convenu et des dirigeants qui ont facilité mon choix, nous racontait-il en 2015. Après Toulouse, je décide de me remettre en forme à Merano, parce que j’avais des problèmes avec mes tendons. J’avais le choix entre mettre un terme à ma carrière et la continuer. Mais quand on aime le foot, et qu’on en fait depuis l’âge de six ans, on se dit que ce n’est rien. […] J’avais alors la possibilité de rejoindre Bastia, Nantes et Nice où Daniel Bravo m’a dit que les dirigeants voulaient construire un grand club. […] Mais je n’avais pas peur de jouer en Ligue 2 ! J’avais toujours l’envie de continuer à relever des challenges, et une montée en Ligue 1, c’est aussi très fort émotionnellement. […] À ce moment-là, j’ai su pour la première fois de ma carrière ce que voulait dire « s’épanouir dans son travail ». Tous les matins, j’étais heureux d’aller à l’entraînement. Je me suis rendu compte que c’était vraiment le plus beau métier du monde, et je le répète souvent ! […] Et en plus de cela, il y avait une très belle synergie dans le vestiaire. On ne gagnait pas beaucoup d’argent, le salaire maximum ne dépassait pas les 10 000 euros, et malgré cela, nous sommes arrivés à réaliser des exploits, comme lors de notre victoire face à Auxerre. […] Même si on était limité techniquement, il se dégageait quelque chose d’incroyable. »
Classement: 462/1000
Thierry Laurey
OM (1986-1987), Montpellier (1987-1988 puis 1991-1998), Sochaux-Montbéliard (1988-1990), PSG (1990), Saint-Étienne (1990-1991)
S’il y a bien une énigme dans la carrière d’entraîneur de Thierry Laurey, c’est le fait qu’il n’ait toujours pas pris les rênes de Montpellier. Car l’Aubois d’origine a marqué la Paillade de son empreinte en l’espace de huit saisons passées dans l’Hérault en tant que milieu défensif ou défenseur central (signant notamment dix buts en 1987-1988 lors de laquelle le promu montpelliérain accroche la troisième place), avant d’y faire ses gammes de coach dans le rôle d’adjoint de Michel Mézy, Jean-François Domergue ou Jean-Louis Gasset notamment. « J’ai passé vingt ans de ma vie à Montpellier donc ce club et cette ville comptent beaucoup pour moi » , avouait le joueur aux 348 matchs de D1, en 2017 sur le site du MHSC. Il a connu de nombreux clubs, avec notamment une belle saison avec l’OM (vice-champion et finale de Coupe de France), un passage remarqué au FC Sochaux-Montbéliard (deux fois quatrième du championnat) durant lequel il devient international, et même de courtes expériences au Parc des Princes et à Geoffroy-Guichard. « C’était et c’est toujours l’une de ses grandes qualités : il sait tout du foot, racontait Philippe Fluklinger à son sujet, dans les colonnes de 20 Minutes. Les joueurs, pas que de Division 1, les tactiques, etc. C’était notre France Football à nous. »
Classement: 461/1000
Gilbert Marguerite
Nîmes (1975-1981), Nice (1981-1982 puis 1985-1986)
« J’ai demandé à Monsieur Charles-Alfred s’il faisait beau à Nîmes. Il m’a assuré que oui, c’est ce qui m’a décidé à accepter cette offre. Je ne crois pas que je serais allé à Lille où à Quimper. Le soleil, c’est important pour moi. » Voilà comment Gilbert Marguerite a atterri à Nîmes à tout juste 21 ans. Le début d’une belle histoire puisque « Margo » marquera 57 fois en D1 pour les Crocos. En 1978-1979, il inscrit carrément plus d’un tiers des buts nîmois en championnat avec ses 21 réalisations. Seuls Carlos Bianchi, Delio Onnis et Éric Pécout font mieux que le Martiniquais cette saison-là. Marguerite enquille les pions, autant d’occasions de tenter de nouvelles célébrations. Pas toujours réussies, comme le raconte Daniel Sanlaville : « Nous jouons au printemps 1977 les seizièmes de la Coupe de France contre Montpellier. À l’aller, nous gagnons 3-0. Au match retour à Montpellier, au bout de trente minutes, nous sommes menés 2-0. Je réduis le score avant la mi-temps. Firoud nous secoue et nous remontons au score par un doublé de Margo. Margo marque le but de la victoire à la 88e. Pour fêter ce but, il fait une pirouette, sauf qu’il retombe sur le dos et il a fallu l’amener à l’hôpital, où il resta en observation. » Ses superstitions ont aussi marqué Miguel Lozano : « Lorsqu’il y avait la distribution des maillots dans le vestiaire, selon le joueur qui se trouvait à côté de lui sur le banc, il changeait de place pour conjurer le mauvais sort. Il avait aussi un tic, il sortait toujours le dos tourné au couloir qui menait au stade. Un jour, il s’embroncha et tomba le cul par terre. » Ce que les défenseurs ont vécu face à lui, en somme.
Classement: 460/1000
Jean-Pierre Adams
Nîmes (1970-1973), Nice (1973-1977), PSG (1977-1979)
28 juin 1969. Au Parc des Princes, Jean-Pierre Adams (21 ans) s’incline en finale de CFA avec son club de Fontainebleau face au CS Pierrots Strasbourg (3-2). À ce moment-là, celui qui joue attaquant de pointe n’imagine pas que quelques années plus tard, il retrouvera ce terrain avec le maillot du Paris Saint-Germain sur le dos ou celui de l’équipe de France. Et surtout à un poste de défenseur central. Car oui, dès son arrivée à Nîmes en 1970, Jean-Pierre Adams a été installé en charnière centrale. Logique vu la carrure du bonhomme, qui s’est très vite imposé comme un monstre défensif. De quoi permettre à Nîmes puis à Nice de finir vice-champion de France (des résultats que les deux clubs n’ont plus jamais obtenus depuis). Et surtout de permettre à Jean-Pierre Adams d’être appelé en équipe de France, où il formera avec Marius Trésor la fameuse « Garde noire » qui sera décrite par Franz Beckenbauer comme « l’une des meilleures paires de centraux de l’époque » . Malheureusement, l’après-carrière ne sera pas aussi joyeux avec cette erreur d’anesthésie lors d’une opération au genou qui le laissera dans un état végétatif pendant 39 ans jusqu’à son décès en 2021.
Classement: 459/1000
Georges Casolari
Monaco (1959-1969)
Né à Nice, cet arrière droit est pourtant devenu un pur Monégasque, ayant fait sa formation et l’essentiel de sa carrière sur le Rocher, avant de s’y éteindre le 6 octobre 2012 à l’âge de 71 ans. « Caso » était, de fait, présent lors des deux premiers titres de champion du club de la principauté, sous la houlette de Lucien Leduc (1961 et 1963, année lors de laquelle Monaco rafle également la Coupe de France avec un but de Casolari en finale), mais aussi du premier succès européen de l’ASM, un incroyable 7-2 pour disposer de l’AEK Athènes. Après plus de 210 rencontres dans l’élite, l’international français connaîtra également une descente avec son club, avant de terminer à l’US Toulouse.
Classement: 458/1000
François Omam-Biyik
Laval (1987-1990), Rennes (1990-1991), Cannes (1991-1992), OM (1992), Lens (1992-1994)
Le 8 juin 1990, à San Siro, François Omam-Biyik s’envolait plus haut que tout le monde, pour placer un coup de casque mal géré par Nery Pumpido et faire tomber l’Argentine en ouverture de la Coupe du monde italienne. L’aboutissement d’une carrière pour le Camerounais, véritable bourlingueur aux six expériences en France.
Son arrivée dans l’Hexagone, le longiligne attaquant de Sacbayémé la doit au Tournoi de Toulon de 1986. Alors au Canon de Yaoundé, Omam-Biyik est effectivement élu meilleur joueur de la compétition (fait inédit pour un footballeur africain) et séduit Michel Le Millinaire, qui le recrute l’année suivante. La bonne pioche, pour celui qui termine meilleur buteur de son club en 1988 et 1990 (onze puis douze réalisations), culminant à 37 réalisations en 81 apparitions chez les Tangos. « Michel Le Millinaire est le meilleur entraîneur que j’ai eu, glissera-t-il à Ouest-France. C’est lui qui m’a appris les bases du football. Le football tout court en fait. »
L’éloge est à la hauteur du rendement du Lion sur la pelouse, au point de lui ouvrir les portes du Mondial donc (le Cameroun atteindra les quarts de finale en Italie) et d’un transfert au Stade rennais, alors promu en D1, en 1991. Un seul exercice en Bretagne, mais toujours autant de pions pour un garçon quasiment décisif à chaque journée – 14 buts en 38 rencontres – trônant en haut de la liste des artificiers du club rouge et noir. Sa tête plongeante en lucarne, inscrite face au PSG le 28 juillet 1990, sera d’ailleurs élue plus beau but de la première moitié de saison. La suite sera cependant en dents de scie, au détour d’un passage à Cannes, malgré son association avec le jeune Alen Bokšić et le grand Franck Priou, bien servis par l’émergent Zinédine Zidane, l’élégant Aljoša Asanović ou le travailleur Franck Durix. Suivront finalement l’OM puis Lens, pour son ultime étape en D1, avant de prendre son envol, comme à Milan, direction le Mexique.
Classement: 457/1000
Youssouf Fofana
Monaco (1985-1993), Bordeaux (1993-1995)
Qu’il n’y ait pas méprise : nous ne parlons pas ici du Youssouf Fofana ayant découvert l’équipe de France en septembre dernier, mais de son glorieux homonyme, qui a lui aussi porté le maillot monégasque une trentaine d’années plus tôt. Ailier gauche virevoltant, dribbleur insatiable et passeur d’une grande précision, Youssouf (Falikou) Fofana est notamment connu pour avoir illuminé le Rocher un soir de novembre 1988, à l’occasion d’un huitième de finale retour de C1 face au FC Bruges, qui voit le Diamant noir signer un triplé et l’ASM décrocher la première qualification de son histoire pour les quarts de la compétition. Le prodige formé à l’ASEC Mimosas, qui termine deux fois sur le podium du Ballon d’or africain (deuxième en 1987, troisième en 1988) fait également des merveilles sur la scène nationale, au sein d’une équipe sacrée championne de France en 1988 et victorieuse de la Coupe en 1991. Un palmarès que ne renierait sans doute pas « l’autre » Youssouf Fofana.
Classement: 456/1000
Pascal Feindouno
Bordeaux (1998-2001), Lorient (2001-2002), Bordeaux (2002-2004), Saint-Étienne (2004-2008), Monaco (2011)
La carrière de Pascal Feindouno est construite comme un film qui débuterait par la fin. Sauf qu’ici, l’épilogue est heureusement plus joyeux que le destin de Carlito Brigante dans L’Impasse. Après des débuts compliqués dans des championnats européens mineurs (Lituanie, Suisse, Turquie), le gamin de Conakry pense enfin franchir un palier en signant à l’AS Monaco. Hélas, l’expérience tourne court. Après seulement 5 matchs disputés, il quitte le Rocher au bout de 6 mois pour une autre monarchie, celle du Qatar, où il lui faut deux saisons, à Al-Rayyan puis Al-Sadd, pour se rappeler au bon souvenir de la Ligue 1. Et c’est Saint-Étienne qui décroche la timbale. Dans le Forez, il trouve enfin la stabilité, disputant 150 matchs et inscrivant 38 buts en 4 saisons. Suffisant pour lui permettre de s’engager avec les Girondins. À Bordeaux, entre deux caviars offerts à Pauleta, il découvre vraiment la Coupe d’Europe, avec notamment un quart de finale de Ligue Europa perdu face à Valence. C’est alors qu’à la surprise générale, Élie Baup décide de l’envoyer en colo à Lorient. En Bretagne, il retrouve Darcheville, qui deviendra son David Kleinfeld, et remporte enfin son premier trophée : une Coupe de France. De retour à Bordeaux pour finir sa carrière, il connaîtra l’apothéose lors de son dernier match. Entré en jeu face au Paris Saint-Germain, il offre le titre de champion de France aux Girondins lors de l’ultime seconde de la saison et de sa carrière.Happy end.
Classement: 455/1000
Maxime Fulgenzi
Sedan (1955-1966), OM (1966-1968)
Une légende des Ardennes, ni plus ni moins. Malgré les sirènes du Stade de Reims, Maxime Fulgenzi a passé plus de treize ans à Sedan. Chez les Sangliers, l’ailier acquiert un surnom qui rend hommage à sa pointe de vitesse : « Pétrolette » . Une saison à 13 buts en 1959-1959, une autre à 11 en 1960-1961, deux épopées couronnées de succès en Coupe de France : Fulgenzi devient incontournable, au point d’être choisi pour participer à une campagne publicitaire de La Bière de Sedan. Il se distingue également par sa polyvalence, lui qui dispute la finale de Coupe de France 1956 au poste de défenseur, aux côtés de Daniel Carpentier et Albert Eloy. Après son immense passage à Sedan, l’international français prend la direction de Marseille, puis revient dans les Ardennes, à Mouzon, où il achève sa carrière en deuxième division, à quasiment 38 ans. Gros moteur, « Pétrolette » .
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Classement: 454/1000
Jean Boyer
Marseille (1932-1935)
Bien avant Bernard Tapie, un autre Parisien de naissance est devenu une légende de l’Olympique de Marseille : Jean Boyer. Car si Jeannot a débuté et remporté une Coupe de France avec le CASG Paris, c’est bien à l’OM qu’il est devenu quelqu’un. Le football n’étant pas professionnel à son arrivée dans le Sud en 1923, Boyer avait un emploi fictif d’employé comme courtier en légumes secs. Sauf que son vrai métier était de planter des buts. Et ça, il le faisait à merveille. Grâce à ses pions, l’OM a remporté 3 Coupes de France et un championnat amateur à une époque où la Division 1 n’existait pas encore. La légende veut même que lors d’un quart de finale de Coupe face au Stade Français, les supporters marseillais avaient quitté le stade à 0-2 pour aller prendre le train, pensant l’élimination actée, et n’ont pas vu le triplé de Jean Boyer dans le dernier quart d’heure pour offrir la victoire à l’OM. Premier international français et quatrième meilleur buteur – 170 buts en 181 matchs, seuls Gunnar Andersson (194), Jean-Pierre Papin (182) et Josip Skoblar (176) font mieux – de l’histoire du club olympien, Jean Boyer aurait certainement été avec les autres larrons dans notre classement s’il n’avait pas connu la D1 à seulement 32 ans. Une première édition du championnat qu’il fera avec le brassard de capitaine et durant laquelle il montrera tout son talent offensif, mais aussi toute sa classe. Alors que le match entre l’Olympique lillois – futur champion de France – et l’OM tourne au cauchemar pour les Nordistes avec l’expulsion de plusieurs joueurs, permettant aux Marseillais de mener 7-0, Jean Boyer refuse d’alourdir plus la marque et enchaîne les passes à 50 mètres des cages lilloises. S’il avait su qu’il échouerait à 6 buts de Josip Skoblar, il aurait peut-être inscrit plus de buts lors de ce match-là.
Classement: 453/1000
Georges Winckelmans
Olympique lillois (1932-1935 puis 1936-1939)
Georges Winckelmans reste le grand monsieur de la première finale de l’histoire du championnat de France, disputée le 14 mai 1933 à Colombes. Buteur une première fois à la 75e minute pour porter le score à 3-1, l’attaquant nordiste crucifie une deuxième fois Francis Roux à la 86e, alors que l’AS Cannes venait tout juste de revenir à 3-3. Score final : 4-3 en faveur de l’Olympique lillois, qui remporte là le seul titre de champion de France de son histoire. Mais Winckelmans, ce n’est pas que ça. Le bonhomme se révèle également comme un leader, qui n’hésite pas à hausser le ton.
À l’image de ce coup de gueule en décembre 1932 après un revers 7-0 contre l’OM, match que les Lillois ont volontairement arrêté de jouer face à l’agressivité des Marseillais. « Je prends conseil du délégué du Comité qui nous accompagne, M. Hochart. Je suggère de ne plus jouer, de faire figure de mannequins. M. Hochart m’approuve et, dès ce moment, nous laissons la balle aux Marseillais. Le résultat ne nous préoccupe plus, lâche-t-il dans Le Grand Echo du Nord. Il n’y avait pas cinq minutes que le match était commencé que MacGowan avait essuyé deux K-O. Il reçut d’abord un coup de pied dans le dos qui le tint étendu sur la touche, où notre dévoué masseur lui prodigua ses soins. Il reprit sa place et reçut un coup de pied sur la bouche qui lui fendit la lèvre. Peu après, Aman était stoppé, d’un coup de pied toujours, au bas-ventre. Défossé devait être la troisième victime. Il bloqua la balle lorsque Alcazar et Boyer le chargèrent, accompagnant leurs charges de coups de poing redoublés. Et ce fut tout pour la première mi-temps, si on veut bien excepter une passe de casse-tibias qui s’abattit avec fracas sur la cheville de Jacques Delannoy. […] Défossé doit à ses qualités d’encaisseur d’être sorti de là sans grand dommage. Vous savez que Défossé a fait de la boxe. Avec les Marseillais, c’est un sport qu’il faudra comprendre dans la préparation au football. » L’Olympico, première version. Mais dans l’histoire du championnat de France, grâce à Winckelmans, c’est Lille, à jamais, qui reste le premier.
Classement: 452/1000
Roger Ricort
Monaco (1977-1983), Lille (1983-1984), Toulon (1984-1987), Nice (1987-1990)
Champion de France 1978 avec Monaco, Roger Ricort a mis un peu de temps avant de trouver son rythme de croisière. Mais une fois lancé, le milieu de terrain maralpin a bien carburé. Entre août 1982 et juin 1987, le gaucher colle pas moins de 32 buts avec l’ASM, le LOSC et Toulon. « Un formidable joueur, confiait Maurice Cohen, président du Gym de 2002 à 2009. Il pouvait jouer partout : ailier, milieu gauche ou dans l’axe. C’était un battant. » Pour son équipe, pour ses coéquipiers, et évidemment pour son grand ami René Marsiglia. Il avait d’ailleurs cherché à le venger après une rupture du tendon d’Achille. « J’ai passé mon temps à courir derrière Jean-Marc Ferratge, confiait Ricort à Nice-Matin. Je voulais le couper en deux. Il me disait : « Roger, je n’y suis pour rien. René s’est blessé tout seul. » Il avait raison. Mais il me fallait un coupable. J’avais mal pour René. » Le natif de Nice a fini sa carrière sur la Côte d’Azur avec trois saisons chez les Aiglons. Directeur sportif du club de 2005 à 2009, il rendra encore de fiers services au Gym en attirant notamment Baky Koné, Loïc Rémy et David Ospina. Je suis Nissart et je le reste, et dans le verbe et dans le geste.
Classement: 451/1000
François Ludo
Lens (1949-1953), Monaco (1953-1962), Grenoble (1962-1964)
À Monaco et Lens, le nom de François « Ludo » Ludwikowski restera dans les mémoires à jamais. Le défenseur d’origine polonaise a ainsi marqué son club formateur, dans le Nord, en y passant quatre saisons. Des campagnes pleines (107 rencontres), portée par une élégance notable au sein d’une arrière-garde pourtant habituée à subir et à jouer le maintien en première division.
Un calme notable également loin des terrains, pour un joueur respecté de tous ses adversaires, qui lui vaudra l’appellation du « joueur le plus timide de France » . Qualité véritable, cette caractéristique lui permettra en effet de gagner la confiance de chacun de ses entraîneurs. Car après Lens, c’est donc à l’AS Monaco que « Ludo » a poursuivi son parcours, pour écrire quelque chose d’encore plus grand. Arrivé à l’été 1953, il est ainsi un artisan majeur du tout premier sacre monégasque, en remportant la Coupe de France l’année suivante.
Et c’est finalement en 1961 que la consécration arrive pour « Ludo » et son club. Aux côtés de Michel Hidalgo, Marcel Nowak ou Raymond Kaelbel, il remporte en effet le championnat de France et se verra récompensé d’une sélection, en amical face à l’Espagne. Le point d’orgue de ses 319 rencontres en rouge et blanc, avant de s’offrir deux ultimes piges du côté de Grenoble. Amputé des deux jambes à la suite d’une longue maladie, après sa retraite sportive, il aura eu le temps de passer le flambeau à son petit-neveu : un certain Éric Sikora.
Classement: 450/1000
Marc Molitor
Strasbourg (1969-1971 puis 1972-1973), Nice (1973-1976)
Natif de Strasbourg et formé à l’AS Strasbourg, l’avant-centre a découvert la D1 avec le Racing, après une année en D2 avec le bataillon de Joinville. Avec le club phare de sa ville ( « RP Strasbourg-Meinau à l’époque » ), Molitor a signé deux exercices à dix-sept caramels sans pouvoir éviter la relégation des siens en 1971, pour une remontée immédiate avec ses 40 (!) tremblements de filets dans l’antichambre en 1971-1972. Après cela, l’international français (10 capes, 4 pions) a continué de flinguer du côté de Nice (avec des performances inoubliables en C3 contre le Barça et Fenerbahçe, dès sa première saison), vice-champion de France en 1975-1976. Bilan ? Soixante-quatorze réalisations en 168 apparitions en D1, avec le statut de troisième meilleur buteur strasbourgeois en championnat (83), ex-aequo avec Casimir Koza (voir #469). Et une carrière stoppée à 28 ans pour se consacrer pleinement à la kinésithérapie.
Classement: 449/1000
Antoine Grochulski
Strasbourg (1957 puis 1958-1960), Sedan (1959-1960), FC Nancy (1960-1963), Toulouse (1963-1964)
Soixante-dix-huit pions en 173 apparitions : ce sont les superbes stats d’Antoine (ou Antoni, voire Anton) Groschulski en D1 à l’issue de son tour de France. Né en Pologne et ayant fui la guerre dans son pays, ce redoutable buteur a réalisé de grandes saisons à Strasbourg (19 caramels en 1958-1959) ou Nancy (20 en 1962-1963) notamment, même s’il a encore plus soigné ses chiffres en deuxième division, lui qui a permis les remontées du Red Star (1965 avec Groschulski meilleur buteur) et de Reims (1966). Et c’est à Strasbourg, là où il a laissé une empreinte indélébile malgré un fin en eau de boudin (54 réalisations en 85 rencontres toutes compétitions confondues) qu’il s’est éteint, le 31 juillet 2018, à l’âge de 79 ans.
La réaction de Cedric Grochulski, son petit-fils : « J’ai été agréablement surpris de voir qu’après toutes ces années, il figurait parmi les 500 meilleurs joueurs. À son époque le foot pour les joueurs étrangers étaient limités en place, cela même avec d’excellente stats. Il est clair que pour moi il n’a pas forcément eu la reconnaissance qu’il aurait mérité en tant que joueur. Après, est-ce que ce qu’il la recherchait ? »
Classement: 448/1000
Éric Abidal
Monaco (2000-2002 puis 2013-2014), Lille (2002-2004), OL (2004-2007)
Avant de devenir une figure du FC Barcelone et de vivre un après-carrière fort agité, Éric Abidal a marqué le championnat de France, dans son couloir gauche. Lancé à Monaco sans véritablement s’y imposer, le latéral d’origine martiniquaise a migré au LOSC pour définitivement exploser – évoluant régulièrement en charnière centrale – et s’ouvrir deux ans plus tard les portes de l’équipe de France et de l’ogre lyonnais (pour un montant situé entre 8,5 et 10 millions d’euros), lui qui était né dans le coin à Saint-Genis-Laval, et formé à La Duchère. Dans son fief, il raflera trois titres de champion, vivra quelques frustrantes aventures européennes et formera le couloir gauche le plus sexy de l’Hexagone en featuring avec Florent Malouda, trois saisons durant, avant de filer en Catalogne en renflouant les caisses de l’OL (15 briques). Il reviendra même boucler la boucle en principauté après la remontée de l’ASM, à l’été 2013, portant le brassard jusqu’en février aux côtés de Radamel Falcao, James Rodríguez et consorts, avant de tirer la langue et de finir sur le banc. De quoi tout de même augmenter son total d’apparitions dans le championnat à 186 unités. Pour aucun but marqué.
Classement: 447/1000
Maxwell
PSG (2012-2017)
Comment un homme aussi discret, gentil et classe que Maxwell peut être le meilleur ami de Zlatan Ibrahimović ? Peut-être parce qu’il partage avec le Suédois l’amour des beaux buts. Car si le latéral gauche brésilien n’a pas les mêmes statistiques que son pote, il a toujours planté des golazos. Et ce ne sont pas les Lensois qui ont pris un lob du droit de 30 mètres, les Marseillais et les Rennais qui vont dire le contraire. Ni les Lillois qui ont encaissé un but après 24 secondes de jeu, un record pour le club parisien, battu depuis par Kylian Mbappé face… au LOSC. Défenseur solide, passeur hors pair, chevelure parfaite, celui qui compte trois présences dans l’équipe type de Ligue 1 et quatre titres de champion de France a souvent été mis en concurrence, mais n’a quasiment jamais goûté au banc, permettant ainsi aux plus jeunes de scruter de près ce qu’est un excellent professionnel et de prendre exemple. Même si ça n’a pas trop fonctionné pour Layvin Kurzawa.
Classement: 446/1000
Willy Kohut
Marseille (1933-1939)
1936-1937, saison historique pour plusieurs raisons. Pour la première fois, l’Olympique de Marseille est sacré champion de France. Et pour la première fois, le titre national se joue à la différence de buts, qui permet aux Phocéens de devancer de justesse Sochaux. L’OM compte alors, depuis plusieurs années, sur deux Hongrois au rôle déterminant : József Eisenhoffer, l’entraîneur, et Vilmos (dit « Willy » ) Kohut. L’international magyar est un ailier supersonique très apprécié par les supporters marseillais, qui le voient également soulever deux Coupes de France pendant son passage sur la Canebière (1935, 1938). L’ancien de Ferencváros est en outre réputé pour ses frappes du gauche qui, si l’on en croit la légende, sont tellement puissantes qu’elles cassent parfois les barres transversales. De quoi mieux comprendre ce qui lui vaut le surnom de « Canon hongrois » .
Classement: 445/1000
Victor Ikpeba
Monaco (1993-1999)
Pour les Monégasques, et les supporters de l’ASM en général, il est aujourd’hui difficile de dire qui est le vrai prince de Monaco. Car si Albert II règne fièrement sur la Principauté depuis dix-sept ans, Victor Ikpeba n’aura eu besoin que de six saisons pour apposer son nom sur le trône.
L’attaquant nigérian débarque sur le Rocher à 20 ans, repéré au RFC Liège par Arsène Wenger, en 1993. « Monsieur Wenger est le genre d’entraîneur qui vous repère un joueur dans n’importe quel pays. Il suivait tous les championnats, savait tout ce qui se passait » , racontait l’intéressé sur le site web de l’AS Monaco. Finaliste du Mondial U20 en 1989, Ikpeba arrive en Belgique dans la foulée, ne tardant pas à séduire le public liégeois et ses pairs, avec un Soulier d’ébène (meilleur joueur africain du championnat belge), remporté quelques semaines avant de rallier Louis-II.
Et il ne faudra pas longtemps au Super Eagle pour confirmer les attentes placées en lui en D1. Jusqu’en 1999 s’empilent en effet 223 matchs et 77 réalisations, aussi belles qu’importantes. Un rendement majuscule, embelli par la rude concurrence de Jürgen Klinsmann, Sonny Anderson, Thierry Henry ou David Trezeguet. Ikpeba : « Les gens ne le savent pas, car je n’ai jamais rienlaissé transparaître, mais sportivement, j’ai souffert à Monaco. La concurrence était tellement forte, avec ces mecs extraordinaires, que je me faisais violence à chaque entraînement. Je finissais chaque séance avec des crampes, parce que je voulais en faire plus que les autres, pour que les coachs me fassent jouer. Car sans ça, je savais que j’étais mort, que je ne jouerais jamais. »
Des sacrifices payants, qui lui permettront, entre autres, de s’offrir une année 1997 d’anthologie, sous les ordres de Jean Tigana : d’abord en sauvant l’honneur asémiste lors d’une cruelle demi-finale de Coupe de l’UEFA perdue face à l’Inter, ensuite en étant élu joueur africain de la saison et, enfin, en remportant le titre de champion de France. Au point que lors du mercato estival suivant, et alors qu’un contrat l’attend à la Reggina, sa femme Atinuke, trop heureuse à Monaco, l’enfermera astucieusement dans sa chambre, lui faisant manquer son avion. Grand bien lui en aura pris, puisque Victor Ikpeba pointe aujourd’hui au sixième rang des buteurs de l’histoire du club. Le vrai prince.
Classement: 444/1000
Gérald Passi
Montpellier (1981-1982), Toulouse (1985-1990), Monaco (1990-1992), Saint-Étienne (1992-1995)
Ceux qui ne l’ont pas connu se posent sans doute la question : mais quel genre de joueur était Gérald Passi ? Le mieux, c’est sans doute de laisser l’intéressé se décrire, comme il l’a fait dans un entretien accordé à So Foot, en 2016 : « Meneur de jeu à l’ancienne, numéro 10. Pas une grosse culture défensive, même si je m’y suis mis lorsqu’il a fallu, notamment à Monaco. J’aimais donner le ballon, faire des passes, jouer long. À l’époque, ça se faisait beaucoup. Les passes longues dans des intervalles. Je n’étais pas vraiment un dribbleur, mais j’aimais bien ça quand même. » Formé à Montpellier, le frère de Franck Passi – dont il a parfois été le coéquipier – a indéniablement vécu ses plus belles heures avec Toulouse. C’est d’ailleurs sous le maillot violet que l’Albigeois a inscrit un triplé face au Spartak Moscou de Rinat Dasaev, alors considéré comme étant l’un des meilleurs gardiens de la planète. Souvent insaisissable et inspiré quand il jouait avec insouciance, le talentueux milieu offensif a ressenti davantage de pression à partir du moment où il a intégré l’équipe de France, certains voyant en lui le successeur de Michel Platini. Un héritage évidemment bien difficile à assumer. « J’étais réaliste, je ne manquais pas d’ambition, a assuré l’ancien Monégasque et Stéphanois. Je faisais du Passi, et l’histoire me donne raison. Pour l’instant, des Platini, il n’y en a pas eu cent. » Compliqué de prétendre le contraire.
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Classement: 443/1000
Samir Nasri
OM (2004-2008)
Au milieu des années 2000, l’Olympique lyonnais n’était pas la seule raison de tomber amoureux du championnat de France : à partir de 2004, le Vélodrome s’est découvert un petit prince de la génération 1987, qui a brillé dans l’élite pendant trois ou quatre ans (avec ses compères Franck Ribéry, Djibril Cissé ou Mamadou Niang) avant de partir faire carrière outre-Manche. Avant ça, ce pur produit de la Commanderie (lui qui a grandi dans un quartier de Septèmes-les-Vallons) avait eu le temps de faire admirer sa bouille, sa vista au poste de milieu offensif, sa conduite de balle unique, son caractère déjà bien trempé, ses caviars, ses crochets pleins d’amour et ses quelques buts d’anthologie, montant en puissance saison après saison (3 pions et 5 passes dé en 2006-2007, 6 réalisations et 10 offrandes la saison suivante) pour être élu meilleur espoir de Ligue 1 à l’issue de l’exercice 2007-2008, en guise d’adieu à la France après avoir accroché deux podiums consécutifs avec l’OM (deuxième en 2007, troisième en 2008). « La saison 2006-2007 avec Albert Emon, grâce au club, à Albert et à la confiance qu’il m’a donnée, je me retrouve international à 19 ans, et cette saison-là, franchement, je n’avais peur de personne au milieu. Tu pouvais me ramener qui tu voulais, il n’y avait pas de problème » , rejouait-il en mars dernier pour les médias de l’OM. Peut-être la plus fidèle définition du mot frisson.
Classement: 442/1000
Philippe Piat
Strasbourg (1965-1966 puis 1967-1970), Monaco (1966-1967), Sochaux (1970-1972)
Insaisissable en 1964-1965 avec Dijon, qu’il guide au titre de champion de France amateur en plantant 30 buts, Philippe Piat réalise le grand saut dans la foulée en rejoignant l’élite, à Strasbourg. Pendant sept ans, l’attaquant né à Casablanca va terroriser les défenses de l’élite. Il claque 20 réalisations sous le maillot du Racing en 1969-1970, saison où le club se classe cinquième, dans le sillage du trio offensif formé par Wolfgang Kaniber, Marc Molitor et donc Philippe Piat, qui transforme 13 penaltys, « sans en rater un seul, ce qu’aucun autre footballeur n’avait et n’a depuis réussi au sein de l’élite » , souligne le site de l’UNFP. Il place la barre encore plus haut l’année suivante à Sochaux en inscrivant 21 buts. Il a mis un terme à sa carrière avec le joli total de 102 réalisations dans l’élite, avant de se reconvertir au sein de l’Union nationale des footballeurs professionnels (puis de la FIFPRO). Les pieds dans le Piat.
Classement: 441/1000
Daniel van Buyten
OM (2001-2004)
Avec Daniel Van Buyten, la Belgique a offert à la France un énième talent, symbole du lien footballistique unissant les deux pays depuis près d’un siècle maintenant. Pourtant, le géant de Chimay ne sera resté que trois saisons à l’Olympique de Marseille. Le temps de ramener l’écurie phocéenne à sa place, après quelques années de galère. Car au début du XXIe siècle, l’OM rencontrait les plus grandes peines du monde. En crise sportive et institutionnelle, le club s’est ainsi résolu à repartir de plus bas, en misant sur de jeunes recrues.
Quand il débarque sur la Canebière en provenance du Standard de Liège à l’été 2001, Van Buyten n’a ainsi que 23 ans, convaincu par Tomislav Ivić, futur-ex coach éphémère, aux côtés d’une autre promesse : Joseph Yobo. « Avant d’accepter le transfert, j’ai discuté avec Bernard Tapie, précisait l’intéressé à La Provence. Lors des premiers contacts qu’on a eus, il me dit: « Je vais faire de toi l’un des meilleurs défenseurs centraux du monde. Mais, pour ta progression, tu dois quitter la Belgique. » Il a eu des mots tellement forts que pour moi, il n’y avait plus de doute. Le transfert était fait. » Successivement associé au Nigérian, à Eduardo Tuzzio, à Frank Lebœuf puis à Abdoulaye Meïté, « Big Dan » sera le seul à ne pas bouger de ces différentes charnières.
Une marque de fiabilité absolue, malgré six entraîneurs passés sur le banc, pour le taulier wallon. Quatre-vingt-dix huit rencontres, auxquelles s’ajouteront également quinze buts (dont six lors de la seule campagne 2002-2003), symbole de la maîtrise technique de celui qui culmine à 1,97 mètre. Jusqu’à son départ en 2004 : « José Anigo est revenu entraîner le club, racontait-il à FootMarseille. Un jour, j’ai été appelé dans son bureau où il m’a signifié que le président ne me considérait plus dans le noyau du groupe et que j’allais être transféré. J’ai été voir le président qui m’a dit que c’était l’entraîneur qui ne comptait plus sur moi. Je ne comprenais rien à ce qu’il se passait, mais Anigo m’a dit que si je restais, je ne jouerais plus… Je me sentais poussé vers la sortie, quand est arrivée la proposition de prêt à Manchester City. Je n’aurais jamais quitté l’OM pour un club comme City, mais pour un grand club. Et certainement pas en prêt ! Mon départ m’a vraiment déçu et je n’en ai jamais vraiment compris les motivations… » Marseille non plus.
Classement: 440/1000
Jules Bocandé
Metz (1984-1986), PSG (1986-1987), Nice (1987-91), Lens (1991-1992)
Hormis les Belges et les Sénégalais, personne ne connaissait vraiment Jules Bocandé, un attaquant qui plantait but sur but du côté de Seraing. Enfin, sauf Carlo Molinari, le président du FC Metz qui est tombé amoureux du bonhomme et qui a profité des problèmes financiers du club belge pour le récupérer contre peanuts. Et le mariage s’est effectué très vite. Que ce soit sur la pelouse, où Jules Bocandé termine meilleur buteur de D1 avec 23 pions et participe à l’exploit européen face au Barça. Mais aussi en dehors des terrains où celui qui avait été suspendu dans un premier temps à vie au Sénégal pour avoir fait un croche-patte à l’arbitre faisait des ravages avec la gent féminine du côté du Tiffany dans le centre-ville messin. Et même si l’amour entre Bocandé et la ville n’a duré que deux ans – avant qu’il embarque ses talents de buteur au PSG, Nice et Lens -, personne à Metz n’a oublié le premier Sénégalais à porter le maillot grenat. Si désormais les Messins et les Sénégalais sont très liés, c’est en grande partie grâce à Jules Bocandé.
Classement: 439/1000
Marco Simone
PSG (1997-1999), Monaco (1999-2003), Nice (2004)
Dans les années 1990, le rêve de nombreux joueurs est de rejoindre la Serie A, l’un des meilleurs championnats en Europe. Mais après huit années passées à l’AC Milan, où il a remporte quatre Scudetti et une Ligue des champions, Marco Simone choisit de tenter l’aventure… en France. Pas encore pour distiller ses analyses pointues sur le plateau du Canal Football Club, non, mais bien pour faire profiter la Ligue 1 de son élégance folle et de son immense talent. L’Italien, c’est une gouaille et surtout une faculté à faire trembler les filets, ce qu’il fait souvent lors de sa première saison avec le PSG, où il forme un joli duo avec Florian Maurice, avant de quitter rapidement la capitale sur fond de conflit avec le président Charles Biétry. Une expérience en demi-teinte qui aurait pu le repousser dans les bras de la Grande Botte sans le flair de Monaco, pour le plus grand bonheur de David Trezeguet et de l’ASM, avec laquelle Simone est sacré champion de France au début du nouveau siècle. Seulement, le roi des coupes de cheveux originales est aussi irrégulier que talentueux, et ne se gêne pas pour s’embrouiller avec ses coachs, comme Claude Puel ou Didier Deschamps, ce qui ternit la fin de son histoire monégasque, avant un passage sans grand intérêt chez le voisin niçois. Des souvenirs plein la tête, quand même, pour Simone, particulièrement marqué par un style vestimentaire dans l’Hexagone, comme il nous le confiait en 2015 : « Le joueur français, il met un slip. C’est n’importe quoi. C’est la honte ! Si j’étais une femme, je ne voudrais pas coucher avec un joueur français. » Merci Marco.
Classement: 438/1000
Jaroslav Plašil
Monaco (2001-2008), Bordeaux (2009-2013 puis 2014-2019)
Il est celui qui arrive au lendemain des grands succès. Jaroslav Plašil pose ses valises à Monaco en 2000, dans un club fraîchement sacré champion de France. Bis repetita en 2009, quand il débarque à Bordeaux, qui vient tout juste de poser la couronne nationale sur sa tête. Le parallélisme s’arrête néanmoins là. Car le joueur juvénile et discret de ses débuts monégasques – il s’affirmera progressivement ensuite – n’a rien à voir avec le milieu expérimenté qui revêt la tunique au scapulaire neuf ans plus tard. Passeur délicat, à l’aise des deux pieds, l’international tchèque (103 sélections) est, pendant plusieurs saisons, l’indétrônable métronome des Girondins, celui qui dicte le tempo et oriente le jeu. Sa longévité est telle qu’il met un terme à sa carrière à 37 ans, après avoir cumulé un total de 410 matchs en D1/Ligue 1. Jaro est désormais l’entraîneur adjoint des Marine et Blanc. Comme une évidence.
Classement: 437/1000
Alain Goma
Auxerre (1990-1998), PSG (1998-1999)
Pour les supporters parisiens, le nom d’Alain Goma reste associé à la pénible saison 1998-1999 – que le PSG termine à la neuvième place – et à un terrible but contre son camp, entraînant l’élimination face au Maccabi Haïfa en seizièmes de finale de la Coupe des coupes. Mais la carrière du joueur né à Saúlt ne se résume pas à cela, loin de là. Formé à Auxerre, le défenseur central – ou latéral droit – devient un pilier de la formation icaunaise, avec laquelle il réalise le doublé Coupe-championnat en 1996. Celui qui évoluera ensuite en Premier League (Newcastle, Fulham) et portera à deux reprises le maillot de l’équipe de France doit beaucoup à Guy Roux, comme le prouve cette anecdote narrée à So Foot : « Je me souviens surtout des années où j’étais en jeune. À l’époque, je portais des lunettes et je ne voyais pas bien lorsque j’étais sur le terrain. Sur un dégagement du gardien adverse, je mets même une tête complètement à côté du ballon. Guy Roux était présent ce jour-là. Il est venu me voir, m’a pris un rendez-vous chez l’opticien, et j’ai eu le droit aux lentilles. Ça a changé ma façon de jouer. » Et après, Alain a pu mettre la gomme.
Classement: 436/1000
Jean Gallice
Angoulême (1969-1971), Bordeaux (1971-1977), Lyon (1977-1979)
Dans la famille Gallice, je demande… Jean. Auteur de 23 buts dans l’élite en deux saisons à Angoulême, l’attaquant bordelais rentre au bercail en 1971 pour jouer chez les Girondins, avec son frère André, et comme leur père René. « Quand on s’entraînait à Rocquevielle, les douches marchaient une fois sur trois, on allait se doucher sous un robinet, on attendait chacun son tour, les terrains étaient catastrophiques… C’étaient les conditions d’il y a 40-50 ans » , se remémorait-il pour Girondins4Ever. Le club oscille entre la 10e et la 14e place, mais Jean Gallice, lui, fait le boulot. Il inscrit 50 buts supplémentaires dans l’élite avec le maillot au scapulaire, dont 13 rien qu’en 1972-1973, ce qui en fait alors le meilleur artilleur des siens (devant Pierrino Lattuada et Edouard Wojciak). L’international français referme le chapitre D1 par deux saisons à Lyon, avant de rejoindre Besançon et Libourne, où il achève sa carrière de joueur en 1984, embrassant ensuite une carrière d’entraîneur et de formateur. La balade du Jean heureux.
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Classement: 435/1000
Sabri Lamouchi
Auxerre (1994-1998), Monaco (1998-2000), OM (2005-2006)
La carrière de Sabri Lamouchi se sera déroulée par étapes. D’abord celle d’une révélation en D2, puis celle d’homme clé à Auxerre, le statut d’international régulier, jusqu’en 1998, avant de conclure par l’image de taulier, à l’AS Monaco. La régularité sans faille, donc, d’un taiseux, devenu figure du football français.
Pour Lamouchi, tout commence à Alès. Formé au club, le Franco-Tunisien y fait ses classes en deuxième division de 1991 à 1994, avant de séduire Guy Roux : « Après Alès, j’ai décidé d’aller à Monaco, racontait l’intéressé à Ouest-France. Mais il s’est trouvé qu’Arsène Wenger n’était pas au courant de ma possible venue. J’ai donc choisi Auxerre. Guy Roux avait été clair : « Tu ne vas pas beaucoup jouer la première année parce que c’est compliqué, mais je pense que les Espagnols vont me prendre le petit Portugais. » Il parlait de Corentin Martins, qui devait signer au Real Madrid. » Un choix par défaut, qui s’avérera finalement être celui d’une vie. Bourreau de travail, Lamouchi s’installe en effet dans l’entrejeu auxerrois entre 1994 et 1998, pour 176 rencontres.
De quoi lui offrir un doublé Coupe-championnat en 1996, les premières de ses douze capes en Bleu, et un fonctionnement régi par son coach : « Quand on est à Auxerre pendant quatre ans et qu’on a toujours les mêmes menus à table et qu’on fait chaque jour les mêmes exercices, ça peut être… redondant. Mais on a fini par assimiler cela. Le système était connu de tous nos adversaires, mais quand on était en forme, on était infatigables, imbattables. On marquait les premiers, c’était fini. La saison du doublé coupe-championnat de 1996, il se passait quelque chose de très fort dans l’effectif. » Tour d’horizon absolu, qui lui ouvrira les porte de son amour initial, Monaco, à l’été 1998. Celui du couperet d’Aimé Jacquet, mais également celui d’une nouvelle consécration en 2000, avec un deuxième titre en D1, sous la houlette de Caude Puel : « À la fin de la saison 1998-1999, Sabri Lamouchi était venu me voir et me demander si je comptais sur lui pour la saison suivante. Je lui ai dit : « Écoute, ça dépendra de ce que tu me montres. Pour moi, tu ne pars pas titulaire et tu devras gagner ta place. » Et il a respecté cela. Il fallait même presque le freiner aux entraînements. Il amenait les autres derrière lui. Ça s’est confirmé en match. Il avait ce leadership naturel où il initiait à la fois techniquement et dans l’état d’esprit. » Mentalité irréprochable, qui l’amènera à la grande Serie A et lui permettra même de disputer 55 matchs avec l’OM, malgré ses 34 ans, lors de son ultime pige en France, édition 2005-2006. Le joueur complet par excellence.
Classement: 434/1000
Armand Forchério
Monaco (1961-1972)
Aux côtés de Mario Nocentini et Serge Perruchini, Armand Forchério fait partie du « trio princier » . Trois joueurs, de nationalité monégasque, devenus symboles de la Principauté et de son ASM. Un cercle restreint, au sein duquel Forchério fait ainsi office de monument. Et pour cause.
Avec 300 matchs au compteur sous la tunique rouge et blanc, le défenseur central au gabarit fluet (1,78 mètre) a marqué les années 1960 du football hexagonal. Homme de base de Lucien Leduc, porté par le soutien de ses acolytes Henri Biancheri, Michel Hidalgo, Marcel Artelesa et Jean-Claude Hernández dans les buts, Forchério sera ainsi de toutes les aventures du grand Monaco, jusqu’en 1972. Membre de la première équipe asémiste à disputer la C1, en 1962 (élimination en tour préliminaire face aux Rangers), « la Forch » remportera surtout le doublé, championnat et Coupe de France, en 1963 (même s’il ne joue pas les deux finales contre Lyon). Solide comme le Rocher.
Classement: 433/1000
Marouane Chamakh
Bordeaux (2002-2010)
Touché par de nombreux scandales en 2022, notre football adoré se serait bien passé d’une nouvelle couche de honte. Hélas, c’est bien ce qui est en train de se passer. Et ce n’est pas parce que notre rédaction en est l’unique responsable que nous allons nous taire. Marouane Chamakh, 433e meilleur joueur de l’histoire du championnat de France. Et puis quoi, encore ? À ce compte-là, on va retrouver JPP coincé autour de la 350e position ou Giresse hors du top 10. 433e… Nos lecteurs les plus éveillés y verront peut-être un clin d’œil au 4-3-3, schéma dans lequel le Marocain se sentait particulièrement à l’aise. Mais ce serait nous surestimer. D’abord parce que nos esprits ne sont pas tordus à ce point, ensuite parce que Chamakh était à l’aise dans tous les schémas. Pire, les huit saisons de Ligue 1 de Marouane sont ici devancées par les trois saisons de Lucho González et les quatre de Lisandro López, certes plus bling-bling que le natif du Lot-et-Garonne, mais dont le palmarès n’affiche aucun bac pro comptabilité. Et encore moins deux coupes de la Ligue. Mais ne tombons pas dans la vulgarité en parlant chiffres et palmarès. Marouane Chamakh était bien au-dessus de ces basses considérations.
D’ailleurs, c’était quoi, Marouane Chamakh ? Avant tout un joueur de devoir, un travailleur de l’ombre au service du collectif. Tout ce que les statisticiens détestent, et lui font payer aujourd’hui avec ce classement indigne de son talent. Qu’aurait été Yoann Gourcuff sans sa « planche » , comme le surnommait Laurent Blanc ? Pas grand-chose, comme en témoigne sa carrière hors de Gironde. Marouane Chamakh n’était pas un buteur, mais tout le monde était meilleur lorsqu’il était sur le terrain. Et Bordeaux gagnait avec son attaquant incapable de planter plus de 10 buts en championnat, hormis lors de l’exercice 2008-2009, quand d’autres préfèrent poser des millions pour attirer des monstres tels que Lisandro López, au hasard. Enfin, Marouane Chamakh, c’était l’humilité dans le travail, la timidité en interview. Incapable de jouer le jeu des médias, péage pourtant obligatoire pour accéder à l’autoroute de la starification. Mais ça, Chamakh s’en foutait, préférant exercer sa passion, plus que son métier, avec passion, dévotion, et surtout, sans mauvaise foi. Exactement comme nous.
Classement: 432/1000
Lucho González
OM (2009-2012)
« MARSEILLE EST CHAMPION DE FRANCE ! LUIS OSCAR LUCHO GONZALEEEEZ !!!!! » L’OM courait derrière le titre depuis 17 longues années. Jusqu’à cette fameuse saison 2009-2010 lors de laquelle Lucho González a évidemment joué un rôle prépondérant. Recruté pour un montant record de 18 millions d’euros, le numéro 8 facture cinq buts et onze passes décisives, avec grinta, vista et élégance. Trois de ces offrandes sont distribuées lors d’un récital 4-1 contre l’OGC Nice, à l’issue duquel Souleymane Diawara se montre dithyrambique : « C’est un régal. En fait, il suffit de se placer dans la surface et de sauter. Et encore, des fois, il n’y a même pas besoin de sauter, le ballon te tombe sur la tête. » Honoré du titre de meilleur passeur du championnat, El Comandante s’offre aussi un but pour l’éternité contre Rennes, lors du match du titre. « Il y a encore des jours où je regarde des vidéos de ce jour-là, du but que j’ai pu marquer. Le stade était plein et il pleuvait. Ce fut une soirée inoubliable pour moi, pour mes coéquipiers et pour toutes les personnes qui travaillaient au club » , confiait-il à OM News. La saison suivante, l’Argentin inscrit huit buts, ce qui en fait le troisième réalisateur olympien en Ligue 1 derrière Loïc Rémy (15) et André Ayew (11). Grande rougador.
Classement: 431/1000
Lisandro López
Lyon (2009-2013)
C’est en légende du FC Porto que Lisandro López débarque en Ligue 1 à l’été 2009. Un statut qui se paye, l’attaquant argentin devenant ainsi avec son transfert à 24 millions d’euros le joueur le plus cher de l’histoire de l’OL et le deuxième plus cher du championnat derrière Anelka au PSG. Deux records battus qui n’ont pas vraiment mis la pression à Licha qui termine le premier exercice avec un titre de meilleur joueur de Ligue 1, une demi-finale de Ligue des champions – avec un doublé en quarts contre Bordeaux – et un doublé lors du match de la décennie face à l’OM (5-5). Les saisons suivantes, Lisandro López continue de faire ce qu’il sait faire : marquer des buts, mettre son doigt sur la tempe et hurler sa joie. Dans nos souvenirs, l’idole de Gerland marquait à chaque rencontre disputée, mais un coup d’œil à ses stats montrent qu’il n’a jamais dépassé la barre des 17 buts en Ligue 1. Mais on refuse de le croire. En tout cas, une chose est sûre, l’OL n’a plus gagné un trophée depuis le départ de son ancien capitaine. Et ça, on le croit volontiers.
Classement: 430/1000
Bolek Tempowski
Lille (1945-1951), Strasbourg (1951-1952), Montpellier (1952-1953)
« Joueur d’attaque, vif, rapide et tenace » , Bolek Tempowski était des premières heures du LOSC. Auteur de 17 buts lors de la conquête du titre en 1945-1946, l’attaquant complète son palmarès en y ajoutant trois Coupes de France – et un statut d’international français acquis en 1947. Après avoir fait le bonheur des Dogues, ce « monument du football lillois » , tel que le décrit Football the Story, file à Strasbourg et enfin à Montpellier, où il met un terme à sa carrière en 1954. Qui sème le vent récolte le Tempo.
Crédit photo : FFF
Classement: 429/1000
Éric Edwige
Angers (1967-1968, 1969-1975 puis 1976-1977)
Avant d’être le nom du volatile porte-bonheur du plus célèbre des sorciers, Edwige a d’abord été celui d’un brillant joueur du SCO, pilier du club pendant une bonne dizaine d’années (pour plus de 360 matchs), qui a fait plusieurs fois l’ascenseur, mais aussi squatté le top 5 de D1 (quatrième, cinquième puis quatrième entre 1971-1972 et 1973-1974) avec la formation du Maine-et-Loire, lui qui venait de Mutzig en troisième division. « Pour moi, c’était un amusement, le football. Je ne voulais pas partir (de Guyane). Je ne pensais même pas à devenir professionnel. Aucun Guyanais ne l’était, j’allais devenir le premier » , expliquait dans les colonnes du Courrier de l’Ouest celui qui a donc fait office de pionnier pour son territoire. Forcément, cela n’a pas été de tout repos : « J’étais le plus jeune et un joueur de couleur. Cela dit, je n’ai pas souffert de racisme à Angers. Hormis les adversaires qui me disaient : retourne sur ton cocotier. Mais moi, ça me motivait. » Attaquant ou numéro 10, il avait notamment été le héros angevin, un jour de déplacement au stade du Ray de Nice le 20 septembre 1972, signant un superbe triplé pour placer son équipe à la première place du championnat.
« C’était une belle revanche, rembobinait-il également pour le quotidien local. Trois jours avant, j’avais été sifflé par le public de Jean-Bouin. Je suis sorti vexé et je suis parti. Je voulais arrêter le football. L’entraîneur (Ladislas Nagy) est venu chez moi à minuit. Nous avons beaucoup discuté. Et à la fin, je lui dis : « Je viens à Nice si je suis titulaire. » J’ai beaucoup ruminé dans le train, sur les critiques des journaux. À Nice, j’ai vu le milieu niçois Jean-Noël Huck et je lui ai dit : « Ce soir, vous allez prendre cher car je suis fâché. » » Et s’il a fait toute sa carrière en D1 au même endroit (avant de terminer à Montpellier et Béziers dans les divisions inférieures), signant 65 pions en 263 rencontres dans l’élite, c’est aussi par contrainte, à une époque où Jean-Marc Bosman venait à peine de naître : « Tu signais dans un club à vie. Si les dirigeants voulaient te garder, tu n’avais pas le choix, tu devais rester. Nous avons fait des grèves, nous sommes montés à Paris pour changer ce système, et si aujourd’hui, cela a bien évolué, c’est grâce à ces années. » Définitivement au commencement.
Classement: 428/1000
Moussa Saïb
Auxerre (1992-1997 puis 2000-2001), Monaco (2001), Lorient (2002)
Grand nom du foot algérien (73 capes et une CAN décrochée en 1990), le milieu offensif a également fait la gloire de la mythique AJA vainqueur de la Coupe de France (avec un but en finale pour l’Algérien) et troisième de D1 en 1994, quart-de-finaliste de C2 en 1995 et surtout auteure du doublé coupe-championnat l’année suivante . Au total, Saïb a porté les couleurs bourguignonnes pendant cinq saisons, dont plusieurs mois en réserve, Guy Roux l’y ayant envoyé à son arrivée en provenance de la JS Kabylie, alors qu’il avait 23 printemps et était déjà une star locale avec ses titres décrochés dans son pays. Une humiliation ? « Non, plutôt une preuve d’humilité, rétorquait-il en 2010 à Algerie360. En dépit du statut que j’avais en Algérie, j’avais beaucoup à apprendre et j’en étais parfaitement conscient. L’entraîneur Guy Roux avait été honnête avec moi en m’expliquant qu’il me fallait une période d’adaptation. Durant les premiers mois, j’avais évolué dans l’équipe réserve, moi l’international. Je l’ai fait sans complexe, car je savais que j’avais des choses à apprendre et, surtout, tout à prouver. On a beau être champion d’Algérie et champion d’Afrique, la vérité est que le championnat d’Algérie était – et il l’est toujours – mal considéré. Il faut prouver sa valeur et se mettre à niveau. » Pilier à Auxerre (où l’on se souvient de quelques superbes buts), il reviendra même à l’Abbé-Deschamps en 2000 après avoir baroudé avec plus ou moins de réussite (Valence, Tottenham et les Émirats), terminant sa carrière en D1 par de courtes piges à l’AS Monaco et au FC Lorient. Une fierté algérienne et auxerroise, pour l’éternité.
Classement: 427/1000
Robert Barraja
Nice (1977-1982), Metz (1983-1985), Strasbourg (1985-1986)
« J’ai une casserole que j’assume parfaitement… C’est un 45 tours enregistré en 1985 avec mon coéquipier de Metz Robert Barraja. Ça s’appelait Rêve de gosse, j’ai même fait du play-back dessus en première partie de Patricia Kaas » : Philippe Hinschberger le musicos n’a pas oublié Robert Barraja – en témoigne cet extrait d’interview accordée à La Nouvelle République – et la D1 non plus. Solide latéral gauche de l’équipe de sa ville, Nice, au tournant des années 1970-1980, Barraja a également fait les beaux jours de Metz et de Strasbourg dans l’élite. Et s’il a surtout écrit son histoire en coupe (finale de Coupe de France 1978 avec le Gym, puis victoire avec les Grenats, exploit messin au Camp Nou lors de la C2 1984-1985) et joué le maintien dans le championnat de France, il compte tout de même plus de 220 apparitions dans celui-ci. Aujourd’hui, il profite de sa retraite pour explorer une ribambelle de professions.
Classement: 426/1000
Rudi Voller
OM (1992-1994)
En 1992, ce n’est pas n’importe quel attaquant qui débarque sur la Canebière. Le gros coup de Bernard Tapie se nomme Rudi Völler. Un bomber d’expérience pour guider l’OM vers les sommets. À 32 piges, le champion du monde allemand n’est pas rassasié et n’a rien perdu de son sens du but. Il forme ainsi un duo détonnant avec le jeune Alen Boksić, claquant dix-huit pions en championnat et participant à la fin de saison historique des Olympiens, entre le sacre en Ligue des champions contre l’AC Milan et le titre en D1 une semaine plus tard à la suite d’un succès contre le Paris Saint-Germain. « Avant le coup d’envoi, lorsque nous avons couru du couloir au rond central, c’était sensationnel. J’en avais des frissons. Le public nous portait » , racontera-t-il plus tard. Des grandes joies et des grandes peines, provoquées en grande partie par l’affaire VA-OM. Dans ce contexte, Völler vit une seconde saison moins prolifique, mais accompagne un autre jeune, Sonny Anderson. En fin de contrat au moment de la relégation administrative, Völler met les voiles pour retourner en Allemagne. « En tant qu’ancien de l’OM, la situation du PSG ne m’intéresse pas. Seul Marseille m’intéresse, lâchait-il, malin, à France Football, avant d’évoquer cette aventure contrastée. Je ne peux pas oublier mon passage à l’OM. Et surtout pas la victoire en Ligue des champions. Mais il y avait aussi beaucoup de stress et d’ennuis. Je pourrais raconter beaucoup de choses, surtout après avoir eu Bernard Tapie comme président. Il y a quantité d’éléments sur lesquels on peut sourire ou pas, comme l’affaire VA-OM de 1993. Mais je ne regrette pas d’y avoir joué, surtout la première saison, qui s’est révélée être une sorte de rêve. Nous ne savions pas ce que signifiait la défaite. »
Classement: 425/1000
Patrick Blondeau
Monaco (1989-1997), Bordeaux (1998), Marseille (1998-2001)
Coïncidence ou non, dès qu’il y a eu une bagarre générale lors d’un match d’une équipe française dans les années 1990, Patrick Blondeau n’était jamais très loin. La fameuse bagarre à Bologne avec l’OM ? Patoche est là pour mettre un coup de boule à un policier casqué. La bagarre entre l’OM et son ancien club de Monaco, avec qui il a remporté un titre de champion de France, lors de laquelle Marcelo Gallardo s’est fait agresser dans les couloirs ? Patoche est encore là pour mettre une gifle à Marco Simone. Un geste que l’attaquant italien n’a pas vraiment apprécié : « J’ai décidé de porter plainte, car je ne suis pas le premier à qui arrive cette mésaventure, mais je souhaite être le dernier. » Il faut dire que le gamin des quartiers Nord de Marseille, en plus d’être un latéral droit de devoir, est « un garçon de la rue » qui n’est plus vraiment lui-même dès qu’il entre sur une pelouse, comme il le confiait à Libération : « Quand je rentre sur un terrain, je suis « robotisé ». » Un robot qui ressemble plus à Terminator qu’à WALL-E.
Classement: 424/1000
Hatem Ben Arfa
Lyon (2004-2008), OM (2008-2011), Nice (2015-2016), PSG (2016-2018), Rennes (2018-2019), Bordeaux (2020-2021), Lille (2022)
Comment classer Hatem Ben Arfa ? Pour ceux qui préfèrent retenir le joueur frustrant, irrégulier, agaçant et collectionnant les échecs au milieu de quelques coups d’éclat, il n’a rien à faire aussi haut. Pour les autres, qui ont encore des étoiles dans les yeux en repensant à ses débuts à l’OM et surtout à sa saison dantesque à Nice, il est beaucoup trop bas. C’est peut-être le destin de HBA, cette faculté à constamment provoquer le débat. Il aurait pu rester ce gamin s’embrouillant avec Abou Diaby dans le documentaire À la Clairefontaine, mais il avait trop de talent pour cela. On l’a donc vu débouler à Lyon, à 17 piges seulement, laissant planer les promesses d’un avenir génial. Les promesses sont restées trop souvent des promesses, c’est le credo de Ben Arfa, ce joueur à fort potentiel éternel. Le meilleur espoir de la saison 2007-2008 est incompris et souvent incompréhensible, comme lorsqu’il fait le forcing jusqu’à la commission juridique de la LFP pour quitter un Olympique pour un autre.
Pendant sa carrière, Ben Arfa s’est brouillé avec à peu près tous les dirigeants et les coachs qu’il a pu croiser, sans oublier ses partenaires, Djibril Cissé et Modeste M’Bami pourront en témoigner. Ses débuts à l’OM avec une prestation exceptionnelle à Rennes annonçaient pourtant un mariage excitant, avant que HBA ne fasse du HBA en refusant d’entrer en jeu lors d’un match contre le Paris Saint-Germain pour protester contre son statut de remplaçant. Un gars définitivement à part qui n’a laissé personne insensible lors de sa parenthèse enchantée à Nice, où il a marché sur l’eau sous les ordres de Claude Puel (17 buts, 6 passes décisives). Une saison comme une exception qui aurait dû être la norme dans la carrière de Ben Arfa, qui est retombé dans ses travers au PSG. Il y aura bien eu un petit sursaut au Stade rennais, avec des rushs de folie, des beaux buts et une Coupe de France, mais le joueur imprévisible a choisi de s’en prendre à Julien Stéphan, avant d’ajouter deux clubs français à son tableau de chasse, Bordeaux et Lille, où il ne laissera aucun souvenir marquant. Alors, trop haut ? Trop bas ? À vos arguments.
Classement: 423/1000
Ilija Pantelić
OM (1971), Bastia (1971-1974), PSG (1974-1977)
Avant Dominique Baratelli, Joël Bats, Bernard Lama, Paul Orsatti, Pierrick Hiard ou Bruno Valencony, le Paris Saint-Germain et le Sporting Club de Bastia ont connu leur premier portier d’envergure internationale dans les années 1970 en la personne d’Ilija Pantelić. Formé chez le géant Vojvodina Novi Sad, dans sa ville natale (avec lequel il inscrira onze buts, dont un face à l’Atlético en C1, fait alors inédit en compétition européenne), « Panto » débarque en France en 1969.
En réalité, le portier avait donné son accord à l’Olympique de Marseille un an auparavant, au sortir d’un Euro italien achevé en finale. La réglementation yougoslave n’autorisant ses joueurs à quitter le pays qu’à 27 ans, l’intéressé a donc patienté douze mois. Désiré à l’OM, il ne foulera cependant pas la pelouse du Vélodrome, en raison du quota d’étrangers dépassé par l’écurie phocéenne. Direction donc Paris-Neuilly (aujourd’hui RC Joinville), propriété du président marseillais Marcel Leclerc, en prêt, en D2. Période de rodage, qui se transformera finalement en révélation, pour celui qui signe à Bastia en 1971, à 29 ans.
Après seulement deux matchs à Marseille, la Corse lui ouvre en effet la porte, pour lui forger un statut de taulier. 129 matchs entre 1971 et 1974, mais surtout un caractère de feu. Pour éviter de « perdre son honneur » , il refuse ainsi de s’échauffer devant un but, afin de n’encaisser la moindre frappe avant le coup d’envoi. Il n’hésitera d’ailleurs pas à s’en prendre au moindre coéquipier osant lui marquer un but à l’entraînement. Finaliste de la Coupe de France en 1972, Pantelić symbolisera l’ère du grand Sporting, aux côtés de Neumann, Rep ou Tarantini. Monument en Corse, il choisira donc de rallier Paris en 1974, à 32 ans. Fin de carrière programmée ? Loin de là. En 114 parties, « King Kong » écrit les chapitres introductifs de ce que deviendra le PSG sous Daniel Hechter. Une muraille fissurée le soir de son dernier match, en 1977, par son compatriote Dragan Džajić. Comme un symbole, il s’agira d’un déplacement à Furiani, voyant l’élégant attaquant faire plier le dernier rempart durant 90 minutes, ponctuées d’un corner rentrant. Pour embellir un peu plus la légende Ilija Pantelić le grand.
Classement: 422/1000
Frank Verlaat
Auxerre (1992-1995)
Avant, il y a eu Alain Roche. Après, il y aura Laurent Blanc. Mais entre les deux, impossible de passer sous silence les trois magnifiques saisons réalisées par Frank Verlaat au sein de la charnière de l’AJ Auxerre. Le défenseur à la nuque longue blonde aisément reconnaissable est enrôlé par Guy Roux à l’été 1992. Les deux hommes se rencontrent en Suède, pendant l’Euro. « Il m’a invité dans un hôtel où séjournaient tous les journalistes, rembobine le Néerlandais pour So Foot. Alors, pour que ces derniers ne lui posent pas de questions, il m’a fait passer pour son neveu suédois. C’est comme ça qu’on a pu discuter tranquillement. Tout le monde l’a cru, car j’étais blond et ma copine aussi. Ce n’était pas bête. » Sous la tunique blanche barrée du sponsor Duc, le joueur formé à l’Ajax fait valoir la qualité de son jeu de tête, sa maîtrise technique et la pureté de sa relance, qui ont peu d’équivalent en D1. Avec lui, l’AJA s’offre en outre une demi-finale de Coupe UEFA contre le Borussia Dortmund – buteur d’un coup de casque mémorable, Verlaat pousse le BvB jusqu’en prolongation – et conquiert le premier trophée de son histoire, la Coupe de France 1994. Plutôt pas mal, le neveu suédois de Guy Roux.
Classement: 421/1000
Roland Mitoraj
Saint-Étienne (1958-1962 puis 1963-1970), PSG (1971-1972), Bordeaux (1972-1974)
À quatorze ans, Roland Mitoraj mène une vie qui laisse peu de place à la rigolade. L’adolescent passe une semaine à l’école pour trois… à la mine, du côté de la bien nommée commune de Saint-Éloy-les-Mines. « Je descendais 500 mètres plus bas que mon père, dévoile-t-il au Progrès, en 2021. Je travaillais au culbuteur, on vidait jusqu’à 700 chariots par jour. C’était très dur, j’en étais malade rien que d’y aller. » Heureusement pour lui, le gamin originaire de Bourges devient footballeur professionnel, ce qui lui permet de délaisser ses outils au profit des chaussures à crampons. Ce défenseur d’1,76 m, dévoué et doué de la tête, passe douze saisons à Saint-Étienne. Chez les Verts, il s’impose petit à petit et garnit son palmarès de cinq titres de champion de France, dont quatre d’affilée (1964, 1967, 1968, 1969, 1970), sans oublier deux Coupes de France (1968, 1970). Celui qui compte trois sélections avec l’équipe de France aide ensuite le PSG à monter en D1, puis boucle sa carrière à Bordeaux. Loin des angoisses du travail à la mine.
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Classement: 420/1000
David Régis
Valenciennes (1992-1993), Strasbourg (1993-1996), Lens (1996-1997), Metz (1998-2002), Troyes (2002-2003)
La persévérance finit toujours par payer. Après avoir raté la montée d’un cheveu trois saisons de rang, Valenciennes accède enfin à la D1 en 1992. Un an plus tard, VA redescend à l’étage inférieur. Pas David Régis. Le défenseur central nordiste est enrôlé par Strasbourg, où il enchaîne les performances convaincantes dans une équipe qui, à son plus grand regret, ne parvient pas à exploiter pleinement son potentiel. « Avec Strasbourg, je regrette qu’on ne soit pas allés plus haut en championnat, avoue le Martiniquais au Républicain lorrain. On avait Aleksandr Mostovoï, Marc Keller, Franck Sauzée… On avait un effectif pour terminer sur le podium, mais il y avait des problèmes autour du club. » Naturalisé américain à l’été 1998 – ce qui lui permet de participer au Mondial avec la Team USA -, l’ex-Lensois atterrit ensuite à Metz, où il peine à retrouver son niveau d’antan. Ce qui ne l’empêche toutefois pas d’être sélectionné pour participer au « match des légendes » organisé à l’occasion des 90 ans du club mosellan, en avril dernier.
La réaction de David Régis : emoji pouce en l’air.
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Classement: 419/1000
René Vignal
Toulouse (1946-1947), RC Paris (1947-1953)
Il existe peu de personnages comme René Vignal dans le football français. Sa disparition en novembre 2016 a été un beau moyen pour les plus jeunes pour découvrir que Grégory n’était sans doute pas le Vignal le plus connu du championnat. La vie du jeune René a peut-être basculé à ses 15 ans quand le jeune attaquant découvre un autre poste sur le terrain. « Un jour, le gardien de l’équipe première a eu un problème avec les gendarmes, racontait-il à So Foot. C’était pour un vol de bois, donc je l’ai remplacé. Et il s’est avéré que dès le premier match officiel, ça a très bien marché. C’est le destin : si le gars n’avait pas volé du bois, je n’aurais pas fini dans les bois ! » Un sens de la formule et un certain talent dans les cages, où le gaillard ne craignait rien ni personne. Vignal préférait généralement laisser ses gants aux vestiaires pour entretenir un style qui ferait passer Anthony Lopes pour un agneau. Au menu, des sorties kamikazes la tête la première dans les pieds de adversaires et des plongeons extravagants. « Je jouais comme un avant-centre dans les buts, au pif » , assumait-il dans Le Monde.
Un gardien à part, lancé dans le grand bain à Toulouse puis arrivé en pleine lumière dans la capitale, au Racing Club de Paris, où il passe huit années avec, en récompense, une place en équipe de France pour succéder à son idole Julien Darui. Dix-sept sélections, dont une marquante à vie, face à l’Écosse, grâce à un arrêt spectaculaire sur penalty qui lui confère le surnom de « Français volant » . L’histoire pourrait être belle si la suite n’avait pas ressemblé à une improbable descente aux enfers. Celle-ci débute en 1954 quand une vilaine blessure le prive de Coupe du monde et l’oblige à mettre un terme à sa carrière, à 27 ans seulement.
Belmondo, braquages et prison
Place aux emmerdes pour le grand René, déjà habitué au monde de la nuit et aux soirées mondaines à Pigalle lors de ses années parisiennes, où il côtoie Yeso Amalfi, Jean-Paul Belmondo, Maurice Chevalier, Vincent Auriol et d’autres célébrités. « Ce n’est pas présomptueux, mais c’est vrai qu’à l’époque, il n’y avait pas un jour sans un article sur moi » , disait-il. Il lance sa deuxième vie en achetant une propriété dans le Sud avec son épouse avant de divorcer et de multiplier les boulots : vendeur pour les apéritifs Martini et les champagnes Ruinart, gérant d’un bistrot dans l’Hérault et même intigateur d’un business de machine à sous. Surtout, celui qui traîne avec les frères Antoine et Barthélémy Guérini, de célèbres gangsters marseillais, entre autres voyous, participe à une série de braquages dans les années 1960, 27 très précisément (il en a reconnu quatre) pour un montant dérobé estimé à 65 millions de francs.
Vignal se défend en assurant n’avoir jamais fait usage de violence durant ces braquages à main armée pour lesquels il se fait pincer et se voit condamné à quinze ans de réclusion criminelle, le 7 octobre 1971, au terme d’un procès pendant lequel Albert Batteux, Raymond Kopa et Just Fontaine viennent témoigner en sa faveur à la barre. « Je prends quinze ans. On était cinq et il y en a qui prennent cinq ans, trois ans. Et moi, quinze. Pourquoi ? Parce que je m’appelle René Vignal, que je suis le gardien de l’équipe de France » , expliquait-il. René Vignal aura passé dix ans en détention jusqu’à sa libération en 1978, puis s’est rangé des voitures en s’installant en banlieue toulousaine, où il suivait encore un peu l’actualité du ballon rond. « Malheureusement, le football d’aujourd’hui n’est plus celui que j’ai vécu, regrettait-il dans des propos rapportés par Le Monde. Moi, c’était un football champagne, pétillant, où l’on décidait de marquer trois buts si l’on en encaissait deux. Le spectacle était plus agréable pour les spectateurs. Pour les gardiens de but, c’était moins drôle. »
Classement: 418/1000
John Sivebæk
Saint-Étienne (1987-1991), Monaco (1991-1992)
Quand il débarque en D1 avec son joli CV (vainqueur de la coupe et du championnat du Danemark avec le Vejle BK, passé par Manchester United et premier buteur du mandat de Sir Alex Ferguson, international danois), son profil de bûcheron scandinave et son blase qui va avec, John Sivebæk ne vient pas pour beurrer des tartines. Et il ne mettra pas longtemps à devenir un cadre à Sainté, qui termine au pied du podium lors de la première saison du Viking. Après les trois exercices suivants passés dans le ventre mou avec les Verts, le défenseur terminera son aventure française par une pige mitigée à Monaco, où il ne sera plus indiscutable, mais terminera vice-champion de France. Avant d’aller soulever l’Euro 1992 avec son pays, en Suède, à la surprise générale.
Classement: 417/1000
Guy Lacombe
Nantes (1976-1979), Lens (1979-1981), Tours (1981-1983), Toulouse (1983-1985), Rennes (1985-octobre 1986), Lille (novembre 1987-1987), Cannes (1987-1989)
Avant de remporter une Coupe de la Ligue sur le banc de Sochaux (2004) puis une Coupe de France sur celui de Paris (2006), Guy Lacombe a d’abord été un bourlingueur des prés de D1 qui compte 355 matchs dans sept équipes différentes. C’est plein de culot qu’il a enfoncé les portes du foot pro à seulement 20 ans alors qu’il jouait en D3 à Albi : « Je venais de faire une bonne saison, donc j’ai envoyé cinq courriers dans des clubs de Ligue 1. Nantes a été le seul à me répondre. Quelques jours plus tard, je me suis retrouvé à Marcel-Saupin pour disputer un match de Coupe des Alpes face au FC Bâle » , racontait-il simplement à Ouest-France. Pris sous l’aile d’Henri Michel, l’attaquant souvent repositionné en milieu de terrain passera trois ans chez les Canaris où il remporte son seul championnat, dès sa première saison. S’il n’a joué qu’une seule rencontre lors ce premier exercice, il gratte une vingtaine de matchs de chacune des deux saisons suivantes et y plante ses six premiers pions en D1. De quoi graver son cœur de jaune et vert pour toujours : « Le FC Nantes, c’est avant tout une famille. On y passe, on repart, mais on y revient toujours. »
À Lens en revanche, le moustachu enchaîne deux saisons pleines avec six et sept buts à la clé et laisse une trace indélébile aux supporters sang et or un soir d’octobre 1979. Face au grand Sainté, Lens est mené 1-3 avant que son but ne sonne la révolte lensoise qui a tout emporté (4-3). « Le souvenir est très vivace et je sais que ceux qui étaient là s’en souviennent encore, assurait-il en 2016. Les supporters nous ont portés, vous ne pouvez même pas imaginer ! » S’ensuivent des passages de deux ans à Tours, Toulouse et Rennes, puis Lille, une demi-saison, où l’Aveyronnais continue de semer ses buts par poignées. Le champion olympique 1984 termine finalement sa carrière de joueur à l’AS Cannes qui se révèlera être le parfait point de départ pour sa reconversion, n’oubliant pas de continuer de planter pour atteindre un total de 45 buts en 13 saisons. C’est sur la Côte d’Azur qu’il va se former pour devenir l’entraîneur préféré de Souley Diawara, puis celui qui a façonné un certain « Yazid » en tant que joueur, puis entraîneur trente ans plus tard.
Classement: 416/1000
Michel Lafranceschina
Lens (1958-1962), Lille (1964-1965), Sochaux (1965-1967)
Michel Lafranceschina dit « Kiki » . Le blase est fabuleux, le joueur l’était tout autant. Attaquant polyvalent, l’Isérois lancé au FC Grenoble (ancien nom du Grenoble Foot 38) a enchaîné les saisons de haut niveau, atteignant son prime au cœur des années 1960 à Lens (sixième place décrochée en 1960-1961, 20 réalisations en 1961-1962) ou Sochaux (24 pions en 1965-1966), après être directement passé du RCL à Lille en 1962. Il facture au total 73 caramels en 175 apparitions dans le championnat de France. Mais il n’aura eu droit à aucune sélection en équipe de France A, lui l’international U19.
Classement: 415/1000
René Gallina
Stade Français (1963-1965), Angers (1965-1968 puis 1969-1973), Paris FC (1973-1974), Bordeaux (1974-1975), Olympique avignonnais (1975-1976)
Nulle nécessité de porter une couronne pour être un roi. En tout cas, René Gallina, lui, n’a eu besoin que d’une paire de gants pour conquérir Angers. Il faut dire que le gardien formé au Cavigal Nice y a mis du sien, en restant fidèle à la formation de l’Anjou pendant huit saisons, y compris après la descente en D2, en 1968. Avec son dernier rempart charismatique, le SCO a vécu des années glorieuses, terminant notamment troisième de D1 en 1967 et quatrième en 1972. « C’était une époque magnifique, a reconnu le portier d’1,80 m dans les colonnes de Ouest-France, en 2008. Je me suis éclaté, nous avions une équipe qui se trouvait les yeux fermés, constamment tournée vers l’attaque. Moi, dans les buts, je jouais libero ! » Le « Roi René » est décédé le 9 novembre 2014, des suites d’une longue maladie. Ils ne sont pas nombreux, assurément, à lui avoir succédé dans le cœur des supporters angevins.
Classement: 414/1000
Michel Leblond
Reims (1949-1961), Strasbourg (1961-1965)
Chez les pros dès l’âge de 17 ans, Michel Leblond a très vite reçu l’étiquette de grand espoir, encore plus lorsqu’il a gagné le Concours du jeune footballeur, mêlant épreuves techniques et athlétiques, en 1950. Champion de France en 1953, 1955, 1958 et 1960, le Rémois soulève aussi la Coupe de France en 1958 et dispute deux finales de C1, perdues contre le Real Madrid. Il ouvre même la marque au Parc des Princes en 1956 lors du revers 4-3 du club champenois. « Il joue les utilités un peu partout, au gré des besoins, que ce soit devant, au milieu (inter ou milieu défensif) ou arrière à l’occasion » , précise le site Football The Story. Un « joueur de devoir » qui a accumulé pas moins de 370 matchs dans l’élite, dont 99 avec Strasbourg, où l’international français a achevé sa belle carrière en 1965. Merci qui ? Merci ̶J̶a̶c̶q̶u̶i̶e̶ ̶e̶t̶ Michel.
Classement: 413/1000
Bruno Bellone
Monaco (1980-1987), Cannes (1987-1988 et 1989-1990), Montpellier (1988-1989)
Côté pile, Bruno Bellone, c’est le surnom de « Lucky Luke » en raison de sa vitesse de tir, un but en finale de l’Euro 1984, un titre de champion de France avec Monaco et un statut de révélation de l’année France Football en 1981. Côté face, c’est une carrière brisée à 28 ans à la suite de deux tacles de boucher sur sa cheville et une vie de poissard à la Pierre Richard. À l’image de son chirurgien qui a tiré au harpon dans une piscine et qui a vu la flèche taper dans la paroi avant de lui revenir en pleine tête. Ou de la princesse Grace Kelly qui est décédée dans son jardin. Autant de péripéties qui n’ont pas empêché l’homme qui jouait sans protège-tibias de réaliser une bien belle carrière.
Classement: 412/1000
Dick van Dijk
Nice (1972-1974)
Au XXIe siècle, Virgil fait peur aux attaquants. Dans les années 1970, Dick faisait trembler les défenseurs. Deux postes distincts, mais un patronyme commun pour les deux monuments néerlandais : Van Dijk. Et pour cause, en deux saisons à l’OGC Nice, Dick van Dijk a marqué de sa classe le stade du Ray, du haut de ses 31 buts en 65 rencontres.
Légende de l’Ajax (avec qui, notamment, il ouvrira la marque en finale de la C1 remportée contre le Panathinaïkos, 2-0, en 1971) l’avant-centre débarque ainsi dans le Sud à l’été 1972, désireux de découvrir le soleil azuréen. En pleine force de l’âge, 26 ans, l’Oranje s’engage alors dans une équipe séduisante, qui peine cependant à jouer les premiers rôles dans l’élite. Et dès sa première campagne, 1972-1973, l’Ajacide met tout le monde d’accord en plantant vingt fois, pour terminer à la quatrième place du classement des buteurs en D1. Dauphin en championnat, l’OGCN s’offre donc une place en Coupe de l’UEFA la saison suivante. Celle de l’exploit catalan. Face au Barça, les Aiglons se surpassent en effet, éliminant la bande à Rinus Michels (3-0, 0-2) avec une réalisation de Van Dijk lors de la manche aller. « Après la qualification, Dick était parti échanger son maillot avec un joueur du Barça, racontait Charly Loubet à Nice-Matin, aux côtés de qui, il formait un trio magique avec Hervé Revelli. Mais Jean Snella, notre entraîneur, avait pété les plombs parce qu’il voulait les conserver, étant donné qu’on n’avait qu’un seul jeu à l’époque. Dick a dû lui expliquer pendant de longues minutes qu’échanger son maillot, c’était une tradition à l’Ajax. »
La classe d’un joueur respecté sur les terrains, et apprécié en dehors. Loubet : « C’était un homme jovial, avec de grandes qualités humaines. Il a, par exemple, rapidement appris à parler français. Il faisait l’unanimité. On se retrouvait tous les week-ends avec André Chorda et Jean-Pierre Adams. Dick était un bon vivant, on rigolait bien. » Il ne sera pas conservé par Vlatko Marković, le nouvel entraîneur arrivé en 1974, et ce succès de prestige contre le Barça sera finalement son dernier en rouge et noir avant de rallier Murcie, toujours en bord de plage. Une grosse frappe, un physique de géant et une élégance absolue : oui, Dick van Dijk était bien un buteur néerlandais.
Classement: 411/1000
Antoine Sibierski
Lille (1992-1996), Auxerre (1996-1998), Nantes (1998-2000), Lens (2000-2003)
« L’un des attaquants que je regardais étant jeune était Antoine Sibierski. Je suis fan de Manchester City et je le regardais. Il était incroyable à l’époque, notamment avec ses buts de la tête. Quel buteur, quel joueur ! » Ces mots sont de Rhys Healey, meilleur buteur de Ligue 2 la saison passée et avec qui Toulouse a retrouvé l’élite cette année. Et si Antoine Sibierski n’a jamais revêtu la tunique violette, il n’en a pas moins laissé une trace certaine en France (bien au-delà de son contrôle positif à la nandrolone le 26 septembre 1997, dont il ressortira finalement blanchi), avant de devenir l’idole du jeune Healey outre-Manche. Bien que jouant milieu offensif ou attaquant de soutien plutôt que pur avant-centre, ce Lillois pur jus a planté une ribambelle de buts dans l’Hexagone (65 fois, en un peu plus de 270 matchs de D1), ayant notamment été omniprésent dans le succès du FC Nantes en Coupe de France 1999-2000 (six buts, dont deux en finale contre Calais) et récompensé par le trophée du plus beau but de la saison deux ans plus tard avec Lens, pour sa sublime bicyclette… Face aux Canaris, sur un centre d’Éric Sikora. « J’ai commencé milieu droit avec Jean Fernandez au LOSC. Guy Roux voulait faire de moi le nouveau Cocard à Auxerre, alors que je manquais de rapidité, mon jeu est nonchalant, je suis lent, donc je me devais d’être supérieur techniquement, nous racontait-il en 2011. Il n’y en a pas beaucoup qui ont compris la position où je pouvais être le plus efficace. Le premier à m’avoir compris immédiatement, c’est Raynald Denoueix. »
C’est d’ailleurs dans la cité des ducs de Bretagne qu’il s’est le plus éclaté et a signé ses meilleures stats : 23 pions toutes compétitions confondues lors de sa dernière saison dans le 44, dont un doublé en C3 contre Arsenal et un autre face à l’OL lors d’un retentissant 6-1, deux semaines après le décès de sa maman. Sibierski quittera le FCN un an avant son titre de champion de France, mais y laissera beaucoup de bons souvenirs : « À Nantes, c’est la seule fois où je prenais réellement du plaisir sur un terrain. Avant, je devais me faire mousser pour qu’on parle de moi et comme beaucoup de joueurs, je pensais avant tout à mes performances individuelles. Il n’y avait aucune jalousie sur le terrain, c’était l’esprit nantais. On avait une équipe pas forcément physique, mais l’intelligence de jeu primait. » La suite à Bollaert sera presque aussi réussie, malgré une période compliquée sous Joël Muller et une frustrante deuxième place en 2002 : « Pendant les quatre premiers mois, je suis sur le banc, Joël Muller ne me fait pas jouer. Il ne m’a rien apporté du tout. J’avais pris la défense de Courbis la saison passée, donc on a cassé du sucre sur mon dos. De par mes performances à l’entraînement, il était obligé à un moment de me faire jouer, c’était en décembre. Muller est un homme que j’apprécie, mais au niveau du jeu, il ne m’a rien apporté, trop frileux. » Un comble, pour un joueur frisson comme lui.
Classement: 410/1000
René et Pierre Pleimelding
Nancy (1948-1952), Toulouse (1953-1957) pour René / Monaco (1974-1976), Lille (1978-1981) pour Pierre
Deux générations de Pleimelding ont foulé les pelouses de D1. Il y a d’abord eu le père, René, solide défenseur central de Nancy puis de Toulouse, club avec lequel il a soulevé, en tant que capitaine, la Coupe de France 1957. En plus d’avoir totalisé 262 rencontres dans l’élite, « Ploum » a eu les honneurs d’une sélection en équipe de France, en 1953. Vingt-cinq ans plus tard, c’était au tour de son attaquant de fils, Pierre, d’honorer son unique cape en Bleu. Le buteur à la longue chevelure blonde a surtout sévi du côté de Lille, où il a planté 52 réalisations en trois saisons de championnat. Et si l’on ajoute que son frère, Gérard, a aussi été footballeur professionnel (faisant essentiellement parler ses qualités de finisseur en D2), on se rend compte qu’il s’agit là d’une sacrée famille.
Classement: 409/1000
Frank Lebœuf
Laval (1988-1989), Strasbourg (1992-1996), OM (2001-2003)
Chelsea, le Mondial 1998 avec sa titularisation en finale, l’Euro 2000, le théâtre, sa reconversion en tant que consultant, son passage éclair dans Koh-Lanta : Le Choc des héros, l’apparition dans l’oscarisé Une merveilleuse histoire du temps, le « Qu’est-ce que tu caches sous ton sourire ? » … Avant tout ça, Frank Lebœuf a été un vaillant défenseur de première division, avec des cheveux et des coups d’éclat réguliers. Pourtant en 1986, lorsqu’il évolue à Hyères en troisième division après avoir dû quitter un SC Toulon en banqueroute, l’élite est loin, en témoigne sa petite annonce publiée dans les colonnes de France Football à l’époque : « Joueur, 18 ans, 1m83, 72 kg, milieu de terrain, disponible, évoluant en troisième division, cherche place de stagiaire pro en première ou deuxième division. »
Celui qui reculera ensuite en défense centrale découvre la D1 en 1988-1989 avec Laval, mais retombe rapidement un étage plus bas avec les Tangos. Et c’est au RC Strasbourg, qu’il rejoint fin 1990 et avec qui il monte moins de deux ans plus tard (lui qui avait raté l’ascenseur de peu en 1990 et 1991 avec Laval puis le Racing), qu’il s’installera pour de bon en première division en faisant étalage de toutes ses qualités, inscrivant pas moins de douze pions en championnat en 1992-1993 avec le promu alsacien (ex-aequo avec Franck Sauzée et Youri Djorkaeff) et atteignant la finale de Coupe de France deux ans plus tard. Après s’être fait un nom en Angleterre et avoir inscrit de belles lignes à son palmarès, il reviendra même en France pour enfin porter les couleurs de l’OM, lui le Marseillais de naissance, terminant notamment troisième avec les Phocéens en 2003, et portant son total d’apparitions dans le championnat à 213, pour pas moins de 34 réalisations. Joël Germain et Richard Dutruel doivent d’ailleurs certainement se souvenir du triplé de Lebœuf lors d’un Strasbourg-Caen, le 22 octobre 1993.
Classement: 408/1000
Faruk Hadžibegić
FC Sochaux-Montbéliard (1988-1994)
Au moment où il est l’auteur du malheureux tir au but manqué qui a éliminé la Yougoslavie du Mondial 1990 (alors qu’il était spécialiste de l’exercice), quelques mois avant la disparition de cette sélection, Faruk Hadžibegić est déjà une tête bien connue dans l’Hexagone, qui fait les beaux jours du FC Sochaux-Montbéliard. L’ancien défenseur central du FK Sarajevo et du Betis restera durant sept ans dans le Doubs, avant de boucler sa carrière à Toulouse en deuxième division. À Bonal, l’élégant stoppeur bosnien participe à la remontée du club dès sa première saison (1987-1988, en inscrivant pas moins de neuf pions) durant laquelle le FCSM atteint également la finale de la Coupe de France, et Hadžibegić demeure un incontournable des Lionceaux une fois revenus dans l’élite. C’est d’ailleurs à Sochaux qu’il démarrera sa carrière d’entraîneur, un an seulement après avoir raccroché les crampons.
Classement: 407/1000
Marc Berdoll
Angers (1970-1975 puis 1980-1981), OM (1977-1980)
Premier match pro à 17 ans, en août 1970. Premier but trois mois plus tard, à Geoffroy-Guichard. Marc Berdoll est parti vite, très vite. Précoce, l’attaquant du SCO plante 29 buts en 1973-1974, à tout juste 20 ans, et sans tirer aucun penalty. Seul Carlos Bianchi se montre plus efficace cette saison-là avec 30 buts. Berdoll devient même le plus jeune joueur à inscrire un quadruplé, contre Saint-Étienne, s’il vous plaît, en marquant du gauche, du droit et de la tête. « Curko me regardait en bête noire à l’époque, puisque je lui avais fait encaisser non moins de 7 buts dans la même saison » , confiait-il, pas peu fier, sans manquer de souligner le rôle de ses fournisseurs lors d’un entretien pour France Football : « Je devais beaucoup à Jean-Marc Guillou qui, quatre ou cinq fois par match, m’envoyait de si bonnes balles que je me présentais seul devant le gardien adverse. Des balles soudaines… et en ce qui concerne la précision, pas besoin de vous faire un dessin à propos de Jean-Marc. » Il faudra attendre un certain Kylian Mbappé pour voir son record du quadruplé le plus précoce tomber. Angers ne joue pas les premiers rôles, et Berdoll suit son club jusqu’en D2. Mais l’un et l’autre rebondissent. « Il a prouvé ce soir qu’il était un avant-centre de classe internationale » , dira Michel Hidalgo au terme d’une victoire en amical sur le Brésil, le 1er avril 1978. Quelques mois plus tard, l’attaquant, désormais à l’OM, marquera contre la Hongrie lors du Mondial. Victime d’une rupture du tendon d’Achille en 1985 alors qu’il joue à Orléans, « le p’tit Marc à Trélazé » a raccroché les crampons avec un total de 102 buts en D1. Tireur d’élite.
Classement: 406/1000
Marceau Somerlinck
Lille (1940-1957)
Si le Dogue symbolise le LOSC, Marceau Somerlinck restera, à tout jamais, l’emblème de Lille, dans son entièreté. Né dans la capitale des Flandres, ce latéral gauche polyvalent y aura en effet passé toute sa vie, pour marquer de son charisme un club et sa région. Débarqué à Fives en 1940, Somerlinck y restera ainsi jusqu’en 1957, prenant notamment part à la fusion avec l’Olympique lillois, pour former le Lille Olympique Sporting Club en 1944. De quoi lui permettre d’accumuler 433 matchs et de s’installer en recordman du nombre d’apparitions chez les Rouge et Bleu. Capitaine courage, il s’offrira surtout deux titres de champion en 1946 et 1954, mais également cinq Coupes de France en 1946, pour le doublé, 1947, 1948, 1953 et 1955. Paradoxe ultime : il ne sera jamais sélectionné en équipe de France. Tant pis, le Nord est sa vraie patrie.
Classement: 405/1000
Bernard Diomède
Auxerre (1992-2000), Ajaccio (2002-2004)
Il n’est pas le premier nom cité dans les quiz demandant de donner les joueurs champions du monde en 1998, mais il s’agit de ne pas sous-estimer la carrière de Bernard Diomède. S’il n’aura pas su s’imposer en dehors de l’Hexagone et à Liverpool, où son passage se résume à un immense échec, l’ailier s’est amusé en première division dans les années 1990 sous le maillot de l’AJ Auxerre. Le Guadeloupéen d’origine est un enfant du club, avec lequel il remporte la coupe Gambardella avant de débarquer dans le grand monde et de côtoyer du beau monde, de Laurent Blanc à Corentin Martins, en passant par l’indispensable trio Vahirua-Baticle-Cocard. Il profite de la fin de route des trois compères pour se faire une place dans le groupe qui réalise le doublé en 1996. « Petit bonhomme » marque quelques buts, signe quelques offrandes, et régale aux côtés de Guivarc’h et Marlet. Son pied gauche est une arme de luxe et lui permet, entre autres qualités, de se faufiler dans le groupe d’Aimé Jacquet en profitant de la mauvaise forme de ses concurrents. Un joueur ultra fiable à l’AJA, mais en fin de course à Ajaccio, où il passe deux saisons avant de s’exiler discrètement en deuxième division pour conclure sa carrière. Grand bonhomme, va.
Classement: 404/1000
Rémy Vogel
Strasbourg (1978-1986), Monaco (1987-1990)
Il n’est pas celui que l’on cite en premier quand il est question d’évoquer les Strasbourgeois champions de France en 1979. Rien d’anormal à cela, puisque Rémy Vogel, âgé de 18 ans, effectue alors sa toute première saison professionnelle, se contentant de quatre apparitions en D1. Défenseur sobre et efficace, l’Alsacien reste fidèle au Racing pendant de longues années, hérite même du brassard de capitaine et n’abandonne pas le navire bleu lorsque celui-ci coule en D2, en 1986. Un an plus tard, son ancien coéquipier Arsène Wenger le convainc de venir avec lui à Monaco. En Principauté, le Strasbourgeois de naissance est associé à Patrick Battiston en charnière et s’offre un deuxième titre de champion national en 1988. Contrarié par des problèmes au dos, l’international français se retire discrètement des terrains à même pas trente ans. Il s’est éteint le 17 octobre 2016, à 55 ans. Beaucoup trop tôt, évidemment.
Classement: 403/1000
Jean-Paul Escale
Marseille (1960-1971), Ajaccio (1971-1972), Rennes (1972-1973), Valenciennes (1973-1976)
Il a tout connu à l’OM : la CFA puis la D2, la D1, les titres et même l’Europe. Sa longévité (11 années, 316 matchs) lui a longtemps valu la place du gardien ayant joué le plus de matchs sous les couleurs phocéennes, que seul Steve Mandanda a pu lui piquer. Mais avant d’être le partenaire de Skoblar, Gress ou Magnusson dans la fin des années 1960, il a d’abord gravi les échelons de l’OM patiemment dans le début de la décennie. Testé sur une séance de tirs au but par l’entraîneur de la réserve, il est embarqué avec la CFA pour deux saisons.
La descente de l’OM en D2 en 1962-1963 précipite sa titularisation chez les pros. Un statut qui ne changera jamais sur les huit années suivantes, convainquant son monde autant grâce à sa souplesse et son placement qu’avec son sourire et sa décontraction. Il goûte à la D1 pour ses quatre dernières saisons à l’OM et au bonheur d’un titre de champion de France en 1971 grâce notamment à son ami Skoblar, auteur de 44 buts. Ces deux-là partaient même en vacances ensemble en Croatie. L’histoire de Jean-Paul Escale est surtout celle d’un gamin des Hautes-Pyrénées qui n’aurait jamais dû promener son accent plus haut que Marseille. Après une pige réussie à Ajaccio avec le jeune Marius Trésor, il joue l’intermittent à Rennes avant de conclure par trois piges à Valenciennes. « C’était difficile de vivre dans le Nord, ma Provence me manquait vraiment » , racontait-il à OM4ever. Pour le joueur alors âgé de 38 ans, la suite s’est forcément inscrite dans le Sud. Et dans le 13, toujours avec des gants jusqu’à ses 48 ballets dans deux clubs amateurs.
Classement: 402/1000
Léon Deladerrière
Nancy (1947-1959), Toulouse (1959-1963)
À Nancy, Léon Deladerrière a symbolisé la genèse d’un club et d’une ville en matière de football. Nordiste de naissance, l’ailier de poche a grandi en Lorraine et donc commencé sa longue carrière à l’ASNL (alors connue comme le FC Nancy). Dribbleur fou, celui que l’on nommait à raison « Petit Léon » pour son mètre 65 pleinement assumé, a ainsi fait le principal de sa carrière sous la tunique au Chardon (395 matchs, 116 buts). Un attaquant moderne, qui regroupait facilité technique et efficacité devant le but, chose alors rare dans les années 1940 ou 1950. S’offrant une finale de Coupe de France en 1953, il gagnera également le statut d’international français (onze capes, trois réalisations), l’année précédente, après avoir signé un triplé de passes décisives lors de son « test » en Bleu, à savoir un amical face au Portugal (3-1). Sa dernière pige nancéienne sera celle d’une promotion en D1, dans laquelle il jouera un rôle essentiel en 1958. Il clôturera alors sa carrière à Toulouse puis Mulhouse, dans un rôle d’entraîneur-joueur, si cher à cette époque, en prônant le jeu de possession. Léon Deladerrière aura donc toujours évolué vers l’avant.
Classement: 401/1000
Radamel Falcao
Monaco (2013-2014 et 2016-2019)
En général, quand un club est promu en première division, ce dernier ne réalise pas un recrutement trop onéreux. Enfin sauf si ce club s’appelle AS Monaco et qu’il est entre-temps passé sous pavillon russe. Dès leur retour dans l’élite à l’été 2013, les Monégasques ont donc voulu frapper fort. Et quoi de mieux que celui qui a été élu 5e du Ballon d’or et qui enquille les buts avec l’Atlético ? Et voilà comment Radamel Falcao est arrivé pour venir chatouiller Zlatan Ibrahimović. Ce qu’il a fait en marquant d’une jolie tête plongeante pour égaliser face au PSG ou en claquant un lob sublime face à l’OL. Sauf que le rêve s’est vite transformé en cauchemar après un match face aux amateurs de Chasselay en Coupe de France et un contact avec Soner Ertek – devenu ennemi public n°1 en Colombie – qui lui a coûté une rupture des ligaments croisés. Prêté respectivement à Manchester United et Chelsea après son retour de blessure, l’histoire entre Falcao et Monaco semblait terminée. D’autant plus que le Tigre n’était plus que l’ombre de lui-même. Mais c’était oublier la force de caractère et le talent de Falcao qui, brassard autour du biceps, claque une saison à 21 buts en championnat pour offrir le titre à Monaco. Avant de sauver le club de la relégation deux ans plus tard.
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Classement: 400/1000
Emile Veinante
Racing Paris (1932-1939)
Pur produit de la Lorraine, Émile Veinante était tout sauf une quiche. Le natif de Metz est l’une des pièces maîtresses du Racing Paris champion de France en 1936, aux côtés de Raoul Diagne, Auguste Jordan ou encore Edmond Delfour. Il remporte aussi deux Coupes de France avec les Pingouins, chez qui il s’impose comme l’un des meilleurs attaquants français de son époque. Le FC Metz, où il a évolué comme entraîneur en 1950-1951, le décrit ainsi comme un « joueur de grand talent, technicien froid, scientifique, intelligent et surtout d’une adresse incomparable sur coup de pied arrêté » . Spécialiste des corners rentrants, « Mimile » crève l’écran, bien que porté sur la cigarette. « Un fumeur invétéré, appuie Le Miroir des sports, qui éprouve le besoin d’aspirer quelques bouffées de fumée avant chaque rencontre. » Un rituel qui ne l’empêche pas de démarrer au quart de tour. Auteur de 14 buts en équipe de France, il s’est même permis de marquer au bout de 35 secondes de jeu contre la Belgique lors de la Coupe du monde 1938. Dans le mille, Emile.
Classement: 399/1000
Antoine Kombouaré
Nantes (1984-1990), Toulon (1990), PSG (1990-1995)
Malheureusement pour Antoine Kombouaré notre classement ne prend pas en compte les performances en Coupe d’Europe, sinon son coup de tête pour offrir la qualification au PSG dans les dernières secondes face au Real Madrid en Coupe de l’UEFA 1993 lui aurait permis d’être bien mieux classé. Pour autant, la carrière de joueur du Kanak ne se résume pas à ce but. Car « Casque d’or » n’avait pas besoin de jouer le Real Madrid pour envoyer des coups de tête dans le but adverse. Ni pour empêcher les attaquants de s’approcher de la surface de réparation. Si en tant que coach, il a parfois montré un visage défensif, c’est justement parce qu’il sait exactement comment bien défendre. Et puis porter aussi bien la moustache garantit forcément une place dans les 400 meilleurs joueurs de Division 1.
Classement: 398/1000
Yves Triantafilos
Saint-Étienne (1966-1967 puis 1974-1976), Nantes (1975-1977), Rouen (1977-1978)
C’est en Grèce, le pays de son père, qu’Yves Triantafilos vit sans doute ses meilleures années professionnelles. Après son passage réussi à l’Olympiakos, le gamin de Montbrison revient cependant à Saint-Étienne, son club formateur, où il doit se contenter d’un rôle de joker de luxe en attaque. Avec les Verts, « Tintin » ne joue pas autant qu’il le souhaiterait, c’est vrai, mais il garnit son armoire à trophées (champion de France en 1967, 1975 et 1976) et revêt le costume de héros un soir de novembre 1974, face au Hajduk Split. Balayés en Yougoslavie à l’aller (4-1), les Stéphanois se qualifient au retour grâce à un match d’anthologie (5-1 AP), ponctué d’un doublé de son supersub, entré en fin de match. En quête d’une place de titulaire, le « Grec » part ensuite à Nantes, alors grand rival de l’ASSE à l’époque. « Sainté et Nantes étaient au top à cette époque, les deux équipes jouaient les tout premiers rôles, se souvient celui qui conquiert un quatrième titre national en 1977. Je garde de bons souvenirs des confrontations entre les deux clubs. C’était moins rugueux que les derbys contre l’OL, c’était une rivalité saine, sans arrière-pensées dans le jeu. »
Classement: 397/1000
René Cédolin
Rennes (1959-1972)
Ce n’est pas rien de passer toute sa carrière dans un même club. Ce n’est pas rien de le faire en première division. Ce n’est pas rien d’être encore aujourd’hui le joueur à avoir disputé le plus de matchs de D1 sous le maillot du Stade rennais. René Cédolin a gagné sa place dans les livres d’histoire du club breton pour un bon moment, voire pour l’éternité. Ce n’était pourtant pas gagné pour le gamin né en région parisienne et éduqué dans le Calvados dans les années 1940-1950, débarqué à Rennes après avoir signé un accord de non-sollicitation. « J’étais étonné qu’on vienne me chercher pour jouer en professionnel. Moi, ce que je voulais, c’était faire du foot comme j’en faisais dans mon village, mais pas forcément devenir une vedette, expliquait-il dans un entretien à Rouge Mémoire. Dans mon village, ça m’arrivait de faire un match avec la réserve le matin et un match complet avec l’équipe première l’après-midi. Je n’étais pas du tout obnubilé pour jouer en professionnel. »
Le latéral gauche reconverti défenseur central aura attendu quelques années avant de s’imposer dans le groupe rennais, au sein duquel il deviendra l’un des piliers en enchaînant les rencontres et remportant les deux premières Coupe de France du club. Un petit miracle après un double service militaire : « Faire son service militaire en deux fois m’a bouffé pratiquement deux ans, et comme j’en ai passé une partie en Algérie, je ne pouvais pas jouer. Quand je suis revenu à partir de juillet 1962, j’ai commencé à m’entraîner avec les professionnels. Mais au mois d’octobre 1962, j’ai refait une seconde occlusion intestinale suivie au bout de trois jours d’une éventration, puis j’ai refait une troisième occlusion intestinale. Un ou deux mois après être revenu au bataillon, j’ai fait une occlusion intestinale. J’ai arrêté mon service militaire pendant un mois, puis j’ai fait deux mois de repos chez mes parents. Je suis ensuite reparti au service militaire. Mais je n’étais plus au bataillon de Joinville, car d’après eux, je ne pouvais plus être footballeur professionnel. J’ai donc été muté à Rennes. Puis en décembre 1961, j’ai été renvoyé en Algérie jusqu’en juillet 1962. Je me considère, et ceux qui m’ont connu à ce moment-là me considèrent comme un miraculé. À l’hôpital, le curé est même venu pour me proposer l’extrême onction. Je suis encore resté deux mois à l’hôpital, puis deux mois encore en maison de repos. » Reste que le grand René était des plus fiables, en témoignent ces deux passages dans les cages pour dépanner en cours de rencontre, sans jamais encaisser de but. Dans la légende.
Crédit photo : Stade rennais Online
Classement: 396/1000
Georges Zvunka
Metz (1957-1958, 1961-1962 et 1967-1972)
L’histoire d’amour entre la famille Zvunka et le FC Metz est magnifique. Et celle-ci a débuté avec Georges, l’aîné des six frères ayant porté le maillot grenat, même si seuls Jules et Victor ont aussi joué chez les pros. Mais si ces derniers se sont exportés pour avoir plus de lumière ailleurs – et gratter une meilleure place dans notre classement -, ce n’est pas le cas de Georges, qui n’a jamais quitté son FC Metz. Peu importent les relégations en D2, celui qui a été élu meilleur arrière latéral par France Football lors de la saison 1967-1968 n’a jamais quitté le navire dont il a longtemps été le capitaine. Un one club man (450 matchs avec les Grenats) qui le restera jusqu’au bout, puisqu’il a ensuite connu sa seule et courte expérience en tant qu’entraîneur sur le banc du FC Metz. Même si cela ne lui permettrait même pas d’intégrer le top 5000 des entraîneurs de Division 1. Mais ça, c’est un autre classement, que l’on fera peut-être en 2050.
Classement: 395/1000
Mohammed Abderrazak
Sète (1945-1948 puis 1953-1954), Stade français-Red Star (1948-1949 puis 1950), Montpellier (1949-1950), Nîmes (1952-1953), Nice (1954-1956), Valenciennes (1956), OL (1957-1958), Alès (1958-1959)
Au-delà de proposer une candidature plus qu’honorable au challenge Xavier Gravelaine avec ses quatorze changements de club simplement dans l’Hexagone (il connaîtra également une expérience en Espagne à Murcie et même au Mexique à Puebla), Mohammed Abderazzak (ou Abderrazack) El Ouargla était également un milieu offensif de talent, ayant sévi en D1 (et D2) pendant une bonne dizaine d’années à la sortie de la Seconde Guerre mondiale. Le Marocain, révélé à Sète, a notamment laissé une trace certaine à Nice (23 buts en 63 matchs), avec qui il a été sacré champion de France en 1955-1956.
Classement: 394/1000
Emilio Salaber
Nîmes (1955-1960 puis 1966-1967), Sedan (1960-1965), Strasbourg (1967-1969)
Fuyant le franquisme, Emilio Salaber et sa famille ont posé leurs valises à Nîmes. Là-même où l’ailier espagnol a commencé à faire tourner les défenseurs de D1 en bourrique, dès ses 19 ans. Le feu follet est l’une des principales armes offensives des Crocos lorsqu’ils enchaînent trois saisons de haut vol, toutes conclues à la deuxième place, derrière Reims (1958, 1960) et Nice (1959). Pas de titre de champion de France, mais un joli total de 63 buts dans l’élite, et une Coupe, remportée avec Sedan-Torcy en 1961… aux dépens de Nîmes (3-1). De retour dans le Gard en 1966-1967, il s’impose même comme le meilleur buteur nîmois cette saison-là… en marquant 9 fois en seulement 17 matchs ! « Sur le terrain, c’était un phénomène, un attaquant d’une rapidité exceptionnelle à l’époque » , louait le président de l’Amicale des anciens de Nîmes Olympique, Patrick Champ. « Un ailier droit rapide, assez vif, puissant malgré son gabarit (1,68m et 66kg), qui aimait provoquer, embraye son ancien coéquipier Pierre Tordo. Il ne fallait surtout pas le chatouiller ! » Si Señor.
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Classement: 393/1000
Ange Di Caro
Marseille (1967-1973), Nancy (1973-1974 puis 1975-1976), Laval (1976-1978), Reims (1978), Bordeaux (1979)
À regarder de près des photos de l’époque, on peut lui trouver un air de ressemblance avec Emmanuel Macron. Mais si le chef de l’État se revendique supporter de l’Olympique de Marseille, Ange Di Caro est, de son côté, allé jusqu’à jouer pour les Ciel et Blanc. Cet attaquant polyvalent, capable d’évoluer dans l’axe comme sur une aile, était soumis à une rude concurrence sur la Canebière (Josip Skoblar, Roger Magnusson, Charly Loubet, Salif Keïta…). D’ailleurs, c’est en débarquant à Nancy que le double champion de France (1971, 1972) a pu véritablement donner la mesure de son talent. Au sein d’un club professionnel depuis quelques années seulement et encore peu habitué à la D1, le natif de Tunis a tenu son rang de valeur sûre dans le secteur offensif. Il a ensuite migré vers Laval et a réussi la performance d’avoir porté le maillot de trois équipes différentes lors d’une seule saison, en 1978-1979 (celui des Tangos, du Stade de Reims et des Girondins). « Mais l’ASNL est restée au fond de mes tendres souvenirs » , a toutefois prévenu « Gigi » , qui coule désormais des jours paisibles dans le Jura.
Classement: 392/1000
Claude « Coco » Michel
Claude « Coco » Michel
Guingamp (1995-1998 puis 2000-2004)
Plus de 400 matchs avec son seul et unique club, l’En Avant, dont 229 en première division : si un joueur symbolise le club costarmoricain, c’est bien Claude « Coco » Michel, lui qui est pourtant né à Carhaix-Plouguer, de l’autre côté de la frontière finistéro-costarmoricaine, et qui se voyait finir éducateur sportif. Rattrapé par le monde pro, formé à Guingamp et toujours resté fidèle à son club (pour en être encore aujourd’hui le joueur le plus capé), le milieu défensif y a vécu deux montées dans l’élite (avec le statut de meilleur joueur de D2 en 1999 selon France Football)… Et autant de descentes vers l’antichambre. En mai 1995 après une interception et un rush en solitaire, il est d’ailleurs l’auteur du but historique, contre Toulouse, qui permet à la formation bretonne de s’inviter en D1 pour la première fois de son histoire. Avec Guingamp, le champion du monde militaire (aux côtés de Vikash Dhorasoo et Olivier Dacourt, sous les ordres de Roger Lemerre) connaîtra également l’Europe et la finale malheureuse de la Coupe de France en 1997 contre Nice (il rate le dernier tir au but), symbolisera plus que tout autre la générosité de cette équipe toujours prête à jouer les poils à gratter. Et il sera bien sûr de la troupe qui accrochera la septième place de Ligue 1, en 2002-2003 avec Stéphane Carnot, Ronan Le Crom, Christophe Le Roux, Néstor Fabbri, Cédric Bardon, mais surtout la paire Malouda-Drogba. « Sur mon dernier match, j’ai eu droit à une sortie magnifique, nous racontait en 2012 celui qui n’a jamais réussi à trouver le chemin des filets en première division. Ça m’a permis de tirer un trait sur ma carrière. J’ai pu faire d’une belle façon le deuil de ma carrière. Quand tu joues ton ultime match dans un Roudourou plein, avec 17 000 spectateurs pour un dernier match de championnat de Ligue 2 contre Grenoble, c’est fort. » Guingamp symbolisera toujours ce village d’irréductibles Gaulois ; et pour l’éternité, Coco Michel, maillot floqué numéro 6 et brassard accroché au biceps, sera son Astérix.
Classement: 391/1000
Louis Landi
Nîmes (1959-1976)
Seul André Kabile (431) compte davantage de matchs de D1 que Louis Landi (371) dans l’histoire du Nîmes Olympique. Gardien comme son frère Pierre (passé par le Racing Club de Paris, Troyes ou encore l’OGC Nice), Landi demeure une légende du club gardois. Lancé dans le grand bain en 1959, à 18 ans, en raison de la blessure d’Alex Roszak, « le Gaulois » (surnommé ainsi pour sa moustache old school) prend véritablement ses aises à partir de la saison 1963-1964. Meilleur gardien France Football en 1966 et 1967, Landi était « un très bon gardien sur sa ligne » d’après son fils Jean-Vincent, interrogé par le blog Rue Jean Bouin : « Il « volait » littéralement dans ses détentes et excellait surtout dans les sorties dans les pieds. Lors d’un match contre l’AC Milan, l’attaquant italien Altafini, tellement écœuré par sa prestation extraordinaire, lui remit le ballon du match dédicacé par toute l’équipe. » Roublard, le portier avait aussi obtenu l’arrêt d’un match contre Nice en 1974 en montrant ses talents de comédien à la suite d’un jet de pétard. Ses coéquipiers le retrouvent alors tout sourire à l’hôpital, où Landi tombe le masque : « On allait perdre, autant trouver une parade pour arrêter le match. » La rencontre sera rejouée à huis clos. Exemple de fidélité, il ne quitte les Crocos qu’en 1976, après plus de quinze années au club, pour jouer en troisième division chez le voisin Montpellier. En juin 1977, il perd néanmoins brutalement la vie dans un accident de voiture à 36 ans. Une rue porte aujourd’hui son nom juste à côté du stade des Costières. « Le Gaulois » , empereur chez les Romains.
Classement: 390/1000
Gabriel Abossolo
Bordeaux (1959-1960 puis 1962-1969)
Quand il atterrit à Bordeaux pour ses études, Gabriel Abossolo ne se doute certainement pas qu’il sera devenu, une dizaine d’années plus tard, un joueur emblématique des Girondins. Milieu récupérateur infatigable, le Camerounais est le véritable poumon du Bordeaux de l’époque, façonné par Salvador Artigas, puis Jean-Pierre Bakrim. Celui que l’on surnomme « la Boussole » en raison de sa capacité à couvrir le terrain en long, en large et en travers est un élément indispensable pour ses coéquipiers, en même temps qu’un joueur très apprécié des supporters aquitains, séduits par son abnégation et sa combativité de tous les instants. « Gaby » ne remporte aucun titre avec le club au scapulaire, mais finit vice-champion de France à trois reprises (1965, 1966, 1969) et échoue deux fois en finale de la Coupe (1964, 1968). Ce qui donne quand même une idée de ses états de service.
Classement: 389/1000
Jean Wendling
Strasbourg (1951-1957), Toulouse (1957-1959), Reims (1959-1965)
Pour faire carrière, Jean Wendling n’aura jamais vraiment eu besoin de quitter le bassin Est de l’Hexagone. Révélé à Schiltigheim, le latéral droit explose à Strasbourg, lorsqu’il signe professionnel en 1951. Jusqu’en 1957, « Wendel » y dispute ainsi 98 rencontres, et découvre les joies du plus haut niveau, chez lui.
L’aventure s’arrête cependant par une relégation strasbourgeoise en deuxième division, contraignant Wendling à réaliser un petit crochet, au Sud, à Toulouse. Deux saisons, entre 1957 et 1959, durant lesquelles il s’affirme dans cette position d’arrière, au penchant offensif : « Pour un latéral, j’étais toujours fourré devant » , précisera-t-il d’ailleurs aux Dernières Nouvelles d’Alsace. La suite s’écrira finalement, et logiquement, au sein du plus grand : le Stade de Reims. De 1959 à 1965, l’Alsacien s’offre à ce titre 216 parties, ponctuées de deux titres de champion en 1960 et 1962. La consécration collective, d’une figure du football français, auréolé de 26 capes en Bleu (avec qui il sera titulaire quatre ans d’affilée et disputera notamment l’Euro à domicile, en 1960, achevé en demi-finales). Malgré Toulouse, pour Jean, le soleil s’est toujours levé à l’Est.
Classement: 388/1000
Jean-Michel Moutier
Nancy (1975-1984), PSG (1984-1987)
Il incarne, lui aussi, la période dorée de l’ASNL. Pendant neuf saisons, Jean-Michel Moutier assume, avec une fidélité indéniable et une efficacité notable, son rôle de dernier rempart du club lorrain. Le gardien d’1,74 m compense sa petite taille relative par son style bondissant et sa souplesse, ce qui lui permet notamment d’être le grand artisan de la victoire en finale de la Coupe de France 1978. Après les entraînements, c’est avec lui que Michel Platini travaille ses coups francs. « On était célibataires et on ne pensait qu’au foot, se remémore celui qui rejoindra ensuite le Paris Saint-Germain. Il nous arrivait de rester trois quarts d’heure sur le terrain après la séance. (…) Michel arrivait à cacher sa frappe jusqu’au dernier moment. Si vous anticipiez, il pouvait changer la trajectoire du ballon au dernier moment. Mais, je pense que c’est quand même lui qui a payé le plus de diabolos. » Ce n’est pas du diabolo auquel « Platoche » et « Moumoute » ont droit dans une pub tournée en 1978 pour la marque Fruité. Mais si l’on en croit les images, les deux ont visiblement très soif.
Classement: 387/1000
Antoine Franceschetti
Cannes (1935-1947)
On vous parle d’un temps que les presque moins de 100 ans ne peuvent pas connaître. Celui de la première division des années 1930 et de la Seconde Guerre mondiale, qui aura vu Antoine Franceschetti exploser les compteurs à l’AS Cannes, dont il est encore aujourd’hui le meilleur buteur. Le Corse a dû quitter son Île de Beauté pour faire carrière. Qui sait ce que celle-ci aurait été sans la guerre, alors que l’attaquant était sur une belle lancée en claquant 65 pions en quatre saisons. Un monstre devant le but et surtout un magnifique surnom : le Sanglier du Maquis.
Classement: 386/1000
Joseph Jadrejak
Lille (1944-1950)
Au début de la grande histoire du LOSC, il y a des noms comme Marceau Sommerlinck, Jean Baratte, Jean Lechantre ou encore Joseph Jadrejak. Ce dernier n’a pas des lignes de statistiques qui lui auraient permis de postuler dans la liste des candidats au Ballon d’or, mais son palmarès pourrait en faire saliver plus d’un, entre un titre de champion de France en 1946 suivi de trois places de dauphin en quatre saisons, et surtout trois sacres en Coupe de France à la fin des années 1940. D’origine polonaise et né en Allemagne, Jadrejak sera même naturalisé français et gagnera le droit de connaître quelques capes en équipe de France à sa grande époque. N’oublions pas les illustres ancêtres de nos meilleurs défenseurs d’aujourd’hui.
Classement: 385/1000
Teddy Bertin
Le Havre AC (1991-1997), OM (1997-1998), Strasbourg (1998-2003)
Amiens, Le Havre, Marseille, Strasbourg, Châteauroux. On pourrait dérouler la carrière de Teddy Bertin chronologiquement, dire qu’il n’a jamais joué à Amiens, le club phare de son département natal, qu’il est devenu une légende au HAC (202 matchs, tout de même), à Strasbourg (180 matchs, tout de même) et à Châteauroux (150 matchs, tout de même) et s’étendre sur sa parenthèse d’un an à l’OM. Mais ne perdons pas de temps avec ces foutaises. Respectons Teddy Bertin, un homme qui a mené sa carrière avec une seule corde à son arc : le coup franc énergique. Il y a quelques jours, les archivistes du HAC n’ont pas manqué de célébrer les 26 ans d’un coup franc ahurissant de Teddy, qui trompait un soir d’octobre à Deschaseaux un Bruno Valencony impuissant.
Des pralines de ce calibre, Bertin avait l’habitude d’en distribuer tous les week-ends. De loin, de près, dans l’axe, excentré, il n’y avait pas de règle, ou alors une seule : l’idée était de frapper plus fort que la dernière fois. Des tribunes ou derrière un écran, le plaisir était le même. Teddy Bertin n’était pas un joueur complexe, mais les plus sentimentaux voyaient tout de même en ses coups de canon de tendres caresses. On ne peut pas fouetter un ballon avec autant de violence sans avoir un cœur gros comme ça.
Classement: 384/1000
Jean Nicolas
Rouen (1936-1939)
Non, Erling Haaland n’est pas le premier cyborg à avoir écumé les terrains. Loin de là. Bien avant le Norvégien, Jean Nicolas a semé la terreur sur les pelouses de l’Hexagone. Le buteur en série accède à l’équipe de France alors même qu’il joue en division régionale avec Rouen et une fois arrivé en D2, là encore, Jeannot met le feu partout où il passe : il termine meilleur buteur de l’antichambre de l’élite trois saisons consécutives en plantant jusqu’à 54 réalisations au cours de l’exercice 1933-1934. Un finisseur hors pair et un athlète redoutable, capable d’écœurer son champion de père au lancer de poids ou au saut en longueur sans élan. « Pendant un match qui mettait le FC Rouen aux prises avec le Stade havrais, Nicolas reçut tout à coup à bout portant, sur le ventre, la balle provenant d’un puissant dégagement de Dehaese. Il y avait de quoi mettre hors de combat le joueur le plus aguerri. Mais Nicolas, bien protégé par des muscles abdominaux durs comme roc, n’en éprouva nulle peine, même légère » , racontait Le Miroir des Sports en 1933. Insaisissable, il le sera tout autant à partir de 1936, quand il rencontre enfin la D1. Première rencontre contre le Red Star ? Sextuplé, rien que ça. La saison suivante, l’attaquant aux 21 buts en 25 sélections chez les Bleus plante carrément un septuplé à Valenciennes. Jean Nicolas et Oskar Rohr se livrent alors un combat féroce pour le titre de canonnier numéro 1 du championnat : la vedette strasbourgeoise l’emporte en 1937, mais le Rouennais prend sa revanche en 1938. Son équipe se classe à chaque fois quatrième. Il n’y avait guère que la Seconde Guerre mondiale pour stopper l’irrésistible ascension de l’idole normande. Ne cherchez plus de costume pour Halloween : rien ne pourrait être plus effrayant que de se déguiser en Jean Nicolas.
Classement: 383/1000
David Trezeguet
Monaco (1995-2000)
Été 1995. David Trezeguet promène pour la première fois son physique filiforme sur les terrains de la Turbie. Le natif de Rouen baragouine maladroitement quelques mots en Français à un autre jeune espoir, qui a alors tout juste commencé à s’imposer en D1. Il s’appelle Thierry Henry. « La première fois que j’ai vu David arriver, on faisait un petit jeu, sur des buts assez réduits, raconte le meilleur buteur de l’histoire des Bleus. On ne savait pas qui c’était, il a pris une chasuble, et il a commencé à mettre des lucarnes. On s’est tous regardés, on se disait que c’était un coup de chance… Tu sais comment c’est, les gars, le premier jour, ils sont euphoriques… Mais là, deuxième jour, pareil. Que des lucarnes. Je m’en rappellerais toujours, Tigana s’est retourné et a dit : « Punaise, il faut qu’on le signe celui-là. » » Bien pensé. Après deux saisons de post-formation et une découverte progressive de l’élite, Trezeguet commence à affoler les compteurs en 1997-1998, en plantant 18 fois en 27 matchs de championnat. La consécration arrivera néanmoins deux saisons plus tard : avec Marco Simone aligné derrière lui pour le régaler en ballons, l’avant-centre signe 22 pions en 30 rencontres de D1, s’affirmant comme l’un des grands artisans du 7e titre de champion de France de l’ASM. Désormais trop grand pour l’Hexagone, l’élégant maraudeur des surfaces s’en ira décadenasser les 16 mètres italiens en 2000, en signant à la Juventus. À Monaco, on se souviendra aussi du Franco-Argentin comme de l’un des meilleurs attaquants de l’histoire du club pour cette action en quarts de finale de C1 face à Manchester United, en 1998 : Trezeguet avait ouvert le score d’un tir subluminique. Vitesse de l’objet : 163 km/h.
Classement: 382/1000
Santiago Santamaria
Reims (1974-1979)
« Quelle joie vous me faites, oh, si vous saviez ! Je vais immédiatement jeter un œil sur internet. Cela fait une éternité que j’attends ça, je n’y croyais plus. Je suis le dernier de la colonie argentine à être parti. Vous n’imaginez pas à quel point la descente m’a affecté » : lorsqu’on lui apprenait la remontée du Stade de Reims, en mai 2012, un peu plus d’un an avant son décès à 60 ans, José Santiago Santamaría était aux anges. Et pour cause : l’ailier (futur international) argentin avait porté les couleurs champenoises pendant six ans, dont cinq en première division, disputant plus de 140 matchs pour 41 réalisations dans l’élite française, en plus d’être le premier buteur de la finale de Coupe de France 1977 (avec sa célébration, accroché aux filets), finalement perdue face à Sainté (2-1). Le combatif attaquant, chouchou d’Auguste-Delaune, ne connaîtra malheureusement aucun titre en France (une cinquième place en 1975-1976 pour meilleur classement). « Santiago Santamaría faisait partie des idoles de ma jeunesse. Le voir partir est forcément triste. Il restera un des joueurs marquants de l’histoire du Stade de Reims » , lâchait Jean-Pierre Caillot au moment de la disparition de l’ancien des Newell’s Old Boys. Pas sûr que Baptiste puisse en dire autant.
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Classement: 381/1000
Cyrille Pouget
Metz (1993-1996), PSG (1997), Le Havre (1997-2000), Marseille (2000-2001)
C’est une étiquette dont il ne se débarrassera jamais. Et, à vrai dire, il n’a certainement pas envie de s’en débarrasser. Pour beaucoup, Cyrille Pouget, c’est avant tout l’un des deux membres des « PP Flingueurs » , l’iconique et redoutable duo offensif qu’il forme avec Robert Pirès à Metz au début des années 1990. « Ma force, c’était mes appels de balle. Personne ne les a jamais aussi bien compris que Robert » , raconte-t-il à So Foot. Avec les Grenats, l’attaquant d’1,78 m réalise deux saisons à onze buts chacune en D1. Parti en 1996 à cause d’une petite bisbille avec Carlo Molinari, il navigue ensuite du PSG à l’OM, en passant par Le Havre ou encore Bellinzone, en D2 suisse, sans jamais réussir à retrouver son efficacité lorraine. Logiquement, c’est dans la banlieue messine qu’il revient s’installer pour ouvrir son magasin de meubles, en 2005. « Grâce à Robert, je vends plus de meubles, s’amuse celui qui compte trois sélections en équipe de France. À Metz, les gens se souviennent encore pas mal de moi. Mais parfois, ils me demandent simplement si je ne faisais pas du foot il y a quelques années. Je leur réponds que oui, et que je m’appelle Robert Pirès. » Après tout, les deux restent indissociables.
Classement: 380/1000
Bernard Lefèvre
Lille (1949-1956), Saint-Étienne (1956-1957), Nancy (1957-1960)
Durant sa carrière, Bernard Lefèvre a eu la chance de remporter le championnat et la Coupe de France par deux fois. Un exploit que seuls une poignée de joueurs sont parvenus à réaliser et dont le Nordiste a donc accompli. Lui le milieu de terrain emblématique du LOSC, qu’il permettra de hisser haut sur l’échelle du football hexagonal.
L’histoire d’amour entre Lefèvre et Lille naît au soir du 6 mai 1945. Dans une France encore tourmentée par la guerre, le jeune Bernard, 14 ans, voit en effet les Dogues perdre leur première finale de coupe nationale, face au RC Paris : « Je me suis entêté. Lille était pour moi le meilleur lors de cette finale, et je suis devenu un supporter inconditionnel de ce club » , narrait-il à La Voix du Nord. Débutent alors les prémices de 162 rencontres dans l’élite entre 1949 et 1956, qui le verront marquer à 72 reprises tout de même et glaner trois titres consécutifs : d’abord la D1 en 1953, puis la Coupe de France, donc, en 1954 et 1955. Rien de tout cela n’aurait pourtant pu arriver si, en 1950, au sortir d’une sérieuse blessure à la cheville et d’un médecin fataliste ( « monsieur Lefèvre, vous n’allez jamais recourir ! » lui aurait-on glissé après ses examens), le relayeur n’avait pas cru en ses capacités.
Le palmarès suffisamment chargé, Lefèvre choisit alors de bouger. À Saint-Étienne, pour la seule saison 1956-1957, durant laquelle il remporte le premier titre de champion des Verts, ensuite à Nancy, jusqu’en 1960 (99 matchs) où il alternera entre élite et antichambre, avant de définitivement s’installer en deuxième division, avec l’OM et le LOSC. Pour mieux boucler une carrière achevée en 1963, à 33 ans.
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Classement: 379/1000
Louis Cardiet
Rennes (1962-1973), PSG (1973-1976)
Le latéral gauche a terminé sa carrière au sein du tout jeune Paris Saint-Germain, mais c’est sa grande décennie au Stade rennais, avec lequel il a soulevé deux fois la Coupe de France, qui caractérise le capitaine historique du club breton. Ce Finistérien de naissance aurait pourtant pu passer à côté de ce mariage sportif, comme il l’expliquait dans un entretien accordé à Rouge Mémoire : « Un jour, François Pleyer, qui était dirigeant du Stade rennais, est venu me voir à Lorient et m’a demandé de rejoindre Rennes. Je ne suivais pas du tout le football professionnel. Je travaillais à Lorient comme peintre en lettres. Je faisais les enseignes sur les vitrines, les camions. Les dirigeants rennais sont d’abord venus voir mes parents. Mon père n’était pas trop favorable à ce que je devienne footballeur professionnel. Il ne savait pas trop où cela allait me mener, alors que j’avais un bon boulot à Lorient et que je n’avais jamais joué au football avant, à part tard au FC Lorient. Mon patron de l’époque, René Duval, était un fanatique de football. Quand il a appris que le club voulait m’avoir, c’était comme si c’était lui qui partait jouer en professionnel à Rennes. Il m’a dit que si ça ne se passait pas bien, il me reprendrait dans son entreprise à Lorient. C’est lui qui a convaincu mes parents de me laisser partir au Stade rennais. »
Il disputera finalement plus de 300 matchs en rouge et noir, se baladant dans son couloir gauche, sans souvent marquer, mais en restant essentiel dans le jeu de l’équipe. « Je ne pensais pas à marquer. En revanche, j’ai amené beaucoup de buts. Mais j’aurais pu en marquer beaucoup plus en étant encore davantage offensif, mais ce n’était pas notre but à cette époque-là. J’étais plus concentré sur la défense que sur l’attaque, posait-il. J’aimais bien aussi donner des bons ballons, notamment à Daniel Rodighiero à qui j’en ai beaucoup donné et à Marcel Loncle. J’aimais bien déborder pour centrer en retrait. Mais je me replaçais aussitôt. Surtout que j’étais physique : je pouvais aller devant à fond la caisse et revenir me replacer immédiatement en défense. Rarement, j’allais au charbon dans la surface de réparation. » Loulou est décédé en avril 2020, laissant un grand vide chez les anciens à Rennes, comme ce supporter qui avait pris la plume pour écrire à Ouest-France en apprenant la disparition du capitane rennais : « Il était élégant et athlétique. Il fut carrément héroïque en demi-finales de la Coupe de France de 1971 face à Magnusson et l’OM de Skoblar, que Marcel Aubour allait désespérer aux tirs au but. Bien sûr, avec d’autres postiers, je suis allé au stade de Colombes en 1971 pour la finale. Quelle aventure ! Dans le train, à Montparnasse et dans le stade… Et quel retour avec la réception à la mairie de Rennes (30 000 personnes). Et des scènes qu’on ne peut pas raconter au Centre-Bar. Oui, j’ai été heureux grâce au Stade rennais avec son capitaine historique Louis Cardiet. »
Classement: 378/1000
Anto Drobnjak
Bastia (1994-1997), Lens (1997-1998)
Une occasion en or. Promu en D1 en 1994, Bastia cherche activement à renforcer son secteur offensif. Ancien du Sporting, Dragan Džajić propose alors à son ancien club l’un de ses protégés de l’Étoile rouge Belgrade (dont il est le directeur sportif) : Anto Drobnjak. Ce dernier s’engage finalement pour trois ans avec le SCB. « J’étais content de mon choix, car il y avait de gros problèmes politiques chez moi, et puis sur le plan sportif, j’avais besoin d’un nouveau challenge, explique l’avant-centre monténégrin au site Foot d’Avant. À Bastia, j’ai connu un club où les gens parlent avec leur cœur. Un club qui me ressemble. Puis la Corse ressemble un peu au Monténégro, il y a la mer, les montagnes et le même climat. » L’ancien Belgradois se sent donc comme chez lui sur l’Île de Beauté, et il en profite pour claquer but sur but (52 en 100 matchs de championnat au total). Il file ensuite au nord du pays, à Lens, où ses quatorze réalisations – dont un triplé contre Marseille (3-2) et un doublé crucial à Metz (0-2) – sont d’une aide précieuse pour les Artésiens, qui décrochent le titre de champion de France en 1998. Anto, du travail de pro.
Classement: 377/1000
Louis de Maréville
OM (1945-1947), Cannes (1947-1948 puis 1948-1949)
Maréville, nous voilà ! Recruté par l’Olympique de Marseille en 1942, Louis de Maréville a tout de suite mis la Canebière dans sa poche. Pendant trois saisons, il termine meilleur buteur phocéen en championnat. En 1944-1945, avec ses 18 buts, il relègue à bonne distance son compère légendaire Emmanuel Aznar (12 buts), notamment grâce à un triplé à Bordeaux. De Maréville améliore encore sa marque la saison suivante en marquant à 21 reprises. Avec 66 réalisations, il reste encore le onzième meilleur artilleur de l’histoire de l’OM en championnat, même s’il n’avait pas tout pour lui. La Provence le qualifie en effet de « petit et extrêmement myope » , ajoutant : « Loulou de Maréville avait même marqué un but sans s’en rendre compte, une fois, depuis la ligne de touche. »
On n’ose imaginer ce que ça aurait donné s’il avait eu de bons yeux…
Classement: 376/1000
Rudi Hiden
Racing Paris (1933-1940)
Si Rudi Hiden débarque au Racing Paris en 1933, c’est parce qu’il est un excellent gardien, « l’un des plus grands de l’histoire » pour Libération. Mais c’est aussi, et surtout, que l’Autrichien a été refoulé plusieurs fois par l’immigration britannique, empêchant son transfert à Arsenal. Dans l’Hexagone, Hiden garnit son palmarès d’un titre de champion de France (1936) et de trois Coupes de France (1936, 1939, 1940). En se montrant à la hauteur de son statut de star. « Avec le chancelier Dolfuss, il est l’homme le plus connu de Vienne » , écrit Paris-Soir. Hiden est connu, mais veut être reconnu. Alors il boude pendant plusieurs mois, au cours desquels il ne joue pas, en réclamant une prime. « S’il n’y a rien à faire, je retournerai en mon pays où, petit à petit, je me rouillerai comme une mécanique abandonnée » , lâche-t-il au Jour. La diva revient finalement sur les terrains, pour faire ce qu’elle sait faire de mieux. Briller, et le faire savoir. « Le botté du coup franc m’est familier. Par ailleurs, j’ai un assez bon shoot » , confie-t-il à L’Intransigeant. « Son jeu génial ne fut pas toujours compris en France, jugeait Paris-Soir. On lui reprocha souvent son « théâtre ». Est-ce bien grave ? Il avait sa personnalité. Une étonnante personnalité. Il était M. Hiden. » Docteur Jekyll et Mister Hiden.
Classement: 375/1000
Adick Koot
Cannes (1991-1992 puis 1993-1998)
Adick Koot est le joueur le plus capé de l’histoire de l’AS Cannes en première division avec un total de 164 matchs. Son septennat au club a mal commencé, par une relégation, mais l’international néerlandais et sa bande ont immédiatement pris l’ascenseur pour remonter et aller chercher une belle sixième place en tant que promu en 1993-1994, synonyme de ticket pour la Coupe UEFA. Le défenseur formé au PSV a été capitaine, et même entraîneur-joueur lors d’un exercice 1997-1998 compliqué, conclu par une descente. Un vrai taulier, qui sera aussi capitaine du LOSC, mais en D2. Ses états de service méritent un grand Koot chapeau.
Classement: 374/1000
Roger Milla
Valenciennes (1978-1979), Monaco (1979-1980), Bastia (1980-1984), Montpellier (1987-1989)
L’idole du Cameroun n’aura pas toujours été prophète loin de son pays. Le Ballon d’or africain et star nationale n’a pas toujours réussi à trouver sa place en France, où il débarque par le Nord en se posant à Valenciennes sous l’impulsion des supporters qui facilitent son arrivée en lançant une opération de souscription. Mais l’histoire ne dure pas plus d’un an, Roger Milla tente sa chance à l’autre bout de l’Hexagone en passant une nouvelle saison difficile, entre blessures et statut de remplaçant, ce qui écourte son aventure azuréenne. Comment ce fin dribbleur et cet attaquant intraitable peut-il passer à côté de ses expérience françaises ? Le voilà en Corse, à Bastia, où il se montre enfin plus prolifique en marquant un peu plus de trente buts en quatre saisons, avant que les dirigeants ne soient lassés de ses allers-retours au Cameroun. Frustrant, très frustrant, surtout quand le grand Milla rebondit à l’échelon inférieur, à Saint-Étienne, une équipe face à laquelle il avait remporté la Coupe de France avec le Sporting, avec un bijou de votre serviteur. Il finira en beauté à Montpellier, le club de sa vie, selon ses mots, en tout cas celui où il s’est senti le plus à l’aise. Le monsieur Coupe du monde du Cameroun passera plus de dix ans en France et acceptera de faire une pige à la JS Saint-Pierroise avant de retourner enfiler quelques perles au pays. Il aura bien dansé, le Milla.
Classement: 373/1000
Daniel Dutuel
Auxerre (1985-1993), Marseille (1993-1994), Bordeaux (1994-1996)
Son nom figure encore sur les tablettes du football français, et pour cause : Daniel Dutuel reste, à ce jour, le dernier buteur d’un club hexagonal en finale d’une Coupe d’Europe. En 1996, c’est en effet lui qui sauve l’honneur des Girondins en marquant sur coup franc face à un Bayern Munich supérieur et logiquement titré (0-2, 1-3). « Je suis entré dans l’histoire, c’est un fait, mais ça ne m’obsède absolument pas » , promet-il à So Foot, en août 2020. Aisément reconnaissable grâce à sa longue chevelure, l’élégant milieu à la frappe sèche passe d’abord de longues années à Auxerre, où il se charge de servir du mieux possible ses attaquants, qu’il s’agisse de Pascal Vahirua ou de Christophe Cocard. Le Corrézien tente ensuite sa chance à Marseille, où l’aventure tourne toutefois court à la suite de la rétrogradation en D2 consécutive à l’affaire VA-OM. Avant, donc, de rejoindre Bordeaux, où l’ancien Bourguignon a de bien meilleures relations avec Slavo Muslin qu’avec Gernot Rohr, son successeur sur le banc aquitain. « Gernot Rohr n’est pas une personne que je porte particulièrement dans mon cœur » , concède-t-il. Ce qui ne l’empêche cependant pas d’inscrire ce fameux but historique en finale de la Coupe de l’UEFA.
Classement: 372/1000
David Zitelli
Nancy (1986-1987 puis 1990-1991), Metz (1992-1995), Strasbourg (1995-1998)
La carrière de David Zitelli en D1 ressemble à celle d’un joueur qui aime un peu trop l’Alsace et la Lorraine pour s’en échapper (il tient d’ailleurs aujourd’hui un restaurant à Nancy). Natif de Meurthe-et-Moselle et produit de l’ASNL où il est resté un paquet d’années, auteur d’une année faste en 1988 avec les Bleuets (star du tournoi de Toulon, vainqueur de l’Euro Espoirs), le buteur – ou ailier gauche – a tout cassé en deuxième division sous les couleurs nancéiennes, à la fin des années 1990 (avec notamment un exercice à vingt réalisations). Dans l’élite, c’est surtout sous les liquettes messine (13 pions en 1993-1994) et strasbourgeoise (19 en 1996-1997) qu’il a soigné ses stats, lui l’éternel joueur du ventre mou du championnat capable de mettre des buts venus d’ailleurs. Son bilan : 82 caramels en près de 300 apparitions à ce niveau. Et de beaux souvenirs, notamment de ses années en grenat : « Je n’en garde que de bons souvenirs, racontait-il dans Le Républicain lorrain. On était une équipe de potes qui jouait dans un club familial avec un super état d’esprit. On s’appuyait sur des grands joueurs expérimentés, comme Albert Cartier, Sylvain Kastendeuch ou Lubos Kubik, et des plus jeunes très doués à l’image de Robert Pirès, Cyrille Pouget, David Terrier ou Didier Lang. Il y avait de la qualité et de l’amitié entre nous, et on avait la chance de pouvoir compter sur un excellent entraîneur, Joël Muller. » Il restera aussi l’homme qui planta un doublé à Liverpool, le 21 octobre 1997 avec le Racing, lors d’un seizième de finale aller de Coupe UEFA.
Classement: 371/1000
Franck Ribéry
Metz (2004-2005), OM (2005-2007)
Dimanche 22 août 2004, le musée Munch d’Oslo signale le vol du Cri et de La Madone, deux tableaux du peintre norvégien. Le même jour à plusieurs centaines de kilomètres de là, il était permis de douter que l’un deux s’était retrouvé par miracle sur ce terrain entre un des bras de la Moselle et l’autoroute A31. Aujourd’hui, tout le monde sait qu’il s’agissait en réalité d’un des premiers coups de pinceaux de Franck Ribéry. Un artiste qui aura, en Ligue 1, régalé Saint-Symphorien et le Vélodrome (après avoir illuminé Francis-Le Blé ou le stade de la Libération de Boulogne dans les divisions inférieures), et qui a tiré sa révérence après 18 années de football professionnel, ce 7 octobre 2022.
Notre hommage complet à « Ti’Franck » , à lire juste ici.
Classement: 370/1000
Alphonse Martinez
Nice (1951-1961)
Évoquer le grand Nice des années 1950 sans parler d’Alphonse Martinez est impossible. Et pour cause, durant dix saisons, le défenseur central a assuré la charnière du Gym, son unique club. L’aboutissement, pour celui qui a pourtant commencé le football sur le tard, à 23 ans.
Entre 1951 et 1961, le Franco-Espagnol s’offre ainsi 228 rencontres, pour deux réalisations symboliques, inscrites face à Reims et Béziers, mais surtout cinq trophées. D’abord un doublé coupe-championnat en 1952, avant de rafler une nouvelle Coupe de France en 1954 et de conclure par deux ultimes sacres en D1, en 1956 et 1959. Période durant laquelle seul le Stade de Reims viendra griller la politesse à des Niçois imparables. Alphonse Martinez sera notamment des premières aventures européennes des Aiglons, amenés à croiser le fer avec le Real Madrid en C1 (à quatre reprises), dont un succès mythique au Ray (3-2). Pour l’histoire.
Classement: 369/1000
Richard Tylinski
Saint-Étienne (1954-1962 puis 1963-1966)
Inséparables, les frères Tylinski débarquent ensemble à Saint-Étienne, en 1953. L’aîné, Michel, ouvre la voie au sein de l’équipe première, mais c’est son cadet, Richard, qui réalise la plus belle carrière sous le maillot vert. Sacré champion de France amateur en 1956 avec la réserve, le jeune défenseur central est promu par Jean Snella et récidive chez les pros dès l’année suivante, permettant à l’ASSE de décrocher le premier titre national de son histoire. Devenu international en 1957, à seulement vingt ans, le gamin forézien vit un rêve éveillé. Mais la grave blessure de son frère (contraint de raccrocher prématurément les crampons), le départ de Snella, les critiques qui s’abattent sur lui en raison de performances en demi-teinte et la relégation des Stéphanois, en 1962, portent un sérieux coup à ses ambitions. Heureusement, l’emblématique entraîneur revient aux affaires dès 1963 et relance Tylinski, qui retrouve peu à peu son meilleur niveau et aide son club à redevenir champion en 1964. Remarquable retour en grâce.
Classement: 368/1000
Jean-Christophe Thomas
FC Sochaux-Montbéliard (1982-1987 puis 1988-1992), OM (1992-1994), Rennes (1994-1996)
Acteur de la génération dorée du FC Sochaux-Montbéliard vainqueur de la Gambardella (1983), finaliste de la Coupe de France et promue en D1 (1988) et deux fois consécutivement quatrième du championnat (1989 et 1990), le polyvalent milieu de terrain au pied gauche réputé a également connu les années de magouille de l’OM de Tapie – avec la victoire en C1 et le titre de champion qui sera invalidé – avant de boucler sa carrière à Rennes (en D1) et Sainté (en D2). L’homme aux trois prénoms est, au total, apparu 347 fois dans l’élite, pour 37 réalisations.
Crédit photo : Stade rennais online
Classement: 367/1000
Lilian Thuram
Monaco (1991-1996)
Avant de faire les beaux jours de Parme, de la Juve et du Barça, Thuthu a eu le temps de disputer plus de 150 matchs de D1, ayant été lancé par Arsène Wenger puis ayant fait partie d’une ASM qui squatta régulièrement le podium du championnat tout au long des années 1990 avec Claude Puel, Franck Dumas, Youri Djorkaeff, Emmanuel Petit, Patrick Valéry, Jean-Luc Ettori ou encore Patrick Blondeau, et une place de titulaire indiscutable en défense à partir de 1992 pour le futur champion du monde (international à partir de 1994). Le début de la consécration, pour le Guadeloupéen, qui a grandi à Fontainebleau et est arrivé sur la Côte d’Azur à ses dix-huit ans : « Ma chambre avait vue sur la mer. Je n’avais pas trop l’habitude des vacances, racontait-il pour Outre-mer La Première. […] Quand on est arrivés à Monaco avec ma mère, c’était incroyable, c’était le paradis. » L’histoire entre Thuram et le championnat de France aurait dû reprendre en 2008, au Paris Saint-Germain, mais la détection d’une hypertrophie cardiaque chez l’ancien Monégasque en a malheureusement décidé autrement.
Classement: 366/1000
Bernard Williams
Sochaux (1932-1946)
La Méthode Williams, en un mot ? Fidélité. Bernard Williams arrive à Montbéliard en 1931, entre dans l’usine Peugeot et joue pour l’AS Valentigney. Vite repéré par Sochaux, il fait le grand saut chez les Lionceaux en 1932. L’Irlandais leur sera loyal jusqu’en 1947. Champion de France 1935 et 1938, le milieu de terrain est entré pour de bon dans la légende sochalienne en inscrivant le but du sacre en finale de la Coupe de France, à la 87e minute, contre Strasbourg en 1937. Quand la plupart des joueurs étrangers choisissent de quitter la France en 1939, lui décide de rester et de se battre avec l’armée française contre l’envahisseur nazi. Il range les crampons sur un titre de champion de France de deuxième division en 1947, pour ensuite ouvrir une épicerie et finir sa vie dans la région. Le Doubs parfum d’être à sa place.
Classement: 365/1000
Boubacar Sarr
OM (1975-1979 et 1984-1985), PSG (1979-1983)
La carrière de Sarr Boubacar est remplie de symboles. D’abord dans son patronyme : Boubacar Sarr voit en effet son nom et son prénom être inversés par la presse française, alors qu’il débarque à Toulon en provenance du Dial-Diop SC de Dakar. Ensuite par son surnom : « Locotte » . Une erreur, cette fois des supporters sénégalais, ne parvenant pas à prononcer correctement « locomotive » , comme l’attaquant était alors désigné en D1. Enfin par la trajectoire : il est en effet une figure emblématique de l’Olympique de Marseille et du Paris Saint-Germain, pré-rivalité Canal+-Bernard Tapie.
Car la vitesse, la puissance et les qualités de buteur de Sarr n’ont pas tardé à mettre d’accord tout l’Hexagone. Une éclosion rapide, pour celui qui débuta dans l’élite à l’OM donc. 126 matchs, de 1975 à 1979, avec qui il glanera notamment une Coupe de France au printemps 1976. Suffisant pour lui ouvrir les portes du PSG, après un détour à l’étage inférieur en prêt à Cannes. Son association avec Dominique Rocheteau, en pleine force de l’âge, fonctionne idéalement, offrant aux Parisiens le premier trophée de leur histoire avec la Coupe de France 1982. Le deuxième et dernier trophée de « Locotte » . Attaquant de soutien plus que buteur, le Lion de la Téranga s’installe dans la capitale jusqu’en 1983, le temps d’entrer dans les mémoires des supporters du Parc des Princes, friands de ses chevauchées félines. En grand monsieur, il achèvera son aventure au sommet en acceptant de retourner à Marseille, pour permettre au club de remonter en 1984. Du nord au sud, à l’endroit ou à l’envers, Sarr Boubacar a marqué tous ceux qui l’ont connu.
Classement: 364/1000
Laurent Di Lorto
OM (1933-1936), Sochaux (1936-1939)
Laurent Di Lorto a laissé un souvenir impérissable, partout où il est passé. Autant à Martigues, où il est né et a défendu les couleurs sang et or, qu’à Marseille et à Sochaux. « (L’OM) était venu pour prendre le demi-centre de Martigues, (Marius) Pignatel. Et ils ont vu Di Lorto. « Et le petit goal, il ne veut pas venir lui ? » Lui, il a dit oui » , racontait Paul Lombard, maire de la commune martégale de 1969 à 2009. C’est comme ça que Di Lorto débarque sur la Canebière, et se fait une place au soleil. Devant le président de la République et plus de 40 000 spectateurs, il dispute et remporte la finale de la Coupe de France en 1935, aux dépens de Rennes (3-0). « Contrairement à la plupart des autres gardiens, qui restaient sur leur ligne et qui attendaient que le ballon arrive, il considérait que les 18 mètres étaient son royaume. Il devait être le patron dans ses 18 mètres » , analysait Paul Pecchi, autre portier martégal. Un style qui fera sa renommée et sa réussite, jusqu’à devenir champion de France en 1938 avec Sochaux, avec qui il s’offre une autre Coupe, en 1937. « Laurent Le Magnifique » formera même, avec Étienne Mattler et Hector Cazenave, ce qui sera appelé la Ligne Maginot de l’équipe de France et du FCSM. Bien plus solide que l’originale.
Classement: 363/1000
François Wicart
Rouen (1945-1947), Saint-Étienne (1952-1960)
Un géant vert. D’abord mineur de fond, François Wicart se lance dans le ballon avec le FC Rouen, puis s’engage avec l’AS Saint-Étienne en 1952. « Pendant dix ans, il est considéré comme l’un des meilleurs défenseurs du championnat de France » , peut-on lire sur le site des Verts. Le défenseur originaire du Nord est des premiers titres de l’histoire du club : Coupe Charles Drago (1955, 1958), Challenge des champions (1957), et surtout le championnat de France en 1957, avec Claude Abbes, Rachid Mekhloufi, Yvon Goujon ou René Domingo. « On avait pris la tête très tôt dans la saison, rembobinait-il dans le magazine Le Foot St-Étienne en 2009. Il avait fallu être très, très fort mentalement pour la garder jusqu’au bout. Car tout le monde voulait battre Saint-Étienne partout où on allait, déjà à cette époque… Je n’aime pas raconter des histoires, je n’ai jamais aimé me mettre en avant, mais c’était quand même merveilleux. Tout ce que j’ai gagné en tant que joueur ou en tant qu’entraîneur, je l’ai là, devant moi, dans mon salon. » Français Wicart s’en est allé le 27 septembre 2015, à 89 ans, avec le sentiment du devoir accompli, assurément.
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Classement: 362/1000
Loïc Perrin
Saint-Étienne (2004-2020)
Vingt-trois ans en Vert, dont dix-sept avec l’équipe fanion, pour 470 rencontres avec l’ASSE dont 383 en Ligue 1 : le romantisme et l’amour du maillot existent encore, du moins il existait jusqu’en 2020 et la retraite de Loïc Perrin. Pur produit de Sainté, où il est né et y a tout connu, le défenseur central – qui a débuté en tant qu’arrière droit ou de milieu défensif – a traversé deux décennies de hauts et de bas avec l’équipe du Forez, goûtant à la deuxième division en tout début de carrière, avant de lutter dans l’élite, saison après saison, dans le ventre mou, voire la zone rouge (trois fois dix-septième de L1), mais aussi régulièrement le haut du panier (avec notamment deux quatrièmes places en 2013-2014 et 2018-2019, mais aussi une Coupe de la Ligue glanée et une finale de Coupe de France cauchemardesque, en guise de jubilé). Très rapidement désigné capitaine du navire vert, membre de l’équipe type de la saison en 2014, il aura même droit à une convocation en équipe de France de la part de Didier Deschamps, lors de cette même année, sans toutefois entrer en jeu. Un parcours exemplaire – malgré de nombreuses blessures – qui le fait s’asseoir sur la troisième marche du podium des joueurs les plus capés de l’histoire stéphanoise, et lui vaudra la distinction suprême : son numéro 24 retiré par le club, en novembre dernier. « Il a marqué l’ASSE et est entré dans la riche histoire des Verts avec ce numéro 24 sur le dos, porté tout au long de sa carrière, écrivait alors l’ASSE. Ce 24, c’est aussi l’histoire d’un numéro qu’il n’a jamais choisi et qui lui a été attribué, au hasard, le 19 août 2003, un soir de match Créteil-ASSE au cours duquel Loïc est entré en jeu à la 77e minute. Depuis, ce 24 ne l’a plus quitté… Aujourd’hui, le club prend la décision de retirer ce numéro de son vestiaire, il ne sera porté par aucun autre joueur de l’AS Saint-Étienne. Il est et restera le numéro 24 de notre emblématique capitaine. Loïc est unique, Loïc est irremplaçable, Loïc est Vert à vie. »
Classement: 361/1000
Glenn Hoddle
Monaco (1987-1991)
Glenn Hoddle a déjà 29 ans quand il arrive en D1, et il n’y joue que 69 matchs. Cela lui suffit toutefois amplement pour inscrire son nom en lettres d’or dans la riche histoire de l’AS Monaco. Dès sa première saison sur le Rocher, le joueur anglais fait parler toute sa classe et donne libre cours à son génie balle au pied. Les Monégasques sont sacrés champions de France, et leur merveilleux meneur est élu meilleur joueur étranger du championnat par France Football. Il ne faiblit pas l’année suivante et, avec ses dix-huit pions, termine sur les talons de Jean-Pierre Papin au classement des buteurs. « Il est le joueur le plus talentueux avec lequel j’aie jamais travaillé, lâche même Arsène Wenger, son entraîneur à l’époque. Son contrôle était superbe et il avait un parfait équilibre. » Michel Platini, lui, est convaincu que l’homme aux 56 capes avec les Three Lions aurait eu « 150 sélections » s’il était né en France. Enfin, Jean-Luc Ettori n’y va pas par quatre chemins : « Pour nous, Glenn, c’était le bon Dieu. Il n’y a rien d’autre à dire. » Alors, on se tait. Et on se contente de saluer l’artiste.
Classement: 360/1000
Claude Barret
Auxerre (1981-1990), Nancy (1990-1992)
Claude Barret et l’AJA, c’est une longue et belle histoire. Latéral gauche polyvalent, capitaine emblématique auxerrois dans les années 1980, il a mené le club bourguignon au premier podium de D1 de son histoire (1983-1984) et à la découverte de la Coupe d’Europe (en 1984, avec un quart de C3), lors d’une décennie où sa formation s’est stabilisée en première moitié de tableau du championnat (quatrième en 1984-1985 et 1986-1987, cinquième en 1988-1989). On dit même qu’il était à deux doigts de faire partie du groupe de Michel Hidalgo pour l’Euro 1984 finalement remporté par les Bleus. Il signera à Nancy en fin de carrière, pour vivre de l’intérieur la lutte pour le maintien. Bilan après sa dernière année compliquée du côté de Marcel-Picot ? 322 apparitions dans l’élite, pour sept petites réalisations.
Classement: 359/1000
Jacques Delepaut
CO Roubaix-Tourcoing (1947-1955) et Lille (1955-1956 et 1957-1959)
C’est un temps que les moins de 60 ans ne peuvent pas connaître. Sauf s’ils ont ouvert les livres d’histoire ou ont surfé sur Wikipédia pendant leurs heures perdues. Dans ce cas-là, ils savent très bien qu’il y a quelques années de ça, le Club olympique de Roubaix-Tourcoing était une équipe qui comptait en Division 1, remportant même l’édition 1947, la deuxième du club dans l’élite après sa création en 1945 d’une union entre le RC Roubaix, l’Excelsior AC et l’US Tourcoing. Si l’idylle ne dure pas longtemps (dix ans en Division 1 puis une perte du statut pro en 1963), elle aura été riche en émotions et en joueurs de talent. Parmi eux, Jacques Delepaut qui est probablement le joueur qui représente le mieux le CORT, puisqu’il est né à Tourcoing, mort à Roubaix et qu’il a disputé 8 saisons avec le club dont il restera à jamais le joueur le plus capé avec 249 rencontres disputées. Alors oui, il aurait pu rester au club lorsque ce dernier a été relégué en deuxième division, mais il a préféré filer au LOSC. Et personne au CO Roubaix-Tourcoing ne lui en a voulu. En même temps, comment en vouloir à son plus beau représentant ?
Classement: 358/1000
Ersnt Stojaspal
Strasbourg (1954-1957), Béziers (1957-1958), Monaco (1958-1959), Troyes (1960-1961), Metz (1961-1962)
Auréolé d’une troisième place à la Coupe du monde avec l’Autriche, Ernst Stojaspal s’engage à Strasbourg à l’été 1954. Dès sa première, le Viennois envoie un triplé dans les dents de l’AS Nancy. Le ton est donné. Chef de file de la troisième attaque du championnat, Stojaspal fait payer une note de 23 buts et 11 passes décisives aux défenses de l’Hexagone. Mention spéciale pour un autre triplé, contre l’ASSE (5-0), et pour un exploit personnel qui permet aux Alsaciens de faire chuter le Stade de Reims en Champagne (1-2). Seul le Rémois René Bliard le devance alors au classement des buteurs. Fort de cette dynamique, le Racing se hisse jusqu’au quatrième rang, en ayant longtemps été de la course au titre. Au sommet, Stojaspal lève progressivement le pied, et le Racing avec lui. Il inscrit malgré tout 18 buts en 1955-1956, puis 11 en 1956-1957, saison à l’issue de laquelle Strasbourg est relégué. Pas de quoi entacher sa réputation dans l’Est. « Anti-athlète par excellence, au physique quelconque, il se métamorphosait littéralement dès qu’il avait une balle au pied. Ses gestes techniques n’avaient en effet rien à envier à ceux de Zidane. Sa frappe de balle était assez faible du point de vue de la puissance, mais ses tirs brossés étaient d’une précision redoutable » , loue le site Football The Story. Avec ses piges du côté de Béziers, Monaco, Troyes et Metz, l’attaquant portera son total à 74 buts dans l’élite. À l’Ernst, rien de plus beau.
Classement: 357/1000
Paul et Noël Sinibaldi
Paul Sinibaldi
Paul : Alès (1947-1948), Reims (1948-1956) // Noël : Alès (1947-1948), Reims (1948-1949)
La famille Sinibaldi est incontournable dans l’histoire du championnat de France. Les sept enfants de Joseph et Toussainte, qui ont quitté la Corse en 1929, n’ont pas tous fait carrière dans le football, mais les trois fils ont indéniablement laissé leur empreinte, chacun à leur manière et à des degrés différents. La saison 1948-1949 est à marquer au fer rouge et blanc chez les Sinibaldi, les trois frangins Pierre, Paul et Noël évoluant ensemble sur la pelouse à quatre reprises et remportant la D1 avec le Stade de Reims. Si Pierre arrivera plus tard dans ce top, l’heure est venue de rendre hommage aux deux autres. Noël n’aura lui pas beaucoup joué dans l’élite, où l’attaquant marque quelques buts, avant de poursuivre sa route à l’échelon inférieur. Il n’était cependant pas question de le laisser de côté dans ce top 1000.
Paul, lui, est un monument du Stade de Reims. Avant sa disparition en 2018, le Corse volant, son surnom, était le doyen des internationaux français. Il reste considéré comme l’un des pionniers du grand Reims, contribuant grandement au règne champenois sur la D1 et glanant trois titres de champion en près de 300 matchs dans l’élite. Il avait même joué un rôle déterminant dans le tout premier sacre rémois en signant une parade extraordinaire à la dernière minute de l’ultime match de la saison à Sète, celui du grand bonheur. Paul Sinibaldi était le roi des arrêts réflexes et des parades bluffantes sur sa ligne, un gardien spectaculaire, et un joueur capable de jouer… ailier droit. En effet, en 1951, il est victime d’une fracture du cubitus en plein match après un choc avec un attaquant rennais et laisse ainsi sa place dans la cage à l’attaquant Abraham Appel pour terminer la partie… dans le champ. « Un ailier droit entreprenant, puissant et excellent shooteur » , écrira même France Football pour parler de cet intérim apparemment réussi. Mais c’est bien avec des gants aux mains que le grand ami de Raymond Kopa – dont le fils était son filleul – fêtera son unique sélection contre la Belgique. En 1956, il sera finalement contraint de mettre un terme à son histoire avec Reims lors d’une tournée en Indonésie. Dans la légende, pour toujours.
Classement: 356/1000
Nello et Pierre Sbaïz
Nello : Saint-Étienne (1959-1962 et 1963-1967) // Pierre : Saint-Étienne (1957-1960), Strasbourg (1961-1967) et Ajaccio (1967-1969)
C’est bien connu, l’Italie a vu naître des peintres, des navigateurs, des sculpteurs, mais surtout des défenseurs de renom. Et si tous n’ont pas eu la même carrière que les Maldini, les Nesta ou les Baresi, beaucoup ont mis en lumière l’art de défendre à l’Italienne. Un talent qui ne disparaît pas en traversant les Alpes. La preuve avec les frères Sbaïz : Nello et Pierre (naturalisé français par la suite). Quand le premier, élu dans l’équipe de rêve du XXe siècle du FC Lorient, a fait les beaux jours de Saint-Étienne en Division 1 – avec qui il a gagné deux championnats de France dont un en 1967 terminé avec 37 buts encaissés en 38 matchs -, le second a, lui, traversé le territoire d’Ajaccio à Strasbourg où il a rappelé qu’être défenseur n’empêchait pas de marquer des buts, à l’image de son pion en finale de Coupe de France 1966 face à Nantes (1-0). Et ça, même Paolo Maldini ne l’a jamais fait.
Classement: 355/1000
Mario Yepes
Nantes (2002-2004), PSG (2004-2008)
Il paraît qu’un bon défenseur est un défenseur qui reste debout et qui ne se jette jamais. Pourtant, Mario Yepes a prouvé le contraire. Que ce soit à Nantes ou au PSG, le Colombien a passé plus de temps à tacler dans tous les sens qu’à rester debout. Il faut dire que lorsque l’on maîtrise aussi bien les tacles glissés que Super Mario Yepes, on peut se permettre de se jeter. Alors oui, parfois il prenait la cheville de son adversaire, mais celui qui « se regardait dans le miroir pour voir si ses cheveux étaient bien en place » , comme l’a balancé Bernard Mendy à So Foot, qui appelle son ancien coéquipier l’ « Emmanuel Petit colombien » , a écœuré tous les attaquants qui ont croisé sa route. Mais aussi les arbitres qui lui ont un jour sifflé deux penaltys dans un même match contre Sochaux pour des tirages de maillot dans la surface sur corner.
« Dans le privé, il est plus réservé, mais sur le terrain, il ne lâche rien, il gueule sur tout le monde. Dès qu’il y avait une faute, il courait vers l’arbitre pour lui gueuler : « Mé kes tu fé là, mé kes tu fé ! » Perso, je l’ai toujours appelé « Caliente », parce qu’il a le sang chaud et qu’il est toujours là quand y a embrouille » , confiait encore Bernard Mendy. Car oui, en plus de porter parfaitement l’élastique, d’être un roc défensif, d’avoir une capacité à envoyer des transversales téléguidées de 45 mètres et d’être adulé par tous les supporters des clubs où il a joué, celui qui compte deux présences dans l’équipe type de Ligue 1 est un leader. Un vrai. Bernard Mendy toujours : « C’était un vrai capitaine, le genre sur qui tu peux compter pour aller à la guerre. Il parlait tout le temps pour replacer les gens. Il nous parlait de concentration, rappelait notre rôle à chacun, disait tout le temps qu’il fallait faire les efforts pour les autres et ne pas penser qu’à soi. » Impossible de résumer Mario Yepes mieux que ça.
Classement: 354/1000
Alen Bokšić
Cannes (1991-1992), OM (1992-1993)
Astre parmi les astres, Alen Bokšić restera l’une des plus belles étoiles filantes passées par l’Olympique de Marseille. L’attaquant croate ne sera effectivement resté qu’une seule saison et demie dans la cité phocéenne, mais suffisamment pour éclabousser le Vélodrome de son élégance technique et se révéler aux yeux d’un Vieux Continent sous le charme. Il faut dire qu’en débarquant en grande pompe du Hajduk Split à l’été 1991, à 21 ans, où il venait de faire plier le football yougoslave et sa grande Étoile rouge de Belgrade, Bokšić portait sur lui l’étiquette d’espoir ultime. Son aventure dans l’Hexagone débute cependant par une embrouille administrative. La direction marseillaise ne pouvait en effet l’enregistrer dans son effectif, la faute à un quota de joueurs étrangers déjà atteint. Direction donc l’AS Cannes, en prêt, pour la campagne 1991-1992. À peine arrivé, à peine blessé, puisque l’artificier se brise le genou lors de l’un de ses premiers entraînements. Éloigné des terrains durant près de neuf mois, il n’arborera le maillot des Dragons qu’une seule fois, le 21 décembre 1991 face à Lyon (0-0). Dans cette éphémère aventure cannoise, Bokšić se liera ainsi d’amitié avec le jeune Zinédine Zidane (qu’il retrouvera en 1996 à la Juventus), mais également avec son compatriote et mentor : Aljoša Asanović.
Convaincu par le potentiel du géant (1,87 mètre), Bernard Tapie choisit donc de le conserver à son retour à l’OM. L’édition 1992-1993 sera, à juste titre, celle de tous les exploits, tant individuellement que sur le plan collectif. Associé au vétéran Rudi Völler, après le départ de Jean-Pierre Papin pour l’AC Milan, « Bokso » réussit à exploser les compteurs en 37 rencontres. Meilleur buteur de D1 (23 réalisations), il est également l’artisan majeur du succès marseillais en Ligue des champions avec six buts (seulement devancé par Romário, sept pions). Un véritable récital, lui permettant de terminer son aventure à la quatrième place du Ballon d’or, derrière le lauréat Roberto Baggio, Dennis Bergkamp et Éric Cantona. Les déboires judiciaires de l’OM le forcent finalement à un départ précipité en novembre 1993 pour la Lazio. « J’ai gagné des titres avec des équipes prestigieuses. Mais ce que j’ai vécu à l’OM est indescriptible » résumera-t-il sobrement à Fantagazzetta.com. Pas grand-chose à ajouter.
Classement: 353/1000
Roland Guillas
Bordeaux (1954-1956 puis 1959-1960), Saint-Étienne (1960-1962), Grenoble (1962-1963), Rouen (1963-1964), Bordeaux (1964-1967), Angoulême (1971-1972)
Il n’y a pas besoin d’être champion ni d’être grand par la taille pour marquer le championnat de France. Du haut de son mètre 66, Roland Guillas a débarqué en première division à l’âge de 18 ans avec sa technique et son élégance qui lui vaudront rapidement le surnom de « Petit Kopa » . Sous le maillot des Girondins, où il reviendra au milieu des années 1960 pour jouer trois saisons supplémentaires, il marque parfois, passe souvent, et connaît la Coupe d’Europe et l’équipe de France. En D1, Guillas enfile également la tunique de Saint-Étienne, avec laquelle il remporte la Coupe de France, Grenoble, Rouen ou encore Angoulême. Mais au-delà de ses 11 saisons dans l’élite, il a la particularité d’avoir marqué de son empreinte la D2 en devenant le premier buteur de l’histoire professionnelle du FC Lorient, le club de sa ville natale, le 19 août 1967. « Je me souviens avoir lancé Mahi Khennane sur le côté droit. Il m’a alors adressé un centre en retrait que j’ai repris de la tête pour ouvrir le score, racontera-t-il. Pourtant, j’étais loin d’être le plus grand et je n’avais pas tellement l’âme d’un buteur. D’habitude, c’était plutôt le contraire qui se passait, car j’adorais faire marquer mes coéquipiers. » L’emblème bordelais et lorientais aura même eu le plaisir de voir commencer une autre figure girondine, un certain Alain Giresse : « Il m’a dit qu’il m’avait eu comme entraîneur à l’école de foot, on a joué quelques matchs amicaux ensemble. On avait le même style de technique. Je lui ai surtout dit de ne pas se laisser embringuer dans une histoire de « Giresse, le nouveau Guillas » comme moi on m’appelait le « petit Kopa ». Il n’est jamais bon de se comparer à un autre très bon joueur. »
Classement: 352/1000
Drago Vabec
Brest (1979-1980 puis 1981-1983)
En 1979, Dragutin Drago Vabec est sur les tablettes de Tottenham et du Bayern Munich, mais c’est pourtant sur la cote finistérienne qu’il se pose (contre 660 000 francs), après avoir fait les beaux jours du Dinamo Zagreb en Yougoslavie. L’ailier gauche, aussi à l’aise des deux pieds, va rapidement charmer le public de Francis-Le Blé avec ses dribbles, sa frappe de mule, sa filouterie et son sens du spectacle qui l’amenait à réaliser des gestes fous et imprévisibles. Comme le jour où il joua les toreros face à un fougueux Luis Fernandez de 23 ans, le 15 octobre 1982 lors d’une masterclass face au PSG, alors que les deux joueurs s’étaient chambrés et que le Parisien avait été l’auteur d’un vilain tacle sur le Croate quelques minutes auparavant. « J’étais dans la fosse Foucauld, à quatre ou cinq mètres de Vabec, quand il s’est arrêté, posant le pied sur le ballon, raconte Claude Marzin, supporter historique brestois, dans les colonnes de Ouest-France. C’était sûrement volontaire de sa part de faire ça, là. Juste devant son public. Il a fait un petit geste de la main à Fernandez, pour lui dire « Allez, viens, viens me prendre la balle ». [Fernandez] s’est jeté les deux pieds en avant. Drago a juste poussé un peu le ballon devant lui, s’est écarté, et a laissé Luis terminer sa course en dehors du terrain… » Puis, « sans s’arrêter vraiment » , Vabec se serait retourné pour saluer la foule. « La tribune est partie en vrille, poursuit Marzin. C’était un hurlement monstrueux. On se serait cru dans une arène. » « Il fallait donner du plaisir aux spectateurs même si c’est vrai, je n’ai pas été correct avec Luis Fernandez sur ce coup-là. Mais c’est ça le football… » , lâchera Vabec. Il connaîtra avec Brest une descente en deuxième division, une remontée immédiate, et 90 rencontres de D1 au total, pour pas moins de 46 caramels. Définitivement un joueur à part, comme le narrait Alain, l’un des gérants de la page « Ici c’est Brest 2010 » , lors de notre tour de France des supporters : « C’était un régal, ce mec, il a ridiculisé Luis Fernandez, Gérard Janvion. Les gens venaient au stade pour le voir. C’était un joueur extraordinaire comme on n’en verra plus à Brest. »
Classement: 351/1000
Jean-Luc Buisine
Rouen (1982-1985), Lille (1986-1989 et 1990-1994)
Les jeunes joueurs français ont beau exciter à raison le monde entier depuis des décennies, une seule équipe de France a remporté l’Euro Espoirs. C’était en 1988, et dans ses rangs, l’équipe de Marc Bourrier pouvait par exemple compter sur Éric Cantona, Laurent Blanc, Stéphane Paille, Franck Sauzée, Alain Roche et Bruno Martini. Il suffit de s’attarder sur ce casting pour comprendre que Jean-Luc Buisine, nommé capitaine de cette génération dorée, n’était pas n’importe qui. JLB incarnait l’autorité naturelle, le charisme doux et son côté fédérateur donnait un peu plus d’épaisseur à la légitimité de ce statut de chef de meute. À Rouen comme à Lille, les deux clubs de sa vie, le défenseur central normand a traversé sa carrière avec ces mêmes armes, mais ces qualités, associées à une relance aussi propre que ses bouclettes rousses, n’ont pas suffi à lui offrir une carrière internationale.
C’est peu dire que le natif de Caudebec-en-Caux, véritable pilier du FCR et du LOSC dans les années 1980 et 1990, a ensuite réussi sa reconversion. Il suffit de s’attarder sur le boulot abattu en coulisses pour le LOSC, Monaco et Rennes (entre autres) ces dernières années pour en être certain. Soyez sûrs d’une chose : dans le top 1000 des meilleurs recruteurs français de l’histoire que nous sortirons un jour ou l’autre, Jean-Luc Buisine figurera bien plus haut dans le classement.
Classement: 350/1000
Stéphane Ruffier
Monaco (2007-2011), Saint-Étienne (2011-2020)
Si sa sortie n’a pas du tout été à la hauteur de sa carrière en Ligue 1 (et l’hommage de l’ASSE pas du tout à la hauteur de ce qu’il a apporté aux Verts), le Bayonnais restera ce mur qui a protégé la cage de Geoffroy-Guichard pendant neuf saisons (pour deux quatrièmes places, en 2014 et 2019, et une Coupe de la Ligue), après sa révélation du côté du Rocher. Son ego et la concurrence à son poste l’ont empêché d’exister en équipe de France, mais il pourra au moins se targuer d’avoir dépassé la légende Ivan Ćurković en tant que joueur le plus capé de l’histoire de Sainté (383 apparitions au total). Même si ses duels avec Zlatan Ibrahimović tournaient souvent au vinaigre. « Je suis arrivé au centre de formation à 16 ans, c’est tard, racontait, à Yahoo Sport en 2019, l’homme aux 428 matchs dans l’élite. Les autres étaient déjà là avant moi. Il fallait, en deux ans, passer devant tout le monde. Ensuite, quand je suis passé pro, le gardien de Monaco était Flavio Roma. Flavio, à Monaco, c’était quelqu’un ! Il était là depuis longtemps, titulaire indiscutable, international, l’un des leaders, et moi, je devais lui prendre sa place. Il faut vraiment le mériter pour convaincre le coach de mettre un jeune gardien à la place d’un mec du niveau de Flavio. J’ai lutté. Rien n’a été facile. J’ai toujours lutté. » La montagne Ruff’.
Classement: 349/1000
Franck Tanasi
PSG (1977-1979 et 1982-1991)
Par définition, un défenseur est fait pour défendre. Même chose pour un latéral. Et ça, Franck Tanasi l’a bien compris. Le natif de Fort-de-France qui a passé toute sa carrière au PSG – à l’exception de deux prêts au Paris FC et Orléans à ses débuts – n’était pas Nuno Mendes. Loin de là, même s’il pouvait, lui aussi, s’aventurer de temps en temps vers la surface adverse pour distiller quelques centres. En revanche, tenter sa chance directement au but ? Très peu pour lui. Une peur de frapper qui lui permet d’être dans le livre des records du PSG en étant le joueur de champ qui a disputé le plus de matchs à Paris (254) sans jamais planter un pion. Un record que celui qui à la base voulait faire du rugby aurait pu faire voler en éclats s’il n’avait pas manqué un penalty face à Nantes. C’est probablement en raison de ce manque de stats offensives que le champion de France 1986 commençait toutes les saisons sur le banc. Mais c’est en raison de sa faculté à défendre qu’il finissait toutes les saisons en tant que titulaire.
Classement: 348/1000
Pascal Fugier
OL (1989-1993), OM (1993-1994), Montpellier (1996-2000 puis 2001-2003)
« Tu ressors abasourdi de tout ça parce que ça relève un peu du cauchemar, quand même » : le 22 août 1998 est sans doute le pire souvenir de footeux de Pascal Fugier, présent sur la pelouse du Vélodrome le jour où l’OM a retourné son Montpellier, de 0-4 à 5-4 en une mi-temps. Le comble pour ce défenseur qui était lui-même passé par la cité phocéenne, quelques années plus tôt. Mais le latéral droit (qui pouvait aussi évoluer en défense centrale ou à la récupération), du haut de ses 377 rencontres de D1, aura surtout été une figure de son club formateur, l’OL, à qui il a permis de remonter en 1989 pour accrocher la cinquième place de l’élite deux ans plus tard, et de la Paillade, où il est resté sept saisons.
Classement: 347/1000
Hector Maison
Nice (1961-1964 puis 1965-1966), Lyon (1966-1969)
Dans les années 1960, l’Argentin Hector Maison se trouve un pays d’adoption en écumant les pelouses françaises, de Nice à Lyon. Le milieu de terrain de poche a la fameuse grinta chère à son continent, mais aussi un sens du jeu et une compréhension tactique au-dessus de la moyenne. Plus de 200 matchs dans l’élite suffisent à lui forger une belle réputation de joueur ultra-fiable et symbolique de cette décennie. Reste surtout le souvenir d’une finale de Coupe de France remportée en 1967 avec l’OL face à Sochaux lors de laquelle Coco Maison shoote sur le général de Gaulle. « C’est à la fin du match, et je voulais gagner du temps, expliquait-il à So Foot. J’étais au duel avec un joueur sochalien sur le bord de la ligne de touche, au milieu de terrain, et je dégage en tribune simplement pour gagner du temps. C’est drôle, parce qu’en conférence de presse d’après-match, j’ai déclaré que j’avais joué avec le général de Gaulle, que je l’avais cherché et que je lui avais donné la balle ! Mais la réalité est tout autre, je voulais simplement gagner du temps, et le ballon est tombé sur les genoux du général, qui s’est levé et qui a renvoyé la balle. Et tout le stade s’est mis à crier. »
Une rencontre qui l’a surtout marqué par sa symbolique : « Ça représentait la France. Pour moi, c’était un rêve d’être ici. En plus, c’est la terre de mes ancêtres. Puis être là, à côté du président… Mais le plus marquant, c’était sa poigne. Je vous dit, quand il m’a serré la main, ça m’a beaucoup marqué. Cette grande main qui a recouvert la mienne, ça a été un honneur énorme. » Au point qu’il admet avoir « coulé une petite larme » à la mort de De Gaulle.
Classement: 346/1000
Jean-Pierre Bosser
Angers (1979-1981), Brest (1982-1988), Nice (1988-1989), PSG (1989-1991)
Pour les amoureux des statistiques, Jean-Pierre Bosser est connu comme étant le joueur ayant disputé le plus grand nombre de matchs en D1 avec Brest (180 rencontres). Mais pour les esthètes, Bobosse a construit sa légende un soir de février 1986 lors d’un match entre Brest et Toulon. Alors dans le Var, Pascal Olmeta sort de sa surface comme à son habitude, crochète deux joueurs et envoie un ballon devant que JPB récupère et catapulte 60 mètres plus loin dans le but adverse. Une action préparée à la causerie comme il l’avait confié à l’époque après la rencontre : « Avant le match, Robert Dewilder (coach de Brest, NDLR) avait fait allusion aux sorties aventureuses d’Olmeta. J’ai pu l’amortir et bien que je n’avais pas la notion exacte de la distance, je me croyais dans le rond central, j’ai tenté ma chance instantanément. C’est sans conteste le but le plus beau et le plus surprenant que j’ai réussi depuis le début de ma carrière et je ne suis pas près d’en remettre un comme celui-là ! » Jusqu’à la fin de sa carrière, l’homme capable de jouer à tous les postes de la défense a vu ses coéquipiers – Henri Zambelli lui envoyant un « Hé Bobosse! Maintenant, quand tu vas tirer les 6 mètres, les autres feront un mur ! » – et ses supporters lui rappelaient sans cesse ce geste : « Certains supporters m’appellent maintenant le « Pelé blanc » ! Souvent, quand j’ai le ballon, même dans mon propre camp, j’entends des supporters qui crient : « Bobosse, tire ! Mets-nous en un maintenant de 65 mètres ! » » Et dire que cinq ans plus tôt, Jean-Pierre Bosser s’est fait tirer dans la jambe au fusil de chasse à la suite d’une soirée en boîte de nuit qui a dégénéré. De quoi expliquer pourquoi Bobosse a pu envoyer une telle sacoche : il avait du plomb dans la jambe.
Classement: 345/1000
Jean-François Beltramini
Paris FC (1978-1979), PSG (1979-1981), Rouen (1982-1985)
La vie de Jean-François Beltramini se sera toujours déroulée à un rythme de folie. D’abord par une éducation passée dans une famille de seize enfants, lui, le quatorzième de la fratrie. Ensuite, par un sombre début de carrière, le voyant écumer les clubs de divisions régionales jusqu’à se stabiliser en D2, à Mantes, en 1973. Enfin, par son profil atypique : employé comme maçon afin de financer ses déplacements et son équipement sportif, il ne découvre le monde professionnel qu’à 25 ans. Un contrat signé avec Reims, avant d’être résilié dans la foulée, la faute à un salaire non versé.
En 1974, Beltramini est finalement récupéré par le Stade lavallois. Latéral droit, il enchaîne les bonnes prestations en deuxième division, qui l’amènent au Paris FC. La consécration, pour celui qui découvre alors l’élite, en 1978, à 30 ans. Séduisant sous la tour Eiffel, il attire donc le PSG, et le président Francis Borelli en personne, à l’été 1979. Mieux, il est replacé comme attaquant par Georges Peyroche. Deux saisons en rouge et bleu (14 buts en 36 matchs), malheureusement écourtées par une concurrence naissante avec Dominique Rocheteau. Lassé de son statut de remplaçant, le nouveau buteur décide donc de quitter la capitale en 1981 pour Rouen. À la relance à l’échelon du dessous, il permet au FCR de remonter un an après son arrivée et d’en devenir une figure majeure. 145 matchs, 63 buts (dont un quintuplé inscrit face à Nancy, le soir d’une victoire 7-1, le 31 août 1983), mais surtout, une place immense gagnée dans le cœur des supporters de Robert-Diochon. La définition même du : « il n’est jamais trop tard. »
Classement: 344/1000
Jay-Jay Okocha
PSG (1998-2002)
Ah si seulement nous n’avions pris en considération que les matchs de Division 1 face aux Girondins de Bordeaux pour établir notre classement, Jay-Jay Okocha serait probablement dans le top 10. Il faut dire que l’international nigérian revêtait toujours son plus beau costume lorsqu’il affrontait le club au scapulaire. À l’image de sa première avec le Paris Saint-Germain où il est arrivé avec un statut de transfert le plus cher de la Division 1 et de joueur africain le plus cher de l’histoire avec les 90 millions de francs (13,7 millions) versés par le club de la capitale au Fenerbahçe. Il fallait bien ça pour récupérer l’un des joueurs les plus frissons du Mondial 1998. Et Jay-Jay a vite prouvé qu’il valait bien ce prix. Moins de deux minutes après son entrée en jeu, le Nigérian efface deux Girondins avant d’envoyer une praline des 25 mètres qui laisse Ulrich Ramé bouche bée. Ce même Ramé qui prendra un lob angle fermé d’Okocha un an plus tard. Devenu en un instant le chouchou du Parc des Princes qui se levait à chaque feinte de Jay-Jay, le champion olympique 1996 n’a pas toujours eu la même réussite que face aux Girondins. La faute notamment à des blessures qui l’ont empêché de disputer plus de 25 matchs sur une saison de Ligue 1. Mais dès qu’il était sur le pré, en meneur de jeu ou en milieu relayeur, Okocha faisait parler sa magie. Avant d’aller ensorceler les supporters de Bolton et de laisser son numéro 10 à un autre magicien : Ronaldinho.
Classement: 343/1000
Georges Lamia
Nice (1956-1963), Rennes (1964-1966)
Dominique Colonna parti pour le Stade de Reims, la cage de l’OGC Nice s’ouvre en grand devant Georges Lamia en 1957. Le natif de La Calle est l’ange gardien du Gym lors de la fabuleuse saison 1958-1959, celle du quatrième titre de champion de France du club (le dernier à ce jour). Les Aiglons ont alors la meilleure défense du pays, et Lamia y est évidemment pour quelque chose. Courageux dans ses sorties et bondissant sur sa ligne, il est sélectionné par Albert Batteux pour l’Euro 1960. Les années qui suivent sont moins reluisantes et Lamia prend la direction du Havre, puis de Rennes, où il réalise une superbe saison 1964-1965, couronnée par une quatrième place en championnat, un titre en Coupe de France et une célébration digne de ce nom dans les rues de la capitale bretonne. Entouré des mêmes couleurs sous lesquelles il avait connu l’extase quelques années plus tôt sur la Côte d’Azur. « En rouge et noir, j’afficherai mon cœur. »
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Classement: 342/1000
Bernard Placzek
Lens (1957-1968)
Son enfance, c’est celle des terrils et des corons. Pendant l’Occupation, il tape dans des chiffons roulés en boule, qui servent de ballon. Depuis toujours, Bernard Placzek est viscéralement lié au Pas-de-Calais, et ce n’est pas sa carrière de footballeur professionnel qui y change quoi que ce soit. Après avoir débuté à Calais, ce demi défensif reconverti arrière gauche s’installe ensuite dans le onze lensois. D’une fiabilité à toute épreuve, jamais blessé ou presque, il n’en sort quasiment pas en douze saisons. Avec 473 apparitions sous le maillot sang et or (dont 377 en D1), le Libercourtois est encore, aujourd’hui, le deuxième joueur le plus capé de l’histoire du Racing, derrière l’indétrônable Éric Sikora. Une légende de l’Artois, tout simplement.
Classement: 341/1000
Mehmed Baždarević
Sochaux (1988-1995)
Pour un club qui descendait en D2 à l’aube de la saison 1988, recruter Mehmed alias Mecha Baždarević qui a figuré dans l’équipe type UEFA en 1985 et son compatriote yougoslave Faruk Hadžibegić avec qui ils ont fait les 400 coups en sélection est une sacrée nouvelle. Un braquage que le FCSM doit à son entraîneur serbe, Silvester Takač, mais aussi à quelques coups de pouce du destin. À 27 ans, c’était le top départ pour les Yougoslaves, qui n’avaient le droit de quitter le pays qu’à cet âge-là, alors Bazda s’en est allé. Un peu partout en même temps. « À l’époque, on signait des contrats sur des bouts de papier. Moi, j’avais signé à la fois à l’Inter Milan et au Torino. La fédération italienne m’a suspendu, racontait-il au Parisien. Je devais donc trouver un autre pays. J’étais d’accord avec Aulas pour aller à Lyon alors en deuxième division, mais le coach Takač et Faruk (Hadžibegić) m’ont convaincu de venir avec eux à Sochaux. »
Bien lui en a pris, car il a fait rêver le stade Bonal. Son épatante palette technique que le meneur de jeu n’a cessé d’étaler durant ses dix années à Sochaux a fait rugir de nouveau les Lionceaux. Dès sa première saison, entouré de Stéphane Paille et Franck Sauzée, il est le facteur X de l’une des plus belles équipes de l’histoire de la D2, frappe neuf fois et distille cinq passes décisives, faisant remonter immédiatement le FCSM en D1. C’est le début de la grande histoire de « Bazda » dans l’élite en cette saison 1988 où Sochaux grimpera à la quatrième place et lors de laquelle son meneur de jeu sera décoré du titre de meilleur joueur étranger. Le premier de ses sept exercices en D1 où il plantera au total dix fois, donnant quatorze caviars et retrouvant même la Coupe UEFA en 1989-1990. Pas mal pour quelqu’un qui ne « devait rester qu’un an » seulement chez les Lionceaux. Ah, le Doubs parfum de Sochaux.
Classement: 340/1000
François Heutte
Lille (1957-1959), Racing Paris (1959-1964), Saint-Étienne (1964-1965), Lille (1965-1966), Reims (1966-1967)
Fut un temps à Paris où ce n’était pas le PSG qui dépensait sans compter, mais plutôt les Bleus et Blanc du Racing Club. À la fin des années 1950, on parle encore en francs, mais les sommes déboursées par le club de la capitale sont folles pour l’époque. Si le PEL est craqué pour poser 26 millions de francs sur l’Ivoirien Tokpa et en faire le joueur le plus cher de l’histoire, le Racing n’en a pas oublié d’en poser 16,25 de plus pour s’attacher les services d’un attaquant de poche isarien qui s’était déjà fait un nom dans le Nord, au LOSC. Pendant deux ans et après s’être révélé en D2 à Rouen avec une dernière année à douze buts, François Heutte a fait les beaux jours des Dogues, faisant trembler les filets à 22 reprises en deux saisons et notamment une fois en moins d’une minute lors d’un derby face à Lens en 1958.
Et bien en a pris au Racing de mettre le petit François dans sa hotte pour un petit paquet de biff’ car le Parc des Princes va être témoin de l’éclosion de son attaquant, et ce, dès sa première saison avec treize buts. C’est d’ailleurs à l’issue de cet exercice qu’il honorera deux de ses neuf sélections en Bleu lors du premier Euro de l’histoire en 1960. Cerise sur le gâteau, ses deux buts (en deux matchs car il n’y avait que quatre équipes engagées) dans la compétition le placent en co-meilleur buteur. François Heutte a poursuivi sur sa lancée, faisant partie de la machine de guerre offensive du Racing Paris, composée notamment du Polonais Cisowski, meilleure attaque du championnat de 1959 à 1962 et détenant toujours le record avec 118 banderilles plantées en l’année 1959. Le seul regret qu’Heutte pourra avoir de ses cinq saisons à Paris restera les deux titres manqués d’un rien : en 1961, lorsqu’un nul fait tout capoter à la dernière journée, et la saison suivante, quand les Bleu et Blanc perdent le titre au goal average pour un seul but.
Le buteur poursuivra ensuite sa route en D1, arpentant Saint-Étienne, revenant à Lille ou passant par Reims. Cela avant de finir sa carrière dans sa deuxième maison qui avait pris une sacrée claque depuis son départ, rétrogradée au niveau amateur jusqu’en Division d’honneur au niveau amateur (4e niveau). Son retour chez le rebaptisé Racing Club de France au début des années 1970 redonne des couleurs à son équipe qu’il ramène en D3. Le jeu est terminé pour Heutte, il peut raccrocher les crampons à 34 ans en laissant derrière lui 97 buts en 155 matchs de D1.
Classement: 339/1000
Laurent Robert
Montpellier (1994-1999), PSG (1999-2001)
N’en déplaise à Jérôme Rothen, la plus belle patte gauche passée par le Paris Saint-Germain n’est pas la sienne, mais bien celle de Laurent Robert. C’est bien simple, le Réunionnais savait tout faire avec son pied gauche. Des centres, des corners, des passes laser, des transversales de 50 mètres, des coups francs, des frappes. Bref, celui qui a refusé l’AJA car il faisait trop froid et qui a préféré lancer sa carrière pro du côté de Montpellier régalait à chaque fois qu’il touchait le cuir avec son pied gauche. Pour le plus grand malheur des gardiens adverses qui avaient mal au main tellement Laurent Robert envoyait des pralines surpuissantes.
Une aptitude qui lui vient de son paternel, comme il l’expliquait dans un entretien fleuve à So Foot en 2014 : « Mon père était footballeur, il était avant-centre. La frappe du gauche que j’ai, il l’avait des deux pieds ! Ça vient de mon père. Tout dépend de tes appuis. Je me disais : « Allez, putain, je vais rentrer dedans, je vais fracasser tout le monde avec ma frappe. » Mon but, à chaque fois, c’était de faire mal et que le gardien le sente. Comme ça, il évitera le prochain ballon. » Et cela fonctionne, puisque celui qui aurait dû être au Mondial 2002 a planté 15 pions avec le PSG pour sa dernière saison en France avant d’aller régaler Newcastle. Et dire que sans les embrouilles à répétition avec Luis Fernandez – « Tous les grands, tous les joueurs qui avaient une notoriété supérieure à lui, il n’aimait pas ça. Il a été un grand joueur, il n’y a rien à dire là-dessus. Mais c’est vrai qu’à l’époque, c’était très compliqué de travailler avec lui. Le mec arrive et il te sort. Les raisons, c’était que je ne voulais pas travailler ou que je faisais ma star. Ce sont toujours les réponses d’un entraîneur qui ne peut pas te saquer. Ou il allait dire au président que je ne voulais pas jouer, que je me la pétais. C’est facile de parler ainsi. T’arrives, tu veux monter ton équipe. Peut-être que ma tête ne lui plaisait pas. » – le PSG aurait pu se présenter avec un duo Laurent Robert – Ronaldinho. Même si Luis aurait été capable de les mettre tous les deux sur le banc.
Classement: 338/1000
Jean-Jacques Kretzschmar
LOSC (1945-1946 puis 1947-1948), CO Roubaix-Tourcoing (1946-1947 puis 1948-1952), Sète (1953-1954)
La légende du – défunt – Club olympique de Roubaix-Tourcoing. Deux fois champion de France (avec Lille en 1946 aux tout débuts du club, et avec le CORT en 1947), JJK a surtout rayonné chez les Cortistes, avec qui il inscrira 65 pions en première division, un record pour le club du Nord. Étant le fils d’Henri Kretzschmar, vice-président du LOSC jusqu’en 1956, Jean-Jacques a également été l’un des acteurs d’une drôle d’histoire qui aurait eu lieu à l’automne 1945 et que narre Le Petit Lillois : avant un déplacement à Rennes avec le LOSC, le fils Kretzschmar et son entraîneur Georges Berry se brouillent, et ce dernier annonce quelques jours plus tard qu’il ne titularisera pas son avant-centre en Bretagne, malgré l’absence de la gâchette René Bihel aux avant-postes. Problème, le père s’en mêle jusqu’à faire intervenir le président Louis Henno, qui lâche au coach : « J’ai décidé que Jean-Jacques jouerait à Rennes. Prenez vos dispositions. » Mais Berry est têtu et décide de ne pas faire le voyage, laissant son équipe en autogestion… Pour une victoire 4-1 au stade de la route de Lorient, le 7 octobre. Henno n’aura jamais d’excuses de la part de son coach, qui sera prié de plier bagage à la fin de saison. Tout ça à cause d’un petit merdeux de vingt ans, qui ne mettra pas longtemps à faire parler son talent par la suite, à Roubaix.
Crédit photo : Bibliothèque numérique de Roubaix
À lire : La Grande Histoire du LOSC, de Patrick Robert, aux éditions Hugo Sport.
Classement: 337/1000
Jean Swiatek
Bordeaux (1945-1947 puis 1949-1954)
La grande évasion. Puis l’irrésistible ascension. Né en Pologne, le petit Janek (renommé plus tard Jean) Swiatek arrive en France à l’âge de quatre ans, ses parents venant travailler dans une mine de sel de Meurthe-et-Moselle. À 17 ans, le jeune homme se fait déjà remarquer sur les terrains, mais la Seconde Guerre mondiale passe par là. Enrôlé de force pour participer au STO, il ne met que quelques mois à s’échapper et atterrit à Bordeaux. Le début d’une très belle histoire d’amour entre le club au scapulaire et ce défenseur au physique impressionnant (1,83 m, 80 kg), qui devient et demeure un joueur majeur des Girondins de l’après-guerre. En tant que capitaine, il guide ainsi les Marine et Blanc jusqu’à leur tout premier titre de champion (1950). « Au club, il n’y avait aucun vedettariat, précise l’international français dans un entretien accordé à Sud Ouest. J’ai fait de la pub pour des pâtes et un apéritif, on m’a payé avec deux bouteilles et des paquets de pâtes ! À cette époque, avec mon magasin d’articles de sport, ça permettait de continuer à vivre. » Son magasin, c’est Gallice et Swiatek, qu’il ouvre avec son coéquipier et ami René Gallice. Une belle manière de prolonger l’idylle avec la cité aquitaine.
Classement: 336/1000
Jean Baeza
Cannes (1965-1966), Monaco (1966-1968), Red Star (1968-1969), Lyon (1969–1974)
Ceux qui répètent chaque week-end en voyant son short remonté qu’ils n’aimeraient pas se frotter à Nicolas Pallois sur un terrain n’ont sans doute jamais croisé la route de Jean Baeza. Né en Algérie, le défenseur a fait l’essentiel de sa carrière en France, de Cannes à Monaco en passant par le Red Star, dont il est le dernier joueur à avoir été appelé en équipe de France au moment où il portait le maillot audonois. Mais c’est surtout à l’OL que le bonhomme rugueux à souhait a marqué les esprits dans les années 1970, formant une paire très solide avec Ljubomir Mihajlović, avec Raymond Domenech pas très loin. Une terreur pour les attaquants, même s’il ne se gêne pas pour planter treize fois dans l’élite en 271 apparitions et neuf saisons. « Un immense joueur, dira son pote Bernard Lacombe à son décès en 2011. C’était un tueur à gage. Pas un n’a fait ce qu’il a fait. Même nous, parfois, il voulait nous choper. » L’attaquant autrichien de Nice Helmut Metzler en fera les frais en voyant le défenseur lui casser la jambe. Bons baisers de Baeza.
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Classement: 335/1000
Jean-Claude Hernández
Monaco (1960-1968)
Ce sont des petites histoires telles que celle-ci qui font tout le sel et représentent toute la richesse du championnat de France. Gardien de Monaco, Jean-Claude Hernández se blesse au bras à l’occasion d’un match contre Valenciennes, le 7 octobre 1962. Le portier d’1,78 mètre ne peut évidemment plus tenir sa place entre les bois, mais, les remplacements n’étant pas encore autorisés, il poursuit la rencontre… en attaque. À la 84e minute, l’avant-centre de fortune décoche une reprise de volée des vingt mètres qui fait mouche, devenant ainsi le premier gardien de l’histoire de la D1 à marquer dans le jeu. De quoi sceller le succès (3-1) d’une ASM jusque-là en grande difficulté au classement et qui finira sa saison en trombe, avec un doublé Coupe-championnat à la clé. Également sacré champion deux ans plus tôt, l’homme aux 230 matchs dans l’élite avec le club du Rocher a donc trouvé une façon peu commune pour un dernier rempart de se faire remarquer.
Classement: 334/1000
Stéphane Paille
Sochaux (1982-1987 puis 1988-1989), Montpellier (1989), Bordeaux (1989-1990 puis 1993-1994), Caen (1991-1993), Lyon (1994)
C’est à Sochaux que le feu de Paille a été allumé, et il s’est développé jusqu’à se transformer en brasier. L’attaquant haut-savoyard a enflammé le championnat dans les années 1980, poussant le curseur à 15 buts en 1984-1985 et 1988-1989. « C’était un avant-centre complet, technique, puissant, qui savait décrocher, remiser, participer au jeu, doué pour tout dire. Il avait trouvé à Sochaux l’environnement idéal pour s’épanouir » , se rappelle son ancien coéquipier Jean-Christophe Thomas. Au sommet de la vague, Stéphane Paille est même élu joueur français de l’année par France Football en 1988. « Sur le terrain, c’était un gagneur, un attaquant pur, abonde Marcel Dib. Il avait le sens du but, c’était le prototype de l’avant-centre moderne. Je l’ai vu jouer avec Cantona, c’était quelque chose ! »
« Il dégageait une énorme maturité dans son jeu malgré son âge. Dans le vestiaire, c’était un chambreur. Il me disait souvent : « Quand je suis à côté de toi, c’est facile de devenir un bon joueur. » Mais avec lui aussi, c’était facile de jouer parce qu’il comprenait bien le jeu » , confiait Mecha Baždarević. Dernière couche, avec Philippe Montanier : « Quand je repense à Stéphane, c’est le match retour contre Saragosse qui me vient à l’esprit (avec Caen, en 1992). C’est un avant-centre, mais il a évolué comme libéro et s’en est très bien sorti. On avait préparé bien sûr, mais l’entraîneur l’avait placé là pour profiter de son intelligence, de ses qualités de relance et de placement. Pour qu’un avant-centre, normalement égoïste, soit dans l’adhésion totale à ce type de coup tactique, cela démontre un grand sens du collectif. » Les meilleurs partent toujours les premiers…
Classement: 333/1000
Guy Calléja
Bordeaux (1959-1960 puis 1962-1969)
Rien qu’en voyant l’élégance avec laquelle il portait le maillot au scapulaire, on devine qu’il en a été l’un des meilleurs soldats. Défenseur central – ou milieu défensif – 100% local, car natif du port de la Lune et formé chez les Girondins, il a été le pilier bordelais durant toute la décennie des 60s, ayant connu la D2 avant de vivre les années de loser magnifique de la formation du 33, avec qui il a été triple finaliste de la Coupe de France (1864, 1968 et 1969) et trois fois vice-champion de France (1965, 1966 et 1969). Au point d’être le modèle du jeune Alain Giresse : « Il y avait un joueur à l’époque qui marquait, c’était Guy Calleja, racontera Gigi dans l’émission NousLesGirondins du média Girondins Analyse. C’était le symbole de Bordeaux, un local, il était de Cauderan, et c’était le capitaine. Ce fut un joueur marquant, international, installé avec l’équipe de France. Mais lui, c’était un homme de devoir, un numéro 6, qui était représentatif de ce qu’on évoque quand on parle d’être Girondins. » Devenu entraîneur, il était destiné à prendre les rênes de son club de cœur, mais c’est au Gazélec d’Ajaccio, où il a terminé sa carrière de joueur, qu’il a finalement officié.
Classement: 332/1000
Rafael Santos
Nantes (1963-1965), Nice (1965-1969)
Acteur majeur du titre de 1965 avec le FC Nantes, Rafael Santos a régalé chez les Canaris, puis chez les Aiglons. L’Argentin se fait alors un malin plaisir à déplumer les défenses. « Réputé pour sa combativité et son adresse technique » , il a appliqué la même recette à l’OGC Nice, où il claque 14 buts en 29 matchs dès sa première saison, et mène le Gym à la deuxième place du championnat en 1968. « Rafael était un vrai Argentin, un vrai gagneur ! Il n’arrêtait pas de râler, se rappelait Bernard Blanchet. C’était une surprise à l’époque de le voir débarquer à Nantes. Il s’est vite adapté, car il était très accueillant et super sympa. Rafael travaillait beaucoup. » Milieu offensif ou avant-centre, Santos a inscrit la bagatelle de 58 buts dans l’élite. Un Argentin qui ne lâchait rien.
Classement: 331/1000
Bernard Lech
Lens (1963-1969), Nancy (1970-1971), Reims (1971-1975), Angers (1976-1977), Paris FC (1978-1979)
À France Football, Bernard Lech confiait : « La condition physique, le jeu de tête, la puissance, ça se travaille. La technique, c’est une chose que l’on possède. » Et la technique, le milieu offensif l’avait. Admiratif de Pelé et Beckenbauer, le natif de Montigny-en-Gohelle se reconnaissait « une bonne clairvoyance, un certain sens du jeu et une belle frappe des deux pieds » . Des qualités qu’il a immédiatement démontrées à Lens, aux côtés de son frère Georges et sous le regard de leur père, jardinier pour le Racing. L’artiste a joué la même partition du côté de Nancy, Reims, Angers et au Paris FC (autant d’équipes qui jouaient au mieux le milieu de tableau, au pire le maintien), pour porter son total à 78 buts en D1. Tellement immanquable qu’il a été interviewé par le musée du Louvre-Lens pour raconter son histoire, en compagnie de son frère.
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Classement: 330/1000
Olivier Rouyer
Nancy (1973-1974 puis 1975-1981), Strasbourg (1981-1983)
Ils sont peu à avoir eu l’honneur d’organiser leur jubilé à Marcel-Picot. Il y a eu Michel Platini, qui avait ramené Maradona et Pelé pour l’occasion en 1988, mais un certain Olivier Rouyer y a aussi goûté en 2011. Car oui Bruno Cheyrou, « la Rouille » a joué au foot avant d’être journaliste de sport et désormais chroniqueur dans L’Équipe du soir. Et puis il était plutôt habile d’ailleurs, à en croire ses dix-sept sélections en équipe de France. Si l’ailier a eu droit à sa Last Dance à Marcel-Picot auprès de Zidane et Noah ou encore de DD, c’est tout bonnement parce qu’il est une figure inamovible des débuts professionnels de l’ASNL.
Surnommé « la Flèche » pour sa folle vivacité, le Nancéien pur jus a déployé ses ailes dans la fameuse génération du « Lycée Papillon » formée avec Cloët, Curbelo ou Raczynski. Formé au club, il lance véritablement sa carrière en blanc et rouge en 1975-1976 où il marque à huit reprises. Le petit gabarit d’1,70 mètre pour 68 kilos déménage tout sur son passage les trois années suivantes, plantant quatorze, seize et onze pions grâce au concours de Platini : « J’aimais faire des appels en profondeur, pour que Michel me passe le ballon » , racontait-il dans Libé. Son grand ami qui va lui offrir, ainsi qu’à tout le peuple nancéien, son premier titre sur la scène nationale : la Coupe de France 1978, remportée face à Nice.
Même le départ du Roi Michel pour Sainté ne freine pas la cadence de la flèche, bien décidé à poursuivre sur sa lancée. C’est finalement son départ pour Strasbourg qui va marquer, à 26 ans, le début de sa descente. Des blessures et notamment une fracture du tibia viennent le ralentir pour ses trois dernières saisons, clôturant une aventure de dix ans et 84 buts en D1 lorsqu’il s’envole pour Lyon, alors à l’étage inférieur. Une carrière de joueur terminée assez tôt finalement, malgré une décennie passée en D1. Une impression qui se répètera également quand il passera entraîneur, accusant les clubs de ne pas vouloir faire appel à lui à cause de son homosexualité, assumée, mais non révélée au grand public à l’époque. Il sera finalement le premier joueur de foot français à faire son coming-out, en 2008, profitant depuis de la parole donnée sur les plateaux pour se poser en fervent défenseur de la cause.
Classement: 329/1000
Henri Fontaine
OM (1945-1949), Sète (1949-1954)
Dans le football français, le nom de Fontaine est surtout associé à l’illustre Just, mais il s’agirait de ne pas oublier Henri, qui n’a aucun lien de parenté avec le premier cité. Un point commun, cependant : cette attirance pour le but. Il n’est pas simple de trouver des informations sur le joueur qu’était Henri, dont l’on sait qu’il a planté quelques valises de buts en D1, notamment sous le maillot de Sète. Il a même carburé à un pion tous les deux matchs, même si son passage à l’OM a le paradoxe d’être celui pendant lequel il a le moins planté tout en remportant son premier et seul titre de champion. Avant de s’éteindre en 2018, il avait le statut de plus ancien joueur de Marseille encore en vie, et ceux qui avaient eu l’honneur de voir jouer « Barbentane » , son surnom tiré de sa ville natale, ont forcément pris un shot de nostalgie et de tristesse à ce moment-là. Tout sauf une fable, cet Henri.
Classement: 328/1000
Jean Castaneda
Saint-Étienne (1978-1984 puis 1986-1989), OM (1989-1991)
Dans l’ombre d’Ivan Ćurković, Jean Castaneda dû prendre son mal en patience. Le gardien stéphanois a attendu son heure pour enfin avoir droit à la lumière en 1980. Dès sa première saison pleine, l’ASSE remporte le titre au nez et à la barbe de Nantes, en s’appuyant sur une défense de fer (26 buts encaissés). La saison suivante, il s’en faut d’un petit point pour que Sainté réalise le back to back avec, encore une fois, une arrière-garde en mode forteresse (31 buts pris). Fidèle aux Verts jusqu’en Ligue 2, « El Gato » disputera pas moins de 360 matchs dans le Forez, ce qui en fait le quatrième gardien le plus capé de l’histoire du club, derrière Jérémie Janot (386), Ćurković et Stéphane Ruffier (383). Castaneda a terminé sa carrière à l’OM, comme doublure de Gaëtan Huard, et sa contribution au football français ne s’est pas arrêtée là puisqu’il était l’entraîneur des gardiens olympiens lors de la saison 1992-1993… Belle part du « Gato » .
Classement: 327/1000
Jean-Luc Sassus
Toulouse (1982-1986), Cannes (1987-1992), PSG (1992-1994), Lyon (1994-1997)
Les footballeurs devenant professionnels de plus en plus jeunes, ils arrêtent souvent leurs études après l’obtention d’un baccalauréat. Voire avant. Il faut dire que pour eux, le choix est vite fait entre les études et le football. Pour Jean-Luc Sassus, la donne était totalement différente. Peut-être parce que le gamin préférait les équations et la physique au ballon rond comme il aimait le raconter. Sauf que contrairement à ses potes intellos, l’international français (1 cape) était aussi le meilleur de sa classe en sport. Ce qui est assez logique lorsque l’on court le 100 mètres en moins de 11 secondes. Et c’est ainsi qu’il a gravi les échelons au football jusqu’à faire ses débuts en pro avec le Téfécé. Mais pas question pour lui de stopper les études, et pendant qu’il tapait des sprints sur son aile droite – avant d’être replacé latéral droit par Daniel Jeandupeux en raison de son incapacité à se montrer décisif -, Jean-Luc enchaînait les partiels pour valider maths sup, maths spé et commencer une thèse sur la recherche anticancéreuse. Il n’en fallait pas plus pour que le champion de France 1994 avec le PSG soit vu comme l’intello du football français. Un qualificatif qui n’a jamais été associé à Pascal Olmeta, son coéquipier à l’Olympique lyonnais, qui lui a cassé le nez en lui mettant un coup de poing. Et à force de faire tout plus vite que les autres, Jean-Luc Sassus finit malheureusement par partir plus tôt que prévu en décédant à 52 ans d’une crise cardiaque.
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Classement: 326/1000
Gilbert Gress
Strasbourg (1959-1960, 1961-1966 et 1973-1975), Marseille (1970-1973)
En août 2009, Gilbert Gress ne vit que deux matchs sur le banc de Strasbourg avant d’être limogé. Le divorce est consommé et l’emblématique « Ange de la Meinau » , piqué dans son orgueil, en gardera beaucoup d’amertume et de rancœur à l’égard de Marc Keller, désormais président du Racing. Pourtant, l’Alsacien a connu des moments inoubliables avec le club de sa ville natale, que ce soit au gré de ses passages en tant que joueur (montée en D1, Coupe de France 1966 remportée) ou comme entraîneur (champion en 1979, promotion en 1992). L’attaquant au style inimitable, avec ses lunettes à verres teintés et sa longue chevelure, garnit en outre son palmarès de deux titres nationaux conquis avec le grand OM du début des années 1970 (1971, 1972). L’international français aurait d’ailleurs pu compter plus de trois sélections et participer à la Coupe du monde 1966… s’il avait accepté de se faire couper les cheveux. « J’arrive au stage, et le lendemain, on m’explique : « Écoute, le bureau fédéral à Paris vient d’appeler, il te demande d’aller chez le coiffeur. Il ne veut pas de Beatles en Angleterre. » Complètement débile… Cette coupe de cheveux, elle me plaisait à moi et à ma femme. Le reste, je m’en branlais. Donc je ne vais pas chez le coiffeur. Je n’allais pas faire plaisir à ce bureau où la moyenne d’âge était de 90 ans… Résultat : je n’ai pas joué à Moscou et je n’ai pas été retenu pour le Mondial » , assène « Giless » dans un entretien accordé à L’Équipe. Droit dans ses bottes et fidèle à ses convictions, quoi qu’il en coûte.
Classement: 325/1000
Yann Lachuer
Auxerre (1994-1996, 1997-1998 puis 2001-2006), PSG (1998-1999), SC Bastia (1999-2001), Troyes (2006-2007)
En six saisons pleines à l’AJA (champion de France 1996, il n’a joué qu’un seul match cette saison-là), le milieu offensif a eu le temps d’imprimer sa patte et de laisser de beaux souvenirs (sept pions en 1997-1998, trois caramels et huit offrandes en 2003-2004, et une relation fusionnelle avec Djibril Cissé), même si sa saison au SC Bastia, en 2000-2001, est également l’un de ses meilleurs crus (avec quatre pions et six passes dé). « Si je pensais que je ferais carrière ? Moi oui, mais mes éducateurs, jamais, nous racontait en 2013 ce numéro 10 qui sent bon la D1, et n’est pas passé loin de s’envoler pour Parme en 1998. On parle de quotas, mais ça serait maintenant, jamais je ne passerais pro. Je n’étais pas grand, pas costaud. J’ai développé la technique. […] Je n’avais qu’une idée, être pro. À Créteil, en sports-études, j’ai eu un BEP CAP vente. Ça ne me plaisait pas. Je me suis laissé deux ans pour percer. Si ça ne marchait pas, je refaisais un bac pro et je me serais lancé dans la filière. Du moment que je jouais au foot, ça me suffisait. Le plus important, c’est de jouer avec les potes. L’huile camphrée, le bruit des crampons, les rituels… Je sais pas si vous vous rappelez du stade Pershing. Plein de terrains en enfilade. Les vestiaires, c’était des cages à lapin. Les équipes de corpo venaient là tous les 15 jours, ils venaient avec leurs sacs qu’ils posaient au bord du terrain. Moi, j’ai été bercé de ça. C’est pour ça aussi que j’ai bien aimé Auxerre. […] Si je jouais 10 maintenant, bon bah je serais plus riche et je serais en équipe de France, sûrement. Grenier, par exemple, j’étais à son niveau. Valbuena, Cabaye aussi… Pour moi, c’est une question de génération. On fait des stars de joueurs moyens. Ils n’ont pas la carrure, la personnalité pour assumer ça. Benzema, c’est pas une star. Ben Arfa, c’est pas une star. Nasri non plus. »
Quid de ce fameux goût pour le service bien amené ? « Je prenais plus de plaisir à faire marquer qu’à marquer, nous disait-il aussi. La passe, c’est une relation entre le passeur et le buteur. C’est moi qui m’adaptais. Je savais qu’il fallait mettre le ballon là et je savais qu’il allait me demander le ballon là. Cissé, c’est simple de jouer avec lui. Il prenait la profondeur. Je faisais des choses simples. Pas 50 000 passements de jambe, d’ailleurs je ne savais pas les faire. J’étais un accélérateur de jeu en une passe, une touche de balle. »
Classement: 324/1000
Bruno Ngotty
OL (1989-1995), PSG (1995-1998), OM (2000-2002)
Brillant défenseur central, le Lyonnais de naissance a grandement participé au retour au premier plan de l’OL, avec qui il a été promu en D1 en 1989 et s’est classé cinquième (1991) puis dauphin du FC Nantes (1995). Deux autres fois vice-champion de France, avec Paris lors des années suivantes (1996 et 1997), notre Ronald Koeman à nous entre surtout dans l’histoire en offrant la Coupe des coupes au PSG, lors de cette année 1996, d’un coup franc lointain resté dans les mémoires. Et ce n’est pas la seule fois que cette frappe de mammouth a été vue à l’œuvre : « C’est un peu inné, nous expliquait en 2013 celui qui passera ensuite par la Serie A, l’OM et l’Angleterre. J’ai fait avec des facultés qui sont ce qu’elles sont. Dès les catégories de jeunes, c’était ça. Pourtant, je ne l’ai jamais travaillé plus que ça. On m’a dit de l’utiliser plus au début, chose que je ne faisais pas. Et puis je me suis mis à frapper et ça marchait. […] à Paris, il y a quelques coups francs qui ont été sympas. Je me rappelle un match, je ne sais plus contre qui en revanche, où on se tirait la bourre pour les frapper avec Paul Le Guen. On avait eu deux coups francs dans le match : un à droite et un à gauche. J’avais pris celui à droite et je l’avais mis en lucarne, et lui avait pris le ballon plus tard pour celui à gauche et avait fait la même chose. (Rires.) Deux buts de folie. Pourtant, il y avait un peu de monde pour les tirer, mais ça rentrait souvent. On avait la chance de pouvoir changer la tournure d’un match juste avec cette faculté. » Un vrai roc n’ Rhône.
Classement: 323/1000
Abdelkrim Merry « Krimau »
Abdelkrim Merry « Krimau »
Bastia (1974-1980), Lille (1980-1981), Toulouse (1981-1982), Metz (1982-1983), Strasbourg (1983-1984), Tours (1984-1985), Le Havre (1985-1986), Saint-Étienne (1986-1987), RC Paris (1987-1989)
Abdelkrim Merry, dit « Krimau » , est certainement le premier bourlingueur du football français. Et pour cause : en quinze ans de carrière, entre 1974 et 1989, le Marocain aura écumé pas moins de neuf clubs, dans la peau de titulaire indiscutable, ne disputant qu’une seule saison en deuxième division.
Formé à l’Espérance de Casablanca, « Krimau » est repéré par des recruteurs du Sporting Club de Bastia, alors qu’il disputait un tournoi avec la sélection marocaine espoir, en France. Entre 1974 et 1980, sa plus longue aventure dans un club, le Lion de l’Atlas dispute ainsi 119 rencontres sous le maillot bleu. Point d’orgue de cette belle parenthèse, la finale de Coupe de l’UEFA perdue en 1978 face au PSV Eindhoven, campagne durant laquelle il marque un doublé en huitièmes de finale retour face au Torino. S’enchaînent alors Lille, Metz, Strasbourg, Tours, Le Havre, Saint-Étienne, le RC Paris et Toulouse, pour sa seule expérience en D2 donc. « Mon ancien entraîneur à Bastia, Pierre Cahuzac, était à Toulouse à l’époque, et il m’a demandé de lui donner un coup de main pour faire monter le TFC en première division. Je me suis dit pourquoi pas. Chose faite en fin de saison. J’ai d’ailleurs marqué le but de la montée à Saint-Dizier » , déclarait l’intéressé au site Vintage Football Club. Un choix comme un autre, pour l’ensemble de sa carrière finalement, lui le grand voyageur. « Mon plan de carrière, c’était de changer de club chaque année, pour avoir une expérience ailleurs. Je voulais vivre le plus d’aventures et ainsi de côtoyer d’autres entraîneurs. »
Une réponse simple et efficace, à l’image de son jeu face au but. Figure de la Ligue 1 des années 1980, « Krimau » connaîtra l’apothéose en sélection, à l’occasion de la Coupe du monde 1986, au Mexique, le « plus beau moment de cette longue carrière » tel qu’il nous l’évoquait en 2018. « Quand je marque face au Portugal (3-1), je pense à ma carrière, à ma famille, au football marocain, à tous les gens qui m’ont soutenu… En l’espace de trente secondes, tu te repasses ta carrière, tu te dis que t’as marqué un but en Coupe du monde et en plus, un but qui fait gagner le Maroc. La cerise sur le gâteau, c’est qu’on devient la première équipe africaine à passer le premier tour. » Abdelkrim Merry happy.
Classement: 322/1000
Ángel Rambert
Lyon (1960-1970)
Quelques mois après Néstor Combín, l’Olympique lyonnais est reparti en Argentine pour dénicher un nouveau talent : Ángel Rambert. Et c’est peu dire que, là non plus, les recruteurs de l’OL ne se sont pas trompés. Car le petit-fils d’un Français exilé en Argentine est ce que l’on peut appeler un virtuose du ballon rond. Un joueur capable de tout faire depuis son aile gauche. Et un véritable cauchemar pour les défenseurs adverses qui se faisaient humilier par les arabesques de celui qui a disputé son premier match de D1 face à Valenciennes sans licence, Marcel Domergue, l’entraîneur adverse, acceptant qu’il joue, ne connaissant pas encore le talent du jeune homme. Pendant dix ans, Ángel Rambert a régalé les supporters de l’OL et fait le bonheur des attaquants rhodaniens (Combín, André Guy, Di Nallo). Reparti en Argentine une fois ses crampons rangés au vestiaire, celui qui a été international français (5 capes) a ouvert un snack-bar avant de décéder à 47 ans à la suite d’une longue maladie. Il ne verra donc pas son fils Sebastián devenir international… argentin. Ni Lisandro López venir rappeler que les Argentins s’adaptent bien à l’OL.
Classement: 321/1000
Jean Prouff
Fives (1938-1939), Rennes (1945-1948), Reims (1948-1950), Rennes (1950-1952)
Les supporters rennais connaissent avant tout Jean Prouff pour être l’entraîneur des deux premières Coupes de France de l’histoire du club. Les plus anciens, eux, savent qu’il a d’abord été un excellent joueur de football, à l’image de ce qu’il aimait développer en étant sur un banc de touche, c’est-à-dire du jeu court, rapide et une forme d’esthétisme dans tout ce qu’il savait faire. Monsieur Jean découvre le ballon rond en même temps qu’il pratique le rugby et l’athlétisme à une époque où il est élevé en Bretagne par sa grand-mère, qui « ne comprenait rien au football » selon ses mots. C’est pourtant au SC Fives, dans le Nord, qu’il débarque en première division, avant de voir la Seconde Guerre mondiale stopper provisoirement sa carrière. Prouff est même fait prisonnier par les Allemands, puis s’enfuit à travers les campagnes hexagonales jusqu’à retrouver le goût du foot au Stade rennais université club pour la saison 1941-1942. Le milieu se distingue, mais se retrouve contraint à retourner à Fives, où il passera à peine plus d’un an.
Avant de retrouver Rennes, Prouff connaît une première sélection en équipe de France pour un match non officiel face à une formation de l’armée britannique alors que la guerre n’est pas terminée. Pour honorer les Bleus de sa présence, il se rend à Paris… à vélo, en un peu moins de deux jours. « T’as le culot de t’échauffer avant le match quand tu viens de te taper 300 kilomètres en vélo ? » , lui lancera même Julien Darui. De retour chez les Rouge et Noir, il enchaîne les buts et les belles performances, avec un attrait certain pour le beau et le jeu offensif. « De ce passé de joueur, l’entraîneur parlait peu, écrira le journaliste Jean-Paul Ollivier. Les derniers anciens se souviennent cependant fort bien de ce grand joueur osseux, d’une grande technique qui jonglait avec une aisance étonnante, courait comme une gazelle et se balançait avec le ballon de façon inimitable. » Plus de 300 matchs en D1 et quelques matchs passés comme capitaine de la sélection, ça ne s’oublie pas.
Classement: 320/1000
André Rey
Strasbourg (1972-1974), Metz (1974-1980), Nice (1980-1982), Mulhouse (1982-1983)
Élevé à Strasbourg, André Rey est devenu une légende à Metz. Trois saisons au Racing – entrecoupées d’un prêt en D2 à Mulhouse – durant lesquelles le gardien de but ne sera jamais vraiment estimé à sa juste valeur. En 1974, il est ainsi récupéré par Carlo Molinari, qui en fera un cadre emblématique.
S’accumulent en effet six saisons et 225 matchs, le consacrant ultime rempart de Saint-Symphorien, mais surtout symbole grenat. « Metz c’est chez moi ! Je me souviens encore des heures d’entraînement supplémentaires que je me farcissais avec Michel Ettore et Stéphane D’Angelo, car il n’y avait pas d’entraîneur des gardiens. On assumait, on bossait pour nous, des vertus qu’il faut retrouver. Car à Metz, le président, les supporters, c’est du vrai, pas du pipeau. Les Lorrains sont des gens valeureux » , concédait-il pour le site du club. Une reconnaissance réciproque pour celui qui s’ouvrira également les portes de l’équipe de France, au terme d’un test réussi en amical face à l’Allemagne (dix capes entre 1977 et 1979). Nourri par la grisaille mosellane, le portier s’offrira tout de même un petit détour au soleil entre 1980 et 1982 à Nice, avant d’achever ce parcours de géants en rentrant à Mulhouse. Le Rey de Lorraine.
Classement: 319/1000
François Bracci
Marseille (1971-1979 et 1984-1985), Strasbourg (1979-1980), Bordeaux (1980-1983)
Sa carte d’identité est formelle, François Bracci ne mesure « que » 185 centimètres, ce qui est déjà grand pour un latéral gauche comparativement à Bixente Lizarazu ou Patrice Évra. Pourtant, les adversaires qui ont vu débouler celui qui était surnommé « Le Grand Tchoi » sur son côté gauche pensent tous qu’il mesure plus de deux mètres tant ses jambes étaient longues et son buste immense. Sans fioriture, l’international français (18 sélections) fait partie de ces joueurs qui ne font pas de bruit, qui travaillent dans l’ombre des stars pour qui ils sont prêts à aller à la bagarre. Bref, des joueurs qu’il faut avoir auprès de soi. Et à l’OM, avec qui il a remporté le championnat de France en 1972, et chez les Girondins de Bordeaux, tout le monde était heureux de pouvoir compter sur leur Grand Tchoi. À Tchoi bonsoir.
Classement: 318/1000
Gabriel De Michèle
Nantes (1963-1975)
L’arrière gauche n’est pas celui dont on se souvient le plus au Panthéon du football nantais, mais « Gaby » est pourtant une véritable figure du club (lui le natif de Saint-Étienne, rival des Canaris), où il est resté de 1962 à 1975 et a passé l’entièreté de sa carrière professionnelle, sous les ordres du mage José Arribas et au sein d’une équipe irrésistible, aux prémices du jeu à la nantaise. Comptant parmi les joueurs les plus capés de l’histoire du FCN (autour des 400 apparitions), l’éphémère international français – il était du voyage en Angleterre pour le Mondial 1966 – compte trois titres de champion (1965, 1966, 1973) et trois finales de Coupe de France (1966, 1970, 1973) au palmarès. Rien que ça. « C’était vraiment incroyable pour moi de me retrouver à 21 ans dans un club de première division, car j’ai commencé à jouer au football seulement à 16 ans, racontait-il en janvier pour le site La Maison jaune. Mon père ne voulait pas que je joue, car pour lui, ma carrière, c’était de travailler à la mine, comme mon grand-père, lui et mes quatre frères. […] [José Arribas] m’a immédiatement mis dans le bain. J’avais conscience de la chance qui était la mienne. Je me souviens d’un de nos premiers échanges : « Avec toi, je vais avoir du travail, mais je pense que l’on peut y arriver. Je préfère avoir un bourrin et le transformer en technicien, plutôt que l’inverse. » Il est vrai qu’à l’époque, j’étais un joueur qui ne se posait pas trop de questions. Je jouais à l’instinct. J’étais, en France, l’un des premiers latéraux qui montaient autant à l’attaque et qui étaient capables de créer le surnombre. En règle générale, un défenseur ne dépassait pas la ligne médiane. […] J’étais avant tout un joueur physique, rapide et résistant. À l’entraînement, ce qu’il demandait faisait appel à d’autres qualités. Ce qu’il nous demandait de faire, avec ou sans ballon, c’était compliqué. Au début, j’étais perdu, je ne comprenais plus rien au football. J’avais le sentiment qu’il fallait être ingénieur pour saisir les subtilités du jeu à deux, trois ou quatre. »
Classement: 317/1000
Jacques Foix
Racing Paris (1951-1953), Saint-Étienne (1953-1956 puis 1963-1964), Nice (1956-1961), Toulouse (1961-1962)
Il était un Foix… Grand monsieur du championnat de France, Jacques Foix a marqué les années 1950 et 1960 de son empreinte. Auteur de 15 buts dès sa première saison en D1 avec le Racing Paris, l’attaquant est vite recruté par l’AS Saint-Étienne. « Il y aura sans doute beaucoup de joueurs de sa valeur dans notre football, mais des hommes de sa qualité, pas beaucoup » , disait l’ancien directeur sportif des Verts Pierre Garonnaire. En 1955-1956, Foix réalise la meilleure saison statistique de sa carrière avec 20 buts en D1. Il fait presque aussi bien en 1958-1959, exercice où il est le meilleur artificier de l’OGC Nice (18 buts), qui remporte le championnat avec un petit point d’avance sur Lens. Une ligne de plus à un palmarès qui affiche déjà des titres en pelote basque, en rugby ou en canoë-kayak. Revenu dans le Forez en 1962, l’international français participe à la remontée de l’ASSE dans l’élite et remporte le deuxième titre de champion de France de sa carrière l’année suivante, qui plus est en portant le brassard de capitaine. Une sortie à la hauteur du joueur, auteur de 132 buts en D1. Le Landais volant.
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Classement: 316/1000
Didier Six
Valenciennes (1972-1973, 1975-1977), Lens (1977-1978), OM (1978-1980), Strasbourg (1980-1981), Metz (1985-1986)
Resté tristement célèbre pour son tir au but raté lors de l’épilogue de France-RFA 1982, Didier Six – avec sa longue chevelure – a connu les championnats français, allemand, belge, anglais et même turc. Dans l’Hexagone, ce virevoltant ailier gauche globe-trotter a surtout brillé à Valenciennes, son club formateur, avec qui il a fait deux fois l’ascenseur dans les années 1970 (avec un titre de champion de D2 en 1972). Il a également enchaîné deux saisons à treize réalisations dans l’élite avec VA (1976-1977), puis le RC Lens (1977-1978). Et il n’a pas fini de barouder, en témoigne sa carrière d’entraîneur.
Classement: 315/1000
Nenê
Monaco (2007-2008 et 2009-2010), PSG (2010-2013)
Parlons d’abord des choses qui fâchent. Nenê a beau avoir claqué 11 passes décisives en Ligue 1 lors de sa dernière saison complète au PSG, le Brésilien était ce que l’on peut appeler un crevard. À l’image de ses corners qu’il tentait souvent direct ou de cette 32e journée de Ligue 1 à Auxerre en 2012 où il oublie Kevin Gameiro pour la jouer solo, alors que le score était de 1-0 pour Paris. Résultat, l’AJA égalise, puis Paris perd deux points qui vont faire le bonheur de Montpellier dans la lutte pour le titre. Mais à Paris, personne n’en a jamais voulu à Nenê. Déjà parce que cette saison-là, il termine à 21 buts (comeilleur buteur de Ligue 1 avec Olivier Giroud). Mais surtout parce que l’homme au pansement sur les narines s’était mis tout le public du Parc des Princes dans la poche avec son pied gauche magique. Comment l’inverse aurait été possible tant le meilleur Brésilien de l’histoire à ne pas avoir connu la sélection savait faire lever les foules avec un crochet ou une frappe en lucarne comme face à Valenciennes en décembre 2010.
Un talent qu’il avait déjà montré du côté de Monaco avant de le multiplier par cinq une fois arrivé dans la capitale. C’est bien simple, quand Nenê débarque au PSG, le club n’a jamais fait mieux qu’une sixième place depuis 2004 et sort d’une anonyme 13e position en 2010. Dès sa première année, le Brésilien aide alors le PSG à se rapprocher du podium (4e), avant l’arrivée des Qataris lors de l’été 2011. Et malgré le talent et la classe de Javier Pastore, Nenê reste encore le meilleur joueur et le patron de ce PSG, avant un été 2012 qui verra débarquer Zlatan Ibrahimović. Six mois plus tard, Nenê n’était plus là et avait laissé son numéro 10 au Suédois. Vu sa longévité – il jouait encore à 40 ans -, il y a fort à parier que si le Qatar n’avait jamais mis la main sur Paris, Nenê aurait dépassé Pedro Miguel Pauleta pour devenir le meilleur buteur de l’histoire du club. Et l’une des plus grandes légendes du club.
Classement: 314/1000
Jean-Guy Wallemme
Lens (1986-1989 puis 1991-1998 et 2001-2002), Sochaux (1998-1999), Saint-Étienne (1999-2001)
Au Nord, c’était les corons. Et les Sang et Or, c’était Jean-Guy Wallemme. Troisième homme le plus capé de l’histoire du club, le défenseur maubeugeois « s’est taillé une réputation de joueur dur au mal et combatif, mais c’était compter sans la finesse de son jeu au pied » , loue le site du Racing. En 1995, année où Lens retrouve le top 5 de l’élite, Wallemme reçoit même l’Étoile d’or France Football. Trois saisons plus tard, c’est avec le brassard de capitaine qu’il devient champion de France. La plus belle ligne au palmarès de l’homme, et du club. « La saison du titre, le grand (Daniel) Leclercq me chope dans le couloir de l’ancien stade Bonal, se rappelait-il dans les colonnes de L’Équipe. La veille, j’avais dit dans La Voix du Nord que notre équipe commençait à être mature. Mais on se fait balader à Sochaux, alors en D2, il y a 1-0 à la mi-temps (en quarts de finale de Coupe de la Ligue, NDLR) et il m’attrape : « C’est ça, ton équipe qui a du caractère ? » Il m’en met plein la pipe. J’entre dans le vestiaire, j’explose tout le monde. On gagne le match, on se qualifie, derrière on enchaîne et on finit champions. » Tellement leader qu’il sera pendant un temps joueur-entraîneur de l’ASSE. Vous en voulez encore ? Ne vous faites pas prier pour déguster l’entretien qu’il nous avait accordé l’an dernier.
Classement: 313/1000
Carlos Curbelo
Nancy (1972-1974 puis 1975-1980), Nice (1980-1982 puis 1985-1988)
Carlos Curbelo n’a même pas 18 ans quand il quitte son Uruguay natal pour atterrir au beau milieu de la Meurthe-et-Moselle. Le changement radical d’environnement et la barrière de la langue sont autant d’obstacles à surmonter pour ce milieu offensif de formation, reconverti libéro sous les ordres de Claude Cuny. À son nouveau poste, le gamin de San José de Mayo devient vite une pièce maîtresse de l’ASNL, où sa capacité à se projeter vers l’avant lui permet de trouver le chemin des filets plusieurs fois par saison. Avec Jean-Michel Moutier, Michel Platini, Olivier Rouyer et consorts, il vit une période faste et s’offre même la Coupe de France, en 1978. Le défenseur à l’imposante moustache rejoint ensuite Nice, où il reste pendant huit ans malgré un passage en D2. « En 2018, j’avais été contacté par le club pour venir recevoir le trophée des anciens Aiglons, se remémore celui qui a été capitaine des Azuréens à l’époque. Je n’ai pas donné suite parce que je me suis dit que j’avais déjà été honoré lors du centenaire du club, en 2004. Une fois, ça suffit ! On n’a pas été champions, on n’a rien gagné… On ne mérite pas autant d’honneur… Dommage qu’on n’ait pas pu faire mieux… Je m’en excuse. J’aurais tant aimé gagner un titre avec le Gym. »
Classement: 312/1000
Marcel Artelesa
Troyes (1960-1961), Monaco (1961-1966), OM (1966-1969), Nice (1968-1969)
Surnommé « le Maçon » en raison du métier auquel il se destinait, Marcel Artelesa a bâti sa carrière brique après brique. Formé à l’AS Troyes, le défenseur aubois y a évolué en D2 puis en D1. Avant de s’envoler pour Monaco, où il devient champion de France et international en 1963. Joueur français de l’année en 1964, Artelesa sera même le capitaine des Bleus lors de la Coupe du monde deux ans plus tard. Un complexe sportif et un salon de la tribune Vitoux du stade de l’Aube portent son nom. Suffisamment incontournable pour que Football The Story sorte la machine à éloges : « Artelesa n’était pas un « monstre », mais un gabarit moyen : 1,73m pour 70 kilos seulement. Il n’entrait donc pas dans les poncifs de l’époque pour jouer en tant que défenseur. Mais il savait compenser ce manque relatif de taille et de poids par une agressivité de tous les instants, un placement hors pair et une vision panoramique du jeu. Il était considéré comme la tour de contrôle de toutes les défenses qu’il a eues sous son commandement. C’était un patron, même s’il n’en avait pas la taille. Il était la pierre angulaire, et les autres défenseurs le suivaient sans un mot à dire. » Suivez le guide.
Classement: 311/1000
Yves Boutet
Rennes (1956-1957 puis 1958-1967)
Qui a dit que les attaquants étaient rois ? Pas Yves Boutet, en tout cas. En plus d’être le joueur le plus capé de l’histoire du Stade rennais, il aura été un défenseur intraitable et incontournable en première division. « Je voulais être à tout prix sculpteur ébéniste. Mon grand-père était charpentier, j’adorais le bois. Mes parents m’ont alors dit qu’ils allaient me trouver du boulot. Un jour, mon père arrive et me dit : « Mon petit bonhomme, dans le bois aujourd’hui, c’est la catastrophe, il n’y a plus de débouchés, on ne parle plus que de béton, de ferraille, il n’est pas question que tu ailles dans le bois. Je t’ai trouvé un boulot : tu vas rentrer comme typographe », expliquait-il à Rouge Mémoire. Moi, je me demandais ce que c’était que ça. C’était l’imprimerie, et je suis rentré comme apprenti dans une boîte rennaise. »
Boutet a été de la première Coupe de France du club breton, et aura respecté son rôle de défenseur à merveille jusqu’à ne marquer qu’un seul but tout au long de sa carrière : « Il paraît, oui, mais je ne me le rappelle même pas. Non, ce n’est pas un regret. À l’époque, les arrières restaient derrière. On ne montait pas. Il y avait deux milieux de terrain, deux demis, deux inters, ils étaient à quatre au milieu de terrain et deux attaquants, et nous derrière on ne bougeait pas. À Nantes en 1964 (le 22 novembre 1964, Nantes – Rennes, 2-3, NDLR), j’ai quand même failli marquer. En seconde mi-temps, je me retrouve seul et je vais vers le gardien de but, mais je n’avais pas l’habitude, donc je rate. » Peu importe, ce n’est pas ce que l’on demandait à Yves Boutet.
Classement: 310/1000
Yvon Le Roux
Brest (1979-1980 puis 1981-1983), Monaco (1983-1985), Nantes (1985-1987), OM (1987-1989), PSG (1989-1990)
Légende à Brest (il y a fait l’ascenseur deux fois et est devenu le premier joueur à avoir été sélectionné en équipe de France tout en évoluant chez les Ty’ Zefs), auteur de passages remarqués à Monaco (vice-champion de France et finaliste de la Coupe de France), Nantes (vice-champion de France et quart-de-finaliste de la Coupe UEFA) ou Marseille (doublé coupe-championnat en 1989), le plus beau sourcil de Bretagne était un défenseur central qui plantait : huit fois (!) en 1982-1983, quatre fois en 1983-1984, six fois en 1985-1986. Et dire que le colosse de Plouvorn, miné par les blessures, a dû raccrocher les crampons dès 1989, à l’orée de ses 30 ans. « Mon genou droit était fatigué, je n’avais plus de cartilage, expliquera-t-il pour Ouest-France. Je traînais dans les hôpitaux, il n’y avait qu’une solution : une grosse opération. À 30 ans, je ne voulais pas prendre le risque, alors j’ai stoppé ma carrière. […] Avec du recul, je me dis que c’est dommage, que j’aurais pu aller jusqu’à 34-35 ans… Mais j’ai quand même vécu de belles aventures humaines dans les clubs où je suis passé. »
Classement: 309/1000
Gérard Bourbotte
Lille (1952-1956, 1957-1958, 1964-1968), Strasbourg (1958-1959), Stade français (1960-1963)
La première approche n’a pas été la bonne. En 1951, quand il a reçu une proposition du LOSC afin d’intégrer le club en tant que stagiaire, Gérard Bourbotte en a fait part à son paternel : « Mon père était boucher-charcutier, et quand il a su ce qu’on m’offrait, il a dit : « Ça ne va pas ! Soit tu n’es pas fait pour devenir footballeur pro et alors ce salaire est beaucoup trop élevé, soit tu peux effectivement faire carrière dans le foot, mais dans ce cas il est nettement insuffisant ! » » Le petit gars de La Bassée a donc décliné. Un an plus tard, les dirigeants lillois sont revenus avec une offre revue significativement à la hausse. Ils n’ont pas eu à le regretter. L’attaquant d’1,72 m s’est parfaitement intégré au sein d’une rotation offensive très concurrentielle (Jean Baratte, Jean Vincent, André Strappe) et, même si les résultats ont décliné après le titre de champion obtenu en 1954, l’intéressé n’a cessé de progresser et a su se montrer redoutable face au but adverse. Après des passages entre D1 et D2 par Strasbourg, le Red Star et le Stade français, le Nordiste est revenu chez lui. Histoire de boucler la boucle et de consolider un peu plus sa place dans l’histoire de Lille, club dont il est encore le troisième meilleur buteur de l’histoire (96 réalisations).
Classement: 308/1000
Abdelaziz Ben Tifour
Nice (1948-1953), Troyes (1953-1955), Monaco (1955-1958)
Membre essentiel du Onze de l’indépendance algérien, Abdelaziz Ben Tifour l’a tout autant été pour la première division française. À Nice, Troyes ou Monaco, l’enfant de Hussein-Dey a effectivement écrit sa légende d’excellent manieur de ballon, et d’homme d’honneur.
Débarqué sur la Côte d’Azur en 1948, Ben Tifour devient d’entrée un titulaire indiscutable sous les ordres d’Anton Marek. Un baptême du feu réussi, avant la consécration. En 1951 et 1952, Nice fait en effet le triplé, avec deux titres de champion de France (1951 et 1952) et une Coupe de France (1952). Les premiers sacres de l’histoire du club rouge et noir. S’accumuleront alors 133 rencontres jusqu’en 1953 et quelques capes en Bleu (quatre). À la surprise générale, le relayeur choisit pourtant de rejoindre la D2, à Troyes, aux côtés de Pietro Landi et Georges Césari.
Deux saisons, une pour la montée, l’autre pour le maintien en barrages, suivies d’un nouveau départ, cette fois à Monaco. Son dernier mouvement dans l’Hexagone. Les 98 matchs qu’Abdelaziz Ben Tifour disputera en rouge et blanc sont effectivement éclipsées par son départ précipité vers Tunis, aux côtés de Rachid Mekhloufi et Mustapha Zitouni, entre autres, avec qui il participera à la création de l’équipe du FLN : « Ben Tifour était le plus engagé, nous racontait Amar Rouaï, son compatriote. Un grand monsieur qui était le seul d’entre nous à être un véritable activiste du FLN. Comme c’était une star, il profitait de sa notoriété pour cacher des armes dans le coffre de sa voiture et leur faire passer la frontière franco-italienne afin de les remettre à d’autres membres du FLN. » Monsieur Méditerranée.
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Classement: 307/1000
Christian Synaeghel
Saint-Étienne (1970-1978), Metz (1978-1982)
Prononcer le nom de Christian Synaeghel et de sa ville de naissance, Leffrinckoucke, n’est pas chose aisée. Il est cependant beaucoup plus facile de se souvenir de la carrière de cet homme de l’ombre de la grande AS Saint-Étienne des 70s. Véritable marathonien, le relayeur est en effet l’un des hommes de base de ces Verts conquérants, de la D1 à l’Europe.
Surnommé le « Ch’ti » pour ses origines nordistes, Synaeghel a enquillé 208 rencontres de 1970 à 1978, et tutoyé les sommets avec la bande de Robert Herbin : trois titres de champion de France (1974, 1975 et 1976), deux Coupes de France (1974 et 1975), mais surtout la finale de C1 perdue face au Bayern Munich en 1976 (1-0). Rencontre que Christian Synaeghel, blessé, ne disputera pas, remplacé par Jacques Santini, auteur du coup de casque sur les poteaux carrés de Glasgow. Un joueur de l’ombre, toujours.
Classement: 306/1000
Jean-Claude Lemoult
PSG (1977-1986), Montpellier (1987-1991), Nîmes (1991-1993)
En plus d’avoir un titre de champion de France, Jean-Claude Lemoult a également à son palmarès une belle bagarre avec Éric Cantona à son époque montpelliéraine. « La flèche vient d’atteindre sa cible. Il est trop tard pour s’expliquer, explique le King dans son livre, alors que son coéquipier lui reprochait de ne pas être au niveau. Je lance mes crampons au visage de Lemoult. Jean-Claude répond. À l’intérieur du vestiaire, la bagarre est passée comme un éclair. » Il ne faut cependant pas résumer ce petit milieu défensif à cette mésaventure. Lemoult n’a pas disputé près de 400 matchs dans l’élite par hasard. Au PSG comme ailleurs, il est du genre à faire le boulot dans l’ombre, à gratter des ballons à foison et à faire briller les artistes, comme Dahleb ou Bianchi. Pas embêté avec la chique non plus, il prend part à la période dorée du MHSC qu’il rejoint en deuxième division et emmène, avec ses copains, le club héraultais en quarts de finale de Coupe d’Europe après avoir ramassé un nouveau trophée avec la Coupe de France. La fin de sa carrière se passera plutôt en bas du tableau, à Nîmes, qu’il quitte après une triste 20e place. Ce n’est pas une raison pour oublier tout le reste.
Classement: 305/1000
Didier Couécou
Bordeaux (1963-1969 puis 1975-1976), OM (1969-1970, 1970-1972 puis 1973-1974), Nantes (1972-1974)
Avec ses deux passages à Bordeaux et ses allers-retours à l’OM, Didier Couécou possède une carrière bien à lui. Champion de France en 1971, puis auteur du doublé coupe-championnat l’année suivante (grâce notamment à un pion en finale) avec la formation phocéenne, vainqueur de son troisième titre consécutif en 1973 avec Nantes, l’attaquant (117 pions en 308 matchs de D1) a logiquement connu ses périodes les plus fastes chez lui, avec les Girondins, ayant planté – en championnat – dix-sept fois en 1965-1966, quinze fois en 1967-1968 et treize fois en 1968-1969 (total qu’il a également atteint à Marseille en 1971-1972). C’est avec ces mots que le club au scapulaire lui rend hommage : « Didier Couécou, c’est avant tout un tempérament de feu, une force de caractère, une rage de vaincre. Du moins, dans l’imaginaire collectif. Car si tous ces traits de personnalité sont bien réels et non usurpés, il n’en est pas moins exact que ce bordelais de naissance (Caudéran) est un « vrai » footballeur. Un garçon doué pour la pratique, un élément programmé pour le haut niveau, tant son talent saute aux yeux très tôt. »
Classement: 304/1000
Francis Isnard
Nice (1963-1964 puis 1965-1969 et 1970-1975)
Douze saisons à l’OGC Nice, dont dix en première division : Francis Isnard rime avec Nissard et ce n’est pas un hasard. Le défenseur né à Manosque « reste une référence, celle de la régularité, du devoir et de la compétitivité » . Joueur le plus capé de l’histoire du Gym avec 465 apparitions, l’Aiglon est évidemment un pilier de l’équipe qui termine dauphine de Saint-Étienne en 1968 et de Nantes en 1973. Un « homme réservé, posé, défenseur intraitable, mais toujours correct » pour le magazine Issa Nissa. « Dans l’axe de la défense, souvent aux côtés de « son jumeau » Maurice Serus, Isnard déménage, en impose et fait figure de première rampe de lancement, décrit le site du club azuréen. Charpente du groupe, valeur sûre, il prend part à toutes les batailles des Aiglons. Que ce soit pour le titre national, qui échappe au club en 1968 et en 1973, pour le maintien ou pour la remontée dans l’élite. » Issa Isnard.
Classement: 303/1000
Aimé Mignot
Lyon (1955-1967)
Lorsqu’il arrive à Lyon en décembre 1955, Aimé Mignot a tout à prouver. Y compris son identité, comme le raconte le site de l’OL : « Contacté par les dirigeants lyonnais alors qu’il fait son service militaire, il arrive en gare de Perrache, bien apprêté, en costume, mais personne n’est là pour l’attendre. Il se rend au siège, rue Jean de Tournes, mais personne ne le reconnaît. Tous s’attendaient à voir arriver un homme en tenue de militaire. Il doit prouver qu’il est bien… Aimé Mignot ! » Le début d’une décennie d’aventure, marquée par la victoire en Coupe de France 1964, trophée qu’il soulève en tant que capitaine. « Défenseur sérieux, mais qui ne dépassait presque jamais le milieu du terrain comme le foot d’alors l’exigeait » , Mignot n’a marqué aucun but dans l’élite, malgré un compteur allègrement supérieur à la barre des 300 matchs en D1. Mais ce « jeune homme du Sud tombé profondément amoureux de Lyon » a fait preuve d’une régularité saisissante en enchaînant huit saisons sans jamais descendre en dessous des 34 rencontres de championnat. Un « grand serviteur du football qui était d’une bonté rare » , loue encore l’OL, dont il sera aussi l’entraîneur. Aimé, jusqu’à l’impossible.
Classement: 302/1000
Rio Mavuba
Bordeaux (2003-2007), Lille (2007-2017)
Pendant de nombreuses années, Rio Mavuba a fait partie des murs en Ligue 1. Son histoire atypique (il est né sur une pirogue en fuyant la guerre civile en Angola) le rend immédiatement touchant et les premières sorties du milieu de terrain chez les grands à Bordeaux laissent entrevoir un bel avenir au bonhomme. « J’étais tout jeune, Michel Pavon est venu me chercher sans savoir ce que je valais. Il venait tout juste de terminer sa carrière sportive. Et je me rappelle une opposition, il m’a d’ailleurs cassé la tête en jouant contre lui. Mais je l’avais bluffé, racontait-il à So Foot. Il m’envoie juste après dans le grand bain, donc je lui dois énormément. J’avais 20 ans et je jouais avec les pros de Bordeaux. C’est un souvenir impérissable. »
Ses derniers mois en Gironde sont cependant beaucoup moins convaincants, la faute à des bruits de couloir annonçant son départ, qui finit par se produire à l’été 2007. Mavuba passe alors quelques mois à Villarreal et voit Claude Puel le rapatrier très vite en France, à Lille. Dans le Nord, l’infatigable va s’imposer comme un taulier, un capitaine indispensable et précieux dans l’entrejeu. On retient facilement Hazard, Sow ou Gervinho de la saison du doublé du LOSC, mais Mavuba est l’un des grands artisans de ce double sacre, formant une belle paire avec Florent Balmont. Des matchs à la pelle en L1, une place dans l’équipe type du championnat en 2012 et une sympathie qui lui vaudra le prix orange décerné par France Football. Le grand Rio et sa voix rauque, c’est le championnat de France.
Classement: 301/1000
Vikash Dhorasoo
Le Havre (1993-1998), Lyon (1998-2001), Bordeaux (2001-2002), Lyon (2002-2004), PSG (2005-2006)
Vikash Dhorasoo, c’est un blase qui claque et surtout un style qui frappe. Quand le football français voit débarquer ce petit milieu offensif à la dégaine atypique sous la tunique havraise, tout le monde comprend qu’il s’agit là d’un talent de plus dans les rangs du plus beau championnat au monde. Être un attaquant dans la même équipe que Dhorasoo est une bénédiction : il trouve les meilleurs angles de passe, bien aidés par un toucher de balle soyeux et un sens du jeu précieux. Ce qui lui vaudra de décrocher l’Étoile d’or France Football à deux reprises, en 1998 et 2004. Des récompenses individuelles et collectives, comme les deux titres de champion remportés avec l’OL, où il régale pendant trois saisons avant de faire un tour en Gironde. Un beau joueur et une grande gueule, capable de s’embrouiller avec ses entraîneurs. Guy Lacombe peut en témoigner, et ce conflit provoquera son licenciement du PSG pour des raisons disciplinaires en 2006. Pas la meilleure manière de mettre un point final à une belle carrière.
Classement: 300/1000
Néstor Fabbri
Nantes (1999-2002), Guingamp (2002-2003)
« Un solo presidente en Nantes : Néstor Fabbri ! » La banderole déployée par la Brigade Loire le 3 avril 1999, un jour de réception de l’AJ Auxerre, veut tout dire de l’empreinte de Fabbri dans la cité des ducs de Bretagne. Brillant joueur de tête, maître de la défense, décisif lors des derbys contre le Stade rennais contre qui il marquera trois fois, l’international argentin arrivé de Boca a raflé deux Coupes de France et surtout le titre de champion en 2001, en quatre saisons à Nantes, lui qui avait été approché par le PSG à la fin de sa première année dans le 44. Il terminera son histoire en France à l’En Avant de Guingamp, assistant à l’éclosion du duo Malouda-Drogba pour une septième place en 2002-2003 (encore le meilleur classement guingampais à ce jour). Et il gardera ce souvenir burlesque de son arrivée dans l’Hexagone : « Je ne parlais pas un mot de français lorsque je suis arrivé et j’ai dû apprendre rapidement les quatre ou cinq expressions nécessaires sur le terrain, raconte-t-il dans L’Équipe. En espagnol, les « v » se prononcent « b », et je me souviens que tout le monde a explosé de rire lorsque, sur une relance à l’un de mes premiers entraînements, j’ai dit : « Allez, on sort vite ! », avec ma langue qui a fourché… »
Classement: 299/1000
Dieter Müller
Bordeaux (1982-1985)
Les trois années de Dieter Müller à Bordeaux sont indubitablement à ranger dans la catégorie des grands crus. Entre 1982 et 1985, la légende de Cologne fait un malheur avec Bernard Lacombe, le duo pesant quasiment la moitié des buts girondins sur la période. « J’appréhendais un peu. Car c’était mon premier transfert à l’étranger. Mais j’ai été très bien accueilli dans une véritable famille. J’ai voulu rendre la confiance qui m’avait été faite et donner le meilleur. Ce fut trois saisons fantastiques, gravées à jamais dans ma mémoire » , confiait-il au Parisien. Auteur de 43 buts marqués en 93 matchs de D1, l’Allemand contribue largement à la deuxième place des Girondins en 1983, puis aux titres de 1984 et 1985. Et pas n’importe comment, puisque l’attaquant a claqué un quadruplé contre Lyon et pas moins de six triplés en France, l’un d’eux en seulement 13 minutes contre l’ASSE en 1984. Total régal.
Classement: 298/1000
Mohamed Salem
Sedan (1960-1964 et 1967-1971)
Il n’est pas rare de voir un joueur partir à l’étranger et revenir dans son club quelques années plus tard. Ce qui est plus rare en revanche, c’est la trajectoire de Mohamed Salem qui a quitté l’UA Sedan Torcy en étant un attaquant qui plantait but sur but – avec notamment un pic à 21 pions lors de la saison 1962-1963 – avant de revenir trois ans plus tard au club rebaptisé entre-temps le RC Paris-Sedan en tant que libéro. Avec de la réussite, puisque l’international algérien a été élu Étoile d’or France Football ( meilleur joueur de Division 1) en 1970. Fidèle, le deuxième meilleur buteur de l’histoire du club ardennais n’a pas quitté Sedan après la descente à l’échelon inférieur, prenant sa retraite une fois le titre de Division 2 validé. Salem aleykoum.
Classement: 297/1000
Bertus de Harder
Bordeaux (1949-1954 et 1955-1956)
Quel est le point commun entre Johannes Lambertus de Harder – dit Bertus de Harder – et Éric et Ramzy dans La Tour Montparnasse infernale ? Ils ont tous été laveurs de carreaux. Et si Ramzy n’a pas réussi dans le sport, où il n’a pas réussi à imiter Peter Mac Calloway en Force Pure, De Harder, lui, a eu plus de réussite. Il faut dire que le Néerlandais qui a disputé le Mondial 1938 a un peu plus de talent. Et notamment devant le but, car même s’il jouait ailier gauche, le « Divin chauve » savait finir ses actions après une grosse accélération sur son côté. Et ce ne sont pas les Girondins de Bordeaux qui vont dire le contraire, puisque celui qui avait été suspendu par son club de VUC Den Haag pour avoir bu une bière à la veille d’un match a planté 21 pions – meilleur buteur du club – pour sa première saison en Division 1, permettant ainsi au club au scapulaire de s’offrir son premier titre de champion de France. Un score qu’il battra deux ans plus tard en envoyant le cuir à 25 reprises au fond des filets. Sympa, on n’évoquera pas son retour aux Girondins en 1955 après une pause d’un an aux Pays-Bas, puisque ce deuxième passage s’est soldé par une descente en deuxième division et un nom se faisant discret dans la catégorie buts du journal : De Harder.
Classement: 296/1000
Jean-Marc Pilorget
PSG (1975-1987 et 1988-1989) Cannes (1987-1988)
Sauf départ ou grosse blessure, c’est un record qui devrait tomber dans les mains de Marco Verratti en 2023. Mais en attendant, et ce, depuis plus de 30 ans, le joueur le plus capé du Paris Saint-Germain se nomme Jean-Marc Pilorget. Un homme discret et peu sexy qui ne fait pas partie des premiers noms cités lorsque l’on évoque les légendes passées par le club de la capitale. Pourtant, ce défenseur polyvalent est l’un des premiers joueurs formés au club à se faire une place chez les pros et le seul joueur de champ à avoir disputé toutes les rencontres de la saison 1985-1986 qui s’est soldée par le premier titre de champion de France du PSG. Car oui, Jean-Marc est un soldat. Un vrai. Et comme tout bon soldat, il répond toujours présent et ne tremble pas au moment d’inscrire le tir au but décisif en finale de Coupe de France 1982. Et dire qu’il aurait pu mettre la barre de son record beaucoup plus haut s’il n’avait pas squatté l’infirmerie pendant plus d’un an après s’être brisé le col du fémur dans un accident de la route.
Classement: 295/1000
Guillaume Warmuz
OM (1989-1990), Lens (1992-2003), Monaco (2005-2007)
Avoir un nom de famille atypique et simple à retenir n’est pas de trop pour se faire un nom dans le monde du ballon rond. Guillaume Warmuz n’a cependant pas eu besoin de ça pour devenir un gardien emblématique du championnat. Personne ne se souvient vraiment de son passage à l’OM, mais qui peut oublier les années lensoises du portier ? Plus d’une décennie sous le maillot sang et or, avec un titre de champion de France et une palanquée de grands moments et d’arrêts mémorables. Au point de partir pour Arsenal sans grande conviction, comme il le racontait à So Foot : « Carrément, j’étais très touché, très atteint, c’était une période très très dure dans ma vie d’homme et dans ma vie de sportif. J’ai eu des moments plus durs dans ma vie d’homme, mais dans ma vie de sportif, c’était la pire époque. Le fait de quitter Lens… Déjà, je pensais que je n’allais jamais quitter Lens. Le fait de partir de cette manière, ça m’a foudroyé. C’était bien de signer à Arsenal, même si à l’intérieur, j’étais dévasté. J’ai dû jouer un match ou deux, avec la réserve. Je n’arrivais plus à jouer gardien. » Aujourd’hui, Warmuz a rangé ses gants, et est aumônier bénédictin en Bourgogne. Amen.
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Classement: 294/1000
Anthony Réveillère
Rennes (1998-2003), OL (2003-2013)
Cinq titres, deux Coupes de France, cinq Trophées des champions : le palmarès d’Anthony Réveillère avec l’Olympique lyonnais se suffit à lui-même. Le latéral aura été un personnage important des grandes années du club rhodanien, où il aura passé dix bonnes années, après son éclosion dans son club formateur le Stade rennais : « Lyon, c’est la plus belle période, nous confessait-il en 2015. On alliait le plaisir à notre métier. Prendre du plaisir dans le jeu, les résultats et les titres… […] Je me suis rendu compte depuis mon départ il y a deux ans de toute la reconnaissance des gens qui gardent cette période en souvenir. […] On s’est rendu compte de ce que l’on avait fait quand on a cessé d’être champions. Mais on l’avait quand même bien fêté. Les saisons s’enchaînent : on savoure l’instant T, ensuite on a les vacances, puis il faut passer à la nouvelle saison. Après 2008, quand on a cessé d’être champions et qu’on a gagné seulement une Coupe de France, on ressentait le manque en voyant les autres célébrer le titre. On avait toujours soif de titres, mais on s’est rendu compte que ce n’était pas si facile, ce que l’on avait réalisé. »
Et ce que l’on ne sait pas forcément, c’est que son aventure lyonnaise aurait pu s’arrêter dès 2008, après le tout dernier titre de champion : « J’avais une proposition de la Fiorentina cet été-là, et je voulais partir […]. J’avais eu une saison difficile, j’avais été baladé à droite et à gauche dans le cadre d’un turn-over avec François Clerc, et cela ne me convenait pas. Je m’étais pas mal embrouillé avec l’entraîneur. François Clerc jouait sur les matchs importants, alors que j’étais plus ou moins le titulaire en club. Mais vu qu’il était appelé en sélection… Personne ne comprenait […], donc j’ai explosé. Je suis allé dans le bureau de (Alain) Perrin début 2008 et je lui ai dit : « Je ne peux pas continuer comme ça, je ne comprends pas les choix. » Je trouvais que c’était un turn-over diplomatique : je faisais souffler Grosso à gauche et Clerc à droite. J’ai donc proposé d’être sur le banc : « Je vous facilite la tâche, je reste sur le banc. Je suis doublure à gauche et à droite, mais si l’un des deux est mauvais, je prends sa place et je ne bougerai plus. » Ils ont refusé, alors j’ai dit que je ne voulais plus d’explications, que je me contentais de faire mon taf. Finalement, j’ai été titulaire sur les deux derniers mois. Quand la proposition de la Fiorentina est arrivée, il n’arrivait pas à dire qui était le titulaire, qui le remplaçant, alors cela me tentait. On était sur une fin de cycle, c’était le bon moment pour partir, même si Lyon restait mon club. Cela ne s’est pas fait avec la Fio, et finalement je suis resté cinq ans de plus. Mais pour moi, Perrin n’avait pas pris ses responsabilités en 2008. Et vu que j’étais une grande gueule, je l’ai crié haut et fort. »
Classement: 293/1000
Pierre-Yves André
Rennes (1994-1997), Bastia (1997-2001), Nantes (2001-2003), Guingamp (2003-2004), Bastia (2004-2005)
Un homme portant trois prénoms n’est pas forcément destiné à terminer dans un épisode de Faites entrer l’accusé. La preuve avec Pierre-Yves André, attaquant de renom à la fin des années 1990, entre Rennes et Bastia. Il est toujours possible de retenir ses échecs, ses saisons moyennes et ses quelques coups de gueule, mais on préfère garder en mémoire son duo légendaire avec Frédéric Née au Sporting. C’est d’ailleurs lui qui parle le mieux de son compère dans So Foot : « On parlait de tout. De foot, oui un peu, mais pas seulement. J’ai le souvenir qu’on pouvait rester des heures à parler de tout et n’importe quoi. C’est très rare de trouver quelqu’un avec qui vous vous entendez aussi bien. » Relationship goal, comme disent les jeunes.
Classement: 292/1000
Claude Quittet
Sochaux (1958-1960, 1961-1962, 1964-1969), Nice (1970-1973), Monaco (1973-1974)
Pur produit de « l’école des Lionceaux » , Claude Quittet découvre le groupe professionnel de Sochaux à 17 ans seulement. Il doit cependant attendre encore un peu, le temps d’effectuer son service militaire (28 mois, tout de même) avant de s’installer durablement dans le onze de départ doubiste. Élément inamovible de la charnière, le défenseur central d’1,80 m devient rapidement le capitaine du FCSM, club auquel il reste fidèle pendant de longues saisons. En 1969, l’international français – il comptera seize sélections au total, dont quatre avec le brassard de capitaine – profite de la création du contrat à temps plein pour obtenir un bon de départ et filer à Nice. Sur la Côte d’Azur, il évolue sous les ordres de Jean Snella et aux côtés de joueurs tels que Jean-Marc Guillou ou Charly Loubet. Quittet raccroche en 1974, après une ultime saison à Monaco et avec 338 matchs de D1 au compteur. « Avec une carrière identique aujourd’hui, je serais sans doute millionnaire, constate-t-il dans les colonnes de L’Est républicain. C’est l’évolution des choses et je n’ai aucun regret. Je remercie le ciel d’avoir eu une belle santé. » Et c’est bel et bien l’essentiel.
Classement: 291/1000
Jean Petit
Monaco (1971-1972, 1973-1976, 1977-1982)
Le 14 avril 1963, Monaco balaie Toulouse au Stadium (0-5). Présent en tribunes ce jour-là, Jean Petit, 13 ans, a un coup de foudre : c’est pour le club à la diagonale qu’il veut jouer plus tard. Mission accomplie, puisqu’il débarquera sur le Rocher en 1969 et y restera pendant toute sa carrière. « Je jouais au poste de numéro 8, capable d’aider devant et derrière, avec une bonne capacité physique. Comme je voulais aussi aider, j’allais un peu partout » , détaille le milieu, par ailleurs international français (douze sélections). Le Haut-Garonnais de naissance est élu meilleur joueur français de l’année 1978 par France Football, à l’issue d’une saison qui voit l’ASM – pourtant promue – décrocher le titre de championne de France. L’homme aux 426 matchs disputés et 78 buts marqués pour les Monégasques raccroche après un deuxième sacre, en 1982, puis occupe diverses fonctions au sein du club de la Principauté (recruteur, analyste vidéo, entraîneur adjoint ou intérimaire, conseiller du président). La personnification même de la fidélité.
Classement: 290/1000
Nenad Bjekovic
Nice (1976-1981)
Dans la deuxième moitié des années 1970, l’arme ultime de l’OGC Nice, c’est lui. Arrivé en provenance du Partizan Belgrade, Nenad Bjeković devient très vite l’une des gâchettes les plus redoutées du championnat. Teigneux, costaud et d’une efficacité létale, l’avant-centre des Aiglons claque 19 buts dès sa première saison en D1, puis 29 (en 35 matchs) lors de la suivante. Toutes compétitions confondues, le Serbe atteint le total remarquable de 108 réalisations en 170 apparitions sous le maillot azuréen, qu’il n’enlève qu’au moment de sa fin de carrière, en 1981. « En 1979, Strasbourg venait d’être champion de France et voulait me recruter, révèle-t-il à Nice-Matin. J’aurais pu gagner le double… mais j’ai refusé. Je ne voulais pas… Nice, c’est ma famille. J’avais déclaré à l’époque dans votre journal que, si Nice descendait en deuxième division, je ne toucherais plus un seul ballon de ma vie. » Celui qui a été élu joueur du siècle de l’OGCN n’a, heureusement, pas eu besoin d’en arriver là.
Classement: 289/1000
Jérôme Leroy
PSG (1996-2000 et 2002-2003), Marseille (2000-2002), Guingamp (2003-2004), Lens (2004-2005), Sochaux (2006-2007), Rennes (2007-2011), Évian Thonon Gaillard (2011-2012)
« Ce qu’on faisait de bien, personne ne le voyait puisqu’il y avait Ronaldinho. Donc en fait, fallait qu’il parte pour que les gens s’aperçoivent que t’es technique : « Ah ouais, putain, tu touches, toi… » » Que Jérôme Leroy se rassure, personne n’a eu besoin de voir Ronaldinho quitter le championnat de France pour s’apercevoir que celui qui s’était battu avec son homonyme Laurent lors d’un Classique faisait ce qu’il voulait avec le cuir. Ce n’était donc pas une raison de voler au Brésilien ce qui aurait pu être l’un des plus beaux buts de Ligue 1 lors d’un déplacement du PSG au Vélodrome en taclant le cuir avant qu’il ne dépasse la ligne de but. Il faut dire que Jérôme – qui a célébré seul son doublé le poing levé pendant que les caméras et ses coéquipiers se sont dirigés vers Ronnie – avait envie de prouver aux supporters parisiens qu’il était bien de retour au PSG et que son passage à l’OM était derrière lui. En fait, peu importe le maillot qu’il portait, Leroy se donnait à fond et régalait les supporters par sa classe et son talent. Et ce, même lorsque les cheveux étaient moins présents et grisonnants et qu’il était plus proche des 40 que des 20 ans, à l’image de son passage au Stade rennais où il claque l’un des buts de la saison face à Lens d’un subtil lob et qu’il termine avec le trophée de meilleur passeur de Ligue 1. Un état d’esprit que Jérôme Leroy évoquait dans une longue interview sur So Foot : « J’ai été à Marseille dans les années 2000, les joueurs, ils arrivaient : « Ah moi, je mouille le maillot, hein. » Je me disais : « Ça y est, lui, il veut déjà se mettre les supporters dans la poche. » Mais il a pas compris qu’il faut d’abord être bon sur le terrain ! » Et ça, Jérôme l’avait très bien compris.
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Classement: 288/1000
Guy et Didier Sénac
Guy : Racing (1954-1963), Lens (1963-1968) // Didier : Lens (1977-1978 puis 1979-1988), Bordeaux (1987-1991 puis 1992-1995)
Chez les Sénac, le championnat de France, c’est sacré. Le papa Guy, décédé en 2019, avait montré la voie en passant près de quinze ans à se promener sur les terrains de la D1, entre le Racing Club de Paris et Lens, signant tout de même 42 buts malgré son costume de milieu défensif et parfois de défenseur. Le fiston de l’international français, Didier, a suivi les pas de son père en débarquant dans l’élite moins de dix ans après avoir vu le paternel raccrocher les crampons. Comme Guy, il n’a pas réussi à remporter le titre, terminant lui aussi deux fois vice-champion de France, mais il a laissé l’image d’un défenseur très solide et au caractère bien trempé, Piotr Swierczewski se le rappelle peut-être encore. Champion olympique à Los Angeles avec la France, Didier aura été un patron à Lens puis à Bordeaux, avec une longévité qui l’a conduit à intégrer le cercle très fermé des joueurs comptant plus de 500 matchs en première division.
Classement: 287/1000
Hugo Curioni
Nantes (1973-1975), Metz (1975-1978), Troyes (1978)
Robert Budzynski qualifiait Hugo Curioni de « bulldozer » . Les défenseurs de Ligue 1 ont vite compris pourquoi. L’Argentin met moins de deux minutes pour marquer contre le Paris FC, dès sa première apparition en France. Avec 14 buts en 19 matchs lors de sa saison inaugurale, l’ancien de Boca marque tout de suite son territoire. Et que dire quand il quitte Nantes pour Metz… Associé au Luxembourgeois Nico Braun, « le Fauve » se paie un sacré gueuleton, au point de faire des Grenats la meilleure attaque du championnat. Curioni claque 25 buts en 1975-1976 (seuls Carlos Bianchi et Delio Onnis font alors mieux), puis 22 en 1976-1977. Le prédateur savait s’y prendre pour crucifier sa proie. « Je dis toujours que l’Argentin a une malice différente des autres joueurs. Il faut être intelligent, regarder les erreurs des adversaires, expliquait-il à MHSCTV. Deux ou trois fois, le gardien allait dégager, et je venais de derrière lui pour lui marquer un but. Plein de fois, cela les énervait et ils voulaient se battre avec moi. » Malicieux, et caractériel. « On gagnait le derby 2-0 contre Nancy, avec Platini et tout… Deux buts de moi, et l’entraîneur me sort. Je lui ai jeté mon maillot en sortant » , racontait-il en riant. « Il avait deux personnalités, une à l’entraînement et une pendant les matchs, se souvenait Robert Nouzaret, son coach à Montpellier. Le dimanche, il n’était pas à 100%, il était à 200%. Alors à l’entraînement, il s’économisait. » Résultat ? 84 buts en 152 matchs de D1. Le bulldozer avait le réservoir plein pour tout écraser sur le terrain.
Classement: 286/1000
André Kabile
Nîmes (1964-1967 puis 1968-1979)
« J’ai adoré ce Nîmes avec Kader Firoud. […] C’était la grande époque, celle de Trésor et Adams en défense centrale. André Kabile, qui jouait arrière gauche, était un personnage incroyable. » Peu de choses semblent attendrir Jean-Jacques Bourdin, mais le Nîmes Olympique des années 1960-70 est l’une d’entre elles. Et dans cette équipe, André Kabile (ou Kabyle), 520 matchs avec les Crocos dont 431 en D1, fait figure de monument, lui qui reste encore aujourd’hui le joueur le plus capé de l’histoire du club. Avec le Martiniquais, qui a traversé l’Atlantique en bateau à 21 ans et que l’on surnommait « Bilou » , les Nîmois ont réussi une remontée immédiate (1967-1968), sont devenus vice-champions de France (1971-1972) et ont squatté le top 4 du championnat (1970-1971, 1974-1975). « C’est ma famille, c’est tout, expliquera-t-il. Je n’ai jamais songé à le quitter, mon Nîmes Olympique. Le soleil, les copains, les cartes, le ballon, une certaine façon de vivre… » Kabile était un roc, même si Christian Dalger, crack de l’AS Monaco, lui a un jour tenu tête, comme le rappelle Jean Petit pour L’Équipe : « Un jour, à Nîmes, [Christian Dalger] se promène face à André Kabile et vient me voir : « Jeannot, Kabile m’a dit : petit, ici le roi, c’est moi, alors si tu ne veux pas repartir avec une jambe sur les épaules, tu changes de côté. » Il n’avait pas changé d’aile. En plus, il n’avait pas peur. »
Le natif de Saint-Esprit était pourtant du genre intimidant, et l’esthète suédois Roger Magnusson en a fait les frais un jour de Nîmes-OM au stade Jean-Bouin, se retrouvant déchaussé lors d’un contact avec le défenseur, qui se permit même de balancer le soulier 40 mètres plus loin en direction de la mythique Grande Butte. André Kabile, c’est aussi une drôle d’anecdote datant du 20 octobre 1976, jour où le Nîmois s’était vu offrir son poids en bonbons – de la part du sponsor maillot de l’époque Zan-Ricqles – après une pesée au milieu du terrain indiquant plus de 71 kilos. « Une fois la rencontre terminée, j’ai donné à mes coéquipiers quelques cartons pour leurs enfants, racontera l’intéressé. À l’époque, j’habitais au « Jasmin » pas loin du quartier Capouchiné. J’ai monté quelques paquets pour mes enfants en laissant le reste dans ma voiture pour en faire profiter les amis, ou les petits joueurs du club. Dans la nuit on m’a volé ma voiture remplie de bonbons. Elle a été retrouvée brûlée à Mende quelques jours après. Ça devait sentir la réglisse ! » Le pire dans tout ça ? Ce grand cirque avait eu lieu à l’occasion de ce qui était prétendument le « 1000e match officiel » du latéral. « Je n’ai jamais disputé autant de rencontres officielles, débunkera-t-il. Ils avaient sans doute voulu me vieillir. »
Classement: 285/1000
Larbi Benbarek
OM (1938-1939 puis 1953-1955), Stade français (1945-1948)
Larbi Ben Barek est assurément la première légende du football africain. Et peut-être même du football tout court. L’élégant attaquant a ainsi fait le bonheur de la première division dans les années 1930 et 1940, pour graver ce nom, désormais iconique, dans les mémoires.
Et c’est l’Olympique de Marseille qui lui donne sa chance à l’été 1938. Ben Barek est en effet repéré l’année précédente, à l’occasion d’une rencontre opposant l’équipe de France B aux meilleurs joueurs évoluant sur le territoire marocain. Une aubaine, pour celui qui travaille alors comme pompiste à Casablanca. Une seule saison à l’OM, 1938-1939, pour quatorze réalisations en 33 matchs, comme prémices de ce qui allait devenir la carrière de l’intéressé. Séduit, le quotidien sportif référence de l’époque, L’Auto, lance même un sondage pour trouver un surnom au finisseur : l’appellation vainqueur sera « la Perle noire » . Malheureusement, la Seconde Guerre mondiale ne tardant pas à faire des ravages, le Marocain choisit de rentrer se réfugier au pays.
Il faudra dès lors attendre 1945 pour que Helenio Herrera, en charge du Stade français, ne le rapatrie en métropole. En stage à Dar el-Beida, le club parisien, nouveau riche du sport hexagonal en D2 et désireux d’accéder à l’élite, décide en effet de faire de Ben Barek sa tête d’affiche, dans ce projet de grandeur. Des émoluments financiers difficilement refusables, pour celui qui est donc accueilli dans la capitale en grande pompe, à son arrivée à gare de Lyon. Jusqu’en 1948, il disputera 103 rencontres, pour 56 buts, et installera son talent. International français depuis 1938 (17 sélections) – le Maroc étant toujours un protectorat colonial -, il aura toujours refusé le rang de « citoyen français » en hommage à ses origines.
L’aventure en France se terminera finalement sur un transfert à l’Atlético (le Stade français ne pouvait plus payer les salaires de ses joueurs. Helenio Herrera partira également pour Valladolid, avant de retrouver son protégé chez les Colchoneros), où sa légende s’écrira définitivement. « Si je suis le roi du football, alors Ben Barek en est le dieu » , Pelé.
Classement: 284/1000
Frédéric Meyrieu
OM (1985-1987 puis 1988-1989), Le Havre (1987-1988), Bordeaux (1989-1990), Toulon (1990-1993), Lens (1993-1997), Metz (1997-2002)
Champion de France 1989 avec Marseille, où il réussit à gratter du temps de jeu malgré une grosse concurrence, Frédéric Meyrieu éclaire véritablement le championnat à partir de son aventure lensoise. Le milieu offensif choisit alors le Racing… en lisant France Football. « J’ai comparé les compos des deux équipes et je me voyais plus jouer à Lens » , racontait-il à Foot d’Avant. Un choix judicieux puisqu’il régale Roger Boli, se permet une saison 1995-1996 à sept buts et obtient le brassard. Avant l’apothéose à Metz, avec qui il touche le sacre du doigt en 1998. Ce sont encore ses coéquipiers de l’époque qui en parlent le mieux. Un « vrai numéro 10 à l’ancienne » pour Bruno Rodríguez. « Il suffisait de faire l’appel et (il te filait) des caviars à tire-larigot. C’était un joueur exceptionnel, il mettait la balle où il voulait. » Grégory Proment ne peut que valider : « À l’entraînement, j’avais Fred Meyrieu au marquage direct. Au début, je prenais un bouillon extraordinaire. En tant que jeune, on s’attend à le mettre en difficulté quand il fait contrôle, mais lui non, il fait tout en une touche. Et en plus, il joue à des endroits où t’as l’impression qu’il n’a pas vu, et en fait, il a vu. » Et il marquait, aussi. « Pour mon anniversaire, il y a quelqu’un qui m’a envoyé une compilation, nous expliquait-il l’an passé. Mon fils qui a 17 ans, il n’a pas trop regardé mes matchs, mais quand il me voit marquer des 25 mètres ou sur un lob, il me dit : « Ah ouais quand même ! » Je lui réponds : « Tu m’as pris pour qui ? Pour un Bee-Gees ? » » Le Meyrieu d’entre nous.
Classement: 283/1000
Pawel Janas
Auxerre (1982-86)
Jules Bocandé, Vahid Halilhodžić, Krimau, Uwe Reinders, Safet Sušić, c’est peu dire que les joueurs étrangers de grand talent étaient nombreux dans le championnat de France 1985-1986. Pourtant, aucun de ces noms cités n’a été élu meilleur étranger de Division 1 cette année-là. Tout simplement car ce prix a été remis à Pawel Janas. Pourtant, l’AJ Auxerre de l’international polonais (53 sélections) a terminé à la 7e place du classement, loin derrière le champion de France du PSG. Sauf que Pawel Janas n’était pas n’importe quel joueur, c’était probablement l’un des meilleurs défenseurs des années 1980 à être passé par la Division 1. Toujours bien placé, rarement à la faute, Pawel était la véritable tour de contrôle qui a permis à l’AJA de monter sur le podium en 1982 pour la première fois de son histoire. De quoi expliquer pourquoi ceux qui ont participé au sondage de L’Yonne républicaine l’ont élu dans l’équipe type de l’histoire de l’AJA.
Classement: 282/1000
Enzo Scifo
Girondins de Bordeaux (1988-1989), AJ Auxerre (1989-1991), AS Monaco (1993-1997)
Au cours d’une carrière professionnelle, peu de footballeurs ont été comparés à la légende brésilienne Pelé. Si Zico et Freddy Adu symbolisent probablement les deux extrêmes pour parler d’un bon ou d’un mauvais héritier, Vincenzo Scifo se situe dans la partie des successeurs flamboyants. Numéro 10 de la Belgique aux 84 sélections et 18 buts marqués, le petit Pelé du Tivoli a marqué au fer rouge toute une génération du Plat Pays, mais également le championnat de France, où le meneur de jeu débarque à Bordeaux en provenance de l’Inter. « C’était le titre du premier article que l’on m’avait consacré dans un journal local, évoquait l’intéressé dans nos colonnes en 2016. Tivoli, c’est le nom d’une ville italienne, mais surtout celui du stade de La Louvière. Être comparé à Pelé, c’était évidemment un honneur pour moi… C’est resté. » Fan inconditionnel de Michel Platini, Enzo Scifo se reconnaît également dans l’ascension sociale du Roi Michel dont les parents étaient également immigrés italiens.
Caution d’un football aussi esthétique que romantique, Enzo Scifo a écumé les pelouses de première division française pour totaliser 182 matchs et 52 buts. Mais Scifo, c’était avant tout un footballeur porté sur le fond plutôt que sur la forme. Le meilleur exemple, c’est Guy Roux, son entraîneur pendant deux ans à l’AJ Auxerre, qui l’évoque avec nostalgie pour Ouest France. « Scifo fait partie de ces joueurs pour lesquels j’aurais accepté de payer pour pouvoir l’entraîner, confie l’ancien coach de l’AJA, partant pour aider le footballeur à sortir de son bourbier bordelais à la suite d’un conflit avec le président Claude Bez, un placement dans l’équipe réserve et des négociations à mener en parallèle avec l’Inter, toujours propriétaire du joueur. On se retrouve au Hilton, à Paris. Les discussions ont duré douze heures. On a fini par trouver un accord. On l’a bien payé Enzo, hein. Bon, son transfert n’a pas coûté un franc, mais il avait le plus gros salaire de chez nous, égalé. » Désigné meilleur joueur étranger du championnat de France en 1991, Scifo touche le Graal hexagonal lors de son passage à l’AS Monaco avec un titre de champion de France en 1996-1997. Coéquipier de Scifo et élu meilleur joueur du championnat cette saison-là, Sonny Anderson n’aura pas peur de le dire dans un entretien croisé pour DHnet en 2014 : « Enzo, t’étais meilleur que moi ! » De quoi être salué comme un beau Diable.
Classement: 281/1000
Yves Chauveau
Lyon (1966-1975 puis 1978-1982), Monaco (1975-1976 puis 1977-1978)
En 1966, après un prêt concluant à Grenoble, Yves Chauveau revient à Lyon pour y être la doublure de Michel Zewulko. Mais ce dernier est indisponible en début d’exercice, et le jeune portier en profite pour s’installer entre les bois rhodaniens. Il y restera pendant neuf saisons, puis y reviendra pour un mandat supplémentaire de quatre ans en fin de carrière. Le Bressan dispute au total 420 rencontres de D1 avec l’OL, ce qui en fait l’un des gardiens les plus emblématiques passés entre Rhône et Saône. En tant que dernier rempart des Gones, « Tonton » conquiert une Coupe de France (1967) et vit une belle épopée européenne l’année suivante, lors de laquelle il est même qualifié de « diable de White Hart Lane » par la presse anglaise à l’issue d’une prestation mémorable contre Tottenham. Entre ses deux aventures lyonnaises, ce gardien au style spectaculaire défend les couleurs de Monaco, avec qui il descend en D2 avant d’être titré dès son retour dans l’élite, en 1978. « J’ai appris sur le tas, raconte au Progrès celui qui se reconvertit ensuite dans les assurances. J’aurais aimé rester dans le foot, mais à l’époque, entraîneur des gardiens n’était pas un poste qui existait ! Je ne regrette rien, ou si, plutôt d’être arrivé dix ans trop tôt, quand je vois ce que gagnent certains joueurs très moyens. »
Classement: 280/1000
Pascal Vahirua
Auxerre (1984-1995), Caen (1996-1997)
Déraciné de son île, Pascal Vahirua est allé se replanter dans les terres fertiles de l’Yonne. Sous l’œil attentif du jardinier Guy Roux, qui lui a donné tout ce qu’il fallait pour qu’il grandisse. « Il a découvert un autre climat, ici. L’hiver, ses pieds devenaient rouges. Je lui prenais et les frottais comme si c’était un paillasson, pour le réchauffer. J’avais fait tricoter, par une dame, des chaussettes chaudes pour lui » , confiait-il à Ouest-France. Couvé, le Tahitien prend de l’épaisseur, jusqu’à devenir un majestueux joueur de foot. Il enchante l’AJ Auxerre dix ans durant. Le trio formé avec Gérald Baticle et Christophe Cocard fait son petit effet, notamment en Coupe de France, compétition que les Icaunais remportent en 1994. Quelques coups de pagaie, et Vahirua déboule sur son côté gauche. « Il me disait là où je devais être pour recevoir les ballons dans de bonnes conditions » , se souvenait Frédéric Née, aiguillé par son aîné à Caen. Passeur, le Tahitien est aussi buteur : 53 réalisations dans l’élite, dont 10 rien que sur l’exercice 1993-1994, où il termine meilleur buteur de l’AJA (à égalité avec Corentin Martins). Quel kiff, la Vahiruade.
Classement: 279/1000
René Franquès
Sète (1933-1939 et 1945-1946)
En naissant à Florensac, petite commune de 5000 habitants dans l’Hérault, Joseph Bonnel – légende de l’OM et de Valenciennes dans les 60s – pouvait légitimement s’attendre à être la star de son village et voir le stade municipal porter son nom. C’était oublier qu’avant lui, il y a eu René Franquès, décédé à Florensac. Et c’est ce dernier qui a eu l’honneur de voir le stade du village porter son nom. Et pour cause, l’international français était l’un des meilleurs défenseurs des premiers championnats de France, remportant d’ailleurs deux fois le titre de Division 1 avec son club de presque toujours, le FC Sète. Il s’agit d’ailleurs des deux seuls titres de champion de France des Dauphins, et René Franquès n’y est pas étranger, notamment pour le second avant que la guerre empêche le club héraultais de remplir un peu plus son armoire à trophées. Car si Sète possédait l’une des meilleures défenses des années 1930, c’est en grande partie grâce à l’ami René. Pour le plus grand désespoir de Joseph Bonnel qui (spoiler alert) peut toujours se dire qu’il a battu Franquès dans notre top 1000.
Classement: 278/1000
Jean-Christophe Thouvenel
Paris FC (1978-1979), Bordeaux (1979-1991), Le Havre (1991-1993)
Jean-Christophe Thouvenel a la particularité d’avoir commencé sa carrière à Genève, où son père travaillait. Mais c’est bien dans son pays que l’arrière droit s’est construit une brillante carrière, assurant la navette dans le couloir droit des Girondins d’un bout à l’autre du règne de Claude Bez, et garnissant son palmarès comme il faut : trois titres de champion (1984, 1985 et 1987), deux Coupes de France (1986 et 1987), deux demi-finales de coupes d’Europe (C1 1985, C2 1987), trois places de vice-champion de France (1983, 1988, 1990) et un strapontin sur le podium des joueurs les plus capés de l’histoire du club aujourd’hui (près de 490 apparitions). Le médaillé d’or aux JO de Los Angeles 1984, qui ne se séparait jamais de ses lunettes en dehors du carré vert, a notamment marqué Éric Di Meco, comme l’a un jour raconté l’ancien Marseillais sur RMC : « J’ai débuté en Ligue 1 ailier gauche. J’ai fait 70 matchs à ce poste, et quand je jouais contre le grand Bordeaux du milieu des années 1980, je passais le match à courir après Thouvenel, qui était un arrière droit très offensif, avec un gros physique, dans une équipe en plus qui dominait le championnat à l’époque. C’est en jouant ailier gauche contre lui qu’on s’est dit un jour que je pourrais jouer défenseur parce que je passais mon match à le tacler. Oui, c’est clair que c’est lui qui a changé ma carrière. »
Classement: 277/1000
Désiré Carré
Le Havre (1945-1947), Nice (1948-1952), Strasbourg (1953-1954)
Un mot revient souvent pour qualifier Désiré Carré : l’élégance. Longtemps capitaine de l’OGC Nice, le milieu offensif est l’un des piliers de la légendaire équipe qui domine le championnat de France deux années d’affilée, soulevant le titre en 1951 et 1952. Pas ses meilleures saisons sur le plan statistique, l’Eurois ayant placé la barre extrêmement haut avec ses 18 buts en 1949-1950. Mais quand il fallait allumer la lumière, c’est toujours Carré qui possédait l’interrupteur. « Ce milieu offensif de talent avait signé ses débuts par un but dès son premier match, à Angers. Il clôturera son expérience niçoise de la même manière avec une ultime réalisation, sa 74e pour le Gym, le 25 mai 1952, face à Marseille » , souligne le site de l’OGC Nice. « Le prince de la passe décisive, comme le qualifiait Nice-Matin, saoulait Tylipski d’ouvertures lumineuses. […] Le milieu de terrain Belver-Carré-Bonifaci-Amalfi est un don du ciel. Un carré magique. » Et un Carré magique, aussi, avec la majuscule.
Classement: 276/1000
Jules et Victor Zvunka
Jules Zvunka : Metz (1961-62) et Marseille (1966-73) // Victor Zvunka : Metz (1970-73), Marseille (1973-80), Laval (1981-83), RC Paris (1984-1985)
Contrairement à leur frère aîné Georges, Jules et Victor Zvunka ne se sont pas éternisés au FC Metz. Avec la même destination : l’Olympique de Marseille. Un club dans lequel Jules a validé son surnom de « Capitaine courage » puisqu’il a remporté la Coupe de France 1972, brassard autour du biceps, et disputé une rencontre face au PSG avec le nez cassé et un masque de fer pour le protéger. L’OM ne pouvant pas se passer de Zvunka, le club phocéen a remplacé Jules, parti à la retraite en 1973, par son petit frère Victor. Un autre défenseur dur sur l’homme qui était le cauchemar des attaquants adverses qui stressaient avant d’affronter la paire défensive Zvunka-Marius Trésor, restés longtemps les deux joueurs non nés à Marseille à avoir disputé le plus de rencontres avec l’OM. Le tout sous la houlette d’un entraîneur qui n’était autre que… Jules Zvunka. Rare joueur à avoir été coaché par son frère, Victor est ensuite parti à Laval où il n’a eu besoin que de deux saisons pour faire partie des 22 joueurs du siècle du club. Il faut dire qu’il est difficile de ne pas tomber sous le charme de la famille Zvunka. À Metz comme à Marseille.
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Classement: 275/1000
André Abegglen
Sochaux (1934-1938)
De mémoire de Lionceau, André Abegglen demeure un chasseur de buts comme le championnat de France en a peu connu. Associé à Roger Courtois, le Suisse a fait régner la terreur dans les années 1930. Ses stats sont éloquentes : les filets ont tremblé 51 fois en seulement 61 matchs de D1. « Un modèle de l’époque » , loue le FC Sochaux, avec qui il a remporté deux titres de champion de France et une Coupe. Meilleur buteur du championnat en 1934-1935, Abegglen a aussi la particularité d’inscrire un septuplé contre Valenciennes en août 1935. Seul le Rouennais Jean Nicolas a réussi pareille performance par la suite. « Véritable stratège-buteur, le merveilleux André Abegglen est une sorte de Di Stéfano des premiers âges » , décrit le site Football The Story. Il aura même la fonction d’entraîneur-joueur pendant un temps, avant de voir la fin de son histoire sochalienne gâchée par les blessures. Mort d’une septicémie à seulement 35 ans, Abegglen a laissé une trace indélébile dans le Doubs. Une empreinte nettement plus proche du Lion que du Lionceau.
Classement: 274/1000
Michael Essien
Bastia (2000-2003), OL (2003-2005)
Pour devenir l’un des meilleurs à Chelsea, Michael Essien a dû se forger en Ligue 1. Et c’est à Bastia, puis au sein du grand OL, que le Ghanéen s’est révélé à l’Europe. L’éclosion du défenseur central arrive en 1999, alors qu’il dispute la Coupe du monde des moins de 17 ans en Nouvelle-Zélande. Invité en essai à Manchester United, l’adolescent séduit même Sir Alex Ferguson, mais un défaut de permis de travail annule le transfert. Envoyé en Belgique, au Royal Antwerp (club filial de MU) où il est recalé par les formateurs, il enchaîne au LOSC où, cette fois, Vahid Halilhodžić lui ferme les portes de Luchin, peu séduit par le profil. Ultime porte de sortie, le Sporting Club de Bastia, qui lui propose finalement un contrat professionnel sec, à l’été 2000. En Corse, c’est donc la révélation, pour celui qui est replacé au poste de récupérateur : « C’est Robert Nouzaret qui décide de me repositionner, déclarait l’intéressé dans un entretien à Citi Sports Ghana. À l’entraînement pendant la présaison, le coach m’a dit : « Tu ne vas plus jouer en défense, tu vas jouer au milieu de terrain. » J’avais honte de dire que j’avais un peu d’appréhension, donc j’ai dit oui, directement. » Bonne pioche, puisque malgré la peur de ce nouveau poste, il disputera 76 rencontres jusqu’en 2003, formant l’un des meilleurs trios du début de siècle aux côtés de Nicolas Dieuze et Cyril Jeunechamp.
Suffisant pour attirer l’œil de l’Olympique lyonnais donc, au terme d’un transfert complexe : « Beaucoup d’équipes s’intéressaient à moi. J’étais proche de signer à Liverpool quand Gérard Houllier en était l’entraîneur. Je suis même allé à Liverpool pour le rencontrer. On a parlé, et je suis rentré à Bastia. D’autres clubs anglais m’ont contacté, mais je pensais qu’il était trop tôt pour moi pour partir en Angleterre. Enfin, j’ai appris que le PSG avait fait une offre, c’était même passé aux infos. Mais quand j’ai appris que le coach était Halilhodžić, je l’ai tout de suite envoyé balader. Alors, la seule consigne que j’avais donnée à mon agent, c’est que si Lyon était vraiment intéressé, il fallait que j’y aille. » Chose faite en juillet 2003, pour deux saisons seulement, mais un tremplin majuscule vers les sommets. Du haut de ses 96 matchs (dont 50 lors de la seule saison 2004-2005), Essien marque les esprits avec Juninho, Edmílson et Mahamadou Diarra, pour s’offrir deux titres consécutifs dans le septuplé lyonnais, avant d’aller conquérir l’Angleterre.
Classement: 273/1000
Jacques Santini
Saint-Étienne (1971-1981), Montpellier (1981-1982)
L’aventure stéphanoise de Jacques Santini dure dix ans et comprend une date charnière : le 7 août 1973. Ce jour-là, sur la pelouse du Vélodrome, le milieu de terrain des Verts est victime d’un tacle d’une violence inouïe, signé Victor Zvunka. Gravement blessé à un genou, il met de très longs mois avant de revenir sur les terrains. Mais sa carrière, forcément, prend une tournure différente. « De 1971 à août 1973, j’avais gagné ma place au sein du milieu stéphanois, malgré la concurrence, et je m’apprêtais à être sélectionné en équipe de France par monsieur Kovač, rappelle le joueur originaire de Franche-Comté dans un entretien accordé à So Foot. J’étais plutôt un numéro dix, dans un 4-3-3 au milieu très offensif. Je marquais beaucoup de buts à l’époque. Mais la blessure m’a fait perdre un peu de puissance et de vivacité, donc je me suis retrouvé dans des zones où marquer n’était pas une priorité. » Cela ne l’empêche toutefois pas de remporter le titre de champion de France à quatre reprises (1974, 1975, 1976 et 1981), de voir sa tête rebondir sur la transversale carrée de Glasgow, un jour de finale de C1 en 1976, puis de réussir une belle reconversion en tant qu’entraîneur. Et, donc, d’occuper une jolie 273e place dans ce top 1000.
Classement: 272/1000
Pierre Flamion
Reims (1944-1950), OM (1950-1951), OL (1951-1952), Troyes (1954-1956), Limoges (1958-1961)
Dans les années 1940 et 1950, Pierre Flamion est devenu une figure emblématique du football champenois. Au Stade de Reims, où il disputera 171 rencontres en six saisons, de 1944 à 1950, puis à Troyes, rival grandissant des Rémois, qu’il servira en fin de carrière. Entre-temps, l’ailier gauche promènera sa justesse technique chez les deux Olympiques, de Marseille et Lyon. Lors de son transfert de Reims à l’OM, il deviendra d’ailleurs le « premier plus gros transfert » de l’histoire du football hexagonal, avec un montant de huit millions d’anciens francs. Suffisant pour lui offrir dix-sept capes en Bleu. Une seule campagne sur la Canebière (1950-1951), une autre chez les Gones (1951-1952), promus dans l’élite, avant donc de se réinstaller dans l’Aube, à Troyes. De 1952 à 1957, Flamion accumule 183 apparitions, mais, surtout, inscrit 73 buts. Parti finir son aventure à Limoges, dans un costume d’entraîneur-joueur, il dirigera les exploits sportifs d’un certain Guy Roux, qui se décrira comme « disciple de Pierre Flamion » . La plus belle des reconnaissances pour un technicien en France.
Classement: 271/1000
Ricardo
PSG (1991-1995)
Avant d’être ce coach qui revient tous les dix ans en Ligue 1 pour filer de sérieux coups de main, Ricardo Gomes Raymundo a été un brillant défenseur central pionnier de la filière brésilienne au PSG, où il a posé ses valises en 1991 pour quatre saisons de patron, et dont il a été le héros du titre en 1994, avec un superbe coup de casque victorieux contre Toulouse lors de la 36e journée, au premier poteau sur un corner de Valdo. Pas étonnant quand on sait que « Macana » a marqué dix-sept fois sous la tunique francilienne, dont onze fois en D1. « C’est la plus belle rencontre que j’ai faite dans le football. Il y en a eu beaucoup de très belles, mais notre relation a été la plus durable et la plus solide, nous racontait en 2014 Michel Denisot, président parisien au moment du passage du Brésilien. Quand il est arrivé, le PSG n’avait rien d’un grand club européen, il n’y avait qu’à voir le Camp des Loges à l’époque, il était choqué. Mais petit à petit, il a vu le club se transformer et l’a accompagné dans son développement. Plus que n’importe qui, il était très attaché au Paris Saint-Germain. Toute la construction du PSG, il l’a vécue. Pour moi, c’est un winner absolu. Je pense que je n’ai jamais vu quelqu’un faire une aussi belle carrière sur un seul genou. » « Ce qui m’a toujours le plus impressionné chez lui, c’était son jeu de tête absolument incroyable, témoignait de son côté José Cobos pour les 50 ans de l’ex-défenseur. Ça me faisait rire, mais, même sous pression dans les airs, il parvenait à faire de véritables passes au millimètre près ! Il ne dégageait pas la balle, il la relançait. » Et logiquement, Paname sera sa première étape par la suite, dans son parcours d’entraîneur.
Classement: 270/1000
Philippe Violeau
AJ Auxerre (1993-1997, puis 2003-2006), Olympique lyonnais (1997-2003)
« Je me vois comme le porteur d’eau, le besogneux. J’étais toujours présent, je ne loupais jamais un entraînement. Mon objectif, c’était de montrer l’exemple. Pour transmettre quelque chose aux jeunes, il faut leur montrer l’importance d’arriver à l’heure, de respecter les autres et surtout de travailler. Sans le travail, ce n’est pas possible d’y arriver. À la base, je ne me considère pas comme quelqu’un avec des qualités énormes, mais c’est le travail qui m’a permis de réaliser ce que j’ai réalisé. Il y a beaucoup de personnes qui ont du talent, mais à partir du moment où elles s’arrêtent de travailler, elles régressent. » Voici les mots de Philippe Violeau en juin 2020 dans l’émission OL Night System au moment de faire sa propre présentation.
Violeau n’était assurément pas le plus charismatique de tous les footballeurs, mais ce milieu de terrain défensif formé aux Chamois niortais connaissait très bien la culture de l’effort. C’est notamment grâce à cela qu’il possède un palmarès étoffé avec quatre championnats de France (1996, 2002, 2003, 2004), deux Coupes de France (1996, 2005) et également une Coupe de la Ligue (2001), trophée fondateur de l’hégémonie lyonnaise. « Ce titre fut le point de départ de tous ceux qui ont suivi, raconte l’intéressé au site Olympique et Lyonnais. Je pense que l’on a commencé par écrire l’histoire récente du club ce 5 mai 2001. C’était l’aboutissement pour tout un groupe. » Que ce soit à l’AJ Auxerre ou à l’Olympique lyonnais, Violeau a mouillé le maillot et gagné. Et pour les fans de l’OL, il restera à jamais l’un des quatre buteurs du match à Gerland contre le RC Lens pour le premier titre de champion de France de l’histoire de l’OL (4-1). « Sincèrement, c’est le but le plus important de ma carrière, même si je n’en ai pas inscrit des masses, poursuit-il. J’avais un rôle défensif certes, mais sur cette action, j’ai eu le flair. » Le symbole du roublard.
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Classement: 269/1000
Shabani Nonda
Rennes (1998-2000), Monaco (2000-2005)
« Sha Sha Sha Shabani Nonda. » Le chant iconique de la fin des années 1990 du côté de la route de Lorient résonne encore aujourd’hui dans l’enceinte rennaise. C’est ici que l’attaquant congolais a débarqué à 21 ans après quelques saisons réussies en Suisse, contre 40 millions de francs. À Rennes, le natif du Burundin est immédiatement adopté par le public breton, sous le charme de ce buteur racé et terriblement efficace. La preuve, Nonda plante 37 fois sous la tunique rouge et noir en deux ans seulement, et se fait une place dans les livres d’histoire et sur le Mur des légendes récemment autour du Roazhon Park. « C’est énorme, la place de Rennes dans mon cœur, que ce soit dans ma carrière ou ma vie privée, car j’y ai rencontré ma femme, nous avons fait quatre enfants, racontait-il sur le site officiel du SRFC. Sportivement, mon passage a été très positif. Quand je suis arrivé au club, l’équipe était en construction. Il y avait beaucoup de nouveaux joueurs, Monsieur Pinault avait mis beaucoup d’argent. C’était un pari risqué, il y avait de la pression. Personne n’y croyait, et on avait réussi quelque chose de bien la première année. »
Des buts à la pelle et une jolie réputation, qui pousse Monaco à lâcher 21 millions d’euros pour s’offrir le nouveau phénomène de l’Hexagone. En Principauté, Nonda ne perd pas le Nord, fait presque oublier David Trezeguet et continue de faire trembler les filets, au point de terminer meilleur buteur de Ligue 1 avec 26 réalisations en 2002-2003. Un pur délice avant le désastre provoqué par le poids du défenseur parisien José-Karl Pierre-Fanfan, qui lui tombe sur la jambe gauche dans un choc tristement spectaculaire, dès la reprise de la saison suivante. Il est victime d’une luxation de la rotule gauche avec arrachement des ligaments, et l’image marque tout le championnat ainsi que la fin de son épopée hexagonale, tant cette blessure et d’autres pépins ne lui permettront pas de revenir à son meilleur niveau à Monaco. Il faut maintenant retenir les meilleurs moments et ne pas s’arrêter de chanter pour Shabani Nonda.
Classement: 268/1000
René Bihel
Lille (1944-1946), Le Havre (1946-1947), OM (1947-1949), Strasbourg (1949-1951)
Bien avant Alphonse Brown, le 7-6 et Le Havre ont été représentés par l’illustre René Bihel. L’avant-centre y a fait ses classes, avant de prendre son envol au Nord, avec Valenciennes et surtout Lille. Il empile les buts pendant le championnat « de guerre » et porte le LOSC vers son premier titre national, obtenu en 1946 pour un petit point de plus que l’ASSE. Meilleur buteur du championnat avec 28 pions et auréolé du doublé réalisé avec le sacre en Coupe de France, Bihel retourne une saison au Havre, s’en va aider l’OM à conquérir le titre en 1947-1948, puis dépoussière l’armoire à trophées de Strasbourg, avec qui il remporte la Coupe de France 1951. En marquant en finale, évidemment. Un grand monsieur, qui aurait aussi mérité d’apparaître dans notre top 50 des meilleurs surnoms, puisqu’il était appelé « le Taureau normand » .
Classement: 267/1000
Oscar Muller
Nantes (1975 puis 1976-1984), Rennes (1985-1986)
Son père, Ramon, lumineux attaquant argentin ayant sillonné l’Hexagone dans les années 1960, s’était bien plu à Nantes, entre 1963 et 1966, devenant même deux fois de suite champion de France : c’est donc tout naturellement que le fils, Oscar, y a lui aussi trouvé son eldorado quelques années plus tard. Lui, milieu de terrain, y restera plus de dix ans, Henri Michel le prenant sous son aile pour qu’il devienne une pièce maîtresse de l’équipe de Jean Vincent (avec notamment une saison à onze réalisations toutes compétitions confondues en 1978-1979, et une autre à sept en D1, en 1980-1981). Au sein d’une équipe de rêve, « Chucho » raflera dans la cité des ducs de Bretagne deux Gambardella (1974 et 1975 avec son frère Francesco), trois titres de champion de D1 (1979, 1980, 1983) et une Coupe de France en 1979 (avec un but en finale), année durant laquelle les Canaris atteignent également le dernier carré de la Coupe des coupes. Sans oublier les trois places de vice-champion de France (1977-1978, 1978-1979, 1980-1981). De quoi laisser une empreinte certaine en Loire-Atlantique, malgré son départ chez le voisin rennais en 1984. Percuté par une moto à La Réunion, où il s’était installé après sa carrière, il décèdera à seulement 48 ans, le 19 août 2005.
Classement: 266/1000
André Chorda
Nice (1957-1962 et 1970-1974), Bordeaux (1962-1969)
L’OGC Nice n’a pas attendu Cyril Rool pour avoir dans ses rangs un latéral gauche qui aimait croquer les chevilles – et parfois les genoux – des attaquants adverses. C’était déjà le cas à la fin des années 1950 avec André Chorda. Un latéral qui aimait autant se ruer à l’abordage pour aller distiller de jolis centres que de casser des tibias adverses. Il n’était pas rare à l’époque de voir des ailiers droits demander à changer de côté pour ne pas croiser les crampons de celui qui a participé au Mondial 1966 avec les Bleus sans y disputer la moindre rencontre. Un statut de méchant sur le pré qu’il a trimbalé avec lui chez les Girondins de Bordeaux chez qui il a fait du Poulidor : toujours placé, jamais gagnant (3 fois vice-champion de France et 3 fois finaliste malheureux de la Coupe de France). Et dire que sa carrière avait pourtant débuté par un titre de champion de France avec son OGC Nice – où il est revenu pour permettre au club de retrouver l’élite – acquis en 1959. Le dernier titre de Division 1 des Aiglons.
Classement: 265/1000
Philippe Gaillot
Metz (1984-1992 puis 1993-2002), Valenciennes (1992-1993)
Dix-huit ans d’une fidélité absolue… ou presque. Si l’on excepte une saison en prêt à Valenciennes, Philippe Gaillot passe l’intégralité de sa carrière à Metz. Latéral gauche infaillible, également capable de dépanner en défense centrale, le Mosellan cumule 423 matchs de D1 sous la tunique grenat. Il soulève la Coupe de France en 1988, la Coupe de la Ligue en 1996 et manque d’un rien un immense bonheur en 1998, quand le club à la croix de Lorraine est devancé d’extrême justesse par Lens dans la course au titre, la faute à une différence de buts moins bonne pour cinq unités. Après la dernière journée, la frustration est terrible dans le vestiaire messin. Le public de Saint-Symphorien, lui, entend bien fêter ses héros. « Dans le vestiaire, on commence à entendre un bruit sourd, le public qui tape sur la tribune qui était juste au-dessus. Ça résonnait. Alors je ne sais plus si c’est un journaliste, un intendant ou un autre, mais on nous fait savoir que dehors, on nous appelle et qu’il fallait qu’on y aille » , se souvient Gaillot, avant d’ajouter : « On est passés de la déprime à l’euphorie. Je ne les remercierai jamais assez de nous avoir rappelés et de nous avoir permis de bien vivre ce moment-là. Grâce à ça, je n’ai jamais eu vraiment d’amertume pour ce titre manqué. »
Classement: 264/1000
Franck Dumas
SM Caen (1987-1992, puis 2001-2004), AS Monaco (1992-1999), Olympique de Marseille (2000-2001), RC Lens (2000-2001)
Quel est le point commun entre Youcef El-Arabi, Steve Savidan et Mbaye Niang ? Ces trois attaquants ont connu Franck Dumas en tant qu’entraîneur lors de leur passage au Stade Malherbe de Caen. Il faut dire que l’ancien milieu de terrain de formation, entraîneur du club normand entre 2005 et 2012, a marqué la ville de Caen de son empreinte puisqu’il a commencé et terminé sa carrière de footballeur professionnel à Malherbe. Homme au caractère bien trempé et jamais adepte de la langue de bois face aux médias, Dumas est rapidement repositionné défenseur central par Daniel Jeandupeux et parvient à laisser son club formateur à une historique cinquième place au terme de la saison 1991-1992, ce qui reste à ce jour l’unique qualification du SM Caen en Coupe d’Europe.
Par la suite, Dumas porte les couleurs de l’AS Monaco et obtient le titre de champion de France lors de la saison 1996-1997 aux côtés des futurs champions du monde Thierry Henry, Fabien Barthez et Emmanuel Petit. Jamais sélectionné en équipe de France, Dumas gardera des souvenirs moins glorieux durant sa courte expérience à Newcastle United, mais aussi ses deux passages manqués à l’OM (où il devait pallier le départ de Laurent Blanc) ou encore au RC Lens. Mais au moment de faire le bilan, il comptabilise tout de même 407 matchs dans l’élite française et aura cumulé 270 matchs sous le maillot caennais, dont 148 en première division. Au terme de sa dernière saison professionnelle, Dumas raccroche les crampons en héros avec une remontée en L1 et une reconversion directe en tant que directeur sportif du club. Et ce n’est pas sa récente éviction en tant que coach du Tout Puissant Mazembe qui viendra ternir le tableau.
Classement: 263/1000
René Ferrier
Saint-Étienne (1954-1962 puis 1963-1965), Bastia (1968-1969)
Jusque-là spectatrice des succès des autres, l’AS Saint-Étienne commence à remplir son armoire à trophées dans les années 1950. Évidemment, René Ferrier en est. Le milieu de terrain devient champion de France à seulement 20 ans, en 1957, au bout de sa première saison pleine. « Il fait partie des garçons pour lesquels le football a été créé » , lâche carrément son coach Jean Snella, séduit par ses qualités physiques et son sens du jeu. « Dans l’entrejeu, on jouait avec deux milieux de terrain : René Domingo et Robert Herbin, et deux « inters », comme on disait à l’époque, qui étaient Roland Guillas et René Ferrier. Ça composait notre carré magique derrière les avants de pointe » , se remémorait Jean Oleksiak. Et Guillas d’embrayer dans Sud-Ouest : « Avec René Ferrier à gauche, Robert à droite et moi en position d’avant-centre, on formait une belle triplette. Techniquement tous les trois, c’était très bon. » Tellement bon que Ferrier sera sélectionné 24 fois en équipe de France et garnira son palmarès d’une Coupe de France (1962) et d’un deuxième titre national (1964), dans la foulée de la remontée des Verts dans l’élite. La légende raconte que la date de sa naissance, le 7 décembre, est désormais un jour Ferrier.
Classement: 262/1000
Jérémy Toulalan
Nantes (2002-2006), OL (2006-2011), Monaco (2013-2016), Bordeaux (2016-2018)
Il a eu beau tenter de s’exiler de l’autre côté des Pyrénées (à Málaga entre 2011 et 2013), Jérémy Toulalan n’a toujours eu qu’un seul amour : la Ligue 1. Ses premiers pas plein de promesses à Nantes, son troisième poumon, sa montée en puissance au milieu des années 2000, ses trois titres de champion avec Lyon, sa relation avec Claude Puel ( « La première année, à Lyon, j’ai eu du mal avec lui, on s’est pris un peu la tête, mais c’est quelqu’un de tellement droit ! Il ne fait rien dans le dos ! Un mec normal en fin de compte » ), sa puissance, son CSC pour faire entrer l’OL-OM de novembre 2009 un peu plus dans la légende, ses cheveux poivre et sel, sa manière de ramper sur la pelouse et cette conduite de balle bien à lui avec ses râteaux à la place des jambes, ses buts (deux, en 379 rencontres dans l’élite), sa personnalité à l’écart de ce drôle de monde, ses relances, son triste départ des Girondins et ce petit goût d’amertume quand on pense à sa carrière qui aurait certainement pu donner encore plus : Toulalan en L1, c’était tout ça. « Je suis un milieu défensif qui s’accomplit plus dans l’effort que dans le talent pur, poétisait-il en 2013. Or, les gens qui sont dans l’effort n’intéressent pas les journaux. Et puis, il y en a tellement qui sont plus talentueux que moi ! Ce qui me sauve, c’est que dans la durée, le travail, je suis resté le même. Je suis un bosseur, un laborieux. […] Quand on est honnête et franc dans le milieu du foot, on se fait avoir. Et c’est de plus en plus le cas. Il est temps d’arrêter… (Rires.) Quand j’ai débuté au centre de formation, à Nantes, on m’a inculqué des valeurs collectives, on m’a incité à travailler pour le partenaire, très bien. À l’arrivée, qu’est-ce qui se passe ? On est très loin de la réalité ! Parfois, je me demande si ça ne serait pas mieux d’être complètement con… Comme ça, on se ferait utiliser sans le savoir. » Et dans le foot, pas sûr qu’il ait conservé beaucoup d’amis, lui qui ne se laissait que très rarement apprivoiser : « Personne ne me regrettera, mais je ne regretterai pas grand monde, non plus. Pourtant, partout où je suis passé, on m’a apprécié et j’ai apprécié les gens. Je les revois avec joie, sans qu’on se parle à tout bout de champ pour autant. À la limite, ce caractère m’embête plus vis-à-vis des gens du club avec qui je noue des contacts qu’avec des joueurs, des coéquipiers. Le seul que j’appelle régulièrement, c’est le « Doc » (Fabrice Bryand, ancien médecin du FC Nantes et de l’équipe de France), que je vouvoie car il m’a connu très jeune. » Droit, jusqu’au bout.
Tous propos tirés d’une interview pour France Football
Classement: 261/1000
Roger Scotti
Olympique de Marseille (1942-58)
« 1,73 m, 62 kg, poids plume dans la vie, mais c’est un costaud au micro. Balèze c’est pas la peine quand t’en as dans le cerveau. Lui c’est 1,73 m, 62 kg. » Et si en fait Scottie ne parlait pas de lui dans sa chanson, mais de son homonyme Roger Scotti ? Une chose est certaine, la description du milieu offensif est parfaite. Poids plume, ce Marseillais qui a fait toute sa carrière à l’OM – où il était jusqu’en 2017 le joueur le plus capé (452 matchs) avant que Steve Mandanda ne le dépasse – n’était effectivement pas le plus physique, mais probablement le plus intelligent. Notamment dans cette lecture du jeu qui lui permettait de délivrer des caviars à ses attaquants qui, à l’image de Gunnar Andersson, lui doivent une grosse partie de leurs buts. Et s’il n’était pas aussi efficace que Michel Platini devant le but, il était aussi adroit que le triple Ballon d’or sur coups de pied arrêtés. Et notamment sur penalty, où il a dû attendre ses 30 ans pour en marquer un face à Nancy. Son premier et dernier échec. Il faut dire que l’exercice était facile pour lui, notamment face au CO Roubaix-Tourcoing un soir d’août 1948 où le gardien Julien Darui s’est mis dos à lui sur la ligne pour protester contre la décision de l’arbitre d’accorder un penalty à l’OM. Celui qui est devenu à 17 ans le plus jeune joueur à remporter la Coupe de France en 1943 alors qu’il était encore lycéen n’a finalement remporté qu’un titre de champion de France (1948) durant ses 16 saisons à l’OM. Pour autant, l’international français (2 capes) était le patron de l’OM et le faisait savoir à ses entraîneurs, comme Henri Roessler, avec qui il s’est embrouillé pour une histoire de maillots : « Coach, il vaudrait mieux jouer aujourd’hui avec des maillots légers à manches courtes, plutôt qu’avec ceux plus épais et à manches longues. » Face au refus de Roessler – « Vous jouerez comme je le veux ! » -, Scotti prend alors une paire de ciseaux et coupe les manches de son maillot avant de filer les restes au coach : « Pour faire briller vos souliers, et regardez, je suis poli, je suis prêt à payer le maillot. » Un gros caractère dont le départ a fait du mal au club, qui est descendu pour la première fois de son histoire en Division 2 la saison suivant la retraite de Roger Scotti.
Classement: 260/1000
Pierre Grillet
RC Paris (1950-1952 puis 1954-1962), Toulouse (1953-1954)
Quand on parle de Pierre Grillet, les plus fins connaisseurs de la chanson française pensent spontanément au parolier, qui a notamment collaboré avec Alain Bashung. Mais il est ici question de son homonyme, footballeur professionnel ayant foulé les pelouses hexagonales au cours des années 1950. L’ailier droit d’1,76 m s’est avant tout fait une réputation grâce à ses performances avec le Racing Club de Paris, alors solidement ancré dans l’élite. Des performances remarquées, qui lui ont valu de porter le maillot de l’équipe de France à neuf reprises et de faire des premiers Bleus de l’histoire à s’imposer en Allemagne (1-3, en octobre 1954). Non, Grillet ne s’est pas grillé.
Classement: 259/1000
Éric Pécout
Nantes (1975-1981), Monaco (1981-1983), Metz (1983-1984), Strasbourg (1984-1986)
« On jouait les yeux fermés et on était toujours en mouvement. Quand vous apprenez ça tous les jours, vous courez, et le ballon arrive où vous voulez. Ça, c’est énorme. Je n’ai jamais retrouvé ça ailleurs » : quand Éric Pécout évoque – pour Europe 1 – ses années au FCN et le jeu à la nantaise, il le fait avec des papillons dans le ventre. Triple buteur en finale de la Coupe de France 1979, l’attaquant arrivé à treize ans chez les Canaris – après avoir fait ses gammes non loin de là à Noirmoutier – a aussi marqué comme il faut dans le championnat de France, qu’il a remporté deux fois avec Nantes (1977 et 1980), même si c’est lors de la saison 1978-1979 qu’il a signé son meilleur cru (22 pions).
Et il n’était pas le seul crack aux avant-postes, au sein de cette équipe qui n’a pas quitté les deux premières places pendant cinq ans sous les ordres de Jean Vincent : « Je savais que si je piquais au premier poteau ou si je faisais un double appel au deuxième, « Lolo » (Loïc Amisse) allait me voir, raconte-t-il pour Le Quotidien du Sport. Avec « Baron » (Bruno Baronchelli), c’était pareil. On jouait un peu les yeux fermés. Mais il y avait aussi d’excellents joueurs pour faire des passes décisives comme Gilles Rampillon et Oscar Muller. On avait un tel noyau de joueurs… Je jouais avant-centre, mais on coupait les trajectoires avec « Lolo » et on en profitait, car c’était alors un marquage individuel. J’emmenais mon stoppeur au poteau de corner ! » Auteur de 112 caramels en 277 rencontres dans l’élite au total, l’international français (cinq capes) sera même une troisième fois champion, avec l’ASM en 1982. Pécout, bienvenue dans un monde de gourmandises.
Classement: 258/1000
Benoît Pedretti
Sochaux (2002-2004), OM (2004-2005), Lyon (2005-2006), Auxerre (2006-2011), Lille (2011-2013), Ajaccio (2013-2014), Nancy (2016-2017)
« Pedretti a tout commandé sur le terrain, mais celui-là, quand il viendra à Montpellier, on va s’en occuper. Ce type est une petite tarlouze ! » Le milieu de terrain a bien été l’objet de l’une des fameuses punchlines de Louis Nicollin, mais il s’agit de ne pas résumer la carrière de Pedretti à cette sortie. Au départ, le gamin de Sochaux ne fait pourtant pas partie des tout meilleurs, et il lui faut un peu de temps pour avoir sa chance avec les pros. « Ça dépend des moments. Dans ma carrière, on m’a d’abord dit que j’étais trop gentil, pas assez rude dans les duels, ensuite on m’a carrément fait passer pour un voyou, puis de nouveau pour un gentil quand tout se passait bien à Lille et une nouvelle fois pour un presque voyou parce que je signais en Corse ! Ce que les gens pensent m’intéresse moyennement, assumait-il pour So Foot. Le truc, c’est que dans la vie de tous les jours, je suis tranquille, posé, et sur le terrain, j’ai envie de gagner, donc on fait tout pour y arriver. Sauf tricher. Donc, cette saison, s’il faut user de roublardise, on sera là. »
Chez les Lionceaux, Pedretti a rayonné et laissé peut-être les meilleurs souvenirs. Le milieu avait un pied et un œil, des armes de choix pour distribuer les meilleures passes et orienter le jeu de son équipe. Un début remarquable qui lui a valu de se faire une place à deux reprises dans le onze type de la saison lors de ses deux derniers exercices sochaliens. Il y a bien eu des parenthèses moyennes du côté des deux Olympiques, à Marseille et à Lyon, où il n’aura jamais réussi à s’imposer et confirmer son potentiel. Pas un souci pour cet amoureux de l’Hexagone, passé par Lille, Ajaccio et Nancy, où il a joué le rôle du taulier expérimenté. « On va dire que j’aime bien payer mes impôts en France, se marrait-il. En fait, je n’ai jamais eu l’occasion d’aller dans un club étranger suffisamment ambitieux et je n’ai pas vraiment cherché à quitter la France. » Ne comptez pas sur nous pour lui en tenir rigueur.
Classement: 257/1000
Pierre Bernard
Bordeaux (1952-1956), Sedan (1957-1961), Nîmes (1961-1963), Saint-Étienne (1963-1967), Red Star (1967-1969)
C’est bien connu, votre lieu de naissance influence votre pratique sportive. Et quand on naît à Castres, le plus souvent, on se dirige vers le rugby. Sauf qu’il existe toujours des exceptions. Et Pierre Bernard en est une. Bon, même si Pierrot s’est tourné vers le football, il a toutefois choisi le seul poste où il a le droit de prendre le cuir à la main : gardien de but. Et ce, même si ses 175 centimètres lui promettaient un poste plus offensif, à l’image de son frère Jacques, milieu passé par Toulouse et l’OM. Oui, mais voilà, ce que Pierre Bernard aime faire, c’est être sur sa ligne et utiliser ses réflexes pour empêcher les adversaires d’envoyer le ballon au fond des filets. Pourtant, sa première expérience en pro, lors d’un match de Coupe de France face au Racing Club de Paris, aurait pu le dégoûter, puisque celui qui évolue alors à Castres et qui est seulement âgé de 16 ans encaisse sept pions. Sauf que sans lui, le score aurait pu être de 20-0 tant il a enchaîné les arrêts, au point d’attirer l’œil des Girondins de Bordeaux. Et c’est là que commence une carrière qui verra celui qui s’habillait en sombre, pour ressembler à son idole Lev Yachine, faire le bonheur de Sedan, Nîmes, Saint-Étienne – avec qui il remporte deux titres de champion de France -, le Red Star, mais aussi de l’équipe de France (21 capes). Et à une époque où l’on récompensait déjà en priorité les joueurs offensifs, le garagiste diplômé sera élu joueur français de l’année en 1961 et terminera 28e du classement du Ballon d’or. 24 places derrière Yachine.
Classement: 256/1000
Sylvain Armand
Nantes (2000-2004), PSG (2004-2013), Rennes (2013-2017)
Avant de devenir un insupportable personnage des bords de terrain, Sylvain Armand a été un latéral emballant dans les années 2000, qui a connu son heure de gloire au FCN (avec le titre de champion de 2001), lui le Stéphanois. Et son début d’aventure nantaise a démarré avec une bonne dose d’audace : « Pendant la prépa (à l’intersaison 2000), le coach (Coco Suaudeau) m’a demandé : « T’as déjà joué à gauche ? » « Oui, pas de problème. » Alors que jamais je n’avais joué à ce poste… Faut une part de réussite pour être lancé en pro » , nous soufflait-il l’année passée pour les vingt ans du sacre des Canaris. La recette du succès cette saison-là, pour Armand, a peut-être été les nombreux passages dans un bar devenu mythique, sur les bords de l’Erdre : « En rentrant de l’entraînement, hop, on s’arrête tout le temps à La Belle Équipe, en bas de la Jonelière. Parfois, sur des jeux à l’entraînement, on se dit : « Le perdant paie un coup à la Belle Équipe ! » Le coach, tout le monde nous entend. Et si t’es cinq à parier, finalement, chacun paie son coup. Donc ça fait cinq tournées. (Rires.) » « À toutes les soirées, Sylvain finissait derrière le bar, à servir avec les barmen, nous balançait même Micka Landreau. On remettait des trophées fictifs aux plus solides en soirée. Sylvain et Yves (Deroff) montaient toujours sur le podium. Une doublette de très haut niveau. Et des machines le lendemain à l’entraînement. Rien à dire, extraordinaire. » Par la suite, il deviendra une figure du PSG mou du genou pré-QSI, se reconvertissant en défense centrale au début de la décennie 2010 et raflant un autre titre de champion en 2013.
Et il assumera également définitivement le statut de Monsieur barbecue : « C’est con, mais ce n’est que sur un barbecue, manger un bout en ville, boire un verre le soir, que tu apprends vraiment à connaître les gars, théorise-t-il. Comme dans un mariage. Ça te fait chier d’y aller, tu connais personne et finalement, après 1 ou 2 coups t’es content, t’apprends à connaître des gens. Pareil pour le foot. » Ce sera notamment l’occasion d’une séance grillade mythique avec nul autre que David Beckham lors du passage du Space Boy dans la capitale, comme le racontait Armand dans L’Équipe : « Je l’avais invité par hasard. […] Ce jour-là, il n’y avait pas que des joueurs, car on fêtait l’anniversaire de ma fille. Mais il est venu, a passé une super soirée. Il a joué aux fléchettes, aux palets, a bu sa bière et mangé des merguez avec les mains. C’était formidable. » Il terminera à Rennes, l’ennemi des Canaris, sans pour autant oublier ses années en jaune passées en compagnie de Stéphane Ziani : « Personnellement, je n’ai jamais joué à gauche avec un joueur aussi fort que Zian’. Pourtant, on s’insulte de « connard » , on se lance des « Ferme ta gueule » tout le temps en plein match, tellement il me réclame le ballon, et vite. Parfois, il me saoule tellement que je ne lui donne pas. On peut s’embrouiller à la mi-temps, mais on nous laisse faire. Parce qu’une fois le match terminé, on se met quelques baffes et on se prend dans les bras. J’ai pris un pied monstre avec lui. On se téléphone encore souvent. » Les mots côté Ziani sont tout autant délicieux : « Sur 2000-2001, Sylvain a l’exigence d’un amateur, dans le bon sens du terme : camaraderie, bonne bouffe, fête avec les copains. Il est drôle et insouciant. Sylvain, c’est un cowboy. »
Classement: 255/1000
Éric Sikora
Lens (1985-2004)
Éric Sikora est Lens. Le symbole indéboulonnable des valeurs lensoises, de travail et d’abnégation, lui, le défenseur de devoir qui aura passé l’ensemble de sa carrière en sang et or. La destinée idéale, pour le petit-neveu de François « Ludo » Ludwikowski, première grande figure du RCL.
Sikora ne met d’ailleurs pas longtemps à s’installer chez lui. Dès 1985, pour son baptême du feu en professionnel, à seulement 17 ans. « Mes premiers entraîneurs, Marceau Boin et Henri Kosso, m’ont inculqué un état d’esprit, mais aussi des valeurs, de respect notamment. Ils ont fait en sorte que je progresse sur et en dehors du terrain » , racontait-il au site officiel du club. Suivront dix-neuf années au plus haut niveau pour 590 parties : champion en 1998, membre de l’équipe lensoise qui disputera la première Ligue des champions de l’histoire du club l’année suivante ou encore demi-finaliste de la C3 en 2000. « J’avais un bon pied pour les centres et les coups francs. Et puis j’ai très vite eu la confiance de mes coachs, que ce soit Arnold Sowinski, Arnaud Dos Santos, Patrice Bergues ou Daniel Leclercq plus tard. » Véritable monument, qui connaîtra même la deuxième division entre 1989 et 1991, sans quitter le navire, malgré les sollicitations. Une fidélité sans faille, à l’image de son refus de signer à Liverpool quelques mois après le sacre en D1. Jusqu’à sa retraite en 2004. Seul regret (peut-être) de cette fastidieuse carrière, l’absence d’une cape en équipe de France. Peu importe, les sélections d’Éric Sikora se seront parées de rouge et de jaune. Toujours mieux que du Bleu.
Classement: 254/1000
Pierre Bourdel
Angers (1963-1968 et 1969-1975)
Eh oui, Angers a déjà joué la Coupe d’Europe. Et pas une vulgaire Coupe Intertoto, mais la Coupe de l’UEFA 1973. Alors certes, l’aventure n’aura duré qu’un tour – élimination face au Dynamo Berlin (1-1, 1-2) -, mais elle a le mérite d’exister. Un parcours auquel a participé Pierre Bourdel, brassard accroché au biceps. Et s’il était latéral droit pour ces deux matchs, l’homme le plus capé de l’histoire du SCO (477 matchs) pouvait très bien jouer dans l’axe de la défense, à gauche et même au milieu de terrain. Avec à chaque fois un mot d’ordre : le combat. Et malheur à l’attaquant qui essayait de le dribbler. Pierrot le fou.
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Classement: 253/1000
Joseph Antoine Bell
OM (1985-1988), Toulon (1988-1989), Bordeaux (1989-1991), Saint-Étienne (1991-1994)
Après des expériences au Cameroun, en Côte d’Ivoire et en Égypte, Joseph-Antoine Bell pose ses valises dans l’Hexagone en 1985, à 30 ans. Ce qui aurait pu arriver plus tôt puisqu’il a « fait le tour des clubs de la région parisienne pendant deux ans » , sans succès. « Racing, PFC, Red Star… Je n’ai été pris nulle part » , racontait-il à L’Équipe. Tant mieux pour l’OM, où il fait rapidement taire les sceptiques. « Quand je suis arrivé en France, des gens pensaient qu’un gardien noir ne pouvait pas être bon, qu’il ne pouvait pas être intelligent ou capable de réfléchir » , confiait-il à Jeune Afrique. Bell se voit attribuer le brassard de capitaine et clamera qu’il était « le joueur le plus aimé de Marseille. » Double finaliste de la Coupe de France et vice-champion de France en 1987, le portier camerounais rejoint Toulon puis Bordeaux, avec qui il passe à deux points du titre en 1990, devancé par… Marseille. Malgré le racisme et les jets de bananes, notamment lorsqu’il revient au Vélodrome, le meilleur gardien africain du siècle garde le cap. Une fois à l’ASSE, il réalise même une saison 1992-1993 à 21 clean sheets. Seul Jean-Luc Ettori a fait mieux dans l’histoire du championnat avec 22 matchs sans prendre de but en 1989-1990. Jingle Bell.
Classement: 252/1000
Edmond Delfour
RC Paris (1932-1937), Roubaix (1937-1939), Red Star (1945-1946)
C’est un bourreau des cœurs, doté d’un sourire ravageur. C’est aussi un remarquable milieu de terrain, dribbleur aisé et fin manieur de ballon. Edmond Delfour, c’est enfin un grand nom du football français, celui des années 1930, des débuts du professionnalisme et des premières Coupes du monde. Le Francilien est d’ailleurs l’un des seuls, avec Étienne Mattler et Émile Veinante, à participer aux trois premières éditions du Mondial. Au niveau national, « Momon » remporte le titre de champion en 1936 avec le Racing, inscrivant par la suite deux lignes supplémentaires à son palmarès pendant le championnat de guerre (1940 et 1945). Devenu entraîneur, l’ancien capitaine de l’équipe de France tombe amoureux de la Corse, où il exerce (Corte, Bastia) et coule des jours heureux, canne à pêche en mains, avant de s’éteindre, en 1990. « Le joueur était entré dans la légende. L’homme fit mieux encore en entrant dans les cœurs » , écrit Corse-Matin. Pas mieux.
Classement: 251/1000
Charly Loubet
Stade français (1962-1963), Nice (1963-1964, 1965-1969, 1971-1975), Marseille (1969-1971)
Sa première apparition en D1, il l’effectue sous le maillot du Stade français. Mais il ne faut pas s’y tromper : Charly Loubet est un gars du Sud, et c’est au bord de la Méditerranée, dans un climat qu’il affectionne davantage, que le natif de Grasse donne ensuite la pleine mesure de son talent. Cet ailier vif et virevoltant fait d’abord le bonheur de l’OGC Nice pendant six saisons, avant de rejoindre l’Olympique de Marseille. C’est là-bas, au sein d’une ligne d’attaque explosive composée de Josip Skoblar, Roger Magnusson et Joseph Bonnel, que l’international français (36 sélections) soulève son seul trophée de champion de France, en 1971. Auteur de 31 buts pour l’OM dans l’élite en deux ans, le Provençal se chamaille avec le président phocéen, Marcel Leclerc, et retourne au Gym. Il y rend encore de fiers services, même si la fin de l’aventure lui laisse un goût amer : « Je me suis blessé assez grièvement au tibia-péroné et le kiné a dit à mon président que j’étais perdu pour le foot. J’avais 29 ans. On m’a fait comprendre que je devais partir. (…) Je ne suis pas parti avec le groupe (en stage, NDLR) et pour seules explications j’ai eu droit à : « Beaucoup de clubs s’intéressent à toi. » Il y en avait beaucoup dans le Nord, comme Lille. Mais après mon expérience à Paris, je ne voulais plus retourner dans le froid ! J’ai accepté la proposition de mon club formateur, l’AS Cannes. Pour quelqu’un qui était perdu pour le foot, j’y ai encore joué pendant six ans ! » Il ne fallait pas enterrer Loubet.
Classement: 250/1000
Olivier Monterrubio
Nantes (1996-2001), Rennes (2001-2007), Lens (2007-2008), Lorient (2009-2011)
Ils ne sont pas nombreux dans l’histoire du championnat français à pouvoir se vanter d’avoir à la fois marqué le FC Nantes et le Stade rennais. S’ils sont plusieurs à être passés par les deux clubs rivaux, Olivier Monterrubio fait partie des plus symboliques. Sa carrière a débuté sur les bords de l’Erdre, chez les Canaris, où le milieu offensif à la crinière brune s’est révélé, remportant notamment la Coupe de France en 1999 face à Sedan et contribuant surtout au titre de champion en 2000-2001 sous Raynald Denoueix. « Cela a commencé par un super stage de préparation en Autriche. On a vraiment senti une osmose, rembobinait-il auprès de Ouest-France vingt ans après le sacre nantais. Personne n’était à la traîne, tout le monde s’accrochait. Si l’un était un peu moins bien, les autres le ramenaient. Après avoir frisé la correctionnelle en 2000, on s’est dit qu’on n’allait pas revivre une saison comme ça. Et puis, on avait cette joie de jouer ensemble, de se retrouver. Ce qu’on faisait à l’entraînement, on le rééditait le week-end. »
Une saison de rêve, mais un manque de reconnaissance pour Rubio, qui ne ressent pas une grande volonté des dirigeants nantais de le prolonger. Résultat ? Le filou décide de faire un peu plus de 100 kilomètres vers le nord pour s’installer à Rennes, où il est plutôt accueilli avec des insultes que des messages d’amour. Peu importe, Monterrubio retourne le public breton et se met dans la poche les supporters rennais, à force d’enchaîner les bonnes prestations et de distribuer des caviars avec son pied gauche dantesque. Surtout, il forme un duo légendaire de la Ligue 1 avec l’attaquant suisse Alexander Frei. C’est simple, les deux hommes se trouvent les yeux fermés : Rubio est à la passe, Frei à la conclusion, et cette ritournelle se répète… 25 fois lors de leur aventure commune à Rennes, soit pour près de la moitié des buts plantés par le numéro 23 (Rouge Mémoire). L’offrande la plus illustre est peut-être celle donnée contre Osasuna, pour une reprise de Frei restée dans les mémoires. Une belle romance puis un déclin pour le capitaine rouge et noir, qui rejoint Lens au plus grand désespoir des fans rennais. Dans le Nord, Monterrubio continue de faire ce qu’il sait faire de mieux, distribuer des passes, avant de mettre un point final à sa carrière à Lorient, où il retrouve Christian Gourcuff sans trop jouer ni briller. Reste une question : son cœur balance-t-il pour Nantes ou Rennes ? « Nantais ! C’est mon club formateur, j’y suis arrivé à 16 ans, j’y suis passé pro et j’ai gagné des titres ici, répondait au Télégramme celui qui est devenu recruteur pour le FCN. Mon cœur est jaune et vert, pas rouge et noir. »
Classement: 249/1000
Paul Le Guen
Brest (1984-88), Nantes (1989-91), PSG (1991-1998)
« Nooooooooooooooooon » ! Eh bien si, c’est l’heure de Paul Le Guen dans ce classement. Une place dans les 250 meilleurs joueurs de Division 1 méritée tant celui qui était capable de jouer défenseur comme milieu de terrain a fait son trou dans le championnat de France qu’il n’a quitté qu’une saison, le temps de faire remonter son premier club – Brest – en Ligue 1. Mais ça, c’était avant son passage au FC Nantes et surtout au Paris Saint-Germain où l’international français (17 capes dont une lors du fameux France-Bulgarie de 1993) a tout connu : un titre de champion de France, trois secondes places, 3 Coupes de France, 2 Coupes de la Ligue, 1 Coupe d’Europe des vainqueurs de coupe. Bref, celui qui a une maîtrise en sciences économiques a grandement participé au premier âge d’or du PSG. À la récupération, en défense centrale, Paul Le Guen était partout pour prendre les ballons de la tête, tacler un adversaire, planter un corner direct à Geoffroy-Guichard ou envoyer des mines dont il a le secret. Car ce n’est pas pour rien qu’il était surnommé « La Patate de Pencran » . Un blase qui aurait dû lui permettre d’arracher une place dans le top 50 des meilleurs surnoms du football.
Classement: 248/1000
Pierre Dorsini
Nancy (1954-1957), Toulouse (1957-1967)
Comment introduire Pierre Dorsini autrement qu’avec son surnom, « Monsieur un but par match » ? Plus petit encore que Jimmy Cabot (1,63m, contre 1,64m pour le Lensois), le Lorrain s’est néanmoins forgé la réputation d’un adversaire de taille pour les défenseurs. Révélé à Nancy, c’est à Toulouse qu’il va donner la plénitude de son talent en inscrivant 89 buts dans l’élite. « M. Canon » réalise cinq saisons à 10 réalisations ou plus, sous le regard parfois dubitatif de son épouse. « Pour le moral de l’équipe, il fallait qu’il joue, mais moi je n’étais pas toujours d’accord. Comme la fois où tu avais joué avec une angine contre le Stade français. On avait perdu 2-3, tu avais marqué les deux buts. Avec 40° de fièvre ! » , racontait sa femme Lucette à La Dépêche. Le club en a bien profité en se hissant à deux reprises dans le top 5 du championnat. Et Dorsini demeure encore le meilleur artificier de l’histoire du Téfécé, pour qui il a fait trembler les filets à 104 reprises. Au grand homme, l’Occitanie reconnaissante.
Classement: 247/1000
Dominique Rustichelli
OM (1952-1958), Sedan (1958-1960), Strasbourg (1959-1960), Reims (1960-1961), Nice (1961-1964), Stade de Paris (1965-1967), Lille (1967-1968), Rouen (1968-1970)
Dix-huit : le nombre de saisons (presque consécutives) durant lesquelles Dominique Rustichelli dit « Dumé » a marqué en D1, entre 1952 et 1970, soit entre ses 18 et ses 35 printemps. Pas mal pour un ailier droit, auteur par exemple d’un exercice à douze caramels en 1955-1956 ou un autre à treize banderilles en… 1968-1969. L’homme aux près de 118 pions dans le championnat de France possède pourtant un palmarès quasiment vierge, même s’il a tout de même connu une place sur le podium, avec le Stade de Reims en 1960-1961, lui qui aura surtout porté les couleurs de l’OM et de l’OGC Nice. Rustichelli s’est malheureusement éteint dès ses 45 ans, le 1er novembre 1979.
Classement: 246/1000
Alexis Thépot
Red Star (1928-1935), Dunkerque (1935-1936)
Dans les années 1930, Alexis Thépot était considéré comme la première vedette du football français. Gardien de but au petit gabarit (1,78m), le Brestois aura surtout fait sa carrière à Paris, au Red Star, au sein duquel il deviendra une figure emblématique.
L’arrivée de Thépot dans la capitale tient à sa profession : douanier. Après avoir débuté à Brest (1922-1927), le portier est muté à Levallois. Pas encore professionnelle, la D1 n’offrait que de maigres contrats à ses joueurs. Afin de jongler entre passion et travail, « Alex » choisit donc de rallier la porte de Saint-Ouen en 1928, pour arrondir les fins de mois. Il restera au Red Star jusqu’en 1935, le temps de goûter au professionnalisme dès 1932 – qu’il refusera d’ailleurs afin de conserver son salaire de douanier – et de découvrir les joies de l’équipe de France.
Thépot en sera le dernier rempart huit ans durant (31 capes), glanant deux participations aux Coupes du monde 1930 et 1934. Durant l’édition inauguratrice en Uruguay, il se rend à ce titre « célèbre » à l’international, en prenant un KO monumental après une collision avec un attaquant mexicain. Forcé de déménager à Dunkerque, où il officiera sur les quais, il y terminera sa carrière en 1936, à 30 ans. Avant de donner son nom à un quasi-homonyme : Alexis Thébaux.
Classement: 245/1000
Joseph Bonnel
Valenciennes (1959-1961 puis 1962-1967), OM (1967-1973)
Deux championnats (1971, 1972), deux Coupes de France (1969, 1972), une place dans le onze de légende de l’OM à l’occasion des 110 ans du club : Joseph Bonnel a sans le moindre doute un siège à son nom au panthéon du football français. « L’inusable Monsieur Jo » est arrivé en D1 contre 32 millions de francs, un record. Comme il le confiait à ActuFoot, « le coach Robert Domergue me voulait à tout prix et il avait mis le paquet » . À raison. Le milieu de terrain crève l’écran à Valenciennes et finit fort, très fort, en claquant 30 buts sur ses trois dernières saisons au VAFC. De quoi partir sereinement à Marseille pour passer au niveau supérieur. « Lorsqu’il portait le maillot de l’OM, on ne voyait pas toujours le rôle essentiel qu’il tenait sur le terrain. Mais lorsqu’il était absent, toute l’équipe souffrait au point de cahoter et décevoir » , décrit le club phocéen. S’il atteint la barre des 12 buts en 1970-1971, l’infatigable se distingue avant tout par son activité incessante. « Je ne jouais que pour le collectif ! J’aimais énormément courir, récupérer le ballon, le donner sans arrêt, poursuivait-il pour ActuFoot. On me disait souvent que j’étais inusable effectivement. Tout jeune, je voulais être un joueur de football professionnel et j’allais courir seul au stade, je faisais des « monte et descend » sans arrêt. Cela m’a certainement aidé à avoir des qualités d’endurance par la suite. J’étais sérieux et je suis sérieux, avec une bonne hygiène de vie. J’ai dû aller une seule fois en boîte de nuit, car on m’y avait obligé. » La recette a porté ses fruits. Au bout de l’aventure, Bonnel a même porté son total à 83 pions en D1. Un homme discret qui mérite un sacré coup de projecteur.
Classement: 244/1000
Florent Balmont
Lyon (2002-2004), Toulouse (2003-2004), Nice (2004-2008), Lille (2008-2016), Dijon (2016-2020)
Le 30 avril 2020, la LFP annonce la fin de la saison en Ligue 1 et Ligue 2, la faute à cette fichue épidémie de Covid-19. Cette décision lourde de conséquences pousse vers la sortie un monument du championnat de France, obligé de prendre sa retraite prématurément : Florent Balmont. « C’est sûr que j’aurais préféré faire mon dernier match avec des festivités, mais il n’y a pas de regrets, souffle l’intéressé dans un entretien à France Bleu Bourgogne. Il faut faire avec la crise que l’on vit actuellement. Il y a surtout beaucoup de fierté au regard de ma carrière. » Franchement, il y a de quoi. Formé à Lyon, prêté à Toulouse pour gagner du temps de jeu puis parti à Nice pour voler de ses propres ailes, l’infatigable milieu central passe ensuite huit années à Lille, où il prend une autre dimension. « J’ai franchi un palier en passant de Nice, où j’avais aussi l’image d’un joueur qui donnait beaucoup de coups, à Lille, rembobine le pitbull des Dogues dans L’Équipe. Avec Rudi Garcia, on a davantage retenu mon côté joueur. » Sacré champion de France en 2011 avec le LOSC (il l’avait déjà été en 2003 et 2005 avec l’OL), Balmont atteint la barre des 500 matchs disputés dans l’élite le 11 mai 2019, alors qu’il évolue sous le maillot dijonnais. Son compteur affiche 512 rencontres quand la situation sanitaire l’oblige à raccrocher.
Classement: 243/1000
Henri Skiba
Nancy (1950), Monaco (1953-1955), Strasbourg (1955-1957), Nîmes (1957-1960), Sochaux (1961), Stade français (1961-1963)
De Nancy au Stade français, en passant par Besançon, Monaco, Strasbourg, Nîmes et Sochaux, Henri Skiba a sacrément bourlingué dans l’Hexagone. D’aventure en aventure, l’attaquant a réussi à inscrire la bagatelle de 109 buts en D1. L’ancien réparateur de machines de bureau reste l’un des pionniers de l’ASM, puisqu’il a croqué la défense toulousaine en août 1953 à Louis-II lors de la première rencontre du club princier dans l’élite (achevée par une défaite 2-3, l’autre but monégasque étant inscrit par Marius Walter). Si l’international français a aussi réussi un quadruplé contre Toulouse avec le maillot strasbourgeois, il a surtout marqué dans le Gard, devenant l’une des armes fatales du Nîmes Olympique vice-champion de France en 1958, 1959 et 1960. En trois saisons chez les Crocos, il joue ainsi 104 matchs de championnat et plante à 47 reprises, entouré de ses compères Hassan Akesbi et Bernard Rahis. Quand on naît un 14 juillet, on s’attend forcément à un feu d’artifice…
Classement: 242/1000
Laurent Pokou
Rennes (1973-1975 puis 1976-1977), Nancy (1977-1979)
Ce sont encore les autres qui parlent le mieux de Laurent Pokou, idole locale à Rennes, où son visage trône sur le Mur des légendes au Roazhon Park, et surtout star en Afrique et quasiment dieu vivant en Côte d’Ivoire.
« J’ai trouvé mon successeur. Il s’appelle Laurent Pokou. Il n’a qu’un défaut, il n’est pas brésilien. » – Le Roi Pelé
« Les joueurs qui m’ont le plus impressionné ? Je ne vais pas faire preuve d’originalité. Platini, Beckenbauer, Pelé, Giresse, bien sûr. Mais je n’ai jamais rien vu de tel que Pokou lors d’un Rennes-Saint-Étienne. » – L’ancien arbitre international Michel Vautrot.
« C’était un tigre, une panthère. Il entrait sur le terrain pour manger l’adversaire. Il excellait dans le un-contre-un, c’est là où il permettait à l’équipe de faire la différence. Il avait une capacité exceptionnelle à éliminer son adversaire. » – Son ancien partenaire Bertrand Marchand.
« Sa façon de courir dénote déjà son talent. Son seul coup de rein lui permet de se débarrasser de n’importe quel adversaire. Il frappe juste et fort. Bref, je pense qu’il est supérieur à Salif Keïta. » Roger Piantoni
« Pokou avait toutes mes qualités, mais je n’avais pas toutes les siennes. » – Salif Keïta
« Laurent Pokou était plus un artiste qu’un grand joueur. C’était un phénomène avec le ballon, mais il avait parfois aussi des absences. Des absences qu’il avait peut-être lui-même provoquées. Sur le plan physique, mais aussi avec les adversaires. Il avait une tendance à les chambrer un petit peu (pour ne pas dire beaucoup). Je l’ai vu parfois monter sur le ballon en mettant la main en visière sur son front pour attendre les défenseurs, ou encore faire un petit tour dans un sens, puis dans l’autre. » (Stade rennais Online) – Son ancien coéquipier Alain Cosnard.
Le récit de l’aventure bretonne de Laurent Pokou à Rennes.
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Classement: 241/1000
Patrick Revelli
Saint-Étienne (1970-1978), Sochaux (1978-1982)
À l’occasion des élections municipales de 2020, Patrick Revelli brigue la mairie de Saint-Étienne. Il n’obtient que 4,7% des suffrages. C’est peu, surtout si l’on se souvient que le candidat malheureux a, du temps de sa carrière de footballeur professionnel, activement contribué au rayonnement de la cité forézienne. Attaquant polyvalent, le « Gaulois » (surnom donné en référence à sa très belle moustache) profite de son excellente entente avec son frère Hervé pour fréquemment trouver le chemin des filets. En sept saisons sous la tunique verte, il marque 73 buts en D1, conquiert quatre titres de champion (1970, 1974, 1975, 1976), trois Coupes de France (1974, 1975, 1977) et, bien sûr, s’offre d’inoubliables épopées européennes. Parti à Sochaux en 1978, l’homme aux cinq sélections en équipe de France montre qu’il a encore de beaux restes et aide les Lionceaux à réaliser un exploit continental majeur en claquant un doublé contre Francfort, terrassé sur le terrain enneigé de Bonal (2-0) en huitièmes de C3. Il aurait peut-être dû se présenter aux élections européennes, en fait.
Classement: 240/1000
Benjamin Nivet
Auxerre (1997-1999), Troyes (2001-2003 puis 2005-2007), Caen (2007-2009 puis 2010-2012), Troyes (2012-2013 puis 2015-2016 puis 2017-2018)
Les mauvaises langues diront qu’on ne peut pas vraiment aimer la première division quand on connaît sept relégations dans sa carrière. Seulement, Benji Nivet donne le change avec quatre promotions, plus de 300 matchs dans l’élite et un style de numéro 10 à l’ancienne faisant de lui un incontournable de notre championnat au XXIe siècle. Le divin chauve a ainsi fait profiter de son élégance Auxerre, Caen et surtout Troyes, son club, celui avec lequel il a fait le yo-yo et celui qu’il a ramené dans la cour des grands en marquant le but de la victoire lors d’un barrage contre Lorient. Est-ce qu’il aurait pu aller voir plus haut ? « J’ai eu une touche avec Marseille pour être la doublure de Samir Nasri. Ça ne s’est pas fait, car c’est resté au stade d’approche, racontait-il à So Foot. Je suis finalement allé à Caen qui insistait pour m’avoir. J’aurais aussi pu signer à Auxerre, l’année où ils terminent troisièmes. Ils font la Ligue des champions derrière avec l’Ajax, le Real et le Milan, mais Caen ne voulait pas me laisser partir, et j’étais encore sous contrat. C’est comme ça, c’est le jeu ! »
Et si le roi Nivet a mis un terme à sa carrière professionnelle en 2019, il a peut-être connu sa période la plus faste bien après la trentaine, comme il l’assume : « En pro, parfois, tu peux perdre cette notion de plaisir. À certains moments de ma carrière, on devait jouer plus défensif pour faire un résultat. J’ai retrouvé ce plaisir originel à 35 ans quand je suis retourné à Troyes en 2012. Ma carrière était faite, et je suis tombé avec un esthète du beau jeu comme entraîneur : Jean-Marc Furlan. Finalement, mes meilleures saisons, c’était peut-être à partir de 35 ans. On pratiquait un jeu en mouvements, tourné vers l’offensive, et clairement, je me suis éclaté pendant cette période. Même si je n’ai pas fait des clubs qui font rêver en matière d’ensoleillement, je me suis toujours bien plu partout où je suis allé. J’ai joué jusqu’à 42 ans et peut-être que je n’aurais pas eu cette chance avec un autre parcours ! » Merci pour tout.
Classement: 239/1000
René Hauss
Strasbourg (1949-1952, 1953-1957, 1958-1960, 1961-1963)
Avant d’être élu « entraîneur du siècle » au Standard de Liège et de créer le si réputé centre de formation du FC Sochaux-Montbéliard, René Hauss mène une très longue carrière de joueur. Une carrière passée au sein d’un seul et même club, Strasbourg, en dépit de trois descentes en D2, d’une grave blessure en 1952 et de multiples sollicitations d’autres écuries plus huppées. Pendant dix-neuf saisons, le latéral reste solidement installé dans son couloir droit, qu’il défend avec acharnement et dans lequel il multiplie les montées incisives. Capitaine du Racing treize années durant, c’est lui qui, en 1966, soulève sa deuxième Coupe de France, quinze ans après avoir décroché la première (un écart record !). Personne ne compte plus de matchs disputés sous la tunique bleue que ce Strasbourgeois de toujours (597 apparitions, dont 421 en D1) qui, à 33 ans, refuse le poste d’entraîneur-joueur proposé par ses dirigeants. « Pour moi, on est soit joueur, soit entraîneur, mais pas les deux, justifie-t-il auprès du site Racing Stub. Le club a donc préféré pendant cinq ans me garder comme joueur parce que je pouvais encore rendre des services sur le terrain. D’ailleurs, je me rappelle que dans cette période, quand je faisais quelques mauvaises passes, j’entendais dans les tribunes des « Hauss à la retraite ! », et quand, dans le même match, je parvenais à déborder, faire un bon centre ou tirer au but, j’entendais ces mêmes gens crier « René ! René ! René ! Il est encore là le vieux ! » Finalement, j’ai joué jusqu’à 39 ans, moment où je suis devenu entraîneur de l’équipe première. » Un monument, tout simplement.
Classement: 238/1000
Ginès Liron
Nîmes (1954-1956), Sochaux (1956-1958 puis 1964-1965), Valenciennes (1958-1959), Saint-Étienne (1959-1962)
Au cours de sa carrière, Ginès Liron n’aura pas passé plus de trois saisons dans chacun de ses six clubs. Mais les expériences éphémères de l’attaquant auront suffi à marquer le football français. Originaire de la Loire, c’est pourtant à Nîmes que Liron fait ses premières classes, de 1954 à 1959. Buteur prolifique et régulier, il y plantera ainsi à 25 reprises, avant de rallier Sochaux, pour le même tarif. Le parcours du baroudeur, tournant à quinze buts en moyenne chaque année, se poursuit alors à Valenciennes, pour finalement se stabiliser chez lui, à Saint-Étienne. Avec l’ASSE, s’empilent à ce titre 93 apparitions pour 48 réalisations, son plus haut total en carrière. Parti finir son périple à l’échelon du dessous, du côté de Besançon et d’un retour à Sochaux, il permettra notamment aux Lionceaux de retrouver l’élite par ses 27 pions inscrits à l’issue de la saison 1963-1964. Ginès sans pression.
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Classement: 237/1000
Jacques Zimako
Bastia (1972-1977 puis 1983-1985), Saint-Étienne (1977-1981), Sochaux (1981-1983)
D’une île à l’autre. Originaire de Nouvelle-Calédonie, c’est en Corse que Jacques Zimako s’est bâti une sacrée réputation. Celle d’un insatiable dribbleur, imprévisible et insaisissable, qui mettait souvent au supplice les défenseurs de D1. « Zig-Zag » , comme on le surnommait, a donc d’abord régalé les supporters bastiais. Dans la foulée d’une saison 1976-1977 inoubliable (quinze buts), l’ailier rapide et virevoltant s’est ouvert les portes des Bleus (treize sélections) et s’est engagé avec l’AS Saint-Étienne, qu’il a aidée à conquérir ce qui reste encore son dernier titre de champion de France (1981). Avec le sourire, évidemment. « C’était tout va toujours bien, je suis décontracté, jamais fâché, ni en colère, la vie est belle » , disait de lui Ivan Ćurković, interrogé par L’Équipe. Le premier Néo-Calédonien de l’histoire à jouer pour l’équipe de France a suscité des vocations sur son île natale, et laissé un grand vide quand il s’est éteint, le 8 décembre 2021. « Je n’oublierai pas que Jacques nous a inspirés. Le football calédonien vient de perdre quelqu’un de très important, un pionnier » ,soufflait Christian Karembeu après avoir appris le décès de son illustre prédécesseur, auquel il se devait de rendre un bel hommage.
Classement: 236/1000
Valdo
PSG (1991-1995)
Un an avant Raí, le PSG avait déjà un meneur de jeu brésilien qui éclaboussait la Ligue 1 de toute sa classe. Le tout avec une coupe à la Lionel Richie. Son nom complet ? Valdo Cândido de Oliveira Filho. Mais appelez-le Valdo. Arrivé du Benfica en compagnie de Ricardo, l’international brésilien s’est très vite senti chez lui à Paris comme il l’a confié dans une interview à SoFoot : « Le Parc, c’était mon stade : j’étais chez moi ! On était dans mon jardin. Je connaissais le terrain par cœur, tous les coins, tous les trous. » Pas vraiment du genre à vouloir avoir toute la couverture médiatique sur le dos, Valdo a tout fait pour faire venir son compatriote Raí dans la capitale : « Un jour, Michel Denisot, notre président, m’a dit : « Toi qui joues avec l’équipe du Brésil et qui fait des matchs un peu partout dans le monde, il faudrait qu’on te trouve un bon joueur qui soit ton remplaçant au cas où… » J’ai répondu : « Moi, j’ai un frère, un ami à moi : s’il vient ici, il va exploser la baraque. C’est Raí. Prenez-le, et après on verra. Et si c’est lui qui joue, eh bien c’est OK pour moi. » » Et s’il a mis un an avant de se mettre en jambes, Raí a pu compter sur le soutien de son ami et concurrent : « Raí était avant tout mon ami : et si c’est lui le plus fort, il joue ! Il n’y a pas de soucis ! Avec Ricardo, oui, on l’a aidé, heureusement pour lui et pour le PSG. » Cette histoire montre la personne qu’est Valdo qui, en plus d’être un joueur de football magnifique, est un homme remarquable. Et puis, même décalé sur un côté, Valdo continuait de régaler le Parc des Princes de ses feintes de frappe dont il a le secret. Avant de retourner distribuer son talent et son sourire du côté de Benfica. Pour le plus grand malheur des supporters parisiens.
Classement: 235/1000
Fabien Cool
Auxerre (1995-2007)
Le joueur le plus capé de l’histoire de l’AJA (467 apparitions, dont 351 en D1) n’a jamais tourné le dos au club bourguignon, dont il a gardé la cage pendant douze ans, gagnant sa place de titulaire indiscutable à partir de 1998. Auteur de seize matchs lors de la saison du titre auxerrois en 1995-1996, le portier au blase le plus improbable du championnat était également titulaire lors des deux victoires en Coupe de France (2003 puis 2005), mais aussi lors d’un terrible 7-0 à Bollaert, le 20 août 2005. Avec lui, l’équipe de Guy Roux n’a presque jamais quitté le top 8 de l’élite. « Lionel Charbonnier et Bruno Martini (avec qui il était en concurrence à ses débuts) ont dix et six ans de plus que moi, racontait-il au site Foot d’avant en 2020. Pour moi, ce n’était pas une concurrence, mais plus une succession logique. Quand j’étais plus jeune, j’ai copié Bruno et Lionel, deux gardiens de but de très grande qualité. […] Moi, j’ai eu beaucoup de chance, car j’ai côtoyé plein de générations à l’AJA. J’ai vécu toutes les années dorées de l’AJ Auxerre. À cette époque, j’étais bien avec tout le monde. Je donnais des conseils quand on me les demandait. Lorsqu’il fallait taper du poing sur la table, je le faisais de temps en temps. J’étais le sage de l’équipe. »
Classement: 234/1000
Philippe Hinschberger
Metz (1978-1992)
L’homme d’un club. Quatorze années durant, le Hinsch’ a valeureusement défendu la liquette grenat, sous laquelle il a soulevé deux Coupes de France (1984 et 1988), éliminé le Barça en C2, et connu le top 6 du championnat (1979, 1985, 1986, 1987), mais aussi les bas-fonds, avec deux maintiens arrachés in extremis (dix-septième place en 1980 et 1982). L’avant-centre ou milieu de terrain, natif d’Algrange à 30 kilomètres au nord de Metz, pèse 483 rencontres avec son club de cœur, dont 430 de D1. « Le monde du foot a beaucoup trop changé, nous racontait-il en 2015. […] Personnellement, j’étais un joueur de club, 500 matchs sous le maillot grenat, une longévité de 15 ans qui s’explique par une certaine hygiène de vie. […] J’ai été pendant cinq ans capitaine du FC Metz, j’ai quasiment joué 90% des matchs, c’est énorme. » Et quand il parle de cette période, c’est toujours avec nostalgie : « On avait une vraie bande de potes. Ça n’était pas le football d’aujourd’hui. Quand j’ai commencé, on était vingt dans l’effectif, et il y avait dix-sept Lorrains. C’était un temps où l’identité des régions coexistait avec celle des clubs. On allait jouer à Lille contre des Polonais qui bossaient dans les mines et des Lillois. On allait jouer à Brest contre des Bretons. On jouait à Marseille, il n’y avait que des mecs du Sud. Tout ça a bien changé. Je me rappelle que notre club dégageait une véritable identité régionale, plus que Nancy par exemple. » Un Grenat, un vrai.
Classement: 233/1000
René Gallice
OM (1937), Bordeaux (1945-1946 puis 1949-1956)
Le saviez-vous ? Le Matmut Atlantique porte également – de manière plus ou moins officielle – le nom de René Gallice, décédé le 25 mai 1999 à l’âge de 80 ans. Et les fans bordelais, qui ont voté pour cela, ont leur raison. « Demi inter » de talent ayant commencé sa carrière en 1937 à Marseille, Gallice n’a pas eu le temps de faire son trou (malgré un titre de champion de France avec l’OM en ayant disputé quelques matchs) avant que n’éclate la guerre et que la France ne capitule : de 1940 à 1945, le natif de Forcalquier a fait le choix de combattre avec les troupes gaullistes de la France libre, se retrouvant à Chypre, en Égypte, en Tunisie, en Érythrée ou en Syrie, condamné à mort par contumace, blessé à la jambe gauche par un éclat d’obus français des troupes du gouvernement de Vichy, s’échappant d’un camp et participant à plusieurs batailles célèbres : El Alamein, Bir Hakeim, la campagne d’Italie, Cassino ou encore le débarquement en Provence. Ce n’est qu’en 1945 – malgré sa blessure dont il conservera une cicatrice – qu’il reprend le fil de sa carrière avec brio, à 26 ans chez les Girondins : après avoir fait remonter le club au scapulaire dans l’élite en 1949, il est sacré champion de France l’année suivante. Il portera le maillot bordelais jusqu’en 1955 (et le brassard jusqu’en 1954), disputant plus de 300 matchs avec le FCGB. « Homme de conviction, il a fait passer sa carrière de footballeur derrière son engagement patriotique, écrivait le club à son sujet, en août 2020. Puis est redevenu footballeur aux Girondins, a été le premier Marseillais adopté par les supporters des Marine et Blanc, avant de transmettre le flambeau à ses deux fils, Jean et André (eux aussi devenus pros et passés par les Girondins, voir #436). Et de rester dans les mémoires de tous les amoureux des Girondins. »
La réaction d’Alexis Gallice, fils de Jean et petit-fils de René : « Mon père, plutôt fan de musique (Beatles, Queen, Fleetwood Mac, Bob Marley, etc.), ne porte pas dans son cœur Gérard Lenorman ! (Rires.) La présence de mes grand-père et père me touche forcément… J’ai pris conscience sur le tard que la famille Gallice avait quelque part un peu marqué l’histoire du football français, car les deux ont toujours été très modestes sur leur parcours et m’ont toujours rappelé que le football était avant tout un jeu. Ils comptent parmi les quelques père et fils professionnels et internationaux, et même les deux fils professionnels et au moins internationaux espoirs (si on ajoute André, mon oncle). J’ai aussi une petite pincée au cœur aussi, finalement, de ne pas avoir pu porter le flambeau aussi haut, m’étant modestement arrêté au niveau National (avec Pau)… Mais la vie m’avait réservé une autre destinée, pas si éloignée en définitive des terrains. C’est un peu ça aussi la famille Gallice au sens large : un peu comme Obélix, on est tombé dans la marmite football tout petit. »
Classement: 232/1000
Raymond Kaelbel
Strasbourg (1950-1952, 1953-1956 et 1964-1969), Monaco (1956-1961), Le Havre (1961-1962), Reims (1962-1964)
« À Monaco, il y avait le prince Rainier, la princesse Grace et le roi Kaelbel ! » En plus d’être un défenseur central de grand talent, Raymond Kaelbel avait visiblement aussi un gros boulard. En même temps, il avait de quoi, tant il effrayait les attaquants adverses avec son art du tacle glissé, son jeu de tête et sa maîtrise dans la relance. Et avant d’être le roi de l’AS Monaco – avec qui il a remporté le premier titre de champion de France du club de la Principauté en 1961 – celui qui a disputé son premier match international lors du Mondial 1954 avait été celui de Strasbourg. Au point d’avoir été élu par la presse et les supporters dans le onze type du club alsacien au XXe siècle dans une charnière centrale au côté de Frank Lebœuf. Un homme que Raymond Kaelbel devance dans notre classement.
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Classement: 231/1000
Maryan Wisniewski
Lens (1953-1963), Saint-Étienne (1964-1966), Sochaux (1966-1969)
Maryan Wisniewski mériterait d’apparaître dans le dictionnaire, comme synonyme de précocité. À 16 ans et demi, il est déjà titulaire au RC Lens. À tout juste 18 ans, il devient international français. À 20 ans à peine, il sort de son chapeau une saison à 17 buts en championnat. Tellement précoce qu’il avait dû jouer sous une fausse licence de 11 à 13 ans, car il ne pouvait pas s’inscrire aussi jeune à l’époque. La décennie qu’il a passée sous le maillot sang et or l’a fait entrer au musée du Louvre-Lens, et dans le cœur des supporters. Insaisissable sur son côté droit, l’ailier demeure le comeilleur buteur de l’histoire du club en D1 avec 93 réalisations, à égalité avec Chérif Oudjani. « Idole absolue » de Bernard Lech, Wisniewski a porté le Racing à la deuxième place du championnat à deux reprises, en 1956 et 1957. Le « phénomène » , comme le qualifiait Georges Lech, autre figure de Lens, est ensuite allé faire parler ses pieds à la Sampdoria, à Saint-Étienne et à Sochaux, où il a disputé une finale de Coupe et terminé troisième de la D1. Au bout d’un joli parcours, qu’il racontait à So Foot en 2017, ce grand monsieur s’est éteint le 3 mars 2022, à 85 ans.
Classement: 230/1000
François Bourbotte
SC Fives (1933-1939), Lille (1945-1947)
Vous avez sans doute déjà entendu parler du bâton de Bourbotte, ce trophée virtuel qu’une équipe obtient en battant celle qui le détenait jusqu’alors. Ce que vous ne savez peut-être pas, en revanche, c’est que cette récompense officieuse a été nommée ainsi en référence à François Bourbotte qui, en sa qualité de capitaine du Lille OSC, est le premier à soulever le trophée de champion de la France réunifiée, en 1946. Ce milieu récupérateur ou défenseur de grande taille, professionnel rigoureux et rugueux dans les duels, se fait connaître avant-guerre grâce à ses performances avec le SC Fives – club dont il est le joueur le plus capé -, qui lui valent d’être convoqué en équipe de France et de participer à la Coupe du monde 1938. Une fois le conflit terminé, il devient le leader du LOSC, né de la fusion entre Fives et l’Olympique lillois. L’aventure se termine toutefois prématurément. Après une victoire à Paris face au Stade français (0-2), les Nordistes commandent du champagne dans le train du retour et le trésorier, un certain M. Wauquier, refuse de régler la note. Dans un wagon agité par les contestations, le capitaine fait entendre sa grosse voix : « De toute façon, nous n’avons pas besoin des dirigeants. C’est nous qui gagnons les matchs. Pas eux ! » Convoqué par le Comité directeur le lendemain, il refuse de s’excuser et voit donc son contrat suspendu. Bourbotte, droit dans ses bottes.
Classement: 229/1000
René Gardien
Sochaux (1947-1959)
René Gardien devait sans doute avoir l’esprit de contradiction. Il aurait pu porter son nom à merveille, il a choisi de s’exiler à l’autre bout du terrain pour faire trembler ses nombreux homonymes. Avec succès puisqu’il est le deuxième meilleur buteur de l’histoire de Sochaux (121 pions), un club avec lequel il passe douze ans dans l’élite. Un finisseur clinique, capable de jouer sur l’aile comme en pointe, mais aussi très doué pour faire marrer son monde. Un bon élément dans un vestiaire et un personnage très attachant, ce qui n’est jamais de trop pour marquer le championnat de France. Un boute-en-train qui aura même accroché deux sélections avec les Bleus, avec un doublé contre le pays de Galles, et qui terminera son aventure sochalienne par une finale de Coupe de France perdue contre Le Havre. René au top.
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Classement: 228/1000
Bernard Rahis
Nîmes (1954-1963)
Bernard Rahis est un maillon essentiel du plus beau chapitre de l’histoire du Nîmes Olympique. Deuxième meilleur buteur de l’histoire des Crocos, l’ailier aux 132 buts dans le Gard (dont 104 en D1) met les défenses aux supplices avec ses compères Hassan Akesbi et Henri Skiba. Réputé pour claquer des temps canons sur 100 mètres, le natif de Blida se fait un malin plaisir à enchaîner les débordements sur son côté. Sa frappe puissante, qui faisait trembler le mur en béton entourant le stade, s’occupe du reste. « Très bon joueur de tête de surcroît, notait Armand Ruiz, le président de l’Union des anciens du football d’Afrique du Nord. Difficile de trouver un meilleur attaquant de débordement parmi les professionnels. » En sa présence, Nîmes termine trois fois vice-champion de France (1958, 1959, 1960), une fois troisième (1962) et deux fois sixième (1961, 1963). La classe – internationale, puisqu’il a porté le maillot des Bleus à trois reprises.
Classement: 227/1000
René Bliard
Reims (1951-1959), Rouen (1960-1962)
Qui sait quelle trajectoire la carrière de René Bliard aurait prise s’il ne s’était pas blessé juste avant la Coupe du monde 1958… « C’est lui qui aurait dû jouer à ma place au poste d’avant-centre et vivre cette épopée, confiait Just Fontaine à Actu Toulouse. C’est à ce hasard du foot que je dois d’avoir vécu cette coupe et mes 13 buts. » À l’époque, Bliard conjugue le ballon rond au plus-que-parfait. Rien qu’en D1, l’attaquant du Stade de Reims vient de claquer 72 buts sur ses quatre dernières saisons (en 111 matchs). Meilleur buteur en 1955 avec 30 réalisations en 32 rencontres, champion de France 1955 et 1958, le natif de la Marne fait feu de tout bois. La désillusion de son entorse à la cheville ne l’empêche pas de venir saluer Justo et sa bande à l’aéroport après le Mondial suédois. Puis de soigner un peu plus ses stats du côté de Rouen au tout début des années 1960 pour atteindre 91 buts en seulement 182 matchs dans l’élite. Un seigneur, bien au-delà de la cité des rois.
Classement: 226/1000
Robert Pintenat
Rouen (1969-1970), Red Star (1970-1973), Nîmes (1973-1974), Sochaux (1974-1978), Nancy (1978-1979), Toulouse (1982-1983)
Le 27 mars 1976, un certain Michel Platini effectue ses grands débuts avec l’équipe de France, à l’occasion d’un match contre la Tchécoslovaquie au Parc. « Platoche » n’est pas le seul bizut du soir, le nouveau sélectionneur ayant également lancé dans le grand bain Maxime Bossis, Patrice Rio, Gilles Rampillon, Didier Six et… Robert Pintenat. À ce moment, l’attaquant français est l’un des buteurs les plus redoutés de D1. Après être passé par Rouen, le Red Star et Nîmes, il explose véritablement à Sochaux, où sa grande adresse dans la zone de vérité et sa superbe détente font florès (62 réalisations en championnat en l’espace de quatre saisons). À 31 ans, cet insatiable chasseur de buts descend d’un étage, à Toulouse, ce qui lui permet d’affoler les compteurs en D2 et de propulser le club de la Ville rose vers l’élite, en 1982. Il s’éteint le 22 août 2008, à l’âge de 60 ans.
Classement: 225/1000
Francis Piasecki
Metz (1970-1971 et 1971-1972), Valenciennes (1971), Sochaux (1973-1975), PSG (1975-1977), Strasbourg (1977-1986)
Comme quoi, on peut naître en Moselle, commencer sa carrière pro au FC Metz et devenir une légende de Strasbourg. C’est en tout cas la trajectoire de Francis Piasecki. Mais avant d’atterrir en Alsace, le meneur de jeu aux pieds d’argent a fait le bonheur du PSG et de Sochaux, qu’il a permis de maintenir dans l’élite en inscrivant le pion du maintien au Parc des Princes. De quoi laisser un bon souvenir dans le Doubs. Mais ce n’est rien comparé à la trace laissée à Strasbourg. Logique, l’international français (3 capes) était présent lors de l’unique titre de champion de France du club alsacien en 1979. Et pas qu’un peu puisqu’il n’a pas manqué une seule journée de cette édition, terminant deuxième meilleur buteur du club cette saison-là (14 pions) et meilleur passeur du championnat. Un sacre que le 38e joueur le plus capé du championnat de France a célébré autour d’un bon repas, comme il aimait si bien le faire.
Classement: 224/1000
Georges Beaucourt
Olympique lillois (1932-1938), RC Lens (1938-1939)
À jamais le premier. Même dans 200 ans, Georges Beaucourt aura toujours sa place dans le grand livre d’histoire du championnat de France. Car en plus de faire partie de l’équipe de l’Olympique lillois qui a remporté le premier titre de D1 en 1993, le robuste défenseur restera à jamais le premier capitaine à avoir soulevé le trophée qu’il avait reçu des mains d’Hippolyte Ducos, alors sous-secrétaire d’État à l’Éducation nationale. Pourtant, celui qui a participé à la Coupe du monde 1934 – même s’il n’a pas joué le moindre match – n’était pas programmé pour taper dans un ballon, mais pour les études, lui qui a fait Maths sup Maths spé avant d’abandonner son projet des Grandes Écoles pour aller remporter deux championnats de France avec l’Olympique lillois. Transféré au RC Lens contre une somme équivalente aujourd’hui à 23 000 euros – il s’agit d’ailleurs de l’un des premiers transferts contre de l’argent -, Georges Beaucourt aurait pu mener le voisin sur le toit de la France, mais la Seconde Guerre mondiale est passée par là. Tant pis, sa place à vie dans le livre d’histoire était déjà assurée.
Classement: 223/1000
Johan Micoud
Cannes (1993-1996), Bordeaux (1996-2000 puis 2006-2008)
Il est le premier nouveau Zidane, avant même que celui-ci ne devienne le Zizou de tous les Français. Comme le double Z, Johan Micoud est né à Marseille et formé à Cannes où il remplace le numéro 10 des Bleus une première fois avant la deuxième à Bordeaux. Les comparaisons incessantes avec le meneur de jeu ne sont pas simples à gérer, mais son aisance technique et son pied de velours lui permettent de se faire une place parmi les meilleurs joueurs du championnat à la fin des années 1990. Micoud est un distributeur de caviars et brille davantage par sa vision du jeu que par ses dribbles. Il termine même meilleur passeur de D1 en 1997-1998, mais la suivante est la plus mémorable, Micoud guidant les Girondins vers un titre de champion au sein d’un quatuor de folie aux côtés de Benarbia, Wiltord et Laslandes. Un beau joueur qui poursuivra sa carrière à l’étranger, à Parme et surtout au Werder Brême, où il est encore aujourd’hui considéré comme une légende. Du plaisir avant de revenir à ses premières amours, la L1 et Bordeaux, où il termine tranquillement sa carrière en empochant une Coupe de la Ligue et en laissant de bons souvenirs au public de Lescure. Avec un regret : ne jamais avoir réussi à s’imposer sur la durée en équipe de France.
Classement: 222/1000
Jules Vandooren
Olympique lillois (1927-1939), Red Star (1939-1941), Reims (1941-1943)
Son nom à consonance belge ne trahit aucun secret : Jules Vandooren vient du Nord. Et c’est donc logiquement à Lille qu’il aura réalisé ses plus grands exploits. Originaire d’Armentières, le latéral a effectivement écrit les plus belles heures de l’Olympique lillois, dans les années précédant sa fusion avec le SC Fives et la fondation du LOSC.
Débarqué au club en 1927, Vandooren participe au premier championnat de France professionnel en 1932, qu’il remporte d’ailleurs dès l’année suivante. Suffisant pour lui offrir 22 sélections en Bleu, dont deux participations en Coupe du monde (1934, sans jouer – la France n’ayant alors disputé qu’une seule rencontre face à l’Autriche – et 1938, avec un quart de finale à la clé).
De retour en club, au printemps 1939, l’arrière est également du onze finaliste de la Coupe de France face au RC Paris. Mais la guerre freine l’embellie. Les footballeurs sont en effet réintégrés au giron amateur et deviennent dès lors mobilisables. De plus, l’Olympique lillois refuse de prendre part aux championnats provisoires lancés par la Fédération française. Une situation intenable pour le Nordiste, préférant quitter cette « zone interdite » pour une « zone occupée » , celle de Paris, avec le Red Star. Jusqu’en 1941, Vandooren forme ainsi l’une des meilleures charnière de l’Hexagone, aux côtés du tout jeune Helenio Herrera, avant d’achever son parcours dans l’élite avec le Stade de Reims, aux prémices de sa grande époque.
Joueur emblématique, Jules Vandooren le sera tout autant dans le costume d’entraîneur, qui lui offrira un tour de France, de Belgique et même du Sénégal.
Classement: 221/1000
François Brisson
PSG (1975-1979 puis 1980-1981), Laval (1979-1980 puis 1987-1989), Lens (1981-1985), Strasbourg (1985-1986), OM (1986-1988), OL (1989-1990), Lille (1990-1993)
Avec ses passages à Lens, Lille, Paris, Marseille ou encore Lyon, François Brisson n’a semble-t-il jamais eu peur de se faire qualifier de traître. Le milieu offensif était un baroudeur et malgré ses huit changements de club entre 1979 et 1990, il est toujours resté fidèle à la D1. Sa période de grâce a eu lieu à Bollaert (signant une saison à 20 réalisations dont 17 en championnat en 1983-1984), mais le champion olympique 1984 avec les Bleus a laissé une empreinte dans la plupart des clubs qu’il a connus, facturant au total plus de 500 matchs dans l’élite française, pour une centaine de réalisations. Il restera aussi comme l’un des membres de la première génération de Titis parisiens, en compagnie de Jean-Marc Pilorget, Lionel Justier, Thierry Morin (avec qui il forme les « Quatre Mousquetaires » , ayant tous débuté ensemble un 21 décembre 1975 au Parc des Princes face au Stade rennais), mais aussi Dominique Barberat. Alors que son frère jumeau Gilles, latéral droit, est également sorti du même centre de formation et a joué en D1 à Paris (1977-1978), Toulouse (1982-1986) ou encore le FC Sochaux-Montbéliard (1986-1987).
Classement: 220/1000
Jean-Jacques Marcel
Sochaux (1949-1954), OM (1954-1959), Toulon (1959-1960), RC Paris (1960-1964)
Jean-Jacques Marcel a probablement été précurseur du poste de milieu récupérateur, dans le football français. Défenseur central de formation, le Provençal a effectivement occupé les deux postions, n’hésitant jamais à porter le ballon durant les matchs et à inscrire quelques buts. Des réalisations marquantes pour quatre clubs : Sochaux, l’Olympique de Marseille, Toulon et le RC Paris.
Né dans le Sud, Marcel n’aura pourtant pas sa chance tout de suite dans la région. Formé à l’AS Brignoles, dans le Var, il est en effet proposé à l’OM par ses éducateurs, à l’occasion d’un match amical entre les deux clubs. Ne parvenant pas à convaincre les dirigeants phocéens, le défenseur séduit finalement Paul Wartel, coach de Sochaux, présent lors de cette joute, dans le cade l’Opération Lionceaux visant à sonder de jeunes talents à travers la France pour garnir les rangs du FCSM.
Son premier contrat professionnel en poche en 1949, à 18 ans, Marcel s’installe dans la charnière et bientôt l’entrejeu doubiste. 130 rencontres, jusqu’en 1954, qui lui ouvriront notamment les portes de l’équipe de France (44 sélections, trois buts), dont une participation à la Coupe du monde suisse. Ses performances lors du Mondial attirent donc l’œil d’une vieille connaissance : Marseille. L’opportunité idéale pour briller dans le club de son cœur, au sein duquel il restera cinq ans, entre 1954 et 1959 (175 apparitions).
La fin d’aventure est cependant difficile, car en dépit de bonnes performances individuelles en Suède, lors de la Coupe du monde 1958 (troisième place), l’OM est relégué l’année suivante, et Marcel se retrouve sans contrat. Désireux de préparer l’Euro 1960 (le premier de l’histoire) dans les meilleures conditions, il trouve finalement un accord tacite avec le Sporting Club de Toulon, tout juste promu dans l’élite, afin d’y disputer une saison. Chose faite, avant de filer au RC Paris donc, et d’y achever ce parcours fort de régularité avec 138 rencontres au compteur. Fier représentant du football français, Jean-Jacques Marcel s’exprimera également loin des pelouses, à l’été 1961, en soutenant l’initiative de Just fontaine et Eugène N’Jo Léa dans la création de l’Union nationale des footballeurs professionnels. Il en deviendra l’un des vice-présidents.
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Classement: 219/1000
Albert Emon
OM (1972-1978), Reims (1977-1978), Monaco (1978-1981), OL (1981-1983), Toulon (1984-1986), Cannes (1987-1988)
Six clubs, 410 apparitions et 111 pions : la carrière d’Albert Emon fut riche. L’ailier gauche, natif de Berre-l’Étang dans les Bouches-du-Rhône, a principalement évolué sous les couleurs de l’OM (avec qui il a été deux fois vice-champion de France), mais a également réussi de brillants passages à Monaco, Lyon, Toulon ou Cannes (qu’il a aidé à remonter dans l’élite). Son pied gauche lui permettra d’être international à huit reprises, mais aussi à l’ASM de soulever la Coupe de France, en 1980, avec un tremblement de filets en finale. Emon et merveilles.
Classement: 218/1000
Michel Bibard
Nantes (1976-1985), PSG (1985-1991)
Touché aux ligaments croisés du genou à 19 ans, Michel Bibard aurait pu ne jamais s’en remettre. Une blessure qui l’a « handicapé jusqu’à la fin de (sa) carrière, car l’opération a été suivie d’une mauvaise rééducation » , confiait-il à PSG70. Bon gré mal gré, le latéral droit a disputé plus de 300 matchs dans l’élite, ponctués de trois titres de champion avec Nantes et d’un autre avec le Paris Saint-Germain. « L’avaleur d’espaces » et ses coéquipiers parisiens enchaînent même 26 matchs de championnat sans défaite entre juillet 1985 et janvier 1986, une série d’invincibilité alors record en première division. Vrai taulier, le champion olympique 1984 jouait des tours à tout le monde sur le terrain. Y compris aux arbitres. « Je sifflais pour imiter l’arbitre, glissait-il à Ouest-France. Parfois, l’arbitre ne se laissait pas piéger, mais ça a réussi plusieurs fois et c’était vraiment drôle. Ça faisait même marrer les supporters. » Le seul moment où Michel Bibard pouvait faire figure d’imposteur.
La réaction de Michel Bibard : « Il me semble que 218e sur 1000, c’est pas si mal, ayant été dans de bons clubs et champion olympique et plusieurs fois champion de France. Merci à vous. »
Classement: 217/1000
Stefan Dembicki
Lens (1937-1939 puis 1945-1947)
Aujourd’hui encore, il est difficile de savoir combien de buts Stefan Dembicki a inscrits entre 1939 et 1945. Et pour cause, c’est alors un championnat « de guerre » divisé en plusieurs zones qui est organisé, sans titre national ni statistiques officielles. Mais il semble bien que « Stanis » le Lensois, déjà prolifique avant le début du conflit et tout autant par la suite (63 buts en quatre saisons dans l’élite), ait été particulièrement impitoyable avec les défenses adverses sous l’Occupation. Cet attaquant trapu (1,72 m), accompagné d’une réputation de « casseur de filets » due à sa grosse frappe, est surtout connu pour avoir inscrit seize pions (!) à l’occasion d’un seizième de finale de Coupe de France 1942-1943, face aux amateurs d’Auby-Asturies (32-0). Jamais personne, avant ni après, n’a marqué autant lors d’une rencontre de « haut niveau » . Avant le match, le dirigeant artésien Albert Hus avait motivé ses Sang et Or avec cette promesse : « Pour chaque but inscrit, ce sera un hareng saur pour l’équipe ! » Visiblement, Dembicki – libéré en 1942 après avoir été fait prisonnier par les Allemands – avait très faim.
Classement: 216/1000
Kees Rijvers
Saint-Étienne (1950-1953, puis 1955-1957 et 1960-1962), Stade français (1953-1955)
Prise à l’endroit ou à l’envers, la carrière de Cornelus « Kees » Rijvers reste la même. Quatre clubs (NAC Breda, Saint-Étienne, Stade français et Feyenoord) pour sept allers-retours, étalés sur les décennies 1940, 1950 et 1960. Le parcours complet d’un milieu offensif qui le fut tout autant aux Pays-Bas, mais surtout dans l’Hexagone.
Formé à Breda, Rijvers débarque ainsi à l’ASSE à l’été 1950, en figure établie du football néerlandais, en faisant alors le premier footballeur local à signer un contrat professionnel (il sera d’ailleurs interdit d’équipe nationale durant un an, pour avoir enfreint les règles d’amateurisme prônées par la fédération hollandaise). Qu’importe, le voilà en D1. Dans ses valises trône alors une technologie révolutionnaire : 100 kilos de crampons vissés. Accessoire inexistant en France, les chaussures, idéales pour affronter le gras des pelouses françaises, sont distribuées à chacun de ses nouveaux coéquipiers, déjà conquis. Petit (1,65 mètre) et rapide, le meneur gagne également le surnom de « Trottinette » , pour mieux entamer son tour de l’Hexagone. Après la découverte forézienne, direction en effet le Stade français entre 1953 et 1955 (52 rencontres), avant un retour chez les Verts, jusqu’en 1957.
Son deuxième passage stéphanois lui permet dès lors de glaner un titre de champion pour sa dernière saison, associé à Rachid Mekhloufi et Eugène N’Jo Lea. Rentré servir le Feyenoord, Rijvers fera un troisième et dernier arrêt à Saint-Étienne en 1960, afin d’y remporter une Coupe de France cette fois, en 1962. Considéré comme l’un des meilleurs joueurs étrangers à avoir porté la tunique verte, « Kees » Rijvers et ses 33 capes en Oranje ont donc lancé la tradition des Bataves venus briller dans le championnat national. Et la France les en remercie.
Classement: 215/1000
Théodore Szkudlapski
Lens (1953-1958), Rennes (1958-1960), Monaco (1960-1967)
Né à Avion, Théodore Szkudlapski a véritablement mis les gaz à Lens. Avant de décoller à Rennes, où il réalise ses deux saisons les plus prolifiques avec 12 et 11 buts. Et d’atteindre son altitude de croisière à Monaco. Champion de France 1961 et 1963, les premiers titres nationaux de l’histoire de l’ASM, Théo forme alors le « carré magique » avec Henri Biancheri, Yvon Douis et Michel Hidalgo. Le meneur de jeu use de son pied gauche pour faire briller ses coéquipiers. « Il jouait avec sa chique dans la bouche. Il ne courait pas du tout, il marchait sur le terrain, expliquait Norbert Siri, historien de l’AS Monaco. Mais il avait un pied gauche… C’était une main. Il envoyait la balle où il voulait. C’était un meneur de jeu exceptionnel. » Le commandant de bord Théo espère que vous avez effectué un agréable voyage. À en croire Le Miroir du football, ça a été le cas : « Il reste une chose utile à faire : filmer une bonne dizaine de matchs joués par Théo afin que les générations futures puissent constater qu’entre 1957 et 1965, il existait un merveilleux précurseur du jeu de demain. »
Classement: 214/1000
Eugène N'Jo Léa
Eugène N’Jo Léa
Saint-Étienne (1954-1959), Olympique lyonnais (1959-1961), Racing Club de Paris (1961-1962)
Il existe plusieurs raisons pour un joueur pour justifier un transfert dans une nouvelle équipe : meilleur salaire, meilleur cadre de vie, meilleurs coéquipiers, meilleur statut dans l’équipe. Pour Eugène N’Jo Léa, ses choix de clubs suivaient une seule règle : ses études. Car oui, celui qui a obtenu une bourse de l’État camerounais pour venir étudier en France n’a pas rejoint l’Hexagone pour taper dans un ballon, mais pour suivre ses cours de droit. Même s’il profite de son rare temps libre pour jouer au football à Roanne en Régional. Et l’attaquant est plutôt doué puisqu’il plante 11 pions pour son premier match. Résultat, le voisin de Saint-Étienne l’engage pour former un trio offensif surpuissant avec Kees Rijvers et Rachid Mekloufi. Un trio qui va offrir aux Verts leur premier titre de champion de France en 1957 avec notamment 29 buts de N’Jo Léa. Sauf que le père de William – qui a planté quelques pions avec le RC Lens et le PSG – se mange des allers-retours sans cesse entre Saint-Étienne et Lyon où il est inscrit à l’université et finit donc par rejoindre l’ennemi juré, où là encore il fera parler sa vitesse et sa précision face aux cages. Son diplôme d’études supérieures en droit public en poche, Eugène file à Paris pour bosser à l’Institut des hautes études d’Outre-mer et signe donc au… Racing club de Paris. Sauf que le Camerounais raccroche les crampons à 31 ans pour se consacrer à sa nouvelle vie de diplomate. Car finalement, et malgré son talent de buteur, le football n’était qu’un hobby pour lui. Mais il n’a pas oublié pour autant le ballon rond et le championnat de France, puisque avec Just Fontaine et l’avocat Jacques Bernard, il est à l’origine de la fondation de l’UNFP – syndicat des joueurs professionnels français – et permet ainsi aux joueurs de signer des contrats à durée librement déterminée. Parfait pour calquer les contrats avec les études.
Classement: 213/1000
Ernest Schulz
Lyon (1954-1957), Toulouse (1957-1963)
Bon courage pour trouver des images d’Ernest Schulz le footballeur, il faut plutôt s’appuyer sur les souvenirs des anciens et les livres d’histoire. Celle de l’OL a d’ailleurs en quelque sorte débuté avec l’attaquant alsacien, contribuant très largement à la première montée des jeunes Gones dans l’élite. Un avant-centre imposant physiquement et redoutable face au but, des caractéristiques et un talent qui lui permettent de figurer encore aujourd’hui dans le top 10 des meilleurs artilleurs de l’histoire de Lyon (92 réalisations en 147 rencontres). Il continuera ensuite à faire le bonheur du championnat sous les couleurs du défunt Toulouse Football Club, l’ancêtre du TFC actuel, où il se hissera également à la deuxième place des meilleurs buteurs du club, en enchaînant les buts de renard et les frappes puissantes et tranchantes. Ce qui lui permettra d’intégrer le cercle fermé des internationaux français comptant une sélection. Ernie chirurgical.
Classement: 212/1000
Souleymane Diawara
Le Havre (1999-2003), FC Sochaux-Montbéliard (2003-2006), Bordeaux (2007-2009), OM (2009-2014), Nice (2014-2015)
Les gants et les cuites. Souleymane Diawara était un personnage, qui a régalé la Ligue 1 sur un quinzaine d’années en se révélant crucial, au poste de défenseur central, dans les titres de champion des Girondins (2009) et de l’OM (2010). À son arrivée à Bordeaux, c’est un drôle de recadrage auquel avait eu droit ce fêtard notoire, comme il le narrait dans les colonnes de France Football : « Mon agent m’avait dit de me calmer : « Souley, là c’est Bordeaux, c’est Laurent Blanc, c’est du lourd, donc on ne déconne pas, O.K. ? » Je lui réponds qu’il n’a pas à s’inquiéter, que je vais me calmer. Les quatre premiers mois, je suis nul, mais nul… Jean-Louis Gasset (adjoint de Laurent Blanc) me convoque, me demande ce qui se passe. Moi, je lui dis que tout va bien, au contraire je ne sors plus du tout, je suis nickel. Et là, avec sa voix cassée, il me dit : « Écoute-moi bien : tu vas vite reprendre ta vie de bâtard. Le changement, le cocon, c’est pas pour toi. On est jeudi, c’est soirée étudiante. Donc, demain, je veux te voir mort à l’entraînement, tu m’as compris ? » Je le regarde : « Vous êtes bien sûr ? » En plus, on jouait le PSG le dimanche. Donc, je fais une bringue de chez bringue : la musique, les femmes, les verres, la totale. Le lendemain, je suis K.-O. complet. Dimanche, on gagne 3-0, je finis homme du match. Gasset vient me voir et me dit : « Voilà, c’est ça ta vie à toi ! Donc, tous les jeudis soir, je veux te voir dehors ! » (Rires.) » La recette sera vraisemblablement la même sur la Canebière. Et si la volonté de Vincent Labrune avait été respectée, le numéro 21 ne serait aujourd’hui plus porté dans le club phocéen.
Classement: 211/1000
Daniel Leclercq
Valenciennes (1967-1970), OM (1970-1972 puis 1972-1975), Angoulême (1971-1972), Lens (1974-1978 puis 1979-1983)
Les moins de 35 piges l’appelaient « le Druide » , un mage dont les pouvoirs, comme coach, ont offert à Lens ses deux trophées majeurs (le championnat de France 1998 et la Coupe de la Ligue 1999), fait des Sang et Or la seule équipe française à s’imposer à Wembley fin 1998 contre Arsenal ou ramené Valenciennes dans le monde pro (en Ligue 2) en 2005. Mais avant de parader dans les rues de Lens au volant d’un tracteur conduit par Gervais Martel ou de transformer Steve Savidan en machine à marquer, Daniel Leclercq, décédé en novembre 2019 à 70 ans, c’était surtout une patte gauche délicieuse récompensée de convocations en équipe de France de jeunes pendant sa formation à Valenciennes, d’un premier match en pro avec l’USVA (l’ancien nom du club valenciennois) durant ses études en comptabilité en alternance – pression parentale oblige – à 18 ans, et d’une rencontre de Coupe d’été avec l’OM en 1970… sous fausse licence à 20 balais, alors qu’il passait juste ses vacances chez l’un de ses potes marseillais de l’équipe de France militaires. Crush immédiat pour l’entraîneur phocéen de l’époque, Mario Zatelli, qui convainc le milieu de faire le grand saut, titre de champion de France (1971) et rencontres de C1 et C3 à la clé, avant un retour dans sa région natale en 1974, à Lens. Dans l’Artois, où il évoluera neuf ans avant un ultime tour de piste à VA, son club de cœur, « le grand blond » écrit une première fois sa légende. S’il perd la finale de la Coupe de France contre Sainté en 1975, et ne finit que vice-champion de France derrière Nantes en 1977, le gaucher remporte tout de même un trophée sous le maillot sang et or cette année-là : l’étoile d’or du meilleur joueur français au nez et à la barbe de Monsieur Michel Platini. Comment ça se dit, légende, en Ch’ti ?
Classement: 210/1000
Lucien Cossou
OL (1956-1959), Monaco (1959-1965), Aix-en-Provence (1967-1968)
Pour les supporters monégasques, Lucien Cossou est associé à la formation de la grande ASM. Celle des premiers titres dans les années 1960, mais également celle des premières figures emblématiques. Un aboutissement véritable, pour celui qui n’a jamais vraiment quitté le Sud.
L’attaquant, né d’un père béninois, d’une mère grecque et surnommé « Ben Barek d’Endoume » entame son parcours dans l’élite à l’Olympique lyonnais. Pisté par l’OM, le régional alors en D2, à l’AS Aix-en-Provence, rejoint en effet le Rhône au dernier moment, à l’été 1956, la faute à des émoluments financiers trop élevés pour la direction marseillaise. Trois saisons, jusqu’en 1959, durant lesquelles se révèlent de véritables qualités de buteur (35 buts en 91 matchs). Suffisant pour attirer l’AS Monaco donc, avec qui il écrira les plus belles pages de sa carrière.
Au printemps 1960, dès son arrivée, Cossou remporte ainsi le premier titre de l’histoire du club, à savoir une Coupe de France (4-2 face à Saint-Étienne), avant d’enchaîner avec le championnat l’année suivante et de conclure par un doublé en 1963. Au niveau personnel s’accumulent 171 apparitions pour 97 réalisations. À ce jour le meilleur buteur monégasque en Division 1. De quoi lui offrir (seulement) six capes et quatre pions en équipe de France, snobé par Henri Guérin, qui fut pourtant son coéquipier à Aix-en-Provence. En 1965, à 29 ans et le palmarès bien garni, Cossou décidera de se poser en retournant dans sa région, à Toulon d’abord, puis à Aix, avec une ultime pige en D1, lors de la campagne 1967-1968 (17 buts en 33 rencontres tout de même). Lucien cossu.
Classement: 209/1000
Stéphane Bruey
Racing Paris (1950-1951 puis 1952-1953), Monaco (1953-1957), Angers (1957-1964), Lyon (1964-1966)
Stéphane Bruey n’était pas agriculteur, mais il plantait à tout bout de champ. Au total, 139 buts en première division, dont 93 à Angers. L’attaquant natif de Champigny-sur-Marne est évidemment le meilleur buteur de l’histoire du club dans l’élite, loin devant Eric Edwige (65) et Michel Stievenard (63), et le premier joueur du SCO à être sélectionné en équipe de France. La légende de l’Anjou passe sept ans dans le Maine-et-Loire, facturant 15 buts en 1957-1958, saison où son équipe va chercher la quatrième place du championnat. Il fait encore mieux l’année suivante en marquant 18 fois. « Courageux, obstiné, il fait jouer les autres et ne pense pas assez à lui » , lit-on à l’époque. Marquer autant sans être égoïste, ça vous classe un attaquant.
Classement: 208/1000
Henri Baillot
Metz (1945-1950), Bordeaux (1950-1952), Strasbourg (1953-1954)
Il fait peut-être partie des joueurs les plus frisson de l’après-guerre. « Sans doute l’un des meilleurs souvenirs des Lorrains de l’immédiat après-guerre » , confirmera même le magazine Est-Football en parlant de l’attaquant contraint de jouer avec le bras raide des suites d’une blessure de guerre. Le Mosellan de naissance ne pouvait pas jouer ailleurs qu’au FC Metz à la reprise des championnats après la Seconde Guerre mondiale. En cinq années passées chez les Grenats, cet ailier droit rapide et doté d’une frappe puissance et précise s’est fait une place dans l’histoire du club, marquant près de 100 buts toutes compétitions confondues. Des performances remarquées qui lui permettent d’enfiler le maillot bleu, sous lequel il fait mal à la Yougoslavie lors de deux rencontres comptant pour les qualifications à la Coupe du monde 1950 et d’être affublé du surnom de « diable français » par les Yougoslaves. Les Girondins de Bordeaux viendront le chercher en lâchant 12 millions d’anciens francs et profiteront pendant deux saisons de son sens du but, avant de le voir filer à Strasbourg et décliner à Rennes, à l’échelon du dessous, où il mettra un terme à sa carrière à la suite d’une rupture des ligaments croisés.
Classement: 207/1000
Jean-Philippe Durand
Toulouse (1982-1989), Bordeaux (1989-1991), OM (1991-1994 puis 1996-1997)
Promis, c’est un pur hasard de retrouver Jean-Philippe Durand dans la fournée du jour d’un match entre l’Eintracht Francfort, pour lequel il est recruteur aujourd’hui, et l’OM, où il a évolué pendant six ans lors de sa carrière de joueur. Le milieu de terrain est pourtant né à Lyon et a fait ses débuts à Toulouse, signant un premier contrat professionnel à l’âge de 22 ans après avoir été repéré au niveau amateur. Avec une belle corde à son arc : la polyvalence et une capacité à s’adapter en toutes circonstances, passant de meneur de jeu à milieu défensif en un claquement de doigts. Très vite, JP devient un cadre d’un TFC brillant, européen et même tombeur du Naples de Maradona. Les performances de ce qu’on pourrait appeler un joueur de devoir, qui est peut-être aussi l’un des premiers footballeurs qualifié d’intellectuel en France, le conduisent jusqu’à l’équipe de France. Un statut d’international lui permettant de signer à Bordeaux puis à Marseille, où il montre dans un registre plus défensif qu’il n’est pas embêté par le ballon, comme en témoigne son numéro de jonglage au départ de l’action du but mythique de Basile Boli contre le PSG en 1993. Un titre de champion de France, une Ligue des champions et une relégation en deuxième division qui n’empêche pas Durand de rester fidèle à l’OM, où il terminera sa carrière avec un peu plus de 300 matchs dans l’élite et quelques jolis buts, dont un triplé dantesque contre Rennes (trois frappes sublimes depuis l’extérieur de la surface) lors de sa dernière saison. Le clou de son spectacle.
Classement: 206/1000
Daniel Bravo
Nice (1980-1982 puis 1987-1989), Monaco (1983-1987), PSG (1989-1996), OL (1997-1998), OM (1998-1999)
La Côte d’Azur, la capitale puis les Olympiques : l’élégant milieu de terrain se sera construit un noble parcours, passant régulièrement d’un club à son ennemi. Vainqueur de la Coupe de France en 1985 avec l’ASM, acteur d’un période dorée du PSG (avec qui il a été deux fois vainqueur de la CDF, une fois de la Coupe de la Ligue, champion de France en 1994, deux fois vice-champion et vainqueur de la C2 en 1996), le Haut-Garonnais n’a pourtant pas comblé toutes les attentes placées en lui à ses débuts. « Le football m’a apporté d’énormes satisfactions personnelles, confessait-il dans les colonnes de Corse-Matin. Mais de nombreux observateurs de l’époque me reprochaient de ne pas franchir le palier de l’éternel espoir. Je n’étais pas très content de ça, mais avec le recul, j’étais plus performant à 18 ans qu’à 23. Je ne me l’explique pas vraiment. Peut-être que je suis parti trop vite, trop fort, trop haut. Peut-être aussi que je n’ai pas eu la chance de croiser l’entraîneur qui m’aurait permis de passer un cap supplémentaire. Ma carrière en équipe de France aurait sans doute été plus longue, je m’y serais senti plus important et j’aurais pu réaliser le rêve de disputer une Coupe du monde. Mais ça s’est goupillé comme ça, c’est la vie… »
Classement: 205/1000
Léon Glovacki
Reims (1952-1957 puis 1960-1962), Monaco (1957-1959), Saint-Étienne (1959-1960)
Le grand Reims des années 1950 est porté par l’immense talent d’un Français d’origine polonaise, Raymond Kopa. En fait, il faut reformuler cette phrase de la manière suivante : le grand Reims des années 1950 est porté par l’immense talent de deux Français d’origine polonaise, Raymond Kopa et Léon Glovacki. À 17 ans, ce dernier travaille comme ajusteur dans une raffinerie de Thumeries et se fait remarquer en disputant des matchs avec l’équipe de son entreprise. Quelques saisons en D2 plus tard, il débarque à Reims, afin de remplacer un Albert Batteux obligé de prendre prématurément sa retraite. Le joueur d’1,77 m s’épanouit sur le front de l’attaque champenoise, empile les buts, décroche trois titres de champion de France (1953, 1955, 1962) et participe en 1956 à la première finale de Coupe d’Europe des clubs champions de l’histoire, perdue par les Rémois face au Real Madrid (4-3). L’international français (onze sélections) s’éteint le 9 septembre 2009. « J’ai été très triste d’apprendre sa disparition, avoue Kopa à L’Équipe. C’était un très grand footballeur, très intelligent, avec qui je me suis tout de suite très bien entendu. Avec lui, je jouais les yeux fermés. »
Classement: 204/1000
François M’Pelé
Ajaccio (1969-1973), PSG (1974-1979), Lens (1979-1981)
Du Brésilien triple champion du monde, François M’Pelé n’a pas seulement pris le nom de famille. Il a aussi pris sa vitesse et son sens du but. Pour le plus grand bonheur du Paris Saint-Germain à qui il a permis de découvrir l’élite en plantant un but à l’aller et deux au retour lors du barrage d’accession face à Valenciennes en 1974. Avant d’inscrire face à Metz le premier but – et le premier doublé – du club de la capitale au Parc des Princes en Division 1. Il faut dire que contrairement au PSG, « La Flèche noire » ne découvrait pas la Division 1 puisqu’il avait déjà planté de nombreux pions dans ce championnat avec l’AC Ajaccio où il jouait avec son ami Marius Trésor. Et comme le vainqueur de la CAN 1972 avec le Congo n’est pas du genre à crouler sous la pression, son sens du but n’a pas disparu au PSG. Bien au contraire, à l’image de sa praline face à l’OM ou de ses 10 buts en une saison en Coupe de France, compétition dont il est le recordman de pion avec le PSG (28). Mais ça, c’était avant que François M’Pelé ne recule d’un cran sur le terrain pour faire de la place à Carlos Bianchi, puis quitte Paris pour Lens où il a, là-bas aussi, nettoyé quelques lucarnes, lui permettant de terminer sa carrière avec 129 buts en Division 1. Soit 129 de plus que le Brésilien Pelé.
Classement: 203/1000
Emmanuel Petit
Monaco (1989-1997)
Pour la France de Jacques Chirac, Emmanuel Petit est né le 12 juillet 1998 aux alentours de 22h52. Mais pour beaucoup, le gaucher est apparu dès à la fin des années 1980, avec sa belle crinière, au moment où il a fait son trou sous les ordres de son « père » Arsène Wenger à l’AS Monaco. Il restera douze ans dans son club formateur et sera sacré champion de France, en 1997 aux côtés de Fabien Barthez, Sonny Anderson et Thierry Henry, juste avant de traverser la Manche.
« On jouait un football formidable, on prenait un plaisir immense sur le terrain, rembobinait-il dans les colonnes de Nice-Matin. Il y a beaucoup de nostalgie et d’émotions quand j’essaie de me remémorer tout ça. J’ai fait mes débuts à Monaco. C’était une autre époque, un autre monde, un autre football avec des joueurs expérimentés qui étaient là pour accompagner, chaperonner et éduquer les jeunes. […] À l’époque, gagner un titre était peut-être un peu plus compliqué à Monaco qu’ailleurs. C’est un objectif qui nous échappait depuis pas mal de temps. Quand j’ai commencé en pro à Monaco, on avait déjà suffisamment de qualités pour être champions. Malheureusement, on a souvent été dauphins. En 1996-1997, on réalise une saison folle. […] On était en représentation. […] À la fin de l’entraînement, on se donnait rendez-vous à La Turbie pour boire un coup, on allait manger au bord de plage à Juan-Les-Pins. On était très souvent ensemble. C’était notre force. Ce lien s’était fait très naturellement. Je ne sais pas si ce serait encore possible. […] Quand j’ai pris ma voiture pour aller à Londres, j’ai pleuré durant la moitié du trajet. »
Avec, au milieu de ses larmes, des souvenirs plein de tendresse : « Mon tout premier match au stade Louis-II contre Sochaux au marquage de Stéphane Paille. Ma relation avec Arsène Wenger et Jeannot Petit, mon lien avec les membres du club : Monsieur Humbert l’ancien kiné, Luigi le magasinier, Annie la secrétaire… Il y avait une telle humanité entre nous, une telle joie de vivre, ça se ressentait jusque sur le terrain. »
Classement: 202/1000
Nico Braun
Metz (1973-1978)
Cinq saisons en grenat, 170 apparitions en D1, 96 caramels, un exercice à 28 unités et un autre à 23 : le buteur luxembourgeois – qui formait « les artilleurs de Metz » avec Hugo Curioni – n’a pas fait dans la dentelle, lors de son passage en Moselle. « Un attaquant fabuleux, avec une personnalité incroyable. Son passage dans les années 1970 correspond à l’une des plus belles périodes sportives du FC Metz » , nous rappelait Philippe Gaillot en 2017. Le meilleur buteur de l’histoire du club (107 ou 108 banderilles toutes compétitions confondues, selon les versions) a lui conservé un souvenir bien précis, qu’il relatait dans les colonnes de L’Essentiel : « Je ne me rappelle pas un but, mais quatre. C’était lors d’un Metz-Saint-Étienne lorsque j’ai eu la chance de marquer un quadruplé à mon ami Ivan Ćurković, le gardien de Saint-Étienne (succès 5-1, le 22 décembre 1973). C’est ce qui m’a fait connaître en France. » L’Hexagone, et particulièrement Metz, ne l’oublieront jamais.
Classement: 201/1000
Daniel Xuereb
Lyon (1977-1981), Lens (1981-1986), PSG (1986-1989), Montpellier (1989-1991), Marseille (1991-1992), Toulon (1992-1993)
Pendant seize années, de 1977 à 1993, il arpente les pelouses du championnat de France. Jamais très loin de la surface, à la recherche d’un ballon à pousser au fond des filets ou d’un adversaire à éliminer sur son aile. Daniel Xuereb, c’est 105 buts en 442 matchs de D1, disséminés entre six clubs différents. Formé à Lyon, le meilleur buteur du tournoi olympique de football 1984 franchit un palier supplémentaire à Lens, aux côtés de Roman Ogaza et François Brisson. Son mandat parisien est plus mouvementé, et heureusement qu’il est là pour offrir, lors de la dernière journée face au Havre, une victoire synonyme de maintien en 1988. À Marseille, où il s’engage en fin de carrière, « Monsieur Xu » se rend compte que ce n’est pas Raymond Goethals qui fait l’équipe : « J’avais 34 ans, donc j’étais venu pour que Jean-Pierre Papin puisse souffler de temps en temps, raconte-t-il à So Foot. Et à chaque fois que je jouais, ce n’était pas Goethals qui me l’annonçait, mais Bernard Tapie. Il me faisait sortir de ma chambre, et il me disait : « Daniel, prépare-toi, tu vas jouer demain. » » L’ancien Gone raccroche à l’issue d’une ultime saison à Toulon. Après avoir chassé les buts, il chasse la grive et la bécasse.
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Classement: 200/1000
Wissam Ben Yedder
Toulouse (2010-2016), Monaco (depuis 2019)
Dans la caste des attaquants de Ligue 1 au XXIe siècle, Wissam Ben Yedder occupe une place à part. L’ancien international français de futsal se révèle sur le tard, obtenant sa première titularisation en championnat à l’âge de 22 ans. Il est petit (1,70 m). Il n’est ni le plus rapide ni le plus costaud. Mais le natif de Sarcelles sait absolument tout faire. Il peut marquer du pied gauche, du pied droit et même de la tête, en force comme en finesse, surgir en opportuniste dans les six mètres ou partir de loin et faire la différence balle au pied, quitte à casser les reins des défenseurs adverses. « WBY » est d’abord le fer de lance offensif (quatre saisons à quatorze buts ou plus) d’une équipe toulousaine au potentiel incertain et parfois obligée de lutter jusqu’au bout pour son maintien. Son exode à Séville montre qu’il est capable de briller dans une formation de calibre européen, ce que le Bleu confirme depuis son arrivée à Monaco, en 2019. Le capitaine asémiste a déjà dépassé la barre des 130 buts dans l’élite. Et le compteur n’a sans doute pas fini de tourner.
Classement: 199/1000
Laurent Fournier
Lyon (1980-1983), Saint-Étienne (1988-1990), Marseille (1990-1991), PSG (1991-1994 et 1995-1998), Bordeaux (1994-1995), Bastia (1998)
Beaucoup de joueurs refusent de rejoindre un club rival par respect pour les supporters et l’institution. Et puis il y a Laurent Fournier. L’international français (3 capes) a enchaîné Lyon – Saint-Étienne – Marseille – Paris – Bordeaux. Il est d’ailleurs le seul joueur de l’histoire à avoir joué dans ces 5 clubs (Hatem Ben Arfa n’ayant jamais porté le maillot des Verts). Mais finalement, les supporters n’en ont jamais voulu à celui qui a débuté en Division 1 à 16 piges avec l’OL tant le milieu défensif ratissait les ballons dans l’entrejeu et se dépouillait pour son équipe. Au point de toujours entrer dans les petits papiers de ses coachs, même ceux qui n’étaient pas convaincus au départ comme il l’évoquait à SoFoot : « Raymond Goethals m’appelait « chose » au départ. Mais je suis fier de l’avoir fait changer d’avis : il m’a ensuite appelé « Fournier » , puis « Laurent » , puis « Lolo », c’est qu’il y avait une évolution, et qu’à la fin, il me respectait. Je n’étais pas le genre de joueurs à demander pourquoi je ne jouais pas, mais plutôt à me tenir prêt au cas où on fasse appel à moi. Je n’avais pas de problème à aller jouer avec la réserve en troisième division. » Avec la réserve, c’est là qu’aurait dû jouer le seul joueur français à avoir disputé trois finales de Coupe d’Europe sous le maillot d’un club français – 1 C1 avec l’OM en 1991 et 2 C2 avec le PSG (1996 et 1997) – au moment où son PSG affrontait le Steaua Bucarest en barrage de Ligue des champions. Cela aurait évité cette erreur administrative du club parisien – qui a fait jouer son milieu alors qu’il était suspendu pour la rencontre – et cette défaite 3-0 sur tapis vert. Sauf que sans cette bévue, le Parc des Princes et ses supporters n’auraient pas connu cette folle remontada lors du match retour (5-0). Alors merci pour eux, Lolo.
Classement: 198/1000
Yvan Beck
Sète (1932-1935), Saint-Étienne (1938-1939)
En décembre 1933, Ivan Bek devient Yvan Beck. Sa demande de naturalisation ayant abouti, l’attaquant délaisse la sélection yougoslave – avec laquelle il a atteint le dernier carré de la Coupe du monde 1930 – et s’offre le droit d’apparaître sous le maillot bleu, ce qu’il fait à cinq reprises. Mais c’est surtout en championnat que le Belgradois de naissance connaît ses plus belles heures footballistiques. Encore étudiant à la faculté de Montpellier, il fait partie du FC Sète qui réalise le doublé coupe-championnat en 1934. Son passage tonitruant à Saint-Étienne (103 buts en 108 matchs, toutes compétitions confondues) permet à l’ASSE d’accéder à l’élite pour la première fois de son histoire, en 1938. La Seconde Guerre mondiale perturbe les plans du prolifique avant-centre, qui s’engage dans la résistance sous le pseudonyme de « capitaine Tito » , dirige le maquis FTP de Bayons et aide à délivrer les prisonniers de la citadelle de Sisteron. Après le conflit, Beck trouve un anonyme boulot de docker, loin de sa gloire d’antan, et décède d’une crise cardiaque en 1963, à l’âge de 53 ans. Cette 198e place montre cependant qu’on ne peut pas oublier l’ancien artificier des Dauphins et des Verts.
Classement: 197/1000
Stéphane Ziani
Nantes (1991-1994 puis 2000-2004), SC Bastia (1994-1995 puis 2004-2005), Rennes (1995-1996), Bordeaux (1996-1997 puis 1999-2000), Lens (1997-1998), AC Ajaccio (2005-2006)
Parti de son club formateur, Nantes, un an avant le sacre des Canaris de Coco, le formidable milieu offensif de poche (1,68m) a rattrapé cela six ans plus tard : revenu en Loire-Atlantique après un début de tour de France, le gaucher – voire ambidextre – a permis à son club de cœur de rafler son huitième titre de champion, en 2001, signant quatre buts et quatre offrandes lors de cet exercice et nouant une superbe relation amour-haine avec Sylvain Armand (voir #256). Le deuxième championnat de France pour Ziani, déjà titré avec le RC Lens – un autre club qui l’a marqué – en 1997-1998 à l’issue de sa meilleure saison personnelle (onze caramels, deux passes dé et une place dans l’équipe type de D1 au milieu de Martin Djetou, Johan Micoud et Robert Pirès). « À l’été 1999, Roger Lemerre m’a dit que La Corogne manquait de visibilité pour me permettre de prétendre à une place chez les Bleus, nous racontait Ziani pour les vingt ans du dernier sacre nantais. Alors je signe à Bordeaux, racheté par M6. J’y ai déjà joué, ils jouent la C1 et ont une belle équipe : Micoud, Duga, Laslandes, Wiltord… Mais je tire trop sur la corde en prépa. Je me pète au troisième match, je reviens en janvier 2000 et je me luxe l’épaule : trois mois d’arrêt, Euro 2000 foutu et saison presque blanche. Bordeaux signe un autre milieu, Wilmots. J’entends que Nantes cherche à mon poste et j’y suis prêté. Je suis super content de retrouver Denoueix, mon coach formateur. Je reprends direct mes marques, comme chez moi. »
Quelques mois plus tard, le 12 mai 2001, Ziani est sur la pelouse face à Saint-Étienne, flottant dans son maillot trop large, son club de cœur retrouve le sommet de l’Hexagone, et la Beaujoire se remplit de supporters en transe : « Une minute avant la fin, une émotion ultra-intense m’envahit, proche des pleurs, mais je résiste, nous confessait-il. Je revois mon année d’avant, mes doutes, les échéances ratées avec les Bleus. Je suis nantais, je reviens dans le club où j’ai commencé à 8 ans et je vais être champion avec. Putain ! T’es de passage, comme tout le monde, mais en train de participer, avec humilité, à l’histoire de ce club. Et je vais partager ça avec Raynald, mon coach-formateur, celui qui m’a lancé, boosté, rassuré. Je suis là, sur le terrain, mais perdu dans mon monde parallèle. »
Classement: 196/1000
Claude Makélélé
Nantes (1992-1997), OM (1997-1998), PSG (2008-2011)
On aurait pu vous parler des débuts de Claude Makélélé à Brest avant la faillite du club breton. De son arrivée à Nantes où il évoluait principalement à poste de milieu droit et où il a gagné un titre de champion de France et participé au record d’invincibilité des Canaris en Division 1 (32 matchs). Ou alors évoqué son passage moyen à l’OM où sa fin de carrière au Paris Saint-Germain avec le brassard autour du biceps et toujours cette capacité à envoyer des tacles de patron. Ou encore son but face au RC Lens avec Paris où il met un double contact à Vedran Runje. Mais en fait, on préfère vous raconter à nouveau cette superbe anecdote avec la fille de Coco Suaudeau. Avec comme narrateurs Patrice Loko et Nicolas Ouédec :
Patrice Loko : Claude sortait avec la fille de Coco…
Nicolas Ouédec : … mais Coco le savait pas. Quand on a gagné le championnat en 1995, ils sortaient ensemble depuis un an et demi.
RP : On le savait tous, sauf Coco. Il passait son temps à vanner Claude sur ses copines et comment il était membré. Quand il disait ça dans la douche, putain, on baissait tous la tête…
NO : Lors d’une mise au vert, au domaine d’Orvault, il y avait une grande tablée, avec Coco au bout, tout le staff, Daguillon, Georges Eo et Claude à l’autre bout de la table, ultra timide. Coco interpelle Claude: « Putain, mais Claude, ta gonzesse, on la voit jamais. Tu vas nous la sortir un jour, nous la présenter? » Toute la table savait que Coco parlait, sans le savoir, de sa fille. Même George Eo savait, tout le monde pouffait. Ça a duré comme ça pendant quatre mois.
PL : Coco pensait qu’on se marrait à ses blagues.
NO : Coco aimait bien parler des femmes, dire « Ah, t’as une belle femme » , savoir avec qui on était. Il allait un peu loin parfois avec Claude: « Putain, mais avec le truc que t’as, tu dois y aller toi! »
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Classement: 195/1000
Charles Orlanducci
SC Bastia (1970-1971 puis 1972-1986), Red Star (1971-1972)
Dix-huit saisons professionnelles à Bastia, dont dix-sept en D1 : la carrière du défenseur central force le respect. Avec le Sporting, Orlanducci a soulevé une Coupe de France (1981), perdu une finale de C3 (1978), connu le podium (1977) et la place de lanterne rouge de D1 (1986), marqué treize fois dans l’élite, et gagné le statut de légende du club en même temps qu’un surnom absolu : « le Lion de Vescovato » , du nom de sa commune de naissance à une grosse vingtaine de kilomètres en dessous de Bastia. « C’était en référence à ma façon de jouer, de courir, les cheveux longs… Avec des courses agressives, comme un lion. Ce sont les journalistes qui m’ont donné ce surnom, au bout d’un an ou deux, quand je commençais à être titulaire au Sporting » , nous racontait-il en 2017, balançant également une anecdote terrible avec son mythique entraîneur Pierre Cahuzac : « C’était pendant un stage d’avant-saison. J’arrive en retard à table. Il n’y avait pas mon assiette sur la table. Alors, j’appelle le serveur : « Monsieur, vous m’avez oublié. » Et c’est là que Cahuzac intervient : « Non, non, petit, il ne t’a pas oublié. Tu ne manges pas ce soir. » Ça, c’était la discipline qu’il imposait. Ça suffisait pour remettre les choses en place. J’avais 22, 23 ans. » Reste que le rugueux défenseur sera toujours resté fidèle à Bastia, excepté un prêt au Red Star en début de carrière : « En tant que joueur, jamais je n’ai eu l’idée de partir. Pourquoi ? Parce que j’avais ce qu’il fallait à Bastia. Je n’avais besoin de rien d’autre. Je voulais faire carrière dans mon club. D’abord, j’étais chez moi, ce qui n’est pas le cas de tous les joueurs. Ce qui me plaisait, c’était la proximité avec les gens, les supporters. Quand on joue pour un peuple, on a le plaisir derrière. »
Classement: 194/1000
Stéphane Guivarc'h
Stéphane Guivarc’h
Brest (1989-1991), Auxerre (1995-1996), Rennes (1996-1997), Auxerre (1997-1998 puis 1999-2001), Guingamp (2001-2002)
Ceux qui résument Stéphane Guivarc’h à son silence lors de la Coupe du monde 1998 et ses ratés en finale contre le Brésil ont tout faux. Le Finistérien est un vrai renard, un joueur attiré par le but, un gars qui n’avait habituellement pas besoin de beaucoup d’occasions pour la mettre au fond. Il lui a quand même fallu être patient pour se faire une place dans le championnat de France, la faute à la perte du statut professionnel du Stade brestois, son premier club chez les pros, ce qui l’a poussé à rebondir à l’échelon inférieur chez l’ennemi guingampais. Dans les Côtes d’Armor, Guivarc’h s’est forgé une réputation de buteur, séduisant un certain Guy Roux, qui le compare volontiers à Lilian Laslandes et qui lui fait confiance après une saison moyenne malgré une médaille de champion de France pour l’attaquant en décidant de l’aider à se reprendre avec un prêt à Rennes.
Bingo, Guivarc’h retrouve ses sensations et enfile 30 perles toutes compétitions confondues, dont 22 en championnat, ce qui lui permet de terminer meilleur buteur. « Il a un profil rare : il est irrésistiblement attiré par le but. Il est assez individualiste, dans son domaine de jeu, ça constitue une qualité, dira de lui Yves Colleu. Il tape dans toutes les positions possibles, et neuf fois sur dix, ses tirs sont cadrés, sa confiance en lui et sa réussite presque insolente. D’autres tenteraient souvent de maîtriser la balle, lui, il frappe. » L’AJA ne boude pas son plaisir en récupérant cet amateur de patators des 30 mètres en lucarne, et Guivarc’h se place une nouvelle fois tout en haut du classement des meilleurs artilleurs du championnat. Après des échecs de l’autre côté de la Manche, il reviendra au bercail auprès de Guy Roux planter quelques buts et assister à l’éclosion de Djibril Cissé. Un coup de vieux pour l’attaquant français, qui signe un retour à Guingamp pour boucler la boucle, malgré des blessures à répétition. Le Menhir n’était pas éternel.
Classement: 193/1000
Jean-Marc Guillou
Angers (1966-1975), Nice (1975-1979), Mulhouse (1982-1983)
Aux côtés de Raymond Kopa, Pierre Bourdel et Christophe Lagrange, Jean-Marc Guillou est assurément le quatrième symbole de l’Angers SCO. Élu « joueur du siècle » de son club et figure du football français des années 1960 et 1970, le meneur de jeu a effectivement marqué la D1 de son élégance, au point d’être surnommé « Le Cerveau » .
Guillou débarque ainsi dans l’Anjou en 1966 à 21 ans, après avoir fait parler de lui au niveau amateur, dans sa Bretagne d’origine. Vite repéré, il s’impose tout aussi rapidement dans le système d’Antoine Pasquini, puis Ladislas Nagy. Un statut de titulaire indiscutable, offrant à l’intéressé un rôle de distributeur primordial en direction des buteurs Éric Edwige, Božidar « Boško » Antić, Vladimir Kovačević ou Marc Berdoll. Durant neuf ans, jusqu’en 1975, s’accumulent en effet 264 rencontres, au sein d’une équipe séduisante. « Jean-Pierre Dogliani m’a impressionné par sa vision du jeu, racontait-il au site officiel de son académie. Claude Dubaële m’a montré par son exemple qu’un joueur du milieu devait manifester activité et constance. Mais c’est peut-être Chlosta qui a eu l’influence la plus grande sur moi. Zygmund est un type sensationnel comme équipier et comme homme. » Le petit Angers devient en effet très grand, au point de rallier la Coupe de l’UEFA en 1972 (éliminé au premier tour, 3-2 sur les deux matchs par le Dynamo Berlin).
Arrivé au bout de son aventure, il s’engagera avec Nice, à 30 ans, sans pour autant parler de fin de carrière. Il faut dire qu’avec Roger Jouve, Jean-Noël Huck et ses comparses chez les Aiglons, Guillou se targue d’un bilan majuscule, auréolé de 163 rencontres, d’une deuxième place en championnat en 1976 et d’une finale de Coupe de France en 1978, perdue face au Nancy de Michel Platini (1-0). Une carrière énorme en club, venue lui ouvrir les portes de l’équipe de France (dix-neuf sélections, trois buts), dont une participation au Mundial argentin. Footballeur d’exception, Jean-Marc Guillou le sera également en tant que dirigeant, dans un rôle d’éducateur et de formateur, par l’intermédiaire des Académies JMG, devenues références internationales. « On n’est jamais fatigué après un bon match, parce que le plaisir compense la fatigue des muscles. Oui, on prend le problème à l’envers, quand on dit que c’est en apprenant à souffrir qu’on apprend à jouer au football. »
Classement: 192/1000
Jean Vincent
Lille (1950-1956), Reims (1956-1964)
Adepte du « café au lait-camembert » le matin, Jean Vincent était tout aussi unique l’après-midi, sur le terrain. Considéré comme l’un des meilleurs ailiers de son époque, il inscrit 14 buts en l’espace de 27 matchs en 1951-1952, à tout juste 21 ans. Vincent joue alors à Lille, où il devient champion de France en 1954 et remporte deux Coupes, en marquant à chaque fois en finale. « Lorsque Vincent est lancé, son shoot ne pardonne pas. Sa grande force est l’action solitaire, menée de loin. Alors, ses brusques crochets, ses changements de rythme et de pied laissent l’adversaire pantois » , décrit La Voix du Nord. Transféré au Stade de Reims, il enrichit son palmarès de trois autres championnats (1958, 1960, 1962) et d’une nouvelle Coupe de France (1958), en terminant la finale au poste de gardien à la suite de la blessure de Dominique Colonna.
« Je ne sais pour quelle raison, je voyais Vincent comme un joueur intermittent et assez fragile, confiait son coach Albert Batteux en 1959. Au contraire, et si je fus parfois déçu par la mauvaise terminaison de certaines de ses actions, il s’est montré depuis son arrivée d’une activité, d’une résistance et d’un esprit d’abnégation magnifiques. Il était peut-être un peu moins virtuose que je ne le pensais, mais le personnage sous lequel il se révélait me séduisait bien davantage. À l’entraînement ou en match, sa générosité dans l’effort est remarquable. Servi par des dons physiques que je ne lui soupçonnais pas quand il était à Lille, il semble éprouver une joie immense à courir à la poursuite de l’adversaire et de la balle, et sa joie se décuple quand il peut battre l’un et conquérir l’autre. » La même joie qu’il démontre en marquant chacun de ses 119 buts en D1.
Classement: 191/1000
René Domingo
Saint-Étienne (1949-1962 et 1963-1964)
Quand on est le joueur le plus capé d’un club centenaire et d’un des deux clubs les plus titrés du championnat de France, on ne peut pas être un joueur lambda. Et René Domingo était loin d’être un joueur lambda. Celui qui se faisait surnommé « Bill » en raison de sa passion pour les westerns n’était pourtant pas le joueur le plus spectaculaire de l’AS Saint-Étienne des 50s et du début des 60s. Mais il était en tout cas le plus fidèle, lui qui n’a connu que les Verts dans sa carrière, le plus irréprochable sur le terrain et l’une des plus grandes gueules. De quoi expliquer pourquoi le milieu de terrain a quasiment toujours été le capitaine de l’ASSE. Un statut qui lui permet d’être le premier joueur des Verts à soulever un trophée – la Coupe Charles Drago en 1955 – et de recevoir la Coupe de France des mains de Charles de Gaulle en 1962. Et dire que pour son premier match avec Sainté en 1949, l’international français (1 cape) s’était fait dépasser par les milieux de Sochaux qui ont infligé un violent 6-2 aux Verts. À ce moment-là, personne au club ne pouvait s’attendre à ce que René Domingo dispute 533 rencontres avec l’ASSE. Un chiffre qui aurait pu grimper encore plus si le joueur de Valenciennes Bolec Kocik ne lui avait pas fait une double fracture de la jambe qui a mis fin à sa carrière à 35 ans. Il ne le savait pas encore, mais 60 ans après, son record est toujours d’actualité, et l’un des plus grands streamers français porte son nom.
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Classement: 190/1000
Florian Thauvin
Bastia (2012-2013), Marseille (2013-2015 et 2016-2021)
Certains appellent ça la Robben. Pour les amoureux du championnat de France, c’est une Thauvin. Car oui, Flotov n’a rien à envier au Néerlandais lorsqu’il s’agit de partir depuis le côté droit, faire un crochet pour se mettre sur son pied gauche et envoyer une frappe enroulée dans la lucarne opposée. Une marque de fabrique qu’il a façonnée à Bastia – où, pour sa première saison en Ligue 1, il a planté 10 pions dont 4 doublés et été élu meilleur espoir du championnat devant Marco Verratti -, avant de la perfectionner à l’Olympique de Marseille et non au LOSC comme ce qui était prévu à la base. Il y a eu deux périodes pour le champion du monde 2018 à l’OM. Une avant son transfert raté à Newcastle où il n’arrivait pas forcément à se montrer décisif malgré quelques matchs de haute qualité. Et une après où celui qui a réussi le plus grand nombre de dribbles en Ligue 1 sur la période 2010-2019 (485) a fait le bonheur des supporters de l’OM et des utilisateurs de MPG qui mettaient des sommes folles pour se l’arracher. En même temps, il n’existe pas beaucoup de milieux – même s’il jouait ailier dans la vraie vie – capable de claquer une saison de Ligue 1 à 22 buts et 11 passes décisives comme Flotov l’a fait en 2017-2018 où il a terminé 2e meilleur buteur du championnat et 4e meilleur passeur. Un double-double qu’il était tout proche de réaliser la saison précédente (15 buts 9 passes D) et suivante (16 buts 8 passes D). C’est bien simple, à ce moment-là, le meilleur buteur de l’OM sur la décennie 2010-2019 se montrait décisif quasiment à chaque match. D’ailleurs, sans la climatisation d’Edinson Cavani sur coup franc à la dernière seconde, tout le monde se serait souvenu du but du 2-1 de Thauvin qui aurait permis à l’OM de s’imposer face au PSG au Vélodrome pour la première fois depuis 2011. Tant pis, Flotov s’est rattrapé 3 ans plus tard, en 2020 en étant l’unique buteur de la victoire marseillaise au Parc des Princes (0-1) qui a mis fin à une vilaine série de 20 Classiques consécutifs sans victoire pour les Olympiens. Preuve, s’il en fallait encore une, de l’immense impact de Florian Thauvin à l’OM et sur le championnat de France qui manque désormais cruellement d’une patte gauche capable d’envoyer un amour de frappe enroulée dans la lucarne. Et si Messi ou Nicolas Pépé arrivent à le faire dans les prochains jours, merci de ne pas appeler ça la spéciale Robben, mais bien la spéciale Flotov.
Classement: 189/1000
Édouard Kargu
Bordeaux (1949-1956)
Édouard Kargulewicz – dit Kargu – est une figure des Girondins. Artisan de la montée dans l’élite (1949) et dans la foulée du tout premier titre bordelais en D1 (en 1950, avec 17 buts), meilleur buteur du championnat en 1953-1954 avec pas moins de 27 pions (ce qui en fait encore aujourd’hui le meilleur buteur girondin sur une saison de D1), le natif de Gorki (Pologne) à la frappe de bourrin a marqué son époque, lui qui sera également vice-champion de France (1952) et deux fois finaliste de la coupe nationale (1952 et 1955). L’homme aux 141 caramels sous le maillot au scapulaire (dont 105 en première division) et aux onze capes en équipe de France – il avait été naturalisé – décèdera en mars 2010, à l’âge de 84 ans, du côté de Camblanes-et-Meynac. En Gironde, évidemment.
Classement: 188/1000
Alexandre Lacazette
OL (2009-2017 puis 2022-)
Le 5 mai 2010, à Gerland, et alors que l’OL, troisième, est tenu en échec par Auxerre, deuxième, Claude Puel décide de faire entrer un jeune attaquant, avec le numéro 38 floqué dans le dos. Quelques minutes après ses premières foulées en professionnel, Alexandre Lacazette voit Miralem Pjanić donner l’avantage aux Gones, qui finiront dauphins des Phocéens cette saison-ci.
Cinq mois plus tard, toujours à Gerland, il marque face à Sochaux le premier de ses 136 buts avec l’OL. La minute ? La 69e, évidemment pour le Lyonnais. Au fur et à mesure des saisons, il prend de l’importance au sein de l’attaque lyonnaise, aux côtés de « Licha » , de Bafétimbi Gomis, puis de Nabil Fekir et Memphis Depay. C’est lors de la saison 2014-2015 qu’il s’affirme comme le patron de Lyon, en terminant meilleur buteur du championnat avec 27 buts, en étant nommé meilleur joueur de la saison (le seul non-Parisien depuis l’arrivée de QSI), et en luttant longtemps avec le PSG pour le titre.
Pour la dernière campagne de sa première vie à l’OL, il claque 28 pions puis traverse la Manche pour rejoindre Arsenal. Un passage dans la cour des grands qui n’a pas été franchement concluant, même s’il n’est pas tombé dans la meilleure période de l’histoire des Gunners. L’été dernier, le Guadeloupéen a donc pris son billet retour pour la capitale des Gaules où il tente, tant bien que mal, de montrer la voie à une équipe jeune.
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Classement: 187/1000
Bernard Zénier
Metz (1974-1978 puis 1986-1991), Nancy (1978-1983), Bordeaux (1983-1984), OM (1984-1986)
Comme son père Serge, Bernard Zénier a lancé sa carrière au FC Metz. Et pas n’importe comment… « C’était un rêve pour moi de jouer en D1, et les jours précédents mon premier match, je ne pensais qu’à ça. Je ne dormais plus la nuit » , expliquait-il sur le site des Grenats. Malgré son déficit de sommeil, l’attaquant ne rate pas ses débuts en marquant à 16 ans, contre l’Olympique lyonnais, battu 3-1 ce jour d’août 1974. Quatre ans plus tard, il déménage chez le voisin nancéien, où il explose devant le but : 15 pions en 1978-1979, 16 en 1980-1981, 13 en 1981-1982. Suivent une pige à Bordeaux, où il devient champion de France (1984), et deux ans à Marseille, avant de revenir au bercail. En 1987, il s’offre le titre de meilleur buteur du championnat avec 18 réalisations, devant Philippe Fargeon et Gérard Buscher. « La presse m’a seriné pendant 15 ans en me disant que c’était le plus petit total de l’après-guerre (pour un meilleur buteur). Sauf que quand Pauleta, qui est un grand buteur, l’a été en marquant 15 buts, personne n’a rien dit. C’est bizarre, ça me fait sourire. En plus, je ne jouais pas attaquant de pointe, je jouais plutôt numéro 10. Donc 18 buts pour un milieu offensif, je pense que c’était pas trop mal » , pointait-il dans le podcast Mon stade à moi. Un joli fait d’armes dans une carrière riche de 130 buts dans l’élite, sublimée par cinq sélections en équipe de France et une victoire en Coupe de France en 1988.
Classement: 186/1000
Georges Dard
Marseille (1935-1937, 1938-1939, 1945-1948, 1949-1954), Sète (1937-1938)
Impossible de dissocier son nom de celui de sa ville. Georges Dard est né à Marseille. Il y est aussi décédé, 82 ans plus tard. Et entretemps, il y a joué au football. Beaucoup. Longtemps. Le fils de Gabriel Dard (qui a été président de l’OM de 1924 à 1935) était ainsi du premier titre de champion de France ramené sur la Canebière, en 1937. L’ailier droit, lui, a progressivement conquis le cœur des habitués du Vélodrome, séduits par ses qualités de percussion, sa pointe de vitesse et la précision de ses centres. Exception faite d’une pige à Sète et d’un passage aussi bref qu’oubliable au FC Séville, l’international français a porté les couleurs olympiennes pendant la totalité de sa longue carrière, qui s’est étendue du milieu des années 1930 à celui des années 1950. Également sacré champion en 1948, le Marseillais de toujours a empilé 330 matchs avec les Ciel et Blanc (en comptant la sombre période de guerre), inscrivant la bagatelle de 106 buts. Dans la grande et riche histoire du club phocéen, ils sont fort peu nombreux à afficher de telles statistiques.
Classement: 185/1000
Christophe Revault
Le Havre (1991-1997), PSG (1997-1998), Rennes (1998-2000), Toulouse (2000-2001 puis 2003-2006), Rennes (2006-2007), Le Havre (2008-2009)
Peu importe ce que Météo-France avait annoncé la veille, il a plu sur toute la France, le 6 mai 2021. Encore un peu plus fort du côté du Havre, Paris, Rennes et Toulouse, où les larmes ont coulé à flots au moment de l’annonce du décès de Christophe Revault, gardien iconique des années 1990 et 2000. Il faut dire que le natif du 12e arrondissement de la capitale a marqué tous les clubs par lesquels il est passé.
L’histoire commence au Havre, en 1988. Arrivé au club à 16 ans, Revault soulève la Coupe Gambardella un an plus tard, l’épopée normande étant marquée par quatre victoires aux tirs au but, dont une en finale face au PSG (0-0, 4-2 TAB). Le genre de détail qui permet de comprendre le rôle endossé par Revault lors de cette aventure. Trente-trois ans plus tard, et malgré la qualité de sa formation, le HAC n’a toujours pas remporté cette compétition. En trente-trois ans, le HAC a toutefois eu le temps de voir le statut de Christophe Revault passer de jeune adolescent mal coiffé à légende incontestée du club. L’homme à la voix grave, aux sourcils froncés et aux mains de fer s’impose naturellement en équipe première en succédant à Fabien Piveteau. Le résultat est probant : il est élu trois fois de suite meilleur gardien de Division 1 par France Football entre 1995 et 1997. Ce n’est un secret pour personne : Christophe Revault fait partie des meilleurs gardiens français. C’est donc tout naturellement que le Paris Saint-Germain décide de le recruter à l’été 1997. À 25 ans, il réalise un petit rêve, lui dont le père bossait comme stadier au Parc des Princes quelques années plus tôt. Entre Paris et Revault, l’amour ne durera toutefois qu’un an. La faute à un match catastrophique en Ligue des champions face au Bayern Munich, combiné à un manque d’indulgence de ses dirigeants et à une cabale médiatique symbolisée par Les Guignols de l’Info, qui s’acharnent courageusement sur l’homme le plus gentil du monde. Il y a ceux qui s’endurcissent dans ce genre de cas, et ceux qui ont plutôt tendance à fondre à la lumière des projecteurs. Christophe Revault se situe un peu au milieu de ces deux mondes-là. Chassé de Paris, il rate du même coup le train pour la Coupe du monde 1998, alors que son ascension laissait deviner qu’il était un candidat légitime pour une chambre à Clairefontaine.
Une fresque à Rennes, une tribune à Toulouse : Revault toujours présent
Dès lors, il rebondit à Rennes, où ses deux années (1998-2000) sont suffisamment correctes pour que son visage apparaisse au milieu des meilleurs gardiens de l’histoire du Stade rennais, sur une fresque dessinée en 2022 au Roazhon Park. Christophe Revault a 28 ans et va de nouveau connaître la passion, à Toulouse, là où une tribune porte aujourd’hui son nom. Durant chaque seconde des six années qu’il a vécues avec Revault dans sa cage, le Téfécé a su cajoler son divin chauve à sa juste valeur. Non seulement le portier brille de mille feux sur sa ligne, mais lorsqu’il décide de rester au club après une saison malgré la relégation administrative en National, Toulouse comprend à qui il a affaire : un sentimental. Après deux montées de suite, le spectaculaire dernier rempart du Stadium goûte à trois saisons de Ligue 1 avant de revenir au Havre, parce qu’il faut bien boucler la boucle. Du haut de ses 35 ans, Revault rappelle aux vieux supporters havrais celui qu’il a été quelques années plus tôt avec ses copains de la Gambardella : il a la même énergie, la même voix et son talent est suffisamment présent pour envoyer le HAC en Ligue 1 à l’été 2008. Et tant pis si la saison suivante, la dernière complète de sa carrière, se finira par une relégation. Car Revault n’envisageait pas l’après-carrière ailleurs qu’au chevet du HAC. Alors, il a occupé tous les postes possibles : directeur sportif, entraîneur intérimaire, recruteur ou conseiller du président. À chaque fois avec la même dévotion. Ce n’était évidemment pas qu’une vulgaire histoire de professionnalisme. Ce n’était même pas une histoire d’amour. C’était bien plus que ça. C’était Christophe Revault.
Classement: 184/1000
Mario Zatelli
OM (1935-1938 puis 1945-1948), RC Paris (1938-1939), Toulouse (1940-1943 puis 1944-1945)
Mario Zatelli a connu deux passages à l’Olympique de Marseille. Trois ans à chaque fois. Suffisant pour marquer un club, ses supporters et les statistiques. D’origine italienne, l’attaquant voit le jour en Algérie française, à Sétif, mais grandit au Maroc. Formé à l’US marocaine, il s’attire les faveurs de Charles Elkabbach, recruteur de l’OM en Afrique du Nord. Pour ne pas éveiller les soupçons des dirigeants de l’USM, Zatelli et son coéquipier Georges Janin, également sur les tablettes marseillaises, négocient avec les Phocéens par télégrammes interposés. Dans les documents, leurs prénoms sont ainsi féminisés, afin d’éviter tout contrôle. Des échanges intempestifs, qui pousseront cependant la gendarmerie nationale à enquêter, pensant alors à un trafic de femmes.
Bon gré, mal gré, les négociations aboutissent et « le beau Mario » s’engage avec l’OM à l’été 1935. Jusqu’en 1938, il y disputera alors 76 matchs et inscrira 64 buts. Les statistiques sont belles, au même titre que le palmarès, garni en 1938 d’un sacre en D1 et d’un succès en Coupe de France. De quoi aiguiser l’intérêt du nouveau riche : le RC Paris.
Zatelli rallie en effet la capitale pour 380 000 francs, en faisant le transfert le plus cher de l’époque, pour une seule saison finalement, puisqu’en 1939, la guerre met le monde à l’arrêt. Dans les mois précédant les affrontements, il s’offrira son unique cape en Bleu (en amical contre la Pologne, avec un but marqué dans ce succès 4-0). S’ensuivent quelques tours de piste à Toulouse ou avec l’équipe fédérale Marseille-Provence (formation mise en place par le régime de Vichy pour les joueurs professionnels évoluant dans le Sud) afin de garder la forme, avant de retrouver l’OM, en 1945. Une deuxième expérience victorieuse, puisqu’il est de nouveau champion de France, en 1948 (33 réalisations en 58 matchs). Grand joueur, Mario Zatelli poursuivra le parcours dans son costume d’entraîneur. Tout aussi immense.
Classement: 183/1000
Lucien Muller
Strasbourg (1954-1957), Toulouse (1957-1959), Reims (1959-1962)
Dans sa jeunesse, Lucien Muller rêvait de Ferenc Puskás. Il est finalement devenu « le Petit Kopa » . Dès sa première saison en D1, le meneur de jeu de Strasbourg sort du lot avec huit buts, et le Racing se classe quatrième. Par la suite, en Alsace comme à Toulouse, il ne peut jouer mieux que le milieu de tableau. Mais sa fantastique saison 1958-1959, ponctuée de 13 buts, lui ouvre les portes du Stade de Reims. Muller surfe sur la vague en Champagne, où il remporte deux titres de champion en 1960 et 1962. À la recherche d’un « milieu de terrain qui donnait bien le ballon » , Alfredo Di Stéfano finit par tomber sous le charme de l’élégant Bischwillerois. Et de lui offrir l’opportunité de taper le cuir avec Puskás. Le championnat de France s’était régalé à voir Lucien Muller jouer, l’Espagne avait aussi le droit de s’en délecter.
Classement: 182/1000
Yannick Stopyra
Sochaux (1977-1983), Rennes (1983-1984), Toulouse (1984-1988), Bordeaux (1988-1989), Cannes (1989-1991), Metz (1991-1992)
Yannick Stopyra grandit en Bretagne, mais c’est à l’autre bout du pays qu’il pointe le bout de son nez dans le foot professionnel. Le jeune attaquant n’a que 16 ans quand il est lancé dans le grand bain de la D1, avec Sochaux. Aux côtés de Philippe Anziani, le Lionceau connaît des premiers pas prometteurs, inscrivant quatorze buts lors de la saison 1979-1980, qui voit la formation franc-comtoise terminer deuxième du championnat. Ses performances lui permettent de s’ouvrir les portes de l’équipe de France. S’il n’est pas un incontournable aux yeux du staff tricolore, qui le laisse parfois de côté, le joueur à la longue chevelure explose lors de la Coupe du monde 1986, que les Bleus finissent sur la troisième marche du podium et à l’issue de laquelle il est nommé dans l’équipe type du tournoi. À l’époque, il évolue au TFC, et même Diego Maradona, en amont d’un match de Coupe d’Europe, le reconnaît. « & Je le croise pendant qu’il discute avec Alberto Tarantini, mon compagnon de chambre à Toulouse, et je suis admiratif, raconte l’avant-centre violet au Télégramme. Il me voit et me dit : « Hola Yannick ». C’est peut-être le plus beau compliment qu’on m’ait jamais fait. Sans que je ne parle, sans qu’on ne lui dise qui je suis, il m’a reconnu direct. Là, je me suis dit, c’est bon, je suis accepté dans le gotha ! » Malgré plusieurs exercices prolifiques et un total de 132 buts dans l’élite en carrière, Stopyra décline à 27 ans, ne parvenant pas à donner son plein rendement à Bordeaux, Cannes ou Metz. Qu’importe, au fond : « D10S » en personne l’a reconnu.
Classement: 181/1000
Raymond Keruzoré
Rennes (1968-1973), Marseille (1973-1974), Rennes (1974-1975), Laval (1976-1979), Brest (1979-1980)
Raymond Keruzoré, c’est une histoire bretonne, et aussi un peu mayennaise. C’est le parcours d’un intellectuel sur et en dehors du terrain, comme le prouve le début d’une carrière passée entre des matchs avec le Stade rennais et ses études de chimie. « Si j’ai finalement opté pour le Stade rennais et non pour le FC Nantes, c’est parce que le club véhiculait une certaine image bretonne, avec un style de jeu très offensif prôné par son entraîneur Jean Prouff. Mais ce qui me plaisait également, c’est que Rennes avait une tradition de jeunes étudiants bretons, racontait-il à Stade rennais Online. J’ai obtenu ma licence en sciences dès 1970. J’ai été convoqué ensuite par Jean Prouff durant l’été, et je me suis alors rendu compte que jouer au football me plaisait vraiment. Du coup, j’ai écourté mes vacances pour m’entraîner sérieusement avec le groupe professionnel. Entre-temps, « Monsieur Jean » m’avait signifié qu’il comptait sur moi pour la reprise du championnat. Dans ma tête, j’ai ainsi décidé de faire du football mon métier. En outre, j’avais pris la température la saison d’avant comme étudiant. Je savais donc ce qu’il me restait à faire pour progresser. À l’époque, il fallait surtout se faire accepter par les piliers de l’équipe. À Rennes, il s’agissait de Pierre Garcia, d’André Betta et de Marcel Aubour un peu plus tard. Ce sont les évènements qui m’ont propulsé plus haut, mais je me suis vite rendu compte que j’étais au niveau. J’adorais les entraînements, ils me donnaient confiance en moi. Je me sentais à l’aise sur le terrain. Je jouais dans une belle équipe, et je prenais beaucoup de plaisir au contact de très bons joueurs. »
Keruzoré devient alors le maître à jouer des Rouge et Noir, participant notamment au parcours victorieux en Coupe de France en 1971. Deux ans plus tard, il est cependant contraint de quitter le club breton pour renflouer les caisses et le sauver de la faillite. Il atterrit donc à l’OM, où il connaît des difficultés d’adaptation et réalise une saison mitigée avant de… revenir à Rennes. Pour un an seulement, cette fois, dans un contexte conflictuel avec le président Bernard Lemoux, qui le surnomme même « le sorcier maoïste » et fait la chasse aux intellectuels de l’effectif rennais. Il prend donc le chemin de Laval, où il entretient sa réputation de joueur élégant et terriblement fin techniquement, au point d’être désigné joueur du siècle des Tangos en 2002. Une belle récompense pour cet amoureux du Brésil 1958 de Pelé et Garrincha. Avec sa crinière, son style et sa gentillesse, le Finistérien charme le public lavallois, qui le lui rend bien : « On avait une équipe très intelligente, ce qui nous permettait de déplacer les montagnes. C’est vrai que j’ai vécu une belle histoire d’amour avec le public lavallois. Dès mon premier match à Le Basser, les supporters entonnaient déjà des « Keru, Keru » . Ce sont des souvenirs qui marquent. C’était très fusionnel. Je n’avais jamais connu cela ailleurs. À l’époque, il y avait une grosse rivalité entre Laval et Rennes. D’ailleurs, quand on monte en D1, le Stade rennais retrouve la D2. C’était un joli pied de nez de l’histoire. » Il terminera sa route à Brest, étant enquiquiné par quelques blessures et préparant sa reconversion comme entraîneur. L’année dernière, la ville de Carhaix lui rendait hommage en inaugurant une statue de bronze à son effigie et symbolisant son célèbre extérieur du pied. C’est bien ce qu’il fallait pour cette icône du football breton.
En 1979, il part pour Brest avec qui il évoluera pendant deux saisons dont une dernière décevante à cause de blessures récurrentes. Ce véritable maître à jouer aura également le privilège d’être appelé à deux reprises en équipe de France. 1981 sera son année de transition, car après avoir quitté Brest, il partira pour Guingamp où il prendra le poste d’entraîneur-joueur durant cinq saisons. Sa carrière de joueur se terminera en 1986, année durant laquelle il signera à Brest en tant qu’entraîneur principal. Pour la saison 1987-1988, il est appelé au chevet du Stade rennais afin d’aider ce dernier à retrouver une place dans l’élite. Ce sera chose faite à l’issue de l’exercice 1989-1990, Rennes terminant 1er de son groupe de 2e division. Mais la saison 1990-1991 en D1 va s’avérer catastrophique pour les Rennais et leur entraîneur, puisque ces derniers termineront derniers du championnat, mais seront finalement repêchés à la suite des rétrogradations administratives de trois autres équipes. Malheureusement, à la suite de certaines mésententes avec les dirigeants et les joueurs, il sera démis de ses fonctions d’entraîneur et sera remplacé par Didier Notheaux pour la saison 1991-1992. Sa carrière sur le banc continuera ensuite à Tours (1992-1993) puis à Quimper (1994/1997) et enfin en amateur à Carhaix (1998-1999) où il effectuera sa dernière année dans un rôle d’entraîneur. À la suite de problèmes de santé, il se verra contraint d’arrêter son métier dans le monde du football.
Désigné joueur du siècle au Stade lavallois en 2002, vainqueur de la Coupe de France avec le Stade rennais en 1971, Raymond Keruzoré, deux sélections en équipe de France, est une véritable légende du football breton, connu pour son caractère bien trempé, son élégance et sa technique exceptionnelle.
Black-listé partout, celui que Lemoux surnomme la « sorcière maoïste » trouve finalement un point de chute à Laval, qui est aussi en D2. Offensif et déroutant, mais aussi hargneux et peu enclin à accepter certaines choses sans rechigner, Keruzoré se relance en Mayenne. Poète du jeu, alternant jeu court et jeu long, le milieu de terrain emmène les Tangos en première division. Le public du stade Francis Le Basser adule son capitaine et meneur de jeu par sa gentillesse, sa simplicité ainsi que par ses valeurs sportives et humaines. Sous les ordres de Michel Le Milinaire, ce maître à jouer qui transpirait l’intelligence fait une saison 1976-1977 exceptionnelle, ce qui lui vaut d’être récompensé de l’Étoile d’or France Football et d’être appelé en équipe de France à deux reprises. En 1976 contre l’Éire, puis deux ans après contre l’Iran. Il figure même dans la liste des présélectionnés pour la Coupe du monde 1978 en Argentine, mais ne sera finalement pas retenu. La concurrence était trop forte avec Michel Platini, voire Jean-Marc Guillou, sachant qu’Henri Michel et Dominique Bathenay étaient indétrônables et que Jean Petit sortait d’une saison énorme avec Monaco, il aurait effectivement pu prendre la place de Claude Papi, mais l’épopée bastiaise pesait trop lourd. Dur de s’imposer devant de magnifiques techniciens.
Le Finistérien effectue une dernière saison à Laval, avec un maintien encore obtenu à l’arrachée en grande partie grâce à lui et ses sept buts en championnat. Son passage en Mayenne restera comme l’apogée de sa carrière puisqu’il sera élu Tango du siècle par les supporters du club lavallois. Après deux autres saisons à Brest, il raccroche les crampons à Guingamp où il commence sa reconversion comme entraîneur. Fait rare, Raymond Keruzoré est le premier footballeur français statufié de son vivant. Raymond Kopa, en 2018 à Reims, puis Jean Prouff à Rennes et enfin Henri Michel à Nantes n’ont en effet connu cet honneur qu’à la suite de leur décès. La statue de bronze mesurant 2 mètres 30 de haut et le représentant en action, frappant un ballon de l’extérieur du pied, trône à quelques mètres de l’entrée du stade Charles-Pinson à Carhaix. Il présente aussi la particularité de n’avoir récolté ni carton jaune ni carton rouge au cours de sa longue carrière
Classement: 180/1000
Joseph Alcazar
OM (1927-1936), Lille (1936-1937), Nice (1937-1939)
Pour Joseph Alcazar, le terme « pionnier » est indissociable de sa longue carrière à l’Olympique de Marseille. Et pour cause, l’attaquant a été le premier buteur de l’OM dans le championnat professionnel français, en 1932, et le premier du club à disputer une compétition internationale en équipe de France, lors de la Coupe du monde 1934. Afin de comprendre le fil de cette histoire, il faut remonter aux origines de celui que l’on surnomme « Pepito » . Né à La Unión, en Espagne, José Americo Alcazar Garcia est issu de la communauté gitane. Un mode de vie nomade, qui amènera sa famille à voyager jusqu’à Oran, alors en Algérie française. L’adolescent y découvre le ballon rond et ne tarde pas à effectuer ses débuts dans les différentes ligues coloniales. Suffisant pour attirer les recruteurs de l’OM, de passage en Afrique du Nord. En 1927, à 17 ans, le buteur embarque donc vers Marseille, où son prénom sera « francisé » en « Joseph » .
Le début d’un joli parcours, qui le verra accumuler 193 rencontres et inscrire pas moins de 138 buts, neuf ans durant. Des chiffres hors normes, auréolés donc de ce doublé inscrit le 11 septembre 1932 face à Lille (victoire 1-2), pour l’inauguration de la D1 professionnelle. À jamais dans l’histoire, avant de récidiver en 1934, en digne représentant de l’OM, prenant part au Mondial italien, perdu en huitièmes contre l’Autriche (3-2). Cette année 1934 est d’ailleurs marquée par un incident peu commun, puisqu’en finale de la Coupe de France (défaite face à Sète, 2-1), Alcazar et son coéquipier Laurent Di Lorto déclenchent une bagarre avec l’arbitre de la rencontre. Suspendu pour le reste de la saison, l’Ibérique ne pourra empêcher Lille de passer devant les Phocéens en championnat et remporter le titre lors de l’ultime journée. Une formation nordiste qu’il finira par rejoindre en 1936, pour une seule saison cependant, avant de conclure son voyage dans l’élite à Nice. Précurseur à Marseille, José « Joseph » Alcazar transmettra le flambeau à l’un de ses petits-neveux : un certain José Anigo.
Classement: 179/1000
Hugo Lloris
Nice (2005-2008), Lyon (2008-2012)
Hugo Lloris a disputé six saisons complètes en Ligue 1, et a été élu meilleur gardien du championnat à trois reprises (2009, 2010, 2012). Seuls Steve Mandanda et Grégory Coupet ont été honorés davantage de fois. Encore à l’OGC Nice, il réalise un exercice 2007-2008 ébouriffant en encaissant seulement 24 buts en 30 rencontres (pour 13 clean sheets). Arrivé à Lyon, il reste sur les mêmes bases en gardant sa cage inviolée lors de 16 de ses 35 matchs de Ligue 1 en 2008-2009, en ne prenant que 27 buts. Au soir d’une grande prestation de son portier contre le PSG, Jérémy Toulalan se montrait dithyrambique : « Hugo n’est pas énorme depuis dimanche. Il l’est depuis qu’il est arrivé à Lyon. Après Paris, on doit lui dire un grand merci ! L’année dernière, à son arrivée, on n’a pas été champions. J’espère que cette année, on saura lui offrir le titre. Avec les prestations qu’il fait, c’est le minimum. » L’OL ne réussira pas à l’emmener plus haut que la deuxième place en 2010, mais Lloris, lui, maintiendra le cap et sa réputation d’ange gardien jusqu’au bout. Des performances qui l’aident à s’affirmer comme un leader, et à transformer le jeune garçon discret en patron qui n’hésite pas à gueuler. « On se chie dessus. Il y en a ras le cul. C’est quoi ça ! Putain de merde… » , lâche-t-il après que son équipe a laissé filer deux points contre le Gym en 2011. Hugo Boss.
Classement: 178/1000
Abedi Pelé
OM (1987-1993), Lille (1988-1990), OL (1993-1994)
Parmi les plus grands joueurs africains passés par la première division française, Abedi « Pelé » Ayew occupe une place de choix. Et pour cause, la simple évocation du nom (et du surnom) du milieu offensif suffit à réveiller la nostalgie enfouie de tout supporter marseillais, et de n’importe quel amoureux du football en réalité. Car Abedi Ayew est un prodige. L’appellation « Pelé » donnée par ses potes de Dom, en banlieue d’Accra, est même apposée sur son passeport par la fédération ghanéenne. Tout ce talent, le dribbleur l’exporte hors des frontières africaines, à Al-Sadd d’abord, au Qatar, qui le repère au sortir de sa CAN victorieuse de 1982 en Libye, puis au FC Zürich, son point d’ancrage européen entre 1983 et 1984. Pour la France, il faudra attendre 1986 et un transfert en D2, à Niort. Vient ensuite Mulhouse, toujours dans l’antichambre, avant la révélation tant attendue à l’OM.
D’abord séduit par l’AS Monaco, Ayew est en effet convaincu par la magie de Bernard Tapie, venu le chiper au rival du Sud. La technique du président ? Faire circuler la rumeur d’une prétendue séropositivité de la Black Star afin de décourager les dirigeants monégasques. La ruse fonctionne, et « Pelé » débarque à la Canebière à l’été 1987. Malgré quelques difficultés d’adaptation (prêté deux saisons au LOSC), la qualité technique et la vitesse du meneur de jeu font merveille, jusqu’en 1993, l’année de tous les possibles. La victoire en C1 couronne ainsi les 150 parties disputées en ciel et blanc, au même titre que ses trois titres de champion (1989, 1991 et 1992). L’étape d’une vie faite de passion, qu’il transmettra une décennie plus tard à ses deux fistons : André et Jordan.
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Classement: 177/1000
Claude Papi
SEC Bastia (1968-1982)
L’immense Claude Papi. Il y a cinq ans, il figurait évidemment tout en haut de notre top 50 des joueurs ayant marqué l’histoire du SC Bastia, et c’est par ces mots que nous lui rendions hommage : « Depuis plus de vingt ans, dans l’inconscient collectif, gros tacles, cartons rouges et intimidations sont indissociables du football corse. Dans les années 1970, les choses étaient bien différentes. Le ballon insulaire était alors incarné par une équipe technique, joueuse, et par un homme : Claude « le divin chauve » Papi. Soit 1,72m de finesse, d’élégance, de grâce, de beauté. En Corse, tout le monde aimait Papi. Façon Jimi Hendrix ou Kurt Cobain, son décès à l’âge du Christ, le 28 janvier 1983 sur un cours de tennis de Miomu, au Cap Corse, a fait de lui une légende. Aujourd’hui encore, on peut se demander si le football corse eut été le même si Claude était resté plus longtemps pour le guider. »
Homme d’un seul club, le Sporting Étoile Club Bastia (quinze saisons professionnelles dont quatorze en D1), porte-étendard de l’identité locale au sein d’une équipe flamboyante, le meneur de jeu a fait la fierté de son île en participant à la Coupe du monde 1978 avec l’équipe de France, connu la toute première montée dans l’élite du Sporting, les épopées en Coupe de France, la sensation en Coupe d’Europe avec la finale de C3… Claude Papi, c’est 479 parties avec l’équipe fanion bastiaise (134 buts), pour 392 apparitions et 110 pions en première division. Il a droit à une tribune et une statue à Furiani, ainsi que le stade de Porto-Vecchio (sa ville natale) à son nom. Mais il a surtout élu footballeur corse du XXe siècle, rien que ça. Le 17 mai 2017, la Piazza Claude Papi, dans le village de Miomo, était également inaugurée. L’occasion pour sa fille Marie-Jeanne d’évoquer son père, l’idole de tout un peuple : « Le divin chauve, le joueur emblématique du Sporting, mais aussi le père, le frère, l’ami, le voisin, celui qui achetait ses cigarettes au tabac chez Lours. Claude, de Porto-Vecchio, qu’il portait dans son cœur. Claude de Lupinu, le Corse, celui qui vous aimait tous. Et qui retrouve aujourd’hui sa place ici. »
Classement: 176/1000
Christian Lopez
Saint-Étienne (1971-1982), Toulouse (1982-1985)
L’un des plus grands exploits européens de l’histoire du football français part de lui. En s’interposant de justesse devant Oleg Blokhine, Christian Lopez empêche non seulement l’impitoyable buteur du Dynamo Kiev de crucifier Ivan Ćurković. Mais il lance aussi la contre-attaque à l’issue de laquelle Hervé Revelli plante le but qui lance les Verts sur la voie d’un succès inoubliable (3-0). En onze ans, le défenseur à la moustache en forme de fer à cheval dispute 350 matchs de championnat avec l’ASSE, dont il devient logiquement le capitaine. « Il y avait une tradition à Saint-Étienne : confier le capitanat au plus ancien, explique-t-il. En 1979, j’avais succédé à Jacquot (Jacques Santini, NDLR). Je dois avouer que j’ai été extrêmement fier de cette marque de confiance. J’étais, à mon sens, plus un leader de terrain qu’un leader de vestiaire. En outre, j’évoluais au poste de libero et j’avais une vue complète du jeu… » C’est donc lui qui, brassard au bras, soulève le dernier trophée de champion de France obtenu par le club du Forez, en 1981. Un honneur loin d’être anodin.
Classement: 175/1000
Youri Djorkaeff
Monaco (1990-1995), PSG (1995-1996)
Jordi Cruyff le sait mieux que quiconque, il n’est jamais évident de marcher dans les traces de son père. Surtout quand ce dernier a été un immense joueur de football. Pourtant, à l’instar de Paolo Maldini, Youri Djorkaeff n’a pas tremblé au moment de suivre le chemin de son paternel Jean. Mais avant d’imiter Tchouki en signant au PSG, où il est l’un des grands artisans de la victoire en C2, le Snake a éclaboussé la Division 1 de son talent avec l’AS Monaco. Il faut dire que lorsqu’il débarque dans le Sud à 22 ans – même s’il enchaînait les allers-retours avec Joinville la première année où il effectuait son service militaire la semaine -, Youri a déjà plus de quatre saisons pleines à l’échelon inférieur dont deux avec le brassard accroché au biceps du côté de Grenoble.
En même temps, le gamin a très vite compris qu’il avait quelque chose en plus que les autres, comme il l’a expliqué dans un long entretien à SoFoot : « Je me suis rendu compte que je pouvais changer un match. Que sur un ballon qui traînait, tu pouvais faire la différence. Tu peux défendre pendant 90 minutes, arracher le nul, c’est super… Mais tu peux aussi défendre et en plus mettre une lucarne des 20 mètres ! J’ai compris que tu faisais la différence quand tu étais en mouvement. Le ballon était inconsciemment toujours là où je l’attendais. Après, mon boulot était de regarder mes coéquipiers et anticiper ce qu’ils allaient faire. Et ça, c’était passionnant. » Pas vraiment attaquant de pointe – même s’il a terminé comeilleur buteur de Division 1 en 1994 avec 20 pions -, excellent passeur – même s’il avait parfois une réputation de crevard -, le champion du monde 1998 a créé ce concept de 9,5 : « À l’époque, on sortait de l’ère Platini. Il fallait une relève, un nouveau numéro 10. Je ne voulais surtout pas avoir une étiquette et être le successeur de quelqu’un. J’étais le précurseur du 9,5. Un jour on m’a demandé dans quelle position je jouais. J’ai dit : « 9,5 ». « Hein, quoi ? C’est quoi ? » On me faisait chier, car il fallait expliquer. On n’a pas besoin d’expliquer. Quand t’es attaquant, ton job, c’est de marquer. J’ai vu plein de jeunes joueurs arriver en équipe de France qui m’ont dit que mon comportement sur le terrain et en dehors les avait inspirés. » À l’image de Karim Benzema ou d’Antoine Griezmann.
Classement: 174/1000
Alain Roche
Bordeaux (1985-1989 et 2000-2002), Marseille (1989-1990), Auxerre (1990-1992), PSG (1992-1998)
Heureusement pour Alain Roche, notre classement ne prend en compte que ce qui a été fait pendant la période de joueur. Donc non, Guy Roux ne sera pas dans le top 10. Et non, le meilleur joueur français de l’année 1992 d’après France Football n’a pas perdu des places pour avoir été le directeur sportif du PSG qui a fait venir dans la capitale Souza et Éverton. S’il n’a pas toujours été heureux dans ce costume de DS, l’ancien international français (25 capes) l’était en revanche beaucoup plus sur le terrain où il excellait dans un rôle de défenseur central. Tel un libéro, le corecordman de victoires en Coupe de France (5 trophées) n’était pas du genre à envoyer un dégagement en touche ou en corner. Non, Roche relançait le cuir proprement, quitte à avancer un peu avec lui pour être à l’origine de la contre-attaque ou de l’attaque placée. Un rôle qu’il a parfaitement exécuté à Bordeaux, à Marseille et au PSG où il a terminé avec le brassard de capitaine. Trois clubs dans lesquels il a remporté le championnat de France, faisant ainsi partie des rares joueurs à avoir gagné la D1 avec 3 clubs différents. C’est gravé dans l’Alain Roche.
Classement: 173/1000
Robert Siatka
Reims (1953-1963), Nantes (1963-1965)
Arrivé à Reims sur la pointe des pieds, à 19 ans, Robert Siatka en est reparti par la grande porte. « Des moments extraordinaires pendant dix ans, résumait-il au Parisien. C’était la joie permanente. J’ai eu une chance incroyable : on a été quatre fois champions de France, remporté un doublé avec la Coupe de France (1958), disputé deux finales de Coupe d’Europe. J’ai vécu ce que peu de footballeurs, même à l’heure actuelle, peuvent connaître. » En Champagne, le milieu de terrain gardois retrouve ses idoles, Roger Marche et Robert Jonquet, et acquiert un surnom : « Cheval » , pour sa vitesse et son endurance. Il fait la loi aux côtés d’Armand Penverne, dispute pas moins de 314 matchs avec le Stade, puis file à Nantes, qu’il accompagne vers le premier titre de son histoire en 1965. Le cinquième pour Siatka, qui verra sa superbe carrière saluée par une rue à son nom dans la ville du Martinet, où il a vu le jour et bossé dans une mine de charbon. « C’était très difficile, mais cela m’a endurci, confiait-il à Objectif Gard. On peut dire que ça m’a aidé dans ma carrière. J’avais un physique et une volonté de fer, et il n’y avait rien qui m’effrayait. »
Classement: 172/1000
Éric Di Meco
OM (1984-1986 puis 1988-1994), Nancy (1986-1987), Monaco (1994-1998)
Originaire d’Avignon et amoureux de l’Olympique de Marseille, Éric Di Meco a eu la chance de porter les couleurs de son club de cœur pendant un paquet d’années, ayant été formé dans la cité phocéenne, lancé après la liquidation judiciaire du club (1981), artisan de la reconstruction de l’OM, avant d’y faire l’essentiel de sa carrière et de remporter tous les titres olympiens de l’ère Bernard Tapie. « J’ai eu de gros coups de chance. Si l’OM avait évolué normalement, je n’aurais peut-être jamais joué, estimait-il dans les colonnes de La Provence. Cette galère a été un coup de bol. Au fil de l’épuration qui a fait partir les Minots les uns après les autres, je suis passé à travers les gouttes du grand dégagisme parce que j’ai été prêté et que, lorsque je suis revenu, Gérard Banide a voulu m’essayer arrière gauche. Au moment du doublé, en 1989, je suis le dernier des Mohicans. Alors que, quand je suis arrivé au centre de formation, j’en ai pris plein les yeux en voyant la concurrence. […] Le club a perdu ses valeurs après sa remontée en 1984. On n’a pas reconnu mes potes qui ont été éliminés et moi, qui devais avoir la même destinée, je suis presque un usurpateur dans cette histoire. […] C’est pourquoi, le soir du titre en 1989, puis en 1993, à Munich, je leur ai rendu hommage. J’ai toujours cette sensation d’être là par effraction, à la place d’autres qui méritaient plus que moi. Ils ne m’ont jamais rien demandé, mais j’avais en tête que j’étais leur porte-drapeau. » Surnommé « le petit Cruyff » lors de sa jeunesse au milieu de terrain, il deviendra pourtant rapidement « la faucheuse » après son repositionnement en défense, ses tacles, sa hargne et son jeu plus que rugueux ayant fait de nombreuses victimes.
Il avait d’ailleurs été l’un des acteurs de la boucherie du 18 décembre 1992, au Parc des Princes, un match iconique – et sanglant – que le défenseur nous racontait avec ses mots, il y a un an. Morceaux choisis : « Je vivais à Marseille et déjà 15 jours avant le match, quand j’allais chercher le pain ou mon gamin à l’école, les mecs me montaient le mou. D’ailleurs, le premier qui pète les plombs sur le terrain, c’est moi. […] J’étais très pote avec Alain Roche, à l’OM on jouait aux boules ensemble, mais dès le tunnel, on se regardait, on ne se serrait pas la main. On s’interdisait de fraterniser. C’était le début du combat de boxe quoi, le problème, c’est que ce jour-là, ça a continué sur le terrain. […] Dès que le ballon touche le sol, il y a un attentat de chaque côté. […] J’ai un premier ballon qui me tombe dans les pieds, et là, Fournier vient me mettre le pied sur le genou ou pas loin. Comme j’ai toujours préféré être le boucher plutôt que l’agneau, je dois montrer à Lolo que le boucher c’est bien moi, et que je ne serai pas son agneau. J’encaisse le premier coup et je surenchéris ensuite avec ce fameux tacle où je pars de 20 mètres, les deux pieds en avant. Pendant longtemps, j’étais contrarié par ce tacle. Aujourd’hui, il me fait rire parce qu’il me donne une place particulière dans le cœur des jeunes marseillais qui ne m’ont jamais vu jouer. […] Mon adversaire désigné, c’était David Ginola. Tapie m’a monté le mou sur lui, alors qu’on était très potes en équipe de France, et qu’on l’est toujours aujourd’hui. C’était la star, celui qui représentait mieux le PSG avec son côté flamboyant. Moi, j’étais le sale gosse teigneux qui lui mordait les mollets et qui voulait lui marcher dessus. Notre duel, c’est presque un résumé de PSG-OM, la belle Paris et ses monuments, et Marseille la rebelle, moquée, sous-estimée. […] J’ai quand même dit que je ne montrerai pas ce match à mon fils parce que si tu veux lui donner l’amour du foot, du jeu, tu ne lui montres pas ça. »
Classement: 171/1000
Hector De Bourgoing
Nice (1959-1963), Bordeaux (1963-1969)
Arrivé dans une équipe de Nice tout juste sacrée championne de France, Hector De Bourgoing n’a pas connu de tels sommets collectifs sur la Côte d’Azur. Mais si les Aiglons sont restés englués dans le ventre mou du championnat après leur titre, l’attaquant a fait tout son possible pour qu’il en soit autrement. Diablement efficace, particulièrement de la tête, il marque 20 fois en 26 apparitions en 1960-1961. HDB enflamme le Ray avec des pelletées de buts, notamment des triplés face au Stade français en septembre 1960, Troyes en décembre 1960 et le RC Paris en mars 1963. Il reste fidèle à ses bonnes habitudes une fois à Bordeaux, où il peut enfin jouer le haut de tableau. Ses 21 buts en 27 rencontres permettent aux Girondins de terminer deuxièmes en 1966, comme en 1965 et 1969. Auteur d’un quadruplé lors d’une démonstration de force contre le Stade français (10-0), le Franco-Argentin quitte le championnat avec la bagatelle de 133 buts en 258 matchs. Cherche pas, t’as tort, c’est coll’Hector.
Classement: 170/1000
Frédéric Da Rocha
Nantes (1995-2009), US Boulogne (2009-2010)
Pour ceux qui sont trop jeunes pour avoir connu le regretté Henri Michel et trop sentimentaux pour avoir digéré le départ de Mickaël Landreau en 2006, l’homme qui incarne le plus le FCN s’appelle sans doute Frédéric Da Rocha. Un homme qui a passé (presque) toute sa carrière en jaune et vert, à une époque où, désormais à Nantes, cela veut vraiment dire quelque chose en termes d’amour du maillot et de fidélité : car si le Franco-Portugais a démarré chez les Canaris – avec ses potes Landreau et Nicolas Savinaud – dans une période faste, entre les titres de champions (Da Roch’ fut de celui de 2001), les succès en Coupe de France et les épopées européennes, il a surtout traversé les turbulences, ensuite, sans jamais perdre la foi, ne quittant le club qu’en 2009 après une deuxième descente en Ligue 2. « En 20 ans, j’ai tout vécu au FC Nantes, certainement le plus beau au début, et le moins bien ensuite, nous confessait-il pour le vingtième anniversaire de la formidable saison 2000-2001. Je me rappelle un après-match, sur la table de massage. Je fais à Daguillon, notre kiné historique : « Putain, je crois que sur le onze de départ, je suis le seul issu du centre de formation. Et j’ai 34 ans. Il y a un truc qui ne va pas Dag’, là. Non ? » »
Une chose est sure, sa dalle n’a jamais diminué et Marcel Desailly pourra en témoigner : « À seize ans, je vois pour la première fois Suaudeau dans un couloir de la Jone’, raconte FDR. Je tremble de partout et il me sort : « T’aimes quoi toi, dans le foot ? » « Bah jouer, faire des passes, marquer… » « T’as rien compris ! Faut aimer courir ! » C’est vrai que pour exister à Nantes, fallait aimer ça. En moins de 17, on jouait des petits matchs contre les pros, pour apprendre. Je me coltinais Desailly parfois. Il m’avait fait : « Mais t’en as pas marre de courir, toi ? » » Après un maintien miraculeux accroché à la Beaujoire face au FC Metz le 28 mai 2005 et fêté comme un titre, Da Rocha avait osé cette formule devenue culte : « Les légendes ne meurent jamais ! » Et comment lui donner tort ?
Classement: 169/1000
Ulrich Ramé
Angers (1993-1997), Bordeaux (1997-2011)
Ulrich Ramé est né à Nantes, mais c’est pourtant chez le rival bordelais qu’il a marqué l’histoire du football français. Indissociable des Girondins de Bordeaux et de la D1 (puis Ligue 1), des années 2000, le gardien de but est parvenu à hisser son nom au sommet de l’Hexagone.
Avant d’arriver en Gironde, le portier s’est d’abord aiguisé les mains à Angers. Lancé en deuxième division, en 1993, il est du groupe qui retrouve l’élite la même année, sans pour autant s’imposer dans l’esprit d’Hervé Gauthier, Alain de Martigny ou André Guesdon. Une éclosion sur le tard, pour celui qui doit attendre ses 25 ans et la saison 95-96 pour gagner ses gallons de titulaire. Suffisant pour séduire Guy Stéphan, qui le convainc de suppléer l’inconstant et vétéran Stanley Menzo, en bout de course.
À l’été 1997, Ramé s’embarque donc dans l’aventure de sa vie, qui le verra enquiller 525 rencontres en marine et blanc, jusqu’en 2011. Les parades réflexe, le plus souvent sur la ligne, deviennent une spécialité, lui, le longiligne. De ces quatorze ans de vie commune, jailliront donc deux titres de champion de France, avec la manière, en 1999 et 2009, mais également des distinctions individuelles évocatrices : élu meilleur gardien du championnat en 99 puis 2002 (en dépit de la sixième place des Girondins au classement). Devenu capitaine de son écurie de (presque)toujours, il s’imposera également sur le plan international, au détour de douze capes en Bleu. Tout cela avec la présence Fabien Barthez, Lionel Letizi, Grégory Coupet ou Mickaël Landreau. Capitaine d’un navire qui a souvent tangué, Ulrich Ramé aura donc surtout été l’artisan des plus belles éclaircies bordelaises :le symbole de la côte atlantique.
Classement: 168/1000
Alberto Muro
FC Sochaux-Montbéliard (1951-1956), Nice (1956-1959), FC Nancy (1960-1962)
Attaquant extrêmement polyvalent avec sa gueule à la Jean Rochefort, l’Argentin Muro est arrivé à Sochaux à 23 ans en provenance d’Uruguay, et n’a plus jamais quitté l’Hexagone. L’artiste inscrira pas moins de 128 pions en 269 matchs de D1, entre le Doubs (18 buts en championnat en 1952-1953 et une place de vice-champion), la Côte d’Azur (21 caramels rien qu’en D1, en 1957-1858) et la Lorraine (quatrième place du classement en 1961-1962), avec surtout un titre de champion avec le Gym en 1958-1959. Et après avoir réalisé l’intégralité de sa carrière de dirigeant en France, il s’éteindra à La Colle-sur-Loup, non loin de Nice, en janvier 1997 à l’âge de 68 ans.
Classement: 167/1000
Michel Stievenard
Lens (1954-1961), Angers (1961-1968)
Vous n’avez jamais vu le moindre match de Michel Stievenard et souhaitez savoir quelles étaient ses qualités sur le terrain ? Voici la réponse de l’intéressé : « J’étais très rapide comme Kylian Mbappé et j’avais un très bon jeu de tête, comme Olivier Giroud. C’était mon point fort et j’étais aussi costaud. » C’est justement grâce à son physique que cet ailier gauche ou attaquant de pointe s’est distingué, lui qui a touché à d’autres sports pendant ses jeunes années. « Avant d’aller au RC Lens, j’avais fait l’École normale car je voulais être prof’ de gym, détaille-t-il. J’étais bon dans tous les sports et celui que je pratiquais le moins au début, c’était le foot. J’ai fait du basket, du hand dans les buts, de l’athlétisme et physiquement, j’étais au-dessus. » La carrière du Nordiste en D1 s’est construite en deux temps : Lens d’abord, Angers ensuite. Deux clubs où il a enchaîné les saisons pleines et noirci les feuilles de statistiques (106 buts en 405 matchs de championnat). Le joueur d’1,81 m a aussi pointé le bout de son nez en équipe de France, avec laquelle il a participé à l’Euro 1960. Devancé dans la hiérarchie par les légendes Just Fontaine et Raymond Kopa, nul doute qu’il aurait comptabilisé plus de deux sélections si les remplacements en cours de rencontre avaient été autorisés à l’époque.
Classement: 166/1000
Oskar Rohr
Strasbourg (1934-1939)
Selon la légende familiale, c’est dans le coffre de la voiture d’un dirigeant du club qu’Oskar Rohr rallie Strasbourg pour y intégrer l’effectif, en septembre 1934. Il faut dire que l’ancien Munichois, qui devient alors le premier joueur allemand professionnel de l’histoire, est vu comme un traître de l’autre côté du Rhin, où les footballeurs ne peuvent être qu’amateurs. « Mais lui avait décidé de faire sa carrière dans le football » , affirme son petit-neveu Gernot dans le So Foot n°161. En Alsace, « Ossi » a la belle vie, entre ses virées au volant de sa Citroën Traction décapotable et ses soirées au bar, sans que cela n’affecte son rendement sur le terrain. 20 buts inscrits (en 22 matchs) pour sa première saison strasbourgeoise, 28 (en autant de rencontres) la suivante… et 30 (en 29 apparitions) en 1936-37, titre de meilleur buteur de D1 à la clé. Fort de cette remarquable performance, le natif de Mannheim a le privilège de rencontrer le président de la République, Albert Lebrun. « Mes chaussures sont certes plus grandes, monsieur Rohr. Mais dans les vôtres, il y a plus de dynamite ! » , lui déclare l’homme d’État, notamment connu pour avoir de très grands pieds.
Évidemment, Oskar est ensuite emporté dans le tourbillon de la Seconde Guerre mondiale. Il s’engage dans la Légion étrangère, est démobilisé, déporté au camp de Kislau, puis envoyé sur le front de l’Est, où il est blessé à une épaule. « Le problème, c’est qu’il n’y avait plus d’avion pour le ramener, hormis un, rejoue son petit-neveu. Il était au pied de l’appareil, au milieu d’autres blessés, mais l’avion était plein. Il n’avait aucun moyen de faire partie des passagers. Par chance, le pilote, qui était un Bavarois fan du Bayern Munich, l’a reconnu et lui a dit : « Mais vous êtes Ossi Rohr ? Oui ? Alors vous allez monter dans mon avion, quoi qu’il arrive. » Clairement, le football lui a sauvé la vie ce jour-là. »
Classement: 165/1000
Thierry Tusseau
Nantes (1975-1983), Bordeaux (1983-1986) et Matra Racing (1986-1988)
Cinq fois champion de France (avec le FC Nantes, puis les Girondins), trois fois vice-champion, vainqueur de deux Coupes de France, champion d’Europe 1984 avec les Bleus, demi-finaliste de C1 et de C2 : le polyvalent Thierry Tusseau (milieu défensif, arrière gauche) compte tout simplement l’un des plus beaux palmarès du football français. Et pour ça, Thierry Tusseau a osé quitté Nantes pour Bordeaux en 1983, lui le produit de la formation jaune et vert, à une époque où la rivalité entre les deux équipes est à son comble et où les bastons ne sont pas rares, à Marcel-Saupin comme à Lescure. Avec ce CV, on lui pardonnera aisément son épisode décevant au Racing, en fin de carrière : « Après coup, le Matra, ce fut un échec, confessera-t-il pour Ouest-France. Je ne m’attendais pas à ce genre de choses. Parce qu’à l’époque Lagardère voulait montrer une grande équipe. Je connaissais pas mal de joueurs, mais ça n’a jamais pris. Je pense que Monsieur Lagardère a pris des grands joueurs mais pas un entraîneur qui pouvait diriger ce genre de joueurs (Silvester Takač). Il a manqué un entraîneur à poigne, qui sache manier des joueurs avec leur ego. Il a été remplacé par Victor Zvunka… C’est dommage parce que ça aurait pu devenir un grand club, il en avait les moyens. » Tusseau, Discover a world of famous fun.
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Classement: 164/1000
Jean Djorkaeff
Lyon (1957-1966), OM (1966-1970), PSG (1971-1972), Paris FC (1972-1974)
Comment laisser de bons souvenirs à Lyon, Marseille et Paris ? En s’appelant Jean Djorkaeff, par exemple. Avant d’être l’homme des tirages au sort de la Coupe de France, le papa de Youri a surtout été un taulier du championnat de France. Il avait commencé attaquant, il s’est finalement fait une réputation en tant que défenseur. Il y a d’abord eu Lyon, son club de cœur, où il s’est fait un nom en prouvant sa fiabilité et sa régularité, remportant notamment le premier titre de l’histoire de l’OL avec la Coupe de France 1964. Un sacre, puis une place en équipe de France, avec laquelle Tchouki participe à la Coupe du monde 1966 avant de filer à Marseille. Une nouvelle Coupe de France plus tard, il fera partie des pionniers du Paris Saint-Germain, dont il sera le premier joueur professionnel et le premier capitaine. Avant que le bazar en coulisses ne viennent noircir le tableau avec la transformation en Paris FC. « On était bien à Saint-Germain, nous étions chez nous… Quand nous sommes devenus Paris FC, nous sommes devenus du même coup des enfants perdu » , dira-t-il. C‘est dans cette cacophonie, entre une relégation du PFC et une promotion du PSG, que Jean Djorkaeff mettra un terme à sa carrière. Sans savoir que son fiston revêtirait la tunique parisienne vingt ans plus tard.
Classement: 163/1000
Serge Masnaghetti
Valenciennes (1959-61 et 1962-66)
Delio Onnis, Thadée Cisowski, Kylian Mbappé, Carlos Bianchi, Pedro Miguel Pauleta, Zlatan Ibrahimovic, Mamadou Samassa. Le championnat de France en a vu passer des attaquants de grand talent capables d’envoyer buts sur buts. Pourtant aucun n’a réussi à faire ce qu’a réalisé Serge Masnaghetti. Celui qui a fait toute sa carrière à Valenciennes a tout simplement planté au moins un but – 17 exactement durant 13 journées consécutives en championnat du 16 décembre 1962 au 21 avril 1963. Une série record qui n’a jamais été battue depuis. Il faut dire que cette saison-là, le meilleur buteur de l’histoire du VAFC marchait sur l’eau puisqu’il a terminé la saison avec 35 pions en championnat. Pas mal pour un homme qui évoluait en Division 2 la saison précédente puisqu’il n’a pas quitté son club de toujours malgré la descente. Pied gauche, pied droit, de la tête, en finesse, en puissance, c’est bien simple Serge Masnaghetti savait tout faire pour envoyer le cuir au fond des filets. Malheureusement, la carrière du goleador devenu par la suite chauffeur de taxi à…Valenciennes s’est arrêté plus tôt que prévu en raison d’une déchirure au cœur. C’est donc depuis son canapé qu’il a vu Sokrat Mojsov égaler en 1971 son record du triplé le plus rapide du championnat de France (7 minutes) puis Matt Moussilou le dépasser en 2005. Il peut toujours se consoler avec le fait qu’il soit 718 places devant MM dans notre classement.
Classement: 162/1000
Claude Puel
Monaco (1978-1996)
Arrivé sur le Rocher en 1977 en provenance de Castres, le milieu de terrain y est resté deux décennies. Le temps de disputer 601 matchs, dont 486 en D1, et de devenir le deuxième joueur le plus capé de l’histoire de l’AS Monaco, derrière Jean-Luc Ettori. Dans l’ombre, malgré tout. « J’étais un joueur de devoir. Mais il en faut, pour faire briller les autres » , expliquait l’intéressé sur le site du Gym. « Un joueur comme Claude, c’est de l’or » , dixit Arsène Wenger himself. « Claude, il voulait tout le temps gagner, que ce soit dans les jeux à l’entraînement, les ateliers, les séances, les matchs amicaux, glissait Marcel Dib à So Foot. Il prenait la parole dans le vestiaire, il criait souvent. Il ne fallait pas trop l’emmerder sur le terrain. (…) Il était juste, rigoureux, même dans la vie ! Il ne débordait pas, dans tout ce qu’il faisait. Il était sec, avait une hygiène de vie hors du commun. Il faisait gaffe à ce qu’il bouffait. Je ne l’ai vu boire que du vin rouge, du Bordeaux, alors que nous, on ne faisait pas trop attention (rires). C’est Wenger qui a amené son savoir et on a tous pris le pli, mais Claude l’avait déjà fait avant. » Un joueur exemplaire et déterminant dans la conquête du titre de champion de France en 1988. Le juste milieu.
Classement: 161/1000
Mathieu Valbuena
OM (2006-2014), OL (2015-2017)
Passé directement du National à la Ligue 1 en 2006, Mathieu Valbuena a dû ronger son frein pendant un an avec Albert Emon, avant d’exploser sous les ordres d’Eric Gerets. Petit Vélo passe sur le grand plateau et s’impose comme le détonateur marseillais, au point d’être nommé dans l’équipe-type du championnat en 2008 au bout de sa première saison pleine. Moins utilisé par Didier Deschamps, le meneur de jeu se rebiffe et réussit à inverser la tendance. Le coach phocéen réinstalle son meneur de jeu dans le onze après une défaite à Montpellier qui laisse l’OM à 12 points du leader bordelais. Résultat ? L’OM reste invaincu pendant 15 matchs, refait son retard et va chercher le titre 17 ans après. Le maestro prend encore plus d’épaisseur en 2011-2012 en sortant une impressionnante saison à 5 buts et 13 passes décisives. La couronne de meilleur passeur lui échappe au profit d’Eden Hazard, mais Valbuena se rattrape en se l’offrant l’année suivante avec 12 offrandes – qui le placent une nouvelle fois dans l’équipe-type du championnat. Au moment de son départ en 2014, son mythique numéro 28 est temporairement retiré par Vincent Labrune. « C’est un joueur emblématique de l’OM, qui a marqué le club sur toute cette première partie du 21e siècle, lors d’un bail très très long – l’un des plus longs de l’histoire du club. Il a donné une très grande preuve d’amour à ce club » , insistait le président olympien à l’époque.
De retour en Ligue 1 en 2015, mais désormais à l’OL, Valbuena se rend encore indispensable, contre vents et marées. En 2016-2017, il est, derrière Alexandre Lacazette, le Lyonnais le plus décisif en championnat avec huit buts et cinq passes dé. « À mon arrivée, les Bad Gones ont été clairs avec moi et m’ont dit qu’ils n’étaient pas favorables à ma venue. Et à la fin, quand je fais mon dernier match contre Nice, j’ai reçu la standing ovation du Parc OL et plusieurs groupes de supporters des Bad Gones m’ont dit qu’ils ne voulaient pas que je parte. Pour moi, c’était une grande victoire de pouvoir retourner cette situation » , confiait-il à So Foot. « Un bonhomme exceptionnel, louait Jean-Michel Aulas après que son joueur ait envoyé une merveille de frappe enroulée au fond des filets contre Nancy, malgré une blessure aux ischios. Je sais qu’il avait mal, et il est allé marquer alors que la situation était vraiment bloquée. Mathieu, c’est quelqu’un de fantastique. Il démontre sa grande force de caractère et son talent inimaginable. » Une carrière à fermer des bouches.
Classement: 160/1000
Gernot Rohr
Bordeaux (1977-1989)
Un Rohr peut en cacher un autre. Avec un papa et un oncle tous les deux footballeurs professionnels, Gernot avait une voie toute tracée. Après avoir lancé sa carrière dans son Allemagne natale, il a imité Oskar, poursuivant sa carrière en France et posant ses valises à Bordeaux. Lui n’est pas là pour faire trembler les filets, mais plutôt les défenseurs adverses, qui ont rapidement appris à découvrir ce petit bonhomme coriace de 1,75 mètre. Un joueur dur sur l’homme, rugueux et capable de galoper dans son couloir gauche. En Gironde, il dispute plus de 350 matchs de D1 et écrit la grande histoire de Bordeaux aux côtés de Giresse, Tigana, Trésor ou Battiston. Bilan : en plus de remporter deux Coupes de France, il est sacré champion à trois reprises et marque les esprits un soir de 1985 en donnant du fil à retordre à Platini lors d’un match contre la Juventus. Gernot n’était pas le plus spectaculaire, mais il était précieux.
Classement: 159/1000
Bernard Gardon
Nantes (1969-1974), Lille (1974-1977), Monaco (1977-1980), Saint-Étienne (1980-1982)
Successivement pilier de Nantes, Lille, Monaco et Saint-Étienne, Bernard Gardon s’est montré incontournable lors des trois campagnes au bout desquelles il est devenu champion de France, avec les Canaris en 1973, l’ASM en 1978 et les Verts en 1981. Il fait partie, avec Alain Roche et Patrick Battiston, du cercle ultra sélect des joueurs sacrés avec trois clubs différents. « Taillé dans le roc » selon The Vintage Football Club, le défenseur auvergnat est « à l’image de Rocky Balboa, un mec qui prend des coups, mais qui sait en rendre sur le ring comme sur le pré. L’archétype du défenseur au caractère entier et fonceur qui joue sur son physique » . Raoul Noguès, qui l’a côtoyé sur le Rocher et dans le Forez, se souvient de lui comme d’ « un excellent stoppeur, (…) très intelligent. Il formait avec Rolland Courbis une charnière centrale très difficile à manœuvrer. J’aimais sa faculté à jouer très simple, à sortir proprement le ballon. Il donnait souvent l’impulsion depuis l’arrière pour faire un premier décalage. » Toujours là pour aller au charbon, et frais comme un Gardon.
Classement: 158/1000
Amara Simba
PSG (1986-1990 et 1991-1993), Cannes (1990-1991), Monaco (1993-1994), Caen (1994-1995), Lille (1995-1996)
N’en déplaise à Steve Savidan, le roi de la bicyclette a bien joué à Caen, mais pas à Valenciennes, n’a pas été éboueur par le passé, mais mécanicien. Et surtout, il s’appelle Amara Simba. Il faut dire que l’international français (3 capes, 2 buts) a fait de ce geste sa spécialité, ce qui lui a permis notamment de remporter le trophée du plus beau but de la saison en 1990 et 1991. Ce qui ne veut pas dire que celui qui a découvert le monde pro à 25 ans a arrêté de planter des bicyclettes après 1991. Juste que la France entière s’était habituée à ce geste et qu’il était devenu normal de voir Amara Simba envoyer un retourné au fond des filets. Car si l’attaquant ne plantait pas des buts à la pelle, il faisait en sorte que toutes ses réalisations restent dans les mémoires en raison de leur beauté ou de leur importance. Un amour du beau geste qu’il cultive depuis qu’il a tapé dans un ballon dans son Dakar natal comme il le confiait à SoFoot : « Cette liberté de création, je l’avais en moi naturellement. Mais quand j’arrive à Paris à ce moment, j’avais déjà une certaine maturité. J’étais aussi libre dans la façon de m’exprimer, parce que quand tu viens du monde amateur, tu n’es pas habitué au monde professionnel. Et à partir de là, tu entres dans des règles… Mais ma technique était arrivée bien avant. Donc oui, mon style de jeu était aussi dû au fait que je n’avais pas fait de centre de formation. C’est évident. » Et ce n’est pas Steve Savidan qui va le contredire.
Classement: 157/1000
Bruno Martini
Auxerre (1981-1983), Nancy (1983-1985), Auxerre (1985-1995), Montpellier (1995-1999)
Bruno Martini, c’était un 10/10 dans L’Équipe après un match avec les Espoirs, un carton plein avec les Bleus lors des éliminatoires de l’Euro 1992 et un tas de distinctions individuelles venant rappeler quel monument du football français et du championnat il aura été. Ce fan de Jullion et de Curković se chauffe les gants à Auxerre, où il fait partie de la première génération des poulains icaunais sortis tout droit d’un centre de formation tout neuf. Il a fallu un peu de patience au jeune portier prometteur pour se faire une place, surtout quand le concurrent se nomme Joël Bats. Son prêt à Nancy, sur les conseils de Guy Roux, lui permet de revenir plus mature et prêt pour succéder à Bats, parti au PSG. C’est le début d’une très belle histoire d’une décennie pendant laquelle il passe par toutes les émotions avec l’AJA, disputant des centaines de matchs dans l’élite et quelques-uns en Coupe d’Europe. À son palmarès : une Coupe de France et une Coupe des Alpes, pendant laquelle il voit Cantona lui lâcher un coup de boule après l’avoir vu refuser de déblayer la neige du terrain avant un match contre Neuchâtel. Des blessures et la concurrence de Lionel Charbonnier poussent la légende à quitter le nid pour mettre le cap au sud, à Montpellier, où il s’impose comme titulaire pendant quatre saisons. Il manque la saison historique de son AJA, mais il gagne le cœur des supporters du MHSC. Ce qui comptait avant tout, pour Bruno Martini, disparu en octobre 2020. Trop tôt, évidemment.
Classement: 156/1000
Jean-Marc Ferreri
Auxerre (1980-1986 puis 1991-1992), Bordeaux (1986-1991), OM (1992-1993), Martigues (1993-1994)
Fort de ses 423 matchs en première division et de ses 37 capes en équipe de France (il était présent lors du sacre européen en 1984 et au Mondial 1986), le milieu offensif d’origine transalpine sent bon le foot français des années 1980. Figure de l’AJA (troisième en 1984, quatrième en 1985) cajolée et façonnée par Guy Roux, auteur d’un passage glorieux chez les Girondins de Claude Bez avec qui il fait le doublé coupe-championnat en 1987 et termine co-meilleur buteur de C1 en 1987-1988 avec quatre unités, Ferreri se hissera également sur le toit de l’Europe en 1993 avec l’OM.
Classement: 155/1000
Pancho Gonzalez
Nice (1951-1961)
L’une des plus grandes légendes de l’OGC Nice n’est pas française, mais bien argentine. César Héctor González, dit « Pancho » , est effectivement le symbole des plus belles heures de l’OGCN, dans les glorieuses 50s. Formé et révélé à Boca Juniors, le Portègne, qui réalise une pige au Peñarol de Montevideo entre 1949 et 1950, quitte l’Argentine en 1951. Un peu au hasard. Désireux de tenter l’aventure européenne, González fait en effet la connaissance d’Arthur Boghossian, un agent de joueurs franco-arménien, expatrié en Amérique du Sud. Ce dernier s’arrange pour que le joueur trouve un essai avec le RC Paris, et le fait embarquer sur un bateau direction Villefranche-sur-Mer. Entre-temps, González a pris contact avec son ancien coéquipier à Boca et au Peñarol, installé à Nice : Yeso Amalfi.
Le Brésilien accueille ainsi son compère à son arrivée dans l’Hexagone. Mais au lieu de le conduire à Paris, Amalfi décide de le présenter à son entraîneur chez les Aiglons, Numa Andoire. Les tests sont concluants, « Pancho » fait faux bond au Racing, et son destin bascule. Défenseur rugueux, l’Argentin est du doublé Coupe de France-championnat de 1952, dès sa première saison, avant d’être nommé capitaine en 1955. S’enchaîneront deux nouveaux sacres, en 1956 et 1959, ainsi qu’une nouvelle coupe nationale, en 1954. Lors de cette finale face à l’OM (remportée 2-1), « Pancho » réalisera un geste quelque peu inédit et de grande classe à la dernière minute, en dégageant le lob de Roger Scotti, d’un retourné acrobatique sur sa ligne. Le résumé finalement des 359 rencontres disputées par César Héctor González, jusqu’en 1961. L’Aiglon ultime.
Crédit photo : OGC NIce
Classement: 154/1000
Bernard Genghini
Sochaux (1977-1982), Saint-Étienne (1982-1983), Monaco (1984-1986), OM (1986-1988), Bordeaux (1988-1989)
L’iconique moustachu est certainement le joueur le plus classe ayant porté les couleurs sochaliennes, qui plus est en tant qu’étendard de la formation doubiste. Membre du premier carré magique de l’équipe de France, au Mundial 1982, « Ghini » est aussi ce meneur de jeu générationnel qui a emmené Sochaux à une place de vice-champion (1980) et à une demie de C3 (1981) avant de briller par la suite du côté de l’ASM, avec qui il connaîtra également une deuxième place (1984) et un succès en Coupe de France (1985). Sans jamais oublier son premier amour : « Même quand je suis parti ensuite à Saint-Étienne, Monaco, Marseille ou Bordeaux, le premier résultat que je demandais en rentrant au vestiaire, c’était celui de Sochaux, nous confiait en 2017 celui qui facture 363 apparitions et 117 buts en D1. On s’identifie forcément à Sochaux. Quand je suis revenu au club en 1999 pour intégrer l’équipe dirigeante, c’est là que j’ai pris conscience que j’avais marqué les gens, parce qu’on m’a donné tout de suite beaucoup de crédit, alors que c’était un nouveau métier pour moi. […] Le public de Bonal, c’est beaucoup d’ouvriers avec l’usine Peugeot à côté, des gens qui viennent au stade pour passer un bon moment. Alors bien sûr, ils voulaient voir leur club gagner, voir leurs joueurs se bagarrer, mouiller le maillot, s’accrocher. Mais à côté de ça, ce n’était pas suffisant. Ils voulaient voir une équipe qui construise, qui se porte vers l’avant, marque des buts. À mon époque, c’était ça : ça partait de derrière, ça jouait au ballon. Ça a toujours été une marque de fabrique. »
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Classement: 153/1000
Andrzej Szarmach
Auxerre (1980-1985)
Avant de plonger dans l’alcool et d’être condamné pour violences conjugales, Andrzej Szarmach a malmené les défenses du championnat de France comme peu d’autres avant lui. Premier match contre Lyon, premier but. Et ça enquille. Triplés contre Metz, Valenciennes et Saint-Étienne, doublés face à Lille, Toulouse, Nancy, Strasbourg, Monaco ou encore Lens… Le Polonais plante 94 buts en 148 matchs de D1, devenant le meilleur réalisateur de l’histoire de l’AJ Auxerre. « C’est le meilleur avant-centre que j’aie jamais entraîné, alors que j’en ai eu d’autres de très grande valeur, nous confiait Guy Roux. Il ne courait pas beaucoup, ça choquait un peu, mais je ne lui demandais pas du tout de travail défensif, sauf sur les corners. Mais quand il avait un ballon en profondeur, il n’y avait pas besoin de regarder, c’était but. » Privé du titre de meilleur buteur du championnat par Delio Onnis en 1982 et par Vahid Halilhodžić en 1983, Szarmach attrape en revanche celui de meilleur joueur étranger en 1981 et en 1982, décerné par France Football. « Quand j’étais minot, c’était Lato et lui au générique de Téléfoot le samedi soir, un truc mythique ! » , se rappelait Michel Rio dans L’Équipe. L’AJA remercie encore le ministre des Sports de l’époque, Jean-Pierre Soisson, pour avoir « négocié à coups de Chablis » le départ du joueur avec son homologue polonais.
Classement: 152/1000
Ali Benarbia
Martigues (1993-1995), Monaco (1995-1998), Bordeaux (1998-1999), PSG (1999-2002)
Resté fidèle au FC Martigues (dont il est le troisième joueur le plus capé avec 269 matchs) pendant de nombreuses saisons, le petit milieu offensif algérien (1,71m) a passé plus de sept ans en deuxième division avant de découvrir l’élite à presque 25 printemps, ayant fait monter le club provençal pour la première (et toujours unique) fois. Le soyeux technicien, pas le dernier pour fournir des caviars, passera ensuite de club en club pour toucher les sommets pendant cinq exercices consécutifs : deux podiums et un titre de champion (1997) avec l’ASM, un autre sacre lors de sa seule saison en Gironde (1999), puis une place de vice-champion avec Paris (en 1999-2000), avec huit passes dé pour lui. En Principauté, Benarbia se souvient d’une grande famille : « On se retrouvait souvent au Café de Paris, au casino pour s’amuser, ou pour manger un bout ensemble, racontait-il en mars dernier au site de l’ASM. À la fin des matchs, pareil ! Personne ne rentrait chez lui après l’avion, on allait tous au restaurant Tip Top à Monaco. On regardait ensemble les résumés des matchs devant Téléfoot. On se retrouvait aussi à la Turbie pour prendre un croissant au petit-déjeuner, même si Jeannot Tigana n’aimait pas trop ça, je pense ! » Et de son passage ensuite dans la capitale, il gardera un amour inconditionnel pour le Parc des princes, lui l’ancien des Bouches-du-Rhône : « Plus que le club, c’était le fait de jouer au Parc, nous expliquait-il en 2016. C’est le plus beau stade de France. Il donne envie de jouer au foot et de faire du spectacle. J’avais pris l’habitude avec Martigues, Monaco et Bordeaux d’y jouer en tant que visiteur. Pouvoir y évoluer en étant à domicile, devant une moyenne de 42 500 spectateurs, avec les deux kops qui chantaient, c’était exceptionnel, il y avait une super ambiance, surtout qu’on a eu la chance d’avoir de bons résultats. » Ali, The Greatest.
Classement: 151/1000
Bram Appel
Reims (1949-1954)
Dans la catégorie « attaquants prolifiques » , Abraham « Bram » Appel dispose d’une place de choix. En cinq saisons disputées au Stade de Reims, le Néerlandais n’en aura en effet passé aucune à moins de dix buts (115 réalisations en 169 apparitions), se muant en artisan majeur des conquêtes champenoises des années 1950. Lorsqu’il débarque à Reims, Appel est en réalité déjà un avant-centre confirmé. Après des débuts dans les ligues amateurs des Pays-Bas, il est en effet enrôlé de force par les contingents nazis, et envoyé à Berlin, en 1942, afin de renforcer la main-d’œuvre des usines allemandes, alors en pénurie. En parallèle, il y déniche une pige au Hertha et dispute quelques rencontres avec une sélection néerlandaise non officielle, formée par des travailleurs immigrés. Rebelle, Appel frôlera surtout la mort à deux reprises. D’abord en refusant de faire le « salut hitlérien » lors d’une visite d’inspection sur son lieu de travail (il sera sévèrement puni, sans plus de précisions), puis en survivant au bombardement de son usine, touchée par un éclat d’obus.
En 1945, l’attaquant est finalement autorisé à rentrer au pays, où il entamera définitivement sa carrière à l’ADO de La Haye, puis au Fortuna Sittard, lui permettant de glaner ses premières capes en oranje dès 1948 (douze sélections, dix buts). Suffisant pour séduire les Rémois, au sortir des JO de Londres, avec qui il signe son premier contrat professionnel. Aligné aux côtés de Raymond Kopa et Roger Marche, le Batave ne doit alors jouer que les seconds couteaux. C’était compter sans son sens du but. Dès sa première campagne (1949-1950), « Bram » plante 21 fois en 34 matchs et offre aux siens la Coupe de France. Idem au cours des éditions suivantes : 21 buts en 1950-1951, 15 en 1951-1952, 33 en 1952-1953 (avec un titre de champion de France en prime), et 25 en 1953-1954. Des statistiques énormes, qui ont fait d’Abraham « Bram » Appel une légende, parfois oubliée, du football hexagonal.
Classement: 150/1000
Jimmy Briand
Rennes (2002-2010), Lyon (2010-2014), Guingamp (2015-2018), Bordeaux (2018-2022)
Il n’a pas collectionné les titres, mais il aura été une figure de notre championnat bien aimé pendant près de vingt ans. Le 25 octobre 2020, il est même devenu le 88e joueur à atteindre la barre symbolique des 100 buts dans l’élite. Un peu moins de deux ans avant de raccrocher les crampons au bout d’une dernière aventure bordelaise délicate. « Ce qui m’importe, c’est d’avoir fait une carrière qui a duré. J’ai pratiquement fait vingt ans au plus haut niveau. Je suis aussi content d’avoir la reconnaissance de mes pairs, des joueurs avec qui j’ai joué, mais aussi de ceux contre qui j’ai joué. Forcément, j’ai une bonne image de ma carrière. J’aurai laissé malgré tout une petite marque et une bonne image dans le football, confiait-il au Figaro. J’ai fait ce que j’avais à faire dans le football. Quand on sait d’où je viens, d’une petite ville de banlieue parisienne, si l’on m’avait dit que j’allais avoir cette carrière, même la moitié, j’aurais largement signé. Je suis heureux de ce que j’ai pu faire et c’est pourquoi j’ai pu choisir d’arrêter avec le sentiment du devoir accompli. »
Ce fameux devoir a commencé au début des années 2000, à Rennes, son club formateur, où il a rapidement décroché l’étiquette de pépite, venant de l’INF Clairefontaine et attirant même Alex Ferguson en personne pour le superviser après seulement quelques matchs au haut niveau. Jimbo est un attaquant rapide, explosif, mais il doit prendre son mal en patience avant de s’installer comme un titulaire en puissance chez les Rouge et Noir, bien servis à l’époque avec Utaka et Frei. L’homme aux tresses sera ensuite un symbole de la formation rennaise. Sur le terrain, il se bat, se crée de nombreuses occasions, mais se voit reprocher son manque de réalisme face au but. Ce qui ne l’empêche pas d’être convoqué en équipe de France avec laquelle… il est victime d’une grave blessure au genou à l’entraînement, le privant de finale de Coupe de France avec Rennes en 2009. Pas toujours régulier sur le terrain, Briand crée quelques remous en se mettant en grève pour signer au PSG. Après quasiment une décennie passée en Bretagne, il file à Lyon, où il soufflera le chaud et le froid, peinant à devenir incontestable auprès des supporters, bien contents de le voir enfiler quelques buts ou de délivrer les Gones dans le derby contre Saint-Étienne. Rennes, Lyon… puis Guingamp, où Briand fera encore le job pendant trois saisons (30 buts, 14 passes décisives). Voilà qui résume bien la carrière de Jimmy Briand en Ligue 1.
Classement: 149/1000
Désiré Koranyi
Sète (1935-1950)
Sète un bon roman. Dans sa jeunesse en Hongrie, Désiré Koranyi occupe le poste de gardien. « C’est là que j’ai appris à mes dépens comment un avant peut le mieux tromper un portier, confie-t-il en 1939. Et lorsqu’il m’arrivait de me laisser prendre aux astuces de mes adversaires et d’être contraint d’aller chercher la balle dans mes filets, je pensais : « Si jamais je deviens avant… » » Une pensée qui va se réaliser au FC Sète, avec l’exercice 1938-1939 comme point culminant. Cette saison-là, il inscrit 27 buts, soit 42% des réalisations de son équipe, et guide les Dauphins au titre. En mettant au passage la main sur la couronne de meilleur buteur du championnat, qu’il partage avec Roger Courtois. « Il est assez court sur ses jambes, qui semblent flageoler, décrit Le Miroir du sport. Au repos, il est tassé sur le terrain : il a toujours l’air fatigué et bien décidé à ne plus lutter contre ses rivaux et contre l’adversité. Il marche les genoux fléchis, comme un vieux. Ceux qui ne le connaissent pas – ils ne sont plus très nombreux – se fient à ce feint détachement. Comme ils ont tort ! Dès que la balle arrive, il n’est plus le même homme. Sans cesse en action, son habileté à se démarquer tient du prodige ; sa détente est extraordinaire et son jeu de tête a trompé les portiers les plus experts. Ce n’est pas un bélier qui cogne, ni une anguille qui s’insinue : il tient des deux avec quelque chose de plus. » La Seconde Guerre mondiale le prive de ses meilleures années, mais le Franco-Hongrois ira quand même taper le joli total de 157 buts dans l’élite, tous sous le maillot vert et blanc. DK détient aussi le record du nombre de matchs joués dans l’histoire du club héraultais. Tout est dit.
Classement: 148/1000
Daniel Rodighiero
Rennes (1964-1971), Valenciennes (1970-1971)
Les premiers mois de Daniel Rodighiero au Stade rennais ne pouvaient pas laisser deviner qu’il deviendrait en quelques années un grand nom de l’histoire du club breton. Jean Prouff l’avait pourtant dans ses petits papiers depuis un moment, alors que l’attaquant a tranquillement lancé sa carrière au Red Star à l’échelon inférieur. Quand il débarque en Bretagne à 24 ans, il lui faut une période d’adaptation à sa nouvelle ville et au jeu proposé par les Rouge et Noir, au point de recevoir déjà des moqueries et un surnom ironique de « Rodi Zéro » . Un sobriquet rapidement remplacé par celui de « Rodi Zorro » , Rodighiero devenant une pièce maîtresse de l’équipe de Prouff, faisant parler sa vision du jeu magique et son sens de la passe, dont ses coéquipiers pouvaient raffoler. Résultat, il signe finalement vingt buts dès sa première saison stadiste, avec notamment un quadruplé contre Rouen, et contribue grandement à la première Coupe de France remportée par le SRFC, plantant lors des deux manches de la finale contre Sedan.
« Effectivement, avec Claude Dubaële et Giovanni Pellegrini, sans oublier Jean-François Prigent à droite, nous étions par moment euphoriques. Il faut dire que le 4-2-4, institué par notre coach Jean Prouff, nous permettait de pratiquer un football offensif, aidés dans cette tâche par deux joueurs de grande classe : Coco Ascensio et Marcel Loncle. Aidés également par deux arrières très offensifs : Louis Cardiet et Jean-Claude Lavaud. D’où quelques victoires éclatantes, dont une acquise contre Nantes dans son fief 3 à 2, racontait-il à Stade rennais online.Également au cours de cette saison mémorable pour le club, la victoire de nouveau face à Nantes au match retour 4 à 0, devant les caméras de la télévision française. (Je crois qu’il s’agissait même du premier match de championnat télévisé.) Cette complémentarité nous a permis d’avoir la meilleure attaque de D1, et pour moi de marquer vingt buts dans la saison. » Une performance que l’international français aux chaussettes baissées réédite lors des deux exercices suivants, ce qui lui vaut un nouveau surnom, celui de « Monsieur 20 buts » . Il s’impose alors comme l’un des meilleurs artilleurs de l’Hexagone, technique et redoutable de la tête (hop, un autre surnom avec « Tête d’Or » ). Moins incontournable par la suite, il quittera finalement Rennes quelques mois avant la deuxième Coupe de France pour rejoindre Valenciennes, où il sera reconverti… défenseur pour une dernière saison dans l’élite avant de filer à Laval pour se rapprocher de la capitale bretonne et apporter son expérience aux Tangos. À Rennes, les première moqueries ont laissé place au respect éternel.
Classement: 147/1000
Mamadou Niang
Troyes (2000-2002), Strasbourg (2003-2005), OM (2005-2010)
Mamad’, c’est la Ligue 1 qui pue le talent, la classe, le romantisme et le charisme. L’espace d’une décennie dans le championnat de France, le Sénégalais a eu le temps de faire frissonner les supporters troyens, strasbourgeois et marseillais, lui qui s’est régalé avec Djibril Cissé, Samir Nasri, Baky Koné, Benoît Cheyrou, Taye Taiwo, Franck Ribéry, Wilson Oruma ou encore Hatem Ben Arfa sur la Canebière. Si beaucoup ont retenu le caramel de Lucho lors du match du sacre de l’OM en 2010 face au Stade rennais, il ne faut pas oublier que c’est Niang qui fait passer l’OM devant, ce soir-là, lui qui sentait le but comme peu savaient le faire. Joueur droit et valeur sûre, Niang a également été deux fois vice-champion avec le club phocéen (2007 et 2009) et couronné individuellement, ayant fait partie de l’équipe type du championnat (2008 et 2010, soit les années où il facturait dix-huit pions en L1) et ayant signé le but de la saison le 19 septembre 2009, d’un rush irrésistible contre Montpellier.
Son départ, au lendemain du titre de champion, sera un crève-cœur : « Je me sentais bien à l’OM. Je ne voulais pas partir. Mais le problème, c’était le président. Un pitre. Il ne connaissait même pas les joueurs. Je ne sais pas comment il a fait pour être à l’OM, racontait-il cette année dans une interview accordée à Oh My Goal. Ce qui me fait mal, c’est qu’il arrive quand toutes les fondations sont mises en place par Pape Diouf et c’est lui qui en récolte les fruits. Un jour, il m’a confondu avec Kaboré, alors que j’étais le capitaine de l’équipe et que tout le monde me connaissait au club. […] Avec Deschamps, on avait convenu d’une revalorisation au niveau du salaire. Je pensais l’avoir méritée après cinq ans à l’OM, mais Dassier a dit : « Non, il est trop vieux, on n’a pas d’argent. » Trop vieux de quoi ? On est champions de France, je finis meilleur buteur et je suis le deuxième meilleur passeur. Donc je suis parti, pas de souci. […] Après, Dédé Gignac et Loïc Rémy sont arrivés pour dix-huit et quinze millions d’euros. Ce qu’ils m’ont refusé, ils l’ont donné à Dédé. On peut comprendre que je puisse être vexé alors que j’avais prouvé. » Mamadou Niang s’est arrêté à 100 buts tout pile dans l’élite. Carré, jusqu’au bout.
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Classement: 146/1000
Oscar Heisserer
Strasbourg (1934-1938 et 1945-1949), RC Paris (1938-1939), Olympique lyonnais (1951-1952)
Désolé Morgan Schneiderlin, mais le meilleur joueur alsacien de l’histoire est probablement Oscar Heisserer. Une chose est sûre, ceux qui ont eu la chance de voir évoluer le « Platini alsacien » – même s’il se comparait lui-même à Patrick Vieira pour sa pugnacité – sont restés ébahis devant celui que le journal Paris-Soir décrivait comme un « gros travailleur de l’attaque, partout, toujours, et généralement avec succès » . Un talent qui a éclos à Strasbourg avant d’éclater à la face du monde lors du Mondial 1938 en France où il inscrit le seul but des Bleus lors de la défaite en quarts de finale face au futur vainqueur italien (1-3). De quoi expliquer pourquoi ce même été, le Racing club de Paris a lâché 150 000 francs – un record à l’époque – pour s’attacher ses services. Problème, celui qui était banquier le matin et footballeur l’après-midi voit la Seconde Guerre mondiale stopper son élan malgré 3 CDF remportés durant le conflit. « Les Allemands ont pris mes plus belles années » , répétait sans cesse Oscar Heisserer. Et pour cause, celui qui est retourné à Strasbourg pour ouvrir un bar-tabac voit son Alsace être annexée par une Allemagne qui veut se servir de lui pour leur propagande. Sauf que celui qui aide des familles juives à passer en Suisse refuse et fait le même chemin en 1943 quand on lui ordonne de combattre au côté du régiment allemand. Revenu en France pour combattre du côté de l’Armée française de Libération, Heisserer aide à libérer l’Alsace, puis enfile à nouveau sa tunique de Strasbourg. Avant de devenir le premier entraîneur de l’histoire de l’Olympique lyonnais. Entre-temps, Oscar fait partie de l’équipe de France qui repart de Wembley – où aucune équipe non britannique n’était venue jouer – avec un match nul 2-2. Mieux, l’Alsacien porte le brassard durant cette rencontre et est l’auteur de l’égalisation à la dernière minute après une percée de 15 mètres. Et ça, Michel Platini ne l’a jamais fait. Morgan Schneiderlin non plus.
Classement: 145/1000
Bruno Baronchelli
Nantes (1975-1987), Le Havre (1987-1988)
Compère d’Éric Pécout (voir #259) puis de Vahid Halilhodžić, mais surtout de Loïc Amisse pendant treize ans, le moustachu – un de plus dans ce top – a occupé le flanc droit de l’attaque jaune et vert pendant la période la plus faste du club phare de Loire-Atlantique, à cheval entre les années 1970 et la décennie suivante. Au-delà de son palmarès incroyable (champion de France en 1977, 1980 et 1983, cinq fois vice-champion, une Coupe de France en 79, deux Gambardella, la période de 92 matchs sans défaite à domicile avec le FCN, ses 68 pions en 337 rencontres de D1, la demi-finale de C2 1980, match durant lequel il inscrit un doublé à l’aller contre Valence), c’est aussi sa longévité chez les Canaris qui force le respect. Un homme qui aura également réalisé deux choses pour lesquelles certains auraient été prêts à payer très cher : taper un foot avec Bob Marley et les Wailers en juillet 1980, et échanger son maillot avec Diego Maradona à l’été 1983.
Classement: 144/1000
Pierre Sinibaldi
Reims (1945-1953), Lyon (1954-1955)
Après ses frères Paul et Noël, c’est désormais à Pierre Sinibaldi de faire son entrée dans ce Top 1000. Avec, il faut le reconnaître, un sacré statut : celui de premier grand buteur rémois de l’après-guerre. Dès sa première saison professionnelle, en 1945-1946, l’attaquant champenois plante la bagatelle de 26 buts, alors même qu’il n’a pas pris part aux premières rencontres de championnat. L’année d’après, il est sacré meilleur réalisateur de l’élite (33 pions en 37 apparitions), puis réalise un nouvel exercice de très haut vol en 1947-1948 (25 buts). Bien aidé par son atout offensif, le Stade de Reims décroche ses deux premiers titres de champion de France (1949 et 1953). Premier Corse sélectionné avec les Bleus, « Sini » mène ensuite une brillante carrière d’entraîneur, en particulier à Anderlecht. Un chiffre suffit à mesurer l’ampleur de ses performances en D1, à savoir son ratio de 0,6 but par match (115 réalisations en 189 rencontres). Du très costaud.
Classement: 143/1000
Ahmed Oudjani
Lens (1958-1965), Sedan (1966-1967)
Le meilleur buteur de l’histoire du RC Lens est originaire du Sud. De Skikda, en Algérie. Débarqué en France en 1955, à 19 ans et afin d’y achever ses études, l’attaquant a ainsi fini par acquérir le statut de légende du championnat de France, au détour de ses 124 buts, inscrits en 201 apparitions. Et pourtant, rien ne semblait gagné pour celui qui évoluait alors dans le Loir-et-Cher, à l’US Vendôme, en CFA (aujourd’hui National 2). Meilleur artificier régional durant ses deux saisons en amateur, Oudjani ne tarde pas à se faire un nom auprès des recruteurs hexagonaux, dont ceux du RC Lens, qui l’enrôlent à l’été 1957. Un pari gagné dès son entame, puisque sa première campagne se solde par quinze réalisations, avant d’achever la suivante en haut du classement (seize pions).
La machine est lancée, mais momentanément stoppée en 1961, lorsque « Medo » décide de soutenir ses compatriotes du FLN, partis en tournée en Europe de l’Est (cinq sélections et un but avec les Verts). L’indépendance algérienne ratifiée le 5 juillet 1962 facilite alors le retour de l’avant-centre à Bollaert, qui retrouve vite les réflexes de renard de son protégé. Jamais en dessous des quinze buts par saison, Oudjani clôt même son aventure en apothéose, marquant à 30 reprises, lors de l’édition 1963-1964. Une barre atteinte en France pour la première fois depuis 1959 et l’exploit de Thadée Cisowski, pour celui qui termine évidemment en tête du classement des buteurs. Le festival est notamment auréolé d’un fabuleux sextuplé inscrit face au RC Paris, le 8 décembre 1963 (victoire finale 10-2). Paradoxe de l’histoire, le palmarès collectif d’Ahmed Oudjani est vierge de tout trophée majeur. Son fils Chérif se charge de sauver l’honneur.
Classement: 142/1000
Vincent Guérin
Brest (1984-1988), Racing Paris (1988-1989), Montpellier (1989-1992), PSG (1992-1998)
De son propre aveu, Vincent Guérin n’était « pas un gros travailleur à l’école » . Le milieu de terrain s’est bien rattrapé par la suite sur les terrains. Positionné numéro 10 ou ailier gauche au moment d’entrer dans le bain professionnel à Brest, l’homme aux trois poumons recule progressivement pour s’épanouir dans un registre de relayeur. Le Parisien parle carrément de lui comme de « l’homme qui valait un milliard » . Maillon essentiel du PSG, il y remporte le titre de champion en 1994, au bout d’un championnat à sept buts (seuls David Ginola et George Weah font alors mieux chez les Rouge et Bleu). Deux Coupes de France (1993, 1995), une Coupe de la Ligue (1995) et une Coupe d’Europe des vainqueurs de coupe (1996) viendront compléter son tableau de chasse. « On passait le ballon à Vincent et on savait qu’il allait le ressortir proprement, expliquait Patrick Colleter. C’était un joueur sérieux, très fiable et régulier dans les performances. Même dans les matchs à grande pression, il était bon, il ne ressentait pas trop la pression. C’est le genre de joueur qu’il faut avoir dans une équipe. » Et dont l’absence se paie très cher : blessé au début de l’année 1996, il voit le PSG lever le pied, perdre trois rencontres d’affilée, l’avance parisienne nettement diminuer et, finalement, le titre leur échapper pour quatre petites unités. Son abattage a été récompensé en 1995 par un titre de footballeur français de l’année. VG Dream.
Classement: 141/1000
Christian Karembeu
Nantes (1991-1995), SC Bastia (2005)
Le Real, le titre de champion du monde, l’idylle avec Adriana, la blague du 6×7… Avant tout ça, Christian Karembeu a été un brillant et teigneux milieu de terrain défensif du championnat de France, sorti de la pépinière de la Jonelière. Arrivé en métropole en 1988 à quelques semaines de sa majorité, le Néo-Calédonien (Antoine Kombouaré le prendra d’ailleurs sous son aile) a fait son trou sous les ordres de Coco Suaudeau et grandi au milieu d’une équipe de cracks sortis du même cocon que lui. La suite, on la connaît : 1994-1995, le maillot Eurest, les 32 matchs sans défaite, le jeu à la nantaise, et un titre incontesté pour les Canaris, le septième du club.
Le tout avec 34 titularisations sur 38, une force dégagée, un paquet de montées pleines de fougue et même un but d’ovni marqué lors du match du sacre sur la pelouse de Furiani, pour le phénomène de Nouméa. Qui mettra les voiles dès l’été suivant pour aller régner sur l’Europe. « Les premiers (souvenirs) sont les plus marquants, racontait Kombouaré en septembre pour Presse Océan, au sujet de son « petit frère ». Avec Coco Suaudeau qui me convoque dans le bureau, Raynald (Denoueix) aussi une fois. Il y avait quelques coups qui se perdaient sur le terrain et il fallait calmer Christian qui avait un trop-plein d’énergie. Attention, c’est un athlète, une force de la nature ! Il a besoin de se dépenser. »
Classement: 140/1000
Léonard Specht
Strasbourg (1972-1976 puis 1977-1982 et 1988-1989), Bordeaux (1982-1987)
Exemple de fidélité à son Alsace, Léonard Specht a tout connu avec Strasbourg : la tristesse de la relégation en 1976, la joie de la remontée en 1977 et l’extase du titre de champion en 1979, au bout d’une saison dont il dispute tous les matchs. « Enraciné au poste de stoppeur, Specht démontre alors qu’il n’est pas seulement un défenseur de devoir et d’abnégation, mais un joueur complet et intelligent, capable, à l’occasion, de placer un jeu de tête peu à peu considéré comme l’un des meilleurs de l’Hexagone » , loue le site Football The Story. Au point d’être approché par Saint-Étienne, le PSG ou encore Dortmund, et de faire l’objet d’une cour assidue de ses amis bordelais. « Tigana, Giresse et Lacombe m’appelaient tous les jours pour que je vienne. Finalement, Aimé Jacquet est venu à Strasbourg, et il m’a convaincu de rejoindre ce club qui était dans une dynamique très positive. » Jackpot : sevrés de titre majeur depuis 1950, les Girondins raflent le championnat en 1984, 1985 et 1987, avec une défense de fer (seulement 27 buts pris en 1984-1985 et 1986-1987). Specht forme alors avec Patrick Battiston l’une des meilleures charnières centrales du football français. Il a raccroché les crampons chez lui, à Strasbourg, après avoir aidé le club à remonter dans l’élite. Léo, messie.
La réaction de Léonard Specht : « Je ne m’attendais pas à être 140e. C’est tellement énorme, ce sont des milliers de joueurs sur quasiment un siècle… Platini, Zidane, Kopa, ceux-là, il n’y a pas de problème. Mais derrière, il y a des milliers et des milliers de joueurs, des dizaines de générations. C’est peut-être une récompense pour ma longévité, mon palmarès, etc. L’autre jour, je regardais le livre d’or des Girondins et celui de Strasbourg. En 1979, j’étais le seul joueur de champ à faire tous les matchs, je n’ai pas loupé une seconde. Idem à Bordeaux en 1985. Je me suis dit : « Mais c’est impossible, comment je faisais ? » Ce sont des arguments qui peuvent se mettre en avant, c’est vrai. »
Classement: 139/1000
Franck Sauzée
Sochaux (1983-1988), OM (1988-1990 puis 1991-1993), Monaco (1990-1991), Strasbourg (1994-1996), Montpellier (1996-1999)
Franck Sauzée c’est une frappe de géant, une figure des années 1980 puis 1990, et le symbole du football français qui gagne. Le milieu de terrain complet par excellence, indiscutable partout où il sera passé.
Le parcours de l’Ardéchois commence ainsi à Sochaux, qu’il sert de 1983 à 1988 (150 apparitions), aux côtés de Philippe, Anziani et Lucas, de John Helt, d’Uwe Krause et bien évidemment, de l’élégant Stéphane Paille. Champion d’Europe espoir en cette année 1988, il s’attire les faveurs de Bernard Tapie et de son Olympique de Marseille, qu’il rallie sans trop d’hésitations. « Quand j’entre dans le vestiaire la première fois, je ne sais pas quelle attitude adopter, racontait-il au Phocéen. Du coup, je trace vers mon siège sans dire un mot, j’étais gêné au maximum. Je m’assois, je tourne la tête et je vois : Francescoli, Waddle, Papin et Tigana en train de se préparer. Et je me dis : « Qu’est-ce que je fais là ! » J’avais tellement de pression. »
Impressionné, Sauzée n’en sera en réalité que plus impressionnant une fois sur le terrain, lorsque Gérard Gili lui offre du temps de jeu. Une première étape de deux saisons entre 1988 et 1990, auréolée de deux sacres en championnat (1989 et 1990). Se jugeant en difficulté face à la concurrence, il se décide alors à rejoindre Monaco, afin d’y trouver de la stabilité. Sur le Rocher, il réalise une saison complète, glanant une Coupe de France, au printemps 1991. Vexé de voir l’un des siens briller chez un rival, Tapie fait le forcing pour rapatrier son protégé. Chose faite, pour celui qui trouve enfin un statut d’intouchable. « Au milieu, avec Didier (Deschamps), on était tout de même très solides. On laissait les artistes s’amuser devant, et nous, on s’occupait de les alimenter. Didier était dans le ratissage, il courait après chaque ballon, chaque tacle. Moi, j’étais en couverture, j’avais un meilleur jeu de tête que lui, donc je récupérais chaque rebond. Et quelques fois, je me permettais de déclencher des petites frappes de loin » s’amusait l’intéressé, au moment d’évoquer sa palette caractéristique.
Et pour cause, de nouveau sacré en D1 (1992), il se mue en artisan majeur de la C1 version 1993, disputant 54 matchs cette saison-là et s’offrant six buts marqués sur la scène européenne, dont un triplé en phase de groupes face au CSKA Moscou. En équipe de France, il disposera du même rôle (39 capes), s’offrant même le record du but le plus rapide inscrit en Bleu : 34 secondes, le 30 mars 1991 face à l’Albanie (5-0). Arrivé au bout d’un cycle, dans cet OM des grandeurs, Sauzée décide finalement de tenter l’aventure à l’étranger, à 28 ans, en ralliant l’ambitieuse Atalanta. Un flop, pour une équipe reléguée en Serie B, et un retour en France, à Strasbourg, pour le milieu. En Alsace, il se liera d’amitié avec Frédéric Arpinon et David Zitelli, qu’il convainc de le rejoindre, après sa parenthèse montpelliéraine, à Édimbourg pour sa dernière aventure, du côté des Hibernians.
Classement: 138/1000
Mickaël Pagis
Sochaux (2001-2004), Strasbourg (2004-2006), OM (2006-2007), Rennes (2007-2010)
Comme le bon vin, dont il est amateur, Mickaël Pagis s’est bonifié avec l’âge. Il est en tout cas arrivé tardivement en première division, à 28 ans, après avoir éclaboussé de son talent les deuxième et troisième échelons. Il lui faut une rencontre, celle de Jean Fernandez, pour se retrouver dans l’élite du côté de Sochaux après avoir obtenu une promotion. Dans le Doubs, l’attaquant enfile avec plaisir son costume d’artiste : il marque, il fait marquer, et son toucher de balle associé à son flegme en fait un joueur à part. Une Coupe de la Ligue et une brouille avec Guy Lacombe plus tard, il met le cap sur Strasbourg, où il remporte le même trophée qu’à Sochaux, enquille les buts, devient capitaine et noue une relation exceptionnelle avec Mamadou Niang sur le terrain. « Nous étions différents et complémentaires, expliquait-il à Foot d’avant. Je jouais plus dos au jeu, en déviation et j’étais plus passeur. Mamad’ était plus un joueur d’espaces. Nous nous sommes bien trouvés. Pour que ça fonctionne entre deux attaquants, il faut de la différence. C’est vrai qu’avec Mamad’, on se trouvait les yeux fermés et c’était une grande force pour Strasbourg. »
Mais à l’été 2006, il reçoit le coup de fil d’une personne qu’il connaît bien : « Six mois plus tôt, Jean Fernandez était parti entraîner Marseille. C’est lui qui m’a une nouvelle fois contacté pour reconstituer le duo d’attaque avec Mamadou Niang. C’est parti comme ça. Pour moi à l’époque, ça me paraissait impensable que Marseille me sollicite. Avec toute son histoire, le stade Vélodrome, l’Olympique de Marseille, c’était énorme. Donc, je n’ai pas hésité une seule seconde. » Le trentenaire ne jouera pour l’OM que pendant dix-huit mois, mais il n’en faut pas plus pour être adopté pour un public fan de sa personnalité et de ses qualités de footballeur. Seulement, la concurrence de Djibril Cissé le pousse à aller voir ailleurs, en l’occurrence à Rennes, où il retrouve après quelques semaines un certain… Guy Lacombe. « Je suis arrivé avec l’étiquette du joueur passé par l’OM, donc il y avait une attente particulière. C’est ce que j’ai ressenti, rembobine-t-il. Au début, je jouais seul devant et je n’étais pas très bon. Il faut le dire. Les supporters rennais me l’ont fait comprendre. Puis avec le temps, ça s’est amélioré, et je suis devenu un joueur apprécié. Avoir réussi à faire changer l’opinion des gens, c’est ma grande victoire. » Il fera se lever trois fois le public du stade de la route de Lorient en signant un triplé pagistral contre le grand Lyon et gagnera même un fan de choix, avec François-Henri Pinault, qui lâche avant la finale de Coupe de France contre Guingamp : « Même si on ne se mêle pas des choix tactiques, j’ai un souhait de supporter : voir entrer Mickaël Pagis. » Son vœu, et celui des supporters rennais, sera exaucé, sans que Pagis ne puisse soulever le trophée, avant de voir son temps de jeu diminuer sous Frédéric Antonetti avant la retraite. Plus de dix ans après sa fin de carrière, le papa peut désormais assister aux gestes de classe de Pablo, son fiston, qui viendra peut-être un jour perpétuer la tradition des Pagis en Ligue 1.
Classement: 137/1000
Florian Maurice
Lyon (1992-1997), PSG (1997-1998), OM (1998-2002), Bastia (2002-2004), Istres (2004-2005)
Dans la catégorie des doubles prénoms qui ont marqué l’histoire du championnat de France, il faut réserver une très belle place à Florian Maurice. Oui, l’attaquant a mis un terme à sa carrière à seulement 31 ans, la faute à des blessures à répétition, et celle-ci aurait sans doute pu être plus belle, mais il ne faut pas oublier tout ce qu’il a fait avant. Comme à Lyon, son club formateur, le club de sa région, avec lequel il a découvert la cour des grands à l’âge de 18 ans. Le petit bonhomme aux cheveux blonds frisés a d’abord évolué comme milieu offensif, avant d’être placé en numéro 9 par Jean Tigana. Une bénédiction pour un joueur plus intelligent que puissant, comme en témoignent son sens du placement et son timing parfait pour faire trembler les filets. Il est compliqué de ne pas entendre le nom de Flo Maurice dans les résumés ou les multiplex de l’époque. 1994-1995 et 1995-1996 sont ses exercices les plus prolifiques, avec notamment un bilan de 18 buts et 6 passes décisives avec les Gones de Guy Stéphan.
Une machine à marquer, en club comme chez les Espoirs, mais un peu moins en équipe de France A, où il commence pourtant à s’installer à quelques mois de la Coupe du monde à la maison. Sauf qu’à ce moment-là, le « Tintin » cher à Pascal Olmeta connaît une première grave blessure au bout d’une saison éreintante et un transfert record en France (41 millions de francs) au PSG. Dans la capitale, son duo avec Marco Simone laisse entrevoir de belles promesses, mais celles-ci s’éteignent en même temps que la situation sportive du club parisien se détériore. Résultat : Flo Mau voit Stéphane Guivarc’h lui griller la politesse dans le groupe France et passe à côté de son rêve de Mondial, « son plus grand regret » . À Paris, l’attaquant n’est plus en odeur de sainteté et prend la direction du rival, Marseille, où il fait de nouveau parler ses qualités de buteur pendant deux saisons avant que son physique ne le rattrape. Sa parenthèse espagnole ne l’éloignera pas longtemps de son championnat préféré dans lequel il enfilera encore quelques perles sous le maillot de Bastia avant de mettre un point final à sa longue aventure dans l’élite en toute discrétion à Istres. Aujourd’hui, Florian Maurice a troqué son costume de joueur contre celui de directeur sportif à Rennes, où il continue, dans un sens, de faire le bonheur de la Ligue 1.
Classement: 136/1000
Bafétimbi Gomis
Saint-Étienne (2005-2009), Lyon (2009-2014), Marseille (2016-2017)
C’est simple, avoir Bafé Gomis dans son équipe est l’assurance d’avoir un attaquant qui plante au moins 10 buts chaque saison en championnat, une barre qu’il a toujours dépassée depuis qu’il a été installé titulaire à Sainté en 2006 avec un pic à 20 pions lors de son unique saison marseillaise. Mais avoir l’international français (12 capes) dans son équipe est aussi l’assurance d’avoir un attaquant au sourire communicatif qui se bat sur le terrain et qui claque une célébration cultissime – une panthère qui rugit en hommage à l’ancien Stéphanois Alex qui lui-même rendait hommage à Salif Keita – après chaque but. Une célébration que celui qui a participé au concert des Enfoirés en 2012 a continué à faire malgré son transfert chez l’ennemi lyonnais. Il faut dire que dans la capitale des Gaules, celui qui porte les dreadlocks comme personne ne s’est jamais arrêté de planter. Que ce soit en Ligue 1, où il a dégainé un triplé au Vélodrome face à l’OM en novembre 2012 et des pions à Geoffroy-Guichard – qu’il a toujours célébrés – ou en Ligue des champions où il est toujours titulaire du record du quadruplé le plus rapide de la compétition (27 minutes face au Dinamo Zagreb) après avoir vu Mohamed Salah lui chiper celui du triplé le plus rapide à la mi-octobre. Sauf que l’Égyptien n’aura jamais la classe de Bafé en costard-lunettes.
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Classement: 135/1000
Étienne Mattler
Sochaux (1932-1939 puis 1945-1946)
La vie d’Étienne Mattler est digne de celle d’un héros de roman. Alors, pour ne pas faire trop long, on se contentera d’en évoquer ici les grandes lignes. Passionné de cyclisme, le jeune Étienne se détourne subitement de la petite reine après le décès tragique de son frère, des suites d’un accident de vélo. C’est donc balle au pied que ce tourneur de métier se fait connaître, à Belfort, à Strasbourg et enfin à Sochaux, où il accède au professionnalisme en 1932. Défenseur autoritaire, rugueux dans les duels (1,82 m, 85 kg) et davantage du genre à dégager la gonfle le plus loin possible plutôt qu’à combiner dans des petits espaces, celui que l’on surnomme « le Balayeur » s’offre deux titres de champion de France avec le FCSM (1935, 1938). Avec les Bleus, il participe aux trois premières Coupes du monde de l’histoire et détient, pendant longtemps, le record du nombre de sélections (46, dont 14 comme capitaine). Farouchement attaché à sa patrie, capable de chanter La Marseillaise à gorge déployée, debout dans un bar napolitain et devant des supporters italiens médusés, Mattler s’engage dans la Résistance pendant la guerre. Arrêté et détenu pendant trois mois par la Gestapo, il ne révèle rien de compromettant malgré la torture. « Il répétait que pendant les interrogatoires, pour se donner du courage et pour narguer les Allemands, il gardait sur lui un survêtement de l’équipe de France… » , raconte sa fille Denise à L’Équipe. Donné pour mort, le Belfortain rejoint l’armée de De Lattre de Tassigny pour aider à la libération du pays. Une fois le conflit terminé, il enfile à nouveau le maillot sochalien. Pour une ultime saison en D1, et un dernier match disputé à 40 ans.
Classement: 134/1000
Emmanuel Aznar
Marseille (1936-1939 puis 1945-1952)
Un certain Erling Haaland avait planté un nonuplé à la Coupe du monde U20 ? Emmanuel Aznar, lui, l’a fait en championnat de France. Neuf buts contre Avignon en octobre 1942, rien que ça, lors d’une saison où il porte l’estocade 45 fois en 30 journées de D1. Le natif de Sidi Bel Abbès martyrisera les gardiens jusqu’à porter son total à 91 réalisations dans l’élite. Seuls Jean-Pierre Papin (134), Josip Skoblar (151) et Gunnar Andersson (170) font mieux dans l’histoire de l’OM. Propriétaire de plusieurs magasins de chaussures par la suite, Aznar reste l’un des plus beaux symboles de la devise du club phocéen : droit au but.
Classement: 133/1000
Jean Grumellon
Rennes (1947-1952), Nice (1952-1953), Monaco (1952-1953), Le Havre (1953-1954)
Dans quelques années, Martin Terrier, qui ne fera bientôt pas tache dans un tel top, aura peut-être réussi le détrôner. Depuis 70 ans, Jean Grumellon reste le meilleur buteur de l’histoire du Stade rennais, avec 154 réalisations, dont 107 en première division. Le foot n’était pourtant pas sa priorité, alors que l’élève de l’école des mécaniciens de marine à Lorient attend ses 14 ans pour prendre sa première licence à Saint-Servan, sa ville natale, comme le raconte Stade rennais Online. Seulement, le ballon rond passe un peu plus au second plan quand la guerre éclate : le Breton échappe au régime de Vichy, traverse la Manche et rejoint les Forces françaises libres pour résister. Il a 24 ans quand il signe à Rennes et découvre les joies du football professionnel, en 1947. Le Corsaire, son surnom, n’a pas besoin de beaucoup de temps pour marquer les esprits, claquant 31 buts dès sa première saison. Le public rennais et le championnat de France apprennent alors à connaître ce redoutable canonnier, doté d’un pied gauche dévastateur.
Les trois exercices suivants sont aussi très prolifiques (26 buts, 29 buts et 22 buts) et il dépasse à chaque fois la barre symbolique des 20 caramels en championnat. En 1950, Grumellon, aussi rapide qu’adroit, décroche même le titre de meilleur buteur de D1. Dans le même temps, il gagne le statut d’international français (10 sélections, 5 buts), et passe tout près d’offrir la première victoire des Bleus contre l’Angleterre, à Highbury, en tapant le poteau. Les aventures de Grumellon loin de sa Bretagne, à Nice, Monaco ou Le Havre ne seront pas concluantes, même s’il retrouve légèrement de sa superbe en Normandie en inscrivant 16 buts en 38 apparitions. Pendant ce temps-là, le Stade rennais est descendu en D2, ce qui n’empêche pas le buteur de revenir à la maison pour faire grossir son compteur et mettre un point final à sa carrière express. Il pourra alors faire un tour à l’US Saint-Malo tout en tenant un magasin d’articles de sport à Rennes, avant de s’installer définitivement dans la cité corsaire où il s’est éteint en 1991. Il reste désormais les souvenirs des anciens, les livres d’histoire et un statut de légende.
Classement: 132/1000
Jérôme Rothen
Troyes (2000-2002), Monaco (2002-2004), PSG (2004-2009), Bastia (2012-2013)
Depuis qu’il est devenu consultant, il n’existe pas une seule émission où Jérôme Rothen n’évoque pas sa fameuse patte gauche. Et même s’il est possible de critiquer cet excès de melonite aiguë, il faut avouer que la patte gauche de l’international français (13 capes) était délicieuse. Que ce soit pour envoyer des coups francs en lucarne, des centres téléguidés, des transversales de 50 mètres ou des frappes de 20 mètres au fond des filets. Bref, le milieu de terrain faisait ce qu’il voulait avec son pied gauche. À l’image de son passage à l’AS Monaco où Rothen a distillé 18 passes décisives sur une saison de Ligue 1 – un record qui tient toujours, même s’il a été égalé par Ángel Di María – avant d’être sacré co-meilleur passeur de la C1 2004 qui se terminera par une finale perdue face à Porto. Courtisé par toute l’Europe, le vainqueur de la Coupe Intertoto avec Troyes décide de rejoindre le PSG, son club de cœur. C’est le début d’une longue montagne russe. Car si la patte gauche de celui qui a fait l’INF Clairefontaine dans la promo de Henry, Anelka et Gallas était, avec les pions de Pedro Miguel Pauleta, l’une des rares éclaircies du côté de la capitale, son caractère et sa volonté de quitter le club a entraîné quelques prises de tête avec les supporters dont il est devenu le bouc émissaire après avoir été le chouchou du Parc des Princes à ses débuts. En même temps, comment ne pas tomber sous le charme d’une aussi belle patte gauche.
Classement: 131/1000
Bernard Bosquier
Sochaux (1961-1962 et 1964-1966), Saint-Étienne (1966-1971), Marseille (1971-1974)
Éliminé avec l’équipe de France dès la phase de groupes du Mondial 1966, Bernard Bosquier s’est visiblement juré de ne plus perdre des matchs dans sa carrière. Ou du moins le moins possible. Et c’est ainsi que « Bobosse » quitte Sochaux – où il avait signé un contrat stagiaire car le club lui offrait une place de dessinateur dans les ateliers Peugeot – pour Saint-Étienne où il casse la barraque. Et c’est un doux euphémisme. Quatre titres de champion de France en cinq saisons, deux titres de joueur français de l’année, le BB brun dirige sa défense par sa voix, son jeu de tête et son amour du duel. Tel un Sergio Ramos, l’international français (42 capes) n’hésitait pas à dépasser sa fonction de défenseur central pour apporter le danger dans le camp adverse et faire trembler les filets comme lors de son passage à l’OM où il est devenu le premier buteur de l’histoire des Classiques face au PSG. Car oui, pas content de voir Sainté finir deuxième derrière Marseille en 1971, Bernard Bosquier quitte le Forez pour les Bouches-du-Rhône où il remporte un nouveau titre. Un transfert que les Verts ne lui auront pas vraiment pardonné, celui qui termine sa carrière avec une semelle en zinc après avoir vu son orteil se retourner sur un coup franc d’un joueur de l’Ajax ayant profité de l’instauration du contrat à temps – qui permettaient aux joueurs de moins de 35 ans de décider de leur avenir – pour s’engager avec l’OM avant la fin de la saison. Une trahison qui lui vaudra un licenciement de la part de l’ASSE pour faute grave. Heureusement, certaines histoires d’amour finissent bien, et Bernard Bosquier reviendra à Sainté dans un rôle de directeur sportif pour faire signer notamment Ľubomír Moravčík et Grégory Coupet.
Classement: 130/1000
André Simonyi
Olympique Lillois (1933-1935), Sochaux (1935-1936), Red Star (1936-1938 et 1945-1946), Rennes (1946-1947), Stade Français (1947-1949), Roubaix (1952-1953)
Et si Xavier Gravelaine s’était inspiré de la carrière d’André Simonyi au moment de faire son tour de France des clubs ? Car bien avant Gravelaine, l’élégant Simonyi aussi a connu de nombreux clubs dans l’Hexagone. Dix pour être précis. Il faut dire qu’à 48 ans, ce Hongrois naturalisé français (il sera même international à 4 reprises) enfilait encore les crampons du côté de Cherbourg en Division 2 où il était entraîneur-joueur. En même temps, « Bandy » a toujours fait attention à son corps, à une époque où les joueurs ne refusaient jamais une petite clope ou un verre de vin : « Je n’ai pas fumé, ni pratiquement bu un verre d’alcool de toute ma carrière. Après un match, je prenais un bain et je me reposais. Tout mon esprit, toutes mes forces étaient tendus vers le prochain match à disputer. Rien ne pouvait me distraire de l’objectif à atteindre : jouer pour gagner. » Et surtout pour marquer des buts. Car oui, celui qui a été champion de France de la « Zone occupée » en 1941 avec le Red Star Olympique – dont il est une véritable légende avec son coéquipier d’attaque Fred Aston – était une machine à marquer (119 buts en 185 matchs de D1) avec sa frappe surpuissante. Et ce, peu importe son niveau physique : « J’eus le péroné fracturé. Le docteur Judet m’opéra et je devais rester trois semaines à l’hôpital avant de recommencer à marcher. Au seizième jour, n’y tenant plus, je m’enfuis, rentre chez moi et m’installe dans ma baignoire pour ramollir le plâtre et l’enlever. Une semaine plus tard, je trottais convenablement. Je fis ma rentrée et marqua trois buts. Je crois bien que le docteur Judet n’en est jamais revenu. » Une anecdote qui montre bien le caractère de celui qui se faisait toujours accompagner par son chien « Shot » qui regardait les rencontres depuis le bord de la pelouse sur laquelle il entrait parfois. L’histoire ne dit pas si comme l’immense Didje Hazanavicius, le chien a réussi à marquer un but.
Classement: 129/1000
Georges Lech
Lens (1962-1968), Sochaux (1968-1972), Reims (1972-1976)
« Un petit Messi » pour son frère Bernard. « Un Figo dans chaque jambe » pour Maryan Wisniewski. « Le Platini ou le Zidane des années 1960 » pour L’Avenir de l’Artois. Georges Lech a enchanté le RC Lens, avant d’exporter ses tours de passe-passe à Sochaux et Reims. L’ailier débute en D1 à l’âge de 16 ans, et permet ainsi à son père de quitter la mine pour travailler comme jardinier au sein du Racing. Monté sur le podium avec les Sang et Or en 1964, il récidive avec les Lionceaux en 1972. Lors de sa meilleure saison, il réussit la performance de marquer 25 fois en 31 matchs, en 1966-1967, se plaçant alors juste derrière le Stéphanois Hervé Revelli. Sans être un pur finisseur, et malgré une blessure au genou qui a précipité la fin de sa carrière à seulement 30 ans, Georges Lech a porté son total à 117 buts dans l’élite. En laissant le souvenir d’un joueur de grand talent, capable de faire basculer un match à tout moment.
Classement: 128/1000
Nicolas Ouédec
Nantes (1989-1996), PSG (1998-1999), Montpellier (1999-2000)
La légende raconte que Nicolas Ouédec était capable de marquer dans toutes les positions. Joueur d’équipe construit à la Jonelière dès l’adolescence (comme la plupart de ses coéquipiers en jaune et vert), complet, bien plus qu’un buteur car précieux entre les lignes, il a évidemment formé la mythique triplette Pedros-Loko-Ouédec, clé de la saison stratosphérique réalisée par le FC Nantes en 1994-1995 : le titre de champion, la meilleure attaque (et la meilleure défense), les 32 matchs sans défaite, le jeu à la nantaise, et tout ce que des mots ne sauraient raconter. « On était tellement habitués à jouer ensemble depuis qu’on avait quatorze ans, que pour nous… […] Sur certaines séquences, quand je revois nos matchs, la vitesse des enchaînements, des anticipations, je ne suis pas loin de penser qu’on était très, très forts, nous racontait-il à l’occasion d’un entretien avec ses deux compères. De là à dire le meilleur football d’Europe, qui veut dire aussi le meilleur football du monde, ce serait prétentieux. » Lors de cet exercice, Ouédec marque dix-huit fois en D1, laissant la palme à Loko. La saison précédente en revanche, il s’était retrouvé tout en haut des charts en compagnie de Youri Djorkaeff et Roger Boli, avec vingt unités. Ce qui n’empêchera pas son grand maître Coco Suaudeau de continuer à le victimiser : « Il m’a souvent pris en grippe parce que Pat’ (Loko) faisait les appels, et moi, je décrochais. À chaque fois, c’était : « Toi aussi, fais des courses en profondeur, Gros Nico. » Il m’appelait « Gros Nico » depuis le centre de formation… Au fond de moi, je bouillonnais. Mais je ne cherchais même pas à lui répondre. »
Si la suite de sa carrière en France ne sera pas du tout aussi réjouissante, il restera le souvenir savoureux des festivités, après le titre de 1995 : « On est officiellement champions à Bastia, on prend l’avion avec George Eo qui chante du Johnny. Moi, je joue au poker dans le fond. Et t’as à peu près 3000 personnes à l’aéroport de Nantes. Là, je fais trois jours de fête. On a fait le Marlowe et le Castel de Nantes… Coco nous donne rendez-vous le mardi ou le mercredi qui suit pour l’entraînement, et puis voilà, roue libre. On passe d’un coin à l’autre, d’une boîte à l’autre. On a retourné Nantes. Je me souviens de rentrer parfois chez moi deux heures et de repartir direct faire la fête. Je ne sais pas où j’ai dormi pendant ces trois jours. Coco nous a laissé du temps pour savourer ce titre. Après, on a un repas dans les salons de la Beaujoire, avec des danseuses brésiliennes, des plumes dans le cul. Bref, des nanas avec des culs comme ça. (Il mime une pastèque.) Elles venaient nous chercher pour danser. Là, le doc me fait: « Non Nico, n’y va pas. » Je m’étais claqué sur six centimètres à mon retour à l’entraînement en début de semaine, après les trois jours de fête. Mais je vais quand même danser. J’accentue la lésion de deux centimètres. Je pars en vacances, et ma blessure n’est pas cicatrisée au moment du stage d’avant-saison. Trois jours après, bim, je me pète encore, juste à côté du premier claquage. Je loupe tout le début de saison et je ne fais que treize matchs de championnat sur l’année 1995-1996. »
Classement: 127/1000
André-Pierre Gignac
Lorient (2006-2007), Toulouse (2007-2010), Marseille (2010-2015)
L’acte de naissance d’André-Pierre Gignac en Ligue 1 date du 26 août 2006. Ce jour-là, l’attaquant lorientais de 20 ans claque un triplé en moins d’une demi-heure contre Nantes (3-1) et lance de la meilleure des manières la première saison de sa carrière dans l’élite. Transféré à Toulouse l’été suivant, le Martégal y connaît une adaptation difficile et perd confiance en lui. Cette confiance, c’est pourtant la clé de sa réussite. Et Alain Casanova, successeur d’Élie Baup sur le banc haut-garonnais, parvient à la lui rendre. En 2008-2009, « Dédé » est tout simplement irrésistible. Coups francs puissants, frappes enroulées du droit, lobs, duels face au gardien, ballons poussés de près au fond des filets… C’est simple, le puissant avant-centre réussit tout ce qu’il tente, finissant meilleur buteur du championnat (24 réalisations) au sein d’une formation violette surtout réputée pour la solidité de sa défense. Le néo-international français exporte ensuite sa puissance et sa spontanéité à Marseille, où il traverse aussi des périodes de doute avant de marcher sur l’eau (21 buts en 2014-2015). Nommé à deux reprises dans l’équipe type de l’élite aux Trophées UNFP (2009 et 2015), « APG » bâtit désormais sa légende de l’autre côté de l’Atlantique, chez les Tigres de Monterrey. En France, on se souvient de sa gnaque, de son sens du but acéré. Et de son attachante sincérité.
Classement: 126/1000
Sylvain Wiltord
Rennes (1994-1997), Bordeaux (1997-2000), Lyon (2004-2007), Rennes (2007-2009), OM (2009)
Un coup de fil. Voilà ce qu’il a fallu pour que le Stade rennais soit rencardé sur un jeune Guadeloupéen d’origine talentueux. Ce n’est autre que Daniel Rodighiero qui est à l’origine de sa venue après l’avoir repéré et avoir contacté Patrick Rampillon, le directeur du centre de formation. Il ne faut pas longtemps pour voir ce fêtard, un peu foufou sur le terrain, à pointer le bout de son nez chez les professionnels, sous les ordres de Michel Le Milinaire, pour participer à la remontée du SRFC en première division. Le technicien parvient à polir la pépite, qui oscille entre le buteur opportuniste et le joueur altruiste, capable de jouer le rôle de remiseur dans une équipe. Entre deux sorties en boîte de nuit, « Nino » et ses cheveux tressés enchaînent les pions en championnat, mais voient le club breton le retenir, alors qu’il dispose d’un accord avec La Corogne pour découvrir un autre monde. Un couac qui lui permettra finalement de signer à Bordeaux un an plus tard. Bingo, sa saison 1998-1999 est exceptionnelle : il marque 22 fois aux côtés de Laslandes, Benarbia ou Micoud et remporte son premier titre national, un an avant d’être l’un des héros de la finale de l’Euro en plantant le but égalisateur contre l’Italie, contrainte de remettre le champagne au frais et de voir les Bleus la crucifier en prolongation.
Wiltord prend alors une autre dimension, et s’offre enfin une aventure à l’étranger, à Arsenal, où il rejoint la colonie de Frenchies d’Arsène Wenger. Il reviendra finalement en France en filant dans le meilleur club français, l’OL, où il vit la période faste des Gones en collectionnant les trophées et en continuant de faire trembler des filets. Avec un palmarès bien garni et des buts plein les poches, il choisit de revenir à la maison, à Rennes, au bout d’un interminable feuilleton estival. Un évènement pour le club breton, en pleine croissance, et un retour d’abord réussi, avec un doublé contre l’OM ou un pion au Parc des Princes, avant un déclin progressif et une relation conflictuelle avec Guy Lacombe. Wiltord terminera sa balade en D1 par un passage sans saveur à l’OM, puis mettra un point final à une belle carrière entre Metz et Nantes, en deuxième division.
Classement: 125/1000
Carlos Mozer
Marseille (1989-1992)
Au moment d’élire en 2010 la Dream Team des 110 ans de l’Olympique de Marseille, les supporters olympiens n’ont pas hésité longtemps pour la défense centrale. Il y a d’abord eu Basile Boli, unique buteur de la finale de Ligue des champions 1993. Puis il y a eu Carlos Mozer. Logique, les deux hommes ont formé pendant deux ans la charnière centrale la plus solide de l’histoire de l’OM. Il faut dire que l’international brésilien, qui a donné envie à plein de gamins de devenir défenseur central pour imiter leur idole, était impossible à dépasser. Que ce soit dans les airs où il prenait tous les ballons de la tête, ou au sol où ses larges épaules repoussaient l’adversaire et ses grandes jambes empêchaient les attaquants de le prendre de vitesse. Bref, Carlos Mozer était tout simplement trop fort pour le championnat de France qu’il a remporté à trois reprises en trois saisons dans l’Hexagone. Pour l’Europe aussi celui qui est également une légende de Benfica était trop fort, à l’image de sa finale de C1 1991 face à l’Étoile rouge de Belgrade où Mozer a permis à l’OM de ne pas prendre de but avant d’inscrire son tir au but. Sauf que Manuel Amoros n’a pas eu la même précision. Ce qui n’empêche pas Manu d’être devant son ancien coéquipier dans notre classement.
Classement: 124/1000
Bixente Lizarazu
Bordeaux (1988-1996), OM (2004-2005)
Bixente Lizarazu est, sans nulle comparaison, l’archétype du latéral moderne. Petit, trapu, rapide et offensif, le Basque a effectivement imposé cette palette technique, aujourd’hui devenue norme, dans un football français des années 1990 encore rigide. « Mon histoire, c’est celle d’un gamin à qui on a souvent dit : « Il n’est pas assez grand, il n’est pas assez physique, il ne passera jamais pro… » J’ai entendu ça dans la bouche d’entraîneurs alors que j’avais à peine 16 ans » , racontait-il aux Cahiers du football.
Il faut dire qu’Aimé Jacquet ne s’est pas trompé en l’installant, à seulement 19 ans, dans un rôle de titulaire indiscutable aux Girondins de Bordeaux. Malgré des débuts comme attaquant par défaut. Lancé en 1988, « Liza » ne quittera son poste qu’en 1996, après 229 rencontres disputées à Lescure. Pourtant, afin de mieux tutoyer les sommets avec son club de cœur, le défenseur a dû apprendre à apprécier les moments fédérateurs. À l’image de la rétrogradation administrative des Girondins à l’échelon inférieur, en 1991, véritable tournant de sa carrière. « Cela a créé un véritable lien entre le club et moi. Le titre de champion de France de D2 est aussi important que les 22 ou 23 titres que j’ai remportés ensuite durant ma carrière. »
Un retour parmi l’élite salvateur, et annonciateur de la future génération girondine où se côtoieront trois champions du monde 1998 et pléthore de figures hexagonales des 90s. « J’ai eu des relations très fortes dans le jeu avec Zizou, avec Duga, durant ma période bordelaise. Mais je garde aussi le souvenir de Jesper Olsen, avant la relégation. C’était incroyable. Il était milieu gauche, moi arrière gauche, mais on ne savait pas trop qui était le milieu et qui était le défenseur, c’était assez magique, cette relation avec un joueur de couloir pur. C’était une belle époque. » Autant de souvenirs, venus rappeler que Bordeaux lui a également offert les premières de ses 97 capes en Bleu. Un parcours léger, résumé par le mythique quart de finale de C3, remporté face à l’AC Milan en 1996. « On a mis les valeurs du Sud-Ouest, dans cette préparation, s’émouvait l’intéressé au micro de France Bleu. Partir au Ferret, manger des huîtres, s’entraîner sur la plage. On a préparé ce match comme une équipe de rugby, pour avoir une forme de relâchement, parce que t’as beaucoup de pression sur ce type de match. Il faut savoir repousser la pression. » Suffisant pour faire oublier sa parenthèse à l’OM. Car Bixente Lizarazu, c’est le Sud-Ouest.
Classement: 123/1000
Bernard Blanchet
Nantes (1963-1974)
Quand on est le meilleur buteur en D1 d’un monument comme le Football Club de Nantes (108 unités selon la police, 111 selon les manifestants), on n’est pas n’importe qui. Natif de Saint-Mars-la-Jaille, à une cinquantaine de kilomètres de Nantes, et enfant du coin, celui qui traînait le surnom « la Blaouette » s’est construit un sacré palmarès en même temps qu’il enfilait les caramels, toujours sous la liquette jaune et vert : une montée en première division (la première du club), trois titres de champion, deux fois vice-champion, trois finales de Coupe de France, le tout avec des saisons à treize, quatorze et quinze pions entre 1968 et 1971. Et dire qu’il ne se destinait pas à une carrière dans le foot : « Je me voyais plutôt ajusteur aux chantiers de l’Atlantique, et joueur à Saint-Nazaire » , expliquait-il dans le livre FC Nantes : Une équipe, une légende signé Yannick Batard. Quant à la question de ce record, l’intéressé peut dormir sur ses deux oreilles : « Avec le recul, cela me paraît logique, car j’ai joué onze saisons avec le FCN. Je pense même être tranquille un petit moment avec ce record, car aujourd’hui, les joueurs ne restent plus aussi longtemps dans un même club. Et je ne tirais même pas les penaltys. Je ne les aurais peut-être pas mis d’ailleurs. »
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Classement: 122/1000
Marcel Aubour
Lyon (1960-1966), Nice (1966-1969), Rennes (1969-1972), Reims (1972-1977)
Au départ, le jeune Marcel Aubour ne quitte pas son Saint-Tropez natal pour rejoindre Lyon pour le football. Non, le fils de restaurateurs se rend dans la ville de Paul Bocuse pour apprendre le métier de cuisinier. Il ne rêve pas de grandes soirées européennes dans des stades blindés, mais plutôt de bosser dans un très grand restaurant lyonnais. Le ballon rond devient cependant une évidence et il signe un premier contrat professionnel à l’OL en 1960. Il rend son tablier et enfile les gants, remporte une Coupe de France en 1964 et gagne la réputation de portier solide, au point de prendre la place de Pierre Bernard ou Daniel Eon dans les cages de l’équipe de France. Mais la Coupe du monde 1966 n’est pas une grande réussite, et Aubour récolte quelques critiques. Le voilà prêt à quitter Lyon, où il laisse d’excellents souvenirs et fait aujourd’hui toujours partie des gardiens emblématiques du club rhodanien. Il mise donc sur un retour sur la Côte d’Azur, à Nice, pour retrouver des couleurs et de la stabilité. Raté, le Gym descend en deuxième division en 1969, alors qu’Aubour perd sa place de titulaire chez les Bleus après une dérouillée subie contre la Yougoslavie. Ce sera son dernier match sous le maillot tricolore.
La veille de Noël de cette même année 1969, il répond favorablement à l’appel de Jean Prouff et prend la direction de la Bretagne. « Même s’il fallait venir à pied, je viendrai à Rennes » , clame-t-il même au moment de remplacer Gérard Le Fillâtre. Cette parenthèse rennaise dure trois ans et se trouve être une totale réussite, pour les deux camps. Aubour est adopté par le public breton, fan de ses envolées, de sa personnalité attachante et de son humour. Il permet d’ailleurs au SRFC de se redresser et d’assurer son maintien dans l’élite après un début de saison chaotique. Le grand Marcel connaît ses heures de gloire en 1971, en Coupe de France. En demi-finales, d’abord, où il réalise un match exceptionnel contre l’OM de Skoblar, stoppant notamment deux tentatives lors de la séance de tirs au but. Un succès gravé dans le menhir et faisant de lui une légende rennaise et bretonne. Un statut un peu plus confirmé quelques jours plus tard, à Colombes, quand il soulève une seconde Coupe de France avec Rennes. Il marque aussi les esprits pendant la rencontre en se mettant à jouer à la pétanque avec… des artichauts, lancés sur la pelouse par le public, pour tuer le temps pendant une interruption de jeu. Il terminera sa grande carrière à Reims, avant de retourner dans le Sud pour reprendre l’hôtel de son père à Saint-Tropez, où il profite désormais de sa retraite. Chaud, le Marcel.
Classement: 121/1000
Johnny Rep
Bastia (1977-1979), Saint-Étienne (1979-1983)
Courtisé par Alkmaar et Cologne en 1977, Johnny Rep atterrit finalement au Sporting Étoile Club de Bastia. « C’est la meilleure affaire que j’ai faite, expliquait-il au Monde. Je ne l’ai jamais regretté, même s’ils se sont gardés de me montrer le stade… Quand le Torino est venu à Furiani, les joueurs ont cru qu’il s’agissait du terrain d’entraînement ! Enfin, 6000 spectateurs là-bas font plus de bruit que 40 000 ailleurs. » Un bruit que l’international néerlandais nourrit depuis son aile au rythme de ses dribbles et de ses buts. Meilleur buteur du club lors de ses deux saisons en Corse, il claque 18 buts en 30 matchs de championnat dès sa première année, puis 15 lors de la suivante. Récompensé du titre de meilleur joueur étranger de D1 par France Football en 1978, Rep revient ensuite sur le continent pour conquérir la Loire, et l’Hexagone tout entier. « Quand il voulait, c’était un génie » , glissait Jean-Louis Zanon, son coéquipier à Saint-Étienne, dans les colonnes de L’Équipe. Grand artisan du titre de 1981, il est alors le deuxième réalisateur des Verts (14 buts), seulement devancé par Michel Platini (20). Malgré une envie fluctuante, l’attaquant a laissé une belle empreinte dans le Forez. « Ça me surprend toujours, nous confiait le joueur aux 77 buts en 196 matchs dans le championnat de France. L’autre jour, j’étais au musée du club pour une séance de dédicaces, et c’était incroyable le monde qui est venu me demander un autographe. Je me souviens également de la finale de Coupe de la Ligue, en 2013. J’étais avec un ami, à 500 mètres du stade, et c’était impossible de passer tellement les gens me demandaient tous une photo ou un autographe. À la fin, j’ai même dû mettre une casquette et des lunettes, parce que sinon, je ne pouvais vraiment pas passer. (Rires.) » On ne trouvera pas meilleure conclusion que la chanson de Mickey 3D à sa gloire : « Ce soir, la foule n’en peut plus de chanter, et Johnny Rep évite les croche-pieds. Ce soir, c’est sûr, on va voir trembler les filets. Et Johnny Rep, et Johnny Rep, et Johnny Rep n’en peut plus de dribbler. Ce soir, on joue à la maison, et Johnny Rep demande le ballon. Ce soir, la pluie trempe les blousons, mais Johnny Rep a marqué, c’est bon. »
Classement: 120/1000
Joseph Yegba Maya
Marseille (1963 et 1966-1970), Valenciennes (1970-1971 et 1972-1973), Strasbourg (1973-1975)
« Cette grande tige porte le nom de Maya. Grande oui, mais espiègle Maya. Tout le monde aimera Maya. » La France n’a pas attendu l’apparition du dessin animé pour voir les aventures de Maya. Et celles-ci débutent au Cameroun où Joseph Yegba Maya naît avant de débarquer dans le Sud de la France pour exercer le métier de mécanicien à la SNCF. Sauf que celui qui se fait appeler Zé est plutôt doué avec le ballon. Et il le prouve lors d’un match face à la réserve de l’Olympique de Marseille contre qui il plante un quadruplé avec son équipe amateur de Gallia Chutes-Lavie. Il n’en faudra pas plus à l’OM pour le recruter et profiter de son talent de buteur (113 buts en 236 matchs avec Marseille), même s’il était aussi connu pour vendanger certaines occasions. Mais si parfois ses pieds lui jouaient des tours, sa tête ne lui a jamais fait défaut, et il était donc commun de le voir voler comme un papillon et piquer comme une abeille le ballon au fond des filets d’un gros coup de casque. Celui qui a permis à l’OM de mettre fin à 21 ans sans trophée – en marquant en finale de Coupe de France face à Bordeaux en 1969 – est ensuite parti à Valenciennes puis à Strasbourg pour entrer dans le club des 100 de la Division 1 (124 buts en 238 matchs).
Classement: 119/1000
Loïc Amisse
Nantes (1973-1990)
Amisse a vite quitté la Star Ac’ mais Loïc Amisse, lui, a tout gagné. Né à Nantes et formé chez les Canaris, l’ailier a disputé 503 matchs de D1 en Loire-Atlantique. Le temps de marquer 86 buts, de livrer des galettes à tire-larigot et de former un tandem mythique avec Bruno Baronchelli (voir #145). « J’avais pas mal de complicité avec José Touré, Vahid Halilhodžić, pour l’année du titre en 1983, ou avec Victor Trossero pour celui de 1980, expliquait-il au Quotidien du sport. On savait comment se trouver… J’ai plus de passes décisives que de buts à mon actif. À ce moment-là, les passes décisives étaient moins valorisées. Or, moi, je n’avais qu’une préoccupation : déborder et centrer ! (Rires.) » Dans les colonnes de L’Équipe, Michel Rio le cite instantanément comme l’un des coéquipiers qui l’a le plus marqués : « Il avait une qualité de déplacement incroyable : appel, contre-appel. Tu n’avais pas encore reçu le ballon, tu savais ce que tu allais faire avec lui. Les entraînements de Coco (Suaudeau) te mettaient en éveil en permanence : quand le 1 a le ballon, le 3 doit déjà être en mouvement. Et Loïc Amisse, quand le 1 donnait le ballon, il faisait l’appel : s’il partait en profondeur, toi le 2, tu savais qu’il fallait le mettre dans les pieds. » Le cheat code a permis à Nantes de décrocher trois titres de champion en 1977, 1980 et 1983, ainsi qu’une Coupe de France en 1979. Amisse, ça glisse, au pays des merveilles.
Classement: 118/1000
Georges Carnus
Stade français/Stade de Paris (1962-1967), Saint-Étienne (1967-1971), Marseille (1971-1974)
Au printemps 1971, le départ imminent de Georges Carnus et de Bernard Bosquier de Saint-Étienne vers Marseille est révélé dans la presse. À une époque où les transferts et les histoires de gros sous n’ont pas vraiment leur place dans le football français, cette histoire fait grand bruit. « Mon rêve de toujours, c’était de jouer à l’OM, expose, pour So Foot, le premier cité. Et l’occasion s’est présentée quand j’étais libre, donc je suis allé à Marseille, voilà, c’est tout. Le transfert s’est fait tout seul. Rocher (le président stéphanois, NDLR) n’a pas accepté les conditions qu’on avait proposées pour resigner, et Leclerc (le président marseillais, NDLR) les acceptait. Voilà la différence. Si Rocher avait accepté, j’aurais signé à Saint-Étienne, et c’était fini. Je n’aurais jamais joué à Marseille. » Il serait toutefois terriblement réducteur de n’aborder la carrière du célèbre dernier rempart que par le prisme de ce changement de club. Car ce gardien d’1,78 m, très adroit sur sa ligne et explosif dans ses sorties aériennes, est une référence à son poste du milieu des années 1960 à celui des années 1970. Avec les Verts, il remporte trois championnats successifs (1968, 1969, 1970), puis en ajoute un quatrième avec l’OM (1972). Celui qui est élu à deux reprises « Joueur français de l’année » par France Football (1970, 1971) s’offre aussi 36 sélections sous le maillot tricolore. Sa carrière s’arrête toutefois prématurément, en 1974, à la suite d’un accident de voiture qui le blesse grièvement et qui, surtout, coûte la vie à sa femme et à ses trois filles.
Classement: 117/1000
Alain Caveglia
Sochaux (1990-1994), Le Havre (1990-1996), OL (1996-2000), Nantes (2000),
Avoir provoqué la première garde à vue du stand-upper John Sulo et terni la carrière de l’arbitre Claude Colombo à cause d’un penalty litigieux en finale de la Coupe de France 2000 contre Calais ne sont pas les seuls faits d’armes de « Cavegoal » . Bouillant entre 1993 et 1999 (avec des exercices à 20, 19 et 17 pions en championnat), le Lyonnais a marqué 104 fois au total, en 313 apparitions en première division. La plus belle période ? L’OL, son club de cœur, évidemment : « C’est la plus heureuse, la plus épanouie, nous racontait-il. C’est aussi là où j’étais au top dans ma carrière. En plus, je me rapprochais de ma famille ou de mes proches. C’est toujours difficile de revenir dans sa ville d’origine. Mais personnellement, ça m’a boosté. Je ne voulais pas louper ce retour. Tout petit, j’allais déjà à Gerland. C’est la plus belle période de ma vie de footballeur, avec des matchs de Coupe d’Europe, des chocs de haut de tableau, le brassard de capitaine… »
Le départ de la capitale des Gaules, après avoir été poussé vers la sortie par la direction, sera d’autant plus difficile pour celui qui était alors l’idole de Gerland. Le 3 décembre 1999, Lyon paume à domicile contre l’ESTAC alors que les tribunes font la grève des encouragements, en soutien à l’attaquant. « Nous avons joué à l’extérieur. C’est inadmissible » , chouinera même Jean-Michel Aulas. Quelques jours plus tard, Caveglia a fait ses bagages. « C’est la plus grosse claque. […] Ensuite, je fais six mois à Nantes, où je gagne mon seul trophée et la Coupe de France. Mais je n’étais pas bon là-bas. Pas à cause de Nantes, mais parce que je n’étais pas là. J’ai eu du mal à me relever. » Précédemment, c’était sous le maillot du HAC, en février 1995, qu’il avait planté un superbe doublé dans les chicots de Greg Coupet version stéphanoise.
Classement: 116/1000
Gérard Janvion
Saint-Étienne (1972-1983), PSG (1983-1985)
Quatre championnats (1974, 1975, 1976, 1981), trois Coupes de France (1974, 1975, 1977), une finale de Coupe d’Europe (1976) : Gérard Janvion fait inévitablement partie de la grande histoire de l’AS Saint-Étienne. Indispensable, « le Cerbère » joue surtout latéral, mais dépanne volontiers dans l’axe ou au milieu de terrain. À chaque match, le Martiniquais agrandit un peu plus sa poche pour y mettre les attaquants adverses. « Je ne l’ai encore jamais chronométré sur 100 mètres, mais je serais curieux de connaître son temps, glissait Robert Herbin. Il est d’une rapidité incroyable, et toutes ses qualités physiques sont exceptionnelles. Il était venu au club comme attaquant, et nous l’avons transformé en défenseur. C’est un joueur dont tout entraîneur a besoin, car il est intraitable sur l’homme. Rappelez-vous comment, en quatre mois, il a mis sous l’éteignoir Blokhine, Hoeness, Van de Kerkhof, Šurjak, Paulo Cesar et bien d’autres. » Janvion mon frère.
Classement: 115/1000
Patrice Loko
Nantes (1989-1995), PSG (1995-1998), Lorient (1998-1999), Montpellier (1999-2000), OL (2000-2001), Troyes (2000-2001), AC Ajaccio (2004)
« Stade plein, jeu intéressant, et on gagnait tout le temps. » Si le FC Nantes 1994-1995 a autant fait vibrer, c’est grâce à ces trois ingrédients, dixit Patrice Loko. « J’étais persuadé, avant chaque match, qu’on allait gagner parce qu’on allait mettre au moins un but. […] C’est pas compliqué, une fois sur deux, on mettait trois buts à la Beaujoire. On appelait ça le « tarif maison ». Ça aussi, ça devait énerver les autres. » Lors de cet exercice d’anthologie, le natif du Loiret est dans tous les bons coups avec ses acolytes Reynald Pedros et Nicolas Ouédec. Et dans ce jeu flamboyant, la flèche tressée est à la conclusion des mouvements, lui qui terminera tout en haut du classement des buteurs avec 22 caramels. Tout ça en fumant « cinq cigarettes par jour, que le soir, jamais la journée » d’après ses dires. L’un de ses pions aura d’ailleurs davantage de valeur que les autres : ce but inoubliable inscrit dans la stratosphère face au PSG de Bernard Lama, le 19 août 1994 au tout début de cette formidable épopée.
« Je contrôle de la poitrine et j’ai très bien vu que Reynald est derrière moi, alors je lui fais la passe en retourné, décrira l’international français. Lui, pareil, il sait que je vais lui demander, mais il faut quand même qu’il me mette la balle exactement au bon endroit et au bon moment. C’est ce qu’il fait. On pourrait se dire que je vais contrôler, mais le ballon est juste là où il faut, alors avant qu’il ne touche le sol, je le reprends de volée et il va se figer dans la lucarne de Bernard Lama. » Et tout ça grâce aux heures passées à la Jonelière, dans la fameuse et mythique « fosse » : « C’est un tout petit terrain de 20 mètres environ, de la longueur d’une surface de réparation, où on jouait beaucoup à une touche de balle, et beaucoup en l’air. On faisait des jeux où il ne fallait jamais que le ballon touche terre. Un peu comme un tennis ballon, mais sans rebond, de la tête, du pied. On faisait ça régulièrement, donc on s’en servait souvent en match, dans ce genre de positions. Ce jour-là, ça a plutôt bien marché. »
C’est aussi ça, la magie du football de Coco Suaudeau : « Ça résumait parfaitement le foot à la nantaise qu’on pratiquait à cette époque, analysait Loko dans nos colonnes. Ça va tellement vite dans le match que je ne m’en rends pas vraiment compte. C’est quand je l’ai revu à la télé que j’ai compris le truc. Maintenant, on se souvient de moi par rapport à ce but. Les gens me disent : »Ouais, je me rappelle, j’y étais au Parc, à ce moment-là. » Sauf que c’était chez nous ! J’ai chronométré l’action devant ma télé. Entre la touche de Cauet, l’échange avec Reynald et mon but, elle dure huit secondes. […] Coco le disait : on n’était pas la meilleure équipe du monde, pas la meilleure équipe qu’il ait eue, vue et connue. Mais il a joué avec nos qualités. Au lieu de faire tourner le ballon comme il a pu faire en 1983, avec des joueurs très techniques qui pouvaient faire la différence, nous, comment on faisait ? Dès la récupération, ça giclait vite devant. C’est ça, le jeu à la nantaise. » Parti dès 1995 mais toujours resté fidèle à la France, Loko ne réatteindra jamais son score de 22 unités, et ne sera jamais champion une deuxième fois. Mais il continuera de marquer, à Paris, Lorient, Montpellier, Troyes ou même Ajaccio.
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Classement: 114/1000
Thiago Motta
PSG (2012-2018)
1 an, 11 mois et 4 jours. Voilà la période – entre le 29 avril 2012 et le 13 avril 2014 – durant laquelle Thiago Motta a été invaincu en Ligue 1. Pourtant, durant cette même période, le PSG s’est incliné à 6 reprises dans le championnat de France. Preuve de l’impact de l’ancien de l’Inter Milan dès son arrivée dans la capitale à l’hiver 2012. Il faut dire que durant les six saisons et demie que Thiago Motta a passé au PSG, il y a toujours eu un Paris avec et sans l’international italien. Et pas besoin de préciser que c’était le premier qui était le plus beau à voir jouer. En même temps, le football est plus facile lorsque l’on a une sentinelle capable de récupérer des ballons, mettre quelques coups à l’adversaire et être le fer de lance de l’offensive par une passe courte pour ses deux compères du trio magique – Blaise Matuidi et Marco Verratti – ou une passe plus longue vers les attaquants ou les ailiers. Bref, Thiago Motta était une machine à laver qui rendait tous les ballons propres et qui a dû rater 10 passes durant tout son passage à Paris où il a remporté 5 titres de champion de France. Et s’il a fait le bonheur des supporters parisiens et de ses coéquipiers, il était le joueur le plus détesté – ce qui prouve que vous êtes un joueur qui compte – des adversaires en raison de son comportement parfois limite et de sa grande gueule. Au point d’avoir reçu un coup de tête de Brandão après un match face à Bastia. Et dire que celui que le PSG peine toujours à remplacer depuis sa retraite à l’été 2018 doit sa venue dans la capitale à… Marseille. Car oui, sans le jeu de domino qui a suivi le retour de Lucho González à Porto, puis le prêt de Fredy Guarín à l’Inter, Thiago Motta n’aurait pas débarqué en Ligue 1 au dernier jour du mercato hivernal 2012. Et cela aurait été un grand gâchis pour notre championnat de France.
Classement: 113/1000
Nestor Combin
OL (1959-1964), Metz (1971-1973), Red Star (1974-1975)
Néstor Combin, c’est une gueule sévère. Un attaquant comme les aime l’Argentine : dur sur l’homme et létal devant le but. Cette palette, la France a également appris à s’en délecter durant les piges de celui que l’on surnommait « La Foudre » . Né en Argentine, à Las Rosas, Combin émigre en effet vers l’Hexagone à l’adolescence, en 1957, à la quête de meilleure fortune, poussé par sa grand-mère maternelle française. Installé dans le Rhône, l’avant-centre ne perd ainsi pas de temps, et décide de s’inscrire à une journée de tests réalisés par l’Olympique lyonnais. Essais concluants, pour celui qui est lancé en D1 à l’été 1959. Le début d’une longue romance, le voyant former des duos successivement inégalables, aux côtés d’Angel Rambert d’abord, Eugène N’Jo Lea ensuite, et Fleury Di Nallo, pour conclure en apothéose. Le bilan statistique est d’ailleurs univoque : 78 buts inscrits (dont 68 en championnat) en 117 apparitions avec les Gones.
Club encore tâtonnant, l’OL s’appuiera d’ailleurs sur son Santafesino afin de décrocher son premier sacre d’envergure, avec la Coupe de France de 1964. Face aux Girondins de Bordeaux, Combin inscrit en effet les deux buts de la victoire rhodanienne (2-0), asseyant définitivement sa légende naissante dans le paysage footballistique français. Cette période dorée lui ouvrira alors la porte des Bleus, parcours cependant terni par huit capes seulement (quatre buts tout de même, et un match disputé lors de la Coupe du monde 1966). Henri Guérin, le sélectionneur d’alors, ne souhaitant pas vraiment donner un rôle primordial à celui que l’on considérait encore comme un étranger.
Ce statut d’ « étranger » , le buteur le subira en réalité toute sa carrière. À l’image de sa belle parenthèse en Serie A (Juventus, Varèse, Torino et AC Milan). Sous le maillot rossonero, à l’occasion de la finale retour du Mondial des clubs de 1969, disputé à la Bombonera face à Estudiantes, il sera ainsi violemment pris en grippe par ses compatriotes (et adversaires) de La Plata. Ces derniers l’accusent d’avoir trahi l’Argentine pour s’exiler en Europe. Sévèrement taclé à plusieurs reprises, « Il Selvaggio » ( « Le Sauvage » , son surnom dans la Botte) finira le nez cassé, au sortir d’une bagarre générale sanglante, avant d’être arrêté par la police portègne, l’accusant d’avoir lancé les hostilités. Un parcours semé d’embuches, qui n’aura, à vrai dire, fait que renforcer la légende du grand Néstor Combin.
Classement: 112/1000
Lilian Laslandes
Auxerre (1992-1997), Bordeaux (1997-2001 puis 2004-2007), Bastia (2002-2003), Nice (2003-2004 puis 2007-2008)
Le grand blond avec deux pieds d’une précision létale. Arrivé en D1 à 21 ans, Lilian Laslandes ne tarde pas à y faire valoir toutes ses qualités. Attaquant athlétique, ambidextre et adroit de la tête, capable de servir de point de fixation pour ses partenaires, de délivrer des caviars et, bien sûr de conclure lui-même les actions, le gamin du Médoc s’épanouit d’abord sous les ordres de Guy Roux, à Auxerre. Sacré champion de France en 1996, il rejoint ensuite son club de cœur, Bordeaux, avec lequel il glane un autre titre national (1999). Ce bon vivant n’est jamais le dernier quand il s’agit de sortir le soir et de passer du temps avec ses coéquipiers, mais sans jamais oublier sa rigueur et son professionnalisme. « Je me rappelle un match important qu’on gagne et après, on va au restaurant, raconte-t-il à So Foot, en souvenir de sa première période bordelaise. On sort le soir, et le lendemain, on arrive dans le vestiaire un peu fatigués. Élie Baup commence à parler, et je commence à m’assoupir un petit peu. Et là, Michel Pavon frappe un petit coup dans les mains et fait sortir tout le monde du vestiaire. Je me réveille, seul dans le vestiaire donc, et en arrivant sur la pelouse, tout le monde m’attend pour m’applaudir. Des conneries comme ça, il y en a des paniers à raconter. Baup savait que sur le terrain, on faisait les efforts. Tu te permettrais de faire ça sans assurer derrière, ça ne serait pas passé. Par la suite, l’homme aux 126 buts en 407 matchs de championnat rend aussi de fiers services à Bastia ou à Nice, où son leadership et son expérience s’avèrent être de précieux atouts.
Classement: 111/1000
Gilles Rampillon
Nantes (1971-1982)
Le meneur de jeu d’une équipe de légende, avec qui il a été trois fois champion de France (1973, 1977, 1980), autant de fois vice-champion (1974, 1979, 1981), mais aussi finaliste (1973) et vainqueur (1979) de la Coupe de France ainsi que demi-finaliste de la C2 (1980). Le tout en étant khâgneux et en ne se consacrant au foot, pour passer professionnel, qu’en 1973. « J’étais un numéro 10 classique, nous résumait le frère de Patrick en 2016. Meneur de jeu, animateur offensif, stratège, en soutien des attaquants. Je fais 1,72m, plutôt vif, très technique. Si vous voyez mon but en équipe de France, ça résume mon style de jeu : dribbles courts, vitesse d’exécution, qualité de frappe. Mes entraîneurs ont souvent dit que je savais mettre en valeur mes partenaires. J’aimais percevoir leur jeu pour mieux les comprendre et les servir. J’avais un football simple, dépouillé et j’aimais jouer à une touche de balle. C’est peut-être pour ça que José Arribas m’a fait confiance très tôt. J’ai pu rapidement m’insérer dans le style de jeu qu’il préconisait. Après, tout en étant meneur de jeu, j’ai marqué beaucoup de buts. »
Et c’est peu de le dire : auteur de 93 réalisations en D1 (avec notamment une saison à 16 pions en 1975-1976), celui qui fera ensuite venir Zinédine Zidane à l’AS Cannes est tout simplement entré dans l’histoire du stade Marcel-Saupin, qui était encore l’antre des Canaris lors du règne de Rampillon : « Lorsque je jouais à Marcel-Saupin, je n’avais jamais vraiment de consignes, pour garder ce style offensif cher au FC Nantes. J’ai toujours évolué un peu comme un 4e attaquant. Dans le 4-2-4, j’étais un 10 à hauteur du 9. Dans le 4-3-3, j’étais 10 encore très près du numéro 9. Je suis le meilleur buteur de l’histoire du FC Nantes à Saupin, le troisième de l’histoire du club derrière Blanchet (voir #123) et Gondet ex-aequo avec Halilhodžić. Bon, il a joué moins de saisons que moi, mais j’étais un numéro 10. En fait, ces chiffres s’expliquent stratégiquement et tactiquement. À domicile, j’étais hyper offensif, alors qu’à l’extérieur, pour être champion, Gilles Rampillon était numéro 10 pour l’équilibre de l’équipe. Pour resituer, je suis le meilleur buteur à domicile avec 64 buts, le deuxième étant Halilhodžić avec 62, désolé Vahid ! »
Gilles Rampillon est le deuxième en bas en partant de la droite.
Mais la ligne la plus belle de son palmarès est peut-être, pour lui aussi, la rencontre à laquelle il a pris part le 2 juillet 1980 : « On est au centre sportif de la Jonelière. […] On vient d’être sacrés champions de France. Il me semble qu’on a encore un ou deux matchs de championnat. […] On est en roue libre, mais on s’entraîne au stade habituel du centre sportif sur un terrain stabilisé en contrebas. On me dit : Bob Marley veut faire un match, il vient avec son groupe, il a un concert le lendemain. On fait un 5-5 après l’entraînement. C’est un match inoubliable. On lui donne un maillot Europe 1. Il joue avec un bas de survêtement. On gagne 4-3, il marque deux buts. Il était passionné de football. Un match extraordinaire. On avait mis une belle équipe. Universalité du football et plaisir du jeu. […] Ça ne m’étonne pas d’avoir lu qu’il aurait voulu être footballeur professionnel. Sur le moment, j’étais jeune, on ne s’en rend pas compte, et on se souvient après coup que c’était magique. »
Classement: 110/1000
Zinédine Zidane
Cannes (1988-1992), Bordeaux (1992-1996)
La beauté d’un geste peut changer le destin d’un homme. Pour Zinédine Zidane, ce geste est un petit pont réalisé sous le maillot de son équipe de Septèmes sous les yeux de Jean Varraud. « Je suis parti à l’essai une semaine à Cannes grâce à ce geste, racontait-il à L’Équipe. Il me l’a dit après. Monsieur Varraud a été comme un père pour moi à Cannes. Il était fantastique ! Tout le temps à me parler, à me dire que je réussirais si j’étais sérieux, si je bossais. Il ne me lâchait jamais. Un dingue de foot. C’est lui qui a forcé Jean Fernandez, alors entraîneur des pros, à venir me voir chez les jeunes, à force de lui casser les pieds. Il y a des personnes qui sont des génies et qui marquent votre existence. » Les débuts du jeune brun de 17 ans arrivent en 1989, mais il lui faut attendre plus d’un an pour s’imposer comme un titulaire en puissance et même 1991 pour signer son premier but, un lob délicieux, contre Nantes. Un grand moment pour Yazid, qui voit son président Alain Pedretti le récompenser en lui offrant… une Clio rouge, sa première voiture. Le milieu élégant et très technique vit les montagnes russes avec Cannes : une première en Coupe d’Europe, une parenthèse avec le service militaire et la Coupe du monde militaire, et enfin une relégation en D2.
Une division qu’il ne connaîtra jamais puisqu’il signe à Bordeaux, alors que Raymond Goethals, le coach de l’OM à l’époque, le trouve trop lent. « Je savais que j’étais lancé, dit-il. J’étais dans mon rêve de pro. J’avais capté. Je pouvais être avec eux. Ça s’est fait doucement. Ce n’est pas comme maintenant. Il y avait moins de contrats pros à l’époque. Il y a eu aussi des rencontres fortes. » En Gironde, Yazid devient Zizou, un surnom trouvé par Rolland Courbis, et forme le triangle bordelais avec Bixente Lizarazu et Christophe Dugarry, ses futurs compères au Mondial 1998. Une période de quatre ans résumant bien le joueur qu’est Zidane : très fort, trop fort, capable de marquer des buts splendides, de délivrer des passes auxquelles personne n’avait pensé, mais aussi d’avoir des coups de sang, comme ce coup de poing lâché à Marcel Desailly en 1993. Un an plus tard, il retrouve le défenseur en débarquant en équipe de France. Une réputation dans l’Hexagone, puis en Europe, où il guide Bordeaux en Coupe de l’UEFA et tape dans l’œil de la Juventus, qui mettra un terme à son histoire avec le championnat de France. Ce n’était pourtant que le début.
Classement: 109/1000
Patrice Rio
Rouen (1969-1970), Nantes (1970-1984), Rennes (1985-1987)
S’il n’a disputé que neuf rencontres de championnat la saison de son premier titre (1972-1973), Patrice Rio a tout de même le mérite d’avoir été champion à quatre reprises, à chaque fois avec le FC Nantes, lui qui aura eu le temps de connaître José Arribas, Jean Vincent et Coco Suaudeau, et d’être sacré avec chacun d’eux. Lors des trois succès suivants (1977, 1980, 1983), le défenseur central aura été un pilier des Canaris. Ajoutez à cela une Coupe de France (1979), deux finales et quatre places de vice-champion, et vous obtenez le plus beau palmarès de l’histoire du FCN. Fils de l’ancien attaquant du FC Rouen et de l’équipe de France Roger Rio, Patrice compte pas moins de 537 rencontres avec les Canaris, et 509 (avec Nantes ou Rennes) au total en D1. « On s’amusait sur le terrain, on se trouvait les yeux fermés, et en dehors on s’invitait à dîner, se remémore-t-il au sujet de sa très longue période en Loire-Atlantique. Je n’ai pas l’impression que ce soit pareil aujourd’hui. Rester quatorze ans dans un club, ça n’existe plus. »
Avec Giscard.
Par ailleurs, cette carrière de légende s’est peut-être joué à des détails : « Le moment qui a changé ma carrière ? Ma première saison à Rouen, en 1969-1970, racontait-il dans L’Équipe. Un des défenseurs centraux est blessé, le remplaçant se marie et n’est pas disponible. Je me retrouve titulaire pour la deuxième journée, je fais toute la saison, je deviens international Espoirs, on bat deux fois Nantes, et Robert Budzynski me remarque. Si on n’avait pas eu besoin de moi à ce moment-là, je serais peut-être resté amateur. Cette année-là, j’ai entendu pas mal de réflexions du genre : « Son père, c’était autre chose. » C’était vrai : mon père était un n°10, moi, un stoppeur. Et j’ai toujours reconnu que je n’étais pas doué au départ pour faire une carrière pro. Mon père me faisait toujours des reproches après les matchs. Jamais un compliment. Quand Rouen m’a proposé un contrat pro, il m’a dit : « Tu es fou, le foot c’est précaire alors que tu as un métier en main. » J’ai signé pro contre sa volonté. »
Classement: 108/1000
Michel Hidalgo
Le Havre (1952-1954), Reims (1954-1957), Monaco (1957-1966)
Dans la culture collective, son nom reste indissociablement lié au premier titre international jamais remporté par l’équipe de France, à savoir l’Euro 1984. Grâce au sélectionneur Michel Hidalgo, les Bleus ont compris qu’ils pouvaient aller jusqu’au bout d’une compétition majeure. Mais le joueur Michel Hidalgo a, lui aussi, connu une carrière riche en grands succès. Ailier droit ô combien talentueux, dribbleur très adroit, le Nordiste de naissance a ainsi fait partie du grand Reims champion de France en 1955 et finaliste malheureux de la Coupe d’Europe des clubs champions en 1956 (il a d’ailleurs inscrit un but de la tête lors de ladite finale). De joueur de rotation, l’ancien Havrais est devenu un titulaire indiscutable en rejoignant le Rocher en 1957, où il a activement contribué au changement de dimension d’une AS Monaco sacrée championne à deux reprises avec son feu follet (1961 et 1963). Dès 1964, avant même de raccrocher les crampons, ce dernier a succédé à Just Fontaine à la présidence de l’UNFP. C’est sous son mandat et sous l’impulsion de son syndicat que la FIFPro (fédération internationale des joueurs professionnels) a vu le jour en 1966, puis que le contrat à temps, fruit d’intenses négociations, est entré en vigueur en 1969. Non, vraiment, se contenter de parler du Michel Hidalgo sélectionneur serait bien trop réducteur.
Classement: 107/1000
Roger Lemerre
Sedan (1961-1969), Nantes (1969-1971), Nancy (1971-1973), Lens (1973-1975)
Triple étoile d’or France Football, en 1966, 1968 et 1969, Roger Lemerre n’a malheureusement jamais pu fêter un titre de champion de France. Le défenseur central, figure du club de Sedan, mais arrivé trop tard pour être champion avec les Sangliers, et passé par le FC Nantes au mauvais moment (une troisième place en 1970, seulement, au milieu d’une période faste pour les Canaris), a été poissard jusqu’au bout puisqu’il a échoué deux fois en finale de la Coupe de France (Sedan, en 1965, Nantes en 1970). Heureusement qu’il se rattrapera en tant que sélectionneur de l’équipe de France, quelques années plus tard.
Classement: 106/1000
Robert Pirès
Metz (1992-1998), Marseille (1998-2000)
La vie est injuste. Il suffit que celle-ci vous dote de pieds en canard pour que votre élégance (ou du moins celle dont on se souviendra) en prenne une claque. Il suffit qu’un ligament pète au moment où vous êtes au sommet de votre art pour être empêché d’entrer dans le Panthéon. Il suffit qu’on ne soit pas le plus talentueux derrière un micro de commentateur pour que tout le vernis s’écaille aux yeux du grand public. Il suffit d’un petit rien pour être expulsé du top 100 des joueurs de Ligue 1, alors que dans un monde pas si parallèle, le podium vous tendait les bras. Tout ça, Robert Pirès l’a vécu. Mais les vrais savent que le natif de Reims, l’idole de Saint-Symphorien et l’attraction marseillaise de la fin des années 1990 (malgré une fin d’aventure compliquée sur le plan psychologique) avait tout du joueur ultime qu’il deviendra ensuite à Arsenal. Gracieux balle au pied, belle gueule, garçon éminemment sympathique, il a surtout étalé tout son génie sous le maillot grenat, plantant 11 buts sur chacune de ses trois dernières saisons à Metz, formant le truculent duo des PP flingueurs avec Cyrille Pouget et portant une formidable génération à la seconde place du championnat 1997-1998. Certes, Robby est encore aujourd’hui amer de ne pas avoir apporté le titre de champion à Carlo Molinari, qu’il considère comme un second père, mais c’est en tant que joueur du club à la croix de Lorraine qu’il est devenu champion du monde, une fierté pour lui et pour toute une région.
La réaction de Robert Pirès : « Salut Mathieu tout va très bien merciiiiii et toi comment vas-tu ? Merci d’avoir tout fait pour que je sois dans le top 10 !! Tout simplement merci et ça fait toujours plaisir d’avoir cette reconnaissance même si je n’ai joué que 8 ans en France. Amitiés. Robert7. »
Classement: 105/1000
Reynald Pedros
Nantes (1990-1996), OM (1996-1997), OL (1997-1998), Montpellier (1999-2000), Toulouse (2000-2001), SC Bastia (2001-2003).
« J’estime qu’à notre niveau, on a sauvé le club. Avant, la Coupe de la Ligue (en 1992) se jouait en fin de saison, et finissait lors du début de la saison suivante. Donc toutes les saisons, au moment de la Coupe de la Ligue, les pros partaient en vacances. Et on jouait avec les jeunes du centre. Et je me souviendrai toujours ce qu’avait demandé Laurent Guyot, dans le vestiaire, à Coco (Suaudeau). « Voilà coach, on connaît tous les problèmes du club. Est-ce que si vous avez le droit de recruter, vous allez recruter et sinon, qu’est-ce que vous allez faire? » « Si j’ai pas l’autorisation de recruter, je partirai avec vous », avait clairement dit Coco. Une semaine plus tard, Nantes est interdit de recrutement, et on reçoit un coup de fil de Coco : « On part avec vous. » Quelque temps avant, Coco voulait me prêter parce que je n’arrivais pas « à passer le cap ». « Est-ce que tu crois que tu peux réussir à Nantes ? » qu’il me demande. « Oui, oui, je vais réussir à Nantes. » C’était dans le sauna de la Jonelière. » C’est ainsi que l’histoire de Reynald Pedros et de ses compères a commencé, comme il nous le racontait en 2015. La suite est un conte de fée.
« Rester invaincu 32 matchs d’affilée sur toute une saison n’a pas encore été égalé. On pouvait pourtant s’attendre à ce que le PSG d’aujourd’hui le batte. Et puis non. Ce record n’est pas facile à aller chercher. Je suis hyper fier d’avoir appartenu à cette équipe. Tout le monde ne peut pas être champion de France » : le fin technicien, au toucher de balle exquis, n’oubliera jamais cette saison 1994-1995 d’anthologie réalisée par FCN, avec la première place, la meilleure attaque, la meilleure défense, la série d’invincibilité et un bilan d’une seule défaite à la 38e journée. Tout comme personne n’oubliera la beauté de son trio formé avec Nicolas Ouédec (voir #128) et Patrice Loko (voir #115). Meilleur passeur du championnat de France en 1993-1994 (onze offrandes), le gaucher remettra ça l’année du sacre avec douze caviars, dont l’un d’anthologie pour le but de Loko face au PSG. Car avec Pedros, c’est toute une génération de cracks façonnés à la Jonelière qui explosera en même temps. « Avec la réserve, notre génération avait une tradition : le mercredi, c’était réserve contre équipe pro. Et nous, les petits jeunes, on leur mettait tôle sur tôle. À la fin, ils ne voulaient plus jouer contre nous. Il y avait moi, Nico, Pat’. C’était quelques années avant le titre. Quand on est passés pros, le match du mercredi était de retour et jamais personne ne nous a mis une tôle. » Avec ses cheveux longs et ses exploits, Pedros devient une icône. Avec son caractère : « C’est faux, nous contredira-t-il. Y en a beaucoup, même des entraîneurs, qui se sont servis de cette image pour me faire passer pour un petit con, un casse-couille, un mec qui ne s’intégrait pas. Mais je n’ai jamais eu un problème dans un groupe, aucun souci de comportement. Alors oui, j’ai un caractère bien trempé, mais parce que j’ai des convictions, je ne me laisse pas marcher sur les pieds. »
Le reste de la carrière du Loirétain ne sera malheureusement pas aussi intense, à l’image de sa carrière en Bleu ou d’un transfert au Barça qui ne s’est jamais fait : « Je n’y suis pas allé parce que mon ex-femme ne voulait pas y aller. Mon agent m’avait conseillé de ne pas m’engager là-bas si c’était pour partir seul et laisser la famille en France. Pas la peine. Et puis voilà, je vais à Marseille et finalement, trois mois après, je divorce. Bon… » Passé par l’Italie, il écumera les clubs français sans jamais retrouver ce niveau exceptionnel de 1995. Et cela peut s’expliquer : « Quand je pars, moi, l’idée c’est de vivre la même chose qu’à Nantes, mais un cran au-dessus. Comme jouer la Coupe d’Europe tous les ans par exemple. Mais je n’ai jamais réellement trouvé. Je me suis trompé quelque part dans les objectifs que je m’étais fixés parce que je n’ai pas su, moi, m’adapter à la situation. Je voulais absolument que ce soit comme à Nantes, y trouver les mêmes trucs, avec des joueurs comme à Nantes. Je voulais trouver du plaisir, du jeu. »
Classement: 104/1000
Jocelyn Angloma
Stade rennais (1985-1987), Lille OSC (1987-1990), Paris Saint-Germain (1990-1991), Olympique de Marseille (1991-1994)
Si les clichés ont parfois la vie dure, Jocelyn Angloma s’est chargé de démontrer qu’un Guadeloupéen pouvait parfaitement parvenir à associer la parole aux actes afin de devenir footballeur professionnel en métropole. Issu d’une famille avec six sœurs et quatre frères, l’insulaire passe avec succès sa détection pour signer à Rennes et met trois mois à intégrer l’équipe première du SRFC. Partout où le défenseur s’engage, ses employeurs sont conquis, et Angloma récolte assez rapidement le statut de grand espoir du football français.
Recruté par le PSG et convoqué chez Les Bleus, « Joce » est approché par Bernard Tapie lui-même pour signer à l’OM dès la saison suivante. « J’aimais sa manière de parler, son bagou, décrit-il pour le magazine SO FOOT. Il n’avait pas besoin de vendre l’OM, car on voyait bien tout ce qu’il s’y passait. Mais c’était surtout dans le fait de me convaincre que j’allais être un grand joueur. C’était flatteur. Et puis sur le plan financier, cela me permettait de faire un bond en avant, je ne vais pas le cacher : salaire triplé, savoir que tu vas jouer avec les meilleurs joueurs du monde… C’était un tout. » Bingo : grâce à Nanard, Angloma obtient le titre de champion de France en 1992 et soulève la C1 en 1993. De quoi résonner aujourd’hui comme un immense champion dans l’esprit de tous les Français.
Classement: 103/1000
Karim Benzema
OL (2004-2009)
« De la Ligue 1, à la Liga, il faut que je perce, transperce les filets du Barça. » Avant de devenir le Nueve du Real Madrid, Karim Benzema lâchait un mini-couplet plein d’ambition sur le titre « Fais-moi la passe » de Rohff. Fraîchement débarqué à la Maison-Blanche, le Lyonnais se prenait en effet à rêver de choses que lui seul se savait capable de réaliser, après avoir mis l’Hexagone à ses pieds.
Car de ses débuts, le 15 janvier 2005, numéro 39 dans le dos et au soir d’une victoire rhodanienne acquise face à Metz (2-0), jusqu’à son Ballon d’or, porté avec triomphe le 17 octobre dernier, se sont écoulées quatre années de grâce absolue en Ligue 1. À l’image de ce coup franc plein de lucidité, venu glacer Geoffroy-Guichard et offrir le derby aux siens, de ce slalom pour humilier les défenseurs du RC Lens ou de cette ouverture du score express face à Auxerre, afin de sceller le septième et dernier titre consécutif de l’OL.
Un léger résumé de ce que représente KB9 à Lyon : ce prodige que Gerland aura vu grandir, au point d’enfiler 148 rencontres, de remporter l’ensemble des sacres domestiques à disposition et d’entamer son histoire avec les Bleus. Souvenirs d’enfance.
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Classement: 102/1000
Philippe Vercruysse
Lens (1980-1986, 1987-1988, 1996-1997), Bordeaux (1986-1987 puis 1993-1994), Marseille (1988-1991), Nîmes (1991-1993), Metz (1994-1995)
Selon Franz Beckenbauer, c’était l’un des meilleurs n°10 au monde. Sans doute l’un des plus sous-cotés, aussi. En dépit d’une brillante carrière menée sur les pelouses de l’Hexagone, de Lens à Metz, en passant par Bordeaux, Nîmes et bien sûr Marseille, Philippe Vercruysse n’a effectivement pas eu droit à un parcours international digne de son immense talent. Quand on lui demande ce qui a cloché, le quadruple champion de France (1987, 1989, 1990, 1991) ne passe pas par quatre chemins : les sélectionneurs successifs de l’époque, Michel Platini et Gérard Houllier, n’ont jamais su lui accorder la considération qu’il méritait. « Dans leur conception du jeu moderne, le numéro 10 n’avait plus sa place, a déploré le Saumurois. Alors que le jour où on est champion du monde, c’est pourtant un numéro 10 qui marque deux buts de la tête ! Mais bon, ce sont ces deux hommes qui m’ont empêché d’avoir une carrière internationale et j’en ai souffert. » À défaut d’avoir été un cadre des Bleus, le meneur de jeu a régalé pendant des années les supporters de ses clubs successifs, inscrivant 102 buts en 458 matchs de D1. Ce qui est plutôt pas mal, pour un milieu de terrain.
Classement: 101/1000
Pascal Olmeta
Bastia (1982-1984), Toulon (1984-1986), Racing CF (1986-1990), OM (1990-1993), Lyon (1993-1997)
Avant d’être le pitre et la grande gueule de service de La Ferme Célébrités, une émission dont il sortira vainqueur, Pascal Olmeta a été un gardien incontournable de notre championnat. Entre Bastia et Toulon, les deux clubs de ses débuts, il se forge un caractère et peaufine un style quasiment unique dans les cages. Si la mission première d’un portier est d’empêcher le ballon de franchir la ligne et de faire trembler les filets, lui a constamment besoin de faire le show entre deux arrêts. Un boute-en-train, un joueur fantasque, avec des idées saugrenues, comme lorsqu’il souhaite entrer à dos de cheval au Parc des Princes lors de la finale de Coupe de France entre son Matra-Racing et Montpellier.
« Parfois, il frappait à la porte de Didier (Deschamps) et quand DD sortait de sa chambre, il venait doucement par derrière et lui mettait les doigts sur la tête en lui faisant croire qu’il avait un pistolet. Mais des fois, il en avait un, en vrai. On ne savait jamais avec lui. Je ne voulais pas trop en parler parce qu’il s’agit quand même d’armes à feu…, révélait Jocelyn Angloma, son partenaire de vestiaire à Marseille, à L’Équipe en 2020. Sur l’autoroute, il s’amusait à nous poursuivre dans une voiture improbable qu’il avait dû construire lui-même et il tirait en l’air. Il aimait bien faire peur à Basile. Il le rattrapait, se mettait à son niveau, ouvrait la fenêtre et tirait dans sa direction, juste pour l’impressionner. Quand il ne venait pas avec un flingue, il venait avec ses poignards. Des trucs immenses qu’il prenait pour aller à la chasse, chez lui en Corse, et il nous les mettait dans le dos pour voir notre réaction. » Son histoire avec l’OM a commencé par des insultes, avant une adoption de ce personnage haut en couleur par le public phocéen et une collection de titres (deux championnats de France et une Ligue des champions, bien sûr). Olmeta laisse une trace indélébile, mais voit le jeune Fabien Barthez lui passer devant et file donc à Lyon, en pleine croissance, où il joue le rôle du taulier et prend le brassard de capitaine.
Jusqu’à un point final digne du bonhomme, avec l’affaire Jean-Luc Sassus. Une brouille entre les deux hommes pour une jeune femme nommée Alexandra conduit le sanguin Olmeta à envoyer une droite monstrueuse dans la tronche de son pote dans le vestiaire après un match contre Nantes à quelques jours de Noël. Le défenseur finit aux urgences, où on lui constate une fracture du nez et un traumatisme crânien. Le début d’un long feuilleton médiatique et la fin d’Olmeta en D1, Lyon et Jean-Michel Aulas décidant de montrer la porte aux deux joueurs. Le successeur d’Olmeta arrive de Saint-Étienne, il s’appelle Grégory Coupet.
Classement: 100/1000
Dimitri Payet
Nantes (2004-2007), Saint-Étienne (2007-2011), Lille (2011-2013), OM (2013-2015 puis 2017-)
Dimitri Payet est encore actif en Ligue 1. Le symbole de la longevité dont fait preuve le Réunionnais depuis dix-huit ans maintenant, au sein de quatre écuries historiques du football français.
Quand il débute avec Nantes, le 19 décembre 2005 contre Metz, à 18 ans, le meneur de jeu s’apprêtait en effet à marquer l’Hexagone de sa technique soyeuse, de son pied droit magique, et de son tempérament de feu. Le cocktail standard de tout grand joueur, car Payet en est un. De ses coups francs majestueux, à l’image de celui inscrit avec l’ASSE, le 25 septembre 2010, pour glacer Gerland et priver l’OL du derby, à ses dribbles virevoltants, celui qui n’aura échappé à aucune critique (à tort ou à raison) s’est ainsi installé dans le paysage sportif par la force de son talent et l’envergure de ses performances.
Une aventure magnifique en L1, que sa parenthèse anglaise, à West Ham, n’a fait que renforcer. Et pour cause, son bagage français et l’expérience de la Premier League a permis au technicien de franchir un cap, jusqu’à prendre des allures de sauveur en équipe de France, au sortir d’un Euro 2016 pris à bras-le-corps (38 capes en Bleu). Proche d’une fin de carrière à l’OM, club qu’il nomme aujourd’hui « sa maison » , Dimitri Payet, 35 ans, s’est efforcé de définitivement graver son nom dans la légende nationale, en devenant le premier joueur du championnat, à atteindre la barre des 100 buts et 100 passes décisives au XXIe siècle. À jamais le first.
Classement: 99/1000
Didier Drogba
EA Guingamp (2002-2003), Olympique de Marseille (2003-2004)
« Karim, non, non, non… Viens ! Encore, encore… Profite ! » Voilà le dernier moment où Didier Drogba a pris la lumière à la télévision française. Maître de cérémonie pour la remise du Ballon d’or 2022, l’ancien buteur de Chelsea a accompagné Karim Benzema sur le devant de la scène pour lui permettre de brandir son précieux trophée. Mais Drogba, ce n’est pas uniquement cet avant-centre vainqueur de la Ligue des champions en 2012 et double Ballon d’or africain en 2006 et 2009. Avant tout cela, Drogba n’était que la doublure de Daniel Cousin sous le maillot manceau en Ligue 2. Utilisé comme ailier, l’international ivoirien perd patience et file à l’En Avant Guingamp en janvier 2002. Le club breton est relégable en Ligue 1, et son entraîneur Guy Lacombe perçoit Drogba comme un avant-centre capable de pallier le départ de Fabrice Fiorèse pour le PSG et la blessure de Stéphane Guivarc’h. « Le premier match que je vois de lui, je suis impressionné par son allure, raconte Lacombe pour Ouest France. Je le voyais bien en Ligue 1 et capable d’évoluer. Au départ, on était sur Wagneau Eloi, Marama Vahirua… Mais moi, je voulais Didier avec. » L’ancien coéquipier de Zinédine Zidane à l’AS Cannes a eu l’œil avisé. Faute d’argent dans les caisses, Eloi ou Vahirua ne signent pas au club, mais Drogba, transféré pour 100 000 euros, marque dès son premier match à Metz et participe activement au maintien de Guingamp en compagnie de Florent Malouda, son futur acolyte à Chelsea.
Devenu une référence du championnat de France, l’EAG de Bertrand Marchand domine tour à tour l’AS Monaco (3-1) et l’Olympique lyonnais (4-1), tous les deux à la lutte pour le titre de champion lors des deux dernières journées de la saison 2002-2003. De son côté, Drogba explose les compteurs dans les Côtes d’Armor avec 24 buts inscrits en une saison et demie. La machine est lancée et l’Olympique de Marseille n’hésite pas à débourser 6 millions d’euros pour étoffer son attaque en vue de sa participation à la Ligue des champions. « La star à Marseille, c’est Mido, rappelle Drogba dans une interview pour Booska-P. Quand j’arrive, les gens se disent : « OK, il a mis ses 17 buts à Guingamp la saison dernière, c’était un petit club, c’est normal… Est-ce qu’il peut faire la même chose à Marseille ? » J’ai encore tout à prouver. » Résultat des courses : Drogba fait face au défi, plante 32 buts en 55 matchs et réalise une fabuleuse saison 2003-2004 avec un doublé d’anthologie inscrit contre Newcastle United avant cette malheureuse finale de coupe de l’UEFA perdue face au FC Valence de Vicente et Mista. « Quand on me parle de l’OM, je pense au stade Vélodrome qui me parle, à l’aéroport de Marignane, à Pape Diouf, énumère Drogba. La demi-finale contre Newcastle, c’est la preuve qu’on peut prendre son destin en main. » OK Didier, mais tu as vraiment cru qu’on allait oublier ce but de dingo à Montpellier ?
Classement: 98/1000
Cris
OL (2004-2012)
Aux côtés de Grégory Coupet, Sidney Govou et Juninho, Cris est assurément le plus grand symbole du grand OL des années 2000. Septuple champion de France, 304 matchs en huit saisons de services et un surnom, « le Policier » , aujourd’hui entré dans le folklore du football hexagonal.
Quand il arrive à Lyon, Cris a pourtant déjà un joli CV. Défenseur confirmé du championnat brésilien, aux Corinthians et à Cruzeiro, le défenseur est également international (présélectionné pour la Coupe du monde 2002, il manque finalement la compétition en raison d’une blessure à la cheville) et se targue d’un petit séjour au Bayer Leverkusen en 2003. Autant d’arguments favorables à son arrivée à Gerland, au sein d’une écurie tournant déjà à plein régime. L’adaptation se fait en express, aidée par la présence d’une brochette de compatriotes talentueux.
Cris sera d’ailleurs élu dans l’équipe type pour ses deux premières saisons en France (2005 et 2006), puis nommé capitaine en 2007, soit trois ans après son arrivée. Un leadership né d’une rigueur quasi militaire et d’un physique dissuasif, qui placeront le Pauliste au sommet de la hiérarchie des figures emblématiques de la Ligue 1 du début du siècle. Ses 17 capes acquises avec les Auriverdes, dans un secteur ultra concurrentiel (Roque Júnior, Lúcio, Juan, Luisão) en sont d’ailleurs un véritable symbole.
Malheureusement, une guerre d’égo entamée avec Jean-Michel Aulas mettra fin à son idylle dans le Rhône à l’été 2012. Peu importe, Cris restera pour toujours « le Policier » .
Classement: 97/1000
Mustapha Zitouni
Monaco (1954-1958)
Mustapha Zitouni restera pour toujours un défenseur. Sur le terrain d’abord, qu’il honorera de 324 matchs en professionnel, et en dehors, surtout, en quittant son confort, pour représenter l’Algérie, en pleine guerre. Car son pays, Zitouni ne l’a jamais quitté. Ainsi, lorsqu’il se lance à plein temps dans le football, il est déjà un vétéran. En 1953, à 25 ans, l’arrière entamait en effet tardivement sa carrière sportive, ralliant l’AS Cannes, alors en deuxième division. Une seule saison chez les Dragons, mais suffisamment pour séduire Monaco. Il rejoindra d’ailleurs la Principauté en même temps que son ami et compatriote Abderrahmane Boubekeur. Petit (1,75 mètre), mais puissant, l’Algérois s’impose par son sens de l’anticipation quatre saisons durant, au détour de 136 rencontres en rouge et blanc.
Sélectionné en équipe de France (quatre capes), il entrera définitivement dans la légende footballistique au soir du 13 mars 1958. En amical face à l’Espagne (2-2), Zitouni est chargé de marquer Alfredo Di Stéfano, qui termine la partie écœuré par la maîtrise du défenseur. Incapable de s’exprimer balle au pied, l’Argentino-Espagnol le fera par la parole, en désignant son adversaire comme l’un des meilleurs du monde à son poste. Au point de le suggérer à ses dirigeants du Real Madrid, sans succès. Ce rendement sportif, Mustapha Zitouni choisira finalement de le sacrifier durant l’été de cette même année 1958, en quittant la France pour rentrer en Algérie, et former l’équipe du FLN, aux côtés de 32 autres joueurs évoluant en D1. Un marqueur historique véritable, qui lancera définitivement le football algérien.
Classement: 96/1000
Djibril Cissé
Auxerre (1999-2004), Marseille (2006-2008), Bastia (2014-2015)
Djibril Cissé aurait pu se placer 100e de notre classement, sauf qu’il n’a jamais atteint cette fameuse barre des 100 buts en Ligue 1 malgré son retour à Bastia en 2013 et ses appels du pied à tous les clubs de l’élite pour claquer les 4 pions qui lui manquent. En vain. Sauf qu’il n’y a pas besoin de dépasser cette barre des 100 buts pour avoir marqué le championnat de France. Même lorsque l’on est attaquant. Il faut dire que lorsque l’on pense à la Ligue 1 du début des années 2000, très vite les cheveux peroxydés de Djibril Cissé nous viennent en tête. Mais celui dont le père Mangué a évolué à Arles en D2 n’a pas seulement marqué les esprits par ses coupes farfelues. Le Djib, c’est aussi deux titres de meilleur buteur de Ligue 1, un statut de deuxième meilleur buteur de l’histoire de l’AJA, une vitesse boltesque, une Coupe de France remportée face au PSG – avec un but de sa part en finale -, un maillot moulant manche longues sponsorisé par Playstation, une relation père-fils avec Guy Roux. Mais aussi un passage en demi-teinte à l’OM dans son club de cœur et un mental d’acier avec ses deux fractures du tibia-péroné. Autant d’éléments qui expliquent pourquoi l’international français mérite sa place parmi les 100. En revanche, ses participations à Danse avec les stars, Mask Singer et Taxi 4 prouvent qu’il ne sera jamais dans les top 100 des danseurs, chanteurs et acteurs. Ni des Top 1000 d’ailleurs.
Classement: 95/1000
Yoann Gourcuff
Rennes (2003-2006), Bordeaux (2008-2010), Lyon (2010-2015), Rennes (2015-2018), Dijon (2018-2019)
Comment ne pas voir venir les grandes indignations et les moqueries au moment de découvrir la présence de Yoann Gourcuff dans le top 100 ? Dans un monde parallèle, où la personnalité discrète et pudique du milieu offensif ne serait pas autant en décalage avec le foot, il aurait pourtant sans doute eu sa place tout en haut, dans le top 10. Rares sont les joueurs à avoir autant survolé une saison comme le Breton sous le maillot des Girondins de Bordeaux, irrésistibles l’année du titre et guidés par leur chef d’orchestre. « Il n’y a pas un but en particulier, pas un match en particulier, mais vraiment beaucoup d’émotions sur les terrains, et on a pris du plaisir et on a donné du plaisir aux supporters. Il se passait vraiment quelque chose et c’était très épanouissant » , disait Yoyo au micro de France Bleu. Le plaisir, c’est le mot pour décrire ce que pouvait provoquer Gourcuff sur une pelouse, lui qui a peut-être signé l’un des plus beaux buts de l’histoire du championnat avec son enchaînement magique contre le PSG. Il est indéniablement le nouveau Zidane qui s’est le plus rapproché du maestro en matière de football pur et d’élégance balle au pied. Gourcuff avait une allure, un style, et un amour pour le foot, entretenu au Stade rennais à ses débuts, où plus jeune il rayonnait déjà, avant d’y revenir près de dix ans plus tard pour boucler la boucle, même si ses dernières foulées en Ligue 1 ont eu lieu à Dijon. Il restera un joueur frustrant, c’est évident, tant son talent aurait dû lui permettre d’être grand plus souvent et plus longtemps, notamment à Lyon, où son transfert a été l’un des tournants de sa carrière (avec Knysna), même s’il aura été brillant très épisodiquement, comme sur ce but génial contre l’OM. Gourcuff restera un joueur à part, sur et en dehors des terrains, un artiste en décalage avec le milieu du sport-roi. C’est aussi pour ça qu’on l’aime.
Classement: 94/1000
Corentin Martins
Brest (1989-1991), Auxerre (1991-1996), Strasbourg (1998-1999, 2000-2001, 2002-2004), Bordeaux (1999-2000)
Des origines portugaises, un ancrage breton, une révélation bourguignonne : mélangez tous ces ingrédients et vous obtiendrez l’un des meilleurs milieux offensifs français des années 1990. Après avoir découvert la D1 avec Brest, Corentin Martins se révèle aux yeux du grand public à Auxerre. Dans l’Yonne, ce petit gabarit (1,70 m) se distingue grâce à sa vivacité et sa technique nettement supérieure à la moyenne. En plus de ses faits d’armes sur la scène européenne – son coup franc inscrit contre l’Ajax Amsterdam, en 1993, est resté dans les mémoires -, le meneur de jeu participe activement au fabuleux doublé Coupe-championnat réalisé par l’AJA en 1996. Le Finistérien de naissance exporte ensuite son talent chez des Girondins de Bordeaux fraîchement sacrés champions, et goûte à la ferveur de la Meinau sous la tunique strasbourgeoise. Reconverti entraîneur, « Coco » est, depuis 2022, sélectionneur de la Libye. « Le football a toujours été un jeu et un plaisir, assure-t-il en 2021. J’en ai fait mon métier, mais j’ai toujours gardé cet esprit joueur. Encore aujourd’hui, je ne peux pas m’empêcher de redevenir joueur quand il y a un nombre impair sur le terrain. J’ai été un joueur et je le resterai toujours au fond de moi, car j’aime profondément le football. »
Classement: 93/1000
Robert Jonquet
Reims (1945-1960), Strasbourg (1961-1962)
Robert Jonquet a une tribune à son nom à Auguste-Delaune, et ce n’est pas volé. Champion de France 1949, 1953, 1955, 1958 et 1960, le défenseur détient le record du nombre de matchs joués dans l’élite sous le maillot du Stade de Reims (502 rencontres). Le garçon est resté célèbre pour avoir joué avec le tibia fracturé contre le Brésil lors du Mondial 1958. Un pilier, difficile à bouger. « La modestie, la discrétion et la timidité du personnage contrastaient avec l’ampleur de son palmarès et le professionnalisme dont il a toujours fait preuve, sur le terrain comme dans les vestiaires, écrit le site Racing Stub. Son charisme, unanimement reconnu de ses partenaires comme des supporters, n’était pas celui des joueurs fantasques et turbulents, mais bien des joueurs exemplaires et naturellement élégants, à tel point qu’il fut rapidement surnommé « l’Impérial » par ceux qui le côtoyaient. » Pour Frédéric Thiriez, il « incarnait l’élégance sur le terrain et en dehors. Le football, quelles que soient les époques, a toujours eu besoin de telles personnalités. » Michel Leblond l’a eu comme coéquipier puis comme coach, et confiait au quotidien L’Union une admiration indéniable : « Robert Jonquet était quelqu’un d’extraordinaire, un gentleman. J’ai fait toute ma carrière avec lui : 13 ans à Reims et 4 ans à Strasbourg. Il m’a rendu tant de services. S’il y a quelqu’un qui méritait qu’on donne son nom à la tribune, c’est bien lui. »
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Classement: 92/1000
Joël Bats
Sochaux (1976-1980), Auxerre (1980-1985), PSG (1985-1992)
Avec ses musiques – Solitude, L’escargot -, Joël Bats n’a jamais réussi à intégrer le top 50 du hit-parade. Avec ses performances, celui qui a été le premier gardien à atteindre les 50 sélections en équipe de France n’a pas non plus réussi à se faire une place dans notre top 50. Pourtant, il était bien meilleur gardien de but que chanteur. Et ce ne sont pas Sochaux – où il a fait ses débuts -, Auxerre – à qui il a permis de faire découvrir l’Europe – et le PSG qui diront le contraire. À Paris, « Batsman » était là pour le premier titre de champion de France des Parisiens, mais aussi pour le rachat du club par Canal + avant de laisser la place à Bernard Lama. Avec le sentiment du devoir accompli. Que ce soit en club ou en équipe de France avec qui il a été sacré champion d’Europe en 1984 et sorti des penaltys de Sócrates et Zico au Mondial 1986. Conscient que son après-retraite ne passera pas par la chanson, Joël Bats a finalement trouvé sa voie en tant qu’entraîneur des gardiens. Un classement dans lequel il serait assurément dans le top 50.
Classement: 91/1000
Gérard Soler
Sochaux (1972-1978), Monaco (1978-1979), Bordeaux (1979-1982), Toulouse (1982-1984), Strasbourg (1984-1985), Bastia (1985-1986), Lille (1986), Rennes (1986-1987)
Sur le long CV de footballeur de Gérard Soler, on recense pas moins de huit clubs de D1. Le natif d’Oujda (Maroc) passe d’abord six saisons pleines à Sochaux. Attaquant dévoreur d’espaces, il évolue sur une aile, afin d’exploiter au mieux sa vitesse et ses qualités techniques tout en laissant l’axe à Robert Pintenat. Doublure de Delio Onnis à Monaco, le buteur jouit d’un autre statut à Bordeaux, où son association avec Bernard Lacombe fait des ravages. L’international français participe à la Coupe du monde 1982 avec les Bleus, puis rejoint Toulouse. Il y réalise deux exercices consistants, avant de poursuivre son tour de France des clubs, de Strasbourg à Rennes, en passant par Bastia et Lille. Sans jamais s’éterniser, ni retrouver son rendement d’antan. En 2000-2001, Soler est impliqué dans l’affaire des faux passeports à Saint-Étienne, ce qui lui vaut une condamnation (deux ans de prison avec sursis, 50 000 euros d’amende, interdiction d’exercer durant un an toute profession de direction ou d’encadrement d’un organisme sportif). Mais on préférera retenir sa longue carrière dans l’élite, composée de 428 matchs disputés et de 129 buts marqués.
Classement: 90/1000
Florent Malouda
Châteauroux (1997-1998), Guingamp (2000-2003), OL (2003-2007), Metz (2014-2015)
Au rayon « mal-aimés » , Florent Malouda s’est fait une place, malgré lui, dans l’imaginaire collectif des suiveurs du football français. Au rayon « talent et qualité » en revanche, difficile de trouver un ailier gauche ayant eu autant d’impact en Ligue 1. Un mélange de caractère et technique, qui ont fait du Guyanais une valeur sûre des années 2000.
Lancé en D1 en 1997, à seulement 17 ans, du côté de La Berrichonne, l’attaquant n’aura eu aucun mal à exploser dans l’Hexagone, à l’échelon inférieur. Attentif à la jeune pousse, l’En Avant Guingamp ne se trompe pas et le signe à l’orée du troisième millénaire. Recruté dans un rôle de latéral gauche, l’enfant de Cayenne fait rapidement changer d’avis à Guy Lacombe, désireux de faire de son appétence offensive une arme supplémentaire à associer à l’autre prodige, Didier Drogba (voir #99). Cent une rencontres en rouge et noir, pour celui qui s’affirme alors en tête d’affiche du projet guingampais.
Très vite trop grand, l’intéressé poursuit finalement sa progression express chez le nouveau géant français, Lyon, déjà double champion de France en titre. Avec « Flo » dans ses rangs, l’OL ajoutera quatre autres sacres à son palmarès. Associé à Juninho en meneur de jeu, à Sidney Govou, Élber, Nilmar, Fred ou John Carew, Malouda assoit sa légitimité quatre ans durant, au détour de 193 rencontres, d’une nomination comme joueur de la saison en 2006-2007 et d’un statut d’indiscutable en équipe de France (80 sélections, neuf buts). « Abidal-Malouda ? C’est la meilleure paire que j’ai eue côté gauche dans ma carrière. Notre côté gauche à Lyon, c’était deux super gauchers et deux joueurs qui s’entendaient merveilleusement bien, ils se trouvaient les yeux fermés et étaient complices, nous racontait Grégory Coupet. Je savais que quand on était en difficulté et que je devais dégager en catastrophe, je pouvais dégager dans la zone de Malouda et qu’il allait se dépatouiller pour aller la chercher. Dans la volonté et l’abnégation, c’était une sécurité pour tout le groupe. »
Mais comme à Guingamp, le cadre deviendra trop imposant pour Lyon et ira écrire un de ses plus beaux chapitres chez un autre nouveau géant, européen cette fois : Chelsea. Vainqueur de tout, Florent Malouda s’offrira son ultime frisson hexagonal à Metz, en y disputant l’édition 2014-2015 avec les honneurs.
Classement: 89/1000
David Ginola
Toulon (1985-1988), Matra Racing (1988-1990), Brest (1990-1991), PSG (1992-1995)
Un surnom dit parfois beaucoup sur une personne. Et si David Ginola se faisait appeler El Magnifico, ce n’est pas seulement pour sa belle gueule, ses cheveux soyeux et ses yeux bleus qui ont fait de lui une icône médiatique. C’est surtout parce que sur le terrain, celui qui s’est fait recaler du centre de formation de l’OGC Nice en raison de sa petite taille était un joueur élégant. Et c’est un doux euphémisme tant il régalait sur son aile gauche par ses contrôles de la poitrine, ses accélérations, ses contrôles orientés et ses pralines en lucarne. Un véritable esthète qui a toujours préféré le plaisir du jeu à l’efficacité, quitte parfois à trop jouer perso ou à tenter un centre alors qu’il pouvait juste faire tourner le chronomètre en gardant le cuir au poteau de corner comme lors de ce fameux match de qualification au Mondial 1994 face à la Bulgarie. Accusé de « crime contre l’équipe » par le sélectionneur Gérard Houllier, David Ginola a été jugé – à tort – comme seul responsable de cette non-qualification et sifflé sur toutes les pelouses de D1. Sauf au Parc des Princes où il est très vite devenu le chouchou du public, comme il l’a été auparavant à Toulon, au Matra Racing et à Brest. Logique, puisque celui qui a été élu joueur français de l’année 1993 savait faire lever une foule sur un geste et briller lors des grandes soirées. Qu’elles soient européennes – majestueux face au Real Madrid et au Barça avec le PSG – ou nationales à l’image de son but en finale de Coupe de France 1993. Un an avant d’être un acteur majeur – meilleur buteur du club et élu meilleur joueur de la saison de D1 (le premier décerné par l’UNFP) – du titre de champion de France du Paris Saint-Germain en 1994. Saoulé de se faire découper par Éric Di Meco et en froid avec Luis Fernandez, David Ginola quitte le championnat de France pour aller briller en Premier League. Avant de prouver qu’il était à l’aise sur tous les terrains en doublant un personnage dans Le Monde de Nemo, en étant finaliste de la première édition de Danse avec les stars et en présentant La France a un incroyable talent. Tous ceux qui ont déjà vu jouer David Ginola le savaient déjà.
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Classement: 88/1000
Victor Nurenberg
Nice (1951-1960), Sochaux (1961-1962), Lyon (1962-1963)
L’OGC Nice des années 1950, c’était le grand Lux’ : Victor Nurenberg. L’attaquant luxembourgeois a fait frémir le Ray comme peu de joueurs peuvent s’en vanter. Insaisissable sur son côté gauche, il a durablement marqué l’histoire du Gym. Auteur d’un doublé contre Rennes dès son deuxième match en rouge et noir, Nurenberg est devenu le meilleur buteur du club en D1 avec 89 réalisations. « Chargé de la passe décisive, il fut un joueur dévoué qui n’hésitait pas à défendre dans sa propre surface pour préserver un score » , ajoute le site du Gym. « Vic » a largement contribué aux titres conquis en 1952, 1956 et 1959. Sans parler de son triplé légendaire face au Real Madrid en 1960 ou de ses buts lors des finales de Coupe de France remportées en 1952 et 1954. Inclassable.
Classement: 87/1000
Vitorino Hilton
SC Bastia (2004), Lens (2004-2008), OM (2008-2012), Montpellier (2011-2021)
Lorsqu’il débarque à la Paillade en 2011, Vito a déjà presque 34 balais, un titre de champion de France avec l’OM (2009-2010), un violent homejacking subi dans la cité phocéenne quelques jours plus tôt ( « Sept personnes sont entrées cagoulées chez moi. Nous étions une dizaine, avec ma femme, mes enfants, la sœur de mon épouse, la mienne, mon beau-frère, mes neveux… Les agresseurs étaient armés. Ils savaient ce qu’ils faisaient… Ils nous ont frappés gratuitement alors que je leur avais dit de tout prendre » ) et une belle carrière à près de 200 matchs en Ligue 1 derrière lui. On ne le savait pas encore, mais ça n’était alors que le début pour le Brésilien. « Montpellier me contacte à la suite des problèmes à Marseille, où je suis invité à partir, nous racontait-il cette année. Un lundi, on se donne rendez-vous pour discuter, et le lundi suivant, je signe. C’est très simple. Quand j’arrive, je sais que je mets les pieds dans une bonne équipe. Je garde aussi le souvenir du passage de Júlio César au club, à la fin des années 1980. » Dix ans plus tard, le défenseur central est devenu une légende, une vraie, ayant fait la paire avec Mapou Yanga-Mbiwa pour placer Montpellier au sommet du foot français (avec la meilleure défense) dès sa première saison, avant de tenir la baraque pendant neuf autres saisons et aujourd’hui facturer 512 joutes dans notre championnat au moment de tirer sa révérence à quelques mois de ses 44 ans, il y a un an.
C’est Joris Marveaux qui nous le dit, au sujet de cette saison 2011-2012 : « Derrière, le duo Hilton-Yanga Mbiwa, c’est tout simplement un mur. Les deux se baladent, c’est assez affolant. Parfois, on est comme des fous sur le banc : on voit Mapou crocheter son adversaire, Hilton prendre tous les ballons… » « Des fois, on se dit qu’on n’a pas assez fêté ce titre, nous soufflera également Vito. Moi, je ne suis pas allé en boîte. Je suis rentré à la maison, à deux heures du matin. Je veux être avec ma femme, mes enfants. Ils ont collé des dessins sur le mur à l’entrée de chez moi. Je suis l’homme le plus heureux du monde. » Dans les colonnes de L’Équipe, il raconte également cette idylle improbablement longue : « Quand j’arrive à Montpellier, en août 2011, on me dit déjà que mes jours sont comptés. J’étais déjà vieux à presque 34 ans. J’avais signé pour un an, plus une saison en option. Quand je rencontre Laurent Nicollin et Bruno Carotti à Aix-en-Provence pour négocier mon contrat, ils me proposent même une reconversion. Finalement, j’ai signé huit prolongations ! J’allais voir le « prez » (Louis Nicollin) à chaque fin de saison, et il me renouvelait automatiquement sa confiance. Je n’ai jamais eu de plan de carrière à Montpellier. C’est au jour le jour, mois après mois, année après année. »
La réaction de Vito Hilton : « Bonsoir, c’est très bien d’être parmi les « 1000 » et je suis très honoré d’être à la 87e place ! Merci beaucoup ! »
Classement: 86/1000
Robert Herbin
Saint-Étienne (1957-1962, 1963-1972, 1975)
Disparu le 27 avril 2020, Robert Herbin a évidemment marqué l’histoire de Saint-Étienne en tant qu’entraîneur… mais aussi comme joueur. Car avant de s’installer sur le banc forézien, le « Sphinx » a mené une brillante carrière sur le pré. Défenseur central de formation, doté d’un excellent jeu de tête, il s’est vite imposé comme titulaire avec les Verts. Celui qui est devenu le leader de l’équipe au moment du retour de l’ASSE dans l’élite, en 1963-1964, était tellement polyvalent qu’il n’a pas hésité à demander à son entraîneur s’il pouvait, désormais, être aligné un cran plus haut. « Je me souviens être intervenu auprès de Jean Snella parce que, de mon poste d’arrière central, je trouvais que les milieux de terrain placés devant la défense ne s’acquittaient pas suffisamment bien de leur travail de tampon et de récupération, ce qui nous rendait souvent vulnérables » , a avoué l’intéressé à L’Équipe;
Un changement de poste payant, puisque le Parisien d’origine a bouclé l’exercice 1965-1966 avec 26 buts au compteur (seul Philippe Gondet, avec 36 réalisations, l’a devancé au classement des buteurs), un total hallucinant pour un milieu de terrain. « Et encore, je ne tirais pas les penaltys, puisque c’est Mekhloufi qui s’en chargeait ! À l’époque, j’avais d’ailleurs parié qu’on me sélectionnerait pour la Coupe du monde 1966 en Angleterre en qualité d’attaquant. Figurez-vous que je l’ai été comme second avant-centre ! » , a précisé l’international français (23 sélections), qui s’est toutefois gravement blessé à un genou lors de ce Mondial. Pas de quoi l’empêcher de prendre part au règne stéphanois, lui qui a logiquement hérité du brassard de capitaine et a accumulé six titres de champion de France, dont quatre de rang (1964, 1967, 1968, 1969, 1969, 1975). Ses 509 matchs disputés avec Saint-Étienne, son unique club, il les a tous abordés dans la peau d’un titulaire. Le dernier a eu lieu le 3 juin 1975. Technicien d’une formation déjà assurée d’être championne, Herbin a rechaussé les crampons face à Troyes, inscrivant même un but sur penalty (5-1). C’était un joueur. C’était un entraîneur. C’est une légende.
Classement: 85/1000
Ángel Di María
PSG (2015-2022)
Dès sa première saison au PSG, Ángel Di María a donné le ton de ce qu’allait être son passage en Ligue 1 : 10 buts, 18 passes décisives – un record dans l’élite qu’il partage avec Jérôme Rothen – des défenseurs humiliés, des lobs, des coups du foulard et des cœurs avec les doigts. Pendant 7 ans, Fideo n’a pas toujours été fabuleux, quoique, mais il a toujours répondu présent lorsque le niveau s’élevait, à l’image de son doublé face au Barça lors du fameux 4-0 en Ligue des champions, son but de la victoire en finale de Coupe de la Ligue 2016 face au LOSC, sa passe D pour le dernier but à Paris de Zlatan Ibrahimović en finale de Coupe de France – compétition dont il est le recordman de trophées – ou encore son coup franc sublime lors d’un Classique au Parc des Princes en 2019. Mis parfois sur le banc lorsqu’une nouvelle recrue à plusieurs millions d’euros débarquait dans la capitale, celui qui a planté un corner direct a toujours fini par prouver que sa place n’est pas sur un banc, mais bien sur la pelouse. Ou debout dans les travées du Parc des Princes pour célébrer une victoire avec les supporters. Des supporters qui ont honoré comme il se doit le meilleur passeur de l’histoire du PSG (112) au moment de son départ de la capitale. Car même si Di María n’a jamais appris à parler français, il parlait une langue qui explique sa place dans ce classement : le football.
Classement: 84/1000
Ludovic Giuly
Lyon (1994-1998), Monaco (1998-2004), PSG (2008-2011), Lorient (2012-2013)
Le football n’est pas du basket. Pourtant, même dans le pied-ballon, il est difficile de se faire une place lorsque l’on est plus petit que les autres. Et ça, Ludovic Giuly (164 centimètres) l’a très vite compris. Alors le « lutin magique » a compensé ses petites jambes par d’autres qualités : l’humour, mais surtout la technique et la vitesse. Deux qualités qui lui ont permis de se faire remarquer par Jean Tigana qui l’a lancé dans le grand bain à l’Olympique lyonnais – où il a notamment claqué une saison de Division 1 à 16 buts en 1996-1997, soit autant que Jean-Pierre Papin alors aux Girondins de Bordeaux – avant de le faire venir à l’AS Monaco contre une somme de 42 millions de francs. Un chiffre qui a longtemps perturbé celui dont le père a été gardien de but à Bastia, comme il l’a confié dans son autobiographie Giuly par Giuly : « C’est alors parfois difficile d’expliquer aux gens que les 42 millions de francs ne vont pas dans ma poche, mais dans celle du club vendeur. En revanche, la pression, elle, est bien sur mes épaules. Le public me parlait beaucoup du transfert. À l’entraînement, les autres joueurs me charriaient. Certains soirs, je me sentais découragé. Je ne pensais pas mériter un tel investissement. Pour moi, c’était trop. »
Pourtant, Ludo a très vite prouvé qu’il supportait bien la pression, étant l’un des artisans majeurs du titre de champion de France des Monégasques en 2000. Avant de prouver lors de l’épopée européenne de 2004 qu’il n’y a pas besoin d’en imposer physiquement pour être un capitaine charismatique, comme le prouve cette anecdote du coach Didier Deschamps lors d’un stage en Bretagne à l’été 2003 : « Ludo, si tu vas maintenant dans la mer, et que tout le monde te suit, on va faire une saison de malade parce que ça voudra dire que si tu pars à la guerre, tu auras des soldats pour te suivre. » Évidemment, tout le monde l’a suivi. Parti gagner la C1 avec le Barça, celui qui n’aura pas goûté au moindre tournoi international avec les Bleus (pas retenu en 2000, blessé en 2002 et 2004, en froid avec Raymond Domenech, en raison d’un message envoyé à Estelle Denis, en 2006 et 2008) est revenu montrer au Paris Saint-Germain que, même trentenaires, ses jambes continuaient de gambader rapidement, avant d’aller aider l’AS Monaco en Ligue 2 et de s’offrir une tournée d’adieu à Lorient. Désormais, l’Étoile d’or France Football 2003 aide les attaquants de l’Olympique lyonnais à marquer des buts. Sauf que l’OL aurait surtout besoin de lui sur le terrain.
Classement: 83/1000
Tony Vairelles
Nancy (1991-1992), Lens (1995-1999), Lyon (1999-2001), Bordeaux (2001), Bastia (2001-2002), Lyon (2002-2003), Lens (2003), Rennes (2003-2004), Bastia (2004-2005)
Il y a maintenant dix ans, So Foot consacrait la couverture de son centième numéro à Tony Vairelles. Il était impensable de ne pas offrir une place de choix dans ce top 1000 à cet attaquant talentueux et, plus généralement, à cet homme singulier. Vairelles est l’un des symboles du foot français des années 1990, lui qui a commencé très haut, se faisant notamment un nom après un reportage mythique de Téléfoot, avant de tomber très bas trop souvent au fil du temps. Passé de Nancy à Lens à 19 ans, il est devenu le chouchou de Bollaert pendant ce qui est sans doute sa plus belle période, avec en point d’orgue le titre de champion de France en 1998. Avec sa chevelure blonde et son mulet, Vairelles séduit son monde, marque des buts et en donne. Il découvre aussi l’équipe de France, mais manque à l’appel à la Coupe du monde et à l’Euro. La suite de sa carrière sera moins mémorable, avec une collection de clubs (Lyon, Bordeaux, Bastia, Rennes et même un court retour à Lens) et de galères, dont cette accusation d’avoir pris part à une fusillade à la sortie d’une discothèque dans la région de Nancy, ce qui lui a valu une condamnation à trois ans de prison ferme en mai dernier. Une vie mouvementée, à l’image de sa carrière, même s’il faut se rappeler le joueur qu’il était. « Une équipe, ce doit être onze copains sur le terrain, confiait-il à So Foot. Même si ce n’est pas le cas, ça m’est arrivé d’évoluer avec des mecs que je n’aimais pas, quand je débordais, je la donnais au mec bien placé, qui que ce soit. J’ai joué avec des gars comme Anderson, Pauleta, Drobnjak qui étaient des avants-centres formatés pour le but, qui dans l’angle fermé frapperont. Je ne peux pas leur en vouloir, ce sont des buteurs. Ils se disent qu’ils y arriveront mieux que n’importe qui, et on leur pardonnera. Ce n’était pas ma conception. J’ai été formé comme ailier. Ailier, c’est le don du bon ballon, tu cherches à faire le centre millimétré. À l’entraînement, je m’exerçais à citer le nom du gars à qui il était destiné dans une foule de joueurs. Donner une galette dans la course, c’était du pur plaisir. Tout le monde devrait être comme ça. » Un footballeur pas comme les autres.
Classement: 82/1000
Éric Carrière
Nantes (1996-2002), OL (2001-2004), Lens (2004-2008)
Petit gabarit nageant dans un maillot trop large, vision du jeu, altruisme : c’est ainsi qu’Éric Carrière est apparu en D1, à la fin des années 1990, lui qui avait déjà 23-24 ans et venait de la troisième division, où il évoluait précédemment avec Muret après avoir raté la case « centre de formation » . Le meneur de jeu sera quatre fois champion, mais c’est lors de son premier titre, le seul avec Nantes (2000-2001), qu’on le verra à son apogée : cinq pions, dix passes décisives, son récital contre Strasbourg en octobre 2000 (5-0, une réalisation et un doublé de passes dé), ses combinaisons avec Viorel Moldovan, Frédo Da Rocha ou Olivier Monterrubio… Et son titre de meilleur joueur du championnat, tout simplement. Comme quoi, faire du rab d’entraînement dans son coin, ça paie.
« C’est vrai que quand tu n’as pas beaucoup de vitesse et pas de détente, tu dois faire autrement, nous exposait-il en 2018 au cours d’une plongée à l’intérieur de son fascinant cerveau. Chez moi, ça s’est fait naturellement, et c’est pour ça que j’ai réussi à venir dans le milieu pro. Je suis arrivé à Nantes en provenance du milieu amateur. J’étais à l’état brut, avec un peu de technique. Au niveau athlétique, c’était difficile aussi, mais dans le jeu avec les autres, j’étais dans une relation « moi et le partenaire », ce qui est déjà pas mal. Ce n’était pas que « moi ». De toute façon, ça ne pouvait pas être que moi, je n’avais pas les capacités individuelles. (Rires.) Ensuite, j’ai eu la chance de rencontrer des personnes au niveau thérapeutique et psychologique, avec qui j’ai pu aborder certaines choses, un coach perso que je payais de ma poche. À Nantes, j’avais proposé qu’il vienne voir une séance de terrain, mais ils n’ont rien voulu savoir. Des fois, j’hallucinais. Pour un mec comme moi, élu meilleur joueur du championnat, c’était une anomalie, sauf que c’était réel. Je l’ai mal vécu, parce que je pense que de par mon éducation, je ne voyais pas le côté négatif. Personnellement, je pensais : « Tu bosses plus, tu essayes d’être le meilleur possible. » Il y a même certaines personnes qui pensaient que j’étais individualiste en faisant un travail à côté. » Par la suite, Carrière filera dans le Rhône, évoluera dans la monstrueuse équipe lyonnaise de l’époque et remplira son armoire à trophées en apportant sa patte technique et cérébrale. Avant de vivre une belle période au Racing, septième, quatrième, puis cinquième de Ligue 1 au milieu des années 2000.
Classement: 81/1000
Dominique Baratelli
AC Ajaccio (1967-1971), Nice (1971-1978), PSG (1978-1985)
Pur produit niçois, passée par la fameuse école des gardiens du Cavigal, Dominique Baratelli ne débute avec le Gym qu’en 1971, après avoir lancé sa carrière professionnelle à l’AC Ajaccio. « Jouer dans le club de sa ville, c’est fort » , souffle l’emblématique dernier rempart des Aiglons, qui compense sa petite taille relative (1,77 m) par d’impressionnants réflexes sur sa ligne et des sorties explosives dans les pieds des attaquants adverses. Ses performances remarquées lui valent d’ailleurs logiquement d’être convoqué en équipe de France. À son retour du Mondial 1978, l’Azuréen, alors âgé de 30 ans, rejoint le PSG. Il accompagne l’ascension du club de la capitale, réalisant notamment des prestations mémorables à l’occasion du parcours victorieux en Coupe de France, en 1982 (quatre tirs au but arrêtés en demies, un autre, décisif, en finale) et enchaînant 272 matchs (dont 233 en championnat) entre juillet 1978 et août 1984. Cette série folle pèse lourd dans son total de 593 rencontres disputées en D1, qui fait de lui l’un des joueurs comptant le plus d’apparitions en championnat.
Classement: 80/1000
Chris Waddle
OM (1989-1992)
Sa coupe mulet méritait à elle seule une place dans ce top 1000. Mais Chris Waddle était bien plus que ça. Showman incroyable, maître de la feinte, génie loufoque et personnage unique dans l’histoire du championnat de France et de l’Olympique de Marseille, l’Anglais a survécu à ses débuts ratés, lui qu’on a pris pour un membre des Pink Floyd à son atterrissage dans la cité phocéenne, et dont la peau de Briton mettra plusieurs semaines à se faire au soleil de Provence. En premier lieu incompris sur le terrain et dans sa langue, Waddle débloquera la situation avec une feuille et un stylo face à son coach Gérard Gili : « Au début, on m’a mis à gauche, puisque j’étais gaucher, raconte-t-il. Puis en soutien derrière Jean-pierre Papin. Et un jour, lors d’un entraînement de milieu de semaine après quelques journées, Gili vient me voir avec Jean-pierre Bernès (directeur général de l’OM à l’époque) pour traduire ses propos. Ils me tendent une feuille avec un terrain dessiné et un stylo et me demandent où je veux jouer. Je fais une croix sur l’aile droite, mon poste habituel en Angleterre. Ils me demandent si je suis sûr et j’insiste. Et c’est comme ça que j’ai retrouvé mon vrai poste. »
Capable de faire le clown, mais aussi de marquer des buts de fou furieux, « Magic Chris » avait le don pour se mettre les supporters adverses dans la poche (y compris ceux du Parc des princes), comme le jour où, en pleine action, il imita un patineur sur la pelouse gelée de Metz. « Sur le terrain, c’est le joueur avec qui je me suis le mieux entendu de ma carrière, racontera son acolyte Jean-Pierre Papin. C’est le joueur le plus fantasque et le plus imprévisible que j’ai connu. C’était un démon. » Sa plus belle diablerie restera sans doute ce but de l’espace, plein de talent, mais aussi d’insolence, inscrit à Joël Bats face au PSG en octobre 1989, quelques mois après son arrivée. Cette saison-là, il facturera neuf pions et surtout douze passes décisives, rien qu’en championnat. Le grand copain de Basile Boli, champion de France lors des trois saisons qu’il passera à l’OM, était aussi un expert pour infliger toutes sortes de crasses à ses coéquipiers, comme en témoigne son ancien camarade Gaëtan Huard : « À table, tu sais que tu vas en finir plein le tee-shirt. En avion, tu vas te faire réveiller par un verre d’eau en pleine gueule. Dans le vestiaire, tu vas rentrer à poil chez toi parce qu’il t’a piqué toutes ses affaires. C’était la surenchère permanente, et Chris n’avait pas de limites. » Chris : Very tendance, very classique, very british.
Classement: 79/1000
Jacques Novi
Nîmes (1963-1967 puis 1973-1974), OM (1967-1973), PSG (1974-1977), Strasbourg (1977-1980)
À 20 ans et 2 mois, Jacky Novy affiche déjà 100 titularisations en D1. Seuls Basile Boli (19 ans et 1 mois) et Richard Krawczyk (19 ans et 8 mois) ont atteint cette barre plus rapidement que lui. L’ancien plombier-chauffagiste répare les fuites du mieux qu’il peut dans la défense du Nîmes Olympique, avec qui il joue le maintien et des barrages de relégation à couteaux tirés, jusqu’à la descente fatidique. Recruté par l’Olympique de Marseille, il change de contexte et de dimension, notamment sous les ordres de Mario Zatelli. Défenseur central ou sentinelle, il est incontournable dans l’équipe championne de France en 1971 et 1972, au point d’être le joueur phocéen le plus utilisé lors de la saison du deuxième titre (à égalité avec Gilbert Gress et Jules Zvunka). Il sera tout aussi essentiel pendant son deuxième passage à Nîmes, où il contribue à durcir le cuir des Crocos pour en faire la défense la plus imperméable du championnat. Transféré au PSG dans la foulée, l’international raccroche les crampons à Strasbourg, avec le total de 554 matchs dans l’élite. Il n’a pas fait le voyage jusqu’en Alsace pour rien puisqu’il a aidé le Racing à conquérir l’Hexagone en 1979. Celui qui, dans le bus, lisait les numéros de la revue Historia sur la Seconde Guerre mondiale a finalement réussi à entrer dans l’histoire, à sa manière.
Crédit photo : Histoire du PSG
Classement: 78/1000
André Guy
Sochaux (1959-1960 puis 1961-1962), Saint-Étienne (1963-1965), Lille (1965-1967), Lyon (1967-1971), Rennes (1971)
Expédier, d’une manière ou d’une autre, le ballon au fond des filets : telle est la seule obsession d’André Guy pendant sa carrière. Au début, ce chasseur de buts est certes doué, mais il est encore un peu trop nonchalant pour réellement franchir un palier. Son arrivée à Saint-Étienne, alors en D2, lui permet de gommer ce défaut et de devenir une véritable machine à empiler les pions. De retour dans l’élite avec les Verts, le puissant attaquant d’1,78 m tire profit des offrandes de Robert Herbin et de Rachid Mekhloufi pour affoler les compteurs. En 1963-1964, ses 28 réalisations contribuent ainsi grandement au sacre stéphanois. Le Burgien fait ensuite des merveilles à Lille (42 buts en deux saisons), puis termine meilleur buteur du championnat en 1969 sous les couleurs de Lyon, en marquant à 25 reprises au cours de l’exercice. Celui qui comptabilise 159 buts en D1 connaît un dernier frisson à Rennes, à qui il offre la Coupe de France 1971 en inscrivant l’unique but de la finale (il avait aussi planté un doublé en demies), justement disputée face à l’OL (1-0). « Lyon, je connaissais bien, car c’était l’équipe où je jouais six mois plus tôt, raconte-t-il à Ouest-France. Yves Chauveau, leur gardien, était un de mes meilleurs amis. En finale, la dernière à Colombes, le public était à 70% breton. On était quasiment à la maison. Et le retour à Rennes avait été assez grandiose, car le Stade rennais n’avait pas beaucoup de titres. » Les Rouge et Noir n’en ont d’ailleurs remporté qu’un autre depuis.
Classement: 77/1000
Yvon Douis
Lille (1953-1959), Le Havre (1959-1961), Monaco (1961-1967)
Pour symboliser la naissance de la grande AS Monaco, dans les années 1960, Yvon Douis est assurément le mieux placé. Attaquant redoutable, que l’on disait très élégant balle au pied, le Normand a en effet brillé sur les pelouses, et fait briller le Rocher. Avant d’exploser dans le Sud, c’est pourtant dans le Nord que Douis a fait ses classes. Né aux Andelys, mais jamais repéré par un club de la région, l’avant-centre a dû s’exiler à Lille, afin de proposer ses services aux recruteurs locaux. La bonne pioche, pour celui qui s’engage avec le LOSC à l’été 1953, à 18 ans. En six ans chez les Dogues, celui que l’on pensait trop loin du haut niveau s’amuse en réalité à affoler les compteurs, s’offrant pas moins de 74 buts en 189 matchs. En prime (ou surtout) s’ajoutent un titre de champion en 1954 et une Coupe de France en 55.
Des statistiques qui en imposent, confirmées lors des deux annéess suivantes, au Havre (33 réalisations en 81 apparitions), finalement venu récupérer le talent dont il n’avait, précédemment, su détecter l’envergure. Joueur affirmé de la D1 à l’ancienne, international en Bleu (20 sélections, 4 buts, dont une participation à la Coupe du monde 1958), Douis atteint définitivement sa plénitude à Monaco, comme une progression logique. Fort de ses 196 rencontres et 74 buts, guidé par Michel Hidalgo sur la pelouse et Lucien Leduc sur le banc, l’attaquant se mue en artisan majeur du seul doublé monégasque de l’histoire, en 1963. « Monaco, c’est le club qui a marqué ma carrière. Jouer pour le club de la Principauté, c’était quelque chose. Je me souviens que dans mon contrat, il y avait une clause qui interdisait aux joueurs d’aller au casino. J’habitais à Cap d’Ail, la vie était douce. » 250 réalisations dans l’élite, en effet, c’est doux.
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Classement: 76/1000
Grégory Coupet
ASSE (1993-1997), OL (1997-2008), PSG (2009-2011)
« Oh oui Greg il la sort ! » Le lien entre Grégory Coupet et la Ligue 1 ne peut s’établir sans son arrêt magistral un soir de derby, alors qu’il évolue avec les couleurs de l’Olympique lyonnais, le club dont il deviendra le deuxième joueur le plus capé avec 519 matchs au compteur. Pourtant, l’histoire de Greg Coupet avec le championnat de France avait commencé à s’écrire dans l’autre camp, celui du Forez. Oui oui, chez l’ennemi juré. Et à 24 ans, après quatre saisons en vert, Coupet ose franchir la barrière. Le voici dans la luxueuse capitale des Gaules, aux antipodes de la cité minière stéphanoise. Titulaire dès sa première saison à Lyon, « l’ange » remporte son premier titre cinq ans plus tard. Six autres suivront, et il y contribuera bien évidemment par ses parades spectaculaires. À tout jamais, le portier au caractère fantasque fera partie des trois seuls joueurs à avoir remporté les sept titres consécutifs des Gones, aux côtés de Sidney Govou et Juninho.
Grégory Coupet reste plus d’une décennie à l’Olympique lyonnais, sa progression bluffante est notamment permise par l’excellent travail de Joël Bats, son entraîneur spécifique, dont les méthodes déteindront plus tard sur ses successeurs Hugo Lloris (139 sélections) et Anthony Lopes (14 sélections avec le Portugal). Le natif du Puy-en-Velay décroche ainsi 34 capes en équipe de France, en étant pourtant victime de la concurrence de Fabien Barthez. En 2008, Coupet en a assez vu avec l’Hexagoal. Il s’exile à Madrid, puisque l’Atlético débourse 1,5 million d’euros pour s’attacher ses services. Dommage, ce move met fin à sa carrière en Bleu : sa saison est contrastée, d’autant qu’il subit la concurrence de Leo Franco dans les cages des Colchoneros. Alors, dès l’année suivante, Coupet regoûte aux joies de la Ligue 1, cette fois avec la tunique du PSG. Et, cerise sur le gâteau, en concurrent de l’inénarrable Apoula Edel. À la fin de la saison 2010-2011, Greg met un terme à sa carrière, à l’âge de 38 ans. Elle s’arrête là où elle avait débuté 17 ans plus tôt : à Geoffroy-Guichard, lors d’un nul (1-1) entre l’ASSE et le PSG.
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Classement: 75/1000
Marquinhos
PSG (2013-)
Neymar, Kylian Mbappé, Edinson Cavani, Marco Verratti, Ángel Di María, Thiago Silva, Mauro Icardi, le PSG ne manque pas de stars en ce début de saison 2019-2020. Pourtant, au moment d’annoncer le troisième maillot du club en grande pompe au Parc des Princes, le club et le Collectif Ultras Paris – à la confection de l’œuvre – ont décidé de mettre Marquinhos dans un tifo géant avec la nouvelle tunique parisienne. Un choix qui s’explique pour des raisons affectives, le Brésilien étant l’un des seuls joueurs – avec Kimpembe et Donnarumma cette saison – à se rendre en bas du virage Auteuil après chaque rencontre pour aller remercier les supporters. Mais aussi sportives, celui qui a récupéré le brassard de capitaine après le départ de Thiago Silva à l’été 2020 ayant toujours répondu présent, ne passant que très rarement à côté de ses matchs et claquant même quelques buts très importants, notamment en Ligue des champions. C’est simple, Paris aime Marquinhos. Et Marquinhos aime Paris, à l’image de son confinement passé dans la capitale pendant que tous ses compatriotes sont rentrés au Brésil, mais aussi des vidéos publiées par sa femme sur les réseaux dans lesquels ses enfants écoutent et chantent les sons des supporters parisiens. Pourtant, à ses débuts, il était difficile d’imaginer une telle trajectoire pour celui qui a longtemps été sur le banc – derrière Alex puis David Luiz -, baladé latéral droit et milieu défensif. Sauf que le septuple champion de France a fini par prouver que sa place était bien en défense centrale où il n’est que très rarement pris à défaut et ne fait quasiment jamais de fautes. La marque des grands.
Classement: 74/1000
José Touré
Nantes (1979-1986), Bordeaux (1986-1988), Monaco (1988-1990)
« Le joueur le plus fêtard ? José Touré. Il est arrivé de Bordeaux quand je sortais du centre de formation. Les attentes étaient très grandes, mais c’est parti en freestyle. Il était plus connu pour ses sorties nocturnes que pour ses performances sur le terrain. Il s’est un peu perdu, c’étaient les prémices du foot business et de ses travers. C’est dommage. » Les mots ne sont pas de n’importe qui : ils sont d’Emmanuel Petit (voir #203), coéquipier de Touré à la fin des années 1980 sur le Rocher. Car avant les excès, la banqueroute et la descente aux enfers, José Touré a eu le temps d’illuminer l’Hexagone. Ce n’est pas en D1, mais en Coupe de France qu’il est entré dans la légende, avec son incroyable but d’équilibriste inscrit en finale contre Paris, le 11 juin 1983, malgré la défaite (3-2). Si on le surnomme « le Brésilien » , José est pourtant un natif de Nancy d’origine malienne, et un enfant de Blois. Que Jean-Claude Suaudeau va façonner, travailler, avant de le lancer dans le grand bain avec le FC Nantes : « Pour me chambrer, à cette époque, les copains me surnommaient parfois « le fils de Coco ». Suaudeau est le Pygmalion qui m’a fait footballeur » , témoignait Touré dans son autobiographie Prolongations d’enfer. Mi-numéro 10, mi-attaquant, joueur hors normes doté d’une technique léchée, il plantera à 74 reprises dans le championnat de France et sera trois fois sacré (deux fois avec les Canaris, une fois avec les Girondins). Notamment au bout de sa dantesque saison 1982-1983 (37 rencontres, 13 buts) : « J’ai joué comme j’en ai rêvé, facile et efficace. Mon rôle était de distribuer les ballons, d’orienter le jeu, de marquer des buts. » Thierry Tusseau, coéquipier sur les rives de l’Erdre (voir #165), se souvient : « José était un véritable artiste, un immense joueur, mais qui n’a pas réalisé la carrière qu’il aurait pu espérer. Il a manqué de régularité pour être l’un des meilleurs joueurs du monde de son époque, alors qu’il en avait toutes les qualités. Touré était doté de très grandes qualités techniques, d’une détente phénoménale et d’un excellent jeu de tête. Il aurait pu faire beaucoup mieux. »
La story nantaise complète de José Touré, numéro 3 de notre classement des 50 joueurs ayant écrit l’histoire du club jaune et vert, à lire juste ici.
Classement: 73/1000
Jacky Vergnes
Red Star (1968-1970), Nîmes (1970-1974), Bastia (1973-1975), Reims (1975-1976), Laval (1976-1977), Strasbourg (1977-1978), Bordeaux (1978-1979), Montpellier (1981-1982)
Huit clubs, 327 matchs de D1, 153 réalisations, un statut de dix-huitième meilleur buteur de l’histoire du championnat de France : l’histoire entre la D1 et Jacky Vergnes vaut la peine d’être contée. Auteur d’exercices à 27 caramels (1970-1971) et 25 (1971-1972, avec une place de vice-champion) sous les couleurs du Nîmes Olympique, Jacky a planté partout où il est passé (avec notamment un quadruplé inscrit sur la pelouse du Parc des princes), même si son titre de champion en 1978-1979 avec le RC Strasbourg est surtout symbolique (quatre joutes disputées en début de saison avant de filer aux Girondins). Et il restera comme celui qui a inscrit un but en Bleu lors de sa seule sélection, en Norvège le 8 septembre 1971.
Classement: 72/1000
Steve Mandanda
OM (2007-2016 puis 2017-2022), Rennes (2022-)
Il est arrivé à Marseille à l’âge de 22 ans, à une époque où il n’était qu’un jeune gardien prometteur révélé au Havre à l’échelon inférieur ; il a quitté la cité phocéenne cet été avec le statut mérité de légende du club. L’histoire d’amour entre Steve Mandanda et l’OM aura duré quinze ans, avec un break d’un an passé outre-Manche, à Crystal Palace, où le gardien a pu se rendre compte qu’il ne pouvait s’épanouir qu’à Marseille. Sa longévité à un tel niveau force l’admiration et lui permet d’avoir placé la barre très haut en devenant le joueur le plus capé de la grande histoire de l’Olympique de Marseille avec 612 matchs au compteur, dont 468 dans le championnat de France. L’international français a tout connu dans le Sud de la France : des hauts, des bas, des hauts, des bas, des hauts, et encore des bas. Des titres, surtout, dont celui de champion de France et des Coupes de la Ligue. Des distinction individuelles, aussi, comme ces cinq petits trophées de meilleur portier de la saison en L1. Il a connu six présidents, une dizaine de coachs, des ambiances phénoménales, des sifflets, des épopées européennes, des fiascos européens, des grèves, une insurrection à la Commanderie… Le Fenomeno est peut-être l’inverse de la caricature que l’on aime faire des Marseillais, avec une personnalité discrète, calme, sage, ce qui ne l’empêche pas de dégager une confiance et un leadership. Mandanda n’est pas seulement un symbole de l’OM, il est un repère pour tous ceux qui ont aimé et aiment encore le championnat français ces quinze dernières années. Comme un membre de la famille.
Classement: 71/1000
Roger Marche
Reims (1945-1954), Racing Paris (1954-1961)
« Modèle de volonté, de courage, d’énergie et de malice » , Roger Marche fait l’unanimité, tant au Stade de Reims qu’au Racing Paris. Ailier gauche jusqu’aux cadets, le « Sanglier des Ardennes » fait carrière au poste de latéral, en s’appuyant sur un physique à toute épreuve, travaillé lors de son passé de champion de Champagne du 400 mètres. « Chaque matin, il parcourt la campagne à petites foulées, respire à pleins poumons le bon air frais vivifiant. Il grimpe en courant le sentier rempli d’ornières qui mène au bois du fort des Ayvelles, couvrant ainsi une douzaine de kilomètres » , souligne sa ville natale de Villers-Semeuse dans un panneau d’hommage. Peu de cheveux sur le crâne, mais beaucoup de chevaux sous le capot. En 16 ans, il ne manque que « dix matchs officiels dont trois au Racing, faisant preuve d’une assiduité et d’une fidélité qui méritent le respect » . Champion de France avec Reims en 1949 et 1953, l’homme aux plus de 500 rencontres en D1 a aussi marqué l’histoire des Bleus en tant que capitaine et recordman du nombre de sélections, avant d’être dépassé par Marius Trésor. Le Marche de l’Empereur.
Classement: 70/1000
Blaise Matuidi
Troyes (2005-2007), Saint-Étienne (2007-2011), PSG (2011-2018)
Longtemps moqué pour ses qualités techniques qui seraient limitées selon des personnes qui n’ont jamais joué plus haut qu’en district, Blaise Matuidi a pourtant toujours fait le bonheur de ses entraîneurs. Il n’y a qu’à écouter ce qu’ils disent sur le bonhomme. Jean-Marc Furlan, qui a lancé Blaisou à Troyes ? « Dans sa carrière, un entraîneur ne peut connaître que trois ou quatre joueurs de la qualité de Blaise Matuidi. Ce n’est que du bonheur pour un entraîneur. Quand tu as un joueur comme ça, tu aimerais en avoir vingt ou vingt-cinq. Un garçon comme Blaise peut changer le cours d’un match. » Laurent Blanc, qui a installé le trio Motta-Verratti-Matuidi au PSG ? « Blaise Matuidi fait partie de ces indispensables dans une équipe et dans un effectif, pas seulement parce que c’est un bon garçon, mais parce qu’il a de vraies qualités footballistiques. Il a d’abord une force mentale que peu de joueurs ont, et une incroyable force de travail. » Maurizio Sarri ? « Quel autre joueur est indispensable à part Cristiano Ronaldo ? Je dirais Blaise Matuidi. » Alors oui, celui qui a pris un coup de tête de son coéquipier Dimitri Payet à Sainté n’a pas la technique de Marco Verratti, mais il n’est pas pour autant moins important pour une équipe. Bien au contraire. Car avoir Blaisou sur le terrain est la garantie d’avoir un joueur qui avale les kilomètres, qui récupère des ballons, se projette vers l’avant et qui est même capable d’envoyer de jolis buts. À l’image de son pion du droit avec le PSG face à l’OM en 2015. Bref, un exemple à suivre. Pas pour rien qu’il a été intronisé capitaine à Saint-Étienne malgré ses 21 piges et qu’il a souvent porté le brassard durant son passage à Paris, où il a remporté 5 titres de champion de France et été élu joueur français de l’année France Football en 2015. Et puis ils ne sont pas nombreux à pouvoir se targuer d’avoir un refrain de rap à leur nom. Attaquant, défense, Matuidi Charo.
Classement: 69/1000
Sidney Govou
Olympique lyonnais (1999-2010), Évian Thonon Gaillard (2011-2013)
Si vous interrogez un supporter lyonnais, il est fort probable que Govou figure au moins dans son top 5 des footballeurs les plus aimés au cours de leur passage au club. Taulier de la maison OL, l’international tricolore (49 sélections) a tout connu avec son club formateur : des débuts en équipe première à 19 ans, un doublé d’anthologie inscrit contre Oliver Kahn en Ligue des champions à 20 piges, le premier titre de champion de France du club acquis en 2002 lors l’ultime journée dans une « finale » remportée contre le RC Lens à Gerland (4-1)… Puis, à l’aube d’une soirée arrosée au Fish, une discothèque lyonnaise, un surnom qui tombe : whisky-coca. « Ce surnom, c’est une légende, évoque l’intéressé dans une interview pour le Dauphiné libéré. Tout simplement parce qu’à l’époque, je ne buvais pas de whisky ! C’était après notre premier titre de champion de France avec Peguy Luyindula, on avait fini tard et une journaliste était là, elle m’avait appelé comme ça. »
Pour So Foot, Éric Carrière y était également allé de sa petite anecdote : « Si je ne me trompe pas, on termine aux Halles avec Peguy (Luyindula) et Sidney, au Ricard, à 6 heures du mat’. » Catalogué comme noceur à partir de cet épisode, Govou n’en reste pas moins un formidable ouvrier à l’hégémonie de l’Olympique lyonnais pour remporter sept championnats de France consécutifs, réaliser de magnifiques campagnes européennes en C1 en devenant la bête noire du Real Madrid et même porter le brassard de capitaine. « Je suis quelqu’un qui réfléchit beaucoup autour du football, mais pendant les matchs, je ne réfléchis pas, confiait le joueur pour notre site en 2020. Je fais ce que je sais faire, comme si j’étais en train de jouer avec mes potes. » Courtisé à l’étranger, l’attaquant n’a quitté la France qu’après un Mondial sud-africain fatal à sa carrière internationale. En fin de parcours, Govou reprend du service en Ligue 1 avec l’ETG, mais ses deux dernières années dans l’élite sont ternies par des blessures de longue durée. Au total, Govou facture 50 buts et 28 passes décisives en 327 matchs dans l’élite. Plutôt pas mal pour un mec qui était prêt à se lancer dans la recherche scientifique au cas où le football ne marchait pas.
Classement: 68/1000
Vahid Halilhodžić
Nantes (1981-1986), PSG (1986-1987)
Les débuts de Vahid Halilhodžić à Nantes sont loin de coller à la réputation du Bosnien. « La première année, il se casse la gueule, juge Jean-Claude Suaudeau dans les colonnes de L’Équipe. Il vient même s’entraîner avec moi, avec l’équipe réserve. » Mais Coco remplace Jean Vincent sur le banc l’été suivant, et l’attaquant remonte la pente. « C’est un guerrier. Il y en a qui en avaient peur. Donc je lui dis : « Maintenant, la statue, c’est terminé. Tu ne restes pas là-bas, tu viens récupérer le mouvement de l’équipe. Tu t’imprègnes du mouvement de l’équipe et tu t’en extrais quand tu vas sentir que c’est le moment. Et là, on verra le vrai Vahid. » Et il a tout cassé. » Alimenté par Bruno Baronchelli et Loïc Amisse, il inscrit à lui seul 35% des buts des Canaris en 1982-1983 sur la route du titre, conquis haut la main. Meilleur buteur du championnat cette saison-là (27 réalisations), il pousse le curseur encore plus haut en atteignant les 28 buts en 1984-1985, synonymes de nouveau sacre au royaume des canonniers. « Il s’est éclaté, parce qu’il savait tout faire, abonde Patrice Rio. Une technique exceptionnelle, un bon jeu de tête, il n’avait que des qualités, en fait. À partir du moment où il a saisi ce qu’on lui demandait et où on a su comment le toucher, c’est devenu réellement impressionnant. Je n’ai jamais rencontré un attaquant de pointe comme Vahid. Un talent pur, une grosse bête qui avait pourtant une vivacité gestuelle incroyable. Quand il venait en décrochage, il n’y avait pas moyen de lui prendre le ballon, il avait une présence énorme. On pouvait le comparer avec Ibra, oui, c’était parfaitement ça. (…) Et c’est vrai qu’à l’entraînement, comme moi, il ne donnait pas sa part au chien et on s’asticotait. C’était une bête athlétique. Et un caractère. » Résultat : 101 buts en 181 matchs de D1. Pas étonnant qu’on le regardait « comme (s’il était) Brigitte Bardot » …
Classement: 67/1000
André Strappe
Lille (1948-1956 puis 1957-1958), Le Havre (1959-1961)
112 pions en 341 matchs de D1 : chez André Strappe, les stats parlent d’elles-mêmes. Auteur de saisons remarquables à Lille – dont il était capitaine – durant l’après-guerre (vingt caramels en 1948-1949 et en 1951-1952, dix-sept en 1949-1950), l’attaquant nordiste (il est né à Bully-les-Mines) sera champion en 1954 avec les Dogues (après un exercice à treize réalisations) au cours d’une période dorée pour le club (trois fois vice-champion entre 1949 et 1951, puis troisième en 1952). Même si c’est avec la Coupe de France qu’il garnira le plus son palmarès (trois fois vainqueur, deux avec le LOSC et une avec le HAC). L’international français (23 capes, 4 buts et participation au Mondial 1954) s’est éteint au Havre, le 10 février 2006, à l’âge de 77 ans.
Classement: 66/1000
Patrick Battiston
Metz (1973-1980), Saint-Étienne (1980-1983), Bordeaux (1983-1987 puis 1989-1991), Monaco (1987-1989)
La culture de la gagne. Partout où il passe, en club comme en sélection nationale, Patrick Battiston se débrouille pour enrichir son palmarès. Sauf à Metz, son club formateur, où le défenseur est lancé dans le grand bain à 17 ans et qu’il contribue à maintenir in extremis dans l’élite, en 1980, grâce à un doublé face au PSG (5-2) à l’occasion de son dernier match sous le maillot grenat. Parti à Saint-Étienne, ce joueur polyvalent, au style élégant, à la fois très efficace dans l’exécution des tâches défensives et capable d’apporter des solutions offensives, est sacré champion en 1981, à l’issue d’une saison pleine (tous les matchs de championnat disputés). Les Verts entament alors un inexorable déclin, mais « Battiste » , lui, continue de voler de sommet en sommet, s’offrant trois nouvelles couronnes nationales avec le grand Bordeaux (1984, 1985, 1987) puis une dernière avec le flamboyant Monaco d’Arsène Wenger (1988). Champion d’Europe 1984 avec les Bleus, l’homme aux 558 apparitions en D1 est ainsi l’un des seuls joueurs de l’histoire, avec Bernard Gardon et Alain Roche, à avoir remporté le championnat de France avec trois écuries différentes. Et dire que certains ne voient toujours en lui que la victime de l’horrible charge d’Harald Schumacher…
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Classement: 65/1000
Julien Darui
Olympique lillois (1937-1939), Red Star (1939-1942), Lille (1942-1945), Roubaix (1945-1953)
Au poste de gardien, Julien Darui est parvenu à réaliser des miracles en partant de rien. Et pour cause. Mesurant à peine 1,69 mètre, le portier s’est en effet décidé à faire de son cerveau l’atout principal d’une palette physique pourtant fragile, jusqu’à être élu « Gardien du siècle » par L’Équipe, en 1999. Né à Oberkorn au Luxembourg, Darui grandit en Lorraine et se révèle à Charleville, en D2. Il y réalisera son premier exploit, en emmenant les siens jusqu’en finale de la Coupe de France de 1936, perdue face au RC Paris (1-0). Un tour de l’Est qui lui permet alors d’imposer son style, en décalage complet avec les critères de la fin des années 1930. Habitué au gardiens rugueux, solides sur leur ligne et ne prenant jamais de risque ballon en main (ou au pied), le football hexagonal voit débouler une véritable furie. N’hésitant jamais à sortir au contact de ses adversaires, dans les airs notamment, ou à quitter sa surface en conduite de balle, le feu follet détonne, au point de séduire l’Olympique lillois.
L’entrée dans l’élite, entre 1937 et 1940, est des plus concluantes (57 matchs), alors qu’il n’est âgé que de 21 ans. Quelques saisons pour se mettre en jambes et rallier le grand Red Star, pour quelques mois seulement en réalité, guerre oblige. Au terme du conflit, Darui reprend sa marche en avant du côté de Saint-Ouen, s’adjugeant une Coupe de France en 1942 et confortant son statut d’international français, entamé en 1939 (25 capes). Avec les Bleus, il devient d’ailleurs le premier gardien capitaine de l’histoire de la sélection. Innovateur sur le terrain, précurseur en dehors, Julien Darui reviendra dans le Nord, au sortir du conflit mondial, d’abord au LOSC, puis à Roubaix, de 1945 à 1953. Au sein de l’écurie roubaisienne, il vivra d’ailleurs les plus belles heures de sa riche carrière, enchaînant pas moins de 236 rencontres et remportant, paradoxalement, son seul titre de champion, au printemps 1947. Manuel Neuer n’a rien inventé.
Crédit photo : Red Star
Classement: 64/1000
Neymar
PSG (2017-)
Pour être totalement transparent, Neymar a probablement été l’un des joueurs les plus durs à classer dans ce top 1000. Car c’est un fait, le Brésilien n’a jamais disputé plus de 22 matchs dans une saison de Ligue 1 depuis son arrivée au PSG pour un montant record à l’été 2017. Sauf que dès qu’il est sur le terrain, celui qui a joué dans le film XXX: Reactivated et dans la série La Casa de Papel régale par ses dribbles, sa vista, sa précision face au but, son arrogance, son insolence, son talent. Il n’y a qu’à voir ses statistiques (80 buts et 46 passes décisives en 105 matchs de Ligue 1) pour s’en rendre compte. Et surtout, il y a eu cette saison 2017-2018 lors de laquelle il a suffi de 20 matchs au Ney pour être 3e meilleur buteur du championnat (19 pions), meilleur passeur (13 offrandes), 2e joueur de champ – après Carlos Eduardo – à choper un 10 dans L’Équipe après un quadruplé et 2 passes D lors d’un 8-0 infligé à Dijon et être élu joueur de l’année par l’UNFP et France Football. Il faut dire que ce Neymar prime est peut-être le meilleur joueur de l’histoire du championnat de France (Messi débarquant en fin de carrière en Ligue 1, tandis que Zidane, Platini ou encore Benzema ont connu leur prime à l’étranger). Ou en tout cas l’un des meilleurs joueurs. Alors oui, après ça il y a eu beaucoup de blessures, beaucoup d’histoires extrasportives, beaucoup de coups de sang, beaucoup de blabla. Mais aussi beaucoup de galettes, beaucoup de crochets destructeurs, beaucoup de buts sensationnels – comme son retourné contre Strasbourg – et beaucoup de penaltys transformés. Car s’il y a bien un classement où il est, en revanche, beaucoup plus facile à classer, c’est celui des meilleurs tireurs de penaltys de l’histoire. Et il n’est pas 64e de celui-ci.
Classement: 63/1000
Eden Hazard
Lille (2007-2012)
Non, Eden Hazard n’a pas toujours chauffé le banc du Real Madrid. Le génie belge a même souvent eu pour habitude de faire vibrer les foules par son clinquant talent, sa patte droite de velours et sa pointe de vitesse surprenante balle au pied. Et avant d’offrir tous ses artifices à Chelsea, Hazard a fait les belles années du LOSC.
Sans barbe, plus sec, et encore plus petit, le Belge se pointe chez les Dogues à l’âge de quatorze ans, fait ses classes chez les jeunes et intègre le groupe professionnel deux ans plus tard. Première apparition à Nancy en novembre 2007, premier but un an plus tard contre Auxerre, ce qui fait de lui le deuxième plus jeune buteur de l’histoire du club : Hazard réalise des débuts prometteurs dans l’élite, jusqu’à obtenir le trophée du meilleur espoir en 2009. À partir de ce moment-là, Rudi Garcia ne s’en passera plus et fera du Belge l’une des pièces maîtresses de son projet. Un chemin pavé d’or en 2011, quand Lille remporte la Ligue 1. Avec vingt pions et dix-huit passes décisives sur les 38 rencontres de cette édition, celui qui est logiquement élu meilleur joueur du championnat est évidemment pour beaucoup dans ce sacre. Au total, Hazard sera resté cinq saisons en France, aura porté la tunique blanc et rouge à 194 reprises, mais a surtout marqué l’élite par des gestes d’anthologie. En témoignent sa frappe dantesque dans un Vélodrome plein à craquer ou encore son slalom dans la défense stéphanoise avant de crucifier Stéphane Ruffier d’un extérieur du pied.
Encensé par Zinédine Zidane après cette saison grandiose, qui n’avait pas hésité à le mettre au milieu de Lionel Messi et Cristiano Ronaldo au moment de citer les joueurs les plus spectaculaires du moment, Hazard retrouvera son idole près de dix ans plus tard au Real Madrid. Il n’y a, hélas, toujours pas retrouvé sa forme lilloise.
Classement: 62/1000
Jean-Paul Bertrand-Demanes
Nantes (1969-1987)
Un mètre 92 de charisme, 531 rencontres dans l’élite, quatre titres de champion de France, six fois vice-champion, une Coupe de France, seulement 26 buts encaissés en championnat en 1981-1982 (record de l’époque), 18 ans de carrière et un seul maillot jamais porté : celui du Football Club de Nantes, dont il est encore aujourd’hui le joueur le plus capé. Non, « Le Grand » ne l’était pas que par la taille. « À l’époque, Nantes avait trois gardiens blessés : Daniel Eon, André Castel et Jean-Michel Fouché, rembobinait le gardien de but en octobre dernier à l’occasion d’un entretien fleuve dans nos colonnes (lors duquel il racontait également son combat contre le cancer). Le club cible alors Dominique Dropsy, mais ses parents voulaient qu’il passe le bac. Blanchet et Henri Michel m’avaient remarqué en lever de rideau d’un match des Bleus, au Parc des Princes. J’avais joué une mi-temps et fait un carnaval. Ils l’ont dit à Arribas, et voilà. [Les Girondins] me tournaient autour, mais Christian Fétis, mon entraîneur de l’époque à Pauillac, me disait d’attendre. Et Nantes, le grand club du moment, vient voir mes parents. Je leur donne mon accord, et ils signent, parce que j’étais mineur. J’arrive à Nantes en train, avec ma mère, parce que mon père bossait ce jour-là. J’ai 17 ans, je joue contre Marseille dans la foulée, victoire 2-1. […] D’autres clubs m’ont sollicité : Lyon, Reims, Lille. Ok, ils proposaient 5000 francs de salaire en plus, mais ça valait une prime de victoire avec Nantes, et j’avais plus de chances de gagner un match avec Nantes qu’avec les autres clubs. Donc je suis toujours resté là, sans regret. Une ville sympa, un super club, Arribas, Suaudeau, les parents qui faisaient la route dans la Dauphine familiale tous les 15 jours… On n’était pas les meilleurs footballeurs de France, mais l’ensemble était le meilleur football de France. À part Henri Michel, on était des bourrins, hein. D’ailleurs, de ma génération, sauf Max Bossis, qui a réussi en dehors de Nantes ? »
Si sa carrière internationale ne sera jamais à la hauteur de ce qu’il réalisait en club, c’est, d’après ses propres dires, à cause de ce qui s’est joué dans l’intimité des vestiaires de Marcel-Saupin au début des années 1980 : « [En 1980-1981], je me blesse au genou et sur le match de reprise, je suis mauvais de chez mauvais. Suzanne, la femme d’Henri Michel, écoute le match sur France Inter. Le lendemain, elle appelle Henri : « Putain, je sais pas s’il avait fumé de la coke ou quoi, mais le journaliste a été odieux avec Jean-Paul. » Des phrases du style « qu’est-ce qu’il fout sur un terrain de foot », « c’est une erreur de la nature ». Au match suivant à Marcel-Saupin, le journaliste, Fabrice Baledent, arrive à la porte du petit bar privé des joueurs et du club. Je lui dis : « Ne rentrez pas ici, sinon vous allez voir ce qu’il va se passer. » Et il entre. Je l’ai pris, une baffe, et je l’ai sorti. Voilà, en 1982, Hidalgo ne voulait pas risquer que cette histoire ressorte pendant la Coupe du monde. Henri Michel, mon seul ami dans le foot, me l’a dit. » En revanche, il aura bien le droit au fameux match face à Bob Marley et sa bande, le 11 mai 1981 : « C’était un petit match, avec des buts de hockey. On en a fait des parties contre des musiciens dingues de foot. Super musiciens oui, mais très mauvais footballeurs. Alors que Bob Marley et ses gars se débrouillaient très bien, même si on a gagné. Après, je me suis mis dans les buts, et il m’a mis quelques frappes. […] Je me souviens qu’ils nous avaient invités dans leur bus pour nous remettre un disque dédicacé. Les « pétos », ça y allait là-dedans, ils avaient des cônes, des trucs de fou. Le soir même, lors de leur concert à Nantes, Bob Marley avait fait un tabac en jouant avec le maillot de Nantes qu’Henri Michel lui avait filé. C’était quelque chose, le FC Nantes, ça faisait partie de la ville. Quand on sortait, les gens nous reconnaissaient, parce qu’on était proches d’eux. Au stade, on garait notre voiture et on passait au milieu des gens pour rejoindre le vestiaire. »
Classement: 61/1000
Sylvain Kastendeuch
Metz (1982-1984 puis 1985-1990), Saint-Étienne (1990-1993), Toulouse (1993-1994), Metz (1994-2001)
Le 19 mai 2001, Steve Jobs se frotte les mains : ses deux premiers Apple Store voient enfin le jour. Le premier ouvre ses portes dans la matinée à Tysons Corner, Virginie. Le second un peu plus tard dans la journée du côté de Glendale, Californie. À quelque 9247 kilomètres de là, le stade Saint-Symphorien accueille la 34e et dernière journée de Division 1 entre le FC Metz et les Girondins de Bordeaux. Personne ne retiendra de cette soirée la victoire 2-0 obtenue par les Lorrains grâce à des buts de Gérald Baticle et Jonathan Jäger, pas plus que la 12e place finale des Grenats ou la 4e des Girondins. Ce soir-là, tout le monde est venu pour participer à la même fête : la 577e et dernière apparition de Sylvain Kastendeuch en Division 1, celle qui fait encore de lui aujourd’hui le cinquième joueur le plus capé de l’histoire de l’élite française et le deuxième joueur de champ derrière Alain Giresse (586).
Le joueur messin s’est fait beau, l’émotion se lit sur chacun des traits de son visage, et sa poignée de main au capitaine d’en face, le champion du monde et d’Europe Christophe Dugarry, transpire le respect mutuel. Au nom de tout le foot français, Duga regarde son homologue avec les yeux de l’admiration : il a en face de lui un Kastendeuch qui, tout défenseur central qu’il est, n’a jamais pris de carton rouge de sa carrière. Le natif d’Hayange, sourire aux lèvres, porte dans sa main gauche un bouquet de fleurs plus grand que lui et reçoit des mains du capitaine girondin une caisse en bois qui contient certainement un bordeaux qu’on ne trouve pas en bas des rayons du supermarché. Le tableau est parfait. À 19h58, l’œil que le Paolo Maldini de la Moselle jette en tribune est humide au moment de lire une banderole « Papa on t’aime » écrite par quelqu’un dont on imagine être son enfant.
Bonnissel, assassin !
À 20h05, le printemps prend une drôle de tournure pour Sylvain Kastendeuch : le latéral gauche bordelais Jérôme Bonnissel s’envole sur son côté gauche et adresse un centre qui n’atterrit ni sur la tête de Pedro Miguel Pauleta ni dans la surface de réparation de Faryd Mondragón. En chemin, le ballon a percuté violemment le visage du numéro 5 grenat, qui s’effondre brutalement et ne gardera aucun souvenir d’un stade plein qui n’avait pas prévu de lui dire au revoir dès la 6e minute. Après avoir perdu connaissance pendant cinq minutes, Kastendeuch est évacué sur un brancard, reçoit quelques soins sur le parking de Saint-Symphorien durant un quart d’heure, passe la nuit à l’hôpital. La soirée de sa vie se passe donc sans lui, et les petits fours finiront dans les estomacs de Philippe Gaillot, Fred Meyrieu et Geoffray Toyes. Le lendemain, il ne pourra pas non plus honorer son invitation sur le plateau de Téléfoot. Le 19 mai 2001, Sylvain Kastendeuch a prouvé une chose : tomber dans les pommes n’était pas un exercice réservé aux gens de la Virginie et de la Californie.
Classement: 60/1000
Salif Keita
Saint-Étienne (1967-1972), OM (1972-1973)
En France, et surtout à Saint-Étienne, le nom de Salif Keita renvoie à celui d’une légende. À un joueur considéré comme un monument, symbole des plus belles heures des Verts et de l’émergence d’un football français triomphant. Un talent indéniable, que l’attaquant a forgé sur les terrains sablonneux de Bamako. « Au Mali, je vivais dans un quartier où on avait un terrain de 35 mètres sur 25. Il y avait au moins 20 arbres, racontait-il dans nos colonnes. Chaque fois que tu dribblais un joueur, tu devais dribbler un arbre. Tout le monde connaît ça à Bamako. » La technique est au point, le mental aussi, pour celui qui tape dans l’œil de Charles Dagher, un homme d’affaires libanais, installé au Mali. Désireux de révéler sa pépite aux yeux du monde, le recruteur improvisé envoie des lettre recommandées à différents clubs en Europe. Auxquelles répond favorablement l’AS Saint-Étienne donc, en 1967.
Le périple enclenché, Keita embarque pour Monrovia, avant de rallier Paris. L’escale libérienne est en réalité un traquenard, puisqu’il se fait voler papiers et économies. Arrivé à Orly les mains vides, une deuxième escapade débute. « À Paris, je ne pouvais pas prendre le train. Les deux premiers taxis n’ont pas voulu m’emmener jusqu’à Saint-Étienne. Mais le troisième a accepté… » Une fois dans le Forez, les dirigeants de l’ASSE accepteront de régler la facture (1060 francs) et, en échange, chargeront leur avant-centre de leur rendre la pareille sur le terrain. La suite ? 142 buts en 186 apparitions jusqu’en 1972, trois titres de champion (1968, 1969, 1970), une Coupe de France (1968 et 1970). Suffisant pour rembourser ces frais de déplacement, au point de voir les supporters réclamer un changement d’écusson au club, afin d’y intégrer une « Panthère noire » , surnom de celui que l’on appelait déjà « Domingo » au Mali. Chose faite en 1970.
Malheureusement, la fin de l’aventure s’avérera moins idyllique, Keita étant suspendu six mois par la fédération, considérant le contrat signé avec Saint-Étienne comme illégal. Un imbroglio judiciaire et financier qui poussera Salif Keita à quitter l’ASSE, pour s’engager avec l’Olympique de Marseille. Pour son premier match avec l’OM, le 19 septembre 1972, le buteur retrouvera ainsi les Verts, inscrivant un doublé (victoire 3-1) et s’en allant célébrer devant son ancien président, Roger Rocher, en lui adressant un bras d’honneur.
Classement: 59/1000
Mustapha Dahleb
Sedan (1969-1974), PSG (1974-1984)
Pour que le Paris Saint-Germain devienne ce grand club français, couronné de succès, il a fallu des précurseurs. Parmi eux, Mustapha Dahleb. Première véritable gloire du club de la capitale, au début des années 1970. Né à Béjaïa et arrivé à Sedan à l’âge de deux ans, le milieu offensif s’est ainsi révélé en douceur dans les Ardennes, avant d’atterrir dans le faste de la Ville lumière et son club de football fraîchement créé. Symbole de ce clinquant, déjà, le montant déboursé par Daniel Hechter, poussé par son entraîneur Just Fontaine : 1,35 million d’euros, soit le montant le plus élevé de la D1 des 70s. Un pari que le Parc des Princes ne tardera pas à oublier, hypnotisé par les exploits de ce créateur, entre 1974 et 1984. 310 rencontres et 98 pions plus tard, l’international algérien (20 capes, six réalisations et une participation à l’épopée du Mundial 1982) s’offre le record de buts du PSG durant près de trente ans. Zlatan Ibrahimović et Edinson Cavani peuvent lui dire merci.
Classement: 58/1000
Hassan Akesbi
Nîmes (1955-1961), Reims (1961-1963), Monaco (1963-1964)
Auteur de 173 caramels en 293 matchs de D1 (ce qui en ferait le meilleur buteur marocain de l’histoire des grands championnats européens), meilleur buteur de l’histoire du Nîmes Olympique (avec qui il a connu la période la plus glorieuse et terminé trois fois de suite vice-champion), fidèle compère de Bernard Rahis (voir #228) et Henri Skiba (voir #243) chez les Crocos, artisan du dernier titre de champion de France du Stade de Reims (où il prenait la relève de Just Fontaine) en 1961-1962 avec un doublé lors du match du sacre après un transfert qui avait fait jaser, auteur de cinq saisons à plus de vingt buts entre 1958 et 1963 : Hassan Akesbi, arrivé à vingt ans en France pour tout casser, est définitivement quelqu’un. Plus spécialement dans le Gard, où l’on peut aisément le qualifier de légende.
Classement: 57/1000
Ronaldinho
PSG (2001-2003)
Quoi ? Comment un joueur qui n’a disputé que 55 matchs de Ligue 1 et qui s’est retrouvé parfois sur le banc pour faire de la place à Romain Rocchi peut se retrouver dans le top 100 de ce classement ? Tout simplement car il s’agit de Ronaldinho. Et Ronnie n’est pas un joueur comme les autres. Alors oui, le Brésilien n’a pas connu ses meilleures années à Paris, mais c’est là qu’il a éclos aux yeux de l’Europe. Et de quelle manière. On pourrait citer son but fabuleux à Guingamp – élu plus beau but de la saison du championnat de France – où il s’amuse avec toute la défense bretonne. Ou encore son doublé au Parc des Princes face à l’OM et son rush au retour au Vélodrome où il efface Vedran Runje avant de voir Jérôme Leroy lui voler son pion. Bref, celui qui a joué dans Trois zéros est ce qu’on peut appeler un artiste. Peut-être le plus beau. Et tant pis s’il n’a pas remporté le moindre trophée avec le PSG. L’impact de Ronnie sur le championnat va au-delà des trophées.
« C’était Michael Jordan sur un terrain de foot. C’était Air Ronnie, avance Jérôme Alonzo dans les colonnes de So Foot. Même, on a fait deux ou trois bringues ensemble. À l’époque, je gagnais 10 000 euros par mois, mais Ronnie, il n’en avait rien à foutre, même dans mon Audi A3. On partait bouffer, c’était le copain que tu pouvais avoir en PH. Il avait une simplicité en dehors effarante. » Car oui, celui qui maîtrise l’art de la virgule et des passes à l’aveugle comme personne, c’est aussi un sourire constant et un amour de la fête qui lui a causé des embrouilles avec Luis Fernandez et des matinées compliquées au Camp des Loges. « Le matin à l’entraînement, tu le voyais arriver avec les lunettes de soleil, bon… Ensuite, il s’habillait, et il allait direct à la table de massage pour dormir » , raconte Jérôme Leroy dans SoFoot. Une gueule de bois qui disparaissait dès qu’il avait le ballon dans les pieds. À ce moment-là, sa magie pouvait opérer. Et ce, dès l’échauffement où il enchaînait les jongles, les tours du monde et autres facéties pour le plus grand plaisir du public qui zappait la bière d’avant-match pour ne pas rater une miette de l’échauffement du Brésilien. Car la moindre seconde de Ronnie sur un terrain de football est précieuse. Et inoubliable.
Classement: 56/1000
Jean Baratte
Lille (1945-1953), CO Roubaix-Tourcoing (1954-1955)
Si l’on peine encore à déterminer avec exactitude le nombre de buts inscrits – toutes compétitions confondues – par Jean Baratte au cours de sa prolifique carrière, on peut malgré tout retenir un chiffre a priori fiable : 169, comme le nombre de fois où il a trouvé le chemin des filets en D1 entre 1945 et 1955. Arme offensive du Lille OSC nouveau-né, l’attaquant d’1,73 m est l’une des grandes figures du championnat dans l’après-guerre. Un championnat qu’il remporte à deux reprises (1946, 1954) et dont il finit meilleur buteur deux années de rang (31 réalisations en 1948, 26 en 1949). En plus d’être un buteur insatiable, l’homme aux quatre Coupes de France (1946, 1947, 1948, 1953) et aux dix-neuf pions marqués avec les Bleus (en 32 sélections) est un vrai patron sur le terrain, ce qui lui vaut d’hériter du brassard après le départ de Jules Bigot au Havre, en 1950, et d’être surnommé « Capitaine courageux » . En demi-finales de la Coupe 1952, alors que le gardien titulaire est blessé et que l’habituel remplaçant est absent, c’est lui qui prend place dans les bois pendant 90 minutes, effectuant une prestation honorable sans toutefois parvenir à éviter la défaite des siens contre Bordeaux (2-1 AP). L’emblématique joueur nordiste s’éteint à 63 ans, le 1er juillet 1986. Un stade situé à Lille porte son nom, et c’est tout sauf surprenant.
Classement: 55/1000
Thiago Silva
PSG (2012-2020)
28 février 2016. Pour son 100e match de Ligue 1, Thiago Silva ne va pas vivre la meilleure soirée de sa vie. Déjà car son PSG s’incline sur la pelouse de l’Olympique lyonnais, mais surtout car le Brésilien s’est mangé un violent coup de sombrero de Sergi Darder qui bat ensuite Kevin Trapp de l’extérieur du pied. Si cette action est restée dans la mémoire, ce n’est pas seulement pour la beauté du geste, mais tout simplement car il s’agit de la première et de la dernière fois que celui qui a inscrit un coup de tête mémorable à Stamford Bridge en 2015 s’est fait dépasser par un joueur de Ligue 1. Car le reste du temps, l’attaquant adverse passait les 90 minutes dans la poche de celui qui a été naturalisé français en 2019. Toujours bien placé, jamais dépassé, toujours propre – il n’a commis que 14 fautes lors de sa première saison et a enchaîné plus de 700 minutes sans fautes en 2015 -, intraitable dans les airs comme au sol, « O Monstro » a prouvé durant ses années parisiennes qu’il était bien l’un des meilleurs défenseurs centraux du monde. Si ce n’est le meilleur comme l’affirmait en conférence de presse Laurent Blanc – « C’est un défenseur moderne parce qu’il est aussi fort défensivement que beaucoup d’autres, mais il a quelque chose en plus que ceux-là : quand il a le ballon, il sait quoi en faire ! Pour moi, c’est le meilleur défenseur du monde. » -, Carlo Ancelotti – « Thiago Silva est le meilleur défenseur central du monde. Il a toutes les qualités du monde. Il est intelligent, il va vite, il a la qualité technique… Il a tout ! » – ou Ronaldo : « Thiago Silva est sans aucun doute le meilleur défenseur central du monde. Il a des qualités insolentes. C’est un symbole d’élégance, comme l’était Franz Beckenbauer. Il marche sur ses traces. » Et ce n’est pas sa présence dans l’équipe type de la FIFA entre 2013 et 2015 qui va venir contredire tout ça.
Une chose est certaine, pendant les huit saisons qu’il a passées en France, Thiago Silva, qui a été élu tous les ans dans l’équipe type aux trophées UNFP, a été le meilleur défenseur central de ce championnat. Mais celui qui a joué le plus de matchs en tant que capitaine du PSG (293) est aussi le symbole de ce Paris Saint-Germain version qatarie : des trophées à la pelle – dont l’Hexagoal de 2015 soulevé par Zoumana Camara ( « Les gars, cette année c’est pas moi qui vais monter la cope, c’est Papus Camara ! » ) – une ultradomination de la Ligue 1, mais aussi des pépins physiques et un mental fragile au moment des grandes échéances européennes. Et preuve que cela ne vient pas forcément de lui, mais de l’environnement parisien, un an après son départ de la capitale – sans pouvoir être salué comme il se doit par le Parc des princes en raison du Covid – et de la défaite en finale de Ligue des champions face au Bayern Munich, Thiago Silva a remporté la C1 avec Chelsea et Thomas Tuchel. Bon, il est sorti blessé en finale.
Classement: 54/1000
Serge Chiesa
Lyon (1969-1983)
« Le Petit Mozart » réinventait le football d’après son ancien entraîneur Aimé Mignot. Joueur le plus capé de l’histoire de l’Olympique lyonnais, avec qui il a remporté une Coupe de France, Serge Chiesa ponctue ses 541 apparitions de 132 buts (seuls Fleury Di Nallo et Bernard Lacombe font mieux). Ses 119 pions en D1 permettent aux Gones de monter par deux fois sur le podium du championnat, à la troisième place, en 1974 et 1975. « C’était le joueur parfait. Une grande élégance et une grande humilité. Il jouait toujours juste. Franchement, il avait un petit côté Lionel Messi » , louait l’ancien secrétaire d’État aux Sports Thierry Braillard dans les colonnes du Parisien. Après 14 saisons à Lyon, le natif de Casablanca file à Orléans et raccroche à Clermont. L’artiste passera ensuite des terrains au comptoir. « Je connaissais un autre footeux, Alain Moizan, avec qui je jouais à Lyon, qui avait ouvert un tabac/presse. Après avoir discuté deux, trois fois avec lui, j’ai décidé de partir sur ça également » , expliquera-t-il à So Foot. Un homme définitivement à part.
Classement: 53/1000
Bernard Lama
Lille (1984-1989), Metz (1989-1990), Brest (1990-1991), Lens (1991-1992), PSG (1992-2000), Rennes (2000-2001)
Des pantalons fuselés, des maillots bariolés et une allure de félin… Bernard Lama, c’était un peu tout ça à la fois. Un gars formé sur les plages de Cayenne, où le rêve de devenir footballeur professionnel a pris forme, avant que celui-ci ne commence à devenir réalité dans le Nord de la France, à Lille. Son style à part ne passe pas inaperçu, il tape dans l’œil, il intrigue, il séduit, même s’il lui faut du temps pour s’adapter à sa nouvelle vie et s’imposer comme titulaire dans les cages. Ce qu’il finit par faire, avec caractère, en dévoilant à la D1 ses qualités exceptionnelles. Son culot, aussi, qui le pousse à s’improviser tireur de penalty. Un petit plaisir qu’il s’accordera de temps en temps au fil de sa carrière, parfois sans succès. Lama, c’est une personnalité, un type capable de s’embrouiller avec ses dirigeants, des coéquipiers ou à les dézinguer des années plus tard. Un gardien qui pouvait jouer à mains nues, comme à Metz.
Il y aura aussi Brest et Lens, puis surtout le Paris Saint-Germain, où il signe pour succéder à Joël Bats. Dans la capitale, il vit les meilleures années de sa carrière. À 30 piges, Lama est encore plus complet : ses réflexes sont monstrueux, son jeu au pied précis à souhait, sa détente impressionnante. Il est en quelque sorte le gardien que les gamins imitent dans la cour de récré ou sur les terrains stabilisés. Il ne faut pas se tromper, entre 1993 et 1996, le Chat est l’un des meilleurs derniers remparts au monde. Dans le top 5, facile. Il collectionne les trophées sous la tunique parisienne, dont un championnat de France et une Coupe d’Europe, au même moment qu’il devient incontestable en équipe de France. Trop fort, ce Bernard. Jusqu’à ce qu’une grave blessure et un contrôle positif au cannabis ne viennent le stopper dans son élan et ternir son image. Chez les Bleus, il laisse sa place de numéro un à Fabien Barthez, et deviendra champion du monde dans le costume de la doublure. À Paris, il n’est plus en odeur de sainteté, Christophe Revault pointant le bout de son nez, mais sa parenthèse en Angleterre ne dure pas longtemps, et il revient au PSG, où il souffle le chaud et le froid pendant deux ans. Sa dernière pige à Rennes sera comme un baroud d’honneur, un adieu à un championnat qu’il a dominé et à des fans qu’il a fait rêver. Qui n’a jamais voulu plonger dans l’herbe avec un pantalon à la Lama ?
Classement: 52/1000
Philippe Gondet
Stade français (1959-1960), Nantes (1963-1971), Red Star (1972)
Si les extraterrestres Carlos Bianchi (37 buts en 1977-1978), Zlatan Ibrahimović (38 buts en 2015-2016) ou Salif Keïta et Josip Skoblar (respectivement 42 et 44 buts en 1970-1971) n’avaient pas vu le jour après lui, Philippe Gondet et ses 36 caramels lors de l’exercice 1965-1966 serait encore le meilleur buteur de l’histoire de la première division sur une saison. Pour ce qui est des Français, il est par ailleurs toujours détenteur de ce record. Le 11 juin 1966 lors de la dernière journée du championnat à Cannes, alors que son FCN était déjà champion, l’attaquant nantais battait ainsi les 35 pions de Gunnar Andersson et Serge Masnaghetti : « Mes coéquipiers m’ont épuisé, nous racontait-il en 2015 pour honorer sa sixième place dans notre classement des 50 joueurs ayant écrit l’histoire du FC Nantes. Ils jouaient tous les ballons sur moi. J’avais envie de battre le record, mais eux en avaient peut-être encore plus envie que moi. » Auteur d’un doublé, le buteur entrera bel et bien dans la légende, aucun Nantais n’ayant depuis réussi à atteindre cette barre des 36 unités. « Ce match, c’est à la fois un bon et un mauvais souvenir. Parce que quand je marque mon 36e but, Daniel Eon (le gardien nantais de l’époque, voir #593) saute de joie et en retombant, il se blesse au tendon d’Achille. Une blessure dont il ne s’est jamais vraiment remis. » Gondet lui-même ne retrouvera jamais sa forme olympique de 1966, ne dépassant pas la barre des quatorze banderilles par la suite, même s’il atteindra tout de même les 100 buts tout rond en D1. Celui qui compte quatorze capes en Bleu, et marqua deux fois face au Luxembourg le jour de la qualification au Mondial 1966, s’est éteint le 21 janvier 2018 à l’âge de 75 ans, du côté de Vertou. Autrement dit à deux pas du stade Marcel-Saupin, dont les tribunes ont scandé « Gondet, ton but ! » des centaines de fois au cœur des années 1960.
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Classement: 51/1000
Dominique Colonna
Montpellier (1948-1949), Stade français-Red Star (1949-1950), Stade français (1950-1951 puis 1952-1954), Nice (1955-1957), Reims (1957-1963)
Du haut de ses 94 ans, Dominique Colonna est, depuis le 4 septembre dernier et le décès de François Remetter, le doyen des internationaux français. D’abord passé par Montpellier puis par le Stade français, avec lequel il navigue entre D1 et D2, le gardien originaire de l’Île de Beauté signe un premier coup d’éclat en 1956, quand son OGC Nice décroche le titre national. C’est alors que le grand Reims, tout récent finaliste malheureux de la Coupe d’Europe des clubs champions, lui fait les yeux doux. « Le club a accueilli pas mal de Corses, comme moi, narre le portier d’1,72 m dans un entretien accordé au Temps. Albert Batteux (l’entraîneur rémois, NDLR) avait une propriété à Ajaccio. On a souvent dû lui dire « il faut que tu prennes Colonna ». Et puis j’avais été champion de France avec Nice, quand même, ce qui était d’ailleurs un petit miracle. Je n’ai donc pas été étonné du tout de voir une demande de Reims, où j’ai trouvé ma place. » C’est peu de le dire : celui qui fait office de dernier rempart des Bleus à treize reprises s’adjuge trois couronnes hexagonales supplémentaires avec les Champenois (1958, 1960, 1962), raflant une Coupe de France au passage (1958)… et connaissant à son tour le goût amer d’une défaite en finale de C1 face au Real Madrid, en 1959 (2-0). Le 1er octobre 1985, « Dumè » est à la retraite depuis un bail quand il devient le premier vainqueur de l’histoire du Loto foot, ce qui lui permet d’empocher la coquette somme de 2,34 millions de francs. Bien vu d’avoir coché le « N » pour le match Bordeaux-Bastia, pourtant déséquilibré sur le papier.
Classement: 50/1000
Luis Fernandez
PSG (1978-1986), Matra Racing (1986-1989), Cannes (1989-1992)
Entraîneur, Luis Fernandez c’est des sucettes, des pas de danse, des embrouilles avec ses joueurs, une marionnette aux Guignols de l’info, mais aussi (et surtout) une Coupe d’Europe des vainqueurs de coupe en 1996 avec le PSG. Sauf que cet après-carrière n’est pas pris en compte dans notre classement. Eh non, Guy Roux ne sera donc pas dans le top 10. Tant pis, celui qui a joué son propre rôle dans Trois Zéros a accompli assez de choses dans sa carrière de joueur pour bien figurer dans ce Top 1000. Pourtant, le jeune Luis, qui bossait comme aide-électricien dans une chaudronnerie, pensait ne jamais réussir à être pro du fait de son statut d’étranger, lui qui est né en Espagne et qui n’a obtenu la naturalisation française qu’en janvier 1981. Sauf que le talent du milieu de terrain infatigable était trop grand, et le PSG n’a pas pu passer à côté. Et c’est donc sous contrat amateur – la FFF n’autorisant que deux étrangers par équipe – que Luis Fernandez fait ses débuts en Division 1 avec Paris face à Nancy et obtient un penalty. Le début d’une belle histoire d’amour.
Sur un terrain, il était impossible de ne pas voir Luis Fernandez pendant 2 minutes, tant celui qui a été élu meilleur joueur formé au PSG par les supporters parisiens courait dans tous les sens pour récupérer le cuir. Un ballon qui, une fois dans ses pieds, avançait vers le but adverse ou repartait proprement dans les crampons d’un coéquipier. Pas pour rien si Luis a été élu joueur français de l’année par France Football en 1985. À ce moment-là, celui qui avait remplacé Joël Bats – blessé – dans les cages parisiennes le temps d’une période face à Metz était au sommet de son art. En club, où il est devenu le premier capitaine à soulever le trophée de champion de France avec Paris en 1986. Et en sélection où il succède à Bernard Genghini dans le carré magique qui remporte l’Euro 1984 et qui termine sur le podium du Mondial 1986 après une victoire aux tirs au but en quarts de finale face au Brésil et le fameux « Vas-y mon petit bonhomme ! » de Thierry Roland avant la tentative décisive de Luis Fernandez. Après ce moment entré dans la légende, le chouchou du Parc des Princes quitte son PSG pour gagner quelques euros en plus du côté du Matra Racing, puis pour aller jouer avec le jeune Zinédine Zidane à Cannes. Avant de revenir comme coach à Paris. Mais ça, on le détaillera quand on fera le top 1000 entraîneurs de Ligue 1.
Classement: 49/1000
Xavier Gravelaine
Caen (1991-1993), PSG (1993-1994), Strasbourg (1994-1995), PSG (1995), Guingamp (1995-1996), OM (1996-1998), Montpellier (1998), PSG (1999), Le Havre (2000), Monaco (2000-2001)
Il faut être transparent, le cas de Xavier Gravelaine a été un fil rouge de ce top 1000. Où placer le routard le plus célèbre du championnat de France ? Ne serait-ce pas le numéro 1 idéal dans l’esprit So Foot ? Trop attendu, peut-être. Le globbe-trotter de l’Hexagone pourra se contenter d’une place parmi les 50 premiers, et celle-ci n’est pas volée. Gravelaine est à sa manière un symbole de la D1 des années 1990 et reste encore aujourd’hui la référence dès qu’il s’agit de causer d’un bourlingueur ou de se remémorer les carrières de nos joueurs préférés. Il ne faut cependant pas le résumer à ses dix-huit transferts et ses seize clubs différents, Gravelaine n’était pas seulement le mercenaire favori des Français. C’était un attaquant technique, physique, complet, et surtout un sacré buteur. Le paradoxe sera peut-être d’avoir vu ce joueur talentueux vivre ses meilleures saisons à ses débuts, à Caen, où le gaucher a formé un duo de rêve avec Stéphane Paille, pointant même le bout de son nez à la deuxième place du classement des meilleurs buteurs du championnat en 1993 (20 buts) derrière le Marseillais Alen Bokšić. Une époque où le jeune Normand était quasiment irrésistible, sur la scène nationale comme européenne, où il a rendu fou le Real Saragosse en Coupe de l’UEFA.
Mais alors, pourquoi ne pas avoir brillé plus longtemps ? Gravelaine était un joueur de caractère, sans doute un peu trop, pas simple à gérer et avec une bougeotte devenue légendaire. En six années de contrat avec le Paris Saint-Germain, son deuxième club dans l’élite, il aura seulement passé l’équivalent de deux saisons et demie à défendre le maillot rouge et bleu. « J’ai perdu pas mal de temps à cause d’Arthur Jorge, mais le plus grave, ce sont ses leçons de morale et sa manière de casser du jour au lendemain n’importe qui, même un joueur qu’il aime bien. Il faut voir comment il est capable de nous traiter, lâche-t-il dans la presse à l’époque du départ du technicien portugais et de l’arrivée de Luis Fernandez. En un an, je n’ai rien appris avec lui. » Le buteur naviguera ensuite de club en club, à Strasbourg, Guingamp, Montpellier ou encore Marseille pendant deux ans, où contribuera au maintien de l’OM aux côtés de Marc Libbra. L’international français terminera sa route en première division au Havre puis à Monaco, avant de retourner voir du pays à l’échelon inférieur pour définitivement satisfaire sa curiosité insatiable. Et si cette carrière était la plus belle preuve d’amour pour ce merveilleux championnat ?
Classement: 48/1000
Fabien Barthez
Toulouse (1991-1992), OM (1992-1994), Monaco (1995-2000), OM (2004-2006), Nantes (2007)
On épargnera à l’un des meilleurs gardiens français de l’histoire de consacrer plus d’une ligne à sa fin de carrière cauchemardesque au FC Nantes. Ce serait ne pas rendre honneur à tout ce qu’il a vécu dans le championnat de France, de ses débuts à Toulouse, où il tape dans l’œil d’un certain Bernard Tapie en signant une prestation XXL contre l’OM. Fabien Barthez, ce sont des cheveux puis un crâne chauve divin. Ce sont aussi des trophées à gogo : deux titres de champion avec Monaco (officiellement), une Ligue des champions avec Marseille, et une Coupe du monde et un Euro avec les Bleus, entre autres. Il lui a étrangement souvent fallu un coup de pouce pour arriver sur le devant de la scène, comme la blessure de Pascal Olmeta à l’OM ou le contrôle positif au cannabis de Bernard Lama en équipe de France. En vérité, Fabulous Fab n’aurait pas eu besoin de tout ça pour s’imposer comme l’un des plus grands. La taille de Barthez (1,79 mètre) n’a jamais été un obstacle, le portier avait tout pour lui : une belle détente, un sens du placement parfait, une relance superbe. Il aimait le risque, aussi, en s’aventurant en dehors de sa surface pour donner quelques sueurs froides à ses partenaires et aux supporters. Le short remonté, la clope au bec entre deux rencontres, Barthez était un gardien moderne avant l’heure. Un type capable de réussir son retour à Marseille, avec des arrêts réflexes dont il a le secret et, malheureusement, une expulsion en finale de la Coupe de l’UEFA. Le vrai divin chauve, assurément.
Classement: 47/1000
Roger Magnusson
OM (1968-1974)
La poussière commençait à se faire épaisse dans la vitrine à trophées de l’Olympique de Marseille. Puis Roger Magnusson est arrivé. Dès sa première saison, le Suédois se montre déterminant dans la conquête de la Coupe de France, en 1969, après 21 ans sans le moindre titre à fêter sur la Canebière. Dribbleur déroutant, « l’Ange blond » fait la loi sur le côté droit. « Le ballon est comme accroché à ses pieds et passe d’une chaussure à l’autre avec une vitesse qui déstabilise complètement l’adversaire » , note le site de l’OM. Magnusson se sublime encore davantage aux côtés de Josip Skoblar, qui revient à Marseille un an plus tard. Si le Croate marque des buts comme on enfile des perles, c’est en grande partie grâce aux différences créées par son compère et à ses centres aux petits oignons. « J’ai vu des spectateurs changer de tribune pour être du côté où il jouait. Aujourd’hui, il serait une super star » , notait Jacky Novi pour Objectif Gard. Dans son sillage, l’OM renoue deux fois avec le sommet du championnat, en 1971 et en 1972. C’est tout de suite plus fada quand on a le « Garrincha suédois » avec soi.
Classement: 46/1000
Laurent Blanc
Montpellier (1987-1991), Nîmes (1992-1993), Saint-Étienne (1993-1995), Auxerre (1995-1996), Marseille (1997-1999)
Cela en surprendra plus d’un, et pourtant c’est tout sauf une fake news : Laurent Blanc est, avec 84 réalisations (toutes compétitions confondues), le meilleur buteur de l’histoire du Montpellier HSC. Il faut dire qu’à ses débuts, le Cévenol est un milieu de terrain résolument tourné vers l’avant. Le manager général Michel Mézy lui voit toutefois un brillant futur en tant que libéro, au même titre qu’Aimé Jacquet et Henryk Kasperczak, entraîneurs successifs du MHSC. Longtemps réticent, craignant de devoir endosser un costume trop étriqué pour lui, l’intéressé finit par accepter de reculer d’un cran. La métamorphose a lieu, et la magie opère. Tout en continuant à régulièrement faire trembler les filets (quatorze pions en 1990-1991), celui qui est élu joueur français de l’année 1990 par France Football devient une indispensable tour de contrôle défensive et un pilier du collectif héraultais, en plus de s’installer dans la durée en équipe de France. Après être passé par Nîmes et Saint-Étienne, deux clubs englués en bas de tableau, Blanc goûte à l’ivresse des sommets avec l’AJ Auxerre de Guy Roux, qui réalise le doublé Coupe-championnat en 1996. Mais c’est à Marseille que le champion du monde 1998 hérite de son surnom de « Président » , ce qui en dit à la fois beaucoup sur son apport sur le terrain, son statut au sein du vestiaire et son aura auprès des supporters. Reconverti entraîneur depuis le milieu des années 2000, le « Président » vient justement d’entamer un nouveau mandat. Et ce sont les supporters lyonnais, désormais, qui ne demandent qu’à pouvoir l’encenser.
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Classement: 45/1000
Dominique Bathenay
Saint-Étienne (1973-1978), PSG (1978-1985)
Milieu défensif de la grande équipe de Saint-Étienne, Dominique Bathenay possède un palmarès qui parle pour lui, avec ses trois titres de champion consécutifs (1974, 1975, 1976), ses trois Coupes de France (1974, 1975, 1977) et ses épopées européennes (il frappe sur le montant lors de la finale de 1976 face au Bayern) sous les couleurs de son club formateur, et sous les ordres de Robert Herbin, au cœur des 70s. Il raflera même deux autres coupes (ce qui en fait le corecordman de victoires dans le compétition) avec son club suivant, le Paris Saint-Germain, avec qui il sera capitaine, descendra en défense et terminera également sur le podium de D1 en 1982-1983. Alors qu’à l’époque, le PSG est encore loin d’être une machine de guerre : « C’était le jour et la nuit, entre les deux installations, il y avait des années-lumière entre l’organisation de Saint-Étienne et Paris, témoigne-t-il pour le site Virage. J’ai ramené mes affaires à nettoyer à la maison, ma femme m’a dit : « C’est quoi ça ? » Il n’y avait pas de casiers, pas de sauna, y avait rien. Je me souviens d’Ardilès qui arrive, champion du monde quand même, les mains dans les poches… « T’as pas amené tes affaires, elles sont où ? » « Je ne sais pas… » Personne ne s’était occupé de lui. Nous, à Sainté, on était pris en charge. Quelqu’un s’occupait des affaires, des chaussures, on avait le sauna, un kiné et un médecins à temps plein, des baignoires thalasso, des terrains synthétiques… On était les premiers à faire les déplacements en avion. À Paris, il n’y avait rien. Si, il y avait une équipe, des joueurs, et des bons mecs. Heureusement, parce que sinon… »
En sachant que l’international français avait manqué de peu un transfert au Barça, juste avant : « En 1977, la saison d’avant la Coupe du monde, j’ai été approché par Barcelone, racontait-il dans L’Équipe. Il n’y avait pas d’agents, et quelqu’un du Barça m’a appelé trois, quatre fois. C’était l’époque de Cruyff, Neeskens. Ils voulaient peut-être préparer la relève de Neeskens… Ils étaient intéressés, mais je me suis blessé à un genou, et ça s’est arrêté. Sinon, j’aurais foncé, même si les joueurs de ma génération comme Didier Six et Michel Platini n’étaient pas encore partis à l’étranger. Finalement, je suis allé à Paris et c’était bien aussi… » Avec 388 apparitions dans le championnat de France, 56 pions inscrits dans l’élite, sa frappe de mule, sa treizième place du Ballon d’or lors de cette fameuse année 1977 et sa vingtaine de capes en Bleu, le natif de Pont-d’Ain (01) a laissé une belle trace dans le foot français. Même si elle aurait pu être encore plus belle : « Ce qui nous fait chaud au cœur, c’est que cette histoire se perpétue de génération en génération, nous narrait-il en 2016. Tout le monde nous parle non seulement de ce match (la finale de 1976), mais de cette période. On reste dans la mémoire collective du football, et ça, c’est quelque chose d’important. »
Classement: 44/1000
Japhet N’Doram
Nantes (1990-1997), Monaco (1997-1998)
« On parle toujours de Pedros-Loko-Ouédec. Mais sans Japhet, on n’aurait pas eu autant de ballons. » C’est Patrice Loko (voir #115) qui le dit, et il n’a peut-être jamais autant été dans le vrai. Ce n’est pourtant qu’à 24 ans que le Tchadien est apparu au haut niveau européen, en D1, après la guerre civile durant son adolescence ( « Aujourd’hui, je n’ai peur de rien. Je prends la vie telle qu’elle est. Ça m’a endurci, ça m’a permis de grandir plus vite et d’affronter la vraie vie, la vie rurale » ), des succès ensuite au pays puis au Cameroun, un stage révélateur à Saint-Brévin-les-Pins avec son équipe nationale, un essai concluant à Nantes et une longue période de flou pour le milieu de terrain à son arrivée en France : « Pour moi, à l’époque, Nantes c’était deux noms, Touré et Ayache, et c’est à peu près tout, nous racontait-il en 2015 pour célébrer sa place tout en haut de notre classement des 50 joueurs ayant marqué l’histoire du FC Nantes. J’ai fait l’essai au mois d’avril. Ils disaient qu’ils voulaient se laisser un peu de temps pour me voir de près. En juin, deux mois après mon arrivée, c’est la fin de saison. Comme tout le monde partait en vacances, Nantes m’a payé un billet d’avion pour que j’aille au Tchad, et que je vienne reprendre l’entraînement avec le groupe professionnel à la fin du mois. Fin juin, je pars donc en stage avec le FC Nantes, toujours sans contrat, bien évidemment. Certains avaient toujours des hésitations sur mes capacités à jouer en pro. Le championnat reprend, toujours rien. J’étais à la Jonelière avec les gamins du centre de formation, les 15-16 ans. J’y ai vécu pendant six mois. Et je me suis emmerdé. J’avais 24 ans, ils étaient beaucoup plus jeunes que moi, on ne partageait rien, je passais mon temps à écouter de la musique africaine et à lire. Quelle solitude… […] Le jour où Jorge Burruchaga se pète les ligaments du genou. C’était en septembre. Le fait qu’il soit blessé pour longtemps libérait une place d’étranger. Il a accepté de céder sa licence professionnelle pour une licence amateur. Jorge m’estimait beaucoup. Malgré ça, le club a d’abord cherché partout un numéro 10 de la trempe de Jorge, mais ils n’ont pas trouvé, c’était toujours trop cher. Vis-à-vis des supporters, remplacer Burruchaga par un inconnu comme moi, c’était difficile à faire accepter hein, mais ils ont été obligés de se rabattre sur cette solution. Tous les jours, pendant des mois, Paul Le Guen m’a posé la question : « Tu signes quand ? Tu signes quand ? » Il ne comprenait pas qu’on ne me fasse pas signer un contrat plus tôt. L’heure était enfin venue. » N’Doram émerge sous Miroslav Blažević lors de l’exercice 1990-1991, et est replacé numéro 10 lors du retour de Jean-Claude Suaudeau aux commandes.
« Coco me connaissait bien, vu qu’il m’avait entraîné avec la réserve, narre-t-il. Il était persuadé que numéro 10, c’était mon vrai poste. Ou plutôt, il voulait « quelqu’un qui savait faire jouer les autres ». C’était son obsession. Moi, ça me plaisait parce que je touchais beaucoup plus de ballons. J’étais à l’aise. Et puis, en 1992, le club s’est retrouvé dans une situation financière où il fallait vendre les joueurs pour renflouer les caisses et ne pas être rétrogradé. Paul Le Guen, Marcel Desailly, Thierry Bonalair, Jean-Jacques Eydelie, tout ça, sont partis. Les jeunes sont devenus titulaires et l’aventure « jeu à la nantaise » a commencé. » Quelques années plus tard, en 1994-1995, Japhet est au sommet de son art dans un collectif irrésistible, pour une saison d’anthologie : le titre de champion, la meilleure attaque, la meilleure défense, l’un des plus beaux jeux de l’histoire du championnat, les 32 matchs sans défaite, et un bilan de douze pions et neuf offrandes pour l’Africain. « Honnêtement, je ne me rendais pas compte qu’on avait une équipe collectivement aussi fluide, aussi belle à voir. Ce sont les adversaires qui nous félicitaient, en fait. […] Cette saison-là, en 1995, on termine champions et on se dit qu’à défaut d’individualités extraordinaires, on a un groupe extraordinaire. […] Techniquement, on n’était pas si nombreux que ça à avoir une maîtrise au-dessus du lot, mais quel état d’esprit ! Ambiance extraordinaire, surtout quand on sait qu’en dehors du terrain, on n’était pas vraiment potes. Mais sur le terrain, ça y allait, ça charriait, ça courait, ça rentrait dedans, ça taclait, ça sautait, ça jouait la gagne, à 200 à l’heure. Des fois, on sortait plus fatigués d’un entraînement que d’un match. » En 1995-1996 et 1996-1997, malgré le départ de plusieurs cadres, il plantera respectivement 15 et 21 fois dans une position plus haute, avant de filer sur le Rocher. À Nantes, il reste aujourd’hui beaucoup de souvenirs du milieu de terrain africain. Celui de ce blase unique, de son duvet iconique, de son allure qui n’appartient qu’à lui, de ce maillot rayé qu’il portait comme personne, de ses actions où il arrêtait le temps, de ce pied droit, de ce pied gauche, de ses coups de casque, de ses gambettes, de ses ballons piqués, de ses courses vers l’avant, de ses buts marqués dans toutes les positions, de son bijou en demi-finales retour de C1 contre la Juve. Et d’un surnom à la hauteur de l’empreinte qu’il a laissée dans la cité des ducs de Bretagne : « le Sorcier » . « Ça vient de Joël Henry. Quand je suis arrivé en 1990 à Nantes, il était numéro 10, gaucher, avec ses locks. C’est lui qui m’a donné ce surnom parce que je faisais des trucs qui l’impressionnaient à l’entraînement. » On laissera le mot de la fin à Monsieur Samuel Eto’o : « J’avais comme idole Japhet N’Doram. Il était tellement fin, tellement beau dans son jeu, très élégant. Si nous, ici en Afrique, on faisait la promotion de nos talents, ça aurait été notre Zidane. Il avait même peut-être plus de talent que Zidane. […] L’un de mes rêves, quand j’étais plus jeune, était de ressembler à Japhet N’Doram, qui avait un talent exceptionnel. »
Japhet N’Doram & Reynald Pedros devant leur QG.
Classement: 43/1000
Georges Bereta
Saint-Étienne (1966-1974), Marseille (1974-1978)
À une lettre près, son nom est celui d’une arme de poing. Rien d’étonnant, dès lors, à ce que Georges Bereta travaille dans une armurerie au cours de ses jeunes années. En parallèle, le gamin du quartier Montreynaud poursuit avec brio son parcours au sein du centre de formation de l’AS Saint-Étienne, jusqu’à se faire une place au sein du groupe professionnel. Capable d’expédier de puissantes frappes du gauche, l’ailier de poche (1,66 m) séduit Albert Batteux puis Robert Herbin, qui en fait d’ailleurs son capitaine. Ce Stéphanois pure souche empile les titres avec son club de cœur (champion de France en 1967, 1968, 1969, 1970, 1974 et 1975) et s’invite en équipe de France (44 sélections, dont douze comme capitaine). Tous les voyants sont au vert, c’est le cas de le dire. Mais la belle idylle prend brutalement fin à l’hiver 1974. En quête de liquidités, Roger Rocher, le président de l’ASSE, accepte de vendre celui qui a été élu joueur français de l’année en 1973 et 1974 par France Football à l’Olympique de Marseille. Le transfert est bouclé pour 500 000 francs, et le Forézien de toujours, qui n’avait pourtant nullement l’intention de partir, rejoint la cité phocéenne. En un rien de temps, l’idole devient un traître aux yeux des supporters des Verts. « Je me suis senti trahi, dénonce-t-il. Ce fut dur. On a voulu faire croire que ce départ était de mon fait, alors que Roger Rocher l’avait programmé pour renflouer les caisses de l’ASSE. Roger Rocher était super fort pour faire passer ses messages via la presse. En plus d’être un bon dirigeant, il savait manipuler les médias. » Bereta ne pardonne pas à son président, ni à Herbin, qui ne s’est pas opposé à son départ. Mais une fois les crampons raccrochés, il finit par revenir chez lui et intègre même le conseil d’administration de Saint-Étienne. Un retour dans la maison qu’il n’aurait jamais dû quitter, en quelque sorte.
Classement: 42/1000
Dominique Dropsy
Valenciennes (1972-1973), Strasbourg (1973-1984), Bordeaux (1984-1989)
Évoquer Dominique Dropsy, c’est évoquer une légende du Racing Club de Strasbourg, des Girondins de Bordeaux et une longévité record dans la première division des années 1970 et 1980. Avec 596 rencontres au compteur, « Domi » a en effet été le recordman d’apparitions en D1 cinq ans durant. Le nom d’un gardien de but gravé dans le folklore du football français.
Avant de briller dans l’élite, le Nordiste a d’abord dû s’y imposer. À Valenciennes, son club formateur, puis à Strasbourg, donc, qu’il rejoint en 1971, à 20 ans. « Quand je jouais à VA, j’avais une fiche de paie de jardinier, racontait-il dans les colonnes de France Football. Et quand je vois mon parcours, je me dis que le petit garçon de Hirson, il a quand même bien réussi. » Ambitieux, les Strasbourgeois adoptent ce jeune gardien prometteur, malgré des résultats fluctuants et une relégation en 1976. Revenu au sommet, le RCSA, guidé par « Domi » , glane une troisième place au classement en 1978, avant la consécration – la seule de l’histoire du club – et ce titre de champion de France en 1979. La récompense ultime pour Dropsy, devenu titulaire en équipe de France (17 sélections, il honorera d’ailleurs sa première cape lors du Mundial argentin, à la faveur d’une blessure d’André Rey, lors du fameux France-Hongrie de Mar del Plata).
473 rencontres au total, en Alsace, avant un départ forcé en 1984, la faute à des performances collectives de moins en moins abouties et à un déclassement en Bleu, qui lui feront manquer la Coupe du monde 1982. « Pas un seul joueur de Strasbourg ne figurait dans la liste, narrait l’intéressé. Michel Hidalgo nous a oubliés ! C’était le temps des Verts de Platini, Larios, Lopez, Rocheteau. Il a pris Castaneda, « El Gato ». » Direction les Girondins de Claude Bez, pour s’offrir les derniers frissons de cette (déjà) riche carrière. Avec les Marine et Blanc s’ajoute en effet un nouveau championnat en 1985, une Coupe de France en 1986 et un doublé en 1987, pour rassasier les gloutons bordelais. Afin d’y laisser sa marque, Dropsy disputera son ultime match synonyme de record, le 21 avril 1989 face à Nantes (défaite 1-0). Avant d’être dépassé par Jean-Luc Ettori en 1994 (602 matchs), puis Mickaël Landreau en 2014 (618). Du beau monde en guise d’hommage.
Classement: 41/1000
Marco Verratti
PSG (2012-)
« Verratti, pour 11 millions, c’est un joueur qui a beaucoup moins prouvé que Belhanda, donc on est un peu dans l’excès, là. Il va jouer où, à 19 ans ? Il va pas jouer dans l’équipe première. Quand on voit le milieu de terrain du PSG, vous le mettez où ? Verratti n’arrive sûrement pas comme titulaire, je vous fais le pari qu’il sera rarement même dans les 18 ! » Invité sur RMC quelques jours après l’arrivée de Marco Verratti au PSG, Frédéric de Saint-Sernin – alors président du Stade rennais – a prouvé ses talents de visionnaire au sujet du milieu italien. Pour la défense de Fredo, « Petit Hibou » débarquait de Serie B, et personne ne l’a calculé lors de sa présentation, puisqu’elle a eu lieu en même temps que celle de Zlatan Ibrahimović. Sauf que dès le premier match de la saison, Marco Verratti était titulaire et a donné tort au président rennais : récupérations, crochets courts, passes laser, transversales. L’Italien a fait étalage de toute sa panoplie. Les supporters parisiens sont sous le charme de celui qui va très vite devenir le chouchou du Parc des Princes, et la Ligue 1 comprend qu’un artiste vient de débarquer dans le championnat de France. Finalement, il n’y a que les arbitres – avec qui Verratti vient discuter après chaque faute sifflée – qui n’aiment pas celui dont le pourcentage de passes réussies ne descend jamais sous les 90%. Élu dans l’équipe type de la Ligue 1 dès sa première saison – avant de l’être chaque année jusqu’en 2020 -, puis élu meilleur espoir du championnat de France en 2014, Marco Verratti régale à chaque prise de risque devant sa surface de réparation ou tout simplement dès qu’il touche le ballon. Car oui, le champion d’Europe 2020 n’a pas besoin de tirer au but pour faire lever le public et rendre belle son équipe. D’ailleurs, depuis son arrivée, le PSG n’a jamais le même visage avec ou sans l’Italien. Problème, celui qui ne dit jamais non à un verre d’alcool ou une clope aime passer des têtes du côté de l’infirmerie et manquer ainsi plusieurs matchs dans la saison. Cela ne l’empêche pas de faire chavirer le cœur de Pep Guardiola et d’accumuler les titres. Car oui, à ce petit jeu, Marco Verratti est intouchable. En plus d’être le joueur le plus titré de l’histoire du PSG (29 trophées), il est aussi le joueur le plus titré du championnat de France (8 titres). S’il reste encore quelques années au PSG – il n’a que 30 ans – il se peut que ce chiffre grimpe encore. Et bon courage pour aller le chercher.
Classement: 40/1000
Sonny Anderson
OM (1994), Monaco (1994-1997), OL (1999-2003)
Aux côtés de Carlos Mozer, Raí, Juninho ou Ronaldinho, Sonny Anderson fait partie des Brésiliens ayant marqué la Ligue 1, du milieu des années 1990 au début des années 2000. Une décennie de coups de rein, de buts et de célébrations mythiques, pour l’un des meilleurs attaquants de sa génération. En entame de son ascension hexagonale, « El Pistolero » a d’abord posé ses valises à Marseille, en janvier 1994. Après avoir fait une excellente impression avec le Servette en match de préparation face à l’OM, Anderson débarque en effet dans le flou marseillais, au détour d’une manœuvre financière astucieuse. Interdits de recrutement, les Phocéens ont en effet négocié avec leurs homologues suisses, afin d’obtenir le prêt du joueur, gratuitement, en échange d’indemnités versées une fois la sanction de l’UEFA levée. En six mois, « Sonnygol » régale, plantant seize fois, en seulement vingt rencontres.
Parti pour s’installer sur la Canebière, l’intéressé est cependant contraint de plier bagage, six mois à peine après son arrivée, la faute à la relégation administrative du club, des suites de l’affaire « VA-OM » . Tant pis pour Marseille, et bravo à Monaco, qui récupère la machine à marquer. À 24 ans, Anderson franchit en effet un nouveau cap à Louis-II, enchaînant des saisons à 16, 23 puis 27 buts jusqu’en 1997. C’est bien simple, durant ses dix ans passés en France, jamais le Goiano ne descendra en dessous de la barre des 15 pions annuels. Vainqueur de la D1 et élu joueur de la saison en 1997, sous le commandement de Jean Tigana, l’avant-centre décidera de tenter l’expérience des plus grands en rejoignant le FC Barcelone. « La France perd Anderson » titrera d’ailleurs L’Équipe lors de sa présentation en Catalogne. Reconnu par ses pairs, il s’offrira même un petit frisson de sept capes (et une réalisation) avec les Auriverdes. La récompense ultime.
En club, l’aubaine barcelonaise est donc immanquable, pour celui que l’on charge de remplacer Ronaldo parti à l’Inter, mais l’aventure est gâchée par le Pélican, Louis van Gaal, peu friand de ce feu follet au caractère parfois bien trempé. Désireux de revenir sur ses pas, Anderson choisit finalement le pari lyonnais, dans un OL alors en belle progression. Une mise gagnante, lui permettant de finir en tête du classement des buteurs pour ses deux premières campagnes, auréolée de 94 buts en 161 apparitions et des deux premiers titres du septuplé légendaire (2002 et 2003). Lyon, c’est Sonny. La Ligue 1, c’est Anderson.
Classement: 39/1000
Edinson Cavani
PSG (2013-2020)
Débarqué au PSG à l’été 2013 contre 62 millions d’euros et une étiquette de meilleur buteur du championnat italien, Edinson Cavani aurait pu exiger de jouer en pointe, son poste de prédilection. Et ce, même si Zlatan Ibrahimović était le patron du vestiaire parisien. Sauf que cela ne ressemble pas à l’Uruguayen, qui se sacrifie pour évoluer sur un côté. Il faut dire que pour le Matador, le sacrifice fait partie de ses principes comme il l’a évoqué dans une interview à So Foot en 2016 (#136) : « Le sacrifice me permet d’avoir l’esprit tranquille, de dormir avec la sensation du devoir accompli. Ça vient de ma famille. Mes parents ont toujours lutté dans la vie. Ils ont essayé de nous inculquer le respect pour l’autre, peu importe qui il soit, le travail et le sacrifice pour faire face à la vie. » Et puis de toute façon, jouer sur un côté lui permet de faire ce qu’il aime le plus faire : courir, faire des appels, revenir défendre pour aider ses potes en galère, presser les défenseurs adverses.
Cela ne l’empêche pas non plus de marquer des buts, comme a pu l’apercevoir Mickaël Landreau qui s’est pris un violent dribble de l’Uruguayen. Car oui, même si cela lui arrive de rater des actions « faciles » , Edinson Cavani n’est pas maladroit avec ses pieds, et encore moins avec sa tête. Il l’a d’ailleurs prouvé une fois le départ de Zlatan acté et sa place d’avant-centre retrouvé avec une saison 2016-2017 à 35 pions en 36 matchs de Ligue 1. De quoi lui offrir le trophée de meilleur buteur du championnat – qu’il gagne à nouveau la saison suivante – et de meilleur joueur. Des buts célébrés le plus souvent en courant la gueule ouverte et les bras écartés, à l’image de son coup franc au Vélodrome à la dernière seconde pour permettre au PSG d’arracher le nul et de conserver sa série d’invincibilité face à l’OM. Un style qui diffère totalement de l’homme en civil qui s’en va pendant des heures en nature pour aller observer les oiseaux : « Je suis passionné par les oiseaux depuis mon enfance. Ça m’arrive de prendre mes jumelles et d’aller les observer. Je suis passionné d’ornithologie : les oiseaux de mon pays, mais aussi les oiseaux tropicaux. On en élève dans notre maison en Uruguay. C’est une passion familiale, partagée avec mon frère, mes cousins, mon père. » Et s’il est parti par la petite porte du championnat de France, la faute à la pandémie du Covid-19, il n’en reste pas moins une légende de la Ligue 1. Et du PSG dont il est avec ses 200 buts le meilleur buteur de l’histoire. En attendant que Kylian Mbappé ne le dépasse.
Classement: 38/1000
József Újlaki
Stade français (1947-1948), Sète (1948-1950), Nîmes (1950-1953), Nice (1953-1958), RC Paris (1958-1964)
Il aurait pu rester en Hongrie, sa terre natale, berceau de footballeurs de légende. Mais il est finalement venu illuminer les pelouses de France, et on ne peut que s’en féliciter. József Újlaki est devenu Joseph Ujlaki, le nom sous lequel il a martyrisé, pendant plus d’une quinzaine d’années, les défenses de D1. Technicien hors pair à la conduite de balle élégante, cet attaquant ou ailier droit a laissé une trace indélébile à Sète, puis a bien failli réaliser un exploit avec Nîmes, promu ayant échoué à un point du titre national en 1951. Le temps de la consécration est arrivé un peu plus tard, du côté de Nice. Vainqueurs de la Coupe de France en 1954, « Monsieur Joseph » et les Aiglons ont été sacrés champions de France en 1956. Recruté par un Racing désireux de retrouver son lustre d’antan, le Budapestois a continué à être irrésistible pendant plusieurs saisons (22 buts en 1959-1960, 21 en 1960-1961), même si les Franciliens n’ont jamais vu leur quête du graal couronnée de succès. Auteur de 190 réalisations en 438 matchs, Ujlaki reste encore, à ce jour, le septième meilleur buteur de l’histoire du championnat hexagonal. Tout juste regrettera-t-on que son caractère bien trempé et la concurrence de Raymond Kopa l’aient empêché d’avoir une carrière internationale à la hauteur de son immense talent (21 sélections, aucune Coupe du monde). Un immense talent qui lui permet toutefois d’accéder à une place de choix dans notre Top 1000.
Classement: 37/1000
Marcel Desailly
Nantes (1986-1992), OM (1992-1993)
Avant de connaître le succès à l’AC Milan, puis de devenir « The Rock » à Stamford Bridge, Marcel Desailly avait eu le temps de marquer de son empreinte le championnat de France. Quatre exercices pleins dans son club formateur, le FC Nantes (malheureusement dans une période de vaches maigres, celle de Miroslav Blažević), pour exploser en même temps que son pote Didier Deschamps, faire honneur à son défunt demi-frère Seth Adonkor (voir #823) et être la victime, à la Jonelière, d’un reportage gerbant de Pascal Praud ; puis un an à former une redoutable paire avec Basile Boli au Vélodrome, l’année du sacre en Ligue des champions. Pas mal pour quelqu’un qui avait été accueilli par Raymond Goethals d’un « Tu n’arrives pas à la cheville de Carlos Mozer » . Il reste sans doute l’un des plus talentueux défenseurs passés chez les Jaune et Vert, mais aussi à Marseille. Chauffe, Marcel !
Classement: 36/1000
George Weah
Monaco (1988-1992), PSG (1992-1995), Marseille (2000-2001)
« Quand George arrive, à l’entraînement, on se dit que ce n’est pas possible. Le moins bon de tous, c’est lui. Arsène n’arrêtait pas de répéter que c’était un phénomène, mais il était catastrophique. Il n’arrivait pas à faire une passe. Et Arsène l’a pris en main et l’a fait bosser, bosser, bosser. On restait avec Amoros et on centrait à la fin des séances. On lui mettait des ballons, il se retournait et il frappait. Chaque fin d’entraînement, Arsène restait avec lui. » À écouter Luc Sonor, les premiers pas de George Weah à l’AS Monaco n’étaient pas fabuleux. Du moins à l’entraînement. Car l’actuel président du Liberia n’a pas mis longtemps à apprivoiser le championnat de France en claquant 14 pions pour sa première saison sur le Rocher. Il faut dire qu’à force de s’entraîner sans relâche, Big George est devenu l’attaquant ultime : puissance, vitesse, dribble, frappe, précision, jeu de tête. C’est bien simple, celui qui distribuait les plateaux repas du PSG non mangés à des SDF savait tout faire. Un cauchemar pour les défenseurs et pour les gardiens qui avaient peur de se faire mal aux doigts en tentant de freiner une praline de Weah.
Pourtant, le Libérien n’a jamais dépassé la barre des 18 buts – lors de sa dernière saison à l’AS Monaco – en Division 1. Et encore moins au PSG où il s’est arrêté à 14. Tout simplement car il gardait ses forces pour la Coupe d’Europe où, là, il enquillait les buts, à l’image de son chef-d’œuvre à Munich où il s’amuse de la défense du Bayern avant de détruire les filets d’Oliver Kahn. Il n’en reste pas moins que le père de Timothy, actuellement au LOSC, a rayonné dans notre beau championnat de France. Et si Jean-Pierre Papin est le seul joueur à avoir obtenu un Ballon d’or en évoluant dans le championnat de France, George Weah a tout de même évolué 6 mois au Paris Saint-Germain lors de son Ballon d’or 1995 obtenu à l’AC Milan. Premier et toujours seul joueur africain à recevoir cette récompense, Weah partage avec JPP un autre point commun : ils ont tous les deux évolué à l’OM. Car oui, après avoir reçu une banderole barrée de croix celtiques « Weah, on n’a pas besoin de toi » pour son dernier match au Parc des Princes, Big George est parti terminer sa carrière sur la Canebière où il a permis à Marseille de se maintenir en Division 1 avec ses 5 buts. Mais ce n’est pas forcément grâce à cette saison que George Weah est placé si haut dans notre classement.
Classement: 35/1000
Fleury Di Nallo
Lyon (1960-1974), Red Star (1974-1975)
Le 20 août 1960, un jeune Lyonnais de 17 ans fait ses débuts sous le maillot de l’OL. Le public découvre alors Fleury Di Nallo. Le garçon timide, qui vouvoie son idole Roger Piantoni, va rapidement laisser place à un attaquant plein d’assurance. À tout juste 19 ans, il claque une saison à 18 buts en D1. Dans son sillage, les Gones se hissent pour la première fois dans le top 5 de l’élite en 1963 et 1964. Stoppé dans son élan par une double fracture tibia-péroné à 25 ans, Di Nallo, de son propre aveu, ne retrouvera jamais son niveau d’avant. Il reprend néanmoins le manche, tant bien que mal, et plutôt bien puisque sans tirer les penaltys, il plante pas moins de 187 buts en D1. « Je n’avais pas une bonne frappe, glissait-il pourtant sur le site de l’OL. Mon jeu, c’était de partir avec la balle, dribbler et faire des pichenettes face au gardien. Je faisais beaucoup marquer, car si j’étais un dribbleur, je jouais aussi beaucoup à une touche de balle. C’était tout en déviations. On peut dire que j’étais un attaquant complet, pas seulement un buteur. » Angel Rambert, Nestor Combin, Serge Chiesa et Bernard Lacombe profitent tout particulièrement des offrandes du Petit Prince de Gerland. Comme un symbole, Di Nallo marquera son ultime but en D1, sous le maillot du Red Star, dans ce stade qui l’a tant applaudi. « Imaginez bien : je ne joue plus depuis quarante ans, mais les gens pensent encore à moi. Ça veut dire ce que ça veut dire » , nous confiait le meilleur buteur de l’histoire de l’OL en 2015. Comme lui a dit le général de Gaulle au moment de lui remettre la Coupe de France en 1967 : « C’est bien, petit. »
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Classement: 34/1000
Didier Deschamps
Nantes (1985-1989), OM (1989-1990 puis 1991-1994), Bordeaux (1990-1991)
Installé en D1 avant sa majorité, capitaine de Nantes – son club formateur – à 19 ans, parti à Marseille avant ses 21, DD a tout fait très vite, dans le championnat de France. En quatre saisons sur la Canebière (avec au milieu un prêt à Bordeaux alors qu’il peinait à s’imposer à l’OM) au sein d’une équipe remplie d’étoiles, le Basque terminera trois fois champion (le titre de 1993 sera ensuite annulé) et c’est lui qui soulèvera, brassard au bras, la seule Ligue des champions du foot français, dans la nuit de Munich le 26 mai 1993. Ayant déjà assez fait étalage, dans le championnat, de son intelligence de jeu et de son âme de leader parmi les leaders, le milieu défensif quittera l’Hexagone à 25 balais, au moment de la chute de l’OM. Seulement le début de la gloire pour la Dèche.
Classement: 33/1000
Ivan Ćurković
Saint-Étienne (1972-1981)
Le 25 novembre 2019, Stéphane Ruffier entrait dans l’histoire de l’AS Saint-Étienne en effaçant des tablettes, avec son 304e match en première division avec les Verts, la légende Ivan Ćurković, jusqu’ici gardien stéphanois le plus capé dans l’élite. Nom iconique dans le Forez, portier indéboulonnable de l’irrésistible équipe de Robert Herbin, le Yougoslave a tout fait sous la liquette de l’ASSE : 383 rencontres (dont 303 de D1, donc), quatre titres de champion, deux autres fois vice-champion, trois coupes de France et la mythique épopée en Coupe d’Europe des clubs champions 1975-1976, jusqu’à la finale perdue à Glasgow contre le Bayern. « Durant toute ma carrière à Saint-Étienne, je n’ai manqué que quatre rencontres, exposait-il en 2017 dans nos colonnes. À l’époque, la France était une grande nation dans le sport, la culture, l’industrie, dans tous les domaines. Depuis 1958 jusqu’à l’époque de Saint-Étienne, il n’y avait pas beaucoup de succès footballistiques, surtout sur le plan international. On était une jeune équipe dans une petite ville industrielle de mineurs de 300 000 habitants. Elle ne comptait que deux étrangers, l’Argentin Piazza et le Yougoslave Ćurković. […] Saint-Étienne et puis la France ont commencé à vibrer. Saint-Étienne l’a rendu fière. La fierté, c’est le plus important pour une nation. La France était fière de son football et de ses jeunes joueurs issus du cru […]. Saint-Étienne est devenu une sorte d’équipe de France où les joueurs étaient clairement identifiés. Tout le monde a commencé à nous supporter. Bien sûr, l’apothéose fut lorsqu’on est allés en demi-finales de la Coupe des champions, et puis en finale l’année suivante. Ensuite, il y a les titres qu’on a remportés. Extraordinaire. Saint-Étienne a pris une place dans le cœur des Français pour toujours. »
Son autorité est notamment resté dans toutes les mémoires : « J’aime le travail bien fait. Sans travail, vous ne pouvez pas progresser. J’ai été forgé comme ça. Footballeur, c’est un travail, un métier très sérieux, exigeant. À Saint-Étienne, avec une jeune équipe, j’ai simplement imposé quelque chose, en accord avec mon entraîneur qui était aussi quelqu’un de très exigeant. Le président Roger Rocher l’était aussi, les mineurs de Saint-Étienne également, donc je m’entendais naturellement avec eux. Sans fausse modestie, je pense que mes jeunes coéquipiers ont beaucoup appris grâce au travail que j’ai apporté. » Pourtant, c’est bien Aimé Jacquet, son coéquipier à ses débuts, qui lui faisait la leçon : « Lorsque je suis arrivé à Saint-Étienne, je ne parlais pas un mot de français. […] Lors de mon premier stage, j’ai partagé ma chambre avec mon très cher ami Aimé Jacquet. C’était mon premier professeur de français. Il était patient, pédagogue. On garde un contact très fraternel. »
Classement: 32/1000
Safet Sušić
PSG (1982-1991), Red Star (1991-1992)
Sur le principe, les exploits réalisés en Coupe de France – comme en Coupe de la Ligue ou en Coupe d’Europe – ne sont pas pris en compte dans notre classement qui est basé sur les performances dans le championnat de France. Sauf que cette finale de Coupe de France 1983 entre le PSG et le FC Nantes montre tout ce qu’est Safet Sušić. Que ce soit avec la première passe décisive, la praline après avoir mis deux Nantais dans le vent pour égaliser à 2-2 et le caviar qui casse deux lignes pour arriver parfaitement dans la course de Nambatingue Toko qui inscrit le pion de la victoire. Toute la magie de Safet Sušić est là. Et elle était présente à chaque sortie du Yougoslave sur les pelouses du championnat de France. Une Division 1 qu’il a permis au PSG de remporter pour la première fois en 1986 avec ses 10 buts et ses offrandes à la pelle, lui qui était encore il y a peu le meilleur passeur de l’histoire du club parisien avant d’être dépassé par Ángel Di María. Tant pis, Magic Sušić se contentera d’un statut de meilleur joueur étranger ayant évolué dans le championnat de France décerné par France Football en 2012.
Cela montre à quel point celui qui a fini sa carrière au Red Star, où il a accumulé les blessures, régalait les spectateurs à chaque prise de balle. Des amoureux du ballon rond qui n’avait que faire que le Bosnien choisisse parfois ses matchs, qu’il préfère parfois le dribble à la passe, qu’il gueule sur ses coéquipiers après un mauvais ballon ou qu’il ne revienne pas défendre, ce qui avait incité Gérard Houllier à le mettre sur le banc le temps de quelques matchs lors de la saison 1987-1988 durant laquelle le PSG jouait le maintien. Et dire que sans un imbroglio contractuel, Safet Sušić n’aurait jamais mis les pieds à Paris et dans le championnat de France. Car en 1982, c’est avec l’Inter que le Yougo à la mèche signe un premier contrat avant d’en signer un second dans la foulée avec le Torino qu’il s’apprête à rejoindre. Sauf que l’Inter porte plainte, et Sušić est suspendu un an par la fédération italienne. Une aubaine pour le président parisien Borelli qui profite de la situation pour enrôler le joyau bosnien malgré un bras de fer de plusieurs mois avec la Fédération yougoslave. Remplaçant pour son premier match face à l’AS Monaco, Sušić veut déjà rentrer chez lui : « Après presque six mois d’attente, en décembre, enfin je suis autorisé à jouer. Et là, je me retrouve remplaçant. On a perdu 1-0, Peyroche ne me fait entrer qu’en seconde période. Là, je me suis demandé pour qui il me prenait et me suis dit que j’allais quitter le club dès le lendemain. Il faut comprendre, pour moi ce fut assez dur. Dans mon pays, j’étais considéré comme le meilleur joueur du championnat. » Ce qu’il est vite devenu en France aussi.
Classement: 31/1000
Basile Boli
AJ Auxerre (1983-1990), Olympique de Marseille (1990-1994), AS Monaco (1995-1996)
En 46 ans sur le banc de touche de l’AJ Auxerre, Guy Roux a vu passer un paquet de défenseurs sur sa pelouse de l’Abbé-Deschamps. Pourtant, pour l’homme au bonnet, un seul sort du lot : Basile Boli. « C’est le meilleur défenseur que j’ai eu » , posait le sorcier bourguignon en 2018. Un joli compliment de la part d’un homme qui, à la base, ne voulait pas de lui, mais de son grand frère. Sauf que lorsque l’AJA jette son dévolu sur Roger Boli en 1981, ce dernier refuse de venir sans son cadet. Ce qu’il ne sait pas encore, c’est que celui-ci va rapidement lui voler la vedette. Avec 271 matchs en D1, la carrière de Roger a pourtant de la gueule. Mais elle ne pèse pas lourd à côté de celle de Basile, 396 matchs de D1 au compteur, avec deux titres de champion au compteur (trois selon lui et les Marseillais, qui comptent celui de 1993). Pas mal pour un joueur qui était loin d’avoir une technique incroyable avec le ballon. Ce qui ne l’a d’ailleurs pas empêché de planter une vingtaine de pions en championnat en 12 saisons, dont une à 8 buts en 1990-1991. Quand même.
Force de la nature, et roi du tacle, Basile Boli a marqué le football français par sa défense rugueuse. Aux côtés de Janas à Auxerre, puis de Mozer, Casoni et Desailly à Marseille (pour ne citer qu’eux), l’auteur du coup de casque européen de 1993 à Munich faisait partie de ces défenseurs dont on fait des cauchemars avant, et après le match. Des rencontres qu’il entamait dès le tunnel, n’hésitant pas à simuler de la bave aux lèvres pour intimider les adversaires avant même qu’ils n’aient posé un crampon sur la pelouse. Le tout sans jamais dépasser les limites. En témoignent ses deux petits cartons rouges récoltés en treize saisons. Sa force physique n’avait d’égal que sa force mentale, lui qui a notamment joué la moitié de la finale de 1993 blessé. Et inscrit l’un des plus beaux buts de l’histoire de la D1 quelques jours plus tard, d’un coup de tête de vingt mètres, en plein Classique contre le PSG.
Une consécration pour le gamin qui supportait le club parisien adolescent, avant de retourner sa veste face aux yeux doux de Tapie. Mais la carrière de Boli en D1 ne se résume pas aux années fastes de l’OM. On aura la politesse de ne pas revenir sur ses six mois à Monaco en 1995-1996 (11 matchs). En revanche, ce serait malhonnête de ne pas évoquer ses années auxerroises. En huit ans en Bourgogne (soit deux fois plus de temps qu’à Marseille), Basile Boli a disputé 254 rencontres, pour 4 buts. Il a surtout contribué à installer l’AJA dans les hauteurs du football français, prenant part à quatre épopées européennes, dont celle jusqu’aux quarts de finale de la Coupe de l’UEFA en 1989-1990. Avec une coupe Gambardella (et deux coupes des Alpes), son palmarès bourguignon reflète assez mal l’importance de Boli dans le développement de l’AJA. Heureusement que Guy Roux, en 2018, a remis les points sur les Boli.
Classement: 30/1000
Raí
PSG (1993-1998)
Il ne faut pas toujours se fier à la première impression. Et ça, Raí l’a rappelé après une première saison compliquée au Paris Saint-Germain où, malgré le titre de champion de France, le frère de Sócrates galère, squatte souvent le banc des remplaçants, se fait bouger par les défenseurs adverses, ne marque que très peu et est aussi rapide qu’une tortue. Loin, très loin de son étiquette de capitaine du Brésil et de meilleur joueur sud-américain qui lui était collée sur le front au moment de son arrivée dans la capitale après que Valdo et Ricardo avaient fait le forcing avec la direction parisienne pour le recruter. Sauf qu’après un Mondial 1994 qu’il a remporté en perdant sa place de titulaire après la phase de groupes, Raí retrouve son niveau et retourne le Parc des Princes : « Au début, on doutait de moi. Quand je ratais un dribble ou une passe, lorsque j’essayais de jouer mon football et qu’il ne passait pas, ce n’est pas le public que je défiais. Mais ce stade. Cette arène. Je ne voyais que lui et j’étais enfermé, peut-être même perdu. Je me suis dit : « Il faut que tu lui plaises. Il faut que je le séduise. » Oui, c’est un drôle de rapport qui s’est tout de suite installé avec le Parc… » Un Parc qui a vite changé d’avis envers celui qui avait pourtant envoyé une ouverture de 40 mètres en coup du foulard pour son premier ballon dans l’enceinte parisienne. En même temps, comment ne pas tomber sous le charme d’un homme aussi classe que le Brésilien. Brassard autour du biceps, Capt’ain Raí fait parler sa magie, son aisance technique, sa sérénité et ses coups de casques. Toujours avec classe. Les supporters – qui lui ont offert un chant à son nom sur l’air de Capitaine Flam – sont conquis par celui qui prenait des cours de civilisation française à la Sorbonne en même temps qu’il marchait sur l’Europe. Deuxième et dernier joueur à avoir soulevé un trophée européen pour un club français, Raí a fait pleurer tout un peuple lors de ses adieux émouvants au Parc des Princes sous les « Allez Raí, allez Raí, où tu es nous sommes là, car nous deux c’est pour la vie » . Un peuple qui ne l’a jamais oublié puisqu’il l’a élu meilleur joueur de l’histoire du club en 2020. Il n’est, en revanche, pas notre meilleur joueur de l’histoire du championnat de France. Mais il n’est pas loin d’être le plus classe. Et le plus charismatique.
Classement: 29/1000
Jean-Michel Larqué
Saint-Étienne (1966-1977), PSG (1977-1979)
Avec ses sept titres remportés brassard au bras sous la liquette de Sainté (1967, 1968, 1969, 1970, 1974, 1975 et 1976), Jean-Michel Larqué est un monstre sacré du championnat de France. Et avec ses plus de onze saisons professionnelles en Vert (321 matchs de D1) et sa place parmi les meilleurs buteurs du club (79 unités en D1) dans la période la plus faste du club du Forez avec les titres et les épopées européennes, Jean-Mimi est évidemment une légende dans son club formateur. « J’étais un milieu de terrain relayeur, nous narrait-il en 2018. À l’AS Saint-Étienne, j’étais celui qui, a priori, récupérait le moins de ballons et puis j’étais chargé des coups de pied arrêtés. J’ai toujours pris modèle sur Rachid Mekhloufi (voir #25). Il était aussi milieu de terrain, un peu plus offensif, il avait dix ans de plus que moi […], mais je me reconnaissais beaucoup en lui. J’ai essayé de l’imiter. […] Peut-être que j’aurais dû y rester (à Saint-Étienne), j’y avais connu des moments exceptionnels, et puis quand on y est resté 14 ans… J’entends certains qui, au bout de deux ou trois ans dans une équipe, disent : « J’ai fait le tour, je veux changer. » Si j’ai fait une erreur dans ma carrière, c’est peut-être d’avoir précipité mon départ de Saint-Étienne. J’aurais pu temporiser. On ne sait pas ce qui se serait passé ensuite, le résultat aurait peut-être été le même, mais si c’était à refaire, peut-être que je serais moins impatient. »
Car JML, qui compte également cinq coupes de France avec Saint-Étienne, quittera son cocon en 1977 – la faute à une brouille avec Robert Herbin – et bouclera sa carrière en première division avec une expérience d’entraîneur-joueur mitigée au sein d’un tout jeune PSG. La dernière représentation d’un joueur admirable, loué pour son aisance balle au pied et sa vision du jeu : « Je crois que de toute façon, pour être un joueur complet, il faut avoir de l’intelligence tactique. Quand il y a une décision ou une option à prendre, une passe à faire, c’est très bien de savoir ce qu’il faut faire, mais il faut pouvoir le réaliser. Il faut d’abord être un très bon technicien et avoir ensuite un peu d’intelligence de jeu, de qualité tactique. Mais j’ai toujours pensé que la différence se faisait par la technique. »
Classement: 28/1000
Maxime Bossis
Nantes (1973-1985 puis 1990-1991), Racing (1986-1989)
On peut naître vendéen et devenir une légende nantaise, capitale de la Loire-Atlantique : Maxime Bossis en est la preuve, du haut de ses treize saisons à tenir la baraque de la défense jaune, de son palmarès de géant avec les Canaris (trois titres de champion, cinq places de vice-champion, une Coupe de France et une finale, quatre entraîneurs côtoyés dont José Arribas, Jean Vincent et Coco Suaudeau), ainsi que de son statut d’étendard du club et du jeu à la nantaise de l’époque. « Je suis un fan inconditionnel de Johan Cruijff, c’était mon modèle absolu, une sorte d’idéal, nous narrait-il en 2015 au moment de souffler ses 60 bougies. Et à 17-18 ans, à mes débuts, je me suis beaucoup inspiré de Marius Trésor et Henri Michel, que j’ai retrouvés ensuite sur le terrain en équipe de France ou à Nantes. […] Je suis arrivé (à Nantes) en 1972 à 17 ans. Je suis originaire de la côte Atlantique et, à ce moment-là, Nantes avait une très bonne image, c’était l’un des clubs phares du championnat de France. J’avais également été approché par Angers et Rennes lors des matchs de sélections avec la région. Saint-Étienne m’avait même proposé de venir faire un stage et si je n’étais pas allé à Nantes, je serais peut-être devenu un autre joueur. Un Vert. […] On (la génération championne de France en 1983) reste avec les champions de 1995 les deux équipes les plus belles de l’histoire du FC Nantes avec celle de 1966. »
Également passé par le Racing de Jean-Luc Lagardère avant un retour à la maison pour boucler la boucle en 1990-1991, Max Bossis passera la barre des 500 matchs de D1. « Pour tout vous dire, au départ, je ne devais pas y aller (au Racing). Je devais signer au PSG qui, cette saison-là, fut champion de France, alors que je remportais le titre en D2 avec le Matra. Je m’étais mis d’accord sur un contrat de trois ans avec Borelli, mais plusieurs parties n’arrivaient pas à tomber d’accord, des soucis avec je ne sais qui pour je ne sais quoi. Mon agent a alors étudié les autres propositions. J’ai failli signer en Angleterre, à Tottenham. On était même allés à Londres avec mon épouse, et un contrat de trois ans m’attendait. Mais j’avais peur de vivre là-bas, surtout que le camp d’entraînement était à une heure de Londres. Et le Matra s’est présenté, j’ai senti que ça pourrait être ma dernière ambition, mon dernier challenge à long terme, donc j’ai signé pour quatre ans. Je pense que le projet, malgré quelques succès, a échoué parce que le football français n’était pas préparé au genre de gestion que Lagardère imposait. Un homme d’entreprise qui investit dans le foot, ça choquait à l’époque, et ma signature avait foutu le bordel. Tout le monde a pensé que c’était (Lagardère) un escroc quand il a investi au Matra en 1977. Mais c’était un vrai passionné depuis longtemps. Il était partenaire, avec Europe 1, du RC Lens et de Nantes. Il voulait même reprendre le FCNA un moment. On a fait plusieurs matchs de Coupe d’Europe avec lui, c’était un vrai fou de sport. Mais à l’époque, c’était quelque chose d’inconnu au-delà des erreurs de gestion qui ont tué le club. » Le Bossis de Notre-Dame.
Classement: 27/1000
Jean Tigana
Lyon (1978-1981), Bordeaux (1981-1989), OM (1989-1991)
Les joueurs qui sont montés sur le podium du Ballon d’or alors qu’ils évoluaient dans le championnat de France ne sont pas légion, et Jean Tigana fait partie de ce cercle très fermé. L’infatigable milieu de terrain girondin a été récompensé d’une deuxième place en 1984, au bout d’une année qui l’a vu briller à l’Euro et à Bordeaux, en aidant le club à conquérir son premier titre de champion de France en 34 ans. L’apogée d’une carrière qui s’est accélérée en 1978 grâce à Fleury Di Nallo. « Je voulais prendre le milieu qui courait partout et tout le temps, racontait la légende de l’OL, recruteur des Gones à l’époque. On m’a répondu : « Vous êtes sûr ? Il a 23 ans, il est facteur le matin et s’entraîne simplement l’après-midi. Il ne joue pas beaucoup. » On n’avait qu’un seul salaire disponible, mais j’ai insisté pour le recruter. Jean Tigana était épais comme une sardine, mais c’était un monstre. Il avait un moteur de Formule 1. » Le moteur ne l’a jamais lâché, et Tigana a construit sa réputation de marathonien. « Un monstre de la récupération » pour le site des Girondins, « vif, élégant et efficace dans ses enchaînements » . Pièce maîtresse de l’équipe bordelaise sacrée en 1984, 1985 et 1987, le numéro 6 glanera deux autres titres du côté de Marseille, en 1990 et 1991. « À force de travail, il a commencé à être beaucoup plus précis dans ses transmissions de balle. C’était un travailleur infatigable qui faisait le boulot de box to box, louait Marius Trésor. C’est le joueur qui pouvait apporter énormément sur le plan offensif, mais qui, quand il fallait défendre, était présent. Il était tout frêle, mais c’était quelqu’un de généreux sur le terrain. » Ratisseur, relanceur, parfois même dynamiteur : avoir Jean Ti’ dans son camp, c’était sacrément méchant.
Classement: 26/1000
Roger Piantoni
FC Nancy (1950-1957), Reims (1957-1964), Nice (1965-1966)
Dès le début, il avait annoncé la couleur. Pour son premier match en D1, à l’occasion d’un déplacement à Lens en août 1950, Roger Piantoni a planté un doublé et offert la victoire aux Nancéiens (0-2). Pour cette toute première saison au plus haut niveau, l’attaquant au pied gauche impitoyable a d’ailleurs fait des malheurs (deux quadruplés, un quintuplé) et fini l’exercice avec 28 buts au compteur et un titre de meilleur buteur. Cette distinction, il l’a à nouveau obtenue dix ans plus tard (28 réalisations là aussi). Sauf qu’entretemps, le Lorrain avait quitté un FC Nancy en proie à des difficultés financières et avait changé de dimension en rejoignant Reims. En Champagne, il a décroché trois titres nationaux (1958, 1960, 1962) et continué à empiler les buts, même si une grave blessure à un genou, survenue en octobre 1959, l’a contraint à ralentir la cadence. Accompagné de son acolyte rémois Just Fontaine, « Bout d’chou » a également rayonné en équipe de France (18 buts inscrits en 37 sélections), avec laquelle il a terminé troisième du Mondial 1958. Le sixième meilleur buteur de l’histoire de la D1 (203 pions en 394 matchs) s’en est allé le 26 mai 2018, à l’âge de 86 ans. À Nancy, une tribune du stade Marcel-Picot porte son nom.
Classement: 25/1000
Rachid Mekhloufi
Saint-Étienne (1954-1958 puis 1963-1968), SC Bastia (1968-1970)
Rachid Mekhloufi (ou Mekloufi) est une légende. Stéphanoise, algérienne, africaine. Alors qu’une carrière exceptionnelle l’attendait dans l’Hexagone (il était déjà un joueur qui comptait à Sainté et en équipe de France), Mekhloufi a tout plaqué en 1958, tirant même un trait sur une Coupe du monde, pour traverser illégalement la Méditerranée et intégrer l’équipe créée par le FLN (Front de libération nationale algérien), en pleine guerre d’Algérie. Natif de Sétif, ce footballeur pétri de talent n’a pas eu peur de tourner le dos à la gloire, pour un pays qui n’existait pas encore, mais était déjà sien. « J’ai passé quatre années de 1958 à 1962 avec des garçons, des hommes qui m’ont appris la vie, le football et beaucoup de choses, nous racontait-il en 2016 pour honorer sa première place de notre classement des 100 joueurs ayant marqué le foot africain. Et surtout, on a rencontré des chefs d’État, des peuples que je n’imaginais même pas découvrir. Ça m’a mis un peu de plomb dans la tête. […] C’est pour cela que lorsque je suis revenu en 1962, j’étais prêt pour le football professionnel, mais d’une autre façon. […] Saint-Étienne est ma deuxième ville de naissance. Ensuite, à partir du moment où il y a un cessez-le-feu, un accord de paix, je ne vois pas pourquoi j’irais ailleurs qu’en France, ailleurs qu’à Saint-Étienne. J’estime que je devais revenir pour dire merci aux joueurs que j’avais quittés quatre ans avant, les remercier de ne pas m’avoir rejeté. Mes coéquipiers ont été magnifiques, et la population a attendu le footballeur, pas le guerrier, le fellagha. »
Champion de France avec les Verts en 1957 avant son départ, l’attaquant polyvalent ajoutera trois autres titres lors de son retour après un passage en Suisse – marquant notamment 21 fois lors de l’exercice 1965-1966 – et sera le grand artisan de la Coupe de France soulevée en 1968 ( « La France, c’est vous ! » , lui soufflera le général de Gaulle au moment de la remise du trophée…). « J’ai été deux types de joueur, analyse Mekhloufi. Au début, j’étais un joueur opportuniste qui se jetait sur la moindre occasion pour marquer un but. Je ne pensais qu’à marquer. Par la suite, après l’épopée de l’équipe du FLN, je suis devenu un magicien. Un grand tacticien, un grand technicien tout en restant buteur aussi. Mon tempérament s’est amélioré, comme mon physique. Ma façon de voir le football s’est améliorée, donc c’était un acquis total. Dans l’équipe du FLN, j’étais entouré de garçons merveilleux comme (Mustapha) Zitouni (voir #97), (Abdelaziz) Ben Tifour (voir #308). Ils m’ont appris à jouer. Ils ne m’ont pas appris à tricher, mais à calculer le match, la fatigue. »
Classement: 24/1000
Gaëtan Huard
Lens (1980-1988), Marseille (1988-1991), Bordeaux (1991-1996)
Le 5 décembre 1992, Gaëtan Huard vit un calvaire. Au Parc des Princes, le gardien des Girondins est calamiteux, et son équipe prend une volée face au PSG (5-0). « Aujourd’hui, il y avait 40 000 spectateurs. J’ai fait 39 998 heureux et j’ai fait deux malheureux : mon père et ma mère » , lâche l’ancien Lensois à l’issue de la rencontre. Avant de promettre : « On finira meilleure défense du championnat. » Le pari paraît osé, a fortiori après une telle prestation. Et pourtant… À partir de ce moment, il faudra attendre plus de quatre mois – Philippe Sence l’avait suppléé à Metz (1-1), fin décembre – et une réalisation du Montpelliérain Aljoša Asanović, lors de la 31e journée, pour voir le portier bordelais aller chercher à nouveau un ballon au fond de ses filets en D1. Soit une série de douze rencontres et 1176 minutes sans encaisser le moindre but. Il s’agit de la plus longue période d’invincibilité de l’histoire du championnat, dont seul Vincent Enyeama (1062 minutes, en 2013) est parvenu à s’approcher depuis. Celui qui a décroché deux titres de champion de France avec l’OM (1989, 1990) a d’ailleurs tenu sa promesse, le FCGB bouclant l’exercice 1992-1993 avec la meilleure arrière-garde de l’élite (25 buts encaissés). Ou comment joindre le geste à la parole.
La réaction de Gaëtan Huard : « Je suis bien sûr très honoré, surtout par rapport à l’étendue de la période et au nombre de joueurs concernés. C’est une belle surprise, merci. »
Classement: 23/1000
Kylian Mbappé
Monaco (2015-2017), PSG (2017-)
Non, Kylian Mbappé n’est pas numéro un. Placer l’intéressé dans un classement figé est par ailleurs un exercice difficile. Encore trop jeune pour être cité parmi les plus grands, l’attaquant est pourtant trop performant pour ne pas l’être. « Prodige » , « génie » et autres superlatifs balisent en effet le parcours d’un garçon que l’on a programmé pour réussir depuis sa plus tendre enfance et dont les exploits n’ont de cesse de déjouer les règles du temps.
Dès lors, pas besoin de s’attarder sur l’historique d’une machine que l’on voit évoluer chaque semaine : champion de France et demi-finaliste de la Ligue des champions pour sa première saison complète en professionnel à l’AS Monaco (2016-2017), Mbappé faisait tomber un premier record de précocité en devenant le plus jeune buteur monégasque le 20 février 2016, contre Troyes, à 17 ans et 62 jours (performance jusque-là détenue par Thierry Henry). Les prémices de ce qu’allait être la trajectoire du supersonique, parti gagner et marquer en finale de Coupe du monde. À seulement 19 ans. Aujourd’hui au Paris Saint-Germain, le statisticien continue sereinement d’avaler les chiffres, symbolisés par une donnée établie la saison dernière : premier joueur de l’histoire à terminer meilleur buteur (28) et meilleur passeur (17) du championnat. Des temps de passage insolents, 216 buts inscrits (déjà) en professionnel (146 en Ligue 1) et pas grand-chose à ajouter. « Tu me parles pas d’âge. »
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Classement: 22/1000
Thadée Cisowski
Metz (1947-1950 puis 1951-1952), Racing CF (1952-1953 puis 1954-1960), Valenciennes (1960-1961)
Ce n’est pas le plus connu parmi les anciens illustres attaquants de notre championnat, mais Thadée Cisowski est encore aujourd’hui le cinquième meilleur buteur de l’histoire de la première division (206 buts en 286 matchs, ça c’est du cyborg). Né en Pologne, à Łasków, il a vu son papa arriver en France, comme des centaines de milliers de Polonais, pour travailler dans les mines du Nord. La famille Cisowski est au complet à partir de 1935, et dès ses 14 ans, le jeune Thadée passe déjà ses journées à la mine de La Mourière, à Piennes, avec son père et ses frères. En parallèle, il tape le ballon sur le rectangle vert, se forgeant une petite réputation à l’échelle locale, avec notamment une légende racontant qu’il aurait marqué vingt buts en… une rencontre avec les jeunes de l’US Piennes. Il doit attendre ses 20 ans avant d’être repéré par des clubs professionnels, et choisit de signer au FC Metz en 1947, avec une belle prime de signature : une bouteille de mirabelle issue de la production personnelle du président Raymond Herlory. Le début d’une grande carrière, freinée trop souvent par des blessures, mais surtout rythmée par de nombreux buts.
La foire aux buts… et aux blessures
À Metz, celui que l’on surnomme désormais « Ciso » forme un duo détonnant avec Henri Baillot, déterminant dans l’opération maintien menée par les Grenats (75 pions). Thadée s’impose déjà comme un buteur redoutable et une belle personne, qui reste fidèle à son premier club quand celui-ci est relégué, ce qui lui permettra de gratter le titre symbolique de meilleur artilleur de D2. Un rayonnement national qui lui permet d’avoir l’immense honneur d’être appelé en équipe de France (13 capes, 11 buts), où il intégrera le cercle très fermé des joueurs à avoir claqué un quintuplé sous le maillot bleu en 1956, face à la Belgique. C’est aussi sous la tunique frappée du coq qu’il subit sa première grave blessure, une double fracture du tibia-péroné, qui mettra fin à son aventure messine. L’été suivant, le RC Paris arrive avec un chèque d’un peu plus de 10 millions d’anciens francs, un record à l’époque, pour s’attacher les services de Cisowski afin de remplacer Roger Quenolle. Pendant huit ans, il écrira sa légende au sein du club de la capitale, dont il est le meilleur buteur de l’histoire, avec trois saisons bouclées à la première place du classement des buteurs de D1 (1956, 31 buts ; 1957, 33 buts ; 1959, 30 buts). Comme à Metz, il accepte de passer une saison en D2 avec le Racing et trouve un copain, Jean Courteaux, pour briller à deux. Thadée est un buteur, un leader, un patron absolu d’un club qui ne lui permet malheureusement pas d’accéder au Graal, le titre de champion. Une case vide à son palmarès qui lui vaut souvent aujourd’hui le qualificatif de « roi sans couronne » .
« C’est un avant-centre comme les autres. Mais, dans les dix-huit mètres adverses, il est le meilleur avant-centre du monde » , disait de lui Sepp Herberger, le sélectionneur de la RFA, à une période où le championnat de France découvre un autre attaquant de folie : Just Fontaine. Celui qui compte 22 triplés en D1 (un record qui tient toujours) est de son côté plombé par les blessures, dont certaines très graves, et voit la Coupe du monde 1958 en Suède lui passer sous le nez, en même temps que Fontaine consolide son nouveau statut en inscrivant la bagatelle de treize buts pendant la compétition. Un coup du sort qu’il aura du mal à digérer et le plongera dans une certaine dépression, lançant ainsi le déclin d’une carrière tout de même exceptionnelle, ponctuée par deux dernières piges à Valenciennes et à Nantes, où il parvient encore à faire trembler quelques filets. À la fin des années 1950, il se confie dans une interview donnée à La Vie sportive : « C’est grâce à mon petit garçon que je joue encore au football. Il y a quelques mois, j’étais découragé. Je me sentais usé, vieilli. À cause de mes multiples blessures, je n’avais disputé que six matchs de championnat. J’ai été bouleversé par les paroles de mon fils. J’ai retrouvé la volonté que j’étais sur le point de perdre. Tout bien réfléchi, je ne suis pas insatisfait de ma carrière. » Thadée Cisowski s’est éteint à 78 ans, le 24 février 2005, et laisse derrière lui les souvenirs et les histoires d’un joueur exceptionnel que le championnat de France a la chance d’avoir pu compter dans ses rangs.
La réaction de Nathalie Cisowski, nièce de Thadée : « C’était une personne intègre, adorable, aimant et plein d’humour, plein de partage et qui aimait s’occuper de sa famille et des personnes. Il adorait se retrouver pour se ressourcer a Lavau-sur-Loire, petit village de Loire-Atlantique, où on se retrouvait tous, et faire des repas de famille. Il aimait la pêche, la chasse, etc. C’était vraiment un super oncle et merci pour pour lui d’en parler dans votre article, il aurait beaucoup apprécié. »
Classement: 21/1000
Raymond Kopa
Reims (1951-1956 puis 1959-1964 et 1966-1967)
Que dire de Raymond Kopa… « Un visage d’ange pour un talent divin » , décrivait le Stade de Reims, club avec lequel le milieu offensif a remporté quatre championnats de France (1953, 1955, 1960, 1962). Kopa fait pétiller la Champagne, et se voit récompenser d’une troisième place au Ballon d’or en 1956. « Il est immarquable, si l’on peut dire, insaisissable, explique Gabriel Hanot, l’ancien sélectionneur des Bleus. Il appelle à lui, il organise, il change de rythme de course et d’orientation de dribble. Il hésite et temporise parfois pour laisser à son adversaire le temps de s’engager et à ses partenaires le loisir de se rapprocher de lui et d’anticiper. » Un magicien à ranger dans la catégorie des plus grands de tous les temps. « Kopa, c’était Messi » , esquissait Just Fontaine dans L’Équipe Magazine. Il ne dribble pas qu’un joueur. Il peut en dribbler trois ou quatre parce qu’il a une vivacité dans les gestes et le démarrage. » Une comparaison validée par l’intéressé, qui admettait « des similitudes dans le dribble » . Couronné dans la cité des rois, il a aussi été adoubé au Real, pour ne rien gâcher. Le Kopa del Rey.
Classement: 20/1000
Michel Platini
Nancy (1972-1974 puis 1975-1979), Saint-Étienne (1979-1982)
L’histoire de Michel Platini avec le championnat de France n’est pas aussi glorieuse que celle avec la Serie A, mais sa décennie passée dans l’Hexagone lui a sans doute permis de devenir l’immense joueur qu’il a été. Tout a commencé à Jœuf pour le numéro 10, où l’adolescent sortait déjà du lot et semblait destiné à aller voir plus haut. « Une année, lors du tournoi des trois frontières, la sélection lorraine s’était retrouvée bien embêtée de ne pas pouvoir avoir les joueurs professionnels de Metz et Nancy. Ils avaient donc pris des amateurs comme Michel. Et sur les deux matchs, il marque sept buts ! » , nous racontait Michel Keff, son ancien coéquipier. Une évidence qui n’est pas partagée par le FC Metz, qui passe son tour après avoir testé sa capacité respiratoire, jugée insuffisante. Il doit aller voir quelques kilomètres plus au sud pour trouver son bonheur, à Nancy, le club auquel il sera pour toujours associé en France. Il y aura des débuts en réserve, des premières apparitions en D1 et une relégation qui lui a permis de trouver les réponses au défi physique imposé par les adversaires, une manière de parfaire l’art de l’évitement.
Platoche n’est pas une armoire à glace, mais qui a besoin de jouer les déménageurs quand il est doté d’une technique fabuleuse ? Le milieu offensif est un virtuose, un artiste balle au pied et aussi un joueur intelligent, qui voit les choses avant les autres. C’est aussi un formidable tireur de coup franc, peut-être l’un des meilleurs dans l’histoire de ce sport. C’est d’ailleurs à Nancy, dans la forêt de Haye, qu’il répète ses gammes face à son ami et gardien de but Jean-Michel Moutier. C’est à Nancy qu’il connaît aussi ses premiers bas, entre les blessures et les insultes venues des tribunes. Ses performances en Lorraine lui ouvre les portes de l’équipe de France lors d’une rencontre face à la Tchécoslovaquie en 1976, avant de mettre la main sur son premier trophée, la Coupe de France, en signant l’unique but de la finale contre Nice. La même année, il subit les conséquences de l’échec français au Mondial et se fait siffler sur les pelouses françaises. En 1979, il a tout de même l’embarras du choix au moment de trouver un nouveau club. Ce sera Saint-Étienne, sur le déclin, mais dont le nom reste brillant, qui débourse deux millions d’euros pour s’attacher les services de l’homme aux cheveux bouclés. Dans le Forez, il connaît des hauts (son seul titre de champion de France, des buts à gogo en D1, des coups d’éclat européens, etc.) et des bas (deux finales de Coupe de France perdues). Un joueur à part quittant le navire en 1982 quelques semaines après que l’affaire de la caisse noire des Verts n’éclate et traversant les Alpes pour donner encore un autre relief à une carrière qui ne faisait que commencer.
Classement: 19/1000
Pedro Miguel Pauleta
Bordeaux (2000-2003), PSG (2003-2008)
Trouvé dans le dos de la défense marseillaise, Pauleta pousse le ballon en direction du poteau de corner pour se défaire de Fabien Barthez sorti à sa rencontre. Le champion du monde 1998 pense alors avoir fait son boulot et retourne se replacer à reculons. Sauf que c’est mal connaître le Portugais qui lobe alors Fabulous Fab dans un angle fermé et fait retomber le cuir entre la transversale et la tête de Brahim Hemdani venu remplacer son portier sur la ligne. Voilà comment l’Aigle des Açores inscrit son premier but face à l’OM en championnat pour son premier Classique au Parc des Princes, que le PSG remporte 2-1 grâce à un autre pion de l’international lusitanien qui a souvent fait souffrir Fabien Barthez. Dans ce lob, élu par les supporters plus beau but de l’histoire du Paris Saint-Germain, il y a tout ce qu’est Pedro Miguel Pauleta. Soit un attaquant à l’intelligence redoutable qui sait se faire oublier par la défense et sortir de l’ombre pour exécuter sa proie. Peu importe sa position sur le terrain, peu importe que le ballon soit mal donné, le Portugais sait toujours où se trouve le but et trouve toujours un moyen pour envoyer le cuir au fond des filets. Surtout lorsque celui-ci se trouve dans la surface de réparation qui est sa propriété. Ce sens du but, Pauleta n’a pas attendu d’être à Paris pour l’exploiter. C’était déjà le cas aux Girondins de Bordeaux où il n’a pas attendu longtemps pour mettre Chaban-Delmas à ses pieds comme il l’a raconté à So Foot : « La veille, j’arrive à midi, je me suis entraîné à 16 heures et j’ai marqué je ne sais combien de buts à Ramé durant la séance. Tous mes coéquipiers étaient surpris : « Le mec arrive et il commence à marquer. C’est peut-être un joueur d’entraînement. » Le lendemain (face à Nantes, champion de France en titre, NDLR), je mets trois buts. » Et celui qui a offert la Coupe de la Ligue 2002 aux Girondins d’un ciseau acrobatique ne s’est pas arrêté de planter, puisqu’il n’a jamais claqué moins de 20 pions en championnat lors de ses trois saisons à Bordeaux, étant même sacré comeilleur buteur de D1 avec Djibril Cissé en 2002.
À ce moment-là, Pauleta est probablement au sommet de son art comme le prouvent ses deux titres de joueur de Ligue 1 de l’année obtenus en 2003 et 2004. (Seuls Eden Hazard, Zlatan Ibrahimović et Kylian Mbappé arriveront, eux aussi, à être élus plus d’une fois.) Sauf que le Portugais veut découvrir la C1 et signe au Paris Saint-Germain où il jouera bien la Ligue des champions après une première année terminée à la seconde place de Ligue 1. Sauf que la suite ne sera pas aussi belle, et le PSG ne fera jamais mieux que 9e sur les 4 autres saisons de celui qui a marqué sur coup franc indirect face à Nantes. Ce n’est pourtant pas la faute du Portugais, qui portera son équipe sur ses épaules par ses buts – meilleur buteur de Ligue 1 en 2006 et 2007 -, son exemplarité et son leadership en tant que capitaine. De quoi expliquer pourquoi le Parc des Princes a aimé à ce point Pedro Miguel Pauleta, qui n’aurait probablement pas pris sa retraite si le PSG était descendu en Ligue 2 à l’issue de cette saison 2007-2008 pour permettre au club parisien de remonter dans l’élite immédiatement. Car l’ancien du Deportivo est ce qu’on peut appeler un homme fidèle. Sinon, il aurait déjà quitté la capitale et ses joueurs qui ne savaient pas enchaîner deux passes pour aller remporter des titres avec l’OL. Finalement, il y a eu le doublé d’Amara Diané à Sochaux, le PSG s’est maintenu, et l’Aigle des Açores a pu ranger ses ailes après avoir fait pleurer son jardin parisien rempli à ras bord lors de son jubilé pour célébrer celui qui était alors meilleur buteur de l’histoire du club. Presque 15 ans plus tard, reste encore l’image de ses buts avec Bordeaux et Paris, ses célébrations les bras écartés dans le dos et une question : combien de buts par saison aurait marqués Pauleta s’il avait joué avec Marco Verratti, Neymar, Messi, Mbappé, Di María ou encore Nuno Mendes ? 40 ? 50 ? 60 ?
Classement: 18/1000
Just Fontaine
Nice (1953-1956), Reims (1956-1962)
« Pour marquer des buts, il faut être juste quand on tire. Hé bien, je suis Just. » La réplique claque comme le bruit d’un ballon finissant sa course au fond des filets. L’assurance du grand buteur, la bonhomie et le sens de l’humour de celui qui, malgré son statut de géant du football français, demeure accessible et trouve toujours le bon mot pour rire : tel est Just Fontaine. Le recordman du nombre de buts sur une seule édition de la Coupe du monde (treize, en 1958) écrit sa légende dans les années 1950. Sacré une première fois champion de France avec Nice (1956), il récidive à trois reprises avec Reims (1958, 1960, 1962). Meilleur buteur de D1 en 1958 (34 pions en 26 apparitions) et en 1960 (28 buts en autant de rencontres disputées), « Justo » ne cesse d’affoler les compteurs, pour le plus grand bonheur de l’implacable machine champenoise. Une double fracture de la jambe gauche, subie en mars 1960 face à Sochaux, le contraint cependant à se retirer des terrains avant même ses trente ans, et on n’ose pas imaginer à quoi ressemblerait sa feuille de statistiques (164 buts en 200 matchs, soit une moyenne de 0,82 but/match) s’il avait pu jouer quelques années de plus. Au lieu de cela, l’homme originaire de Marrakech fait partie des membres fondateurs de l’UNFP (1961) et se lance dans une carrière d’entraîneur, qui le voit notamment être sélectionneur des Bleus (1967) et faire monter le PSG en D1 (1974). Just démentiel.
Classement: 17/1000
Josip Skoblar
OM (1966-1967 puis 1969-1975)
Habib Bamogo, Anthony Bancarel ou encore Cyrille Pouget ont tous les trois atteint le bilan honorable de 44 réalisations dans l’élite, à la fin de leur carrière. Le classieux Josip Skoblar, lui, a réalisé ce chiffre en seulement une saison, en 1970-1971, entrant dans les livres d’histoire pour, sans doute, l’éternité. Une performance de malade mental, ni plus ni moins (alors que la concurrence de Salif Keïta et ses 41 pions était féroce cette saison-là), qui permettra à l’OM de terminer champion, comme l’année suivante avec en prime le doublé coupe-championnat. Avec ces trois titres et ses 151 pralines en seulement 174 rencontres de D1 (ce qui en fait le deuxième meilleur buteur olympien en championnat), il reste encore aujourd’hui un ovni dont les statistiques sont difficiles à croire : Skoblar avec l’OM, c’est aussi deux quadruplés, huit triplés, trente-six doublés, trois titres de meilleur buteur consécutifs, une association d’enfer avec Roger Magnusson, un poing dans la gueule de Raymond Domenech (en Coupe de France en 1973), un soulier d’Or européen et un surnom iconique : « l’Aigle dalmate » . Ça n’est pas pour rien s’il a été décoré des insignes de Chevalier de l’ordre national du Mérite, à Marseille en avril 2016. « En quittant la Yougoslavie, je ne pouvais ni aller en Angleterre, qui était fermée, ni en Espagne, où il y avait un dictateur, Franco, ni en Italie, où régnait un embargo, racontait-il récemment au Quotidien du sport. Donc j’ai signé à Hanovre en Allemagne, mais sans pouvoir jouer au début, car mon contrat n’avait pas été enregistré à temps. L’OM a donc été une bonne opportunité. » Et dire que ce finisseur clinique ne tirait même pas les pénos, lors de cet exercice 1970-1971…
Classement: 16/1000
Gunnar Andersson
OM (1950-1958), Bordeaux (1959-1960)
Gunnar Andersson, c’est un triplé contre Roubaix le 5 septembre 1954, alors qu’il avait bu dix pastis avant la rencontre à cause d’un pari. Mais c’est aussi et surtout une implacable machine à marquer, capable d’inscrire 66 buts en 64 matchs sur les saisons 1951-1952 et 1952-1953. Lors de son arrivée à Marseille, le Suédois est trompé par deux journalistes du Soir, qui l’interceptent et le font descendre en Avignon pour pouvoir l’interroger tranquillement dans un hôtel. Andersson découvre la folie d’une ville qui lui plaira bien plus que prévu. « Ton arrière-grand-père a dû fauter avec une petite de la Belle de Mai, et il en est resté quelque chose dans la famille » , s’amuse à lui dire son capitaine Roger Scotti. Tombé amoureux de la Provence, il s’acclimate à merveille, devenant un spécialiste de la pétanque et, accessoirement, le meilleur buteur de l’histoire de l’OM avec 194 réalisations. Surnommé « 10h10 » à cause de ses pieds en canard, il récupère rapidement un sobriquet bien plus flatteur, qui reflète tout son poids dans l’attaque phocéenne : « Monsieur 50% » . Andersson prend l’habitude d’inscrire plus de la moitié des buts de son équipe et sa soif de marquer est telle qu’après une déroute 10-3 contre Saint-Étienne, un match où il inscrit un triplé, il lâche : « Oui, j’ai marqué les trois buts, mais j’aurais dû en marquer onze… » La légende a dit adieu à la D1 à Bordeaux, où il a porté ses stats à 179 buts en 234 matchs dans l’élite. Le plus grand des Grantatakans.
Classement: 15/1000
Mickaël Landreau
Nantes (1996-2006), PSG (2006-2009), Lille (2009-2013), SC Bastia (2012-2014)
Le 2 octobre 1996 à Furiani, Mickaël Landreau, bambin de 17 ans et 141 jours, né à Machecoul à quelques kilomètres de Nantes et modelé dans la pépinière de la Jonelière, est lancé dans le grand bain. À la 36e minute, il provoque un penalty en fauchant Piotr Świerczewski. Pour mieux écrire le début de son histoire : Ľubomír Moravčík s’élance aux onze mètres, Micka part sur sa droite et repousse la tentative, gardant sa cage inviolée ce soir-là. Le début d’une superbe romance entre les coups de pied de réparation et le portier (une science développée et 39 arrêts dans l’exercice, dont deux lors d’un match de Coupe de France en 2001 face à Auxerre), ainsi que la première pierre d’une immense carrière pour le Nantais. Rapidement devenu le patron dans la cité des ducs de Bretagne, Landreau porte le brassard du FCN lors des deux succès en Coupe de France (1999, 2000). Et surtout lorsque les Canaris sont sacrés champions en 2001 sous les ordres de Raynald Denoueix, un an après avoir sauvé leur peau dans l’élite lors de la dernière journée au Havre : « Je m’en souviens par cœur du Havre, à Deschaseaux, nous narrait-il il y a deux ans. Les journalistes nantais portent tous un tee-shirt de soutien. Dès qu’un but est marqué sur un autre terrain, un « dililing » retentit dans le stade, et les scores s’affichent en temps réel sur un écran. Seule une victoire nous maintient. On mène 1-0 depuis la 30e minute et faut tenir. Raynald est livide sur le banc. En toute fin de match, Gravelaine frappe entre les jambes d’un défenseur, je suis masqué, mais je réalise un des plus beaux et plus durs arrêts de ma carrière, sur mon côté gauche. Y a 3500 supporters nantais derrière mon but, une pression incroyable. Putain, les émotions de dingue… » L’histoire est en marche, et le lien entre Denoueix et Landreau est déjà fort : « Il m’a mis capitaine, Raynald. J’avais une relation privilégiée avec lui. […] On avait des échanges extraordinaires. J’ai eu l’énorme chance d’être sous ses ordres, d’apprendre sa connaissance du jeu. Il est le premier, par exemple, à m’avoir dit : « Micka, viens t’intercaler entre tes défenseurs centraux quand on a le ballon, on a besoin de toi ici, ça fait un joueur de plus. » »
Lors de l’exercice 2000-2001, donc, la donne a changé et la bande jaune et vert, emmenée par Landreau, est irrésistible. Tout ça dans la bonne humeur générale : « Notre génération a ses endroits, témoigne ce dernier. Il y avait le Coude-à-coude par exemple, vers le quartier Graslin. On sortait très régulièrement ensemble, à 10-15. Et on n’a jamais causé de problèmes, on les fuyait. Ça ne nous empêchait pas de nous amuser. Je me souviens, pas loin du Molière, on arrête un mini-bus, on rentre tous dedans et hop on demande « Direction quartier Bouffay ! » On a fait des soirées de fou au Coq en pâte, les tablées en cercle, pour que tout le monde puisse se voir. Chacun était obligé de faire une danse, sur la table. Et voir le grand Pascal Delhommeau danser, sur une table, à toucher le plafond avec sa tête, c’est extraordinaire. Tout était prétexte à fêter, de toute façon, et pas que cette année-là. […] Mais honnêtement, on restait calmes les jeudis, vendredis, les semaines de coupes, parce que c’était préparation de match. Et puis le doc, qui nous connaissait par cœur, savait me dire : « Bon, Micka, attention, si vous déconnez ce jour-là, par rapport à ce qu’on est en train de faire dans la prépa, là, tu me les fais tous rentrer. » Et tout le monde rentrait, pas de négociation, même si les gars me disaient : « Putain Micka, tu fais chier ! » C’était mon rôle, aussi. » Au bout, un huitième sacre pour le FC Nantes, et un moment d’ivresse avec les supporters après le succès final contre Sainté, deux jours avant les 22 ans du gardien : « Je ressens à la fois un accomplissement, donc un relâchement, de l’émotion et la joie de partager ça, se souvient le dernier rempart. C’est vraiment magique et gravé à jamais, ce moment. Et je n’ai aucune peur de la foule. Bon, ok, je sprinte vers le tunnel, mais au pire, il va m’arriver quoi ? Je n’ai jamais vécu ce métier avec de la peur. »
Un duel mythique avec Ronaldinho (en Coupe de la Ligue en 2002), une sortie à la sulfateuse dans France Football en 2004, un autre maintien miraculeux en 2005, de nombreux bangers encaissés de la part d’Antoine Sibierski (voir #411), Franck Ribéry (voir #371), Ilan (voir #880), Pedro Miguel Pauleta (voir #19), Yoann Gourcuff (voir #95) ou Zlatan Ibrahimović, une panenka ratée au Stade de France, un douloureux transfert à Paris, quelques boulettes, un millier de parades, des aventures crispantes en Bleu, un doublé coupe-championnat avec une superbe équipe du LOSC, une rupture de contrat chez les Dogues, un dernier crochet par Armand-Cesari – là où tout avait commencé -, deux étoiles FF (2003 et 2013) et même un trophée UNFP d’honneur plus tard, Landreau effacera Jean-Luc Ettori des tablettes en devenant le joueur le plus capé de l’histoire du championnat de France, tout simplement, plaçant la marque à 618 rencontres au moment de sa retraite en 2014, après une rencontre face à… Nantes. Son chez-lui, où Fabrice Bryand – l’historique toubib local – a peut-être écrit son destin : « Vous n’imaginez pas le nombre d’heures passées avec le doc. Moi, ma vie a changé le jour où mon père, stressé pour mon futur, a pris rendez-vous avec lui. Je n’en savais rien. Le doc l’a reçu à 22h30, à son cabinet de Carquefou, après tous ses patients. Il lui a défini exactement la carrière que j’ai eue. De retour à la maison, mon père a dit à ma mère : « C’est bon, il est entre de bonnes mains, on fait confiance. » Et mes parents m’ont soutenu, sans jamais aller au-delà de leur rôle de parents. Grâce au doc Bryand. »
Lire notre lettre d’amour à Micka (initialement publiée en 2013) juste ici.
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Classement: 14/1000
Dominique Rocheteau
Saint-Étienne (1972-1980), PSG (1980-1987), Toulouse (1987-1989)
En juin 1971, Pierre Garonnaire assiste à un concours de jeunes footballeurs. Dans son carnet, celui dont la mission consiste à dénicher les futures pépites de l’AS Saint-Étienne n’écrit qu’une seule chose : « Rocheteau : Dribble exceptionnel. » À cette époque, Dominique a 16 ans et mène une vie agréable en Charente-Maritime. S’il rejoint le Forez peu de temps après, il lui faudra attendre quelques années supplémentaires avant d’éclore véritablement, la faute au service militaire et à de pénibles pépins physiques. La saison 1975-1976 est celle de l’explosion pour l’ailier droit, qui s’épanouit pleinement dans le 4-3-3 mis en place par Robert Herbin. Ses dribbles fulgurants et imprévisibles ravissent les supporters, tandis que sa chevelure bouclée et son charisme augmentent sans cesse le contingent de ses admiratrices.
Dans le magazine Onze, le directeur de la rédaction, Jean-Pierre Frimbois, lui accole le surnom d’ « Ange vert » . Un surnom qui passe à la postérité, malgré les réticences de l’intéressé. « J’avais un côté rebelle, un peu anarchiste, je vivais tranquille, en solitaire dans mon chalet, recontextualise-t-il pour So Foot. J’étais assez engagé politiquement, donc « Ange » , ça ne me plaisait pas du tout, mais c’est resté. Et même l’image d’ange sur les terrains, ce n’était pas évident. Lorsqu’on allait à certains endroits, quand on tombait sur certains joueurs assez expérimentés… J’ai réussi à me faire respecter au fur et à mesure. Mais aujourd’hui, je prends ce surnom du bon côté, c’est une reconnaissance. » Avec trois titres de champion en poche (1974, 1975, 1976), sans oublier une mémorable épopée européenne en 1976, l’international français (49 sélections) file à Paris en 1980. L’entraîneur, Georges Peyroche, lui promet qu’il évoluera en pointe. Un repositionnement couronné de succès, puisque Rocheteau y enfile les buts comme des perles et permet au PSG de décrocher le premier trophée de son histoire, la Coupe de France 1982 (une autre suivra en 1983). Après une dernière expérience à Toulouse, ce grand amateur de musique se retire, occupant ensuite diverses fonctions dans l’organigramme de l’ASSE au cours des années 2010. Du côté de Saint-Étienne, ils sont sans doute encore très nombreux à repenser, de temps à autre, aux grandes envolées de l’ « Ange vert » .
Classement: 13/1000
Marius Trésor
Ajaccio (1969-1972), OM (1972-1980), Bordeaux (1980-1984)
En trois clubs, Marius Trésor aura su s’établir en légende des trois régions du Sud de la France. La Corse, avec l’AC Ajaccio, le Sud-Est à l’Olympique de Marseille et le Sud-Ouest, aux Girondins de Bordeaux. Autant de marques de respect, pour l’un des plus grands défenseurs centraux de son époque. Car ce gabarit honorable (1,82 mètre) a surtout su révolutionner le poste, en faisant fonctionner un cerveau carburant à plein régime. Débarqué de sa Guadeloupe natale comme attaquant, à l’été 1969, Trésor n’aura mis que quelques semaines à démontrer un sens du sacrifice primordial aux yeux d’Alberto Muro, pour un repositionnement sonnant alors comme une évidence. Établi comme titulaire indiscutable au sein d’une ACA solidement ancrée en D1 (sixième en 1971) et élu joueur de la saison au printemps 1972, l’arrière aux 102 rencontres dans l’élite s’est naturellement dirigé vers l’OM lors du mercato estival suivant. En échange du jeune Rolland Courbis.
Une progression individuelle réelle, malgré des performances collectives décevantes. Il faut dire que jusqu’en 1980, les 298 apparitions de Trésor en ciel et blanc font des ravages, lui que l’on a nommé capitaine un an à peine après son arrivée et qui souleva la Coupe de France en 1976. Régulièrement placé en sentinelle, l’Antillais s’offrira même une pige prestigieuse, au service de Jairzinho et Paulo César, qu’il alimentait de ses récupérations et de ses passes fulgurantes. Mais comme évoqué, les résultats de l’OM en déçurent plus d’un, symbolisés par la relégation en 1980. Le point final de l’aventure phocéenne de Trésor, mais également de sa carrière, puisque ses quatre dernières campagnes au plus haut niveau s’écriront à Bordeaux. Les plus marquantes, certainement. Il faut dire qu’aux Girondins, les 116 matchs disputés sont venus se greffer à un titre de champion en 1984 (le seul de sa carrière) et à l’aboutissement complet de son parcours en sélection (65 capes). C’est sous la tunique bordelaise qu’il sortira en effet cette performance de héros, au soir de la bataille de Séville, du Mundial 1982. Marius portait bien son nom.
Classement: 12/1000
Bernard Lacombe
OL (1969-1978), Saint-Étienne (1978-1979), Bordeaux (1979-1987)
Depuis près de 30 ans, Bernard Lacombe trône fièrement sur la Fresque des Lyonnais, peinture murale de 800 mètres carrés que l’on peut trouver dans le premier arrondissement de la capitale des Gaules, aux côtés notamment de Tony Garnier, l’abbé Pierre, Auguste et Louis Lumière, Bernard Pivot, Paul Bocuse ou Frédéric Dard. Il faut dire qu’à Lyon, avant de devenir ce dirigeant porte-étendard, l’attaquant natif du coin (Villefranche-sur-Saône) a réalisé des saisons d’anthologie dans son club formateur, dans les années 1970 (23 pions en 1972-1973, 24 en 1977-1978), formant notamment un duo iconique avec Serge Chiesa et restant encore aujourd’hui le deuxième meilleur buteur local.
Tout avait d’ailleurs débuté comme dans un rêve : « C’était il y a cinquante ans, le 7 décembre 1969, contre le Red Star, narrait-il dans L’Équipe il y a trois ans. L’équipe professionnelle mangeait aux Iris. Ma sœur Monique m’avait emmené en Dauphine. Aimé Mignot faisait les cent pas dans le parking. Quand je suis arrivé, il m’a annoncé : « Tu joues ! » J’avais 17 ans. J’ai joué ailier gauche et avec le numéro 11, plein de choses que je n’aimais pas. Angel Rambert, qui jouait milieu derrière moi, qui était un grand joueur et un grand monsieur, m’a dit : « Ne t’inquiète pas, je suis là, ça va bien se passer. » André Guy était l’avant-centre. À gauche, je jouais contre l’arrière droit du Red Star, Mouton, et Fleury Di Nallo m’avait prévenu : « Il ne fait que monter, Mouton. » Je me disais que je n’allais quand même pas lui courir après tout le temps, mais j’ai fait le travail. Et en deuxième mi-temps, côté pendule, Dédé Guy me donne le ballon près de la demi-lune, j’ai frappé fort du droit, et lucarne ! C’était un super but. Là, tu ne sais plus ce qui se passe. Ce jour-là, tous les dirigeants de mon club de Fontaines-sur-Saône étaient venus au match, et quand je les ai retrouvés le soir, au siège du club, ils buvaient des pots au mètre pour fêter ça. »
Mais le Lacombe joueur ne s’arrêtera pas là, puisque après un bref passage chez l’ennemi vert pour renflouer les caisses lyonnaises ( « Fleury, directeur sportif à l’époque, m’a annoncé qu’il fallait que je parte, que le club ne pouvait pas repartir financièrement, sinon. J’étais abasourdi. » ), il deviendra également une légende girondine. Dont il est, là aussi, l’un des trois meilleurs buteurs de tous les temps. Monsieur Marius Trésor (voir #13) le dit-même : Lacombe était « un poison ! Il n’avait peur de rien. » Ça ne pardonne pas la misogynie, mais c’est la classe.
Classement: 11/1000
Carlos Bianchi
Reims (1973-1977), PSG (1977-1979), Strasbourg (1979-1980)
Considéré comme l’un des plus grands joueurs argentins à avoir évolué en D1, Carlos Bianchi a marqué de son passage le Stade de Reims et le Paris Saint-Germain, dont il est devenu l’une des premières figures sud-américaines. Pourtant, bien avant de briller en France, « El Viejo » ( « Le vieux monsieur » en VF) était déjà un sérieux cadre du championnat d’Argentine. Emblème de Vélez, l’attaquant culminant alors à 121 buts en 165 apparitions chez le Fortin se targuait également d’un statut d’international albiceleste (quatorze capes, sept réalisations). Tout cela, Bianchi décide cependant de l’abandonner à l’été 1973, pour s’offrir une aventure française inoubliable.
Admiratif des exploits de Delio Onnis de l’autre côté de l’Atlantique, l’avant-centre décide en effet de répondre favorablement à la sollicitation de Robert Marion, directeur sportif de Reims, venu spécialement le sonder deux ans auparavant, en 1971. La réflexion durera un certain temps, et l’avant-centre décide finalement d’accepter, curieux de reprendre le flambeau dans une équipe champenoise ayant perdu de sa superbe, malgré des offres incessantes venues de Liga. « Je n’avais toujours pas signé de contrat avec le Stade de Reims. Et c’est là que les Espagnols sont encore venus me chercher, pour la troisième fois. Mais j’avais donné ma parole. Un an plus tard, en 1974, après avoir terminé meilleur buteur du championnat de France, le Real Madrid m’a encore contacté. Mais j’avais encore cinq ans de contrat à Reims. Je n’étais pas quelqu’un d’incorrect, donc je n’ai pas fait d’histoire. J’ai dit non au Real Madrid, comme j’avais dit non au FC Barcelone la saison précédente » , racontait-il à France Football.
Car avec les Rouge et Blanc, Bianchi atteint les sommets. Meilleur buteur de D1 par trois fois et à plus de 25 pions (1974, 1976 et 1977), l’Argentin régale, à l’image du sextuplé inscrit contre Paris, le 9 août de cette belle année 1974. « On a gagné 6-1. J’ai marqué les six buts. Je ne savais pas que j’étais capable d’inscrire six buts dans un match. C’est la vérité. C’était mon boulot. Ils ne m’avaient pas recruté pour faire des petits ponts, mais pour marquer des buts. » La machine à marquer achèvera son voyage rémois en 1977, par 130 buts en 144 rencontres. Avant de rallier la capitale. « Ça a été un hasard d’y être allé : il me restait deux ans de contrat avec Reims. Mais ce départ a été une décision politique. Le maire de Reims, Jean Taittinger, qui était en place depuis vingt ans, a vu son mandat s’arrêter. Aux élections, un maire communiste, Claude Lamblin, a été élu et a affirmé que la mairie ne donnerait plus de subventions au club et qu’il fallait donc vendre des joueurs. Pour lui, le seul capital du Stade de Reims, c’était moi. »
Écurie pleine d’ambition, le PSG mise tout sur sa recrue, ne tardant pas à assumer ses responsabilités. Pour ses deux seules saisons au Parc des Princes, l’artificier termine (encore) en tête du classement des buteurs, plantant à 37 reprises sur 38 en 1978, et 27 fois la campagne suivante. « Daniel Hechter, c’était un monsieur. Qu’il soit président a beaucoup compté dans ma décision d’aller au PSG. Il avait la parole, et c’était le plus important pour moi. J’ai passé deux années dans un club qui souffrait beaucoup à l’époque parce qu’il n’y avait pas beaucoup d’argent. Il y avait de bons joueurs, mais, et je ne sais pas pourquoi, nous n’avons pas obtenu de meilleurs résultats. » Reconnu individuellement par ses pairs, Carlos Bianchi n’aura malheureusement jamais eu de lignes d’envergure à son palmarès français, malgré une ultime pige dans l’élite, à Strasbourg, conclue par une brouille avec Gilbert Gress qui le poussera à rentrer au pays. Une journée au travail en résumé.
Classement: 10/1000
Jean-Luc Ettori
Monaco (1975-1976 puis 1977-1994)
Un club, l’AS Monaco. Dix-sept saisons de rang à faire des allers-retours à La Turbie en deux-chevaux et à garder les bois asémiste, de 1977 à 1994. Trois titres de champion, autant de Coupes de France, trois places de vice-champion, une finale de C2 et une étoile d’or France Football, en 1990. Une crinière. Et un record qui tiendra pendant vingt ans : celui des 602 rencontres en première division. Voilà ce que représente Jean-Luc Ettori. « J’ai été capitaine pendant onze ans, nous relatait-il en 2017. C’est quand même une grosse fierté d’être l’homme d’un seul club, même si c’est quand même plus facile de jouer à Monaco plutôt qu’à Dunkerque. J’ai eu la chance de jouer dans une équipe qui jouait toujours les premiers rôles. Je n’avais pas de raison d’aller voir ailleurs. J’étais le garant d’un certain état d’esprit. J’ai joué avec trois générations de joueurs, donc j’étais le pont entre elles. Je leur faisais comprendre que porter le maillot de Monaco, c’était différent que de porter celui de Saint-Étienne ou autre. Vous portez les couleurs d’un club, d’une ville et d’un pays aussi. C’est le drapeau de la principauté. Ce sont des responsabilités supplémentaires. […] C’est quelqu’un qui a un attachement profond à la famille princière, à son petit pays. Ça transpire au niveau du club et des joueurs, mais après il faut aussi que le joueur ait la volonté de s’imprégner de ça. Tout le monde n’y arrive pas. J’ai joué avec des générations de joueurs qui l’étaient vraiment. Je ne dirais pas qu’on était en mission, mais presque. »
Le gardien de France-RFA 1982 était pourtant parti de plus loin que les autres, avec son modeste mètre 73 : « Si, à l’époque, il n’y avait pas que des gardiens de grande taille, c’est vrai qu’avec la mienne, si je n’avais pas eu cette détente, ça aurait quand même été compliqué. Je l’ai développée à l’INF Vichy. J’étais un peu kamikaze, mais je possédais une bonne lecture du jeu. Le foot a pas mal évolué. Mes qualités physiques ont fait que j’ai pu m’adapter. À l’époque, il y avait plus d’espace. C’était plus facile de se déplacer. Les gardiens de but d’un petit gabarit pouvaient exister. » Amoureux du Rocher (il est d’ailleurs deuxième de notre classement des 50 joueurs ayant marqué l’histoire de l’ASM), le natif de Marseille a promis fidélité au club à la diagonale, quel qu’en soit le prix. « Il y a eu quand même des matchs où c’était plein, mais je dirais que ça fait aussi partie des qualités qu’il faut avoir pour jouer à Monaco : il ne faut pas chercher dans les tribunes le soutien, mais au fond de son ventre, au fond de son estomac. C’est toujours plus difficile de s’imposer dans une équipe comme Monaco que partout ailleurs. Il n’y a pas cette pression des supporters, mais quand vous allez chez le boulanger, le poissonnier ou chercher des légumes, vous entendez toujours : « Les gars, il faut s’accrocher. » Ça existe quand même. Quand vous jouez et que vous avez 40 000, 50 000 personnes qui vous poussent, c’est toujours plus facile d’aller plus haut, plus vite, plus loin. En Principauté, ce n’est pas ça, il faut aller chercher ça ailleurs : dans le travail toute la semaine, dans nos tripes, dans le collectif, titulaires comme remplaçants. » Et si c’était ça, le véritable amour du maillot ?
Classement: 9/1000
Manuel Amoros
Monaco (1980-1989), OM (1989-1993 puis 1995-1996), OL (1993-1995)
Au poste de latéral droit, difficile de trouver plus complet que Manuel Amoros. En France, évidemment, mais dans le monde, également. Véritable pile électrique, aux cuisseaux supersoniques, le « Petit prince » s’est hissé au rang des plus grands, de Monaco à Marseille. Quand il est lancé dans le bain, au soir du 26 septembre 1980 face à Laval, Amoros est alors un fringant adolescent de 18 ans. « Monaco, c’est un pays, mais aussi un petit village. Tout le monde se connaît. À l’époque, certains joueurs vivaient chez l’habitant parce qu’il n’y avait pas de centre de formation. Cinq autres et moi-même étions dans un hôtel tout en haut, sous les toits, dans des préfabriqués. C’était bien, correct. On avait une vue exceptionnelle sur le port de Monaco. Les 25 joueurs se retrouvaient pour les repas dans un restaurant qui s’appelait le Biarritz. On déjeunait vers 8 heures, 9 heures. On partait au stade Louis-II se changer, puis on avait entraînement à 10 heures » , nous racontait-il avec un brin de nostalgie.
Pur produit de la Turbie, l’Héraultais d’origine espagnole n’est pourtant pas prédestiné à réaliser telle carrière dans son couloir. « Pendant ma formation, je n’avais pas de formation prédéfinie en réalité. À travers ma formation, j’ai pu m’adapter à tous les postes qu’on m’a demandé d’occuper, tant bien que mal parce que je n’ai pas fait que des matchs exceptionnels » , résumait l’intéressé. Rapide et combatif, ce profil de chien fou séduira finalement Gérard Banide, qui le placera définitivement en latéral. « Avec Gérard Banide, lors de ma formation à Monaco, on discutait beaucoup autour de mon poste réel. Je pouvais jouer défenseur, milieu ou attaquant, donc Monsieur Banide m’a dit : « Tu vas te positionner sur un côté, au poste de latéral gauche. Tu as le physique pour faire des allers-retours en permanence, de la qualité technique, un pied gauche qui peut amener des centres ou tu peux éventuellement rentrer sur ton pied droit et frapper. » C’est vrai qu’il m’a fallu quelques matchs pour m’adapter, mais après, ça a été tout seul et, finalement, j’ai joué beaucoup plus côté gauche qu’à droite. »
Un bagage solide, venu lui offrir 348 apparitions en rouge et blanc (quatrième joueur le plus capé de l’histoire du club), deux titres de champion en 1982 puis 1988 et une Coupe de France en 1985. Des trophées en pagaille, mais également des buts. 42 plus précisément, un joli total pour un défenseur. « Une année, j’ai marqué huit buts en une saison. Comme j’étais assez offensif, je me permettais de marquer des buts et puis j’évoluais avec Bruno Bellone sur mon côté. Il savait comment je jouais. Il me laissait l’opportunité de prendre le couloir et restait un peu plus défensif au cas où je perdais le ballon, ou en cas de contre-attaque. » Pour couronner ce passage sur le Rocher, Amoros s’inscrira surtout comme l’un des leaders de l’équipe de France de Séville 1982, de Guadalajara 1986 et de l’Euro 1984. Un tournoi qu’il aurait d’ailleurs pu complètement manquer, après avoir asséné un coup de tête au Danois Jesper Olsen, en match d’ouverture. Suspendu trois matchs, il goûtera heureusement au plaisir de la finale, grâce à Patrick Battiston, qui simulera une blessure en fin de partie afin de le faire participer. « Patrick est venu me voir à la fin du match en me disant : « Je voulais te faire participer à cette finale. » Patrick, c’est quelqu’un de très bien, très attachant, très affectif. C’est vrai qu’il a simulé cette blessure. Michel Hidalgo ne comprenait pas qu’il veuille être remplacé. C’est le geste d’une équipe, d’un coéquipier qui voulait faire participer tout le monde à cette grande fête. »
Le tour de la Principauté complété, Amoros, 27 ans, prendra la voiture pour rallier l’OM à l’été 1989. 147 matchs et trois sacres nationaux successifs (1990, 1991 et 1992) jusqu’en 1993, malgré un contexte compliqué. « Contre Belgrade, c’est vrai que c’était un moment important, une finale. Enfin, je pense que ce n’est pas là où le match s’est perdu, en évoquant son tir au but manqué face à l’Étoile rouge, en finale de la C1 1991. On a eu beaucoup, beaucoup d’occasions qu’on n’a pas su concrétiser. Et puis Tapie n’a pas bien fait l’équipe, puisque c’est lui qui la composait. Quand tu laisses Stojković sur le banc parce que tu penses qu’il va être acheté par l’Étoile rouge, que tu écartes Jean Tigana alors qu’il avait fait une saison exceptionnelle, c’est se mettre dans la difficulté. » Une légère amertume, tout comme pour la victoire de 1993, à laquelle il ne fut même pas invité par Bernard Tapie. « C’est un choix de Tapie de me laisser à la maison, mais je suis aussi fier d’avoir participé au début de la campagne. J’étais déçu sur le moment, mais super heureux pour mes coéquipiers. Je pense que Tapie aurait pu nous inviter parce que je n’étais pas le seul à ne pas assister au match. » Peu importe, Manuel Amoros aura déjà acquis son statut de légende.
Classement: 8/1000
Henri Michel
Nantes (1966-1982)
Tellement légendaire qu’une statue en son honneur trône devant l’entrée officielle de la Beaujoire. Élu meilleur joueur de l’histoire du FC Nantes à l’occasion du 75e anniversaire du club, Henri Michel a porté le maillot des Canaris à 532 reprises en D1 (pour 81 buts). Un record qu’il partage avec Jean-Paul Bertrand-Demanes. « À son contact, j’ai beaucoup progressé au football, mais surtout humainement, nous confiait JPBD en 2018, après le décès de son ancien coéquipier, en 2018. C’était un leader sur le terrain et dans la vie. À Nantes, c’était le boss. Le seul que j’ai vu élever la voix face au président Fonteneau, c’était lui. En même temps, il était le seul à pouvoir se permettre une telle prise de bec. » Capitaine iconique d’une équipe restée invaincue à domicile pendant 92 matchs entre 1976 et 1981, le milieu relayeur garnit son palmarès de trois titres de champion (1973, 1977, 1980) et d’une Coupe de France (1979) en Loire-Atlantique. Brillant catalyseur du jeu à la nantaise, Henri Michel a baladé le maillot jaune pendant 16 années avec une élégance folle.
Jean-Claude Suaudeau affirme sans détour que le joueur formé à Aix-en-Provence « avait le talent de Beckenbauer » . Patrice Rio parle quant à lui d’un « Platini bis. Il avait la même clairvoyance. Avant même de recevoir un ballon, il savait déjà à qui il allait le passer. » Par-dessus tout ça, une dose de William Ayache : « Henri, c’était le talent, la beauté, la générosité, la spontanéité. Il avait tout, le mec : il était bon, il était beau, il savait parler, il était élégant, il dégageait une aura. Quand vous débarquez à 17-18 ans, il est là, capitaine de l’équipe de France, mais quand même proche des jeunes avec toujours un petit mot d’encouragement. Je jouais juste derrière lui, lui en 8, moi en 2. Imaginez-vous, j’avais peur de lui faire une passe. C’est dire le charisme que dégageait le type. Je me disais : « Mais putain, si je lui fais une mauvaise passe, il va m’engueuler. » Mais au contraire, il t’encourageait. Pour ma génération, il représentait tout, Henri. Moi, je croyais qu’il était immortel. » Au fond, il l’est.
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Classement: 7/1000
Roger Courtois
Sochaux (1933-1939, 1945-1946, 1947-1952), AS Troyes-Savinienne (1954-1956)
Le 19 février 2022, Karim Benzema contribue à la victoire du Real Madrid face à Alavés (3-0) et efface des tablettes un record vieux de 70 ans : celui du plus grand nombre de buts inscrits par un Tricolore pour un même club de première division. Avec 210 unités au compteur, le futur Ballon d’or améliore ainsi la marque d’un certain Roger Courtois, qui s’était arrêté à 209 réalisations sous le maillot du FC Sochaux-Montbéliard (le plus haut total jamais atteint par un joueur pour un seul club de D1). Courtois, c’est tout simplement le premier immense buteur français de l’histoire, une machine à marquer qui catapulte pas moins de 151 ballons dans les filets du championnat hexagonal entre 1933 et 1939. L’attaquant originaire de Genève est petit (entre 1,60m et 1,66m, selon les sources), plutôt rondouillard, ce qui ne l’empêche cependant pas de surprendre ses adversaires par sa pointe de vitesse.
En 1937, Le Miroir des sports énumère ses qualités : « La recherche du démarcage (sic), la soudaineté de démarrage, l’excellence du dribble, la vitesse de pénétration, la puissance de tir sous tous les angles et à toutes les allures » , précisant en outre que « sa correction est absolue » . Pendant la guerre, celui que l’on surnomme « Dum Dum » en référence à la puissance de ses frappes est d’abord fait prisonnier, puis retrouve les terrains en Suisse, à Lausanne. Une fois le conflit terminé, il retourne à Sochaux, club avec lequel il a remporté deux titres de champion (1935, 1938) et une Coupe de France (1937), terminant meilleur buteur de l’élite en 1936 (34 buts) et en 1939 (27 buts). En Franche-Comté, l’insatiable finisseur continue de faire gonfler ses statistiques délirantes. Devenu entraîneur-joueur de l’AS Troyes-Savinienne, Courtois plante le 364e et dernier pion de sa carrière le 3 juin 1956, à l’âge très avancé de 44 ans et quatre jours, ce qui fait de lui le plus vieux buteur de l’histoire du championnat. Un record qui tient toujours.
Classement: 6/1000
Alain Giresse
Bordeaux (1970-1986), Marseille (1986-1988)
Alain Giresse mesure 162 centimètres. Soit 7 de moins que Lionel Messi ou Bixente Lizarazu, et 2 de moins que Mathieu Valbuena. C’est peu, mais suffisant pour exploser quelques records. Celui du nombre de matchs disputés en D1/L1, déjà, avec 587 matchs joués parmi l’élite française. Celui du nombre de buts marqués avec les Girondins (181), aussi. Et, moins joyeux, celui du transfert le plus sulfureux de notre championnat. Ou du moins, le premier à déclencher un tel scandale. À l’été 1986, le « Petit prince de Lescure » quittait le Bordeaux de Claude Bez pour le Marseille de Bernard Tapie et marquait le véritable début de la guerre entre les deux présidents. Quelques semaines après avoir offert aux Girondins leur 2e Coupe de France en crucifiant l’OM au Parc des Princes, « Gigi » allait donc porter l’immonde maillot marseillais de l’époque, sorte de pantacourt du haut aux manches s’arrêtant au milieu de l’avant-bras. Traité à l’époque de « salaud » par Claude Bez, le joueur qui était parti libre en fin de contrat à 34 ans refuse encore d’évoquer explicitement les raisons de ce déménagement en Provence.
En 2017, dans nos colonnes, il évoque simplement « des incompréhensions » entre Bez et lui « par rapport à la fin de saison 1985-1986. Je trouvais que je ne méritais pas certains reproches. Mon traitement ne correspondait pas à mon comportement vis-à-vis des Girondins. » Selon lui, le président bègue lui reprochait « un manque d’implication vis-à-vis du club. Peut-être qu’un jour, j’irai au fond des choses. Là, j’ai juste entrouvert la porte de la cave, pour la première fois. » Une porte qu’il claquera en 2020, en déclarant dans L’Équipe : « Vous ne savez pas tout. Personne ne sait et personne ne saura jamais. Il y a des choses que l’on ne peut pas oublier. Oui, il y a 34 ans, mais pas prescription. Ça fait partie de ma vie. (…) Même dans mon bouquin, je ne raconterai pas tout ce qui s’est passé… » Enfin, en 2021, après le décès de Tapie, le dauphin du Ballon d’or 1982 expliquait sobrement que « Nanard » avait « su profiter de différends que j’avais avec les Girondins. » Alain Giresse restera finalement deux saisons à l’OM, où il ne remportera aucun trophée. Avec les Phocéens, il ne reviendra qu’une fois à Bordeaux, où Gernot Rohr fut chargé de lui infliger un traitement tellement particulier que le défenseur allemand fut expulsé dès la 22e minute. Depuis, les deux hommes n’ont plus jamais évoqué l’épisode ensemble. Mais aujourd’hui, peu importe cette fin de carrière ratée : pour tous, le 6e meilleur joueur de l’histoire du championnat de France a acquis son statut de légende avec les Girondins. En 2020, il déclarait même : « L’OM, ce n’était pas mon club, même si j’ai toujours respecté ce maillot. » Parce qu’en plus d’être un milieu de terrain génial, membre indispensable du fameux carré magique, l’homme est lucide.
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Classement: 5/1000
Hervé Revelli
Saint-Étienne (1965-1971 puis 1973-1978), Nice (1971-1973)
Sept titres, quatre Coupes de France, une finale de Coupe d’Europe des clubs champions, le tout en ayant passé deux saisons au Gym (avec une place de vice-champion en 1972-1973) au milieu de son mandat stéphanois : le bel Hervé Revelli possède un palmarès gargantuesque qui parle pour lui, et il était également un buteur d’anthologie, à tel point que Kylian Mbappé semble marcher sur ses traces aujourd’hui. Auteur de 216 pions dans l’élite (en 389 parties), avec dix saisons consécutives à au moins dix coups de canon et des exercices à 31 (1966-1967), 28 (1969-1970) ou 22 (1972-1973) unités, il aura été le buteur de la période faste des Verts, partageant parfois la vedette avec son frère Patrick (voir #241) ou Salif Keita (voir #60). « J’avais 16 ans quand j’ai débarqué à Sainté, témoignait Hervé pour Le Quotidien du sport. Et j’étais loin de me douter que ça durerait si longtemps, qu’on parlerait encore de moi en 2022 ! […] J’étais très sollicité, par le Racing Paris, Nice, Reims, Marseille… tous les gros clubs de l’époque me voulaient et étaient prêts à me donner plus d’argent que ce que me proposait Saint-Étienne. Mais à travers ce que j’avais perçu de ce club, et de tous les progrès que je savais devoir faire pour espérer être pro, j’ai vite perçu que c’était l’endroit idéal pour moi. J’y ai fait toutes mes classes et je ne l’ai jamais regretté. J’ai signé là-bas (à Nice) parce que je ne trouvais plus ma place au sein d’une équipe où avait explosé Salif Keita. Pour le mettre dans les meilleures conditions, j’avais reculé d’un cran, et les gens ne comprenaient pas pourquoi je ne mettais plus autant de buts. Je m’en suis ouvert à Albert Batteux, le coach de l’époque, et au président Rocher, mais aucun ne voulait me laisser partir. J’avais déjà gagné le championnat, la Coupe de France, le titre de meilleur buteur… Et finalement les deux ont compris ma position. J’ai passé deux saisons magnifiques à Nice avant que Robby (Herbin), qui était devenu le coach, me rappelle. Là encore, j’étais très demandé, et le président Rocher a dû faire un gros effort financier pour me rapatrier. » « Aujourd’hui, on parle de stats, à l’époque ça n’existait pas, posera-t-il également dans Ouest-France. Car je marquais beaucoup, mais je faisais aussi marquer beaucoup. […] Longtemps, je n’ai pas mesuré ce qu’on avait apporté. Après, j’ai voyagé partout dans le monde et j’ai compris l’impact qu’on avait eu. À l’époque le football n’était pas terrible, l’équipe de France au creux de la vague. Il n’y avait rien. Et les gens ont vu arriver cette équipe, onze, douze ou treize mecs, qui cravachaient, donnaient tout sur le terrain, et ne parlaient pas de business. Moi, c’était ma belle-sœur qui discutait mes contrats, elle était inspectrice des impôts. Ils se sont raccrochés à ça, à la limite ils ont confondu Saint-Étienne et l’équipe de France. » Sainté, dont il est encore aujourd’hui le meilleur buteur all time, ne l’a jamais vraiment quitté : il est aujourd’hui chargé de mission sur les grands événements et ambassadeur de Saint-Étienne Métropole.
Classement: 4/1000
Zlatan Ibrahimović
PSG (2012-2016)
« Je ne connais pas beaucoup la Ligue 1, mais la Ligue 1 sait qui je suis ! » C’est par cette phrase que Zlatan Ibrahimović s’est présenté à la presse au moment de son arrivée au Paris Saint-Germain. Une déclaration qui ressemble bien au personnage. Sauf que derrière cette provocation, il y a un fond de vérité. Lorsque le Suédois débarque au PSG à l’été 2012, la Ligue 1 n’est pas grand-chose d’un point de vue international – malgré les épopées de l’OL et celle de l’AS Monaco en Ligue des champions – et a du mal à attirer les stars depuis le début des années 2000. Les gros noms passés dans le championnat de France à ce moment-là étaient pour la plupart soit au début de leur carrière, soit en préretraite. Loin, très loin des années 1980-1990 où d’immenses stars du ballon débarquaient dans la force de l’âge. Après l’hégémonie lyonnaise, la Ligue 1 était alors dans un creux duquel le PSG version qatarie va l’aider à sortir, avec en tête d’affiche Zlatan Ibrahimović. Sans faire offense à Javier Pastore, Blaise Matuidi, Jérémy Ménez, Salvatore Sirigu ou encore Kevin Gameiro, débarqués dès l’an 1 de QSI, le Suédois est la première véritable star de ce nouveau PSG. Et il n’est pas totalement exagéré de penser que sans son arrivée dans la capitale française, il n’y a peut-être pas de Messi, Neymar, Di María, Cavani ou encore Ramos à Paris, ni de Depay ou Lucas Paquetá à Lyon, ni de Falcao ou James Rodríguez à Monaco ou encore d’Alexis Sánchez à l’OM. Comme il n’est pas exagéré de penser qu’il n’y a peut-être pas non plus les investisseurs étrangers qui débarquent à Marseille, Nice, Lille ou encore Toulouse.
Tout simplement car jusque-là, la Ligue 1 était surtout vue comme un tremplin pour les jeunes et un centre de formation géant plutôt qu’une terre d’accueil pour les stars. Alors oui, c’est essentiellement l’argent du Qatar qui a contribué à changer tout ça, mais l’arrivée de Zlatan Ibrahimović a fait tout exploser, puisqu’il était la preuve qu’une star mondialement connue et au sommet de son art malgré ses 31 piges pouvait venir jouer au stade Francis-Le Blé. Il n’y avait plus un seul week-end où le monde entier ne parlait pas de la Ligue 1 à travers les buts extraordinaires du Z – comme son aile de pigeon aérienne contre Bastia – ou ses déclarations polémiques, à l’image de son coup de sang contre l’arbitrage après un match à Bordeaux. Jamais depuis le début des années 2000 la Ligue 1 avait été autant exposée à l’international. C’est un fait, celui qui avait sa marionnette aux Guignols et son double au musée Grévin a tout changé au PSG comme il l’a déclaré à L’Équipe : « Le PSG voulait arriver au plus haut niveau, sur le terrain et en dehors, mais il y avait énormément de choses à faire. Je suis fier de me dire que j’étais là au début, et de voir où il est arrivé aujourd’hui. J’ai apporté là-bas les choses auxquelles j’étais habitué à la Juve ou au Milan. Je ne me suis pas adapté au PSG, c’était le contraire. Ils m’ont dit : « Emmène-nous au niveau où nous voulons arriver. » Et ils ont été très à l’écoute. » Mais aussi la Ligue 1 de par son impact, son aura, son leadership et surtout son talent. Un championnat de France dont il a fait sa chose pendant ses 4 saisons passées dans l’Hexagone : 4 titres de champion de France, 3 titres de meilleur buteur (avec une dernière saison à 38 pions en 31 rencontres), un statut de meilleur buteur de l’histoire du PSG – qui n’est plus d’actualité – et de recordman de buts dans un Classique. Au-delà des chiffres (113 buts en 122 matchs de Ligue 1), Zlatan Ibrahimović, c’était surtout un personnage comme il n’y en a plus beaucoup. Récemment, pour Canal +, celui qui joue dans le dernier Astérix a passé un message à la France. Du Zlatan pur jus : « Depuis que j’ai quitté la France, tout s’écroule. Il n’y a plus aucun sujet intéressant. La France a besoin de moi, mais moi, je n’ai pas besoin de la France. Même si vous avez Mbappé, Messi et Neymar, ça ne suffit pas. Parce que vous n’avez pas Dieu. »
Classement: 3/1000
Juninho
Lyon (2001-2009)
Rares sont les stades comme celui de Gerland qui pouvaient s’animer dès qu’une faute était commise par un adversaire dans un rayon de 30, voire 40 mètres du but. Ces supporters lyonnais, vivant la meilleure période de leur vie, savaient pertinemment ce qui allait suivre. Un ballon délicatement déposé en jouant avec les coutures, un visage qui se ferme, des mains posées sur les hanches, puis un moment suspendu : Juninho va frapper un coup franc. La suite s’est produite à 44 reprises sous le maillot de l’OL, dont 31 fois en Ligue 1 : avec un subtile dosage, entre la force, l’effet choisi et la zone visée, réalisé avec un fouetté unique, ce sont les filets qui finissent par trembler. Christophe Revault, Fabien Cool, Lionel Letizi, Ludovic Butelle, Fabien Barthez, Jérémie Janot, Damien Grégorini ou Stéphane Porato ont pu en témoigner lors de leurs réunions de victimes du Brésilien, mais pas aussi bien que Rémy Vercoutre, souffre-douleur attitré lors des séances d’entraînement à Tola-Vologe. « J’en ai pris des milliers. Il y avait 30-40 coups francs par séance et il en cadrait 90%. Et la plupart du temps, quand c’était cadré, c’était but » , décomptait l’ancienne doublure de Greg Coupet. Ainsi, l’architecture du stade pensé par Tony Garnier pouvait se décrire autant par ces drôles d’arches couvrant les virages que par les trajectoires sinusoïdales trouvées par l’artificier du Pernambouc.
Vidéo
VHS perdue, Téléfoot et magie
Pourtant, la force de Juninho a été d’être plus que l’interprète de ce petit numéro. Sinon, il n’aurait été qu’une attraction de plus dans un freak show. Non, le Brésilien a aussi et surtout été le leader technique d’une équipe qui a tout renversé sur son passage huit saisons durant. Relayeur-meneur, il était la courroie de transmission des septuples champions de France, s’accordant parfaitement dans un milieu à trois avec un joueur à vocation plus défensive (qu’il se nomme Diarra, Essien, Toulalan, voire Makoun) et un autre polyvalent (Tiago ou Källström). « Lorsqu’il jouait à l’OL, il a été impliqué dans 217 des 534 buts que nous avons inscrits, soit 40,6% » , précisait Bernard Lacombe. Le dirigeant n’est pas étranger à cette réussite. S’il a réussi à attirer le Brésilien en 2001 entre Rhône et Saône, au nez et à la barbe du FC Barcelone, c’est parce que Marcelo Djian, le recruteur lyonnais basé au Brésil, lui avait envoyé une cassette vidéo compilant tout ce qu’Antonio Augusto Ribeiro Reis, dit Juninho, a fait de mieux sous les couleurs de Vasco de Gama. Cette VHS a depuis été perdue dans le déménagement du club à Décines, mais ce ne sont pas les images qui manquent dans les mémoires rhodaniennes.
Finalement, le plus beau dans le profil de Juninho, et même si son passage correspond strictement à la période de gloire de l’OL, c’est qu’il a réussi à émerveiller au-delà du cercle restreint des Gones purs et durs. Il suffisait de suivre un minimum le championnat de France, de s’asseoir dans une tribune de l’Hexagone ou de jeter un œil le dimanche matin à Téléfoot pour prendre conscience qu’un phénomène, bardé d’un numéro 8 dans le dos et un élastique dans les cheveux, sévissait chaque week-end sur ses pelouses. Ajoutez à ça sa personnalité calme et son tempérament de leader, vous aviez un personnage fédérateur qui avait du crédit de Lille à Ajaccio. Peut-être est-ce là le fruit de ses coups de patte magiques lors des soirées européennes en clair, à une époque où l’OL était le plus digne représentant du foot français ? Le fait que l’international auriverde (40 sélections, 6 buts) n’ait jamais eu la carrière internationale qu’il aurait mérité en Seleção ou qu’il ne s’est jamais exporté dans un autre grand club européen lui confère un statut particulier : la France hébergeait un incroyable talent dont elle seule pouvait profiter. Juninho porte le Brésil en lui, mais est devenu par extension français et par définition lyonnais. Ça, c’était avant de venir se jeter à nouveau dans la gueule de Lyon en tant que directeur sportif. Mais on n’est pas dans un top 1000 des DS, n’est-ce pas ?
Classement: 2/1000
Jean-Pierre Papin
OM (1986-1992), Bordeaux (1996-1998)
La donne pourrait changer en fin de saison si Lionel Messi, Kylian Mbappé ou Neymar décroche la timbale, mais à l’heure actuelle, le seul joueur ayant remporté un Ballon d’or pour une saison pleine dans le championnat de France est né le 5 novembre 1963, à Boulogne-sur-Mer. Eh oui : il est Ch’ti. À bientôt 60 ans, Jean-Pierre Papin reste le seul à avoir accompli cet exploit lorsqu’il portait le tricot marseillais. Pièce maîtresse de l’OM de Tapie de 1989 à 1992 (on rappelle que JPP était du mauvais côté lors de la finale de 1993…), l’attaquant a régné en maître sur la D1 avec 156 pions en 270 matchs. Surnommé « J’en peux plus » à son arrivée au Vélodrome, JPP retourne la situation à coups de buts et de volées extraordinaires, qui lui ont valu d’entrer dans le dictionnaire bien avant Zlatan.
Avec ses papinades – terme d’abord moqueur, en référence à « cagades » – et ses célébrations bras ouverts, il a mis la main sur le Ballon d’or 1991. Adepte de la première intention, JPP était aussi spectaculaire qu’efficace. Gros travailleur, il était du genre à martyriser les gardiens remplaçants de l’OM, quitte à terminer la séance sous les feux de sa voiture. En dehors de sa première saison « ratée » (13 buts), il a plané à une vingtaine de pions minimum par exercice, raflé quatre titres de champion et une Coupe de France, avant de décoller pour le plus grand club de l’époque : l’AC Milan. Son retour en 1996 pour deux saisons à Bordeaux reste plus anecdotique avec 21 buts en deux ans. Mais par sa régularité, son efficacité et son sens du spectacle, JPP reste sous-coté dans l’histoire de la Ligue 1. À tel point que même lui confie être surpris par son classement.
Bonjour Jean-Pierre, vous êtes numéro 2 de notre top 1000. Qu’est-ce que ça vous fait ?
Mille ?! Toutes générations confondues ? Ah oui, ça fait du monde. Je suis très surpris pour tout vous dire, mais surtout très content. Ça veut dire que je n’ai pas fait tout ça pour rien ! (Rires.) Comme quoi, même à la retraite, on peut faire une performance ! En plus derrière Onnis, que j’admire beaucoup, c’est flatteur.
En même temps, vous êtes le seul à avoir reçu le Ballon d’or pour une saison de Ligue 1, pour l’instant.
Oui, pour l’instant, le successeur est tout proche, je crois…
Vos années françaises, c’étaient les plus belles de votre carrière ?
Les plus fastes, oui. C’était un championnat que je connaissais bien, et dont on a longtemps pris la mesure avec l’OM. Ce n’était pas simple. Avec le recul, c’était le plus beau terrain de jeu pour moi, le plus beau truc qui pouvait m’arriver. La D1 du début des années 1990, c’était idéal pour un attaquant.
Vous débutez pourtant à Bruges avant de venir à l’OM. Qu’est-ce que ça représentait à vos yeux à l’époque de jouer en D1 ?
Quand on est professionnel, on pense d’abord à son pays, le reste c’est aléatoire. Autrement dit, le plus important pour moi était de jouer en France, même si on ne sait jamais dans une carrière. Aujourd’hui, je suis plus fier d’avoir joué en D1 qu’au Bayern et au Milan, parce que je suis français et que ça représentait le top dans mon pays. Ça a changé depuis. Mais en plus, à l’époque, c’était un des championnats les plus compliqués. Avec les équipes qu’on avait à l’OM, c’était hyper intéressant. D’autant qu’on était l’épouvantail, tout le monde voulait nous taper. Chaque match de championnat, c’était une finale pour notre adversaire.
Ça vous a apporté quoi ?
Ça m’a fait progresser, grandir sur le terrain et en dehors. Le championnat était très attrayant, on s’éclatait, on gagnait, je marquais des buts. C’était très épanouissant. Chaque année, on voyait un trio de clubs à la lutte, qui changeait régulièrement. Bordeaux et Monaco étaient les plus coriaces. Mais tous les matchs étaient durs pour nous, on était l’ennemi public numéro un. Et certains stades étaient impressionnants, notamment Bollaert et Geoffroy-Guichard, ça faisait un bruit…
Niveau défenseurs, qui vous a laissé le plus mauvais souvenir ?
Des mauvais souvenirs peut-être pas, mais celui qui m’a le plus emmerdé, c’était Basile à Auxerre. Quel enfer de l’affronter, j’étais bien content de le voir dans mon vestiaire après… Mais beaucoup ont été difficiles à jouer, plus collectivement qu’individuellement. En vérité, en Ligue 1, tous les matchs étaient spéciaux.
Si vous deviez en retenir un ?
(Il réfléchit.) C’est difficile, mais je dirais le Marseille-PSG de mai 1989. À l’époque, la rivalité n’existe pas, elle sera construite ensuite. En revanche, on gagne à l’arrache sur un but de Sauzée dans le temps additionnel, qui nous ouvre la voie du titre. C’était un match impressionnant, à part dans une carrière.
Pour finir, quel est votre regard sur la Ligue 1 actuelle ?
Elle revient bien au premier plan. Cette saison, c’est super plaisant à suivre. Certes, c’est dommage que le PSG écrase tout du début à la fin de la saison, mais c’est comme ça. Ce que j’aime, c’est de voir que derrière, 6-7 équipes luttent pour l’Europe, voire le podium. Avec à chaque fois une envie de bien jouer au foot, des buts. C’est superbe à suivre.
Classement: 1/1000
Delio Onnis
Reims (1971-1973), Monaco (1973-1980), Tours (1980-1983), Toulon (1983-1986)
D’abord, une étrangeté : le meilleur buteur de l’histoire du championnat de France n’a inscrit qu’un seul et unique but en Coupe des clubs champions. Comme si sa plus illustre gâchette incarnait la banalité d’une élite hexagonale condamnée à l’ordinaire sur la scène continentale. Deux ans après la finale de C1 que Saint-Étienne a perdue face au Bayern Munich, la fièvre verte est retombée, laissant la France du football à son train-train quotidien. En 1978, la Division 1 déploie ainsi son habituel charme hebdomadaire. Un ballet bien réglé de joueurs souvent moustachus, souvent chevelus, mais rarement trop grands ou trop carrés, dans une époque où le foot professionnel ne pousse pas encore à l’optimisation et à la standardisation des corps et des silhouettes. Delio Onnis n’est pas spécialement aérien. Ni rapide. Ni même bon dribbleur. On n’aura pas davantage vu celui qui évolue alors à l’AS Monaco marquer beaucoup de buts en dehors de la surface de réparation. À première vue, Delio Onnis est seulement l’attaquant ordinaire d’un championnat ordinaire. À l’issue de l’exercice 1977-1978, la feuille de stats de l’Italo-Argentin défie pourtant le sens commun : avec 29 pions en 35 rencontres, il est l’artisan majeur d’une équipe qui remporte son premier titre de D1, depuis 1963. Oui, lui, Delio Onnis. Ce type si normal, si bien élevé, pourtant capable de déséquilibrer l’équation trop cartésienne d’un match. D’inventer une singularité. De pianoter du bout des pieds ce son délicieux des filets qui tremblent, et des supporters qui hurlent ensemble.
Vidéo
Fantastic Mister Fox
Alors, pourquoi lui ? Comment peut-on planter 299 banderilles en Division 1 entre 1971 et 1986, sans jamais donner l’impression d’être le réceptacle de l’extraordinaire, du surhumain, comme Zlatan Ibrahimović ou Kylian Mbappé sauront si bien le faire plus tard ? Delio Onnis n’évoque pas le surnaturel de ces joueurs-là. Plutôt le Fantastique, au sens littéraire du terme. Au XIXe siècle, Nicolas Gogol, Edgar Allan Poe, puis Guy de Maupassant donnent ses lettres de noblesse à ce genre romanesque, caractérisé par un maître concept : l’intrusion inattendue du surnaturel, dans le cadre d’un récit aux contours réalistes. Comme un but de Delio Onnis en somme. Sur le pré, le guillotineur de l’AS Monaco est bien souvent d’une affligeante banalité. Jusqu’à ce qu’un bon ballon lui arrive dans les 16 mètres. Là, l’espace d’une poignée de secondes, le numéro 9 est transfiguré. Il a vu ce que les autres n’ont pas su déceler. Compris ce qu’ils n’ont pu saisir. Anticipé ce qu’ils n’ont pas su se figurer. L’histoire est déjà écrite : le Renard a ferré sa proie, pour retourner dans son terrier. La prochaine fois qu’il en ressortira, ce sera pour marquer. Encore une fois.
Delio Onnis, pourtant, n’a ni moustache, ni pelage roux. Seulement une équation en bouche, pour expliquer son don : « D’abord, il y a l’instinct et la réussite qui rentrent pour 50% de la réalisation d’un but. Ensuite, il y a 30% que tu dois aux copains qui t’ont aidé à marquer. Puis, 20% d’adresse due au métier. C’est tout simple ! » Ok, mais si c’était si facile, tout le monde le ferait. Alors, quoi d’autre ? Sans doute une vision du football que le principal intéressé décrit lui-même comme circonscrite à la surface de réparation. Né en 1948 dans la campagne romaine – d’un père sarde et d’une mamma locale – le petit Delio déménage en Argentine avec sa famille, pour taper dans ses premiers ballons : « J’ai commencé comme gardien de but, puis à l’âge de 12 ans environ, je suis passé devant, avec le numéro 11 au dos. C’est après que je suis devenu avant-centre. Mais, de toute manière, je voulais être soit gardien de but, soit avant-centre. Parce que ce sont d’eux que viennent les deux grandes sensations du football : sauver le but, ou le marquer. » Naturalisé argentin, il débute à 18 ans en D2 nationale sous les couleurs d’Almagro, un petit club de Buenos Aires. Avant de découvrir l’élite avec le Club de Gimnasia La Plata, où il canarde à tout-va pendant cinq saisons. 98 matchs et 54 buts plus tard, Onnis s’envole pour la France en 1971, alors qu’un recruteur du stade de Reims l’a repéré, puis convaincu de rejoindre le club champenois. « J’avais 23 ans et quitter l’Argentine, quitter ma mère, fut la plus grande peine de ma vie. »
1978, année érotique
Le goupil sèche pourtant vite ses larmes. Ses 45 buts en deux saisons toutes compétitions confondues convainquent l’AS Monaco de l’enrôler dans ses rangs. Sur le Rocher, l’ange exterminateur peut déployer comme jamais ses ailes de vautour. Meilleur buteur de D1 puis dauphin de Carlos Bianchi – son doppelganger argentin – en 1975 puis 1976, il range ensuite son museau en D2, alors que l’ASM est reléguée le temps d’une saison à l’étage inférieur. Pour assurer leur retour dans l’élite, les Asémistes doivent battre leur concurrent à la montée, Gueugnon, lors de l’ultime journée du championnat. « Ce match, c’était une catastrophe, impossible de jouer avec la pluie battante, la boue jusqu’aux chevilles… rembobine Onnis. A la 90e ou 91e minute, il y a une balle là, qui ne sait pas où aller, à droite, à gauche, il tapait à l’un, il tapait à l’autre… Ça me revient et bim, je mets un pointu, et ça va dedans. » Un hasard pour personne, évidemment.
Renforcés par les arrivées de Rolland Courbis et Bernard Gardon derrière, les Rouge et Blanc commencent la saison 1977-1978 à fond la caisse. Delio Onnis l’assure alors à tout le monde : il a fait un songe, qu’il pense prémonitoire. « J’ai rêvé qu’on allait gagner les cinq premiers matchs de championnat… Et c’est ce qu’on a fait ! Ce n’était pas un mensonge, je l’avais vraiment rêvé. On avait un gros calendrier, surtout pour un club qui montait, il n’y avait pas de petit match. Aller gagner à Bastia, c’était un exploit. Après, Reims, Bordeaux… Et pour être champion, on gagne aussi les cinq derniers matchs de la saison ! » À la surprise générale, le promu monégasque troque sa couronne princière pour celle de roi de France. Onnis, lui, finit seconde meilleure gâchette du championnat. Plutôt que de se pavoiser sur ses stats, le sublime charognard préfère souligner la symbiose parfaite qui régit désormais ses rapports avec ses partenaires : « Celui qui me connaissait le plus, c’était Christian Dalger. Il me faisait des passes et des centres millimétriques ! Albert Emon m’a beaucoup aidé aussi… Il y avait Omar Pastoriza, aussi, un autre joueur argentin, plus qu’extraordinaire… Je remercierais toujours ceux qui m’ont aidé à marquer mes buts. Ce n’est pas politique, je le pense vraiment. » Plus de quatre décennies plus tard, Dalger – pourvoyeur en caviars préféré d’Onnis en Principauté – ne s’explique toujours pas ce qu’il s’est vraiment passé entre lui et le goupil argentin : « J’ai vécu une vie normale, comme la plupart des joueurs de D1 de l’époque. Avant, on ne parlait pas de Dalger, parce que je n’avais pas Onnis. Mais voilà, il m’est arrivé un truc vraiment extraordinaire : cette connexion qui s’est créée entre Delio et moi. Notre complicité était quasi innée. C’est quelque chose que je ne m’explique pas, ça restera toujours impossible à analyser, un peu mystérieux. On était juste deux vagabonds sur un terrain de football, et ça a marché. »
Des chiffres et une légende
Une nouvelle fois meilleur buteur de D1 en 1980, l’Argentin de 32 ans quitte le Rocher, à la suite d’un désaccord avec sa direction. C’est à Tours, puis Toulon, qu’il continuera d’enquiller les pions avec une régularité métronomique, finissant encore deux fois en haut des charts des buteurs de l’Hexagone, en 1982, puis 1984. Gargantuesques, ses chiffres grossissent, au contraire de son melon, inversement proportionnel à ses accomplissements. « Il était d’une grande simplicité au FCT, rembobine Jean-Marc Furlan, équipier d’Onnis à Tours. J’étais un simple joueur et lui une star. Il ne faisait aucune différence. Un mec adorable. Je me rappelle les barbecues qu’on faisait ensemble. Il invitait beaucoup de joueurs… J’allais le chercher en voiture chez lui, car il n’avait pas le permis. Il venait d’ailleurs au stade en vélo. » L’Exécuteur – comme l’aura surnommé France Football – ne prendra sa retraite sportive qu’en 1986, à 38 ans. Tout le monde ou presque dit alors plus ou moins la même chose de lui. Rolland Courbis, qui assurait ses arrières à Monaco, parle d’un joueur « qui savait toujours tout avant tout le monde. Il anticipait les actions » . Antoine Dossevi, avec qui il était associé devant à Tours, se souvient que son équipe « courait pour Delio, car on savait qu’à un moment ou à un autre, il allait marquer. On s’est maintenu grâce à notre collectif et surtout grâce à lui. Il devinait où on allait lui mettre le ballon et il flairait tous mes bons coups. » Au moment de se retirer à jamais des terrains, l’Italo-Argentin totalise 299 buts inscrits en Division 1. Personne n’aura fait mieux dans toute l’histoire du championnat. Pas davantage de monde n’aura capté la logique de son don, cette mécanique du corps et de l’esprit insondable et irrésistible, qui n’appartient qu’aux grands seigneurs des surfaces de réparation. Le Maître Renard peut se retirer dans son bois sacré, les yeux qui pétillent encore de la malice de ses premières années. Son mystère est sauf. Sa légende aussi.
Papin : « Je suis plus fier d’avoir joué en D1 qu’à l’AC Milan »
